Chapter Text
Как бы Дриму ни хотелось это отрицать, человечество его удивило. Конечно, их технологии были ужасно архаичными, и они, безусловно, были более склонны к насилию, чем любая другая раса Галактической Конфедерации, но, судя по первым сообщениям об этой захолустной планете, он ожидал увидеть лишь животных, готовых вцепиться друг другу в глотку из-за объедков.
Не то чтобы они были совсем уж неточными, нахмурился Дрим, обходя особенно впечатляющую пьяную драку между двумя женщинами. Он подумал, что, возможно, последние исследователи приходили сюда только по ночам: с заходом солнца люди становились более агрессивными.
Тем не менее, несмотря на то, что эта планета относилась к третьему классу смертельных миров, единственной разумной расе на ней удалось создать некое подобие цивилизации. Это почти впечатляло, учитывая, что температура на поверхности колебалась от 190 до 330 кельвинов, а погодные условия и смещающиеся тектонические плиты были крайне разрушительными. Кроме того, планету населяла ужасающая и часто пораженная болезнями дикая природа. По крайней мере, гравитация была в пределах нормы, как на родной планете Сна.
Мысли Дрима прервал знакомый громкий крик, когда он свернул в переулок и его заметил Томми. Чип у него в ухе быстро перевел громкие звуки, издаваемые мальчиком, и Дрим расслабился, снял с плеча сумку и поставил ее перед ребенком.
"Эй, зеленая сучка! Ты опоздала! Я ждал здесь целую вечность!" Он посмотрел на сумку, когда Дрим опустил ее на землю. "Лучше бы там была какая-нибудь гребаная еда, иначе я не знаю, смогу ли я это простить. Какой друг оставит его болтаться в опасном переулке в такое время ночи? Меня могли ударить ножом!» Его жалобы стихли, когда он нашел еду и принялся за нее, а переводчик Дрима теперь с трудом справлялся с тем, что мальчик бормотал себе под нос, набив рот.
Это стало привычным делом уже почти на месяц: Дрим приносил еду и инопланетные технологии, а в обмен Томми разговаривал с ним, а иногда приносил безделушки или книги, которые Дрим забирал домой. Каким бы грубым и раздражающим ни был этот ребенок, он стал ценным источником информации для исследований Дрима, не говоря уже о том, что с ним было очень весело. Тем не менее было очевидно, что польза от этих визитов сходит на нет, поэтому Дрим не торопился с дальнейшими планами в отношении мальчика.
Он прибыл на эту планету несколько месяцев назад, в начале жаркого сезона в этом полушарии. Он довольно быстро нашел выброшенную человеческую одежду: плотные штаны и ярко-зеленую «толстовку с капюшоном», которая закрывала большую часть головы и защищала от палящих лучей земного солнца. В сочетании с маской для защиты от посторонних взглядов, которую он всегда носил на незнакомых планетах, это позволяло ему смешиваться с толпой, пока его переводчик собирал образцы речи для добавления в базу данных. Переводчик работал бы лучше, если бы он мог привезти на корабль человека и сканировать его мозг во время разговора, но пока и так справлялся неплохо. После недели спокойного прослушивания он наконец был готов его протестировать.
Его первые попытки заговорить с людьми оказались не такими удачными, как он ожидал. Он был уверен, что его переводчик работает исправно, но все люди, к которым он подходил, избегали его, морщились и отшатывались, когда он приближался. Он уже собирался сдаться, когда один из них вздохнул, протянул ему бумажную купюру и ушел, бросив на прощание: «Не за что». Дрим в замешательстве постоял на месте, а потом услышал за спиной скрипучий смех. Он повернулся на звук и увидел худощавого мужчину с грязными светлыми волосами и в рваной одежде, который стоял, обхватив себя руками за талию, и явно смотрел на Сна, пока тот смеялся. Он выпрямился, его ярко-голубые глаза уставились на маску Сна, и он перевел дыхание. «Как ты это сделал? Ты даже не просил денег, а она просто дала тебе их, никаких слезливых историй и прочего! Сколько ты получил?»
Дрим склонил голову набок, разглядывая грязь и раны на коже ребенка, и протянул ему деньги. Он не знал, почему ему так трудно было заставить людей заговорить с ним,но, по крайней мере, теперь он добился какого-то прогресса.
«10 фунтов? Неплохо за то, что ты буквально ничего не сделал...» Он сморщил нос, оглядывая Дрима с ног до головы. «Может, она просто хотела, чтобы ты от нее отстал, чувак, от тебя воняет. Ты что, сегодня утром выполз из мусорного бака? Ты бездомный?»
Дрим опешил. «ЧТО? Нет, я не бездомный, что ты... погоди, от меня плохо пахнет? Что такое мусорный контейнер?»
Парень бросил на него взгляд, который он не смог толком понять. Он протянул руку и указал на один из больших металлических контейнеров в переулке. Это был... тот самый контейнер, в котором он нашел эту одежду, и он начал подозревать, что это была ошибка. Похоже, у людей сильно развито обоняние, хотя непонятно, как они вообще что-то могут учуять сквозь выхлопные газы машин на улице. Не говоря уже о том, что сам парень был довольно грязным, чтобы оскорблять Дрима... «Э-э-э, ты ведь не местный, да? Я Томми, а тебя как зовут? Почему ты носишь толстовку с капюшоном летом? Ты что, вандал? Ты похож на вандала.»
Дрим уставился на него, пока его переводчик пытался не отставать. «Э-э. Я Дрим. Вы всегда задаете столько вопросов»
Томми пожал плечами. «Дрим? Странное, блять, имя, да? Ну, рад знакомству». Томми развернулся и убежал, а Дрим смотрел ему вслед. Прошло несколько минут, прежде чем он понял, что его ограбили.
Дрим очнулся от воспоминаний, когда Томми, стоявший перед ним, откашлялся, видимо, закончив свой перекус. Пришло время сосредоточиться. Его время на этой планете подходило к концу, но все это того стоило бы, если бы ему удалось убедить Томми отправиться с ним. Томми так или иначе отправился бы с ним, но было бы проще, если бы он согласился.
«Ты со мной, здоровяк? Ты вообще слушаешь?»
«Извини, просто... У меня новости, Томми. Со мной связался мой босс, мне пора уезжать.» Дрим научился хорошо читать по языку человеческого тела, особенно по лицу Томми, и ему было приятно видеть, как на лице мальчика промелькнула грусть. «Но это не обязательно плохие новости! Ты можешь поехать со мной! Тебе понравится, я знаю, ты станешь первым человеком за пределами галактики и увидишь столько всего. Ты же не хочешь остаться здесь, правда?» Он нахмурился, и Дрим отошел в сторону, чтобы дать парню время подумать.
Парень понял, что Дрим — инопланетянин, только после их второй встречи. Через несколько дней после их первой встречи Дрим вернулся на ту же улицу, где они виделись в последний раз, на этот раз в свежевыстиранной одежде, но ему по-прежнему было трудно с кем-либо заговорить. Люди больше не морщили носы, глядя на него (он решил, что это из-за запаха мусорного бака?), но по-прежнему смотрели на него с подозрением и пресекали его попытки заговорить фразами «мне не надо», «мне неинтересно» и тому подобными. Он вздохнул и сел на ящик в переулке, подальше от любопытных глаз, размышляя, что же он делает не так, как вдруг рядом с ним оказался единственный человек, с которым ему удалось поговорить.
“Эй, здоровяк, ты в порядке? По крайней мере, сегодня от тебя пахнет лучше. Но почему ты до сих пор в этом наряде?”
“А что не так с моей одеждой?” Дрим посмотрел вниз, потянув за край толстовки.
«Во-первых, на улице, наверное, миллион градусов, как ты еще не сварился? Во-вторых, этот цвет просто о-о-очень ужасный, у меня глаза режет, когда я на него смотрю!» Дрим присмотрелся к ткани, пытаясь понять, что имел в виду Томми. Цвет ему показался вполне приятным. «И даже не начинай говорить, что ты решил подойти к людям в какой-то жуткой маске, закрывающей лицо, ты что, урод какой-то?» Переводчик все еще обрабатывал тираду Томми, и Дрим слишком поздно понял, что Томми схватил его за маску. На мгновение время словно остановилось, когда его голубые глаза расширились и встретились со светящимися зелеными глазами Дрима. А потом время понеслось вскачь: Дрим рванулся, чтобы закрыть ему рот, прижал его к стене одной рукой, а другой схватил за рот, прежде чем тот успел закричать. Люди могут быть непропорционально сильными, но, к счастью, этот был до смешного маленьким.
«Дерьмо. Дерьмо. Не-е-ет, не надо, пожалуйста, успокойся. Клянусь, я тебя не обижу.» Томми вздрогнул в руках Дрима, но перестал сопротивляться, удивив Дрима тем, что не отвел взгляд. Он понял, что Томми кивнул, — это человеческий жест согласия. Дрим медленно, почти незаметно ослабил хватку, но на всякий случай продолжал держать его. Он медленно выдохнул, шипя сквозь стиснутые зубы.
«Что за херняяяя!»
Томми ответил не сразу, как и предполагал Дрим, и его лицо выражало глубокую задумчивость. «Томми? Да ладно тебе, мы же друзья, верно? Ты же не хочешь сказать, что действительно предпочел бы остаться здесь... верно?» Ладно, возможно, Томми нужно было немного подтолкнуть, но Дрим справится. От этого зависела его миссия.
«А как же Таббо? Я не могу его бросить, я ему нужен.»
Дрим был рад, что до сих пор не снимает маску, даже когда находится рядом с Томми. Он перенимал некоторые человеческие манеры и не думал, что его закатывание глаз здесь оценят. Черт бы побрал этого Томми с его дурацкими привязанностями! Этот толстячок был бельмом на глазу у Дрима с тех пор, как Томми впервые о нем упомянул, а ведь они даже не встречались! Ну, по крайней мере, Толстяк еще не встречался с Дримом.
Каким-то образом, несмотря на проблемы с переводчиком, Дриму удалось убедить мальчика пойти с ним на его базу. Судя по всему, человеческое любопытство оказалось сильнее инстинкта самосохранения, поскольку Томми почти не сопротивлялся предложению Дрима показать ему его причудливые инопланетные технологии, ограничившись лишь многочисленными оскорблениями в адрес «отвратительных» инопланетных черт Дрима.
“Но лучше бы ты меня не похищал, а то Таббо тебя найдет и надерет тебе задницу. Я уже рассказал ему о тебе, он тебя выследит!”
“Таббо? Кто такой этот Таббо, черт возьми?” Постоянные ругательства Томми уже пополнили базу ненормативной лексики переводчика Дрима, и Дрим не жаловался.
«Он мой сосед по комнате и знает об инопланетянах все, что только можно. У тебя против него ни единого шанса, сучка! Он офигеет, когда я ему расскажу. Мы знали, что ты странная, но инопланетянка? Это уже совсем другой уровень странности».
Дрим колебался. Он не собирался отпускать Томми домой после того, как узнал его секрет, но всегда оставался шанс, что тот сбежит. Предшественники Дрима не раз предупреждали о человеческой изобретательности и живучести. «Томми... пожалуйста, никому об этом не рассказывай. Я сомневаюсь, что тебе вообще кто-то поверит, но если поверят? Меня могут препарировать! Да ладно тебе, ты знаешь мой секрет, значит, мы друзья. Ты ведь можешь сохранить секрет для друга, правда?»
«Друзья? Ты какой-то прилипчивый, здоровяк, но я тебя понимаю, кто бы не хотел дружить с великим Томми?! В конце концов, я самый крутой». Томми фыркнул, но Дрим был почти уверен, что на его лице играла довольная улыбка. «Ладно, я ему не скажу, но он классный, ничего не проболтает».
Дрим вздохнул. Что такого в еще одном человеке, верно? Они много едят, но Таббо, вероятно, поможет держать Томми в узде, да и еще один экземпляр на борту, не самая плохая идея. Он мог бы стать контрольной переменной. «ЛАДНО. Думаю, если хочешь... можешь сказать Таббо. Он тоже может прийти, я найду для него место, если это так важно для тебя.»
Несколько секунд Дрим молчал, и Томми, встревожившись, подумал, что он ошибся. Но уже через мгновение парень вскочил и радостно взвизгнул. «Да, черт возьми! К черту Землю, Таббо это понравится! Когда мы отправляемся?»
Дрим переоценил нежелание Томми идти с ним, это было слишком просто. Неужели Таббо был единственным, о ком стоило беспокоиться? Он велел мальчику встретиться с ним на корабле на следующий вечер, в обычное время, и взять с собой все, что он хочет оставить себе, потому что они вернутся не скоро (ну, вообще никогда, но Томми не нужно было об этом знать). Они разошлись, и Дрим почувствовал себя легче, чем когда-либо за последние месяцы. Наконец-то он сможет покинуть эту дурацкую планету и, возможно, найдет ответы на вопросы о странном ребенке, когда доберется до своей настоящей лаборатории. Даже предварительные испытания в импровизированной полевой лаборатории на корабле дали многообещающие результаты, и Дрим с нетерпением ждал более масштабных экспериментов.
По дороге к кораблю Томми без умолку болтал обо всем на свете, но в тот момент, когда Дрим отключил маскировочный слой, он онемел, его челюсть отвисла, а глаза широко раскрылись. Было бы просто прикончить человека на месте, его тело не нашли бы так далеко от города, к тому же он был беззащитен, но люди, как известно, невероятно живучи, и было бы глупо не провести с ним несколько экспериментов, пока он здесь. Безопаснее разобраться с ним на корабле, перекрыв пути к отступлению.
Пандус опустился там, где Дрим вел наконец-то притихшего мальчика, и Томми еще мгновение смотрел вверх, прежде чем взвизгнуть. Ну вот и вся тишина. «ЕБАНУТЬСЯ! ЭТО БЛЯТСКИ ПОГГЕРС!» Хм... переводчик, похоже, не знал, что такое «поггерс», но, может, это и к лучшему? Он последовал за Томми вверх по пандусу, радуясь, что управление заблокировано по идентификатору, и с восхищением наблюдал за тем, как человек нажимает на каждую. Каждую. Кнопку.
Дрим прервал очередную бессвязную речь Томми, когда они подошли к лаборатории. «Хочешь увидеть что-то крутое? Я работаю над источником пищи, который будет съедобен для всех рас, и был бы не против, если бы кто-нибудь из людей попробовал его и сказал, вкусно ли». Это была откровенная ложь. Последние исследователи, работавшие здесь, около 12 земных циклов назад протестировали множество людей, и оказалось, что этот фрукт так же ядовит для людей, как и для всех остальных рас, просто его действие проявляется не сразу. Однако из-за своей некомпетентности они почти не исследовали тела после смерти, и Дрим всегда подозревал, что задержка в проявлении токсичности может быть связана не только с этим. Может быть, то, что вызывало задержку у людей, можно синтезировать, чтобы снизить смертность при незначительном воздействии на другие расы?
Томми широко ухмыльнулся, демонстрируя все свои жуткие зубы, и Дрим подавил дрожь, услышав в тот же момент низкий рык, вырвавшийся из груди человека. «Инопланетная еда??? Блять да, навались на меня, здоровяк, я пропустил ужин, пока тащился сюда ради тебя, самое меньшее, что ты можешь сделать, это накормить меня!» Ух ты. Дрим не жалуется, но... неужели у людей совсем нет инстинкта самосохранения? Может быть, именно поэтому их так сложно убить: им пришлось эволюционировать, чтобы компенсировать свою глупость. А может, Томми особенный? В конце концов, он был единственным человеком, который захотел с ним общаться.
Дрим открыл шкаф, в котором хранились сухофрукты, и, стараясь не прикасаться к банке, высыпал немного сушеных ягод в протянутые руки Томми. Если просто дотронуться до не раздавленных ягод, ничего не случится, тем более если они сушеные, но лучше перестраховаться. Было трудно сдержать гримасу, когда мальчик разом закинул в рот всю горсть, но, по крайней мере, такая большая доза подействует быстрее.
«Хм. Не буду врать, довольно пресно. У тебя еще что-нибудь есть?»
Дрим решил, что может в последний раз накормить мальчика перед смертью. Он провел его на кухню и выложил на стол несколько готовых закусок. Лучше не тратить время на готовку, будет здорово, если он еще будет жив через 10 минут.
Прошло 30 минут и 8 дней, а мальчик выглядел как никогда счастливым. Как такое возможно? И КАК ОН МОГ СЪЕСТЬ ТАК МНОГО?! «Честно, Дрим? У тебя отвратительный вкус, и я не только про твою одежду. Хорошо, что ты позвал меня в качестве дегустатора, потому что ты явно никогда не слышал о вкусовых качествах. Неужели у всех инопланетян нет вкусовых рецепторов? Это на вкус как дерьмо» Никто не смог бы выжить после такого количества съеденного фрукта. Его было в три раза больше, чем нужно, чтобы убить самого крупного человека из последней группы подопытных. Может, это был бракованный фрукт? Нет, вряд ли, и Дрим не собирался проверять это на себе. Ему нужна была дополнительная информация. Если это значит то, что он думает... Это открытие может переломить ход войны, спасти миллиарды... Он отправит запрос наследующую поставку, чтобы получить более свежие образцы и, возможно, какие-нибудь успокоительные, которые действуют на людей. Если бы ему удалось воспроизвести результаты, это бы все изменило.
Дрим уже не особо вслушивался в то, что говорил Томми, пока тот не попросил у него маску. Дрим протянул ее, размышляя, как лучше перейти к следующему шагу. «Знаешь, было здорово, что здесь есть с кем потусоваться. Не хочешь вернуться? Я мог бы рассказать тебе о космосе, а ты — о Земле, было бы весело!» Он перестал возиться с маской и прислушался, снова широко улыбнувшись. По крайней мере, на этот раз было не так жутко.
«Черт возьми, да! Мы же друзья, верно? Но тебе нужно питаться получше, дружище. В следующий раз, когда мы встретимся, я отведу тебя в «Город вкуса». Вот, я устал смотреть на пустое место, может, так ты будешь выглядеть не таким жутким.» Он вернул Дриму маску, и тот увидел изменения.
:)
Судя по последовавшему смеху, он понял, что ситуация не улучшилась.