Archive of Our Own

Chapter Text

Как бы Дриму ни хотелось это отрицать, человечество его удивило. Конечно, их технологии были ужасно архаичными, и они, безусловно, были более склонны к насилию, чем любая другая раса Галактической Конфедерации, но, судя по первым сообщениям об этой захолустной планете, он ожидал увидеть лишь животных, готовых вцепиться друг другу в глотку из-за объедков.

Не то чтобы они были совсем уж неточными, нахмурился Дрим, обходя особенно впечатляющую пьяную драку между двумя женщинами. Он подумал, что, возможно, последние исследователи приходили сюда только по ночам: с заходом солнца люди становились более агрессивными.

Тем не менее, несмотря на то, что эта планета относилась к третьему классу смертельных миров, единственной разумной расе на ней удалось создать некое подобие цивилизации. Это почти впечатляло, учитывая, что температура на поверхности колебалась от 190 до 330 кельвинов, а погодные условия и смещающиеся тектонические плиты были крайне разрушительными. Кроме того, планету населяла ужасающая и часто пораженная болезнями дикая природа. По крайней мере, гравитация была в пределах нормы, как на родной планете Сна.
Мысли Дрима прервал знакомый громкий крик, когда он свернул в переулок и его заметил Томми. Чип у него в ухе быстро перевел громкие звуки, издаваемые мальчиком, и Дрим расслабился, снял с плеча сумку и поставил ее перед ребенком.

"Эй, зеленая сучка! Ты опоздала! Я ждал здесь целую вечность!" Он посмотрел на сумку, когда Дрим опустил ее на землю. "Лучше бы там была какая-нибудь гребаная еда, иначе я не знаю, смогу ли я это простить. Какой друг оставит его болтаться в опасном переулке в такое время ночи? Меня могли ударить ножом!» Его жалобы стихли, когда он нашел еду и принялся за нее, а переводчик Дрима теперь с трудом справлялся с тем, что мальчик бормотал себе под нос, набив рот.
Это стало привычным делом уже почти на месяц: Дрим приносил еду и инопланетные технологии, а в обмен Томми разговаривал с ним, а иногда приносил безделушки или книги, которые Дрим забирал домой. Каким бы грубым и раздражающим ни был этот ребенок, он стал ценным источником информации для исследований Дрима, не говоря уже о том, что с ним было очень весело. Тем не менее было очевидно, что польза от этих визитов сходит на нет, поэтому Дрим не торопился с дальнейшими планами в отношении мальчика.

Он прибыл на эту планету несколько месяцев назад, в начале жаркого сезона в этом полушарии. Он довольно быстро нашел выброшенную человеческую одежду: плотные штаны и ярко-зеленую «толстовку с капюшоном», которая закрывала большую часть головы и защищала от палящих лучей земного солнца. В сочетании с маской для защиты от посторонних взглядов, которую он всегда носил на незнакомых планетах, это позволяло ему смешиваться с толпой, пока его переводчик собирал образцы речи для добавления в базу данных. Переводчик работал бы лучше, если бы он мог привезти на корабль человека и сканировать его мозг во время разговора, но пока и так справлялся неплохо. После недели спокойного прослушивания он наконец был готов его протестировать.

Его первые попытки заговорить с людьми оказались не такими удачными, как он ожидал. Он был уверен, что его переводчик работает исправно, но все люди, к которым он подходил, избегали его, морщились и отшатывались, когда он приближался. Он уже собирался сдаться, когда один из них вздохнул, протянул ему бумажную купюру и ушел, бросив на прощание: «Не за что». Дрим в замешательстве постоял на месте, а потом услышал за спиной скрипучий смех. Он повернулся на звук и увидел худощавого мужчину с грязными светлыми волосами и в рваной одежде, который стоял, обхватив себя руками за талию, и явно смотрел на Сна, пока тот смеялся. Он выпрямился, его ярко-голубые глаза уставились на маску Сна, и он перевел дыхание. «Как ты это сделал? Ты даже не просил денег, а она просто дала тебе их, никаких слезливых историй и прочего! Сколько ты получил?»

Дрим склонил голову набок, разглядывая грязь и раны на коже ребенка, и протянул ему деньги. Он не знал, почему ему так трудно было заставить людей заговорить с ним,но, по крайней мере, теперь он добился какого-то прогресса.

«10 фунтов? Неплохо за то, что ты буквально ничего не сделал...» Он сморщил нос, оглядывая Дрима с ног до головы. «Может, она просто хотела, чтобы ты от нее отстал, чувак, от тебя воняет. Ты что, сегодня утром выполз из мусорного бака? Ты бездомный?»

Дрим опешил. «ЧТО? Нет, я не бездомный, что ты... погоди, от меня плохо пахнет? Что такое мусорный контейнер?»

Парень бросил на него взгляд, который он не смог толком понять. Он протянул руку и указал на один из больших металлических контейнеров в переулке. Это был... тот самый контейнер, в котором он нашел эту одежду, и он начал подозревать, что это была ошибка. Похоже, у людей сильно развито обоняние, хотя непонятно, как они вообще что-то могут учуять сквозь выхлопные газы машин на улице. Не говоря уже о том, что сам парень был довольно грязным, чтобы оскорблять Дрима... «Э-э-э, ты ведь не местный, да? Я Томми, а тебя как зовут? Почему ты носишь толстовку с капюшоном летом? Ты что, вандал? Ты похож на вандала.»

Дрим уставился на него, пока его переводчик пытался не отставать. «Э-э. Я Дрим. Вы всегда задаете столько вопросов»

Томми пожал плечами. «Дрим? Странное, блять, имя, да? Ну, рад знакомству». Томми развернулся и убежал, а Дрим смотрел ему вслед. Прошло несколько минут, прежде чем он понял, что его ограбили.

Дрим очнулся от воспоминаний, когда Томми, стоявший перед ним, откашлялся, видимо, закончив свой перекус. Пришло время сосредоточиться. Его время на этой планете подходило к концу, но все это того стоило бы, если бы ему удалось убедить Томми отправиться с ним. Томми так или иначе отправился бы с ним, но было бы проще, если бы он согласился.

«Ты со мной, здоровяк? Ты вообще слушаешь?»

«Извини, просто... У меня новости, Томми. Со мной связался мой босс, мне пора уезжать.» Дрим научился хорошо читать по языку человеческого тела, особенно по лицу Томми, и ему было приятно видеть, как на лице мальчика промелькнула грусть. «Но это не обязательно плохие новости! Ты можешь поехать со мной! Тебе понравится, я знаю, ты станешь первым человеком за пределами галактики и увидишь столько всего. Ты же не хочешь остаться здесь, правда?» Он нахмурился, и Дрим отошел в сторону, чтобы дать парню время подумать.

Парень понял, что Дрим — инопланетянин, только после их второй встречи. Через несколько дней после их первой встречи Дрим вернулся на ту же улицу, где они виделись в последний раз, на этот раз в свежевыстиранной одежде, но ему по-прежнему было трудно с кем-либо заговорить. Люди больше не морщили носы, глядя на него (он решил, что это из-за запаха мусорного бака?), но по-прежнему смотрели на него с подозрением и пресекали его попытки заговорить фразами «мне не надо», «мне неинтересно» и тому подобными. Он вздохнул и сел на ящик в переулке, подальше от любопытных глаз, размышляя, что же он делает не так, как вдруг рядом с ним оказался единственный человек, с которым ему удалось поговорить.

“Эй, здоровяк, ты в порядке? По крайней мере, сегодня от тебя пахнет лучше. Но почему ты до сих пор в этом наряде?”

“А что не так с моей одеждой?” Дрим посмотрел вниз, потянув за край толстовки.

«Во-первых, на улице, наверное, миллион градусов, как ты еще не сварился? Во-вторых, этот цвет просто о-о-очень ужасный, у меня глаза режет, когда я на него смотрю!» Дрим присмотрелся к ткани, пытаясь понять, что имел в виду Томми. Цвет ему показался вполне приятным. «И даже не начинай говорить, что ты решил подойти к людям в какой-то жуткой маске, закрывающей лицо, ты что, урод какой-то?» Переводчик все еще обрабатывал тираду Томми, и Дрим слишком поздно понял, что Томми схватил его за маску. На мгновение время словно остановилось, когда его голубые глаза расширились и встретились со светящимися зелеными глазами Дрима. А потом время понеслось вскачь: Дрим рванулся, чтобы закрыть ему рот, прижал его к стене одной рукой, а другой схватил за рот, прежде чем тот успел закричать. Люди могут быть непропорционально сильными, но, к счастью, этот был до смешного маленьким.

«Дерьмо. Дерьмо. Не-е-ет, не надо, пожалуйста, успокойся. Клянусь, я тебя не обижу.» Томми вздрогнул в руках Дрима, но перестал сопротивляться, удивив Дрима тем, что не отвел взгляд. Он понял, что Томми кивнул, — это человеческий жест согласия. Дрим медленно, почти незаметно ослабил хватку, но на всякий случай продолжал держать его. Он медленно выдохнул, шипя сквозь стиснутые зубы.

«Что за херняяяя!»

Томми ответил не сразу, как и предполагал Дрим, и его лицо выражало глубокую задумчивость. «Томми? Да ладно тебе, мы же друзья, верно? Ты же не хочешь сказать, что действительно предпочел бы остаться здесь... верно?» Ладно, возможно, Томми нужно было немного подтолкнуть, но Дрим справится. От этого зависела его миссия.

«А как же Таббо? Я не могу его бросить, я ему нужен.»

Дрим был рад, что до сих пор не снимает маску, даже когда находится рядом с Томми. Он перенимал некоторые человеческие манеры и не думал, что его закатывание глаз здесь оценят. Черт бы побрал этого Томми с его дурацкими привязанностями! Этот толстячок был бельмом на глазу у Дрима с тех пор, как Томми впервые о нем упомянул, а ведь они даже не встречались! Ну, по крайней мере, Толстяк еще не встречался с Дримом.

Каким-то образом, несмотря на проблемы с переводчиком, Дриму удалось убедить мальчика пойти с ним на его базу. Судя по всему, человеческое любопытство оказалось сильнее инстинкта самосохранения, поскольку Томми почти не сопротивлялся предложению Дрима показать ему его причудливые инопланетные технологии, ограничившись лишь многочисленными оскорблениями в адрес «отвратительных» инопланетных черт Дрима.

“Но лучше бы ты меня не похищал, а то Таббо тебя найдет и надерет тебе задницу. Я уже рассказал ему о тебе, он тебя выследит!”

“Таббо? Кто такой этот Таббо, черт возьми?” Постоянные ругательства Томми уже пополнили базу ненормативной лексики переводчика Дрима, и Дрим не жаловался.

«Он мой сосед по комнате и знает об инопланетянах все, что только можно. У тебя против него ни единого шанса, сучка! Он офигеет, когда я ему расскажу. Мы знали, что ты странная, но инопланетянка? Это уже совсем другой уровень странности».

Дрим колебался. Он не собирался отпускать Томми домой после того, как узнал его секрет, но всегда оставался шанс, что тот сбежит. Предшественники Дрима не раз предупреждали о человеческой изобретательности и живучести. «Томми... пожалуйста, никому об этом не рассказывай. Я сомневаюсь, что тебе вообще кто-то поверит, но если поверят? Меня могут препарировать! Да ладно тебе, ты знаешь мой секрет, значит, мы друзья. Ты ведь можешь сохранить секрет для друга, правда?»

«Друзья? Ты какой-то прилипчивый, здоровяк, но я тебя понимаю, кто бы не хотел дружить с великим Томми?! В конце концов, я самый крутой». Томми фыркнул, но Дрим был почти уверен, что на его лице играла довольная улыбка. «Ладно, я ему не скажу, но он классный, ничего не проболтает».

Дрим вздохнул. Что такого в еще одном человеке, верно? Они много едят, но Таббо, вероятно, поможет держать Томми в узде, да и еще один экземпляр на борту, не самая плохая идея. Он мог бы стать контрольной переменной. «ЛАДНО. Думаю, если хочешь... можешь сказать Таббо. Он тоже может прийти, я найду для него место, если это так важно для тебя.»

Несколько секунд Дрим молчал, и Томми, встревожившись, подумал, что он ошибся. Но уже через мгновение парень вскочил и радостно взвизгнул. «Да, черт возьми! К черту Землю, Таббо это понравится! Когда мы отправляемся?»

Дрим переоценил нежелание Томми идти с ним, это было слишком просто. Неужели Таббо был единственным, о ком стоило беспокоиться? Он велел мальчику встретиться с ним на корабле на следующий вечер, в обычное время, и взять с собой все, что он хочет оставить себе, потому что они вернутся не скоро (ну, вообще никогда, но Томми не нужно было об этом знать). Они разошлись, и Дрим почувствовал себя легче, чем когда-либо за последние месяцы. Наконец-то он сможет покинуть эту дурацкую планету и, возможно, найдет ответы на вопросы о странном ребенке, когда доберется до своей настоящей лаборатории. Даже предварительные испытания в импровизированной полевой лаборатории на корабле дали многообещающие результаты, и Дрим с нетерпением ждал более масштабных экспериментов.

По дороге к кораблю Томми без умолку болтал обо всем на свете, но в тот момент, когда Дрим отключил маскировочный слой, он онемел, его челюсть отвисла, а глаза широко раскрылись. Было бы просто прикончить человека на месте, его тело не нашли бы так далеко от города, к тому же он был беззащитен, но люди, как известно, невероятно живучи, и было бы глупо не провести с ним несколько экспериментов, пока он здесь. Безопаснее разобраться с ним на корабле, перекрыв пути к отступлению.

Пандус опустился там, где Дрим вел наконец-то притихшего мальчика, и Томми еще мгновение смотрел вверх, прежде чем взвизгнуть. Ну вот и вся тишина. «ЕБАНУТЬСЯ! ЭТО БЛЯТСКИ ПОГГЕРС!» Хм... переводчик, похоже, не знал, что такое «поггерс», но, может, это и к лучшему? Он последовал за Томми вверх по пандусу, радуясь, что управление заблокировано по идентификатору, и с восхищением наблюдал за тем, как человек нажимает на каждую. Каждую. Кнопку.

Дрим прервал очередную бессвязную речь Томми, когда они подошли к лаборатории. «Хочешь увидеть что-то крутое? Я работаю над источником пищи, который будет съедобен для всех рас, и был бы не против, если бы кто-нибудь из людей попробовал его и сказал, вкусно ли». Это была откровенная ложь. Последние исследователи, работавшие здесь, около 12 земных циклов назад протестировали множество людей, и оказалось, что этот фрукт так же ядовит для людей, как и для всех остальных рас, просто его действие проявляется не сразу. Однако из-за своей некомпетентности они почти не исследовали тела после смерти, и Дрим всегда подозревал, что задержка в проявлении токсичности может быть связана не только с этим. Может быть, то, что вызывало задержку у людей, можно синтезировать, чтобы снизить смертность при незначительном воздействии на другие расы?

Томми широко ухмыльнулся, демонстрируя все свои жуткие зубы, и Дрим подавил дрожь, услышав в тот же момент низкий рык, вырвавшийся из груди человека. «Инопланетная еда??? Блять да, навались на меня, здоровяк, я пропустил ужин, пока тащился сюда ради тебя, самое меньшее, что ты можешь сделать, это накормить меня!» Ух ты. Дрим не жалуется, но... неужели у людей совсем нет инстинкта самосохранения? Может быть, именно поэтому их так сложно убить: им пришлось эволюционировать, чтобы компенсировать свою глупость. А может, Томми особенный? В конце концов, он был единственным человеком, который захотел с ним общаться.

Дрим открыл шкаф, в котором хранились сухофрукты, и, стараясь не прикасаться к банке, высыпал немного сушеных ягод в протянутые руки Томми. Если просто дотронуться до не раздавленных ягод, ничего не случится, тем более если они сушеные, но лучше перестраховаться. Было трудно сдержать гримасу, когда мальчик разом закинул в рот всю горсть, но, по крайней мере, такая большая доза подействует быстрее.

«Хм. Не буду врать, довольно пресно. У тебя еще что-нибудь есть?»

Дрим решил, что может в последний раз накормить мальчика перед смертью. Он провел его на кухню и выложил на стол несколько готовых закусок. Лучше не тратить время на готовку, будет здорово, если он еще будет жив через 10 минут.

Прошло 30 минут и 8 дней, а мальчик выглядел как никогда счастливым. Как такое возможно? И КАК ОН МОГ СЪЕСТЬ ТАК МНОГО?! «Честно, Дрим? У тебя отвратительный вкус, и я не только про твою одежду. Хорошо, что ты позвал меня в качестве дегустатора, потому что ты явно никогда не слышал о вкусовых качествах. Неужели у всех инопланетян нет вкусовых рецепторов? Это на вкус как дерьмо» Никто не смог бы выжить после такого количества съеденного фрукта. Его было в три раза больше, чем нужно, чтобы убить самого крупного человека из последней группы подопытных. Может, это был бракованный фрукт? Нет, вряд ли, и Дрим не собирался проверять это на себе. Ему нужна была дополнительная информация. Если это значит то, что он думает... Это открытие может переломить ход войны, спасти миллиарды... Он отправит запрос наследующую поставку, чтобы получить более свежие образцы и, возможно, какие-нибудь успокоительные, которые действуют на людей. Если бы ему удалось воспроизвести результаты, это бы все изменило.

Дрим уже не особо вслушивался в то, что говорил Томми, пока тот не попросил у него маску. Дрим протянул ее, размышляя, как лучше перейти к следующему шагу. «Знаешь, было здорово, что здесь есть с кем потусоваться. Не хочешь вернуться? Я мог бы рассказать тебе о космосе, а ты — о Земле, было бы весело!» Он перестал возиться с маской и прислушался, снова широко улыбнувшись. По крайней мере, на этот раз было не так жутко.

«Черт возьми, да! Мы же друзья, верно? Но тебе нужно питаться получше, дружище. В следующий раз, когда мы встретимся, я отведу тебя в «Город вкуса». Вот, я устал смотреть на пустое место, может, так ты будешь выглядеть не таким жутким.» Он вернул Дриму маску, и тот увидел изменения.

:)

Судя по последовавшему смеху, он понял, что ситуация не улучшилась.

Chapter Text

После встречи с Дримом Томми чуть ли не вприпрыжку бежал домой из места, которое они с Таббо прозвали «Аллеей пришельцев». (Ладно, может, он и не скрывал от Таббо, что знаком с Дримом, но он его лучший друг!) Как бы то ни было, он был в восторге! ... По крайней мере, несколько минут. Потом он мысленно застонал и в отчаянии потер лицо.

Видите ли, проблема была в том, что Таббо просто не нравился Дрим.

Надо признать, это был один из первых случаев, когда Томми встретился с инопланетянином, которого «заманили» на его космический корабль и над которым, как выразился Таббо, проводили эксперименты. Томми утверждал, что его никто никуда не заманивал, а дегустация закусок вряд ли может считаться экспериментом! На самом деле Дрим почти не обращал внимания на Томми и даже не заметил, что тот положил в карман всю еду, которую якобы съел. На этой неделе они хорошо поели, и странная еда убедила Таббо в том, что Дрим действительно пришелец (ну, в каком-то смысле. Сначала Таббо решил, что он просто иностранец или что-то в этом роде. Ну и дурак же этот Томми! Поверь мне, Табстер!).

Честно говоря, настоящей причиной, по которой он так недоверчиво относился к Дриму, была, скорее всего, ревность. Видите ли, Таббо мог быть очень навязчивым, и даже сам Большой Ди соглашался, что Таббо просто раздувал из мухи слона, потому что не хотел делить своего друга с кем-то еще. Но это нелепо, ведь Томми хватит на всех. Ему просто нужно было напомнить своему лучшему другу обо всем, через что они прошли вместе. Тогда он бы успокоился и согласился отправиться в это удивительное приключение вместе с ним. человек? инопланетянин? друг.

Видите ли, Таббо и Томми с самого начала были неразлучны. Таббо отдали в приют, когда им с Томми едва исполнилось по 5 лет (Томми оставили в приюте совсем младенцем, но он почти ничего не помнил до встречи с Таббо), и они сразу стали братьями. Томми научил его, как стащить побольше еды, где лучше всего прятаться и каких взрослых лучше избегать, если не хочешь ложиться спать в синяках и ссадинах. А Таббо умел придумывать самые хитроумные ловушки и уловки, а когда они не срабатывали, пускал в ход обаяние и ложь. К тому времени, когда приют сгорел, вскоре после того, как Таббо исполнилось 10 (и уж точно не из-за фейерверка, который Томми пытался устроить, чтобы удивить его), они уже достаточно поскитались по переулкам и задворкам города и поняли, что вполне могут сами о себе позаботиться на улице. Они видели детей, которых забрали из неблагополучных семей, и хотя приют не был раем, они понимали, что не хотят повторить этот опыт.

Последние два года они прекрасно справлялись сами и были так же близки, как и раньше, даже еще ближе. Честно говоря, Таббо должен был понимать, что ему не о чем беспокоиться, но он всегда с подозрением относился к окружающим, особенно к взрослым, и порой проявлял излишнюю опеку.

Поначалу казалось, что проблем не возникнет, ведь Томми приносил домой только странные закуски и крутые гаджеты, которые ему дарил Дрим, но все изменилось, когда Томми принес чип-переводчик. Он думал, что его примут так же, как и другие технологии, которые он приносил, но, видимо, из-за того, что чип нужно было вживлять под кожу в ухе, это вызвало подозрения. Таббо несколько дней возмущался, что не позволит инопланетянам делать ему экспериментальные операции, и отказывался реагировать на демонстрации чипа.

Тем не менее прошло больше месяца, и Таббо в конце концов успокоился, когда Томми дал ему понять, что его не контролируют и тому подобное (в итоге Таббо убедился в этом, когда Томми позволил ему следовать за собой на расстоянии и своими глазами увидеть Дрима и его корабль. Он решил, что если бы Томми был под контролем, тот никогда бы не согласился на такое). Возможно, Таббо и не любит Дрима, но, по крайней мере, он его не ненавидит, и Томми может на это рассчитывать! В конце концов, большинство людей поначалу тоже не любили Томми!

Приближаясь к их главной оперативной базе, Томми обдумывал план действий.

Заброшенный сарай рядом с железнодорожными путями был их домом уже почти год. Он был в безопасности от конкурентов, потому что единственная ведущая к нему тропинка была хорошо спрятана и слишком узка, чтобы по ней мог протиснуться кто-то крупнее них. Это место оказалось настоящей находкой: оно было на удивление хорошо изолировано и находилось всего в нескольких минутах ходьбы от общественных туалетов, где всегда можно было набрать чистой (относительно) воды. Однако, несмотря на все удобства, за последний год они сильно выросли, и стало ясно, что так долго они здесь не протянут. В довершение ко всему, даже несмотря на то, что Дрим снабжал их едой, последние пару месяцев выдались непростыми в финансовом плане, и они до сих пор не знали, куда отправятся дальше. Предложение Дрима поселиться на его космическом корабле, пусть и временно, могло бы на какое-то время решить их жилищную проблему, а по возвращении они могли бы продать свои инопланетные сокровища за целое состояние!

"Таббо! Ма-а-ам! Лучший бра-а-ат! Дружище, у меня для тебя отличные новости. Все наши проблемы решены, все до единой." Томми ворвался в комнату и плюхнулся на матрас, лежащий на полу, сбив с края своего шатена, который сидел и сверлил взглядом незваного гостя. Его голос эхом отразился от бетонных стен их маленького дома, и Томми ухмыльнулся, ожидая, что друг попадется на удочку.

Таббо вздохнул. «Что-то я в этом сомневаюсь. Что на этот раз натворил Дрим?»

"Да ладно тебе, Таббо, не дуйся! " Томми соскользнул с матраса и устроился у Таббо на коленях, тыча пальцем в нахмуренные брови младшего брата. " Послушай, я знаю, что ты переживаешь из-за того, куда мы пойдем после этого места, и говорю тебе: больше не переживай! Я убедил Дрима, используя всю свою потрясающую харизму и умение убеждать, и он согласился взять нас с собой, когда вернется в космос! Мы станем первопроходцами, друг мой. Мы сможем писать книги, обзавестись множеством горячих инопланетных жен, а он привезет нам всевозможные инопланетные сокровища на продажу. Идеальнее не придумаешь! Так что собирай вещи!"

Ой-ой. У Таббо было серьезное выражение лица. Таббо молчал. Таббо продолжал сверлить его взглядом…

«Таббстер?»

Еще один вздох. — Томми, послушай. Не хочу повторяться, но ты должен понять, как это выглядит. Этот парень? Или инопланетянин, или кто он там? Нельзя доверять ему только потому, что он дает тебе еду, мы уже это обсуждали. Если что-то кажется слишком хорошим, чтобы быть правдой, значит, так оно и есть. Он пытается тебя похитить!

“Он не такой! Если бы он был таким, то не стал бы просить!”

“Просто он не хочет с тобой драться! Так проще!”

“Он мой ДРУГ!”

“Он НЕ ДРУГ!”

"ТАК И ЕСТЬ! Ему не все равно! Ты думаешь, что ты единственный, кому не все равно, но ты ошибаешься! Ты все это время ему завидовал, и это просто смешно!" Томми вскочил, начал расхаживать по комнате и в отчаянии рвать на себе волосы. Он остановился, только когда Таббо подошел и схватил его за плечи.

“ТОММИ! Пожалуйста. Ты же знаешь, что это неправда, да? Ты ведешь себя как придурок, я не ревную, я БЕСПОКОЮСЬ. Ты с ним знаком всего месяц...”

“Шесть недель”

“Томми. Это ничего не значит. Просто поверь мне, от него одни проблемы, я нутром чую”.

“Я тоже чую! Он хороший, клянусь!”

Таббо застонал и потер виски. «Ладно, хорошо, может быть, МОЖЕТ БЫТЬ, ему можно доверять. Но он по-прежнему отказывается со мной встречаться? Как я могу верить его словам, если я с ним даже не разговаривал? А теперь он просто хочет сбежать с нами, не задавая вопросов? Он готов взять меня, совершенно незнакомого человека, с собой в космос? И сколько у нас времени на подготовку — неделя?»

Томми уставился себе под ноги, вздернув плечи так, что они зачесались от смущения. Возможно, это и правда прозвучало немного подозрительно…"Он хочет уехать завтра вечером…" Он поморщился от резкого вдоха Таббо.

" Завтра?! Томми, это… Это просто… нет! Послушай, может, если бы он дал нам время, чтобы мы все обдумали, но не так. Мы не можем просто взять и согласиться, не подумав. Ты должен сказать ему, что нам нужно больше времени, чтобы принять решение."

«Начальство хочет, чтобы он немедленно уволился. Думаю, он должен улететь завтра».

Таббо снова вздохнул, на его лице читалось сочувствие. «Послушай, я знаю, что ты был в восторге, но... ты же сказал, что он нас вернет, верно? Это значит, что мы не прощаемся навсегда. Он вернется, и в следующий раз я тоже с ним поговорю, и мы полетим в космос вместе». Он слегка улыбнулся и положил руку на плечо Томми. «Ну что, здоровяк? Спроси, сколько времени это займет, мы встретим его, как только он приземлится. Спорим, у него на этом модном корабле есть какое-нибудь устройство связи, верно? Все будет хорошо."

Томми старался не выглядеть слишком расстроенным, откидываясь на их жалкое подобие кровати. Он был в предвкушении стильного путешествия по звездам, но Таббо привёл несколько веских доводов, и Томми не мог бросить своего напарника. "Ладно. Хорошо. Я ему передам. " Он достал из карманов остатки еды и повернулся на бок. Было уже поздно, и он с тяжёлым сердцем закрыл глаза, чувствуя себя совершенно измотанным. Может быть, ему удастся раздобыть ещё еды у Дрима перед завтрашним отъездом. Они им понадобятся, хотя, по крайней мере, они уже некоторое время делают запасы.

Через некоторое время он почувствовал, как кровать прогнулась под весом Таббо, который присоединился к нему, и уж точно не шмыгнул носом, когда друг успокаивающе погладил его по спине.

На следующий вечер Томми вышел из дома с гораздо меньшим энтузиазмом.

После их ссоры Таббо весь день был до отвращения милым и невероятно прилипчивым, если верить самому Томми. Они вместе сшили небольшой подарочный мешочек для Дрима, чтобы тот мог взять его с собой в путешествие. Там была фотография Таббо и Томми, сделанная в одной из этих дурацких фотобудок, чтобы Дрим мог их вспомнить, а также записка от самого Таббо, в которой он желал Дриму всего хорошего и обещал встретиться с ним в следующий раз. Томми также уговорил Таббо дать ему один из их компасов дружбы, чтобы он мог одолжить его Дриму до своего возвращения. Он собрал все, что у них нашлось из человечьей еды, классный швейцарский армейский нож и даже старую плюшевую корову Генри, чтобы Томми было с кем играть (ничего особенного. Правда. Томми уже большой, ему не до кукол). Всего этого было немного, но он знал, что Дрим это оценит.

Он немного опоздал к отплытию, но решил, что это не проблема, ведь там жил Дрим. И действительно, когда он подошел ближе, то увидел, как большое зеленое существо осматривает корабль.

“ЭЙ! КРУТО!” — глупая маска Дрима с улыбающимся лицом повернулась к нему, и Томми усмехнулся, все еще довольный своей работой.

“Это все, что ты принес? Ужасно маленькая сумка, а где Таббо?”

"Эх, дружище, плохие новости. В этот раз мы не сможем поехать с тобой."  Дрим слегка поерзал и сунул руку в карман, но ничего не сказал, только наклонил голову. "Понимаешь, у нас просто не было времени подготовиться. Но Таббо говорит, что ему жаль, и он помог мне сделать для тебя этот подарочный набор! " Дрим опустил плечи и громко вздохнул, но не потянулся за пакетом. "Но это не значит, что мы прощаемся навсегда! Ты ведь вернешься, правда?"

Наконец Дрим заговорил. «Томми, Томми, Томми. Я правда надеялся, что мы сможем сделать это по-хорошему. Должен сказать, я разочарован». От этих слов у Томми перехватило дыхание, он попытался отшутиться, но смех оборвался, когда Дрим вытащил руку из кармана.

Это был пистолет?!

Томми почувствовал резкую боль в плече и груди, а потом все вокруг поплыло. Он смутно различил звук удара сумки о землю, когда сам упал рядом с ней.

Последнее, что он помнил, — это дурацкую маску, когда Дрим склонился над ним, вытаскивая дротики из его тела, и прошептал: «Нет, Томми. Мы не вернемся».

Chapter Text

Первое, что заметил Томми, проснувшись, — это то, что его голова просто УБИВАЕТ его.

А второе? Это определенно была не его кровать.

Во-первых, здесь не было блох, что, по его мнению, было хорошо. Во-вторых, здесь не было Таббо. Судя по всему, Томми был единственным живым существом на этой кровати.

Он открыл глаза и тут же пожалел об этом, щурясь от яркого искусственного света, отражавшегося от неестественно чистых белых простыней. Он застонал и медленно сел, ощупывая больное плечо, грудь и ушибленный бок, которые пульсировали в такт ударам в голове. Когда глаза привыкли к свету, он огляделся, пытаясь понять, как оказался в этой странной комнате, в которой, казалось, не было двери. Там была только кровать, на которой он сидел, что-то вроде унитаза в одном углу, раковина в другом под маленьким зеркалом и странный гудящий звук. Вся комната была ослепительно белой, за исключением блестящего металла унитаза и смесителя на раковине.

События прошлой ночи обрушились на него как гром среди ясного неба.

Он застонал, закрыв лицо руками. «Таббо меня убьет. Хуже того! Он еще и скажет, что предупреждал меня, и будет такой самодовольный. После этого с ним будет невозможно жить». Ха. Буквально невозможно, если ты там, где думаешь, что находишься.

Он с трудом поднялся на ноги и пошел умыться в раковину, чтобы хоть немного прийти в себя. Он хмуро посмотрел на свое отражение. «Какой же ты тупой. Ублюдок. КОНЕЧНО, он тебя похитил, Таббо с самого начала это говорил!» Его взгляд упал на тонкую цепочку у него на шее, и он потянулся к ней. Металл был тонким и гладким и изгибался в такт его движениям сильнее, чем любой другой металл, который он когда-либо видел. Дурацкая инопланетная технология.

В животе заурчало, и он задумался, сколько же времени прошло. Он обещал Таббо вернуться к ужину, а обед они пропустили, так что по степени голода было не определить, сколько времени прошло. Надеюсь, Таббо не стал его ждать.

Его вырвал из раздумий знакомый голос. “Томми! Я так рад, что ты проснулся!” Он повернулся и обнаружил, что на стене теперь появился видеоэкран. Маска Мечты насмешливо улыбнулась ему с нее, и он нахмурился в ответ. “Оу. Да ладно, Томми, не будь таким. Я думал, ты хочешь полететь в космос?”

"Да пошел ты, придурок! Верни меня!"

Дрим вздохнул, и на секунду Томми стало не по себе от того, насколько разочарованным был этот вздох, но потом он покачал головой. Разочарован? Кому какое дело?! Возьми себя в руки, придурок!

— Мечта. Ты не можешь этого сделать. Отпусти меня.

Дрим склонил голову к экрану. «Томми, будь благоразумным. Я знаю, что наш отъезд был... не самым идеальным. Но ты для меня особенный, правда, и я не собираюсь тебя отпускать. Просто расслабься и смирись с этим, и чем раньше ты это сделаешь, тем скорее поймешь, как это здорово...»

“БЛЯДЬ. ТЫ ОШИБАЕШЬСЯ! Ты Гандон! ОТПУСТИ МЕНЯ, ОТПУСТИ МЕНЯ, ОТПУСТИ МЕНЯ” Экран снова погас, но Томми продолжал кричать во всю глотку, молясь, чтобы это повредило ушам зеленой сучки, где бы он ни прятался на этом дурацком корабле. Он кричал до тех пор, пока не почувствовал, что у него перехватывает горло, и продолжал еще немного для пущей убедительности, прежде чем, наконец, в изнеможении рухнул на кровать. Это занятие явно не пошло ему на пользу, но он все равно чувствовал удовлетворение. Он не знал, чего от него хочет Дрим, но что бы это ни было, Томми не собирался ему это давать.

Томми было нечем заняться, и он не следил за временем, поэтому просто ждал и в конце концов уснул.

Когда он проснулся в следующий раз, голова у него болела гораздо меньше, чего нельзя было сказать о горле. Он застонал и встал, чтобы попить воды, надеясь, что это поможет не только утолить жажду, но и успокоить горло, но как только он поднялся, экран снова ожил.

«Наконец-то! Ты проснулся! Я собирался сам тебя разбудить, если ты не встанешь в ближайшее время. Ты, наверное, проголодался, да? Хочешь поесть со мной?»

… Это определенно похоже на ловушку. Лучше просто послать Дрима куда подальше. Можешь остаться голодным, ты уже так делал.

Судя по всему, после нескольких недель сытой жизни благодаря тому самому пришельцу, который его пленил, его желудок взбунтовался.

"Ладно, но это не делает тебя менее стервозной." Он нахмурился еще сильнее, а Дрим лишь рассмеялась, как будто они просто обменивались дружескими колкостями, как обычно. Ладно, я съем столько, сколько смогу, спрячу немного еды в карманы и попытаюсь найти выход.

Наверное, было бы проще, если бы они не находились в космосе, но ведь рано или поздно они приземлятся, верно?

Раздался шипящий звук, и стена рядом с экраном сдвинулась в сторону, образовав внушительный проход. Ему пришлось подавить желание врезать по дурацкой маске, которая ждала его по ту сторону. Сначала еда, здоровяк. Ты справишься. "Доброе утро, Томми!" … Я не справлюсь.

Он замахнулся на Дрима, но тот оказался проворнее, чем Томми ожидал, и лениво отступил в сторону, смеясь, пока Томми спотыкался. «Ну-ну, не очень-то вежливо с твоей стороны, да? Я понимаю, что ты злишься из-за того, что пропустил ужин и тебя бросил твой маленький друг-человек, но если хочешь есть, веди себя прилично. На моем корабле еда это привилегия, а не право».

Томми прорычал: «Да пошлел ты, сука! О чем ты вообще говоришь, ты же меня похитил» Он рванулся вперед и успел схватить толстовку, которую все еще носил Дрим, но тут же упал на землю, потому что лента на его шее запылала и затрещала, а тело свело судорогой. Он лежал так несколько минут (а может, и всего мгновение?), его тело содрогалось, он тяжело дышал, пока наконец все не прекратилось. Томми чувствовал боль во всем теле и в шее.

Он услышал вздох Дрима, когда тот пришел в себя, и напрягся, почувствовав руку в своих волосах. «Мне неприятно так с тобой поступать, Томс, но ты не оставил мне выбора. Я дам тебе еще один шанс, но только сегодня. Как думаешь, ты сможешь вести себя хорошо?» Томми был в ужасе, услышав собственный всхлип, и зажмурился (нет, это не слезы, заткнись). Он прерывисто выдохнул сквозь стиснутые зубы и, все еще хмурясь, посмотрел на Дрима, чтобы тот кивнул.

"Отлично! Я знал, что ты меня поддержишь. Пойдем, я отведу тебя на камбуз." Ему пришлось заставить себя не отпрянуть, когда Дрим помог ему подняться, и он поморщился, когда Дрим положил руку ему на плечо. Честно говоря, он не был уверен, что сможет проглотить хоть что-то после этого испытания, но ему удалось стащить несколько упаковок с пайками, когда Дрим отвернулся, чтобы собрать тарелки.

Только вернувшись в свою комнату, он понял, что забыл поискать пути к спасению.

Он лег на кровать и попытался не утонуть в жалости к себе.

Он по-прежнему не мог понять, сколько времени прошло с тех пор, как он попал в тюрьму, но постепенно привык к распорядку дня.

Каждое утро он просыпался в своей пустой белой комнате, иногда один, а иногда под звуки голоса Дрима (он ненавидел просыпаться под них, но давайте будем честны. Каждое утро здесь было отвратительным). Он заставлял себя встать, чтобы выпить воды и (если хватало сил) умыться.

После этого Дрим открывал стену и тащил его завтракать. Каждый день он приветствовал своего пленника веселым «Доброе утро, Томми!» и трепал его по волосам, как будто не превращал каждое пробуждение Томми в кошмар. Иногда, если ему удавалось выспаться накануне и настроение было не таким ужасным, он позволял себе немного подурачиться, крича на Дрима и осыпая его нескончаемым потоком ругательств. А иногда он просто злился на все вокруг и пытался драться. Каждое утро он возвращался в свою комнату, с болью в шее от шейного бандажа и голодный из-за того, что пропустил завтрак, но считал, что боль того стоит, если ему удавалось несколько раз ударить по этому зеленому ублюдку. Однажды ему даже удалось расколоть маску, пусть и совсем чуть-чуть, и хотя после этого случая он несколько дней обходился без еды, он все равно улыбался, глядя на эту трещину.

После завтрака (в хорошие дни) Дрим любил давать ему «уроки». Иногда казалось, что он действительно чему-то его учит, например, знакомит с новыми словами на галактическом стандартном языке (хотя он не понимает, зачем это нужно, если есть переводчик) или учит ухаживать за странным растением, которое Дрим получил в последней поставке.

Но больше всего Дриму нравились физические упражнения. Ему нравилось заставлять Томми бегать, смотреть, как быстро или долго он может бежать, сколько может унести, как долго может задерживать дыхание, насколько он гибкий. Иногда он устраивал такие уроки в те дни, когда Томми не давали есть, обещая угостить его, если он хорошо справится (что случалось редко).

После уроков его ждал медосмотр. Сначала он шутил, что такое количество обследований компенсирует отсутствие медицинской помощи, которой он был лишен, пока жил на улице, но теперь это уже было чересчур. Дрим настаивал, что просто хочет убедиться, что пребывание в космосе не вредит его развитию, но это казалось маловероятным.

К этому времени дня распорядок дня как-то сбивался. Иногда его отводили обратно в комнату и оставляли одного, а если Дрим был в благодушном настроении, то давал ему какую-нибудь головоломку или что-то в этом роде. Иногда друзья Дрима (скорее всего, коллеги? Вряд ли этот придурок умел заводить друзей) Сапнап и Гоги (хотя Томми иногда называл его Джорджем, чтобы позлить Дрима) звонили и подшучивали над ними. Томми даже нравились такие дни.

Сапнап, судя по всему, был родом с какой-то огненной планеты в системе Пустоты, и было очень интересно наблюдать, как в его волосах пляшут искры, а кожа светится от жара. Его тело было почти таким же, как у человека, и он мог выражать эмоции. Он любил подшучивать над Дримом почти так же, как Томми, и было забавно смотреть, как Дрим злится из-за того, что не может его наказать.

Джордж был странным парнем с огромными, как у жука, глазами и странными, плавными движениями. Иногда было сложно понять, ненавидит он Дрима или любит его (отвратительно). Судя по всему, он был последним представителем своей расы, его планета исчезла, и других выживших не нашли. Томми очень хотелось узнать эту тайну, но Дриму не хотелось делиться (кашляет собственнически кашляет) с ним, и он не позволял Томми расспрашивать его об этом.

Время от времени ему звонил какой-нибудь козел по имени Шлатт. Томми ненавидел эти звонки. Дрим водил его за нос, как выставочную собаку, а потом начинал говорить на каком-то языке, который намеренно не включал в переводчик Томми. Это бесило его до чертиков: он знал, что они говорят о нем, а он стоит рядом и даже не может подслушать. Он даже не мог злиться и ругаться, как делал бы в обычной ситуации, потому что вести себя подобным образом перед официальными лицами было «непрофессионально». Это было одно из немногих ненасильственных нарушений, за которые Дрим наказывал шейным браслетом.

Иногда Дрим брал образцы крови. Много. Томми содрогался при мысли о том, зачем Дриму столько человеческой крови, но, по крайней мере, в такие дни он получал дополнительную еду, а в последующие дни Дрим обычно был слишком занят или рассеян, чтобы долго приставать к Томми, так что у него фактически был выходной.

На самом деле он не был уверен, что эти процедуры действительно проводились каждый день, но они были достаточно похожи, поэтому Томми использовал их, чтобы считать, сколько времени прошло с момента его похищения. Так проходили дни, пока он не провел в плену почти шесть месяцев и не наступило утро его 13-го дня рождения первого за много лет, которые он провел без Таббо.

“... омми? Томми! Господи, Томми, я звоню тебе целую вечность, поднимай свою ленивую задницу!” Томми, вздрогнув, проснулся от того, что кто-то грубо схватил его за плечи. Это было в новинку, обычно Дрим просто использовал видеоэкран, чтобы разбудить его. “Ты думаешь, я не пытался? Честно, что, блять , с тобой сегодня не так? Тебе повезло, что я милая и не воспользовалась просто ошейником.” О. Очевидно, он сказал это вслух. Должно быть, он теряет самообладание.

—"Разве сегодня не мой выходной? Прошлой ночью ты выпил больше крови, чем обычно, дай мне поспать." Он застонал, сел и поморгал, чтобы разогнать черные точки перед глазами. Блять, сколько же крови выпил этот проклятый вампир?

"Если честно, ты совсем избаловался, Томс. Радуйся, что я такой хороший друг, неудивительно, что я у тебя один".

Томми стиснул зубы. Боже, только не это. Но он промолчал: Дрим не любил, когда ему напоминали, что из-за него у него сейчас нет друзей. Он досчитал до 10 и встал. "Ладно, сучка. Давай просто покончим с этим."

Дрим закатил глаза (Томми этого не видел, но он уже давно научился читать по его лицу) и позволил Томми вести себя на кухню. Однако, когда они свернули налево, Дрим схватил его за плечи и повел в другую сторону. «Сначала я тебя быстро осмотрю, Томми, ты так крепко спал, что я за тебя испугался».

"Что… подожди, подожди, нет! Дрим, пожалуйста, мне нужно поесть, у меня голова раскалывается, ну же…" он замолчал, когда Дрим снова схватил его, на этот раз сильнее.

"БОЖЕ! Томми! Ты когда-нибудь можешь просто... ПОМОЛЧАТЬ?! — Томми был ошеломлен. Дрим, конечно, был придурком, но это… Дрим отпустил его плечи и, сделав глубокий вдох, снял маску, чтобы потереть глаза. Он выглядел почти уязвимым, и Томми не знал, что делать: неловко стоять рядом или сбежать, пока есть возможность. Может, он и утешил бы Дрим, если бы не вел себя как придурок последние несколько месяцев.

«Ох, прости, Томми, просто я совсем замоталась с работой, а ты такой такой блятски надоедливый, ты же знаешь? Я стараюсь, правда стараюсь, но с тобой так сложно». И что-то в этом было до боли знакомое. Он знал, что о нём трудно заботиться, и, видит бог, воспитатели в приюте говорили то же самое, пока всё не пошло прахом. Почему он вечно выводит из себя единственного человека, которому он небезразличен?

Погоди, это не так. Дриму нет до тебя дела. А вот Таббо есть.

"Фу, ты опять за свое, да еще в такой момент?"  Блять, опять думаю вслух. Ебанная головная боль. Ебучий Томми. Дрим натянул маску обратно и схватил Томми за руку, на этот раз помягче. "Ладно, пошли. Это всего лишь небольшое испытание, после которого ты сможешь поесть. Давай поторопимся."

К счастью, на этот раз это было просто сканирование мозга, никакой крови. Он решил, что можно спокойно дать глазам отдохнуть до ужина.

Из-за монологов Дрима было сложно уснуть. Постойте, Дрим что, разговаривает с ним?

«Я не понимаю, почему результаты не воспроизводятся. Наверняка должен быть способ синтезировать это вещество?» Нет, с ним я точно не буду разговаривать. «Неужели ты не мог хотя бы это сделать правильно?» Или это он?

"Ты со мной разговариваешь, здоровяк Д?"

Дрим вздохнул, но ничего не сказал, лишь еще несколько минут смотрел на экраны. «Ладно, лучше уже не будет. Пойдем, наверное, купим тебе еды»,  Томми встал, а Дрим выключил машину.

“Спасибо, Дрим”.

"Да ладно, сам же сказал, что я единственный, кому ты небезразличен. По крайней мере, я могу тебя накормить. Для этого и нужны друзья, верно?" Томми сжал кулаки. Сейчас он не мог сорваться. Нужно было подождать еще немного, пока он не раздобудет еду. "Но на самом деле я понимаю, почему тебя все бросили. Твоя семья, те, кто о тебе заботился, даже Таббо" неудивительно, что ты отталкиваешь всех вокруг.

«Таббо не бросил меня, это ты бросил меня». Он едва мог выговорить эти слова сквозь стиснутые зубы. Давай, Томми, еще чуть-чуть.

"Ах да, ты же тогда был без сознания, верно? Ты не понял, что он последовал за тобой." Дрим чуть не споткнулся о него, так резко он остановился, и хрипло засмеялся, поймав себя на этом. "Черт, неудивительно, что ты думал, будто он переживает за тебя, я и забыл, что ты не видел, что произошло!"

"...о чем ты, черт возьми, Дрим?"

"Наверное, он хотел убедиться, что ты сядешь на корабль, и поскорее от тебя избавиться, не знаю. Он появился сразу после того, как ты упала в обморок, и практически умолял меня взять тебя с собой!"

«ЛЖЕЦ! ЗАТКНИСЬ!»

Он протянул руку, чтобы провести пальцами по волосам Томми. «О, Томми, стал бы я тебе врать?» Он отпрянул и закрыл уши руками. Это было уже слишком, слишком много, ему просто нужно было, чтобы это прекратилось. Даже сквозь его руки переводчик делал свою работу, неустанно вдалбливая в него ложь, слетавшую с губ Дрима. "Чем раньше ты это примешь, тем лучше будет для нас двоих" Он приложил палец к уху, чувствуя устройство прямо под кожей, но слова все равно звучали так же громко. "Признай, что я лучшее, что с тобой случалось." Его ноготь зацепился за край устройства, и он почувствовал укол, а потом и тонкую струйку крови, когда начал двигать пальцем вперед-назад, пытаясь ухватиться покрепче. "Ты первый человек, покинувший свою Солнечную систему. Я кормлю тебя, защищаю тебя, ты нуждаешься во..." Вот! Он почувствовал щелчок, когда связь с переводчиком прервалась. Он вздрогнул от внезапного громкого звука, но, когда убрал палец, звук прекратился, и он смог вздохнуть.

Конечно, он по-прежнему слышал Дрима, эта тупая сучка так и не заткнулась, но, по крайней мере, он больше ничего не понимал. После того как он отдал Томми чип, он перестал носить с собой старое устройство-переводчик, и теперь слышал только странную мелодичную речь на языке Дрима. Он даже не говорил на галактическом стандартном, но это не имело особого значения, учитывая, что Томми плохо его понимал.

Он вытер кровь с уха чистым пальцем, снова вздрогнул, задев сломанное устройство и почувствовав вибрацию, а затем небрежно спрятал окровавленный палец в карман и пошел дальше. Нужно было поскорее раздобыть еды, пока Дрим не понял, что он натворил. Его голос уже звучал раздраженно, когда дверь на камбуз открылась.

Томми повернулся и, сияя улыбкой, бросил Дриму батончик, а два засунул себе в штаны, пока Дрим отвлекался на плохо брошенный батончик. Он уже почти наелся, когда Дрим наконец заметил кровь.

Chapter Text

«Оставь, Томми. После осмотра ты сможешь съесть еще немного». Голос Дрима зазвучал гораздо тише, когда он снова включил свой старый переводчик. Он по-прежнему раздражал, но на него стало проще не обращать внимания. «Если ты съешь все ягоды, у нас не останется семян для посадки». Судя по всему, это странное растение было тем самым, с которого Дрим сорвал ягоды в их первый визит. Они по-прежнему были довольно пресными, но еда есть еда, даже если твой похититель-инопланетянин намерен морить тебя голодом до конца твоих дней. "Давай, мой руки, у нас есть еще одно дело, прежде чем ты поешь. Я даже разрешу тебе сегодня поесть в своей комнате."

Томми вздохнул, но сделал, как ему сказали, и на всякий случай закинул в рот последнюю ягоду. Честно говоря, это Дрим сказал, что Томми можно их есть, но ему стоило уточнить, сколько именно. Впрочем, это не имело значения. Важно было то, что всю прошлую неделю Дрим был сама любезность, и Томми не хотел испытывать его терпение, когда ожоги на его шее еще не зажили.

Он собрался с духом, сделал несколько успокаивающих вдохов и вышел из оранжереи. Честно говоря, было несправедливо, что прошлая неделя выдалась такой напряженной, учитывая, что Томми вел себя почти идеально. С Дримом что-то было не так, его выводила из себя любая мелочь, и Томми это всерьез беспокоило. Лучше просто делать то, что тебе говорят, даже если у тебя это не очень хорошо получается…

Они молча дошли до медпункта, и он даже не вздрогнул, когда Дрим ввела иглу. Похоже, у меня два критических дня подряд, придется...умолять Уговорить Дрима дать мне еще еды. У меня уже голова кружится, а мы еще даже не начали. Дрим прав, я жалкий.

Он сделал несколько вдохов, надеясь унять головокружение, но стало только хуже.

"Э-э, Дрим? Я не знаю, может..." Постойте. Это не для сбора крови. Почему он подключен к капельнице?

"Ш-ш-ш, все в порядке, Томми, просто расслабься" Дрим надавил ему на плечи, и Томми с ужасом понял, что не может сопротивляться. Он попытался заговорить, но не смог.

Он закрыл глаза.

Он открыл глаза.

Он вернулся в свою комнату, и ему больше не казалось, что он плывет. Это был просто сон? Или все это происходило на самом деле? Он сел, но тут же чуть не упал обратно от резкой боли. Ему казалось, что все его внутренности перемешались, и он чувствовал странное тянущее ощущение в животе. Сдерживая нарастающий ужас, он посмотрел вниз и задрал рубашку.

На его груди был длинный белый шрам, который тянулся от грудины, огибал пупок и заканчивался чуть выше бедер. Он выглядел почти старым, если не считать воспаленной кожи вокруг.

Он смотрел еще какое-то время, не в силах отдышаться, чувствуя, как кружится голова, и судорожно хватая ртом воздух. Он укусил себя за запястье, дернул себя за волосы — делал все, чтобы прийти в себя, но все было тщетно: паника охватила его целиком, и он бросился к унитазу. Ягоды, съеденные ранее, жгли его изнутри, желчь вытекала из носа и рта. Он не мог дышать, не мог думать, его рвало все сильнее, и перед глазами снова потемнело.

Он снова проснулся, холодный пол упирался ему в щеку, а тело было прижато к унитазу.

Дрим накачал его наркотиками.

Дрим вскрыл его.

Что еще сделал Дрим? Забрал его органы? Что-то вживил? Неужели это станет привычным делом, как уроки и осмотры?

Томми нужно было убираться отсюда.

Он сел, на этот раз медленно, сосредоточившись на скованности мышц и боли в туловище, чтобы не терять самообладания. Он больше не мог поддаваться панике, не мог бесцельно бродить или слепо подчиняться Дриму, ведь должен же быть какой-то выход. Он огляделся, заметил еду, которую оставил для него Дрим, и осторожно подошел к ней.

Он едва успел откусить несколько раз, медленно пережевывая, чтобы желудок не взбунтовался, как услышал, что дверь открывается. Он с гордостью отметил, что смог сдержаться и не вздрогнуть, и сделал еще один вдох, прежде чем поднять глаза на бесстрастную маску, которая его ждала.

"Дрим." Его голос звучал грубо, но ровно.

“О, Томс, как ты себя чувствуешь? Я рад видеть, как ты ешь”. Неужели Дрим действительно думал, что хорошего поведения сейчас будет достаточно, чтобы Томми после этого оставался вежливым? Он в любом случае планировал вести себя мило, чтобы заставить Дрима ослабить бдительность, но это было просто оскорбительно. Он сжал губы в тонкую линию; лучше всего, если он пока ничего не скажет.

"Я уверен, что ты, наверное, не очень хорошо себя чувствуешь." Ха, на этот раз Дрим заполняет неловкую тишину. "Я знаю, что осмотр был немного более… тщательным, чем обычно, но, уверяю тебя, это было необходимо, и я хотел наградить тебя за то, что ты так хорошо справляешься!" Этого было достаточно, чтобы Томми удивленно поднял брови, но он промолчал. "Я принёс тебе подарок! Думаю, ты это заслужил." Глаза Томми расширились, когда Дрим достал из-за спины очень знакомый компас. Не успел он опомниться, как Томми вскочил на ноги и выхватил подарок из протянутой руки. Дрим лишь усмехнулся.

"К-как ты это достал? У тебя это все это время было с собой?!" Вот тебе и молчание. Он уставился на Дрима, моргая, чтобы избавиться от жжения в глазах. Сейчас было не время для слез, да и на этого монстра они бы не подействовали. " Какого хрена, Дрим???"

Он рассмеялся, и Томми с трудом подавил дрожь, когда Дрим взъерошил его волосы. “Отличный сюрприз, правда?! Я знал, что ты, должно быть, забыл его; разве ты не помнишь, как подарил его мне? Я знаю, что возвращать подарки это грубовато, но я подумал, что тебе это может понравиться. Ну что? Довольно ”поггерс’, правда?" Сумка. Сумка осталась у Дрима. У этого ублюдка были его вещи все это время? Где он их прятал?

"Да… ппоггерс. Ты правильно подобрал слово. Спасибо, Дрим" Слова отдавались горечью на его языке. "Извини, но я очень устал. Можно я теперь посплю?"

"Хм… обычно я бы сказал «нет», потому что так много спать вредно, понимаешь? Но, думаю, ты можешь немного вздремнуть, сегодня у тебя был тяжелый день. Но мы не можем слишком сильно затягивать с твоими уроками, так что будь готов завтра утром." К счастью, Дрим, похоже, больше ничего не хотел. Он развернулся, чтобы уйти, но остановился в дверях. "Не будь грубым, Томми." Разве ты не собираешься попрощаться?

— Пока, Дрим.

Стена за его спиной сомкнулась, и Томми рухнул на кровать. Один день. У него есть один день, чтобы собраться с мыслями, а потом его план вступит в силу. Он должен сбежать.

План был прост. Он будет вести себя как можно лучше, даже лучше, чем раньше, усыпит бдительность Дрима, вырубит его и направит корабль к ближайшей планете.

Он пару раз видел, как Дрим управлял кораблем из кабины (ха-ха-ха), когда они только покинули Солнечную систему. Тогда, наверное, Дрим еще надеялся уговорить его подчиниться с помощью добрых слов и крутых инопланетных технологий. Это было не так уж сложно. Ну, вроде того.

Правда, сначала ему нужно было дождаться, пока они приблизятся к планете, но на этот счет у него была идея. Дрим, похоже, пытался убедить его, что искренне сожалеет о том, что «препарировал несовершеннолетнего во сне», поэтому он начал умолять Дрима взять с собой его любимую инопланетную закуску, когда они прилетят в следующий раз. Ему просто нужно было постоянно спрашивать, когда они приземлятся, и, когда время приблизится, нанести удар!

Завоевать доверие Дрима было эмоционально изматывающе, и Томми с трудом засыпал из-за растущего отвращения к себе, но в конечном счёте это оказалось не так уж сложно. Дрим, похоже, думал, что сломил мальчика, и Томми не собирался его разочаровывать. Поэтому всякий раз, когда Дрим обнимал его, играл с его волосами или щипал за щёку (ему что, было пять???) Томми выдавливал из себя улыбку и прижимался к нему. Он безропотно ходил на уроки и осмотры, отвечал Дриму, когда тот с ним заговаривал, и через неделю после того, как ему вернули компас, наконец нашел место, где Дрим спрятал его сумку.

В последние несколько дней он ходил за Дримом по пятам и спрашивал, можно ли им «потусоваться» вместе, вместо того чтобы возвращаться в свою комнату. Несмотря на то, что Дрим называл его прилипалой, он не возражал. Так он и заметил знакомые ремни, выглядывающие из-за чего-то похожего на ящик с инструментами в подсобке рядом с кабиной пилота. Он отвел взгляд, делая вид, что рассматривает свои ногти, а Дрим быстро закрыл за ним дверь. Он заберёт это после того, как разберётся с Дримом. Кстати, о нём…

"Дриииим, сколько еще ждать, пока ты купишь мои золотые яблоки?"

Дрим тяжело вздохнул и схватил Томми за плечо. Томми вздрогнул, надеясь, что не перегнул палку в этот неудачный день. Дрим, казалось, был в порядке, и Томми с облегчением выдохнул, когда тот отпустил его, не причинив вреда. «Сегодня, Том, еще немного подожди, но если ты будешь продолжать просить, я могу передумать и оставить их себе. Ты же не используешь меня ради еды, правда? Это не очень хорошо, да?»

Томми с сожалением посмотрел вниз и пробормотал извинения. «Можно я посмотрю, как мы приземляемся? Я еще ни разу не видел планету из космоса!» Это было притянуто за уши, но вдруг получится?

"Ни в коем случае, мне нужно сосредоточиться на посадке, а ты будешь меня отвлекать" Томми надул губы и изо всех сил постарался изобразить огорчение. Кажется, у него получилось. "Ой, как же ты меня раздражаешь. Ладно, я разрешу тебе посмотреть, когда мы выйдем на орбиту, но сразу после этого ты отправишься в свою комнату, пока мы не попали в зону притяжения, слышишь?"

В кои-то веки ему даже не пришлось притворяться, что он в восторге. "СПАСИБО, БЛЯТЬ , ДА!"

"Ладно, ладно, я и сам себя не слышу. Помоги мне прибраться, у нас еще пара часов в запасе."

Томми не помнил, когда еще был так взволнован.

Он чуть не забыл о своем плане, когда наконец увидел планету. На ней были зеленые океаны и красные материки, и, несмотря на то, что с такого расстояния она казалась дешевым рождественским украшением, Томми не мог не восхититься ее красотой в свете огромной голубой звезды.

Он пришел в себя, когда Дрим попытался встать.

"Погоди, Дрим, почему солнце голубое? Наше солнце желтое, может, это солнце горячее, как голубое пламя?" Давай, Дрим, лови момент, мы оба знаем, что тебе нравится слушать, как ты говоришь сам с собой. Дрим усмехнулся и снова повернулся к окну. Сработало. "Ну, вообще-то, Томми..." огнетушитель, который Дрим держал у двери, был значительно меньше и легче тех, что Томми видел на Земле, но все равно издал приятный звон, когда он ударил им Дрима по голове. Он знал, что из него получится хорошее оружие, и, судя по тому, как Дрим обмяк в кресле, он оказался прав!

Теперь это была гонка со временем: он не знал, как долго инопланетяне остаются без сознания после черепно-мозговых травм (честно говоря, ему повезло, что это вообще сработало), и не хотел рисковать. Управление было привязано к личности Дрима (Томми понятия не имел, как это работает — по ДНК, отпечаткам пальцев или как-то еще, — он просто знал, что не может им воспользоваться), поэтому Томми оставил его в кресле пилота и, насколько мог вспомнить, провел рукой по сенсорному экрану. Судя по звукам и тряске корабля, ничего хорошего ждать не приходилось, но Томми надеялся, что этого будет достаточно. Если ничего не выйдет, он погибнет. Он содрогнулся при мысли о том, какое наказание уготовано ему за этот трюк.

Пока корабль медленно опускался, Томми воспользовался возможностью вернуться в кладовую и взять свою сумку, а затем побежал на камбуз, чтобы собрать как можно больше пайков. Кто знает, когда ему в следующий раз удастся раздобыть еду? Если повезет, он сможет стащить что-нибудь у инопланетян, которые живут на этой планете, но из видеозвонков с Сапом и Гоги он знал, что на всех планетах Конфедерации люди вне закона. Судя по всему, у Дрима были особые полномочия, чтобы его не трогали (если он не лгал, то кто выдает правительственные лицензии на похищение людей?) но, путешествуя в одиночку, ему придется быть осторожным, чтобы его не заметили.

С сумкой и едой в руках он прокрался обратно в кабину, убедился, что Дрим все еще без сознания, и начал стягивать с себя плащ. Большую часть времени он носил разные его варианты (старая уродливая толстовка давно отправилась на свалку), и, как бы ему ни претила мысль надеть одежду Дрима, она хотя бы была достаточно длинной, чтобы закрыть тело до лодыжек, а капюшон скрывал большую часть лица. Несмотря на то, что под присмотром Дрима он питался недостаточно хорошо, с тех пор как они покинули Землю, он вырос как минимум на дюйм, и его штаны стали ближе к капри. Было бы невероятно глупо, если бы его выдали человеческие лодыжки.

Без своего обычного плаща Дрим выглядел странно маленьким и почти жалким, ссутулившись на своем месте. Теперь, когда он присмотрелся, то увидел, что его фигура не так уж похожа на человеческую, как ему казалось. У него было три сустава в ногах вместо двух, и один из них был согнут в другую сторону. Ноги у него были невероятно длинными по сравнению с туловищем, а плечи выступали за пределы рук. Возможно, плащ и правда был хорошей идеей, раз он все это время так хорошо скрывал фигуру Дрима.

Томми отвлекся от своих мыслей друга тело похитителя затряслось, когда корабль начал трястись, и Томми рухнул на пол. Он успел схватиться за панель управления, прежде чем корабль по-настоящему вошел в атмосферу, и Томми понял, что упустил из виду. Здесь было только одно кресло пилота, к которому был надежно пристегнут Дрим, когда сработали аварийные протоколы. Томми нужно было быстро соображать, и его взгляд упал на незапертую дверцу шкафа для хранения скафандров. Он бросился к ней, готовясь к удару о закрывающуюся дверь, и захлопнул ее за собой, надеясь, что костюмы на вешалке смягчат удар при приземлении.

Возможно, это была плохая идея.

Chapter Text

Да будет известно, что Филза Майнкрафт ненавидел планеты Галактической Конфедерации.

Он не знал, что хуже: нелепые тарифы, толпы людей или раздражающе ухоженные и актуальные информационные стенды.

Ладно, может, с последним пунктом возникли проблемы только потому, что несколько циклов назад они только завершили не самую тихую операцию по контрабанде, но на самом деле им просто не повезло. Они не ожидали, что их система связи выйдет из строя так скоро, и как им было найти хоть какую-то стоящую работу, если их брокер не мог с ними связаться?

И вот он здесь, высматривает охранников, пока Техноблейд торгуется из-за деталей, пряча лицо и опознавательные знаки под плащом с капюшоном. Его крылья зудели под плащом, требуя возможности расправить их, пока они находятся на открытом пространстве, вдали от корабля, но он не мог этого сделать, чтобы не привлечь внимание.

Даже просто взять с собой Техно было рискованно: он был крупным мужчиной, возвышавшимся над большинством разумных видов в конфедерации, а представители Незера и так привлекали к себе внимание из-за своей редкости, но он был единственным, у кого были приличные связи в этом квадранте, а на этот раз они не могли позволить себе заплатить полную цену.

Не было даже хороших сплетен, которые можно было бы подслушать. Самое интересное, о чем кто-то готов был говорить, это какая-то авария, произошедшая в этом районе сегодня утром, но, учитывая, что поблизости находится военный городок, скорее всего, это были просто учения или что-то в этом роде. Тем более нужно было уезжать как можно скорее: после окончания рабочего дня город наводнят солдаты, а Фил предпочел бы вернуться на корабль до этого.

Наконец Техно отошел от прилавка с самодовольным выражением лица, едва заметным под его собственной вуалью, и положил компоненты в сумку на боку. «Знаешь, мой приятель сказал, что неподалеку есть приличная лавка со свежими золотыми яблоками. Мы давно не закупались, и меня уже тошнит от консервированных продуктов». Мандибулы Фила задрожали от этой мысли. «Уверен, Уилбур был бы рад, он жаловался на еду с тех пор, как мы миновали систему Киноко». Он закатил глаза, но не смог сдержать дрожь в антенне при этой мысли и в конце концов рассмеялся.

"Ладно, ладно, не надо разыгрывать передо мной карту Уилбура, дружище. Ты же знаешь, что я собирался согласиться. Давай только побыстрее, хорошо?"

Техно фыркнул от смеха, а затем схватил его за руку и потащил за собой. "Пойдем, старик."

"Эй! Мы с тобой почти ровесники! Ничего не могу с собой поделать, пиглены не стареют!" на это Техно лишь фыркнул и продолжил тащить его за собой. Ларек действительно был недалеко, но стоял слишком близко к другой доске объявлений, и Фил мог разглядеть их изображения под названием «Sleepy Bois Inc» и награду, которая, что неудивительно, выросла с тех пор, как он был здесь в последний раз.

По крайней мере, он знал, что Уилбер умеет скрываться: пока они пополняли запасы, он проверял зацепку по поводу другого дела. Он сказал, что в прошлый раз, когда они были в этом районе, он не проверил одну работу, и, хотя вряд ли она все еще была доступна, трудно было упустить шанс подзаработать.

Техно закончил и повернулся к Филу, собираясь уходить. Фил надеялся, что на этот раз они действительно закончат пораньше и вернутся домой без происшествий.

Конечно, у него упало сердце, когда завыли сирены.

На секунду паника захлестнула его, и он застыл в ожидании нападения, ведь сирены, конечно же, были для них, верно? Но нет, даже с такой большой наградой, как у них, сирены это слишком для такой маленькой группы контрабандистов, как они.

Техно вывел его из оцепенения, снова потянув за собой, и Фил достал свой персональный коммуникатор, чтобы связаться с Уилбуром. Судя по всему, сирены сигнализировали о каком-то опасном существе из мира смерти третьего класса, которое избежало гибели во время утренней аварии. Похоже, это были не учения. Фил с облегчением понял, что тревога не по их поводу, и велел Уилбуру встретить их на корабле и быть готовым к отлету. Солдаты скоро отправятся на поиски существа, и Фил не хотел испытывать судьбу.

Возможно, он бы больше беспокоился о самом существе, если бы не два обстоятельства. Во-первых, такое существо, скорее всего, просто спряталось бы в ближайшем лесу, а не ринулось бы в многолюдный город, если только оно не было бы особенно кровожадным, а в таком случае оно бы напало сразу после крушения. Во-вторых, с ними был их собственный обитатель мира смерти. Возможно, Техно вырос в мире смерти второго класса, но все классы были грозными противниками, а Техно был искусным бойцом даже для своего вида. Они не зря не попросили вооруженный эскорт, и Фил был уверен, что защитит их, если до этого дойдет.

Разумеется, они без особых проблем добрались до своего корабля, и вскоре к ним присоединился Уил. Он знал, что лучше припарковаться подальше от толпы. Время, которое они потеряли, убегая от толпы, с лихвой окупилось тем, что они избежали столпотворения. Связь можно было восстановить после того, как они покинут орбиту, поэтому Фил поспешил занять место пилота, а его семья загерметизировала корабль, желая поскорее убраться с этой хаотичной планеты.

Остаток цикла прошел без происшествий, и к тому времени, когда Фил собрался уходить на покой, они уже успели провести ремонт и проложить курс. По пути в каюту он прихватил с собой золотое яблоко, посмеиваясь над тем, сколько их уже пропало из мешка, и спокойно отдыхал в безопасности своего корабля.

Chapter Text

Томми не мог в это поверить. Едва он успел сбежать с одного корабля, как через несколько часов оказался в ловушке на другом.

По крайней мере, здесь не было Дрима. На самом деле обитатели этого места, похоже, даже не подозревали, что у них гости, и Томми был только рад, что так и осталось. Ему просто нужно было немного времени, чтобы прийти в себя, а потом он подождет, пока эти инопланетяне снова приземлятся, и сделает вид, что его здесь никогда не было. Он немного поерзал, пытаясь устроиться поудобнее, чтобы уснуть, и ойкнул от боли в ребрах. К счастью, громкий двигатель этого корабля, похоже, заглушал его жалкие стоны.

И его прибытие на первую чужую планету, и отлет с нее были... далеки от идеала. По правде говоря, он почти не помнил сам момент приземления: он ударился головой и потерял сознание вскоре после того, как закрыл люк в капсуле. Когда он очнулся, то слышал только, как что-то капает и потрескивает огонь, и это подстегнуло его желание выбраться оттуда, пока он не сгорел заживо. Запах дыма подгонял его.

Он хотел взять скафандр на случай, если воздух окажется непригодным для дыхания или еще что-нибудь в этом роде, но передумал, когда открыл шкаф и увидел, что корпус пробит в результате крушения и кабина открыта прямо в атмосферу.

На мгновение он растерялся, увидев первый за много месяцев солнечный свет, друг похититель склонился над лужей чернильно-черной крови (был ли он мертв? Стоит ли проверять? Убил ли он кого-нибудь?), и боль в его теле начала доходить до затуманенного сознания.

Томми попытался оценить свои травмы, но это было почти невыносимо. Его левое плечо и правая лодыжка пульсировали от боли, и двигать ими было почти невыносимо (почти. Томмииннит — крупный мужчина, он бы никогда не позволил себе так расклеиться), бока покрылись синяками, и по боли при каждом вдохе он подозревал, что сломал ребро. Или два. Кроме того, судя по тому, как кружилась голова и кровь стекала со лба по лицу, он подозревал, что у него сотрясение мозга. На самом деле все эти проблемы были незначительными.

На самом деле, ничего серьезного, учитывая повреждения корабля и (мертвого?) инопланетянина, сидящего в кресле пилота.

Нет. Он не мертв. Томми точно видел, как его рука дернулась, и решил, что это знак, что пора убираться отсюда.

Он протиснулся в отверстие в корпусе, радуясь, что из-за скудного питания (до и после похищения) он достаточно похудел и смог пролезть. Он закинул сумку на плечо и, хромая, вышел наружу, вдыхая первый за много месяцев свежий (хоть и с запахом дыма) воздух.

Если бы ему не было так больно и он не торопился, он бы задержался, чтобы полюбоваться инопланетным пейзажем.

Возможно, он был несправедлив, назвав эту планету дешевым рождественским украшением. Красная, похожая на глину почва придавала такой же цвет растущим на ней древовидным растениям, а их листья и хвоя были прозрачными и переливающимися, красиво отражая свет голубой звезды планеты. Он был удивлен, что погода оказалась довольно приятной: прохладно, несмотря на солнечный день, но не холодно, хотя на самом деле он почти не чувствовал солнечного тепла. Он не видел крупных диких животных, но его восхищали летающие вокруг маленькие мохнатые жучки, которые медленно ползали по земле. Это почти отвлекало его от боли, но он все равно был очень рад, когда заметил неподалеку еще один корабль.

Он подкрался ближе, выглянул из-за ветвей и увидел, как из корабля вышли три инопланетянина. Двое были в плащах, похожих на плащ Томми, но с вуалью спереди. Трудно было разглядеть, как они выглядят под тканью, но один из них был огромным и возвышался над другим, а тот, что поменьше, был довольно хрупким, так что Томми решил, что это не те инопланетяне, что были с Дримом.

Тот, что был без плаща, определенно отличался от остальных. Он был таким же высоким, как и тот, в плаще, но гораздо более худощавым, с шестью тонкими, длинными конечностями и бледно-голубой кожей. Томми прищурился, пытаясь разглядеть его получше, и чуть не вскрикнул от удивления, когда голубой цвет стал полупрозрачным, и от существа осталось лишь слабое мерцание вокруг одежды. Что за черт?!

Впрочем, это не имело особого значения. Ему просто нужно было дождаться, пока они улетят, убедиться, что на борту больше никого нет, и пробраться внутрь, чтобы украсть припасы, прежде чем снова сбежать. Еды в его сумке хватит ненадолго, но на самом деле ему нужны были одежда и одеяла, чтобы согреться, а также медикаменты, чтобы залечить раны, пока он не найдет на этой планете хорошее место, где можно спрятаться и прийти в себя. Какая разница, если какие-то инопланетяне могут становиться невидимыми или еще черт знает на что способны?

Выждав несколько минут после их ухода, он бросил камень в дверь и прислушался, не раздастся ли за ней какой-нибудь звук. Он проделал это еще несколько раз, прежде чем подкрасться ближе и постучать, а затем спрятался за пандусом, чтобы послушать. Убедившись, что на борту, скорее всего, никого не осталось, Томми поднялся по пандусу и попытался открыть дверь. Как ни странно, она легко открылась. Видимо, они не беспокоились о безопасности, раз припарковались в глуши. А может, дело было в том, что их корабль был полным дерьмом. Даже Томми понимал, что это барахло, а он до этого летал только на одном корабле.

Ему потребовалось больше времени, чем он рассчитывал, чтобы осмотреть корабль, мешали травмы. В конце концов он нашел медотсек и даже узнал кое-какое медицинское оборудование, которое Дрим использовал для лечения его ран, когда он слишком усердствовал на уроках (он был слишком слаб, сам виноват, что не соответствовал стандартам Дрима, и был благодарен, что Дрим вообще его подлатал, а не оставил страдать, как он того заслуживал). Кое-что было ему не по силам, но он смог раздобыть шину и бинты, а также крем от синяков, несколько одеял и огромную сумку, чтобы сложить в нее награбленное. Он воспользовался их туалетом, решив, что они не станут возражать (хотя, наверное, будут против воровства, но какая разница), и уже собирался пойти на камбуз и наполнить свою новую сумку едой, когда услышал крики снаружи.

Черт. Он понимал, что слишком долго возится.

Он проскользнул в ближайшую дверь, оказавшись в какой-то котельной, и принял решение.

Если бы он вышел на улицу, его бы точно поймали. Они бы забрали все его вещи, может, немного поиздевались бы над ним и точно сдали бы властям, полиции или кому-то еще, даже если бы не поняли, что он человек.

Если бы он остался здесь, все это, скорее всего, произошло бы снова... но, по крайней мере, у него был бы шанс спрятаться, пока его не оставили бы в покое, верно? Его взгляд упал на большое вентиляционное отверстие в полу, и он достал швейцарский армейский нож из подарочного набора Дрима и вскрыл его. Сумки легко поместились в отверстие, и он обнаружил, что оно на удивление широкое — в нем можно проползти в другие части корабля, не ударяясь головой слишком часто. Кто бы мог подумать, что он дважды за один день поблагодарит судьбу за то, что недоедал?

Едва он устроился поудобнее, подложив под голову сумки, как почувствовал, что где-то над ним ожили двигатели. Похоже, пути назад нет.

Что-то за ним наблюдало.

Он понимал, что не стоит рассказывать об этом Филу или Техно: фантомы славились своей чувствительностью к такого рода вещам, а другие расы, как правило, считали, что они слишком остро реагируют. Но они не понимали, что это зуд в их собственной шкуре. Они бы, наверное, сказали, что это просто у них в крови, извинились бы и объяснили, что не заметили, как пялились, но Уилбур был уверен, что дело в другом. Он мог понять.

Он уже обыскал корабль на предмет скрытых камер, жучков и тому подобного. Он подумал, что, может быть, на борт забралось какое-то животное, но на последней планете, которую они посетили, было не так много диких животных, да и в любом случае оно бы издавало шум.

Он позволил себе стать полупрозрачным, чтобы избавиться от дискомфорта, и вздохнул. Было бы неплохо, если бы это происходило только в одной комнате, но это продолжалось по всему кораблю, однажды даже разбудив его во сне!

Он увидел, как Техно повернулся и вопросительно посмотрел на него, и закатил глаза. Вот видите? Это точно был не Техно, он только сейчас начал оглядываться! А Фил был где-то на порту, наверное, готовил ужин, так что это точно был не он. Он потер лицо и вывел новости на голографический экран, чтобы отвлечься, и с облегчением вернулся в поле зрения, почувствовав, что взгляд тут же переключился на что-то другое. Может, его отвлекли новости?

Честно говоря, это было довольно интересно. Существо с той последней планеты стало главной новостью в квадранте за последнее время, и все только о нем и говорили. Судя по всему, это был человек, который сбежал, захватив по пути официальный военный исследовательский корабль. В катастрофе выжил только один человек  пилот, но его сочли погибшим.

Однако к этому парню трудно было испытывать сочувствие: кто бы мог подумать, что летать с человеком — хорошая идея? Уил содрогнулся при мысли о том, как близко он был к нему, даже не подозревая об этом. Ученые и исследователи вступали в контакт с обитателями планеты «Земля» (по имеющимся данным, это была ужасно опасная планета даже без учета дикой природы), и те, кто выжил после этой экспедиции, считали людей слишком опасными, чтобы вступать с ними в какое бы то ни было взаимодействие. (Именно поэтому весь Млечный Путь был под запретом: люди придумали, как покинуть свою планету, и все согласились, что лучше оставить их в покое.) Известно, что они сражались и убивали всех подряд, даже представителей своего вида, без всякой провокации и без жалости. Они были разумны, но использовали свой интеллект для создания все более и более смертоносного оружия, которого хватило бы, чтобы несколько раз уничтожить их собственный мир. Они были смертоносны даже без этого оружия, невероятно выносливы и быстры, а их укусы были ядовитыми и заразными. Они обладали неестественно высокой устойчивостью к большинству ядов, могли выдерживать жару, сравнимую с жарой некоторых обитателей преисподней, и холод, температура которого была намного ниже температуры замерзания воды. Их способность к самовосстановлению была практически непревзойденной: они полностью восстанавливались после переломов скелета и даже могли ходить без конечностей.

Но хуже всего были их зубы и то, для чего они использовались. Было почти немыслимо, чтобы вид, достигший такого уровня развития и обладая такими технологиями, продолжал поедать плоть других живых существ. Даже плотоядные цивилизации, обнаруженные в некоторых центральных мирах, перешли на синтезированное мясо, как только появилась такая возможность, но люди, несмотря на наличие технологий и всеядность, по-прежнему охотились за плотью, жаждали ее и, если верить сообщениям, даже поедали друг друга в экстремальных обстоятельствах.

Так что да. Тот, кто был ответственен за то, что выпустил такого монстра за пределы его дурацкой планеты смерти, заслужил все последствия, которые за это понёс. Но было бы неплохо, если бы эти последствия остались на его корабле.

В новостях зазвучала приятная музыка, которая, вероятно, должна была расслабить зрителей после напряженного репортажа, и Уилбур закрыл глаза. Может быть, ему удастся вздремнуть перед ужином, раз уж он наконец надоел зрителям.

Томми снова проснулся от боли в боку, которую он почувствовал, перевернувшись во сне. Ему снились кошмары: иглы, шрамы и зловещая белая маска, и он не мог не обрадоваться пробуждению, пусть и такому болезненному. Он тихо застонал, радуясь гулу двигателя неподалеку, но все же не теряя бдительности. Он нашел укромный уголок в машинном отделении с удобным доступом к вентиляционному отверстию и устроил там свою временную базу, поскольку казалось, что этим пришельцам понадобится время, чтобы улететь.

Он пробыл на корабле около недели, насколько мог судить, но его раны так и не зажили. Он предполагал, что отчасти это связано с тем, что он мало ел и плохо спал: он не мог рисковать и воровать много еды, а одеяла, которые он украл, почти не смягчали металлический пол, на котором он спал. По крайней мере, из украденных медицинских принадлежностей он смог сделать повязку для плеча и фиксирующую повязку для лодыжки, но, когда он пробирался через вентиляционные отверстия, чтобы спрятаться от своих новых соседей по комнате и понаблюдать за ними, даже это оказалось бесполезным.

Кстати, эти новые пришельцы были странными. Сначала был этот невидимый чувак, которого он видел на улице. Это само по себе было странно, но в какой-то момент он увидел, как этот парень полностью прошел сквозь стену (или, может, это просто последствия травмы головы?), и каждый раз, когда он смотрел в ту сторону, он оборачивался на Томми, как будто чувствовал, что тот там (боже, какая пугающая мысль!). Он плохо разбирался в галактическом стандарте, да и инопланетяне использовали его лишь изредка, но ему кажется, что одного из них зовут Уилбур. Его кожа была синей под мерцающей полупрозрачной чешуей (когда он был виден), а конечности оказались еще более худыми, чем он думал, когда рассматривал их вблизи. Он был высоким, почти два метра ростом, и на его руках было по четыре тонких пальца без каких-либо ногтей или когтей. У него были четыре темных глаза с желтыми радужками и странные, жесткие синие волосы, которые, казалось, шевелились сами по себе, когда не были спрятаны под чем-то вроде красной шапочки. На нем были очень уютные на вид свитера и штаны, похожие на человеческие, и Томми хотел было стащить что-нибудь из этого, чтобы заменить свою порванную и слишком маленькую одежду, но решил, что риск того не стоит... может быть, позже.

Следующим был тот, кого Томми принял за вожака. Кажется, его звали Филза (или, может быть, Фил? Но это слишком человеческое имя для такого нечеловеческого на вид существа). Он выглядел относительно безобидным, и Томми был почти уверен, что он даже выше Фила, потому что за последний год сильно подрос, но в этом нельзя было быть до конца уверенным. Тем не менее, безобидным он не выглядел, и это настораживало. Он был похож на нечто среднее между огромным двуногим жуком и ящерицей, и даже когда он говорил на стандартном, его мандибулы сопровождали слова странными щелчками. Его «руки» были на удивление ловкими, усики под шляпой-ведром постоянно подрагивали, когда кто-то приближался к нему, и, похоже, другие инопланетяне прислушивались к его мнению, когда спорили. Он не был уверен, но ему показалось, что однажды Уилбур назвал его «папой», но это было странно, учитывая, насколько они были разными. Томми, наверное, просто перепутал слово или что-то в этом роде.

Последний инопланетянин выглядел самым устрашающим, несмотря на то, что был больше всего похож на существо, которое Томми мог бы встретить на Земле. Он был высоким, всего на пару дюймов ниже Уилбура, но в три раза шире, и вся его масса состояла из одних мышц. Он был единственным, у кого была шерсть: тонкий пушок покрывал каждый сантиметр розовой кожи, который видел Томми, и гуще всего был на голове, образуя что-то вроде гривы. В целом он был похож на вставшего на дыбы кабана. На каждой руке у него было по два пальца и большой палец, напоминающие раздвоенные копыта, а из верхней челюсти торчали два больших бивня. Он был увешан золотыми украшениями, даже на ухе у него висела цепочка, соединявшая его с бивнем, а глаза у него были умные и темные. Он был самым молчаливым из троицы, обычно занимался чтением или тренировался в спортзале, но становился более разговорчивым, когда его донимал синий инопланетянин. Томми был почти уверен, что у него тоже очень хороший слух, потому что видел, как эти маленькие розовые ушки шевелились, когда Томми издавал какой-нибудь звук поблизости. Поэтому он старался держаться подальше от этого жуткого человека-свиньи, особенно после того, как увидел, как тот дерется в тренировочном зале. Его звали Техно, хотя, возможно, это сокращение от «Техноблейд», ведь именно так его однажды назвал Филза, когда они с ним поссорились.

Двигатель несколько раз лязгнул, отвлекая его от размышлений, и Томми вернулся в вентиляционное отверстие на случай, если его затянет внутрь вместе с остальными. Такое уже случалось, двигатель был не слишком надёжным, судя по ругательствам, которыми его осыпал человек-жук (ругательства были коньком Томми, и он с гордостью мог сказать, что выучил несколько слов и фраз не только на стандартном, но и на нетерианском, спасибо Сапнапу). В тот раз он едва успел забраться в вентиляцию, и она оставалась открытой все время, пока Фил возился с устройством. Даже если это случалось всего раз, Томми старался прятаться всякий раз, когда слышал лязг, — на всякий случай.

Поскольку он все равно был на ногах и в вентиляционных шахтах, он пополз обратно к тому месту, где хранил свои вещи. Убрав одеяла и Генри в надежное место, Томми достал из сумки последнее золотое яблоко. У него еще оставались консервы, земные снеки, которые он взял с собой у Таббо, пайки с «Дрима» и какие-то странные пакетики с этого корабля, но было бы неплохо раздобыть еще свежих продуктов, если представится такая возможность. Он закончил завтракать, слизывая сок с пальцев, и снова пополз, чтобы посмотреть, где сегодня утром были инопланетяне.

Он заглянул в каждую из их комнат и, увидев, что все они лежат в своих кроватях, решил, что сейчас самое подходящее время, чтобы кое-что сделать. Сначала он заглянул в уборную. Вентиляционное отверстие там было чуть меньше, и пролезть через него было сложнее, но оно того стоило: не нужно было пользоваться ведром, и он даже придумал, как запирать дверь, чтобы снизить риск. Затем он направился на камбуз и, не удивившись, обнаружил, что там тоже ничего нет, но, по крайней мере, в корзине нашлись корнеплоды, а в дальнем углу холодильника — какие-то маленькие цитрусовые. Он воспользовался возможностью, чтобы выпить воды, и уже собирался заглянуть в медотсек, когда услышал тихий вздох.

Он замер и оглядел темную комнату. Превозмогая панику, боясь издать хоть звук, он ждал, прислушиваясь к любому шуму, всматриваясь в любое движение. Казалось, он простоял там несколько часов, напрягая мышцы и чувствуя, как колотится сердце, но, не услышав ничего, кроме собственного дыхания, и осознавая, что в любой момент кто-то может проснуться, он на цыпочках вышел из комнаты. Скрип решетки, стон вентиляционных отверстий, которые обычно работали бесшумно, казались тысячекратно усиленными, но он успел добраться до своих вещей, прежде чем его охватила паника.

Ему нужно было успокоиться, его даже не заметили, но он никак не мог отдышаться, а кровь в ушах стучала, как поезд. Если он сейчас же не остановится, его услышат, и все будет кончено: его поймают и будут над ним экспериментировать, и все снова станет как с Дримом, если его сразу же не вернут Дриму, и...

Его вот-вот стошнит.

Его последнее золотое яблоко, сладость которой сменилась горечью желчи, лежала в углу, слишком близко к его сумкам, но теперь он ничего не мог с этим поделать.

От рвотных позывов у него хотя бы перестало перехватывать дыхание, и голова пошла кругом, когда он рухнул на свои мешки. Тело болело, руки онемели.

Он закрыл глаза, надеясь, что на этот раз ему приснится Таббо.

Он понял, что было на корабле.

Он знал, что за ними кто-то наблюдает. Когда он снова почувствовал на себе чей-то взгляд, пытаясь уснуть, то решил во что бы то ни стало разгадать эту чертову загадку. Он тут же разделся и стал невидимым, как только почувствовал, что взгляд исчез.

Он сосредоточился, настраивая свои молекулы на вибрацию, пока не почувствовал, что его материальность ослабевает, и скользнул сквозь стену, не желая, чтобы звук открывающейся двери насторожил тех, кто ползал в вентиляционных отверстиях.

И это существо, или создание, или что там было, определенно двигалось через вентиляционные отверстия. Он не понимал, как мог не слышать этот звук раньше (хотя, надо признать, в часы бодрствования на корабле обычно было громче), но он услышал его, когда существо покинуло комнату Уилла. Он не мог видеть, пока был полностью невидим, ведь свету не от чего было отражаться в его глазах, когда они были полностью прозрачными, но он позволил себе стать полупрозрачным, пока крался к камбузу.

Он не был уверен, но Техно и Фил жаловались, что у них пропали золотые яблоки, и Уил даже заметил, что у него тоже куда-то делись закуски, так что, скорее всего, там он и найдет ответы на свои вопросы. К счастью, там пока никого не было, и Уил смог найти укромное место напротив вентиляционной шахты на кухне, чтобы переждать.

Он не знал, что именно ожидал увидеть, но точно не человека.

Однако на деле все оказалось не так страшно, как на схемах.

Конечно, он видел эти острые хищные зубы и грубые, опасные когти, но существо было таким маленьким, а его большие глаза казались такими испуганными. У него были такие же волосы, как у Техно, только длиннее и в беспорядке торчали на голове, а сам он был таким худым, что под кожей просвечивал весь его скелет. Пока существо бродило в поисках еды, он заметил, что оно прихрамывает, и узнал марлю из медпункта, которой были обмотаны его нога и рука. Ему показалось, что он видит еще марлю на его груди, выглядывающую из-под лохмотьев.

При виде его плачевного состояния у Уилла сжалось сердце, и ему пришлось напомнить себе, что эти твари опасны. По иронии судьбы, как раз в тот момент, когда Уил наклонился, чтобы получше рассмотреть их зубы, его нога поскользнулась, и он вскрикнул. Человек замер, и Уилл снова стал невидимым. Теперь он не мог ни видеть, ни быть видимым и надеялся, что услышит, если человек двинется в его сторону. Прошло несколько мгновений, и он понял, что теперь слышит прерывистое дыхание человека, а еще через секунду услышал, как открывается решетка и кто-то вылезает из вентиляционного отверстия. Он медленно увеличил свою непрозрачность, проверяя, не следят ли за ним, а затем выполз из-под стола и встал.

Человек оставил собранную еду на столе, а вентиляционную решетку — открытой, и Уил удивился, что они не нашли это раньше. Если предположить, что это было спрятано на их последней остановке (а откуда еще оно могло взяться?), то оно пролежало там не меньше 10 циклов.

О боги. Это ведь тот самый человек, который разбил тот корабль, верно? Он в одиночку захватил официальное судно (и убил бог знает сколько людей на борту, если выжил только один), а Уилбур был всего в нескольких шагах от него!

Он наблюдал за тем, как они спят!

Уил почувствовал себя плохо, но все же добрался до своей комнаты, прислушиваясь к любым посторонним звукам. Он остановился, услышав скулеж, доносившийся из одного из вентиляционных отверстий рядом с машинным отделением, но решил не испытывать судьбу и пошел дальше. Этот звук явно не тронул его сердце, ведь он исходил от какого-то злобного гремлина. Уил вернулся в свою комнату, оделся и пошел будить Техника.

Завтра будет тяжелый день.

Они, наверное, считают его дураком.

По крайней мере, они дали понять, что знают о его присутствии. Он не думал, что сможет справиться с паранойей, если они этого не сделают. Теперь он точно знал, что должен остерегаться ловушек, пока не покинет этот корабль. Может быть, ему стоит попробовать управлять и этим кораблем, хотя он выглядит намного сложнее, чем «Дрим», а тот он даже толком не сажал.

Он вздохнул и выбрался из вентиляционного отверстия, осматривая жалкое подобие ловушки.

Они, должно быть, знали, что он был в машинном отделении, раз оставили еду прямо у двери. Честно говоря, было обидно, что ловушка оказалась такой слабой. Они положили забытую им накануне еду на одеяло... внутри клетки. Ему оставалось только перевернуть клетку и встряхнуть ее, чтобы еда высыпалась, но на мгновение он задумался, действительно ли хочет показать им, что он здесь.

Ну ладно, они и так все знают. Бесплатная еда!

Он осторожно приблизился, на случай если они решат напасть, но добрался до клетки целым и невредимым. Он заглянул за угол, на случай если они его поджидают, но никого не увидел и потянулся к клетке.

Но как только он наклонился, то услышал шорох, щелчок и почувствовал укол в руку. Он оглянулся и увидел голову синего парня, выглядывающую из-за ящика (как он мог забыть про дурацкую способность становиться невидимым, ну и ну), и в его руке знакомый пистолет. Он посмотрел на дротик в своей руке и на секунду снова оказался на Земле, прощаясь с другом перед тем, как вся его жизнь пошла под откос.

Они явно не знали, что такое человеческая доза, как Дрим, потому что, когда наркотик подействовал, у него почти не закружилась голова, и он решил, что у него еще есть шанс. Он повернулся к стрелявшему в него инопланетянину, обдумывая, как подступиться, но его внимание отвлек громкий визг и открывшаяся дверь в машинное отделение.

Взгляд Томми остановился на розовой плоти, и все вокруг замерло.

Он бросился к вентиляционному отверстию, не обращая внимания на боль в лодыжке, и даже успел просунуть в него плечи, прежде чем его схватили чьи-то руки. Однако он не собирался сдаваться без боя, и адреналин (и то, чем его накачали) притупил боль, когда он пнул массивную фигуру, которая его удерживала. Он довольно ухмыльнулся, услышав хрюканье, когда его удар достиг цели, и хватка ослабла.

Он уже почти решил, что спасся, когда протиснул бедра и ноги в отверстие, но тут его снова схватили за лодыжку и потянули. В глазах потемнело, он услышал собственный крик, но ублюдок не отпускал его. Он чувствовал, как его тащат, как он бьется и кричит, и наконец еще один удар пришелся Техно в грудь, отбросив его назад.

Техно споткнулся, но на этот раз не отпустил Томми, и тот упал на пол. От удара у него перехватило дыхание, заныли все еще не зажившие ребра, и он с ужасом почувствовал, как слезы текут из его закрытых глаз, пока он пытался отдышаться. Это был их первый настоящий разговор, а он уже плачет. Нельзя показывать им свою слабость.

Он попытался сесть, готовый драться, кусаться и царапаться, чтобы вырваться на свободу, но в схватку наконец вступил третий инопланетянин, и у него были другие планы.

У него в руках был шприц, и он готовился его использовать, когда Уилбур присоединился к Техно, чтобы помочь удержать его на месте. Томии запаниковал, дернулся, пытаясь увернуться от иглы, укусил одного из них и подавился, почувствовав во рту едкий привкус чужой крови. Он почти не ощутил укола иглы на фоне боли, пронизывающей все его тело, но почувствовал, как перед глазами снова все поплыло, и его окутала тьма.

Последнее, что он увидел, была голова жука в шляпе-ведре, и он мог поклясться, что глаза жука смотрели почти виновато.

*Бонусный контент*

 Это концепт-арт, который я нарисовал, чтобы мои описания главных инопланетян были последовательными. Вы, конечно, можете изображать их так, как вам нравится, но я решил поделиться этим ради прикола! (Не знаю, правильно ли я его отформатировал, напишите, если что-то не так, и я постараюсь все исправить!)

Chapter Text

Фил собирался придушить своих мальчишек, если они вообще выживут после всего этого.

Он не понимал, почему они решили, что иметь дело с человеком в одиночку — хорошая идея. Им невероятно повезло, что он решил проследить за ними, пока они крались, перешептывались и вели себя подозрительно. Уил сказал, что, судя по размеру, он думал, что снотворного будет достаточно, но, очевидно, человеческий метаболизм это вам не шутки. Он едва успел вмешаться, прежде чем ситуация стала совсем ужасной. Он подобрал дополнительные успокоительные, которые выронил Уил, когда подошел, чтобы помочь Техно удержать человека. Тот даже успел больно укусить Техно за руку (не говоря уже о нескольких синяках), прежде чем обмяк.

Однако им снова повезло: то ли токсичность людей была преувеличена, то ли этот экземпляр был слишком мал, чтобы убить их. Кроме того, Техно был особенно крепким, и он не был уверен, что они с Уиллом смогли бы так быстро восстановиться. В итоге от укуса осталось несколько уродливых проколов, и рана сильно воспалилась из-за едкой слюны. Фил быстро промыл рану, пока Уил нес это в медотсек. Похоже, это предотвратило заражение, которое, как известно, часто происходит после укусов людей.

Но пока все было спокойно. Техно отсыпался в углу (неподалеку, на случай, если человек снова проснется), Уил внимательно осматривал многочисленные раны человека, Фил только что закончил привязывать его к кровати, а сам человек тихо дышал во сне, и вид у него был почти умиротворенный.

Однако у него было МНОГО травм. Появились новые синяки в тех местах, где его хватали и где он падал из вентиляционного отверстия, но больше всего беспокоили ожоги, шрамы и пятна на коже от более старых травм, возможно полученных при падении. Он также вздрогнул, увидев на шее существа повязку со шрамами и полузажившими ожогами от многочисленных активаций. Убедившись, что путы надежно закреплены на кровати, он первым делом разрезал повязку пополам и аккуратно отделил ее от кожи человека. Он поморщился, когда вместе с повязкой отделилась часть кожи, но вздохнул с облегчением, когда кровь не пошла. Он почувствовал, как напрягся Уил, когда стало ясно, насколько серьезны ожоги, но продолжил работу, просто добавив их к списку травм, о которых нужно позаботиться.

«Он такой маленький, наверное, еще детеныш»

Фил усмехнулся. «Маленький? Он почти с меня ростом!»

«Ты тоже маленький, просто старый и маленький»

«ЗАТКН-»

"Да ладно тебе, Фил, ты только посмотри на него!" чуть ли не ныл Уил, указывая на маленькое существо, и Филу пришлось признать, что оно было довольно тощим. По сравнению с диаграммами из старых научных отчётов, доступных широкой публике, оно выглядело жалким и хрупким. "Когда я его нашёл, оно едва могло ходить и выглядело таким напуганным. Ему нужен кто-то, кто о нём позаботится."

Фил вздохнул. Конечно, его сын привязался к человеку. "Подожди, пока он очнётся, ты же видел, какой урон он нанёс, даже когда был ещё жив. Теперь что, хочешь его подлатать и держать как домашнего питомца?" Уил покраснел, но ничего не ответил и вернулся к работе. С большинством поверхностных ран он уже справился и опустил сканер, чтобы проверить внутренние повреждения. "Честно говоря, Уил, о чем ты только думал, пытаясь справиться с этим в одиночку? Ты правда думал, что я не разберусь, когда это займет единственную койку в медотсеке?"

"Ты все равно сюда не заходишь, и я не думал, что он будет так упорно сопротивляться. Он не выглядел таким сильным. А я еще и Техно позвал!"

Техно фыркнул в своем углу, явно не собираясь засыпать. «Да, ты же говорил, что в вентиляциях какой-то зверь, мог бы хотя бы предупредить, с чем мы имеем дело. Знаешь, этот укус болит».

По крайней мере, у Уилла хватило совести смутиться. Он, казалось, собирался что-то сказать, но тут человек застонал, и все вздрогнули, а Техно вскочил с места и встал между ними. Человек не проснулся, он лишь морщился и тихо постанывал, и у Фила упало сердце, когда он увидел, как из-под закрытых век потекли слезы. Уил нахмурился и снова перевел взгляд на экран. "Похоже, у него сломаны ребра. По крайней мере, они на своих местах, но, смотрите, в некоторых из них есть трещины. В этом плече тоже трещина, а на лодыжке сильное воспаление в том месте, где его схватил Техно."

"Простите, может, мне стоило просто дать ему уползти обратно в вентиляцию?" Уил проигнорировал его и продолжил осмотр.

«Есть и внутренние рубцы, похоже на следы хирургических вмешательств на органах пищеварения, а также на зажившие усталостные переломы на лапах. Похоже, что в ухе был установлен переводчик, но он поврежден. Сложно представить, что кто-то думал, будто сможет с ним общаться. Судя по отчетам, раньше это никому не удавалось, но, может быть, последнему парню повезло больше?»

"У нас есть детали для ремонта?"

"Не на борту, но найти его на поверхности планеты будет несложно. Это просто устройство ввода, страшно представить, что он чувствует из-за поврежденной проводки."

"Ты правда думаешь, что это может сработать? Мы могли бы стать одними из первых, кто пообщается с человеком, если не считать того, кто его установил" Фил убрал спутанные волосы с лица человека и с удовлетворением заметил, что тот немного расслабился. Он продолжил гладить его по голове, и через мгновение всхлипы прекратились, а человек снова задышал спокойно. Убедившись, что опасность миновала, Техно вернулся на свое место и снова закрыл глаза.

"Можно было бы... но я не уверен, что это будет иметь значение, если мы не собираемся его оставлять. Хотя я даже не представляю, куда его можно было бы выбросить." Уил, казалось, был явно разочарован этой идеей и практически надул губы, закончив свою мысль. Фил закатил глаза, поняв, что это была явная попытка манипулировать.

"Ну, мы не можем сдать его, чтобы получить награду, у нас и своих дел хватает. Но мы можем пока не принимать решение. Если это будет нам не по силам, у меня есть друзья, которые могли бы помочь. Может, поделим награду." Уил явно не был в восторге от этой идеи, но пока помалкивал.

«Мы всегда можем просто выбросить его в шлюз, и проблема решена»

«Техно!» — в унисон возмутились Уил и Фил.

Тех пожал плечами и смущенно ухмыльнулся. «Эй, а что, идея неплохая. Считайте, что это запасной план на случай, если он укусит кого-то из вас».

Фил снял шляпу и грубо потёр свои усики, обдумывая слова друга. Иногда он забывает, что Техно сам из мира смерти и поэтому порой может довольно равнодушно относиться к смерти. Впрочем, он полагал, что такое отношение помогло Техно продержаться так долго, не говоря уже о том, что он несколько раз спасал свою шкуру, так что Фил не слишком переживал.

"Что ж, думаю, это все, что я могу сделать для этого маленького монстра. Кто хочет посмотреть, что он прятал в этих вентиляционных отверстиях?" На лице Уилла появилась озорная ухмылка, когда он возвращался в машинное отделение. "Да ладно тебе, он вырубился, и я могу дать ему еще дозу, если ты считаешь, что это необходимо. Все равно он никуда не денется, пока связан."

"Нет, давайте больше не будем. Лучше приберечь успокоительные на случай, если они нам понадобятся позже, к тому же мы не знаем, замедлят ли они его восстановление. Просто дайте ему поспать и заприте за нами дверь. В качестве дополнительной меры предосторожности можно закрыть вентиляционное отверстие." Уил пошел первым и прошел сквозь стену раньше, чем Фил и Техно успели его догнать. Когда они подошли к вентиляционному отверстию, он услышал, как кто-то давится.

"О боже, Фил, кажется, его здесь стошнило, вонь Фил, это ужасно. Я это не уберу" Фил рассмеялся, а Техно закатил глаза.

"Жаль, приятель, но ты единственный, кто может туда попасть, если только не хочешь рискнуть и впустить туда человека."

“Но, Фи-ииил, это нечестно!” Снова послышался рвотный шум. “Фу, мне нужно выбираться отсюда. Вот, возьми эти пакеты, я придвинул их достаточно близко, мне нужно подышать свежим воздухом”  Уил почти выскочил из стены и, тяжело дыша, побежал к туалету.

Техно полез внутрь и достал две сумки. Одна, побольше, была их собственной, и Фил узнал ту, которой не было на месте всего несколько циклов назад. Вторая, скорее всего, принадлежала человеку: она была потрепанной и грязной, из незнакомой ткани, с вышитым на ней логотипом на языке, которого Фил никогда раньше не видел. Техно бросил ему сумку поменьше, и они начали вынимать из нее содержимое, когда к ним присоединился Уил.

"Эй! Не начинайте без меня!" фыркнул Техно, когда Уил с недовольным видом уселся между ними.

Сумка Техно почти полностью была заполнена вещами, украденными с их собственного корабля, за исключением незнакомого плаща-невидимки. Там были одеяла, продукты и даже использованные бинты, которые Уил жаловался, что потерял, когда они в последний раз проводили инвентаризацию. Но сумка Фила оказалась гораздо интереснее. На дне лежали стандартные военные пайки, но Фила гораздо больше интересовали, как он предположил, человеческие закуски. На их яркой упаковке была какая-то незнакомая надпись, а от запаха из одного из открытых пакетов у него заслезились глаза. Возможно, было бы опрометчиво пробовать потенциально ядовитые продукты, прежде чем изучать их химический состав, но он не мог отрицать, что его так и тянуло это сделать.

Помимо еды, повсюду были разбросаны разные предметы. Среди них был круглый металлический кулон со стеклом с одной стороны и вращающейся иглой посередине, которая указывала на странные символы по краю. Он также нашел что-то вроде примитивного человеческого орудия — металлическую конструкцию с различными ножами и другими металлическими приспособлениями внутри, соединенными изящными шарнирами. Он несколько минут рассматривал его, вынимал одно устройство за другим и размышлял о назначении каждого из них, вздрагивая при виде металлической иглы, которая извивалась и, как надеялся Фил, не использовалась для пыток или чего-то подобного. Пока он отвлекался, Уил схватил что-то еще — мягкую на вид тканевую фигурку, набитую волокнами, которые, судя по всему, изображали какое-то земное животное. Уил ухмыльнулся, подбросил фигурку так, что уши несколько секунд подпрыгивали, а затем вернулся к почти пустой сумке.

Последним, что они нашли на самом дне, была потрепанная фотография двух людей. Один из них был им незнаком, у него были каштановые волосы и невысокий рост, но второй определенно был тем самым человеком, который пробрался на их корабль. На фотографии он выглядел гораздо здоровее, не говоря уже о том, что он улыбался (если это была улыбка. Он скалил слишком много зубов, чтобы не заподозрить в нем угрозу, но с людьми всегда так). Глаза его были ярче, под ними не было синяков, щеки были пухлыми и румяными, совсем не такими бледными, как сейчас, а волосы были чистыми и расчесанными. На шее не было шрамов и волдырей, нос казался более прямым, губы — пухлыми и гладкими, и даже одежда сидела лучше и была явно чище, хотя на обоих людях все равно виднелась грязь.

Стало ясно, насколько плохо человеку приходится в космосе. Неудивительно, что его удалось относительно легко уничтожить. Все трое несколько мгновений смотрели на фотографию, обдумывая ее значение, и Техно вздохнул. "Вы двое и правда собираетесь взять еще одного, да?"

«Я не понимаю, что ты имеешь в виду, Техно, я усыновил только Уила». В ответ он получил закатывание глаз.

«Да, конечно, по закону. Не будем забывать про Фанди и Ранбу». Теперь уже Фил закатил глаза.

«Эй, Фанди это целиком и полностью Уил, а ты любишь Ранбу».

«Я его терплю».

«Да, ладно. Конечно, дружище».

«Фил. Чувак. Давай же.”

"Ребята" прервал их пререкания Уил, складывая вещи обратно в сумки. "Мы не можем позволить им снова забрать его. Посмотрите, что они натворили. Мы его не отдадим."

"Его?"

"Да, это как-то... грубо, называть его «оно». Мы можем спросить, как он предпочитает, когда переводчик заработает."

 Техно застонал, бормоча себе под нос: «Я так и знал», но Фил лишь улыбнулся и встал.

"Ладно, оставим его. Пока. Я введу координаты, мы немного отклонились от курса, чтобы добраться до приличных портов, но чем раньше мы приземлимся и пополним запасы, тем лучше. Там мы сможем узнать, есть ли у кого-нибудь информация о людях. Ешьте, ужин уже накрыт, а потом кто-нибудь из вас присмотрит за мальчиком. Мы можем выставить охрану, пока он не проснется, и по очереди отдыхать. У меня такое чувство, что это будет непросто."

Chapter Text

Томми проснулся с воспоминанием о той игле, и его тут же охватила паника, которой в немалой степени способствовали путы на запястьях. Широко раскрыв глаза и чувствуя, как сердце подступает к горлу, Томми огляделся и с отчаянием понял, что находится в медпункте, откуда всего несколько дней назад он украл эти лекарства.

Если меня снова накачают гребаными наркотиками и препарируют, клянусь богом, я сожгу этот чертов корабль дотла. Он начал дергать за путы на руках и с облегчением обнаружил, что они использовали какую-то синтетическую веревку. Она была тугой, и к тому времени, как он освободил первое запястье, кожа на нем была содрана и начала кровоточить. Другая его рука была привязана к боку с помощью перевязи, но он смог освободить ее и лодыжки, не причинив себе вреда. Освободившейся рукой он отстегнул ремни и наконец сел, чтобы проверить, что у него под рубашкой.

Его перевязали, на этот раз гораздо аккуратнее, чем он сам, и ему потребовалось несколько минут, чтобы снять повязки. Когда его грудь обнажилась, он с облегчением вздохнул и почувствовал, что сердце наконец-то начало биться медленнее. На теле по-прежнему было много синяков и тот ужасный шрам, который оставил Дрим, но новых ран и шрамов не было. По крайней мере, его не препарировали. На самом деле, когда он пришел в себя, то понял, что ему действительно оказали помощь при некоторых травмах. Его лодыжка была туго перевязана и чувствовала себя лучше, чем после аварии, несмотря на то, что этот розовый ублюдок грубо с ним обошелся. На его ожоги, которые еще не до конца зажили после аварии, нанесли какую-то мазь, и они стали болеть гораздо меньше. Даже плечо, которое, судя по всему, перевязали, прежде чем привязать к боку, ощущалось лучше, чем раньше, и было зафиксировано в удивительно естественном положении.

Что ж, хоть какая-то нормальная медицина в кои-то веки стала приятным сюрпризом, но это не отменяло того факта, что ему нужно было выбираться отсюда. Он подошел к вентиляционному отверстию, уже наметив путь к своим вещам из этой комнаты, но нахмурился, когда решетка не поддалась. При ближайшем рассмотрении оказалось, что она намертво прикреплена, и Томми развернулся, чтобы поискать другой выход, не собираясь сдаваться.

Он мог бы спрятаться в шкафах, но сомневался, что это надолго их отвлечет. Может, найти что-нибудь, что можно использовать как оружие, и наброситься на них, когда они откроют дверь? Но действовать нужно быстро: кто знает, может, у них с собой еще какие-нибудь успокоительные. Он не помнил, есть ли здесь что-нибудь, что можно использовать как оружие. На кухне были кастрюли и сковородки, не говоря уже о ножах, но в медотсеке в основном хранились мелкие инструменты и расходные материалы, ничего такого, чем можно было бы вырубить человека. Он рассеянно почесал шею и тут же забыл о своих планах.

На месте знакомой металлической повязки и постоянно зудящих ожогов появились новые.

Они сняли ее?

Ну что ж.

Он покачал головой. Он не мог позволить себе быть благодарным; ему было все равно, что делают эти пришельцы. Важно было только то, что он мог быть уверен: они не воспользуются этим, чтобы остановить его, если атака провалится. И что они, по всей видимости, невероятно глупы, раз избавились от того, что давало им такое явное преимущество.

Возможно, было бы не очень хорошо причинять этим парням слишком сильную боль, если бы он мог этого избежать.

Он снова оглядел комнату, пытаясь понять, не упустил ли он какой-нибудь путь к отступлению во время последнего осмотра. Он кричал издал очень мужественный рык, когда повернулся к двери и увидел, что из-за неё торчит чья-то голова.

Голубая голова, казалось, тоже застыла в беззвучном крике, который стал вполне различим через мгновение после того, как он вернулся на другую сторону. Ну и черт с ним. Теперь ему не удастся улизнуть незамеченным. Да и вряд ли это сработало бы.

С той стороны доносились звуки бегущих ног и крики, но он не слышал (и, скорее всего, все равно бы не понял), что они говорят. Томми использовал то немногое время, что у него оставалось, чтобы найти хоть что-то, что могло бы его защитить, и через несколько мгновений он уже опирался на столешницу, спрятав за спиной маленький хирургический нож. Ему не нравилось, что он чувствует себя загнанным в угол, но, по крайней мере, чтобы добраться до него, им придется обойти кровать, привинченную к полу посреди комнаты, и он сможет немного разгрузить лодыжку. Теперь, когда они знали, что он не спит, он не мог напасть на них внезапно, но, может быть, если он постарается выглядеть расслабленным, они ослабят бдительность?

Прошло несколько минут, а они так и не вернулись, чтобы схватить его. Неужели они собирались просто оставить его здесь? Томми стало скучно, а лодыжка, несмотря на новую повязку, начала сильно болеть, так что он наконец сдался и вернулся на кровать. Возможно, он все еще смог бы дать им отпор, в конце концов, он был самым крупным из них, а эти ребята показались ему слабаками.

Прошло еще какое-то время, и веки Томми стали невыносимо тяжелыми. Он вдруг понял, что не знает, сколько времени прошло и сколько он проспал после вчерашней ночной паники. Но он не мог заснуть в такой момент и щипал себя каждый раз, когда ему хотелось сомкнуть веки.

После очередной неудачной попытки взбодриться он резко поднял голову и решил, что с него хватит. Он встал, провел рукой по лицу, чтобы прийти в себя, и направился к двери.

"ЭЙ! ПРИШЕЛЬЦЫ-СУЧКИ! А НУ,ТАЩИТЕ СВОИ ЗАДНИЦЫ СЮДА!" Он начал колотить в дверь и стены, производя как можно больше шума, чтобы выманить инопланетян. "ВЫ ЧТО, ХОТИТЕ ЗАСКУЧАТЬ МЕНЯ ДО СМЕРТИ? ДАВАЙТЕ, ВЫ ДОЛЖНЫ БЫЛИ ЗАХВАТИТЬ МЕНЯ ПО КАКОЙ-ТО ПРИЧИНЕ, ТАК ПОЗВОЛЬТЕ МНЕ УЗНАТЬ, В ЧЕМ ДЕ-" Слова Томми оборвались на полуслове, и он отпрянул, когда дверь открылась, и споткнулся, наступив не на ту ногу.

Это снова был тот розовый парень, Техноблейд? И выглядел он устрашающе, стоя во весь рост. Он снова отступил, когда инопланетянин переступил порог, и Томми заметил по другую сторону синего парня и жука.

Техно издал какой-то звук, и Томми снова перевел взгляд на красные глаза. Техно поднял руки (копыта?) как бы показывая, что он безоружен, и Томми подавил дрожь, но не сдвинулся с места. Они стояли так еще мгновение, не шевелясь, пока жук (Фил?) не откашлялся и не щелкнул что-то на стандартном языке. Томми почти не слушал, не сводя глаз с Техно, но ему показалось, что он услышал слово «еда» (это было второе слово, которое он выучил, сразу после «черт»). И действительно, кто-то пошевелился, они обменялись рукопожатиями, и не успел он опомниться, как перед ним на пол поставили тарелку с едой, хотя и в нескольких футах от того места, куда он отступил.

Техно стоял у двери, явно готовый вмешаться, если Томми хоть как-то пошевелится не так, как надо, но Фил присел на корточки, подвинул тарелку ближе к Томми, а потом отошел и сел в дверном проеме рядом с Уиллом. Они продолжали наблюдать за Томми, не сводя с него глаз, пока он не сделает следующий шаг. Он хотел зарычать на них, просто чтобы позлить, но тут его желудок дал о себе знать, и он вздохнул. Медленно, чтобы не спугнуть их (воспоминания о том, как его снова усыпили, до сих пор заставляли его дрожать), он подошел к тарелке, подтащил ее к себе, взял и вернулся на кровать.

Еда действительно была вкусной. Он уже и не помнил, когда в последний раз ел что-то, кроме сухого пайка или сырых продуктов (бог свидетель, Дрим никогда для него не готовил), и по мере того, как тепло разливалось по его телу, риск того, что он уснет прямо там, где сидит, становился все более реальным. Он покачал головой, отодвинул тарелку в сторону, чтобы доесть позже (после нескольких месяцев скудного питания аппетит у него пропал, и обилие еды было ему не по силам), и встал, чтобы обратиться к незваным гостям.

Пока он ел, двое младших тихо переговаривались (не то чтобы он прислушивался), но замолчали, когда он встал, и он заметил, что Техно напрягся. Он никак не смог бы справиться со всеми троими, но подумал, что, может быть, ему удастся их хотя бы отпугнуть. Его надежда на этот раз оправдалась: стоило ему немного покричать и потрясти кулаком (и произнести пару слов их лидеру), как они все разом вышли, закрыв за собой дверь.

Он переставил тарелку на столешницу, надеясь, что утром она еще будет съедобной, и наконец лег спать. Нож он держал под подушкой, не сводя глаз с двери, и позволил себе расслабиться. Это был не лучший вариант, но ему нужно было отдохнуть, да и других вариантов не было.

На самом деле, если бы Томми удалось провернуть это до того, как они приземлятся, у него был бы шанс.

Их вторая встреча с мальчиком прошла на удивление хорошо, гораздо лучше, чем первая (хотя, надо признать, тогда они дралилсь на полу).

Тем не менее никто не пострадал, успокоительные так и остались лежать в кармане у Фила, и они даже уговорили его что-нибудь съесть! Удивительно, но он съел меньше, чем они рассчитывали (считалось, что у людей метаболизм не уступает пиглиновскому, что обеспечивает их силу и ускоренное заживление), но всё же что-то съел и, похоже, приберег остальное на потом.

Но еще более удивительным было то, что человек сам начал с ними взаимодействовать! После того как Уил с криками выбежал из комнаты, сообщив, что человек освободился от пут, все ожидали худшего. Они готовились к засаде (пусть и в формате 1 на 3), и Уил спорил с Техно, чтобы тот не брал в руки меч, когда они услышали шум за дверью. Как оказалось, люди могут быть ОЧЕНЬ шумными, когда хотят, и он, похоже, говорил на своем человеческом языке. Они не могли понять, что происходит, но, по крайней мере, вряд ли это была засада, раз он так явно себя выдавал, и было очевидно, что он пытается с ними заговорить. Техно по-прежнему настаивал на том, чтобы войти первым, и Фил на всякий случай держал руку на транквилизаторе, но, как только они открыли дверь, человек на удивление спокойно подчинился.

Они пытались заговорить с ним, пока он ел, но в его глазах не было узнавания, поэтому они тихо переговаривались между собой в надежде, что ему станет хоть немного комфортнее в их присутствии, если они останутся. Уил заметил, что мальчик снял часть повязки и повредил запястье, вероятно, когда пытался освободиться от пут, но Фил напомнил ему, что в данный момент они мало что могут с этим сделать: вряд ли им удастся подобраться ближе — ни самому мальчику, ни его телохранителю-пиглину, который его чрезмерно опекает.

Он позволил им остаться дольше, чем ожидал Фил. И только когда он закончил есть и начал клевать носом, он наконец зашевелился. Уил заворковал и, наверное, попытался бы обнять мальчика, если бы тот заснул, так что, наверное, было к лучшему, что он их выпроводил. Было довольно мило наблюдать за тем, как он буквально стряхивал с себя сон, прежде чем встать, и как он, явно напускающий на себя грозный вид, кричал и вяло размахивал кулаками, обращаясь к троице. Даже Техно усмехнулся, когда за ним закрылась дверь, а Фил с трудом сдерживал самодовольную улыбку. Тех любил это отрицать, но он так же падок на беспризорников, как и все остальные. Опасность, которую таят в себе люди, вероятно, только усилит его привязанность к мальчику, когда они привыкнут друг к другу.

Но сейчас им всем нужно было немного поспать, и лучшего времени, чем сейчас, когда человек спал за запертой дверью, было не найти. Они могли бы спланировать свой следующий шаг за завтраком и, возможно, придумать, как увести его в одну из свободных спален.

Когда на следующее утро Техно вернулся на камбуз, он не удивился, увидев, что Уил лихорадочно мечется по помещению. На столах царил беспорядок, еда была разбросана по разным кучкам, аптечка была открыта, и ее содержимое высыпалось на пол, а вещи человека были разложены по разным категориям, о которых, без сомнения, Уил подробно ему расскажет, хочет он того или нет. Техно застонал и потер глаза. Для всей этой чепухи было еще слишком рано.

"Уил. Пожалуйста. Нужно ли напоминать, что это существо пыталось меня сожрать?" Рука все еще болела, несмотря на мази и целебные препараты, которыми он пользовался, но он понимал, что ему повезло, что все не закончилось хуже.

"Ой, не драматизируй. Ты его придавил, и он, конечно, тебя укусил. Он тебя не съел. Наверное" Он не замечал стоящего за спиной Фила, пока тот не заговорил, готовя завтрак в том маленьком уголке у стойки, который ему оставил Уил.

Техно застонал. «И ты туда же, Фил! Ты же вроде бы умный!» Уил усмехнулся, и Фил в ответ легонько шлепнул его по голове, а Техно продолжил. «Этот человек-»  пробормотал Уил. «— Ладно, он человек, и это делает его опасным. Я знаю, что вы оба в восторге, но не подходите к нему слишком близко. Ты можешь пострадать, мы еще не знаем всех его способностей."

"Ты довольно легко с ним справился, да?"

Техно уставился на Уилла. «Нам троим пришлось постараться и выпить столько успокоительного, что хватило бы, чтобы убить вас обоих пять раз, и вы называете это легким?» Он поморщился и потер затылок, слегка побледнев от смущения. «Просто дайте ему немного пространства, немного еды И будь осторожен, не кричи во весь голос. И НИ В КОЕ СЛУЧАЕ не наведывайтесь к нему без меня».

"Но, Техноблееейд, он ранен! Я едва успела его подлечить, а он уже испортил половину моей работы и снова поранился! К тому же у меня есть план!"

"Это как-то связано с тем беспорядком, который ты устроил на моей кухне?" словно в доказательство своих слов, Фил обошел Уил и протянул Техно тарелку. Похоже, у них еще остались консервированные золотых яблок, и он поджарил их в кляре. Фил улыбнулся: "Он стащил почти весь наш пакет, они ему явно нравятся. Думаешь, это поможет ему проникнуться к нам симпатией?"

"Ну, по крайней мере, мне стало теплее" Он откусил кусочек и с наслаждением прожевал. Иногда Фил готовил просто восхитительно, хотя и знал всего несколько рецептов. Если бы человеку не понравилось, он бы с радостью забрал свою долю.

Техно доел свою порцию, но заметил, что двое других к еде не притронулись. Наверное, они хотят поесть в медотсеке, чтобы сблизиться или еще по какой-нибудь глупой причине. По крайней мере, у него будут свободны руки, если что-то пойдет не так. Теперь они, похоже, были готовы идти: у Уилла на плече висела сумка человека, в одной руке он держал тарелку, а у Фила еще две тарелки, так что Техно повел их по коридору.

На этот раз из комнаты не доносились крики и грохот, но он все равно колебался. "Может, постучать? Не хочу испугать. Его. Неважно."

Уил нахмурился, но кивнул. "Да, наверное, лучше постучать."

Техно дважды постучал в дверь, но остановился, услышав, как что-то упало на пол и раздался крик человека. Неужели он его разбудил? Он посмотрел на остальных, чтобы убедиться, что они тоже так думают, и открыл дверь.

Хм.

Человек лежал на полу, явно упав с кровати, и, широко раскрыв глаза, крепко сжимал лицо руками. Но как только он переступил порог, человек вскочил на ноги и отпрянул к стене, и он заметил, что из-под его рук на лицо капает что-то красное.

"О, ради всего святого- Он опять поранился?!" Уил попытался обойти его, явно не осознавая, насколько глупо было бы вот так внезапно подбегать к перепуганному и раненому человеку, и вскрикнул, когда Техно оттащил его за воротник рубашки. "ЕКХ ТЕХНО! ЧТО ЗА ХЕРНЯ?" Он не сводил глаз с человека, и тот, казалось, был готов напасть. В руке он сжимал хирургический скальпель, и ага. Это объясняет кровь.

Он почувствовал чью-то руку на своем плече и, опустив глаза, увидел Филзу, которая отводила их обоих в сторону, а тарелки складывала на стол у двери. Он говорил тихо, вероятно, ради них всех.

“Ииииииии, вот и все. Как насчет того, чтобы нам всем просто сесть и подышать?” Он начал делать усиленные вдохи, и Техник догнал его, поняв, что нужно сделать. Он умиротворяюще поднял руки, показывая, что они пусты, и опустился на землю, в то время как Фил притянул Уила к себе. Уил явно выглядел так, словно не одобрял этот план действий, но, к счастью, держал рот на замке. “Ладно, все в порядке, ты можешь продолжать стоять. Как насчет еды, дружище? Ты голоден?"  Он потянулся за одной из тарелок и пододвинул ее к себе, как делал накануне вечером. Техно заметил, что вчерашняя тарелка осталась нетронутой; ее придется убрать, пока она не испортилась.

Мальчик стоял неподвижно, сверля взглядом каждого из них по очереди, но не шелохнулся, даже когда Фил потянулся, чтобы взять две другие тарелки, стоявшие у него за спиной. Они ели в тишине, и через несколько мгновений к ним робко присоединился человек. На этот раз ему удалось съесть всю тарелку. Он прикрывал лицо одной рукой, но Фил видел, как сквозь пальцы просачивается кровь, и чувствовал, что Уил рядом с ним все больше нервничает. Но он ни за что не подпустил бы Уил к мальчику, пока тот держал в руке нож.

Фил усмехнулся, и Техно проследил за его взглядом. Человек облизывал пальцы и снова тянулся к тарелке, чтобы зачерпнуть еще соуса. У него явно был хороший вкус: Техно тоже никогда не оставлял соус из яблочного джема на тарелке, даже если тот был из банки. Все вздрогнули, когда человек снова начал кричать. Похоже, он заметил, что на него смотрят, его лицо покраснело, но на этот раз он не выглядел испуганным. Уил и Фил отвели взгляды, слегка дернув губами,  скорее всего, они сдерживали смех, но Техно не сдавался. Они смотрели друг другу в глаза с минуту, и, когда Техно наконец моргнул, на лице парня расплылась улыбка.

Приняв улыбку за сигнал (Уил, пожалуйста, у тебя так много зубов, разве это хороший знак?) их местный придурок фантом потянулся за чем-то сзади. Это движение привлекло внимание мальчика, и он напрягся, снова схватившись за нож, что, конечно же, заставило напрячься и Техно. Но как только мальчик увидел сумку, его лицо озарилось, и он начал повторять какую-то фразу на своем родном языке.

Уил ухмыльнулся, увидев реакцию мальчика, и жестами показал, что нужно делать. Он поднял сумку и указал на нее, затем показал на мальчика и провел пальцем по его щеке, потом указал на бинт, а потом снова на сумку. Посыл был предельно ясен: ты получишь сумку, когда я перевяжу тебе лицо. Техно застонал, понимая, что охранять его будет непросто, но все равно выжидающе посмотрел на мальчика, полагая, что тому понадобится минута, чтобы понять, что от него требуется.

“ДА ПОШЕЛ ТЫ, СУЧКА. МОЁ!”

…

“ЧТО ЗА ХУЙНЯ?!”

“ТЫ МОЖЕШЬ ГОВОРИТЬ?!”

“ХЕЕЕХ?!”

Все трое вскрикнули одновременно, и мальчик вздрогнул, а затем занял оборонительную позицию. «Малыш, успокойся, мы просто удивились. Никто тебя не обидит, так что можешь уже опустить нож». Он встретился взглядом с Техно, но не пошевелился и ничего не ответил. «Малыш? Да ладно тебе, мы тебя не обидим».

“Я не понимаю”

“Ты не понимаешь?”

“Я не понимаю. Сука. Суки.”

Уил начал смеяться, сначала тихо, потом все громче и громче, пока не согнулся пополам от смеха. «Поверить не могу, ты все это время мог говорить? Чего же ты тогда не понимаешь? Ты наверняка слышал нас прошлой ночью, ты должен знать, что мы не хотим тебе навредить. Какой смысл был это скрывать?» Фил был на удивление молчалив и внимательно смотрел на мальчика, пока Уил смеялся. «И для ребенка у тебя слишком грязный рот».

Теперь парень выглядел раздраженным. "Я не понимаю! Иди нахуй. Мое." Он указал ножом, и Техно нахмурился, встав между ними. "Мое, сука, мое!"

О.

“О. Ребята, мне кажется, он нас не понимает”.

“Ты так не говори, Фил”.

“Я не понимаю”.

"Боже, Уил, какой же ты тупой. Он, наверное, знает всего пару слов. Ему просто нужна сумка." Техно выхватил сумку у Уила и протянул ее мальчику, но отдернул руку, когда тот потянулся к ней. "Нож"  медленно произнес он и указал на нож, чтобы подчеркнуть свои слова.

"Нет. Иди нахуй"

Он вздохнул и поставил сумку на пол, приняв самую угрожающую позу, на какую был способен, что было довольно сложно, учитывая, что он был пинглином и крупным даже для своего вида. Однако парень не отступил, и это было достойно уважения, надо признать. Техно переступил с ноги на ногу, готовясь к долгому противостоянию.

Фил вздохнул рядом с ним. «Дети, пожалуйста».

Мальчик скривился и повернулся к Филу. «Иди нахуй! Не ребенок! Взрослый мужчина, Томмииннит!»

Уил посмотрел на двух других. «Что еще за Томмииннит?»

«Нет! Томми!» Он указал на себя, а потом на каждого из них. «Фил? Фил-ЗА. Уилбуууур. Тех-НО-Блеееейде. Большой мужчина Томми". Они разинули рты.

«Он знает наши имена! Он за нами шпионил! Я так и знал! Он так пристально за нами наблюдал, что у меня чуть кожа не слезла!» О да, Уил терпеть не может, когда за ним наблюдают, а он не видит, кто это делает. Наверное, это его раздражало. Но было довольно забавно.

Фил шагнул вперед, и, честное слово, если бы они не прекратили провоцировать человека с ножом, у него случился бы сердечный приступ. «Томми? Шшшш, это хорошо, Томми. Молодец». Он повернулся к Уиллу, который подобрал с пола сумку, и жестом подозвал его. Он прошептал: «Быстро, дай мне оттуда одну вещь, у меня есть идея». Ох, Техно это точно не понравится, да?

Уил протянул ему фотографию, и Техно одобрил его выбор. Фил взял ее и начал медленно приближаться. «Отойди, Тех, поверь мне, я буду осторожен». Фил, какой смысл в телохранителе, если ты собираешься делать такие глупости? Когда все закончится, он выскажет им обоим все, что думает. «Спокойно, все в порядке, Томми. Томми? Ш-ш-ш, все хорошо, все хорошо, все в порядке."  Взгляд мальчика был прикован к фотографии, и у Техно сжалось сердце, когда он заметил, что у мальчика задрожала губа. Неужели это слезы? Неужели люди из тех, кто плачет от эмоций? Нет, он ненавидит слезы, и из-за этого с Филом будет еще сложнее. "Можешь опустить нож? Я отдам его тебе, только опусти нож, хорошо?" Они застыли, но Фил продолжал тихо разговаривать с мальчиком, и наконец, спустя, казалось, целую вечность...

Он отложил нож в сторону.

Не так близко, чтобы они могли его отобрать, но все же в пределах досягаемости, — и он положил его на стол. Медленно, осторожно мальчик сделал шаг в сторону Фила, потом еще один, и Техно заставил себя не напрягаться, когда они наконец встретились в центре комнаты и мальчик протянул руку. Фил аккуратно вложил в нее фотографию, и мальчик тут же отступил на шаг, но только на один.

Фил просиял. Он отступил на шаг, повернулся к Уиллу и протянул руки. "Дай мне еще что-нибудь и бинт! Кажется, все работает!"

“Чт-но фииил я хочу сделать следующий!”

“Нет, я думаю, он доверяет мне, это сработает лучше, если я сделаю это”.

“Но как он, по-твоему, начнет доверять мне, если ты отдашь ему все?”

“Может, мне стоит это сделать” невозмутимо ответила Техно. Эти двое посмотрели на него, потом друг на друга, и все трое расхохотались.

"Кхм." О да, этот человек. А, он, кажется, немного раздражен. Надеюсь, он не подумает, что они смеются над ним. "Моё?" Уил ухмыльнулся, когда мальчик указал на него, и сжал сумку так, словно в ней лежали самые ценные сокровища. А может, так оно и было. Вряд ли кто-то из них знает, что такое человеческие сокровища.

Уилл показал Филу язык и сделал шаг вперед, демонстративно не обращая внимания на испепеляющий взгляд отца. Мальчик снова напрягся, Уилл был не так осторожен, и это, вероятно, не помогало, но он держался прямо и не сводил глаз с Уилла (и не тянулся за ножом, за которым пристально следил Техно). Уилл медленно протянул руку, чтобы коснуться лица мальчика, держа сумку за спиной, и, казалось, мальчик не собирался сопротивляться.

Внезапно мальчик схватил Уила за запястье и потащил назад. Техно вскрикнул и шагнул вперед, но парень оказался проворнее. Не прошло и секунды, как Уил оказался на полу, а человек приставил нож к его шее. Все замерли.

«Успокойтесь, все в порядке», — пытался заверить их Уил, но не смог скрыть ужас в голосе. «Я... я могу стать неосязаемым, все в порядке. Если он вот-вот нападет, вы можете отвлечь его, а я проскользну сквозь пол».

«Э-э-э, похоже, он собирается напасть, Уил. Не буду врать, выглядит не очень».

«Если бы он собирался напасть, то уже бы напал, Тех. Давай просто подождем и посмотрим, что он сделает».

Мальчик — Томми — переводил взгляд с одного на другого, его глаза бегали с головокружительной скоростью, пока они разговаривали, и он снова откашлялся. «Кхм. Уил». Уил вздрогнул от прямого обращения, а Техно поморщился, едва не задев нож. Надеюсь, человеческая кровь не ядовита, ведь лезвие покрыто ею, и немного крови капало с лица мальчика на голову Уила. Теперь, когда обе его руки были заняты, стало хорошо видно порез на его лице. Он был сделан хирургическим ножом, был чистым и глубоким и довольно быстро кровоточил, поскольку ничто не останавливало кровотечение. Он слегка пошевелился, не выпуская Уилла из рук, и отвел нож чуть дальше от его тела, одновременно отталкивая ногой сумку, стоявшую позади них. Они снова пошевелились, и Уиллу пришлось подчиниться мальчику, и наконец он повернулся к нему.

Они молча смотрели, как он медленно опускает нож, не роняя его, а отводя в сторону от Уилла. Затем он посмотрел Уиллу в глаза и, еще раз крепко сжав его руку, отпустил. "Сука."

Фил нервно рассмеялся, но это немного успокоило Техно. Все шло гораздо хуже, чем он надеялся. Почему его семья должна быть такой? Идея с воздушным шлюзом была отличной.

Уил двигался медленно, стараясь не спугнуть мальчика. Хотя в этом не было особой необходимости: ребенок выглядел почти самодовольным, за спиной у него были все его вещи, а в руке он крепко сжимал нож. Это была явная победа, и он это понимал. Он все еще был напряжен и отвернулся, когда Уил начал осматривать его лицо, но почти не дрожал. Уил работал спокойно и даже смог отойти, чтобы взять еще кое-что, и вернуться без происшествий. Наконец, когда его лицо было заштопано, а другие раны обработаны, Томми снова заговорил. "Спасибо."

"П-пожалуйста, не за что?"

Без лишних слов Томми снова встал (и Уил, отползая назад, не смог сохранить достоинство) и схватил свою сумку. Он забрался обратно на кровать, поправил подушки и снова посмотрел на них. "Пока."

Техно фыркнул и с радостью принял приглашение. На сегодня приключений более чем достаточно.

Chapter Text

Томми было скучно.

Во многих отношениях его нынешнее положение было лучше, чем все, что ему приходилось испытывать за последние годы. Он регулярно ел, спал на чистой и теплой кровати, никто его не обижал (по крайней мере, пока), ему оказывали бесплатную медицинскую помощь, и у него даже был душ! Но как бы хорошо ему ни жилось, в этой комнате было совершенно нечего делать, и это сводило его с ума. Он не мог поверить, что скучает по тому, как ползал по вентиляционным шахтам.

Прошла неделя с тех пор, как его обнаружили (в отличие от корабля Дрима, на этом корабле были фонари, подключенные к какому-то дневному циклу, и это значительно упрощало подсчет дней). У него даже появился довольно четкий распорядок дня: трехразовое питание и, как ему казалось, не менее восьми часов сна каждую ночь. Если бы он не скучал так сильно по Таббо (и свободе), то почти никогда бы не захотел вернуться на Землю. Почти.

Скука действительно убивала его и не потому, что у него было слишком много времени наедине со своими мыслями.

Его выпустили из медпункта и перевели в другую комнату. Было забавно наблюдать за тем, как нервничали инопланетяне, когда несколько дней назад выводили его из медпункта. Ладно, может, держать одного из них на острие ножа было немного жестоко, но, по крайней мере, они поняли, кто здесь главный. Ему даже вернули мультитул! Он сразу заметил, что чего-то не хватает в его сумке, но смог жестами и невнятной речью объяснить, что ему нужно, и в обмен на это получил маленький хирургический нож и возможность перейти в другую палату. Эта палата была удобнее предыдущей: к ней примыкала полноценная ванная комната, а не просто туалет и раковина в углу. Он впервые с тех пор, как попал на корабль Дрима, принял душ (и вода была по-настоящему теплой!), а с помощью мультитула подстриг ногти и спутанные волосы. Если бы у него была нормальная одежда, он был бы вполне презентабелен, даже старая директриса приюта осталась бы довольна.

Однако в этой комнате было меньше предметов, на которые можно было бы забраться, и это разочаровывало.

По крайней мере, они дали ему что-то, чем можно было рисовать, после того как увидели, что он натворил на стене остатками какого-то черного соуса, по вкусу напоминавшего переваренную капусту. Кое-что из их еды было очень вкусным, но к тому блюду он почти не притронулся. Он больше не голодал, так что мог позволить себе пропустить один-два приема пищи, но они, похоже, заметили его недовольство и с тех пор больше не подавали это блюдо. На самом деле к этому моменту он чувствовал себя вполне неплохо. Все повязки были сняты (раньше, чем хотелось бы Уилу, судя по тому, как он пытался их наложить заново), и он почти полностью восстановил подвижность. Удивительно, как много могут сделать хорошая еда, сон и немного инопланетной медицины. На второй день ему даже дали какой-то странный шипучий напиток, на вкус ужасный, но от него стало тепло, а порезы, ожоги и синяки значительно посветлели уже через час!

Он задавался вопросом, почему Дрим никогда не давал ему таких вещей, но, наверное, он их не заслуживал.

Не то чтобы он заслуживал их сейчас, но эти ребята явно его боялись, так что, наверное, поэтому они ему их дали.

И все же, как бы ему ни было стыдно жаловаться на скуку, когда эти ребята были так добры к нему, это не отменяло того факта, что он сходил с ума, запертый в этой маленькой комнате. Даже Дрим, по крайней мере, выпускал его и почти каждый день давал ему какое-то занятие. Подумать только, он начал скучать по их урокам. Единственное, чего ему здесь не хватало, — это еды, которую они делили с ним, и он чувствовал, что становится навязчивым. Вчера, когда Фил собрался уходить, он даже схватил его мантию, чем заслужил еще несколько минут его общества, прежде чем Техно утащил его прочь. После этого он чувствовал себя нелепо. Такое поведение было свойственно Таббо, а не Томми!

При мысли о старом друге он провел большим пальцем по фотографии. С тех пор как они вернули ее, это движение быстро превратилось в маленький ритуал. Он надеялся, что Таббо не следил за ним в тот день. Он знал, что Таббо, скорее всего, не умолял Дрима взять его с собой (Дрим ведь лгал, верно?), но это не значит, что он не столкнулся с Дримом, и от мысли о том, что его лучший друг противостоял этому мерзавцу, его бросало в дрожь. Будем надеяться, что Таббо просто остался дома и не стал тратить время на его поиски.

Стук в дверь напомнил ему о том, что пора ужинать, и он отложил фотографию в сторону.

— Уилбуууур, дружище, как дела? — Томми рассмеялся, увидев растерянное выражение на лице синего человека, когда дверь открылась. Он знал, что они не понимают по-английски, но ему все равно нравилось с ними болтать. Галактический стандартный — дурацкий язык, и Томми отказывался говорить на нем, если только не было крайней необходимости, но, по крайней мере, они понимали свои имена, когда он произносил их на английском. Он отошел в сторону, пропуская Уилбура, плюхнулся на кровать и стал наблюдать за движениями гостя, лежа на спине.

Уил повернул голову, пытаясь увидеть то же, что и Томми, лежавший на кровати, и Томми слегка хихикнул, заметив растущее замешательство на его лице. Он поприветствовал Томми короткой фразой на галактическом стандартном языке, которую Томми в целом понял, но не стал утруждать себя ответом. Вместо этого он посмотрел на дверь и, не удивившись, увидел там Техно, который, как обычно, стоял на страже. Он всегда был рядом, когда кто-то из инопланетян приходил в гости, хотя, наверное, это было справедливо, ведь всего несколько дней назад он взял одного из них в заложники. Но он не виноват, что они такие трусливые.

Он слегка отсалютовал своему начальнику. «Техно».

Техно фыркнул, но повторил жест. «Томми».

Томми снова переключил внимание на Уилбура, который положил еду на маленький шкафчик, где хранились его вещи, и теперь разглядывал оставшиеся земные закуски. «Эй, сучка, лучше не трогай их. Они мне нужны на случай, если твоя стряпня станет еще хуже». Уил начал что-то бормотать в ответ ему и Техно, который, по крайней мере, мог его понять и ответить, держа в руках пакет с вяленым мясом и оживленно указывая на него. Томми закатил глаза и начал ковыряться в зубах, сдерживая ухмылку при виде того, как неловко себя чувствуют его собеседники. Наверное, они вспоминали, как он укусил одного из них, не важно, кого именно.

Уил вздохнул и надел перчатку, на которую Томми посмотрел с подозрением. «Зачем тебе перчатка, здоровяк? Ты наконец решил приступить к своим экспериментам? Я уже достаточно отъелся? Не думай, что я тебе все так просто сдамся». Уилбур подождал, пока Томми закончит говорить, и снова начал жестикулировать, указывая на вяленое мясо. После нескольких сбивчивых фраз Томми наконец понял, что имел в виду Уил. Еда, моя, твоя, пожалуйста, смотри, да? Наконец он достал кусочек рукой в перчатке и указал на пакет в кармане, а Томми закатил глаза, но утвердительно кивнул, произнеся инопланетное «да». В любом случае это уже начинало надоедать, а еда была так себе. Уил выглядел довольным и снова принялся оглядываться по сторонам, периодически «прося» еще чего-нибудь, а Томми взял свою тарелку и принялся за еду.

Остаток визита был недолгим, и Уил лишь раз протянул к нему руку в перчатке (которую Томми оттолкнул, к явному неудовольствию Техно), после чего они довольно быстро ушли. Делать было нечего, и Томми лег на кровать и уставился в потолок.

Томми было скучно.

Уилбур испытывал отвращение.

Они с Филом догадывались, что это за сушёная еда, судя по волокнам и запаху, но когда их догадка подтвердилась, стало ещё тревожнее.

Им не стоило удивляться: ходили слухи о склонности людей к каннибализму. И все же он задавался вопросом, каким невинным существом была эта высохшая плоть. Предварительные исследования показали, что ее генетический материал очень похож на человеческий и, вероятно, относится к тому же биологическому классу. Что еще хуже, плоть была пропитана несколькими известными ядами, и Уил был рад, что надел перчатки, когда работал с ней. Чем больше он узнавал о человеческом рационе, тем меньше ему хотелось знать.

Он вздрогнул и попытался выбросить это из головы. Пока Томми не пытался съесть кого-то из них (хотя Фил утверждал, что в прошлый раз это было сделано исключительно в целях самозащиты), все было в порядке.

Остальные продукты были в той или иной степени ядовиты для всех троих, но только один из них, похоже, был сделан из мяса. Он решил, что это немного облегчает задачу.

Вздохнув, Уил отложил в сторону остатки своего кулинарного эксперимента. Как бы ни было увлекательно все это, сейчас ему нужно сосредоточиться на том, чтобы найти способ связаться с мальчиком. Как только они решат эту проблему, можно будет обсудить дальнейшие действия и выяснить, есть ли у мальчика другое место, куда он мог бы отправиться. Земля была очевидным выбором, но даже таким известным контрабандистам, как SBI, было бы непросто прорвать блокаду Млечного Пути, и Уил не был уверен, что игра стоит свеч. Честно говоря, пока он не причинял им вреда и не пытался их съесть, Уил был не против оставить его у себя. Он был очарователен, если не обращать внимания на опасность и его впечатляюще сквернословие, и, похоже, они ему нравились. По крайней мере, если не считать первых двух встреч.

Раздался звонок таймера, и Уил подпрыгнул от неожиданности. Неужели уже так поздно? Должно быть, он пропустил ужин, а значит, упустил шанс снова поговорить с Томми! Может, стоит заглянуть к нему? Вряд ли человек станет враждебно настроенным только из-за того, что у него нет еды, верно?

Когда он зашел на камбуз, чтобы поужинать, там было пусто, и он задумался, как бы уговорить Техно взять его с собой в следующий раз. Может, предложить помыть посуду?

А может, ему вообще не нужен посредник, и он просто сам навестит Томми…

Проходя мимо, Уил услышал храп, доносившийся из-за двери, и решил, что это ответ на его вопрос. Не стоит будить Техно из-за такой мелочи, вряд ли этот человек что-то предпримет. С тех пор как его переселили в новую комнату, он был очень дружелюбным, и, честно говоря, Уилбур вполне мог сам о себе позаботиться!

Итак, с улыбкой на лице и сердцем, которое билось чуть быстрее обычного, он подошел к двери и тихонько постучал. Томми немного растерянно спросил: «Да?», его голос звучал тише обычного, и Уил проскользнул внутрь, закрыв за собой дверь.

Комната выглядела совсем не так, как в прошлый раз, когда он здесь был. Все постельные принадлежности были сняты с кровати и заменены содержимым рюкзака, разложенным так, будто ребенок что-то раскладывал по полочкам или инвентаризировал (Уил демонстративно не стал смотреть на упаковку вяленого мяса). На полу в углу из постельных принадлежностей было устроено что-то вроде гнезда, в котором сидел ребенок со странной плюшевой игрушкой в руках.

Парень... выглядел не очень. Его глаза были красными и опухшими, и он постоянно шмыгал носом. Дышал он тоже странно: прерывисто и тяжело, время от времени издавая странные икающие звуки. Кроме того, он почему-то избегал смотреть на Уилла.

О боже, он надеялся, что мальчик не болен. В документах по физиологии человека почти ничего не говорилось о том, как лечить распространенные заболевания.

"Что?" его голос тоже звучал грубо, а Уил просто стоял и смотрел на все более взволнованного ребенка.

"Привет, Томми. Ты в порядке?" Уил на мгновение замялся, но шагнул вперед, когда мальчик ничего не ответил, только шмыгнул носом и снова отвернулся. Через несколько шагов мальчик посмотрел на него, но не закричал, и Уил воспринял это как приглашение подойти ближе. Он наклонился к мальчику и попытался улыбнуться. "Хэй?"

Томми толкнул его, и тот упал на пол. "ХЭЙ!"

Он хотел сделать вид, что сердится, но на самом деле ему не было больно, и мальчик фыркнул и улыбнулся. Но он все равно делал вид, что сердится. Осмелев, он протянул руку и взъерошил мальчишке волосы. "Ребёнок!"

Он взвизгнул и закричал на человеческом языке, а затем перешел на ломаный галактический стандарт с сильным акцентом. "Большой человек! Большой, Большой Томми! Не ребенок, ты, ребенок! Сукин сын, Уилбур!» Уилбур больше не мог сдерживать смех, но Томми закричал еще громче, и Уил, испугавшись, что звук может дойти до Техно, быстро закрыл ему рот рукой, чтобы тот замолчал. Он встретился взглядом с очень недовольными голубыми глазами в красных прожилках, а затем вдруг почувствовал что-то влажное и тёплое на своей ладони.

“Уууухххх! Ты только что лизнул меня? Ты, маленький гремлин!” На этот раз настала очередь Томми рассмеяться, и этот звук на мгновение отвлек Уилбура, прежде чем он почувствовал, что его рука начинает гореть. Внезапно ему болезненно напомнили о разъедающей способности человеческой слюны. “Блядь! Блядь, блядь, блядь, блядь”, - Он вскочил и побежал в ванную, чтобы вымыть руку и осмотреть повреждения.

Все не так плохо, должно быть, он вовремя спохватился. Некоторые чешуйки по краям слегка оплавились, и под ними явно было заметно воспаление, но, наверное, он сможет замаскировать его какой-нибудь мазью и быстродействующим заживляющим средством. Через несколько дней все пройдет.

"Ты в порядке, Уилбур?" Он вздрогнул. Он был так погружен в свои мысли, что не услышал, как мальчик перестал смеяться и пошел за ним в ванную.

Томми оглянулся через плечо, чтобы лучше видеть свою руку, и, когда мальчик потянулся к его запястью, постарался не напрягаться. Но все равно вздрогнул, когда грубый палец коснулся его ладони.

"Прости." Томми нахмурился, поднял глаза на Уилбура, и его сердце сжалось.

"Да ладно тебе, Томми. Я в порядке. Эй, хочешь посмотреть что-нибудь классное?" Он знал, что Томми, скорее всего, ничего не понял, но надеялся, что его тон был достаточно выразительным. Он подтащил мальчика к куче одеял и усадил рядом.

"Смотри!" он протянул здоровую руку и сделал ее прозрачной. Лицо Томми озарилось широкой улыбкой, и Уилбур невольно улыбнулся в ответ, когда Томми схватил его за руку и начал вертеть ее во все стороны. Уил сосредоточился и стал то делать руку прозрачной, то снова делать ее видимой, смеясь над потоком взволнованных слов, слетавших с языка друга. Ему было интересно, что же пытается сказать мальчик. Когда Томми начал по очереди щипать себя за пальцы, Уил решил устроить грандиозный финал и полностью исчез из поля зрения. Это вызвало очередной вопль, когда человеческие руки схватили пустоту, и Уил рассмеялся, растворившись целиком, а затем чмокнул ребенка в нос и снова стал видимым.

Возможно, это было ошибкой, потому что теперь Томми, очевидно, почувствовал необходимость отплатить ему той же монетой. Уил вспомнил о том, насколько он хрупок по сравнению с людьми, когда мальчик перелез через него, чтобы дотянуться до его носа, и в процессе оставил на нем несколько новых синяков. Однако Томми явно старался быть осторожным, и Уил старался не показывать, что ему больно. Синяки были не такими уж страшными, а ведь еще несколько минут назад Томми так переживал из-за руки.

Томми, с одинаково торчащими в разные стороны носами, плюхнулся на стопку одеял и снова хихикнул и вздохнул. Этот звук вызвал у Уилла улыбку, и он задумался, почему Техно так переживал. Это же ребенок, он ни за что не причинил бы никому вреда намеренно.

Это навело его на мысль, что в крушении того корабля было что-то еще...

Его мысли вернулись в настоящее, когда Томми заговорил. Вот только это была не его обычная речь. Он говорил ритмично, его голос то повышался, то понижался, и… О. Он… пел?

Он и не знал, что у людей есть музыка.

Он достал коммуникатор и открыл хранилище памяти. На этом устройстве у него было мало сохраненных файлов, нужно будет это исправить. Но там было несколько хороших песен, так что он подождал, пока мальчик закончит петь, и нажал на воспроизведение.

Томми сел в ту же секунду, как заиграла песня, но ничего не сказал, просто уставился на Уилбура широко раскрытыми глазами. Он начал раскачиваться в такт песне, мягкая улыбка заиграла на его лице, когда он закрыл глаза, и так продолжалось до конца песни. Когда все было закончено, он натянул свитер Уила, встретившись с ним взглядом, и тихо спросил. “ Еще?"

Уил улыбнулся и заиграл следующую песню, на этот раз более длинную, с нежной мелодией. Он охнул, когда мальчик лег рядом с ним, свернувшись калачиком под его рукой, и постарался не заворковать. Опыт подсказывал ему, что Томми воспримет это как оскорбление, как будто его назвали ребенком, а Уил не хотел портить момент.

Однако, как бы ему ни хотелось, этот момент должен был закончиться. Поэтому, когда песня закончилась, Уил собрался вставать. Лучше не искушать судьбу и не попадаться на глаза очень опасному и пугающему человеку в одиночку. Но как только он начал подниматься, человек застонал.

"Не-е-е-ет, Уилби, не уходи…" он едва выговаривал слова, цепляясь за руку Уилла, и, судя по его лицу, был почти в полусонном состоянии. Уил вздохнул и лег обратно, чтобы мальчик мог устроиться поудобнее. Он запел другую песню и погладил мальчика по волосам. На этот раз тот не стал кричать и отбиваться, видимо, действительно устал. Может, еще пару песен, а потом Уил сможет провалиться сквозь пол и пойти спать к себе.

"Техно. Техно, дружище, проснись. Я не могу найти Уилла. Ты видел его сегодня утром?"

"Фил. Пожалуйста. Я еще в постели, откуда мне его видеть?" Техно прищурился от яркого света. В комнате было еще довольно темно, даже Фил, который всегда вставал рано, должно быть, только проснулся. Для него было еще слишком рано, и для Уил тоже было слишком рано вставать, так что он не понимал, где Фил мог его спрятать. Уил не забирался в постель к Техно с тех пор, как был маленьким спрайтом тогда Фил только усыновил его и попросил пожить у Техно неделю.

Этот квартал превратился в два, потом в целую стандартную революцию, и в конце концов он перерос Техно, но они по-прежнему были вместе.

«Техно, его нет ни в постели, ни в лаборатории. Пожалуйста, помоги мне его найти. У меня плохое предчувствие».

Техно резко сел, все его защитные инстинкты (и опыт общения с Уилбуром, который постоянно вел себя как идиот) кричали ему, что нужно действовать.

Фил нахмурился, и их взгляды встретились. Затем глаза Фила расширились, и Техно увидел, как на его лице отразилось понимание, еще до того, как он произнес эти слова.

"Человек! Черт возьми, Уил, ты, мелкий засранец!" Фил ругал сына, выбегая из комнаты. Техно последовал за ним, задержавшись лишь на мгновение, чтобы поправить одеяло, обмотанное вокруг ноги.

"Стой! ФИЛ!" выругался Техно себе под нос, бросившись за ним. Страх сдавил ему грудь. Он увидел, как Фил открыл дверь в другом конце коридора и застыл. О боже, почему он не двигается? Почему просто стоит там? Уил там? Что натворил этот человек?

Техно врезался в дверную раму и оттолкнулся от нее, чтобы направить свой импульс в комнату. Он был готов отразить любую атаку на Фила и посмотреть, что осталось от Уилла и...

“АААААААААААА!”

“ЧТО ЗА- ТЕХНО?!”

Человек схватил Уила, Уил был в его власти, но теперь Техно держал человека в своей власти, и даже если бы он не смог одолеть его в одиночку, то хотя бы отвлек бы его.

"Тех! Отпусти!!!" он ожидал, что человек будет сопротивляться и драться, но почему к нему присоединился Уил?

“Техник-без-клинка-ты-СУКА”, - Меткий удар человека по лицу и одновременный рывок Уила сзади за волосы, наконец, заставили его ослабить хватку на мальчике. Они с минуту смотрели друг на друга, молча, если не считать их тяжелого дыхания, пока Фил наконец не снял напряжение.

"Эй, Уил? Сынок? Не хочешь объяснить, что происходит?" Фил был единственным, кто не пострадал, потому что стоял в дверном проеме. У Уилла опухла щека после того, как он в драке приложился к ней локтем. Техно чувствовал, как на груди и лице появляются синяки от ударов, которые наносил ему мальчик. Когда паника наконец отступила, он почувствовал вину, увидев красные следы на руках мальчика в тех местах, где он его схватил.

Теперь Уил обнимал мальчика, нежно поглаживая его по спине, а тот вцепился в его свитер. Техно с удивлением заметил, что Томми, похоже, не возражает. Казалось, эти движения его даже успокаивают.

Уил повернулся к Филу, бросив последний испепеляющий взгляд на Техно, и, по крайней мере, соизволил изобразить смущение. Его лицо стало полупрозрачным, когда он заговорил. «Я, э-э... я пропустил ужин, а Техно уже спал, и... я не хотел его будить, чтобы пожелать Томми спокойной ночи... но потом мы слушали музыку, и я, э-э... кажется, я уснул?» Томми все еще сверлил Техно взглядом ,и, э-э... возможно, это было оправданно. Он опустил взгляд. Пожалуй, можно позволить мальчишке выиграть в этом состязании взглядов.

"Прости." Возможно, парень заслуживал большего, но даже если бы он свободно говорил на стандартном, Техно все равно не был силен в такого рода вещах.

«Сука».

Фил рассмеялся, а Техно одобрительно хмыкнул.

Убедившись, что опасность миновала, Уил плюхнулся обратно на груду одеял на полу, потянув за собой Томми, который издал несколько громких недовольных звуков. «Нам нужно найти способ нормально общаться. Он умный мальчик и общительный, я вижу. Ему, наверное, очень одиноко, ведь ему не с кем поговорить».

“Уил-“

"Нет! Говорю тебе, Тех, он хороший парень, он не причинит нам вреда." Техн приподнял бровь, многозначительно глядя на синяк, который только начал проявляться на лице Уил. "Ну, не нарочно, ведь он не боится, что мы причиним вред ему. Это несправедливо по отношению к нему."

Фил вздохнул, но на его лице играла улыбка. «Ладно, дружище. Посмотрим, что можно сделать. Мы не сможем заменить его сломанное устройство ввода, пока не вернемся на планету, но, может быть, получится извлечь блок памяти и загрузить его в наш. У меня есть старый внешний накопитель, которым он может пользоваться, пока мы не установим новый. Можешь… как нам сказать ему, что нужно извлечь его устройство?»

Все посмотрели на мальчика, который, казалось, сжался от такого внимания. Как ни странно, он все еще сжимал в руках свитер Уилла.

Уил потянулся, чтобы что-то взять с кровати, но из-за того, что мальчик по-прежнему его удерживал, его руки едва доставали до цели. Он вернулся на пол с маркером в руке. Откинул одеяло в сторону и нарисовал приблизительное изображение человеческого уха, а рядом — устройство. Томми с любопытством наблюдал за происходящим, но потом на его лице появилось узнавание, и оно тут же сменилось хмурым выражением. Он переводил взгляд с Техно на Уил и обратно, поджав губы. Затем мальчик тихо, почти так тихо, что он сам не услышал, прошептал: «Хорошо».

Лицо Уилла просияло, когда мальчик отпустил свитер и взял себя за руки. Уилл взъерошил волосы Томми (тот попытался увернуться? Техно подумал, что теперь они все друзья-приятели…) и выбежал из комнаты, пообещав скоро вернуться. Фил тоже вышел, сказав, что принесёт еды на всех, и оставил Техно наедине с ребёнком.

…

Он что… хнычет? Техно прищурился, чтобы рассмотреть его получше.

Ага.

Он явно пытается заглушить звук и выглядит смущенным из-за того, что издает эти звуки. Он, наверное, думает, что покрасневшие щеки и это выражение лица у людей означают то же самое, что и у других эндоскелетных существ, таких как он и Уил.

Фух. Ему совсем не стоило утешать ребенка. Почему Фил не остался, пока он ходил за едой? Обычно он бы не оставил друга запертым в комнате с опасным человеком, но этот парень явно показал себя с лучшей стороны, проведя с Уиллом всю ночь.

Он решил, что может просто не обращать на него внимания, пока не вернутся остальные.

Хотя это было бы подло с его стороны, учитывая, что всего несколько минут назад он напугал ребенка и причинил ему боль.

Он потёр переносицу и мысленно застонал. "Эй, это… э-э… Ты… Ты молодец, ре-большой человек. Всё в порядке." В ответ на свои старания он получил лишь ещё один испепеляющий взгляд, но он хотя бы попытался.

Уил вошел, чтобы избавить их обоих от неловкого молчания, с маленьким чемоданчиком в одной руке и миской в двух других. Фил, нагруженный тем же, подошел к ним и передал миску Техно, пока Уил сидел с Томми. Парень все еще был очень напряжен, но молча взял миску и начал есть воздушную кукурузу. Это был не самый лучший завтрак на корабле, но он был быстрым в приготовлении, поэтому Фил, вероятно, и выбрал его, а Томми съел все без возражений.

Однако Уил отставил свою миску в сторону и под пристальным взглядом мальчика открыл футляр. Он прервал трапезу человека (к счастью, тот не настолько одичал, чтобы огрызнуться, хотя Техно очень хотелось, чтобы Уил перестал испытывать судьбу) и снова указал на схему уха на полу, а затем на Томми. «Хорошо! Томми, ты готов? Не двигайся, ладно? Стой на месте? Ага" Техно заметил, что его дыхание участилось, глаза расширились, а руки крепче сжали одеяло, и придвинулся ближе. Он протянул мальчику руку и немного удивился, когда тот взял ее, но еще больше удивился, когда хватка стала болезненной. Он мог дышать через руку.

Фил подошел с другой стороны, мягко положил руку на плечо мальчика и успокаивающе защелкал мандибулами, пока Уилбур приступил к работе. Все прошло довольно быстро: в конце концов, эти устройства легко заменяются. Сначала он нанес на место операции обезболивающий гель, затем достал инструмент для извлечения и, пробормотав что-то о рубцовой ткани, которая затрудняет работу, вытащил устройство целиком и поместил его в контейнер.

Закончив процедуру, Техно и Фил отошли, чтобы дать Томми немного пространства. Мальчик был очень бледен и дрожал, и когда Уил заметил это и подошел к нему, он наконец сорвался.

Честно говоря, после того утра, которое у них выдалось, самое время. Техно не мог его винить.

Для Томми это было довольно вяло. Он встал, бросил на них пару человеческих слов, а затем повторил «пока» и буквально вытолкал их из комнаты.

Техно встретился взглядом с Уиллом, и они оба разочарованно переглянулись.

Он оставил там свой завтрак.

Chapter Text

Обед был самым спокойным приемом пищи за последнее время, спасибо Томми, который выгнал их из-за стола, как только доставили еду (к большому разочарованию его товарищей по кораблю), но, похоже, ужин сегодня будет грандиозным. Уил как раз закончил загружать человеческий язык в их базу данных, а Фил настраивал резервный внешний переводчик для мальчика, так что Техно пришлось готовить ужин. Не то чтобы он возражал: Фил был ужасен в приготовлении блюд из Нижнего мира, а Уиллу нельзя было доверять на кухне, так что Техно с нетерпением ждал ужина.

Проблема была в том, что он закончил делать тарелки раньше, чем остальные закончили свои проекты, и они настояли, чтобы он поел с мальчиком, пока еда не остыла. И вот теперь он уже второй раз за день оказался наедине с ребёнком, который явно его не хотел видеть.

Но еда ему, похоже, понравилась: после первого же кусочка Томми с впечатляющим аппетитом умял жареные варп-корни и, доедая, явно поглядывал на тарелку Техно. Приятно видеть, что вкусы человека не изменились, но он не собирался отказываться от ужина, какие бы гримасы ни корчил мальчик.

Он делал вид, что не замечает пристальных взглядов мальчика, пока доедал свою порцию, но в конце концов повернулся и встретился с ним взглядом, когда тот начал что-то бормотать. Надеюсь, скоро они поймут, что он имел в виду, похоже, ему было что сказать.

Томми медленно придвигался ближе, пока говорил, и у Техно дернулось ухо, когда мальчик наконец протянул руку и дернул его за пирсинг, как будто ему всю жизнь этого хотелось. Он хотел было отмахнуться от грязных рук мальчишки, но потом увидел синяки на его руках, оставшиеся с утра, и смирился. Надо будет как-нибудь получше извиниться, когда представится возможность.

Дверь распахнулась в тот момент, когда Томми потянулся к длинным волосам на макушке. Взгляд мальчика приковали двери, и Техно воспользовался возможностью дернуть его за один из странных локонов, за что получил еще одну порцию криков.

"Похоже, на родном языке он выражается еще грубее, Тех. Он обзывает тебя какими-то очень колоритными словечками" Фил не смог сдержать смех, и его антенны задрожали в такт жалобам парня, когда он достал свой планшет. "Вот, давай я синхронизируюсь с тобой, чтобы ты сам все услышал. Уил берет свою тарелку и сейчас будет здесь. Он пригрозил, что больше никогда со мной не заговорит, если я дам Томми переводчика до того, как он к нам присоединится, так что, думаю, нам стоит подождать."

Техно усмехнулся в ответ, но его смех оборвался, когда переводчик наконец обновился и попытался понять, что говорит парень.

"Я понимаю, почему ты ревнуешь, мои волосы гораздо роскошнее, чем у такого инопланетянина, как ты, но дергать их вот так — это ребячество, Техно. Ты знал об этом? Ты ведёшь себя как ребёнок, как малыш, нет, как совсем крошечный, и я этого не потерплю, слышишь?" К счастью, Уил прервал его тираду. Фил выглядел так, будто у него случится сердечный приступ, если он ещё хоть немного посмеивался.

Уил, казалось, разрывался между волнением и нервозностью, переводя взгляд с одного на другого. «Пора? Ты обновил Тех? Ты дал ему... а, нет, вот, хорошо. Ладно, ладно, давайте все обдумаем. Кто с ним заговорит первым? Что мы ему скажем? Он уже сказал что-нибудь важное?»

"Уил, успокойся, ты уже прозрачный. Ты ничего не упустил, кроме того, как он насмехался над Техно, не волнуйся" Техно закатил глаза, глядя на надутые губы Уилла. Он был бы расстроен, если бы пропустил что-то подобное."Ты можешь-"

"Эй. Инопланетные сучки. Если вы собираетесь просто стоять и перебивать меня, почему бы вам просто не уйти? Вы очень грубы." Томми, казалось, хотел сказать что-то еще, но замешкался, когда Уил повернулся к нему.

Он отступил на шаг, когда на лице Уилла появилась улыбка.

"Э-э-э, Уил? Что ты-" Томми уставился на внешнее устройство для перевода, которое Фил передал Уиллу. "Чт-что за хрень... Уил? Что это? Уилбур, не смей..."

Техно положил руку на запястье Уилла, останавливая его. «Уил, ему явно не по себе. Расслабься». Его ухмылка сменилась надутыми губами, когда он увидел напряженную позу и пристальный взгляд мальчика.

"Может, просто отдадим ему? Пусть сам вставит?" Фил встал с другой стороны от Уилла и многозначительно посмотрел на него, давая мудрый совет, на что Уил лишь вздохнул.

"Да, ладно, может, ты и прав." Он протянул устройство мальчику, который уставился на него. "Вот, Томми, это твое. Молодец, молодец. Для тебя. Давай, сопляк, бери уже.." Он снова получил сердитый взгляд, но мальчик все же схватил устройство и сделал еще один шаг назад.

«Надеюсь, это не какой-нибудь дурацкий эксперимент». Томми взял его в руки и начал рассматривать, поворачивая во все стороны, а потом попытался поддеть ногтем шов, но тут вмешался Уил.

"Нет, подожди! Нет-нет-нет, не надо, маленький гремлин, он сломается!" Томми нахмурился и стал оберегать устройство, словно боялся, что его заберут, хотя сам явно не хотел его отдавать. Уил начал тыкать пальцем то в рот, то в ухо Томми, то в устройство, но инструкции, похоже, сбивали его с толку, потому что через мгновение Томми уже подносил устройство ко рту.

"Алло? Это что, микрофон или что-то вроде того? Разве не нужно говорить в него? Это какая-то ерунда..." прежде чем Техно успел его остановить, Уил разочарованно застонал, схватил устройство и, несмотря на протесты Томми, вставил его ему в уши. Его дополнительные руки пришлись как нельзя кстати (ха-ха), потому что Томми смог взять устройство только двумя руками, а третьей он включил его. "Ах ты, сукин- я тебе руки переломаю, если ты не уберешься от меня к чертовой матери прямо сейчас "эй, что за хуйня?"

Он наконец перестал сопротивляться, когда до него дошли слова Фила. «Все в порядке, дружище, просто дай ему секунду, чтобы включиться, это...»

«Это гребаный переводчик? Почему вы сразу не сказали, придурки!»

Техно моргнул, услышав знакомое слово, втиснутое между человеческими словами. «То есть вы хотите сказать, что не знаете стандартного слова для обозначения «туалета», но знаете слово «переводчик»?

Томми хмуро посмотрел на него. "Ну да, это было одно из первых слов, которые заставил меня выучить Др-мой, э-э, друг. Сказал, что оно пригодится на случай, если мое перестанет работать."

"Ну и… тогда почему ты не попросил?!" Уил был очень расстроен тем, что всё пошло не по плану.

"Ну, мне не хотелось покупать еще одну, верно? Я не просто так сломал ту, придурок. Хотя эта намного лучше, я могу снять ее, если ты будешь слишком надоедливым..." его раздражение улетучилось, когда он снял устройство с уха и демонстративно ухмыльнулся. Но тут Уил начал жаловаться, и он снова надел наушник. "Ладно, ладно, я тебя выслушаю, но лучше бы ты был благодарен, чудак."

Фил смеялся над абсурдностью всей этой ситуации, и, черт возьми, это только делало этого засранца еще более милым в глазах Фила, не так ли?

Уил заныл: «Дадзаааа, перестань смеяться, наш первый разговор должен был пройти совсем не так!»

Фил засмеялся еще громче, когда к нему присоединился мальчик, и даже Техно не смог сдержать смешок, глядя на обиженное выражение лица Уилла. "Эй, я не виноват, что ты даже не попытался мне все объяснить. Я не очень хорошо говорю на стандартном, но хотя бы могу понять, о чем речь."

“Я нарисовал тебе картинку!”

“Эта штука совсем на нее не похожа! Ты никудышный художник, ты в курсе?”

Уил разинул рот, явно не зная, что на это ответить, и Фил перехватил инициативу. «Итак, э-э, Томми? Теперь, когда ты нас понимаешь, мы хотели бы обсудить, что делать дальше. Нам показалось правильным дать тебе возможность высказаться».

"Ну, это же просто, да? Отвези меня домой."

"Домой?"

Он закатил глаза. "Домой. Мой дом. Земля."

Фил встретился взглядом с Техно, и они оба поморщились. Уилл тихо застонал. «Томми, мы не можем лететь на Землю, мы… ну, у гражданских нет разрешения приближаться к вашей галактике…» Уилл умолчал о том, что их разыскивают как преступников, и Техно решил, что может уважать его за это.

Мальчик нахмурился. "Тогда как же Др-как же меня похитили, если никому нельзя приближаться к Земле?"

"Ты был на том корабле, который потерпел крушение на той последней планете, верно? Это было исследовательское судно военного назначения, у них должны были быть допуски. Не могу представить, зачем им было похищать ребенка-"Томми перебил Фила, чтобы поправить его, но Фил продолжил. "-любого человека. Я не знаю, зачем им было похищать любого человека, но это было недопустимо, даже если они занимались исследованиями. Виды, не входящие в Конфедерацию, по-прежнему сохраняют свою автономию, и официальные исследователи строго соблюдают приказ не вмешиваться в дела этих субъектов и не причинять им вреда."

Техно закатил глаза и постарался говорить ровным голосом. «Ах да, ведь правительство славится тем, что следует своим правилам, так что там, конечно же, нет коррупции». Давно зажившие шрамы на его спине вспыхнули фантомной болью, и он сжал кулаки. Томми посмотрел на него с непроницаемым выражением лица, а затем нарушил молчание и снова повернулся к Филу.

"То есть вы хотите сказать, что не можете отвезти меня на Землю, а единственные, кто может, скорее всего, и стоят за моим похищением?" Фил кивнул. "Ну и дела." Он протолкнулся мимо них и плюхнулся на кровать. "Э-э. Думаю, мне нужна минутка наедине с собой, если вы не против." Он спрятал лицо в одеяле, и у Техно возникло подозрение, что он вот-вот заплачет, если уже не плачет.

"Ладно, мы вас не будем отвлекать. Если вам что-то понадобится, дайте нам знать. На этот раз мы можем оставить дверь незапертой. Просто позовите нас, когда будете готовы." Уил, казалось, собирался сопротивляться, когда они схватили его, чтобы увести, но после пары рывков он послушно пошел за ними.

Когда дверь за ними закрылась, Уил повернулся к отцу, и на его лице читалась боль.

«Я знаю, дружище, знаю. Мы что-нибудь придумаем».

«Но ему так грустно…»

Фил потер края своих мандибул и несколько раз щелкнул ими. «Я знаю. Просто дай ему время, все наладится».

Техно развернулся, чтобы уйти: ему не нужно было быть свидетелем их отцовско-сыновних нежностей, к тому же у него было много работы, которую нужно было наверстать. За последние несколько циклов вся эта человеческая история отняла у них много времени.

Надеюсь, теперь, когда мальчик может с ними поговорить, все станет намного проще. Вряд ли его разговор с ними может все испортить, верно?

Томми покрутил в руках новый наушник. На самом деле он был довольно неплох: удобно сидел в ухе, имел регулятор громкости и легкодоступную кнопку включения, и Томми понравилось, что его можно было легко снять. Ему не нравилось, что из-за старого наушника было практически невозможно не обращать внимания на Дрима, когда тот вел себя особенно по-свински, но, похоже, с этим наушником такой проблемы не будет.

Однако новость о том, что он по-прежнему не может вернуться на Землю, неприятно отозвалась в его душе. Прошло уже несколько часов с тех пор, как ему об этом сообщили, но он все еще не мог расслабиться. Инопланетяне уважали его желание и не трогали его, хотя он уже не был уверен, что хочет этого.

На самом деле он не знал, чего хочет.

Ну, нет. Он хотел к Таббо. Хотел домой. Хотя это не имело значения.

Он вздохнул и перевернулся, тщетно пытаясь устроиться поудобнее. Может, стоит просто пойти и встретиться с ними.

Или... он мог бы вернуться в вентиляцию. Не навсегда, конечно, эта комната была гораздо удобнее, и он не хотел отказываться от привычной еды и новых друзей. Но... он все еще не был уверен, что может доверять этим инопланетянам, а в этой незапертой комнате за ним никто не следил.

Он выглянул и, никого не увидев, на цыпочках прокрался к ближайшему вентиляционному отверстию. Он много практиковался в том, чтобы бесшумно открывать их и пробираться через них, и быстро нашел еще одно.

Это был Техно, и он, похоже, перебирал ящики в отсеке для хранения, периодически сверяясь с планшетом. Смотреть на это было невероятно скучно, поэтому Томми перешел в следующую комнату.

Этот держал в руках два других, и они, похоже, проверяли какую-то космическую почту или что-то в этом роде. Экран напомнил ему о том, как Дрим связывался с Сапнапом и Гоги, но он не мог разобрать текст, бегущий по экрану, поэтому переключил внимание на инопланетян в комнате. Уил выглядел немного взволнованным, но говорил спокойно, когда начал разговор с Филом, а Томми снова надел наушник.

"Может, попробуем поговорить с Ники? Она все еще прячется под землей в системе Киноко?"

"Я давно с ней не связывалась, но думаю, что да. Даже если она не сможет помочь нам получить разрешение, все равно стоит с ней связаться."

"Верно, к тому же нам все равно скоро нужно пополнить запасы. Придется быть осторожными, в последнее время в этом секторе много военных, но, возможно, оно того стоит."

Уил откашлялся и неловко поерзал на стуле, получив в ответ пристальный взгляд от Фила. "Итак, пап. Что ты думаешь о Томми?"

Фил склонил голову набок и фыркнул. «По-моему, он тот еще засранец. И мне кажется, он что-то скрывает. Но в целом он неплохой парень».

“Ты правда хочешь попытаться вернуть его на Землю?

“Что-о-о да, Уил, именно поэтому я и заговорила о Ники. Почему ты-”

“А что, если я скажу, что хочу оставить его себе? Он мне нравится, и я не хочу его отдавать. Что тогда?”

Фил вздохнул и потер лицо, а Томми пришлось прикусить губу, чтобы не выругаться в адрес Уилла. Какого хрена?! Он тебе не домашний питомец! "Уил! Он тебе не домашний питомец, приятель, ты не можешь просто так его оставить!" Хороший человек этот Фил, даже лучший. Единственный в своем роде. Ну, не считая здоровяка Томми, конечно.

«То есть ты действительно собираешься вернуть его на Землю? Несмотря ни на что? Даже если это будет непросто?»

«Да, Уил, таков план. Что же с ним случилось-»

Томми замер, когда Уил повернулся и посмотрел прямо на вентиляционное отверстие. Постойте. Он что, его услышал?

"Ну что, Томми? Как тебе такое?" глаза Фила расширились, когда он понял, что сказал сын. Он проследил за взглядом Уилла, направленным на вентиляционное отверстие, и расхохотался.

«Приятель? Ты там?»

Томми застонал и открыл решетку. «Уилбур, ты. Сукин сын».

«Как всегда, красноречив, маленький гремлин».

"Что-ГРЕМЛИН?! Так вот как ты меня называешь??? Ты-ты-ты! Сука! Придурок! Киска! Неженатый!" Его оскорбления прервались, когда он зацепился штанами за край вентиляционного отверстия, но после недолгой борьбы ему удалось высвободиться. "Я невероятно оскорблен, Уил, и больше не буду с тобой разговаривать. Я разговариваю только с Филзой, единственным мужчиной на свете, и, может быть, с Техно, но посмотрим, потому что он тоже тот еще сукин сын."

Фил, похоже, оправился от шока и теперь смеялся, пытаясь вставить пару слов. «Что ж, теперь ты явно приободрился! Не знаю, что ты там слушал, но не хочешь ли ты обсудить это сейчас?»

«Ну, ты же попытаешься вернуть меня на Землю, да?»

Фил нахмурился. «Мы попробуем, но я ничего не могу гарантировать».

Томми пожевал губу и задумчиво покачался с пятки на носок. «Ладно. Пока есть шанс». Он посмотрел на Уилла. «И я не домашнее животное, ясно?»

Уил примирительно поднял руки, все четыре. «Конечно, нет! Я просто сказал это, чтобы ты услышал, что думает Фил! Обещаю!» Томми кивнул, еще раз качнулся на ногах и бросился обнимать Уилла.

“Спасибо”.

Не успел Уил ответить, как Томми развернулся и побежал обратно в свою комнату, по пути заглянув в кладовку, чтобы обозвать Техно сукой.

«А?»

Он ухмыльнулся, закрыл за собой дверь и лег на койку. На этот раз сон пришел к нему легко.

Chapter Text

Томми наконец-то покидал этот корабль!!!

Надо признать, на этом корабле он пробыл не так долго, как на «Дриме», — всего три недели, в отличие от того придурка, с которым он провел по меньшей мере шесть долгих месяцев, — но все равно был готов подышать свежим воздухом. Этот корабль был намного меньше «Дрим», и из-за того, что на нем было в два раза больше пассажиров, воздух быстро стал затхлым.

Конечно, если бы Техно или Фил настояли на своем, он бы вообще не сошел с корабля. Жестоко! Вот какие они были! Но, к счастью, Томми убедил Уилбура, что ему можно доверять за пределами корабля (Фил настаивал, что дело не в доверии, но Техно с ним согласился, и это сказало Томми все, что ему нужно было знать). Поэтому, согласившись надеть вуаль и пообещав не отходить от Уилбура ни на шаг, Томми приготовился к своему первому нормальному знакомству с чужой планетой. В отличие от предыдущего похода, когда он был в полубессознательном состоянии от страха, на этот раз он собирался насладиться видами!

Прошло два дня с тех пор, как Томми получил свой новый переводчик, и эти два дня были, мягко говоря, суматошными. Судя по всему, им предстояло многое сделать до приземления, и Томми не мог не чувствовать себя виноватым, когда услышал, как Техно жалуется на то, что из-за Томми они отстают от графика. Тем не менее он старался помогать, чем мог: помогал Уилберу с затянувшимся ремонтом двигателя и вместе с Техно проводил полную инвентаризацию всего корабля.

Он снова почувствовал угрызения совести, когда Тех упомянул, что у них заканчиваются медикаменты, но отогнал эти мысли.

Он понимал, что от него мало толку, ведь он неграмотный (в том, что касается инопланетной письменности! Он прекрасно разбирался в английском, спасибо большое. Даже несмотря на то, что много лет не ходил в школу...), но ему все равно нравилось наблюдать за тем, как Фил обновляет навигационные системы. Он даже предложил Томми посмотреть, как они приближаются к месту назначения, по крайней мере до тех пор, пока не придет время готовиться к посадке. Это было совсем не похоже на унижения, до которых он доходил в прошлый раз, когда приближался к планете с ним.

Эта высадка произошла в месте под названием «Система Киноко», которое, Томми мог поклясться, звучало смутно знакомо, но он не мог понять, почему. Может быть, дело в том, что это на территории Конфедерации? Техно предупреждал его, что там много военных и не стоит доверять ничему, что говорят конфедераты, и ни Уил, ни Фил с ним не спорили, так что, видимо, они говорили серьезно. Дрим настаивал на том, что Галактическая конфедерация действует исключительно в интересах всех сторон, но он решил, что, наверное, не стоит говорить об этом этим ребятам. Кроме того, может быть, Дрим просто не видел всей картины целиком?

Место, куда они приземлялись, на самом деле не было планетой. Это была одна из нескольких лун, вращающихся вокруг планеты Пулупулу, но, судя по всему, она была довольно густо заселена и достаточно велика, чтобы иметь пригодную для жизни атмосферу и экосистему, так что Томми решил, что это тоже можно считать планетой. Сейчас они входили в атмосферу, и Томми с трудом сдерживал дыхание, вспоминая свою последнюю посадку. Но на этот раз он сидел в нормальном кресле, надежно пристегнутый, а его спутник успокаивающе положил руку ему на плечо. Кроме того, у Фила было гораздо больше опыта в посадке космических кораблей, чем у Томми, хотя, надо признать, это мало о чем говорило. Тем не менее они преодолели всего несколько ухабов (и несколько скрипов двигателя, которые ему явно не нравились), после чего выровняли курс и мягко приземлились.

Томми с облегчением заметил, что остальные сосредоточились на подготовке к отлету после приземления. Не то чтобы ему нужно было несколько минут, чтобы успокоиться, он большой мальчик, но он все равно был рад, что его не трогают. Наконец, когда Фил отправил их другу последнее сообщение с просьбой сообщить координаты встречи, Уил помог Томми (Дриму) надеть плащ и вуаль, которые они ему дали, и они были готовы к полету.

"Ладно, ребята, план у всех на слуху? Я собираюсь встретиться с Ники, узнать, есть ли у нее какие-нибудь связи, которые мы могли бы использовать. Техно пойдет в город за припасами, а вы двое будете держаться рядом с ним и НЕ привлекать к себе внимания, ясно?" Томми удивился, увидев, как Уил зыркнул на него в ответ. Ему придется поработать над своей репутацией, если они действительно считают Уила зачинщиком беспорядков из них двоих. С другой стороны, может, и нет, судя по взгляду, которым Фил одарил его через мгновение. (Впрочем, по его лицу по-прежнему сложно что-то понять, так что он мог неверно истолковать его подозрительный вид.) "Томми, очень важно, чтобы никто не узнал, что ты здесь. Люди вне вашей Солнечной системы находятся под строжайшим запретом, и их очень легко узнать, так что не снимай вуаль и молчи, хорошо?"

"Да, Фил" он постарался, чтобы в его голосе не было сарказма, но не был уверен, что у него получилось. Эй, по крайней мере, он не закатил глаза, верно? Он ничего не мог с собой поделать, когда его немного раздражала эта маменькина дочка.

Фил нахмурился, но тут его коммуникатор снова зазвонил, и Техно пошел опускать трап. Внезапно Томми стало все равно, что происходит вокруг, — он просто наслаждался обретенной свободой.

Эта планета была далеко не такой красивой, как предыдущая, но он все равно обожал ее. Земля была покрыта каким-то коричневым веществом, похожим на мох, которое отвратительно сочилось, когда он наступал на него, но пахло свежескошенной травой, и знакомый аромат вызвал усмешку на его лице. Он схватил Техно и Уила за руки и оттащил их от Фила, чтобы они могли поторопиться и увидеть побольше этой луны. Он не обращал внимания на их смех, пока они не поднялись на вершину холма и он наконец не смог как следует рассмотреть окрестности.

Он был похож на город, сложенный из холмов с коричневыми вершинами. Некоторые из них были внушительно высокими, но все они были округлыми и покрытыми тем же похожим на мох веществом, что и земля (Уил начал было рассказывать о том, что это основной источник их атмосферы и топлива, но Томми быстро потерял интерес, когда тот углубился в научные подробности. Честно говоря, кому какое дело, когда целый город, полный инопланетян, ждет, когда его исследуют?). К счастью, Техно знал, что делать, и повел их на рынок. У Томми отвисла челюсть при виде множества существ, продуктов и просто инопланетных вещей, которые были повсюду.

Это были гребаные поггерс 

"Филза! Как же я рада тебя видеть, мы так давно не виделись! Где Техно и Уилбур, ты их с собой не привела?" Фил с радостью принял объятия своей дорогой подруги в гидрокостюме и увидел ее улыбку из-под розовых паутинок, окутывавших ее голову в шлеме. Он не понимал, почему она решила устроить свое убежище на спутнике, где так мало воды, но решил, что здесь ее вряд ли кто-то будет искать.

“Ники! Надеюсь, у тебя все было хорошо; Уил и Техно передают тебе привет, но сегодня они у меня на побегушках. Боюсь, на этот раз мы не сможем задержаться надолго ”. Ники знал, что лучше не спрашивать почему, так же как он знал, что не стоит спрашивать, что побудило ее переехать сюда. “ Паффи останется здесь с тобой?"

Ники побледнела. Она отступила назад и жестом пригласила Фила войти. "Помнишь, какое-то время ходили слухи об этих паразитических лианах?"

"Те, кого Конфедерация продолжает использовать как предлог, чтобы призвать всех и каждого на передовую? Да, это кое-что проясняет. Ты хочешь сказать, что Паффи?.."

Она вздохнула и села, жестом пригласив Фила занять соседний стул. «Да. Хотя, похоже, это была не шутка. Ей удалось передать мне несколько сообщений, и… Я беспокоюсь за нее, Фил». Ее жабры агрессивно раздулись, когда она сделала глубокий вдох. «Они не продвигаются ни на шаг, она сказала, что они просто бросают туда людей, чтобы замедлить распространение. Ничто его не останавливает, и оно продолжает распространяться. Это лишь вопрос времени, когда удар придется на внутренние системы, и тогда центральные планеты будут обречены."

"М-мне так жаль, Ники, я могу только догадываться. Насколько все плохо?"

«Трудно найти достоверную информацию, но я слышал, что его якобы видели в системе Бэдленда. Остается только надеяться, что это неправда. Судя по всему, по какой-то причине вокруг этой темы ходит много слухов».

"Мы можем чем-то помочь?"

Ники мягко улыбнулась и нежно сжала его руку. «Я ценю твое предложение, но вряд ли кто-то сможет мне помочь. Разве что у тебя под шляпой есть лекарство от «виноградного безумия».»

"Постойте, это что, правда? Я думал, это просто отговорка, чтобы выгородить своих офицеров."

Ее хватка на его руке стала крепче. «Это правда, Фил. Паффи сама видела это своими глазами. Все ищут лекарство, но хороших новостей пока нет. Лучшее, что мы можем сделать, — держаться подальше от пострадавших районов, но что делать тем, кто не может запрыгнуть на корабль и уплыть? К тому же болезнь распространяется очень быстро». Она открыла карту на своем планшете и развернула ее перед ним.

Он нахмурился, забирая у нее контейнер. Это было странно. «Погодите. Все это из золотых яблок? Эта территория была закрыта, официально объявлена зоной боевых действий на протяжении веков. Как это распространилось так далеко? 20 стандартных оборотов?»

«Присмотритесь, дальше будет хуже. Его рост экспоненциален, каждый оборот стирает в пыль предыдущие рекорды».

Фил еще немного изучил документы, потом потер лицо и отложил их в сторону. Это было выше его понимания, о чем он ей и сказал.

"Честно говоря, Ники, мы пришли сюда только для того, чтобы узнать, есть ли у тебя способ тайно провезти кого-нибудь в галактику Млечный Путь. Я и не подозревал, что мы упускаем из виду что-то настолько важное."

"Ну, если честно, особо не разгуляешься, когда ты всегда на передовой. К тому же они держат большинство отчетов в строжайшем секрете. XD, судя по всему, считает эту неудачу позором, но я не могу понять почему. Хотя не думаю, что вам удастся избежать этого в Млечном Пути. Там еще ближе к эпицентру, чем здесь."

"Ну, я почти ничего не знал, кроме того, что мне нужно было избежать блокады, когда брался за это задание."

Ники понимающе подняла бровь. “Миссия, хм? Ну, тебе понадобится либо военный допуск, либо гораздо более скрытный корабль, чтобы подобраться куда-нибудь поближе, о, дай угадаю. Земля?" Она ухмыльнулась, когда он не ответил. “ Полагаю, вы предпочли бы более дешевый маршрут? Пройдет некоторое время, прежде чем я смогу с кем-нибудь связаться, но мы можем пойти дальше и заранее согласовать расценки ”.

Фил расслабился и откинулся на спинку стула. Это могло занять какое-то время, но, по крайней мере, он был в приятной компании.

Как оказалось, ходить по магазинам с Уилбуром было на удивление скучно. Непонятно, зачем Фил вообще предупреждал Уилла, чтобы тот не устраивал скандалов: до сих пор он только и делал, что жаловался на качество продуктов и торговался.

Но даже это было лучше, чем Техно. Он сразу направился туда, что, по его словам, было похоже на библиотеку! Как может такой устрашающий человек быть таким скучным и унылым?! Ему предложили выбрать, с кем он останется, и он скрепя сердце выбрал Уилбура, полагая, что, по крайней мере, сможет наблюдать за инопланетянином, пока они будут переходить от кабинки к кабинке.

Томми почесал нос, выглядывая из-под вуали и оглядываясь в поисках новых интересных рас. Основной вид, преобладающий в торговой зоне, был, судя по всему, сделан из коры, что было довольно иронично, учитывая, что на Луне не было ничего похожего на деревья. Это были низкорослые и коренастые существа с маленькими желтыми глазками, выглядывающими из-под грубых складок кожи, и такими же грубыми голосами, произносившими короткие фразы.

Он приготовился к долгому ожиданию, слушая, как Уил рассуждает о курсах валют, но тут его взгляд привлекло что-то до боли знакомое. Он выпрямился, вглядываясь в толпу, пока... вот оно! Неужели это...

Человек?!

«Уил!»

«Погоди, Томми, меня грабят». Уил даже не взглянул на него и, не колеблясь, продолжил торговаться.

Ну и ладно. Томми не нужна была нянька, он и сам мог управиться с жалким торговым центром. Блять, да там он зарабатывал половину своего дохода, когда жил на улице. Он мог сам найти этого человека, выяснить, как он сюда попал, найти дорогу домой и украсть припасы. Кому вообще нужна кучка инопланетных паразитов?

Он быстро огляделся, чтобы снова найти человека, и у него упало сердце, когда он понял, что потерял его из виду, но вот! Вот он! Томми с привычной легкостью проскользнул сквозь толпу (хотя, надо признать, не так незаметно, как мог бы в толпе людей, похожих на него), и вскоре догнал человека. Хорошо, что на нем не было маскировки, как на нем самом. Странно, что Фил заставил его надеть ее, ведь остальных пришельцев присутствие этого человека, похоже, не беспокоило.

Он схватил их за плечи и затащил в проулок между двумя домами. Было трудно не рассмеяться при виде их удивленных лиц: брови над солнцезащитными очками взметнулись вверх, а рот широко раскрылся от шока. "Ага."

“Ч-что? ” — ответили они на стандартном английском, может, они просто не знают английского?

“Э-э, привет? Конничива? Гутен таг?"

“Извините, но у меня, кажется, сломался переводчик? Я понятия не имею, что вы говорите”.

"Что? Но…" он перешел на стандартный язык; английский явно не подходил, а его нынешний переводчик переводил только то, что он слышал, а не его собственную речь. "Ты, э-э… ты человек? Да? Человек? С Земли?" Они нахмурились и потерли лицо, а затем подались вперед, чтобы заглянуть ему за спину. Забавно, но с такого близкого расстояния он мог видеть сквозь их очки, и это было похоже на…

Он понял, что совершил ошибку.

Он пробежал обратно через толпу, несколько раз свернул в сторону, чтобы скрыться от странного инопланетянина с пустыми глазами, похожего на человека, и устроился у прилавка рядом с Уилбуром, который даже не заметил, что он ушел.

Когда сердце перестало бешено колотиться (и он убедился, что этот чудак за ним не последовал), Томми решил на этот раз по-настоящему остаться рядом с Уилбуром. Никому не нужно было знать, какую глупую ошибку он совершил.

То, чего они не знали, не могло им навредить, верно?

Остаток визита Фила прошел очень приятно, и ему было грустно, что пришлось так быстро уехать. Тем не менее он не хотел надолго оставлять мальчиков без присмотра, а их дела были завершены. Поэтому с грустной улыбкой и обещанием в ближайшее время приехать всей семьей (а также с обещанием заплатить, как только Ники выйдет на связь) Фил вызвал мальчиков на корабль.

Ему не терпелось взмыть в небо, но он решил, что сначала стоит заглянуть на доску объявлений и посмотреть, насколько выросли их награды. Обычно это было очень весело, а остаток пути до корабля он мог пролететь.

Однако его хорошее настроение улетучилось, когда он добрался до места назначения.

Большая часть награбленного была сложена в одном месте. А на самом видном месте лежало одно худое лицо, с пустыми голубыми глазами.

«Разыскивается беглый осужденный, срочно. Избегайте любой ценой, он невероятно опасен. Все донесения отправлять ближайшему военному связному». Образ Томми, такого непохожего на того жизнерадостного мальчика, которого он знал, запал ему в душу.

Брать его с собой было плохой идеей.

Он взмыл в небо, не обращая внимания на удивленные возгласы вокруг, когда его крылья вырвались из надкрыльев, и полетел к кораблю. Он чуть не вскрикнул от облегчения, увидев, что все трое уже у подножия корабля.

Техно вопросительно приподнял бровь, когда они тесно прижались друг к другу под его крыльями, но не стал заострять на этом внимание и быстро затолкал их внутрь.

Он устроился в кресле пилота, поторопил мальчишек и, как только они пристегнулись, рванул в атмосферу.

К тому времени, как они покинули орбиту, Томми и Уилбур уже смеялись и переругивались, и Фил прервал их, чтобы взъерошить волосы своего подопечного.

Он мог бы рассказать ему обо всем позже, не стоит волновать его сейчас, когда они в безопасности, в космическом вакууме.

То, чего он не знает, не причинит ему вреда, верно?

Chapter Text

Chapter Text

Chapter Text

«Приятно иметь с вами дело»

Фил подавил дрожь, прощаясь с паукообразным. Прошли века с тех пор, как их вид охотился на элитрийцев ради пропитания, но его инстинкты все еще просыпались, когда он оказывался рядом с ними. Однако он не позволил бы малому внутреннему предубеждению помешать ему выполнить свою работу. Он понимал, что ведет себя нелепо.

Это была их третья доставка за столько же циклов, и хотя увеличение дохода было крайне важно теперь, когда им нужно было кормить еще один рот, Фил не позволил этому обстоятельству отвлечь себя от истинной причины, по которой он настоял на том, чтобы доставить груз лично. Большую часть работы они выполняли в небольших поселениях на спутниках этой планеты, но это была первая доставка на саму планету, а на Мэйолле, в отличие от его спутников, действительно были военные. Ему не хотелось задерживаться здесь дольше необходимого, но нужно было собрать информацию, прежде чем они уедут.

Ему нужно было выяснить, кто и зачем ищет Томми.

На удивление сложно было уговорить человека остаться на корабле для этой доставки, и еще сложнее было уговорить Уилла и Тека тоже остаться. Томми быстро привык сопровождать тех, кому нужно было доставить или забрать запрещенные посылки, и пропустил всего несколько доставок за несколько циклов после инцидента с «аллергией». Только после того, как он напомнил мальчику об опасности, которую представляет звездный свет этой планеты, тот неохотно согласился остаться на корабле.

Ему пришлось убеждать Уилла, что за Томми тоже нужно присматривать, чтобы он не улетел с корабля, а Техно понимающе нахмурился, когда его попросили проверить системы посадки после того, как они столкнулись с «турбулентностью» при входе в атмосферу. Он бы и его привёл в пример, ведь только у него и Уилбура была хоть какая-то защита от ультрафиолетового излучения, но он был почти уверен, что у Техно в запасе есть радиационный щит специально для таких планет, как эта.

Однако он понимал, что сегодня вечером ему как минимум придется объясняться с Техно; эта ложь была слишком неубедительной. Но он ничего не мог с собой поделать. Он не хотел их беспокоить, пока не будет уверен, что есть повод для беспокойства, а на такой планете Техно будет еще более заметным, чем их человек.

Он вздохнул, войдя в общедоступную базу данных, и достал зашифрованную карту доступа, которую стащил во время их последней операции. Прошло целых двадцать циклов с тех пор, как он нашёл объявление о розыске, чтобы раздобыть подходящую карту, но это было необходимо, чтобы никто не смог отследить, кто получает доступ к информации. Фил натянул поглубже капюшон, чтобы его не заметили камеры наблюдения в здании. Это был риск, но оно того стоило. Ему просто нужно было закончить как можно быстрее и без промедления уехать с ребятами.

Он позволил себе немного времени, чтобы составить план действий, и приступил к работе.

"Уиииилбур, ну пожаааалуйста! Я хочу увидеть другую планету!" Томми сразу распознал слабость, и было ясно, что Уилбур так же, как и он сам, был недоволен предложением Фила остаться на корабле. На данный момент его план состоял в том, чтобы попеременно раздражать и умилять Уилбура. Он пытался смотреть на него умоляющим взглядом и ныть достаточно громко, чтобы это раздражало инопланетянина, но не слишком явно, и обиженно надувать губы каждый раз, когда Уилбур отказывал. Он понимал, что выводит парня из себя, и, может быть, стоило добавить пару оскорблений.

«Да ладно тебе, ты что, слушаешь все, что говорит Фил? Двигайся, сучка».

По крайней мере, это заставило инопланетянина закатить глаза. «Томми, он мне как отец и капитан. И он сказал, чтобы ты оставался на месте».

Томми фыркнул. «Но Уил, его доводы были такими глупыми! Я могу выдержать немного «ультрафиолетового излучения», люди ведь сильные, помнишь?» Уил нахмурился и продолжил. «К тому же ты же не собираешься постоянно его слушать, верно? Я слышал, как ты на днях говорил о взрывчатке, мы могли бы что-нибудь взорвать! Давай станем маленькими грязными преступниками!»

Наконец Уил рассмеялся. «Нет, Томми, мы тут ничего не взрываем, за мою голову назначена награда, и здесь действительно расквартированы войска… но, думаю, я могу немного прогуляться с тобой. Только быстро».

Томми прищурился. Это было очень похоже на то, что Уил снова обращается с ним как с домашним питомцем, но он не хотел ничего говорить, чтобы Уил передумал.

Ладно, с этим он разберется позже. А сейчас пора на улицу!

Они оба с трудом сдерживали смех, пробираясь мимо Техно в машинное отделение. Судя по тому, как воодушевился Уил, у него закралось подозрение, что раньше он просто притворялся, когда отказывал Томми. Наверное, просто хотел сказать, что пытался, придурок.

Когда они наконец открыли люк, Томми был ошеломлен. На секунду ему показалось, что они каким-то чудом попали на Землю, потому что все вокруг было как дома. Небо было голубым, солнце  жарким и желтым, а все вокруг зеленым и коричневым. Ему даже показалось, что он чувствует запах океанской воды в воздухе.

Уил застонал рядом с ним, по какой-то странной причине став невидимым. Ситуация становилась еще более странной из-за того, что его глаза были частично видны и нелепо парили в воздухе над свитером.

"Я и забыл, как здесь жарко. Здесь мало атмосферы, поэтому звездный свет буквально обрушивается на тебя." Он услышал, как Уил фыркнул, и тот повернулся к Томми, сверкнув лицом. "Ты уверен, что с тобой все будет в порядке? Тебе нужна шапка? Я почти уверен, что уровень радиации здесь сравним с некоторыми районами на Земле, но я не хочу, чтобы ты заболел лучевой болезнью. Фил мне этого не простит."

Томми фыркнул и побежал вниз по пандусу, не желая давать Уиллу возможность передумать. «Со мной все будет в порядке, ты слишком переживаешь! И тут не так уж жарко,большой малыш, может, не будешь надевать свитер, если тебе некомфортно?» Он добрался до того, что с пандуса показалось ему травой, но оказалось, что это зеленый песок с маленькими белыми и коричневыми ростками. Взяв один из них в руки, он поразился тому, как глубоко в землю уходят желтые, похожие на волосы корни. Наверное, из них можно сделать парик, если собрать достаточно. Было бы забавно увидеть Фила со светлыми волосами. Они бы отлично смотрелись вместе!

"Фу, ты прямо как Техно. Не понимаю, почему все обитатели мира смерти так любят жару. Спорим, ты бы чувствовал себя как дома в одном из преисподних миров" Уил подошел к Томми, который сидел на корточках и собирал побеги, потрогал несколько корней, а потом дернул его за прядь волос. "Эй, они чем-то похожи на твои!"

"Эй! Сначала Техно, теперь ты, с чего ты взял, что можешь просто так дергать людей за волосы!" Он несколько раз игриво шлепнул по невидимым рукам Уилла, которые продолжали ерошить его волосы. Однако эта игра быстро наскучила им обоим, и Томми снова переключил внимание на землю. "Эй, ты же разбираешься в инопланетных штуках, почему этот песок зеленый? Странно как-то, земной песок обычно белый или коричневый."

Уил взял немного и пропустил через пальцы. Это выглядело странно: вода просто парила в воздухе, слегка искаженная чешуйками Вила. «В сезон дождей эта местность затапливается, в иле и осадочных породах много меди и хрома, поэтому вода обычно зеленоватая».

Горсть песка взметнулась над свитером Уилла и тут же исчезла.

«Какого хрена, ты что, съел песок?!»

«Что-о-о, нет! Ну, совсем чуть-чуть. На пробу. Песок здесь вкусный!»

"УИЛБУР. О боже мой, не могу в это поверить. Сначала ты дергаешь меня за волосы, теперь ты слизываешь песок, и не будем забывать, что ты просто нагло ослушиваешься собственного отца!

“ЭЙ!”

"И у тебя хватает наглости называть меня ребенком?! Здоровяк Томми? Нет, это ты ребенок, я только что это понял. Теперь ты должен мне подчиняться, и я говорю, что нам нужно еще кое-что исследовать!"

“Томми, я уже совершеннолетняя”.

“Нет, ты еще ребенок. Я взрослый. Кстати, сколько тебе вообще лет?”

Уил вздохнул, пока Томми тащил его подальше от корабля, в сторону каких-то небольших скал. «Я уже 10 с половиной стандартных оборотов здесь».

«Стандартные обороты? Что за хрень? Английский, здоровяк».

Уил на мгновение появился в поле зрения, чтобы бросить на Томми взгляд, а затем снова исчез. «Я не говорю по-английски, Томми. Разве переводчик не должен был сделать это за тебя?»

Томми моргнул. "Пфф, нет, я знаю. Нет, я имел в виду, что ты должен сказать это так, чтобы я понял. Это выражение такое." Наконец они добрались до скал, и Томми начал взбираться наверх. Склон был довольно крутым, и камни немного осыпались, но ему удалось зацепиться и начать подъем. Она едва доставала ему до головы, и через несколько мгновений он уже был наверху. Обернувшись, он увидел, что Уил сидит в тени скалы, держа в руке планшет, и читает.

"Ладно, значит, вы отсчитываете годы по вращению вашей планеты вокруг Солнца, верно?" он оторвал взгляд от планшета и посмотрел туда, где раньше стоял Томми, а затем лихорадочно огляделся по сторонам.

"Сюда, Большой У" Уил поднял глаза и вытаращился. "Томми! Что ты делаешь, это опасно!" Томми рассмеялся и попытался встать.

"Не будь киской , Уил, я хочу посмотреть, что там видно отсюда!" не обращая внимания на возмущение Уилла, он подошел к другому краю, чтобы посмотреть вниз.

От этого захватывало дух.

Возможно, Уилл был прав, когда говорил, что это опасно: с другой стороны лететь было гораздо дальше, но зато открывался такой вид! Город, в который Фил должен был доставить посылку, находился недалеко, особенно если он действительно умел летать, как ему говорили. Он был больше, чем предыдущий пункт назначения, и там было несколько блестящих строений, которые могли быть жилыми домами или даже офисными зданиями. А у инопланетян вообще есть офисные здания?

Повсюду вокруг города простирались зеленые поля с небольшими голубыми водоемами. Ему стало интересно, как здесь в сезон дождей и как город защищают от наводнений.

“Томми! Звёзды, ты, блядь, можешь мне ответить? Отойдиаа!” Томми спрыгнул вниз, отвлекая своего орущего друга от его маленькой тирады. “Блять! Ты в порядке? Тот обрыв был даже выше тебя, как же у тебя ноги не сломаны?!”

Томми фыркнул. Ноги у него слегка покалывало, но высота была не такая уж большая, да и песок смягчил падение. «Пфф, я же человек, помнишь? Это пустяки». Он постарался не ухмыльнуться, увидев потрясенное лицо Уилла. Да, он впечатляет, что тут скажешь. «Ну и? Сколько тебе лет по земным меркам?»

Уил еще мгновение потрясенно смотрел на него, а потом покачал головой и снова уткнулся в свой планшет. "Получается, мне 13 с половиной земных лет?"

Томми застыл.

Потом он расхохотался и в экстазе упал на землю.

«ТРИНАДЦАТЬ?! О боже! Нам с тобой по 13! Ты называла меня ребенком, а мы с тобой буквально ровесники?! Не могу в это поверить, это лучший день в моей жизни».

Уил уставился на суматоху, которую сам же и устроил. «Томми. Призраки стареют быстрее людей, мы достигаем зрелости в восемь или десять земных лет. Во всех книгах говорится, что люди считают зрелым возраст от восемнадцати до двадцати одного года, верно? Так что, думаю, по человеческим меркам мне около двадцати пяти».

"Не знаю, парень, но что-то мне подсказывает, что это отговорки" Он ухмыльнулся, услышав стон Уилбура. Да, он так просто не сдастся. "И сколько же тогда лет Филу и Техно? Только не говори, что я правда летал с кучей детей. Это было бы странно."

Уил сверкнул на него глазами, сидя в тени скалы. "Нет, ты здесь буквально единственный ребенок. Погоди, тебе же тринадцать, да? Тогда ты на самом деле ребенок! Я так и знал, что ты врешь про то, что ты «большой мужчина»!"

Томми возмущенно вскрикнул. Может, он и несовершеннолетний, формально, но он все равно взрослый! «Эй! Может, мне еще нет восемнадцати, но я уже много лет живу практически самостоятельно! Я взрослее тебя, ты все еще живешь с отцом! И мы с тобой одного возраста? Нет, я явно гораздо взрослее, Уил-бур, ты не понимаешь, о чем говоришь». Томми ухмыльнулся, довольный своей логичной отповедью Уилберу, но тот лишь серьезно нахмурился.

«Почему ты жила одна? Где были твои родители?»

Томми поморщился. Обычно ему не нравилось говорить о том, что он сирота, он терпеть не мог эти жалостливые взгляды, которыми его всегда одаривали, но, может быть, ему удастся сделать вид, что все в порядке, и Уил не будет об этом беспокоиться. Он попытался небрежно пожать плечами. "У меня их не было, верно? Они умерли, когда я был маленьким, я их даже не помню, но это не страшно! И я был не совсем один, я жил с другом!" Уил, похоже, все еще был чем-то обеспокоен. Может, пора было сменить тему. «Эй! Не думай, что тебе удастся меня отвлечь! Так сколько же лет Филу и Техно? В земных годах, пожалуйста».

Губы Уилла сжались в тонкую линию, но он снова повернулся к своему планшету и начал что-то бормотать себе под нос, так что, видимо, это сработало. Наконец Уил снова посмотрел на него, и странный взгляд из его глаз исчез. "Итак, по земным меркам, Фил родился около восьмидесяти лет назад, а Техно — пятьдесят, но пиглины стареют до смешного медленно по сравнению с другими известными разумными расами, так что по возрасту я сейчас даже старше его!"

"Святые угодники. Фил древний!"

Уил фыркнул. «Так и есть. Но он никогда в этом не признается. Элитриане живут больше, э-э-э, двухсот? Земных лет, так что, полагаю, он еще даже не в зрелом возрасте. Но он к этому идет, и мне не терпится подшутить над ним по этому поводу!»

Словно в ответ на их слова, на запястье Уилла зазвонил коммуникатор, и он повернулся, чтобы схватить Томми, пока тот читал сообщение.

"Черт, он уже возвращается! Поторопись, он быстро летает" Уил стал невидимым, выйдя из тени, и Томми позволил бесформенному желтому свитеру увлечь себя за собой. Они замедлили шаг, когда корабль приблизился, на цыпочках поднялись по трапу и с гримасой на лице захлопнули дверь, которая тут же скрипнула. Уил с облегчением встретился с ним взглядом, но тут же вздрогнул, услышав голос в коридоре.

«Уил опять ел песок?»

«НЕТ!»

«ДА!»

Они оба вскрикнули одновременно, потом уставились друг на друга, но тут Томми расплылся в улыбке и помчался в машинное отделение, чтобы встретиться с Техно. «Тех! Эй, Тех! Ты знал, что Уил на самом деле ребенок?!»

Уилбур застонал, следуя за мальчиком. Надо было соврать.

Обратный путь к кораблю пролетел как в тумане, и он едва успел запустить двигатели, прежде чем они покинули зону притяжения планеты. Хорошо, что ребята пристегнулись, хотя взлет прошел достаточно гладко, так что это не имело особого значения. Фил уже давно этим занимался.

Записи, к которым у него был доступ, в лучшем случае сбивали с толку, а в худшем — вызывали беспокойство. Возможно, на карте доступа было дополнительное шифрование, но это все равно был доступ только для гражданских лиц, и, судя по всему, большая часть информации о Томми была скрыта за высоким уровнем защиты.

Как ни странно, он был защищен даже лучше, чем большинство других файлов о людях. Что они скрывали о Томми? И почему?

Из-за секретности, окружавшей мальчика, его история становилась еще более загадочной. По крайней мере, он смог выяснить, кто руководил поисками. Какой-то высокопоставленный офицер по имени Дрим, подчинявшийся непосредственно XD. Однако его досье было таким же засекреченным, как и досье Томми, в нем даже не указывались родная планета и раса. Он смог выяснить только то, что его последнее задание было связано с галактикой Млечный Путь (Землей; даже если это не было указано конкретно, это было единственное примечательное место в том секторе) и что он пробыл там всего 60 циклов, прежде чем вернуться в пространство Конфедерации, вероятно, уже с мальчиком на руках, если Фил не ошибался в своих предположениях.

Даже если ему не удалось выяснить, что именно нужно Конфедерации от Томми, по крайней мере, он нашел кое-какую информацию о других людях в пространстве Конфедерации. На одном большом медицинском судне в глубине космоса Конфедерации их оказалось на удивление много. Согласно общедоступным данным, они были спасены после какого-то стихийного бедствия на планете и охотно согласились на современное лечение своих травм, предложенное тем офицером, который в то время заменил Дрима в этом секторе.

Это явно была чушь. Конечно, на Земле стихийные бедствия случались чаще и были более разрушительными, чем на большинстве цивилизованных планет, но эта история казалась ему слишком удобной, чтобы в нее можно было поверить. Настораживал и тот факт, что в медицинских документах не указывались данные о жертвах.

Фил вздохнул и отстегнул ремни, удерживавшие его в кресле пилота. На его вкус, все это было слишком сложно. Даже просто высадить человека в запретной галактике казалось непростой задачей. А теперь за мальчика, судя по всему, назначена награда, не говоря уже о том, что планета находится в непосредственной близости от линии фронта в войне с виноградарями.

Фил выпрямился и мысленно собрался с духом. Ему нужно было как можно скорее разобраться с этими проблемами; он не мог решить их в одиночку. После ужина он мог бы хотя бы выслушать Уилла и Техно и узнать, что они скажут. Может быть, стоит расспросить и мальчика, вдруг у него есть какая-то информация, которая поможет восполнить пробелы в записях.

Он направился на кухню, и стук его шагов по металлическому полу создавал умиротворяющий ритм, которому он мог подпевать своим дыханием. Он почувствовал запах чего-то варящегося и тихо улыбнулся, узнав один из любимых рецептов Техно. Ему не хотелось думать о том, что эта новость нарушит их привычный уклад, особенно после того, как человек начал к ним привыкать.

Может, стоит подождать еще немного, прежде чем поднимать эту тему? На самом деле это не имеет значения, главное, чтобы они держались подальше от Конфедерации и не высовывались.

Он остановился в дверях, наблюдая, как Техно суетится на кухне, а Уил сидит с Томми, гладит мальчика по лицу и сюсюкает с ним.

Хм. Томми был гораздо краснее, чем когда они приземлились.

«Уил, я же тебе говорил, что со мной. ВСЕ. В ПОРЯДКЕ. Может, уже уберешь свои инопланетные пальцы с моего лица?!»

«Но, Томми, у тебя жар!»

«Говорю тебе, нет!»

"Ну и почему у тебя такое красное лицо? Опять аллергия? У тебя какое-то человеческое заболевание? Ты, наверное, что-то подцепил!"

"Я не виноват! Это просто дурацкий солнечный ожог, отстань от меня! "Томми наконец повалил Уилла на землю, и тот сидел, надувшись, пока не вмешался Фил.

"Что такое солнечный ожог?" Он бы посмеялся над тем, как двое его младших сыновей подпрыгнули от звука его голоса, но виноватые выражения на их лицах заставили его почувствовать себя неловко. Он строго посмотрел на Уилла. "Мальчики. Что такое солнечный ожог и почему он у Томми?"

Уилл спрятал исчезающие уши за спиной, когда Томми заговорил. «Ну, с технической точки зрения, Филза, я почти уверен, что солнечный ожог — это радиационное отравление, и я получил его, потому что потерял загар из-за того, что последние несколько месяцев просидел в космических кораблях! Так что, очевидно, мне нужно, чтобы ты почаще выпускал меня на улицу, пожалуйста, и спасибо тебе за это». Он выглядел довольно самодовольным, несмотря на румянец на щеках, хотя Уилл шикал на него, чтобы тот замолчал, пока Томми говорил.

"Уилбур. Сут. Пожалуйста, скажи, что ты не увёл этого ребёнка с корабля, пока меня не было." Он припарковался на приличном расстоянии от мест, где велось наблюдение, но мысль о том, что его мальчики могут попасться, всё равно не давала ему покоя. Он не просто так просил их не уходить.

"Эй! Я не ребенок! Мне столько же лет, сколько Уилберу, и мне не нужен какой-то жалкий тринадцатилетний сопляк, который ведет себя так, будто он за меня отвечает!"

Фил на мгновение замолчал, пытаясь вспомнить, сколько лет людям и как быстро они взрослеют. "Погоди… дружище, тебе всего тринадцать?"

Уил хихикнул, а человек ребенок драматично простонал. "Фил, тринадцать это уже много! Я большой мужчина!"

Фил в отчаянии потер лицо. У него не было возможности обсудить тот факт, что их подопечный оказался еще младше, чем они предполагали, потому что в этот момент их прервал Техно.

"Хватит болтать о возрасте, я только это и слышу с тех пор, как ты вернулся! Садись и ешь, или я сам доем твою порцию." Техно сел за стол и с трудом скрыл ухмылку, когда мальчик бросился к своей тарелке. Ужин прошел относительно спокойно, хотя после пережитого дня у Фила почти не осталось аппетита. Он отдал Томми остатки своей порции, заметив, что мальчик с вожделением на нее смотрит, но вместо благодарности услышал оскорбления.

“Итак, Уил сказал мне, что вы абсолютно древний человек, мистер Филза. Это правда?”

“Чт-эй! Не подставляйте меня под автобус вот так!”

“Почему бы и нет? Ты сделал! Ты просто пытаешься скрыть это, потому что он злится, что ты вытащил меня на улицу!”

"О, конечно, теперь я «вывел тебя на улицу», но раньше ты говорил: «Мне не нужен присмотр», «Я большой мужчина». Ну что, большой мужчина, кто кого вывел на улицу?"

«МАЛЬЧИКИ».

Они оба на мгновение замолчали, но потом Томми ухмыльнулся. «Вообще-то, раз он старший, то во всем виноват Техно».

«Да ну?»

Фил вздохнул, а они продолжили препираться, теперь уже втроем. Честно говоря, они все еще дети.

Но если это все равно вызывает у него улыбку, что ж… это его личное дело.

Chapter Text

Сегодня утром у Томми выдалась редкая возможность побыть в одиночестве пару часов: в кои-то веки он проснулся первым из всей команды. На его вчерашнем солнечном ожоге уже начали появляться маленькие волдыри, и из-за раздраженной кожи ему было трудно заснуть и еще труднее не просыпаться. Поскольку делать было нечего, он решил попробовать приготовить завтрак. Он видел, как Техно включает плиту, и примерно представлял, какие на вкус все эти ингредиенты. А что тут сложного?

Примерно через час Томми решил, что, возможно, пришло время признать поражение. Варп-корни, которые Техно так легко превращал в сливочные соусы, свернулись и превратились в подгоревшую резиноподобную массу, странная фиолетовая мука, из которой Фил делал клецки с цветочным вкусом, высыпалась на столешницу, когда он попытался ее размешать, и даже замороженная фруктовая смесь, которую Уилбур любил разогревать на сковороде и подавать как есть, почему-то подгорела по краям, но внутри осталась такой же замороженной. Когда на корабле запахло дымом, он начал гадать, есть ли на судне пожарная сигнализация, и решил выключить плиту и направить дым в сторону вентиляционного отверстия, но тут на кухню вошел кто-то еще.

“Э-э… ты в порядке, дружище?”

Томми точно не подпрыгнул, его не так-то просто напугать. Хотя он мог обернуться чуть быстрее, чем обычно. И уронить сковороду, которой обмахивался, он тоже сделал намеренно.

«Фил! как дела?» Да, совершенно невозмутимый, абсолютно спокойный. Отличная работа, Томми.

«Я... в порядке? Ты пытался приготовить завтрак, Томми?» Выражение лица Фила было совершенно нейтральным, когда он начал помешивать ингредиенты на сковороде. «Хм... корни варпа с плодами хоруса? Для меня это определенно новое сочетание. Тебе нужна помощь?» Томми прищурился, когда Фил, не дожидаясь ответа, начал расхаживать по кухне.

Он все предусмотрел. Нужно было только избавиться от дыма, и тогда он смог бы вернуться к готовке.

Хотя, если Фил действительно хочет быть полезным, он может немного помочь.

Томми отошел на шаг, чтобы Фил мог дотянуться до раковины, и, выбросив из кастрюли подгоревшие кусочки фруктов, добавил воды и снова поставил на огонь. «Похоже, у тебя пригорели корни. Техно с ними лучше справляется, чем я, но у меня есть один трюк. У меня они тоже часто пригорают, не волнуйся. Просто добавь что-нибудь кислое, и все будет в порядке. На самом деле, должно помочь, если добавить хорус!» Фил мягко улыбнулся ему, повернулся, чтобы соединить два блюда, и с изумлением наблюдал, как корни буквально растворяются за считаные минуты. Получившийся соус был густым, с кусочками фруктов и красными вкраплениями от фруктового сока, что было странно, учитывая, что у фруктов была фиолетовая кожура и зеленая мякоть. "Что ты собирался делать с семенами?"

"Э-э… пельмени? Хотя можно и не надо, я могу просто-"

"Нет-нет, все должно получиться! Вот, столешница достаточно чистая, я вчера вечером ее помыла. Давайте соберем все, что рассыпалось, в миску, а потом добавим немного масла и протеиновой смеси от Techno в качестве связующего вещества. Только не слишком много, я с трудом перевариваю эту штуку. Да, этого вполне достаточно, перемешайте, может, добавите немного воды? Ну вот, думаю, должно получиться! Может, переложишь это в кастрюлю, а я буду помешивать, и мы потушим все вместе?"

Томми сосредоточенно зачерпывал ложкой смесь и добавлял ее в бурлящую жидкость, наблюдая, как она пузырится, пока Фил помешивал. Выглядело... неплохо? Он ухмыльнулся Филу, высыпая последнюю ложку. "Фил. Ты, друг мой, просто ангел."

Он усмехнулся и выключил плиту. «Знаешь, забавно, но меня уже не в первый раз так называют. Правда, они не имели в виду того, что, как мне кажется, имеешь в виду ты».

Томми поморщился и потянулся за мисками. "Ну, это совсем не загадочно. Напомни мне, чтобы я больше не делал тебе комплиментов, черт возьми."

Это вызвало очередной смешок у жука-инопланетянина, и он вышел в коридор, чтобы позвать остальных. Вскоре все уже сидели за столом, а Уил и Техно с подозрением смотрели на блюдо перед собой.

“Ээээ… что ты тут приготовил, Томми?"  Уил ковырялся в клецках ложкой, даже когда Техно собрался с духом и откусил кусочек.

“Клецки!” Томми улыбнулся и, видя, что Техно не выплюнул это, решил попробовать сам.

Это... было не так уж плохо. И не так уж хорошо, немного пресновато, и кое-где подгоревшие кусочки, но фруктовая смесь от Уилла хорошо сочеталась с корнеплодами. Хотя вкус пельменей напоминал запах старых дамских духов. Он пожал плечами и продолжил есть; по крайней мере, на вкус это было не как капуста.

Он доел и ополоснул миску, прежде чем вернуться к столу, за которым остальные обсуждали план на день. Судя по всему, некоторые системы безопасности давно пора было протестировать, так что на это уйдет большая часть утра. Томми отвлекся и начал ковырять один из своих волдырей, пока разговор становился все более техническим (читай: скучным). Один из волдырей лопнул за ночь, и Томми начал его выдавливать, наслаждаясь тем, как чешется оголившаяся кожа, и ощущением, будто что-то стягивается. Он почти не слышал, как Уил окликал его по имени.

"Томми! Что ты… зачем ты сдираешь с себя кожу?! Разве это не больно?"

" Не совсем." Он перешел к следующему кусочку и положил его на стол. Раньше Таббо терпеть не мог, когда он так делал, но это было лучше, чем мучиться от зуда в ожидании, когда кусочек отпадет сам.

Уил прервал его занятие и схватил за руку, чтобы рассмотреть поближе. «Это из-за того «солнечного ожога»? Я думал, ультрафиолетовые лучи на тебя не действуют! Излучение звезды Мэйолл такое же, как на Земле, поэтому, раз тебе не было больно, я решил, что у тебя иммунитет к нему».

"Да нет, люди все равно обгорают на солнце, вот я и покраснел" Он отстранил руки Уилла, чтобы начать с другой руки, и сделал вид, что не заметил выражения его лица. "Ты поэтому стал невидимым? Ты тоже обгораешь на солнце?"

Уил поморщился, и Фил ответил за него. «Для фантомов это гораздо хуже, чем для большинства других видов. Если он полностью непрозрачен, повреждения проявляются почти мгновенно, а в тяжелых случаях это может привести даже к самовозгоранию. На их родной планете нет света от звезды из-за газовых облаков из тяжелых металлов высоко в атмосфере. Однако даже большинство других видов страдают от высокой концентрации ультрафиолетовых лучей. Благодаря нашему экзоскелету,"  Фил сделал паузу и постучал по твердым пластинам на своем лице, "элитры — один из немногих видов, которые почти полностью к нему невосприимчивы. На высоких уровнях только наши глаза могут пострадать, хотя жара, которая может возникнуть на самых высоких уровнях, все же представляет для нас проблему."

Томми перестал перебирать струны и уставился на Уилбура, разинув рот от удивления, что тот, оказывается, может самовозгораться?! Он моргнул и закрыл рот, когда Уил отвернулся, напомнив, что призраки тоже не любят, когда на них пялятся.

"Чувак, я беру свои слова обратно, Уил, ты не супергерой. Быть призраком — отстой!"

"Чт-эй! Всё не так плохо!" Уил не успел договорить, как со стороны Техно, который сидел и просматривал свой планшет, раздался звуковой сигнал.

"Хм. Эй, Фил? Как думаешь, мы можем сделать остановку на территории Манберга?" как ни в чем не бывало спросил Техно. Уил напрягся, Томми бросил на него взгляд, но ничего не сказал, пока Фил отвечал.

"Да, кажется, у меня где-то здесь еще есть коды для въезда в этот сектор." Фил остановился и посмотрел на Уилла. "Может, тебе лучше остаться на борту?" Уилл коротко кивнул, и Фил повернулся к Техно. "Зачем нам нужно останавливаться в этом районе?"

«Ранбу. Он застрял, не знает, как сюда попал, и у него нет корабля. Он спрашивает, не могли бы мы его забрать. Он забаррикадировался в какой-то пещере и не может найти транспорт в соседнем городе, пока не прекратятся дожди. Зная эту планету, можно предположить, что пройдут циклы, прежде чем она высохнет».

Фил нахмурился, явно обеспокоенный, но у Томми были свои опасения. «Э-э, ребята? А как же я? Вы же не собираетесь снова запереть меня в той комнате? Потому что, честно говоря, я бы предпочел торчать в вентиляционной шахте».

Остальные переглянулись, обдумывая его слова, прежде чем Техно снова повернулся к нему. «У Ранбу, э-э... у него проблемы с памятью. Он, наверное, даже не знает, что такое человек, и вряд ли вспомнит, что видел тебя. Ты, конечно, можешь спрятаться, если хочешь, но он в безопасности. Я бы доверил ему... ну, может, не свою жизнь, но он хороший парень. Я бы доверил ему твою жизнь». Техно лишь посмеялся над ответной атакой, которую спровоцировал этот комментарий. Томми, честно говоря, хотел ударить посильнее, но после нескольких ударов по руке Техно обхватил его одной рукой за талию, а другой взъерошил ему волосы.

«Эй! СУКА! Что ты имел в виду под этим?! Отпусти, гребаная свинья, придурок!» Придурок все еще смеялся! Он почти не расслышал ответ Фила.

"Томми, дружище, все в порядке, мы будем осторожны. Ему не нужно знать, что ты человек, мы можем надеть на тебя вуаль, чтобы он не видел твоего лица, и, думаю, он тебе понравится. Он примерно твоего возраста."

По крайней мере, это привлекло его внимание, и он прекратил борьбу с Техно, чтобы должным образом обратиться к Филу. “О? Он такой же крупный мужчина, как я? Я не хочу, чтобы здесь еще бегали такие дети, как Уилбур, ты же знаешь.” Уил даже не отреагировал на это, сосредоточившись на своем планшете, хотя он явно не читал. Хм.

Фил, по крайней мере, посмеялся над его стараниями. «Да, дружище, он такой же здоровяк, как и ты. Давай, помоги мне ввести координаты».

"Конечно, Фил-за, я знаю, что без меня у тебя ничего бы не вышло!"

Он думал, что ему удалось неплохо скрыть свое смущение, но Фил не мог отделаться от мысли, что ему придется взять на борт еще одного человека, в то время как сама Конфедерация разыскивает одного из его соратников. Конечно, он привык к тому, что за его голову назначена награда, и даже у Уилла и Техно (особенно у Техно) были свои награды, но они были взрослыми и могли за себя постоять. Томми же был ребенком! В довершение ко всему его разыскивали настоящие военные. По крайней мере, SBI обычно не привлекала к себе особого внимания, в основном беспокоя небольшие правительства, которые выходили из-под контроля. Все конфликты, которые они провоцировали против конфедерации, оставались, к счастью, анонимными.

Впрочем, Ранбу был безобидным. Черт, в какой-то момент они даже пытались принять его в SBI, но он отказался. Фил очень сожалел, что не настоял на своем, но не понимал, насколько молод гибрид, пока тот не умер. Может быть, это второй шанс, и он сможет оставить обоих детей?

Звёзды, лучше бы он не высказывал подобных мыслей в присутствии Техно. Над ним всё ещё смеются из-за того, как быстро он привязался к Уилберу.

"О! Кажется, я вижу! Это оно?!" Фил усмехнулся, глядя на энтузиазм человека. Сколько еще таких посадок ему предстоит, прежде чем он перестанет радоваться каждой новой планете?

«Да, вот и все, дружище. Дай мне пару секунд, чтобы отправить коды, и мы сможем готовиться к посадке».

«Пару секунд? Это что, секунда?»

«Ну, наверное. Это как сердцебиение, то есть короткое время, но без четкой продолжительности. Подожди, я сейчас закончу».

Томми уверенно кивнул, пока Фил ждал подтверждающего сообщения. «Нет, кажется, я понял, в этом есть смысл. Значит, эта планета называется Манберг? Здесь намного темнее, чем на прошлой, это из-за дождей? Почему Уил остался? Только не говори, что он ненавидит солнце и дождь».

Фил просматривал инструкции по спуску, а Томми бесцельно бродил вокруг, пытаясь сосредоточиться на двух задачах одновременно. «Э-э-э, нет, с ним все в порядке. Это одна из систем Содружества Миров, у них есть территории, но они не очень густо населены, поэтому планета по-прежнему имеет свой порядковый номер, а Манберг — это просто одна из ее территорий. Уил... ему туда больше нельзя. Ему определенно нельзя приближаться к ней, пока на борту есть взрывчатка». А теперь пристегнись вместе с остальными; видишь, это дождь, и из-за него посадка будет непростой.

Мальчик выбежал из комнаты, бормоча что-то о том, что хочет взорвать территорию вместе с Уилбуром, и Фил мысленно отметил, что нужно найти эти чертовы заряды до того, как мальчик убедит Уилбура натворить ещё каких-нибудь бед. Однако его внимание переключилось на приближение к атмосфере. Как и ожидалось, шторм ударил по их маленькому кораблю, и к тому времени, как они вырвались из облаков, их уже отнесло далеко от намеченного пункта назначения. Давненько ему не приходилось так напрягаться при посадке, но в конце концов он выровнял курс и нашел место для приземления недалеко от пещеры, откуда доносился сигнал Ранбу.

"Ладно, ребята, нам еще немного идти, так что возьмите с собой что-нибудь перекусить. Уил, следи за движением, сразу сообщи нам, если покажется, что нас заметили."

Уил прищурился. "Манберг на другом конце планеты, они не станут меня искать, расслабься."

"Уилл, просто сделай это, пожалуйста" Он проигнорировал недоумение на лице Уилла и подозрительный взгляд Техно. Да, он забыл сказать им об этом. Но он скажет, позже. "Тех, у нас еще осталось старое силовое поле Ранбу?"

"Нет, он взял его с собой, но я модифицировал свой, чтобы он защищал его от дождя."

"Что, как зонт?" Томми растерянно переводил взгляд с одного на другого. "Погоди, Ранбу что, вспыхнет от дождя? Вы, инопланетяне, просто смешные."

Техно фыркнул и игриво толкнул человека. "Нет, но он обжигает кожу, так что будь осторожен, не намочи его, ладно?"

Томми с переменным успехом пытался оттолкнуть здоровенного пиглина, но, похоже, все же прислушался к его словам и ответил: «Ну ладно, не буду мочить большого малыша».

Поход был ужасен. Несмотря на защитные экраны (или зонты, как их называл Томми), его одежда промокла насквозь, а ноги с каждым шагом увязали в грязи по щиколотку. Техно было еще хуже, он дрожал, несмотря на все слои одежды, которые надел перед выходом. По крайней мере, было не слишком холодно, хотя вода высасывала из обитателей Нижнего мира тепло, как ничто другое. Тех, наверное, хотел бы сам воспользоваться силовым полем, но они не могли рисковать и разряжать аккумулятор, пока не доставят Ранбу в безопасное место.

А вот Томми, казалось, наслаждался жизнью. Поначалу он немного робел, но стоило ему промокнуть, как все изменилось. Теперь он прыгал в лужи, которые доходили ему почти до пояса, и, хихикая, пытался выбраться из них, а потом скатывался с холмов, чтобы добраться до низины первым. Его лицо раскраснелось, и он не пытался скрыть, что улыбается во весь рот, он был слишком увлечен весельем, чтобы беспокоиться об этикете. Он на мгновение замолчал, склонившись над очередной большой лужей, пока они с Техно догоняли его, а потом снова повернулся к ним.

"Фил! Смотри! Разве он не прелесть?!" Фил поморщился, когда мальчик протянул ему одно из местных земноводных. Они и так были склизкими, а дождь только усугубил ситуацию, и теперь по рукам Томми стекала и слизь, и грязь. По крайней мере, дождь смоет все это.

"Это здорово, Томми, но давай вернём его на место, хорошо? Мы уже почти пришли." Мальчик надул губы, но быстро успокоился, вспомнив, как ему понравилось играть под дождём. Техно бросил на него взгляд, плотнее закутался в пальто, и они преодолели последний участок грязи.

Наконец они увидели пещеру. К тому времени, как они смогли разглядеть ее сквозь пелену дождя, они были уже практически на месте, но Томми едва различал голос Ранбу, звавшего их. «Томми! Твоя вуаль!» Мальчик вздрогнул от неожиданности и вытащил из кармана единственную чистую вещь, которая у него была, хотя и сомневался, что она долго продержится.

Он с облегчением вздохнул, когда они вошли в пещеру, и увидел Ранбу на приличном расстоянии от входа, там, куда не долетали капли дождя. Разница в температуре сразу бросилась в глаза, и Техно поспешил к портативному обогревателю, который Ранбу включил в глубине пещеры.

"Техно! Фил! Мне так, так жаль, что так вышло, я понятия не имею, что произошло, и не смог найти никого из своих знакомых! Кажется, мой последний дневник потерялся, а этот совсем старый. Постойте, а это кто?" Ранбу немного сбивался с мысли, явно был очень напряжен, так что Филу пришлось подождать, пока они представятся друг другу.

“Э-э, Ранбу, это Томми. Томми, Ранбу. Э-э, он погостит у нас некоторое время”.

“О! Э-э, приятно познакомиться?” Ранбу нервно крутил хвост в руках, поворачиваясь к человеку под вуалью.

"Что за хуйня. Какой у тебя рост?!" Гибрид слегка подпрыгнул от громкого голоса Томми, а затем в замешательстве посмотрел на Фила. Ах да, конечно, переводчик.

"Вот, дай-ка я обновлю твою языковую базу. Э-э, Томми из, э-э, его язык не входит в стандартный набор... Ладно, не обращай внимания, я сейчас быстро проверю" Он постарался не поморщиться от взгляда Ранбу, сосредоточившись на экране, пока тот обновлялся. "Ладно, Томми, теперь он тебя понимает."

Томми недовольно фыркнул, когда Ранбу снова посмотрел на него, отчего-то смутившись еще больше. Он говорил медленно, четко выговаривая каждое слово, как будто именно поэтому Ранбу его не понимал. "Какой. у. тебя. рост?"

Ранбу широко раскрыл глаза, переводя взгляд с одного на другого. Он все еще выглядел немного растерянным, но наконец ответил. "Э-э, девять с половиной единиц?

Томми притопнул ногой и скрестил руки на груди этот жест, как он уже понял, означал, что он раздражен. Он был почти уверен, что мальчик не знает стандартных единиц измерения, но ему и не нужно было знать, чтобы понять, насколько он выше Томми. "Да какая разница! Пойдем уже!"

Техно застонал, не вставая со своего места в глубине пещеры, но все же поднялся, выключил обогреватель и положил его в сумку Ранбу, после чего достал модифицированный водяной щит. «Давайте уже покончим с этим, я хочу вернуться на корабль. Эй, Ранбу, ты, кажется, свой щит не взял?»

Черно-белое изображение размылось, когда он отрицательно покачал головой. "П-прости, Техно..." Он взял генератор щита и активировал его. Вокруг него появилось светящееся силовое поле, и он прикрепил его к небольшой сумке, перекинутой через плечо. Ему пришлось пригнуться и прижать хвост, чтобы все поместилось, но это сработало.

"Пффф, это что, дождевик?! Он выглядит так, будто залез в надувной бассейн для хомяков!" Томми уже был на улице и подставлял голову под дождь, пока остальные собирались.

Ранбу в замешательстве посмотрел на Техно. «Что такое хомяк?» прошептал он себе под нос, но Техно лишь пожал плечами и последовал за Томми.

Обратный путь занял еще больше времени, чем дорога туда. Ранбу приходилось быть осторожным, чтобы не выйти за пределы своего щита, но даже несмотря на все меры предосторожности, он все равно получил несколько небольших ожогов. На этот раз Томми был немного сдержаннее, он внимательно следил за новичком и время от времени задавал вопросы, когда путь расчищался.

"Итак, Ранбуб, сколько тебе лет?"

"Вообще-то меня зовут Ранбу, и мне почти тринадцать стандартных оборотов."

Томми повернулся к Филу, сидевшему с другой стороны, и понял, почему мальчик склонил голову набок. «По земным меркам это примерно шестнадцать лет» прошептал он на ухо мальчику.

“ЧТО?! Я думал, ты сказал, что мы с ним ровесники?” Фил попытался не рассмеяться, услышав в голосе Томми нотки разочарования.

“Он наполовину эндерианец, они стареют немного медленнее, чем чело- э-э, хм, кхм, они стареют медленнее, чем ты”.

Томми что-то пробормотал и побежал вперед, чтобы не отставать от Техно, который был полон решимости как можно скорее добраться до корабля.

Фил и Ранбу шли в дружеском молчании, и к тому времени, как они добрались до корабля, Фил дрожал почти так же сильно, как Техно. Даже Томми наконец-то почувствовал, как на него действует погода: его нос покраснел, а руки он скрестил на груди, чтобы сохранить тепло. Уил заверил их, что за время их отсутствия никто не приближался к кораблю, и они все немного согрелись и переоделись, приняв душ, чтобы смыть грязь, прежде чем снова подняться в небо.

Остаток вечера прошел спокойно, пока все наконец не сели ужинать.

Тишину нарушил Ранбу, нервно откашлявшись.

«Так, э-э, есть какая-то причина, по которой у вас на борту человек?»

Chapter Text

Когда Ранбу задал свой вопрос, все замерли.

Пока Томми не снял с себя вуаль. Эй, по крайней мере, ему больше не придётся прятаться под этой неудобной штукой! Из-за неё и так было неловко есть.

"Потому что я погчамп, и они не смогли устоять перед моим обаянием" Теперь, когда пелена спала, он мог как следует рассмотреть нового пришельца.

Этот парень был... странным. Даже для инопланетянина. Он выглядел так, будто его разделили надвое: одна половина его тела была серовато-белой, а другая — почти угольно-черной, и обе были покрыты чешуей, похожей на змеиную, только чешуйки на белой половине были крупнее. Даже глаза у него были разные: с одной стороны зеленые, с другой — красные, и оба слегка светились (он мог видеть это даже сквозь пелену, особенно учитывая, как темно и мрачно было снаружи). Под глазами у него были шрамы, похожие на рубцы, а на поврежденных участках, казалось, не хватало чешуек. Но больше всего пугал его рот. Он был безгубным, заканчивался жестким гребнем, из-под которого выглядывал фиолетовый язык. В ответ на замечание Томми рот открылся до самых челюстных шарниров, обнажив зубы, которых Томми не увидел, но которые выглядели достаточно острыми, чтобы причинить боль, если бы инопланетянин попытался укусить.

"Как ты вообще догадался? Мы думали, вуаль достаточно хорошо скроет-" напряженно спросил Фил у Ранбу. Ранбу съежился под их взглядами, замкнулся в себе и упорно смотрел в свою тарелку.

“Э-э, не знаю. Кажется, я что-то понял из того, что он сказал, но не уверен, не помню. Извините”.

Томми не мог поверить своим ушам. “Погодите, погодите, постойте. Вы говорите по-английски?!”

“Э-э, нет… Мне просто показалось, что я понял-”

“Что за хуйня?!” Глаза Ранбу слегка расширились, когда он услышал слова Томми.

“Да! Вот так! «Что за хуйня», — передразнил Ранбу, подражая английскому акценту, и Томми почувствовал, как его лицо исказилось от отвращения.

"Фу, почему ты говоришь как американец? Всё, тебе больше нельзя говорить по-английски" Ранбу рассмеялся и, кажется, немного расслабился. Мальчики вернулись к еде, не обращая внимания на напряжённый шёпот взрослых за столом.

Наконец Техно повернулся к новичку. «Итак, Ранбу… где ты выучил английский? Просто, э-э, любопытно». Томми не упустил ни взгляда, которым он одарил Фила, ни того, как все трое взрослых подались вперед, чтобы услышать ответ.

Ранбу снова съежился на своем месте от такого внимания. Хм. Может быть, его вид не любит, когда на него пялятся, как призраки? Надо будет спросить позже.

"Не уверен, я не так уж много знаю. Просто мне показалось, что это... что-то знакомое? Последняя четверть как в тумане, и я нигде не могу найти свою книгу..." Отлично, теперь он выглядит по-настоящему напряженным. А может, он всегда такой?

Техно нахмурился. «Целая четверть? Ты хоть что-нибудь помнишь? Обычно все не так плохо, да?» Ранбу пожал плечами, и Томми решил, что с него хватит. Он встал, отодвинул в сторону свою пустую миску и взял в свою руку длинную черную руку.

Серьезно, он был еще более худощавым, чем Уилбур. И какой у него был рост — восемь футов?

Он стащил другого мальчика с его места и заныл: «Техно-о-о, хватит уже доставать его своим скучным дерьмом. Давай, Ранбуб, пойдем сделаем что-нибудь веселое». Как и ожидалось, второй мальчик легко согласился, почти не сопротивляясь. Он знал, что этот парень не из тех, кого можно легко уломать. Когда они ушли, Техно нахмурился еще сильнее, как и двое других, но никто их не остановил.

«Так, новенький, ты, значит, эндер-мэн? Это то, что сказал Фил?»

«Э-э, эндериан, да, но только наполовину. Я гибрид».

«Погоди, так бывают гибриды? Кто ты еще такой?!» Ранбу пожал плечами, но ничего не ответил. «Ну ладно, странно, но… Какие у тебя способности?»

«Способности?» спросил Ранбу, и Томми заметил, что тот действительно избегает зрительного контакта, глядя куда-то поверх правого плеча Томми.

"Да, способности. Например, то, что Уилбур может становиться невидимым? А Фил умеет летать, и, думаю, Техно можно считать суперсильным, потому что его хватка больно бьет по рукам." Томми потер руки, на которых до сих пор ощущались синяки, оставшиеся с того первого дня, когда они встретились.

"А, ты про черты характера? Не знаю, назвал бы я их способностями."

"Это потому, что ты скучная, Рейнбов, но я это исправлю."

"Меня зовут Ранбу."

"Да ладно тебе, Рэнбоу, хватит переводить тему! Ужасно подозрительно с твоей стороны, чувак" Томми попытался скрыть ухмылку, но у него не получилось, и лицо Рэнбу исказилось от раздражения и замешательства. О, с такого близкого расстояния он мог разглядеть ноздри прямо над его ртом. Сначала он думал, что у Рэнбу нет носа.

"Ну, вообще-то мне не нужно спать? Эндерцы вообще не спят, но, поскольку я гибрид, я иногда впадаю в транс, но ненадолго. Фил сказал, что, возможно, из-за этого у меня такая плохая память, но сложно сказать наверняка, не зная, что у меня еще-" Ладно, теперь он совсем запутался. Ранбу? Скорее Рамбу... Рамблу? Он покачал головой и попытался сосредоточиться на том, что говорил странник Края. «-У меня тоже неплохое ночное зрение, но оно есть у многих видов, и в любом случае оно лишь немногим лучше, чем у большинства. Думаю, я тоже могу телепортироваться-»

"Ого, погоди, что?!" резко перебил его Томми, услышав новую информацию. "Зачем ты тратил мое время на все это, если можешь телепортироваться?! Покажи мне!"

Ранбу снова съежился, хотя по-прежнему возвышался над Томми, этим высоким ублюдком. «Я... я не могу это контролировать. Это просто иногда случается, обычно когда я напуган».

Томми почувствовал, как расползается его ухмылка, и даже не попытался скрыть зубы, когда инопланетянин в ужасе отшатнулся. "Что ж, Ран-пу, похоже, мне придется тебя напугать!" Они дошли до комнаты Томми, и он, несмотря на протесты, затолкал туда мальчика.

"Пожалуйста, не надо…"

Теперь он практически хныкал, и, о боже, он не хотел так сильно пугать парня. И он даже не телепортировался, какой обман! “Фу, ладно, не нужно быть таким слабаком. Расслабься, тогда займемся чем-нибудь другим”.

Ранбу почти сразу расслабился и, вздохнув с облегчением, растекся лужицей на одеялах Томми. Томми убрал все свои вещи с импровизированного стола, который соорудил из каркаса кровати, сложил их в сумку и достал маркер. Ранбу наблюдал за ним, лежа на одеялах на полу и недоуменно склонив голову набок. "И что мы теперь будем делать?"

"Розыгрыши!" Томми широко улыбнулся Ранбу и с удивлением заметил, что на этот раз его зубы не смутили мальчика. Ранбу в ответ прищурился, изображая безгубую улыбку, но тут же перестал улыбаться и снова схватился за хвост. Присмотревшись, Томми заметил, что на кончике хвоста есть волосы, что было странно, ведь на голове пришельца их не было.

"Э-э, что за розыгрыши?"

"Ну, я пока не знаю, что делать, верно? Помоги мне с идеями! Я тут подумал, что надо что-нибудь сделать с Уиллом, это будет забавно, потому что он тот еще засранец. К тому же он весь день просидел дома, так что он должен по мне скучать. Это будет ему только на руку." Ранбу выглядел немного скептически, но, в конце концов, с этим пришельцем сложно было понять, что у него на уме. "Есть идеи?"

«Может быть… мы могли бы спрятать его датапад, пока он не видит?»

«Слабо. Но для первого раза неплохо».

Ранбу поморщился. «Я и раньше устраивал розыгрыши!» Его хвост дернулся в руках. «Мы могли бы… нарисовать что-нибудь у него на лице, пока он спит?»

"Бесполезно, он проснется, как только мы на него посмотрим." Томми задумчиво нахмурился, а потом ахнул. "Постойте! Вы можете пролезть в вентиляционные отверстия? Мы могли бы разделиться и по очереди смотреть на него, чтобы он не понял, откуда идет свет! На кухне есть два отверстия, если они еще там, мы могли бы так сделать!"

“У нас же не будет проблем, правда? Кажется, он разозлился, когда я в прошлый раз на него уставился”.

“Расслабься, Рэмбо, я обещаю, все будет в порядке”. Томми достал свой мультитул и подтащил Ранбу к ближайшему вентиляционному отверстию, чтобы снять с него одежду.

“Э-э… я не уверен, что смогу это сделать”. Томми повернулся и посмотрел на невероятно длинный торс друга.

“Эх. Будет тесновато, но ты достаточно худой. Просто извивайся, как змея!

“Что за змея?"

"Ладно, забудь, давай, здоровяк, пошли!"

Похоже, у Ранбу возникли проблемы с вентиляционными отверстиями, которых Томми не ожидал, но, затащив этого долговязого ублюдка внутрь, он смог справиться. Он подсадил парня к ближайшему отверстию и пролез сам, стараясь не шуметь. Судя по их разговору, никто из них его не услышал, и это было хорошим знаком. Они просто обсуждали награды или что-то в этом роде.

Постойте, нет, это даже интересно. Может, он узнает, что за криминальное дерьмо творят эти трое.

Он напряг слух, чтобы расслышать, что они говорят, и, взглянув на троих внизу, подавил смешок, заметив, как Уил рассеянно почесывается, чувствуя на себе их взгляды.

"Было бы неплохо, если бы ты рассказал обо всем этом до того, как мы отправились на спасательную операцию. Полагаю, именно поэтому ты так настаивал, чтобы я следил за кораблями?" раздраженно спросил Уил. Должно быть, его уже начало доставать это фантомное чувство!

"Я хотел! Просто не хотел зря тебя беспокоить! Я до вчерашнего дня не осознавал, насколько это важный вопрос, и просто не знал, как сообщить тебе эту новость до звонка Ранбу. Не то чтобы это что-то изменило бы." Фил говорил тем же тоном, каким Томми пытался выкрутиться из передряги. Он не понимал, почему двое других так переживают из-за своих наград. Не то чтобы это стало для них неожиданностью, верно?

Техно фыркнул откуда-то снизу, хотя с этого ракурса Томми его не видел. «Мы уже говорили об этом, Фил, ты не можешь вечно нас опекать. Нужно рассказывать нам о таких вещах до того, как они превратятся в проблему, а не заставлять нас беспокоиться понапрасну! Мы могли бы помочь!»

Уил начал нетерпеливо притопывать ногой и теребить свою чешую. Казалось, он по-прежнему сосредоточен на разговоре внизу и даже не оглядывается в поисках источника своего раздражения. Томми ухмыльнулся и уставился на него еще пристальнее. Будет так забавно, когда он наконец поймет!

"Ты прав, я знаю. Прости, Тех. И ты тоже, Уилбур, надо было мне к тебе обратиться."

"Все в порядке" коротко ответил Уил, но поморщился от собственного тона и виновато улыбнулся Филу. "Прости, я, наверное, немного на взводе. Ты смог выяснить, зачем он им нужен?"

"Понятия не имею, все очень запутанно. Сначала я подумал, что это из-за кораблекрушения."

"О да, в этом есть смысл. Выжил только один, верно?" спросил Техно, наклонившись вперед, и Томми увидел его уши, блестевшие золотом в свете корабельных огней. Он подумал, не о награде ли они говорят. Он не знал, что свиночеловек тоже потерпел кораблекрушение, хотя, наверное, это неудивительно.

"Нет, дело вот в чем. На корабле с ним был всего один офицер, так что на самом деле никто не погиб. Просто они раздули из мухи слона, наверное, чтобы оправдать награду, которую назначили" Фил говорил и одновременно отводил руку Уилла, чтобы тот перестал ковыряться в ране. Томми показалось, что Фил даже не осознавал, что делает ,это было похоже на рефлекс, но, похоже, этого было недостаточно, чтобы Уилл понял, что происходит.

«Значит, все дело в том, что он человек?»  сначала Томми едва вник в слова Техно, но потом до него дошло.

Человек?

"Не может быть, чтобы дело было только в этом. Должна быть причина, по которой он оказался единственным на том корабле. Никто из остальных не был настолько засекречен..." Фил замолчал, когда голова Томми с громким стуком ударилась о крышку люка.

Прикрываясь дымовой завесой, он открыл вентиляционное отверстие и высунул голову. «Стой! Филза, за меня назначена награда?!»

Он увидел три разинутых рта. Уилбур первым пришел в себя, когда Томми выполз из-под одеяла, в которое был завернут Техно, и приземлился на кучу одеял.

"Ах ты, мелкий засранец! Ты что, трахался с... тьфу! Посмотри, ты оставил мне на руке лысый участок!" заныл Уил и вздрогнул, услышав позади себя еще один голос.

“Прости!” чуть не всхлипнул Ранбу. Томми слегка фыркнул, услышав, что тот не смог открыть вентиляцию, но тут же повернулся обратно к Филу.

“Ну? Насколько велика моя награда? Больше, чем твоя? Если больше, я хочу быть главным, я могу стать криминальным авторитетом!”

Это наконец привело Фила в чувство, и он усмехнулся. «Прости, дружище, награда была в кредитах Конфедерации, мы их не учитываем». Томми решил, что ухмылка Фила означает, что тот лжет. Скорее всего, у него была самая крупная награда в истории. «А теперь не хочешь объяснить, почему вы двое подслушивали через вентиляцию?»

"Мы не подслушивали, это была шутка! Мы просто хотели подшутить над Уиллом!" За это он получил от Уилла испепеляющий взгляд, но Томми только шире заулыбался. "Ранбу, спускайся, мы хотим посмеяться над ним!"

"Э-э-э… Кажется, я застрял" Голос Ранбу звучал тихо, несмотря на эхо, отражающееся от стен вентиляционной шахты. "Помогите?"

Томми открыл вентиляционное отверстие, чтобы впустить друга, но тот так и не появился. «Эй, толстячок, ты там?» Он просунул голову в вентиляционное отверстие и увидел, что на него смотрят два светящихся глаза. Друг был довольно далеко, половина его тела скрывалась за поворотом. «Держись за мою руку». Томми протянул руку и начал тянуть его на себя.

"Погоди-погоди-ой! ОЙ!" Томми попытался потянуть еще раз, но рука, которую он сжимал, внезапно исчезла, издав странный звук. Он сунул голову обратно в вентиляционное отверстие, чтобы посмотреть, но там было пусто.

Он снова услышал шум, и в тот же миг на него обрушилась тяжесть.

«OЙ» — в унисон пожаловались оба мальчика, которых совсем не позабавил смех взрослых. Томми надулся и оттолкнул от себя растерянного Ранбу.

Они должны были смеяться над Уилбуром, а не наоборот!

Chapter Text

Несмотря на странное требование Филзы, чтобы Ранбу остался с ними, Ранбу неоднократно отказывался. Судя по всему, он на самом деле хотел вернуться в назад, чтобы найти свою книгу воспоминаний и команду, с которой он путешествовал. Честно говоря, Томми казалось, что его бросили, так зачем ему было их искать? Но Ранбу уверял их, что, скорее всего, это просто недоразумение, и через некоторое время Фил неохотно согласился ему помочь.

Однако Фил явно не торопился. Прошла неделя с тех пор, как они подобрали нового парня, и с тех пор они даже не приближались ни к одной планете. Фил сказал, что отправил сообщения нескольким знакомым, чтобы найти кого-нибудь в центральных системах, кто мог бы принять Ранбу и помочь ему найти свою прежнюю команду, но Томми подозревал, что на самом деле Фил особо не старался.

Томми пробыл на этом корабле почти два месяца и за это время многое узнал о своих инопланетных друзьях. Очень быстро стало ясно, что капитан та еще наседка, порой даже чересчур заботливый. Он всегда переживал за всех на корабле (даже за Техно, что было довольно забавно, ведь пиглин защищал Фила так же рьяно, как и тот его), и у него была дурная привычка что-то от них скрывать, чтобы они не волновались. Об этом свидетельствует то, что он подслушал в ту первую ночь с Ранбу.

Судя по всему, у большого человека Томми Иннита на спине все это время красовалась огромная мишень, о которой Фил знал уже давно, но не счел нужным никому об этом сообщать! Им все равно нужно было поговорить об этом, но, поскольку Ранбу скоро уезжал, Томми решил пока сосредоточиться на общении с ним.

Не поймите его неправильно, в SBI было здорово! Но ему становилось скучно каждый день общаться с одними и теми же тремя стариками, так что он решил по-настоящему оценить новую компанию.

Упомянутая новая компания была… скажем так, интересной. Он был большим, долговязым сгустком беспокойной энергии, и Томми уже придумал, как использовать это в своих интересах, и убедил его участвовать во всевозможных уморительных проделках! Ранбу разбирался в инопланетной кухне лучше, чем Томми, так что вместе они смогли испортить обед так, что никто не пострадал (по словам Ранбу, его первоначальный план мог бы привести к тому, что Филза бы отравился, так что он был рад, что не стал действовать в одиночку). Они также заставили Техно целый час гоняться за своим планшетом, который на самом деле не покидал док-станцию, заставили Уилла провалиться сквозь пол от шока, подложив ему хитро набитые подушки и вовремя убрав их, и раскрасили крылья Фила самодельными красками, когда старик уснул во время вечернего киносеанса (Уилл и Техно даже помогли с этим!). А самое главное, из-за проблем с памятью у Ранбу он каждый раз попадался на одни и те же уловки, к вящему удовольствию Томми.

Ну, может, и не бесконечный. Старый трюк с откручивающимся большим пальцем уже порядком надоел.

К сожалению, после недели непрерывных розыгрышей и проделок взрослые на корабле стали слишком настороженными, и им ничего больше не сходило с рук, что немного разочаровывало. Ранбу, похоже, тоже потерял интерес к розыгрышам и стал менее восприимчивым к чарам Томми. Поэтому Томми в кои-то веки готовился ко сну вместе с Ранбу в приличное время, а не прятал инструменты и планы, чтобы использовать их позже.

Как оказалось, Ранбу действительно не нужно было спать из-за его эндерской крови, но ему всё равно нравилось готовиться ко сну, как и всем остальным, и дремать в полутрансе, удобно устроившись в кровати. Поскольку ему не требовалось столько сна, сколько остальным, он вставал рано утром, чтобы приготовить завтрак. Он готовил почти так же хорошо, как Техно, так что Томми не жаловался, тем более что большинство его блюд были настолько сладкими, что их можно было бы назвать десертом! Но ему бы очень хотелось, чтобы к этому блюду подавали космический бекон или что-то в этом роде.

Томми выбросил мысли о земной еде из головы и лег спать. У него уже заканчивались закуски, и он не хотел, чтобы его одолела тяга к еде и он все съел слишком быстро. Он уснул с мыслью о том, что утром съест немного вяленого мяса и то, что приготовит Ранбу.

Когда он в следующий раз открыл глаза, в комнате было еще темно. Он протер глаза, пытаясь понять, что его разбудило, и заметил слабое фиолетовое свечение в углу рядом с прикроватным столиком.

Он вздрогнул от странного звука и резко выпрямился, пытаясь понять, что происходит.

Это было…

«Ранбу?»

Высокий демон-паралитик издал еще один пронзительный звук, и Томми вскочил с кровати. «Ранбу, какого хрена? Почему ты-погоди, почему у тебя глаза фиолетовые?» Томми подошел к другу, чтобы рассмотреть его получше. Теперь понятно, откуда этот фиолетовый свет. Но Ранбу почему-то не отвечал. Он просто продолжал смотреть на его дерьмо, которые оставил на столе.

Томми протянул руку, чтобы легонько толкнуть его, но Ранбу не отреагировал, просто безучастно смотрел на его вещи. Томми решил, что лучше убрать все, что отвлекает внимание, и сложил еду, компас и старую фотографию в наволочку. К тому времени, как он закончил, Ранбу перевел взгляд на стену.

"Ладно, здоровяк, давай-ка уложим тебя обратно в постель" Он не был уверен, что парень ходит во сне или что-то в этом роде, но уложить его в постель казалось самым безопасным вариантом. Ранбу ничего не ответил, но пошел за Томми, когда тот схватил его за руку и потянул за собой. Казалось, что Ранбу спокойно ляжет спать, но когда Томми уложил его в постель и собрался уходить, Ранбу схватил его за руку и настойчиво забормотал.

"Ну же, здоровяк , я хочу спать!"

Ранбу, конечно, ничего не ответил. Он просто лежал, безучастно глядя в потолок и время от времени постанывая. Томми попытался аккуратно убрать его руку, но парень заскулил! Какого черта.

Томми вздохнул. Может, он отпустит его, когда снова уснет, или войдет в транс, или еще что-нибудь. Он взял подушку, чтобы сесть рядом с Ранбу на пол, стащил с кровати одеяло и устроился поудобнее.

Когда он в следующий раз открыл глаза, было уже светло. Он огляделся и понял, что снова лежит в кровати, судя по всему, в комнате Ранбу. Он сбросил с себя одеяло и застонал от неудобства: шея затекла, наверное, из-за того, что он заснул сидя на полу, даже несмотря на то, что его в какой-то момент переложили на кровать. И куда же запропастился этот лунатик?

Ответ пришел сам собой, когда он открыл дверь: из коридора доносились аппетитные запахи завтрака и звуки разговора. Эти засранцы ели без него!

Он вошел на кухню, готовый высказать все, что у него на уме."Эй! Какого хрена?!"

Все четверо инопланетян подпрыгнули одновременно, и он едва сдерживался, чтобы не рассмеяться, когда ахроматический цвет лица Ранбу сменился на темно-фиолетовый. «Томми! Мне так, так жаль, что так вышло прошлой ночью! Такого не случалось уже сто лет, я не знаю, почему-»

Томми перебил его: «Извиняешься за прошлую ночь? А как насчет сегодняшнего утра?! Не могу поверить, что ты не давал мне спать полночи, а потом встал и позавтракал без меня!»

Техно и Уил фыркнули, но Фил успокаивающе похлопал его по спине. «Не волнуйся, дружище, Ранбу приготовил для тебя большую тарелку».

"Я подумал, что ты, наверное, устал, и не хотел тебя снова будить…" Ранбу все еще краснел и, не обращая внимания на свою недоеденную тарелку, снова теребил хвост. "Ты крепко спал, я даже попросил Техно переложить тебя на кровать, а ты даже не шелохнулся."

Томми фыркнул. "А, понятно. Что ж, спасибо за еду" Он постарался, чтобы в его голосе не было слишком явного удовольствия от вида тарелки, оставленной для него. Это было его любимое блюдо Ранбу, которое тот приготовил в первое утро после того, как они его забрали. Может, этот парень и не так уж плох, если не считать лунатизма.

Он присоединился к остальным за столом, слушая, как Техно монотонно рассказывает Ранбу о каком-то свиноподобном герое, и понял, что едва может осилить всю тарелку. Он давно не был так сыт, даже несмотря на то, что на этом корабле его хорошо кормили. Это было приятно, и он наслаждался этим ощущением, потягиваясь и разминая шею после того, как проспал в странной позе.

«Это был твой позвоночник?! Я думал, ты хрустишь костями только пальцами, какого хуя!» Уил смотрел на него с ужасом и отвращением, а Техно что-то шептал Ранбу, объясняя, что, как они узнали, людям нравится хрустеть суставами ради забавы. Он вспомнил, как перепугалась команда, когда он впервые это сделал, решив, что он сломал руку или что-то в этом роде. Честно говоря, он был немного разочарован тем, что Ранбу никак не отреагировал, но, по крайней мере, ему удалось вывести Уилбура из себя.

Он решил не обращать внимания на фантома, еще раз потянулся, ухмыльнулся в ответ на его гримасу и повернулся к Ранбу. "Ну что, спящая красавица, что у тебя было вчера вечером?"

Ранбу снова густо покраснел, и Томми решил, что тот просто смутился из-за того, что ходил во сне, пока Ранбу не открыл рот. «Ходил во сне что? Я- чт- ты меня красавчиком называешь?»

"Что? Погоди! Нет! Нет-нет-нет, это вымышленный персонаж, я- погоди-" запинаясь, пробормотал Томми, чувствуя, как краснеет. "Заткнись! Нет, я просто хотел узнать, почему ты ходил во сне, черт возьми!"

Техно фыркнул, глядя на двух краснеющих подростков, которые избегали смотреть друг на друга. «О, боже, как неловко. Стыд и позор».

Уил присоединился к Техно, и они оба рассмеялись, а Фил попытался их утихомирить, что почему-то стало еще хуже.

«Фу! Ладно, я возвращаюсь в постель, а вы тут сами разбирайтесь!»

В итоге Томми не лег спать, а принялся разбирать хлам, который прошлой ночью запихнул в наволочку. Среди еды и старых безделушек было много мусора. Наверное, стоило его выбросить, но это были одни из последних вещей, оставшихся у него с Земли, и какой-то внутренний голос подсказывал ему, что он даже разучится читать по-английски, если у него не будет пустых оберток в качестве напоминания. Поэтому он сложил их в отдельный карман своего старого рюкзака.

Он надеялся, что из-за космоса он не превратится в барахольщика или еще в кого-нибудь.

Когда он убирал последние вещи, в дверь тихонько постучали, и он позвал того, кто пришел.

Ранбу открыл дверь, все еще немного взволнованный, но уже не краснеющий. «Уил сказал, что закончил работу пораньше, и спросил, не хочешь ли ты сыграть с нами в триаду? Это что-то вроде шашек, но для троих. Думаю, тебе понравится».

Томми воспрянул духом. Шашки — довольно скучная игра, но, по крайней мере, она проще шахмат, и они вряд ли ожидают, что он хорошо сыграет в инопланетную игру, так что, может быть, ему удастся застать их врасплох! Наверное, стоит проиграть первую партию, чтобы они совсем расслабились. Он мог бы даже заставить их что-нибудь поставить на кон. В этом нет ничего плохого, к тому же он давно хотел найти способ заставить Уил отдать ему «консерванты», которые он нашел в лаборатории в начале недели.

Это была соль. Уил хранил соль в лаборатории и по-прежнему настаивал на пресной пище! Он говорил, что большинство видов не могут усваивать соль напрямую и могут есть только те ее следы, которые естественным образом содержатся в некоторых растениях. Люди могут есть песок, но не соль, это нелепо. По крайней мере, соль была довольно дешевой даже в космосе. Уил говорил, что ее часто используют для обезвоживания непищевых образцов и в качестве средства против микробов и прочего. Он вел себя так, будто Томми пытался отравиться, когда тот попытался съесть что-то из того, что нашел.

Когда они пришли, Уил уже сидел на диване в общей комнате и расставлял шашки. Томми нахмурился: шашки больше походили на китайские, чем на те, в которые он привык играть, хотя по форме напоминали трилистник, но он был уверен, что справится.

Час спустя Томми, кусая ногти, наблюдал за тем, как у него снова отбирают последнюю карту. Это было несправедливо! Его план поначалу работал: он легко проиграл первый матч, намеренно потеряв 100 % очков, чтобы сбить с толку соперников, но в последующих играх все пошло наперекосяк. Он не знал, жульничают ли они, объединились ли против него или что-то еще, но он не выиграл ни одной игры!

«Эта игра дурацкая. Вы оба дураки».

«Ты просто так говоришь, потому что проигрываешь» раздражающе нараспев ответил Уил, присоединив к своей стороне последний оставшийся у Томми фрагмент. По крайней мере, Ранбу тоже проигрывал, но, похоже, его это не слишком беспокоило.

Блин, не стоило ставить на кон последнюю плитку шоколада.

Уил, должно быть, прочитал его мысли, потому что ухмыльнулся и сказал Томми: «Не волнуйся, я сохраню твои угощения в целости и сохранности!». Томми надутый Он нахмурился, очень по-мужски, угрожающе.

"Ну и ну, ты даже не можешь его съесть, это несправедливо!"

"А теперь и ты не можешь!" Уил злобно ухмыльнулся, и это стало последней каплей. Он взглянул на Ранбу, пытаясь передать свои мысли, но при этом избегая зрительного контакта, и, убедившись, что его сообщение дошло, снова повернулся к Уилу, который теперь выглядел гораздо более обеспокоенным. "Томми, что ты-"

Слова Уилла оборвались, когда он повалил его на пол, стараясь не придавить хрупкого ублюдка. Ему удалось стащить с Уилла шапку, взъерошив его волосы, которые, как он знал, Уилл ненавидел, после чего тот провалился сквозь пол, оставив на нем только одежду. Мгновение спустя его голос раздался из вентиляционного отверстия в стене, заставив Томми рассмеяться над тем, как поменялись их роли с той первой недели.

"Томми! Ты не можешь просто так взять и отказаться от ставки!" Он встал так, чтобы Уил не мог видеть доску через вентиляционное отверстие, скрывая свой настоящий план и надеясь, что Ранбу воспользуется его преимуществом. Ранбу, может, и проигрывал раньше, но ненамного, и уже выиграл несколько партий. У него был бы шанс, если бы он правильно разыграл свои карты!  "Верни мне мою одежду, гремлин! Я вас обоих выпорю, и вы больше никогда не увидите свои дурацкие ядовитые закуски!» Он услышал смешок за спиной и решил, что это сигнал.

"Ладно, нытик, одевайся, и покончим с этим" драматично фыркнул он, плюхнувшись на пол и изобразив обиженное лицо, после того как швырнул одежду Уила в коридор. Ему удалось сдержать ухмылку, когда Уил вернулся на место, сверля Томми взглядом и, к счастью, не слишком пристально разглядывая слегка изменившуюся доску. Ранбо сделал свой ход под пристальным, но почти незаметным взглядом, после чего Уил наконец снова сосредоточился на доске и нахмурился.

"Я думал, что-" Уил взглянул на невинное выражение лица Ранбу и на то, как убедительно надул губы Томми, затем снова посмотрел на доску и на мгновение растерялся, прежде чем сделать свой ход.

Остаток матча занял больше времени, чем предыдущие. Ранбу явно сосредоточился на игре, а Томми старался ныть только во время пауз Уил, чтобы еще больше его отвлечь.

Наконец, после нескольких опасных моментов...

«Я победил!!!» восторженно завопил Ранбу, и из его рта вырвалось несколько маленьких эндерских трелей. Томми старался не слишком явно выражать радость и сосредоточился на том, чтобы подшучивать над Уиллом за проигрыш, а не болеть за Ранбу.

“Ха! Неудачник! Представляешь, ты проиграл Ранбу, вот что с тобой случилось, наверное, потому что он старше тебя!”

“Томми, ты тоже проиграл! А ты еще и самый младший, что ты вообще-”

Томми перебил Уилла: «Л! Л! Уилбур проиграл! ЭЙ, ТЕХНО, УГАДАЙ ЧТО? УИЛ ТОЛЬКО ЧТО ПРОИГРАЛ!» Томми даже не стал дожидаться ответа Техно из соседней комнаты и потянул за собой Ранбу. «Пойдем, Ран-бой, пойдем считать наш-э-э-ваш выигрыш!»

Уил прищурился. «Погодите, я хочу реванша!»

В ответ мальчики лишь хихикнули и побежали в комнату Ранбу с добычей.

"Вот, Томми, держи яды, а я возьму плоды хора!" Томми фыркнул, услышав слова Ранбу, но с радостью принял награду. Он посмеялся над выражением отвращения на лице Ранбу, облизнул мизинец, обмакнул его в маленькую баночку с солью и слизал соль с пальца, наслаждаясь вкусом, пока она растворялась на языке.

“Фу, вы, люди, такие странные, неужели это вообще съедобно? Или ты просто меня разыгрываешь?”

“Ранбу, друг мой, это очень вкусно”.

Ранбу навострил уши. “Друг?”

Томми слегка покраснел, но улыбнулся в ответ."Конечно, большой человек, ты же не можешь провернуть такое дельце с парнем и не стать его другом, верно?"

Ранбу застенчиво улыбнулся ему, а затем повернулся, чтобы порыться в маленькой сумке, которую он принес из пещеры. Через мгновение он повернулся и протянул ему руку.

Он держал в руках маленький фиолетовый цветок, от которого слегка пахло чесноком. Этот запах напомнил ему о доме, да и сам цветок вполне мог бы расти на Земле: стебель был привычного зеленого цвета, а лепестки удивительно яркими для растения, которое пролежало в пакете не меньше недели.

"Мы называем их аллиумами, они с моей родной планеты. После сбора они могут храниться очень долго, если их не мять и не мочить. Они символизируют долгие обещания, потому что хранятся так долго. Давай останемся друзьями надолго, хорошо?"

Ранбу тоже покраснел, и Томми едва сдерживал слезы от того, насколько все это было знакомо. Это немного напомнило ему тот случай, когда он обменялся компасами с Таббо.

Он схватил цветок и притянул Ранбу к себе, отчего тот снова испуганно пискнул, а затем быстро отступил и отвернулся, откашлявшись.

"Э-э, спасибо, Ран-буб" Ранбу фыркнул, но на этот раз не стал его поправлять. "Я пойду, э-э, поищу хорошее место для этого. Увидимся позже."

Он развернулся и поспешил выйти из комнаты, на ходу прихватив свои закуски, и направился в свою комнату, не обращая внимания на взгляд, которым его одарил Техно в коридоре.

Вернувшись в свою комнату, он положил лук в мешочек с компасом и достал маленькую фотографию.

«Я скучаю по тебе, Таббо. Я знаю, что на Земле тебе, наверное, лучше, чем со мной, о котором нужно беспокоиться, но иногда мне все равно хочется, чтобы ты был здесь, со мной. Думаю, тебе бы здесь тоже понравилось. Тебе бы точно понравился Ранбу. Он, конечно, не такой крутой, как я, но, думаю, вы бы поладили. А ты такой умный, что, держу пари, смог бы уговорить Фила научить тебя летать, и мы бы обзавелись собственными кораблями и отправились в путешествие, о котором всегда мечтали…"

«Прости. Надо было тебя послушать.»

Он вздохнул, вытирая слезы, которые теперь лились ручьем.

«Клянусь, если я когда-нибудь увижу тебя снова, я ни за что тебя не отпущу».

Но он понимал, что не стоит питать особых надежд.

Он больше никогда не увидит Таббо.

Фил не знал, что произошло, пока он занимался настройкой двигателей, но ужин прошел немного... неловко.

Уил почему-то сверлил взглядом Томми и Ранбу, Ранбу выглядел еще более растерянным, чем обычно, а Томми был непривычно тихим, молча ел и избегал взглядов, уставившись в свою тарелку опухшими глазами с красными прожилками.

По крайней мере, Техно вел себя нормально и в перерывах между перекусами рассказывал о своих планах по модернизации систем обнаружения.

«Возможно, я даже нашел способ прослушивать военные трансляции, осталось только придумать, как обойти их шифрование. У меня все еще есть несколько контактов в системах «Октангюлы», которые могут помочь. По крайней мере, это хороший способ раздобыть больше информации о Томми, и, возможно, мы даже успеем понять, что они приближаются к нам, прежде чем это станет проблемой». Техно прервался, чтобы доесть, а затем с болезненным выражением лица повернулся к Филу. "Жаль, что это место такое холодное. Фил, зачем они выбрали такое ужасное место? Там даже еду не вырастишь!"

Фил фыркнул. Они давно не были в империи в этой системе, и это свидетельствовало о том, как сильно Техно ненавидела это место, учитывая, что это было одно из немногих правительств, к которым они относились терпимо. Конечно, в какой-то момент они настолько сильно влияли на лидеров, что шутили, будто сами являются там истинными правителями, но это было давно. Он уже собирался ответить, но тут зазвонил его коммуникатор.

Он нахмурился, прочитав сообщение. Честно говоря, он надеялся, что ответ придет позже.

"Надо будет проверить, когда высадим Ранбу" Гибрид навострил уши и с любопытством повернулся к коммуникатору Фила. "Мне ответил друг моего друга, Сэм, он сказал, что может приютить тебя на какое-то время. Он живет в системе Бэдлендс, там много транспорта, так что ты сможешь связаться со своей старой командой, если отправишь им оттуда сообщение. Однако он находится на довольно малонаселенной планете, несмотря на то, что система довольно оживленная. Из-за этого установление контакта может занять немного больше времени, извините, но это все равно выполнимо, и лучше не лететь на одну из крупных планет."

Ранбу понимающе кивнул. "Да, конечно, это справедливо! Большое спасибо, Филза, я очень ценю твою помощь."

"Если хочешь, я могу отправить ему часть твоих данных до того, как мы улетим. Он будет в пути несколько циклов, так что, возможно, стоит дать ему фору в поисках." Ранбу с готовностью кивнул в ответ на предложение Фила.

"Звучит здорово, спасибо!" Он повернулся к Томми и легонько подтолкнул его, ответив на слабую улыбку. "И я обязательно буду на связи, хорошо, Томми? Мы можем снова встретиться, когда я разберусь, что произошло в прошлом квартале, и, может быть, до моего отъезда мы купим тебе собственный коммуникатор, чтобы мы могли переписываться!"

Томми оживился, и Фил мысленно отложил немного денег на покупку. Честно говоря, это была хорошая идея, надо было додуматься до этого раньше. Но сначала им с Томми придется поработать над тем, чтобы его письменность попала в их базу данных, если только он не захочет научиться читать и писать на общем языке.

На самом деле, наверное, было бы неплохо поскорее научить его и этому. Он уже неплохо продвинулся в изучении общеупотребительной лексики с тех пор, как ему дали переводчик.

Фил снова переключил внимание на свою семью, которая при упоминании нового места назначения оживилась. Томми все еще был немного подавлен, но, по крайней мере, снова начал шутить с остальными.

Позже тем же вечером, вбивая координаты Бесплодных земель и отправляя Сэму подтверждение и информацию о Ранбу, он не мог отделаться от ощущения, что забыл что-то важное.

Но было уже поздно, он устал, а семья ждала, когда он приступит к просмотру фильма, так что он махнул на это рукой.

Если это было так важно, то, он был уверен, рано или поздно оно к нему вернется.

Chapter Text

Последние дни Ранбу на корабле пролетели незаметно, даже несмотря на то, что Фил не торопился с прибытием в пункт назначения. Полет, который должен был продлиться три дня, растянулся на шесть, но все равно казался слишком коротким. Томми с ужасом ждал момента, когда придется прощаться с Ранбу.

Не поймите его неправильно, с остальными членами команды все было в порядке! Просто было приятно снова общаться с кем-то своего возраста.

Томми драматично вздохнул, сидя на кровати Ранбу и сверля взглядом другого мальчика, который собирал вещи к их прибытию. С тех пор как они поднялись на борт, Ранбу каким-то образом умудрился удвоить количество своих вещей, собирая закуски и безделушки у всей команды, включая Томми. Похоже, для гибрида это было в порядке вещей, учитывая, сколько всякой всячины было в его маленькой сумке (не считая цветка. Это не было хламом).

Собрав вещи, Ранбу отложил сумку в сторону и жестом показал Томми, чтобы тот подвинулся. Тот недовольно заворчал, перемещаясь с теплого местечка на кровати, и с любопытством посмотрел, как Ранбу открывает свой дневник.

Он открыл его на чистой странице и заложил туда рисунок, на котором Томми изобразил их двоих, как закладку. «Это не мой главный дневник" пробормотал Ранбу, не сводя глаз с страницы. "Но я правда не хочу тебя забывать. Я переведу все записи, если когда-нибудь найду другой дневник». Ранбу достал маркер и начал писать. Обычно, когда кто-то из команды пытался заглянуть в дневник, он прогонял их, но, судя по всему, он доверял Томми настолько, что позволил ему посмотреть.

С другой стороны, могло быть просто, что ему было все равно, поскольку Томми не мог это прочитать.

Хотя он предпочел бы верить, что это доверие.

“Эй, что ты пишешь обо мне? О! Не забудь упомянуть, как ты застрял в вентиляционном отверстии! Это было весело ”.

Ранбу фыркнул: «Да, ладно, добавлю. Обычно я не вдаюсь в такие подробности. Это просто напоминание о том, кому я могу доверять, и все такое. Я включаю тебя в список доверенных лиц».

"Блять, да, надежность — мое второе имя!"

"Серьезно?" Ранбу оторвался от книги и посмотрел на него.

"Ну… нет, но так и должно быть!"

Ранбу снова фыркнул и вернулся к книге, а Томми расслабился и еще немного наслаждался дружеской тишиной.

…

Ладно, на этом хватит.

«Ранбууу, это скучно, давай придумаем что-нибудь напоследок, пока ты не ушел!»

Ранбу рассмеялся и отложил дневник в сторону. «Не могу придумать ничего такого, чего мы еще не делали! Они уже не купятся на простые розыгрыши, они этого ждут».

Томми застонал. «Это просто потому, что тебе не хватает креативности! Смотри, у меня есть вот это-»

Слова Томми оборвались, когда из коммуникационной системы корабля раздался голос Филзы.

«Мы скоро войдем в атмосферу, пристегнитесь, если еще не пристегнулись!»

"Ого, чувак"заныл Томми. "Слушай, тебе нужно как можно быстрее найти свою команду, надрать им задницы за то, что они тебя бросили, а потом сразу вернуться, окей?"

Ранбу рассмеялся и последовал за Томми в кабину, где уже ждали и пристегивались Уил и Техно. «Обещаю, я приеду снова, как только смогу. Не забудь написать мне, когда настроишь связь!»

Томми утвердительно фыркнул, и они пристегнулись. В этом не было особой необходимости, посадка прошла настолько гладко, что даже не прервала разговор, который они вели с Уиллом и Техно, но Томми решил, что лучше перестраховаться. Вскоре все собрались у трапа корабля, и Фил наконец подошел к ним, пока Томми надевал вуаль.

"Томми, дружище, можешь здесь попрощаться. Я правда не думаю, что тебе стоит-"

"Нет, нет-нет-нет-нет, Фил, Филза, дружище, я ни за что не поеду с тобой, чтобы отвезти Ранбу. А вдруг что-то случится? А вдруг этот «Сэм» — подонок? Тебе нужны мои человеческие мускулы, чтобы защитить тебя, это факт." Техно фыркнул в ответ на тираду Томми, за что получил от мальчика испепеляющий взгляд.

"Томми… " вздохнул Фил.

"Да ладно тебе, Дадза, с ним все будет в порядке. У него есть вуаль, и мы будем рядом." Уил с легкой улыбкой подтолкнул Фила, и тот со стоном ссутулился.

“Ладно! Хорошо!” Он повернулся и ткнул обвиняющим пальцем в Томми: “Но! Держись поближе! Не убегай!”

Томми усмехнулся. “Боже, и где тут доверие?” Фил нахмурился и прищурился. “Ладно, ладно, обещаю, можно идти?”

После недолгих препирательств они наконец покинули корабль.

Эта планета была гораздо ближе к тому, что Томми представлял себе, когда рисовал космос. Она немного напоминала изображения Марса, которые он видел, только с большим количеством оттенков коричневого и меньшим — красного. Здесь было сухо и светло, хотя небо на удивление затянуто облаками, учитывая, сколько света проникало сквозь них. Уил был непрозрачным, так что Томми решил, что не обгорит, а Техно, похоже, был доволен теплым ветерком.

Растительности было немного, лишь несколько маленьких, чахлых на вид кустарников, но пейзаж был усеян странными скальными образованиями, некоторые из которых возвышались более чем в два раза выше Ранбу! Это было жутковато, но в то же время круто, и скалы оказались на удивление прочными, хотя Фил не позволил ему пытаться их опрокинуть.

После почти часа ходьбы они наконец подошли к небольшому городку, в котором предположительно остановился Сэм (Фил извинился, объяснив, что они привлекут меньше внимания, если припаркуются подальше). Пейзаж изменился: на смену каменистым шпилям пришли глинобитные здания, а на смену унылым, чахлым кустарникам — более ухоженные, крупные растения, похожие на деревья. Между зданиями росли какие-то диковинные растения, в том числе несколько лиан, которые показались ему знакомыми, но он не успел как следует их рассмотреть, потому что Фил потащил его дальше, чтобы он не отставал от группы.

По пути к месту назначения он едва успел мельком взглянуть на небольшой рынок, а остальные окружали его со всех сторон, хотя Уил и Ранбу, по крайней мере, выглядели немного смущёнными. Может быть, ему удастся уговорить Фила позволить ему осмотреться после того, как они поговорят с Сэмом и тот немного успокоится. Честно говоря, здесь почти не было инопланетян, которые могли бы его заметить, так что, похоже, всё было в порядке. Какой смысл в вуали, если он всё равно собирается прятаться?

Им удалось добраться до большого, но неприметного дома, который был встроен в несколько больших каменных шпилей и почти сливался с окружающей обстановкой. Фил подошел к двери, еще раз проверил связь и провел рукой по косяку. Томми услышал тихий щелчок, затем раздался звуковой сигнал, и дверь открылась, пропуская их в небольшой, но хорошо освещенный коридор с еще одной дверью в конце.

Они подождали в комнате всего несколько минут, притихнув в предвкушении встречи с кем-то новым. Томми поправил вуаль, чтобы убедиться, что она надежно закреплена.

Наконец открылась другая дверь. "Извините, что заставила ждать, я как раз заканчивала подготовку. Вы, должно быть, Фил! Рад наконец с вами познакомиться, я столько о вас слышала от Ники и Паффи!"

Он не собирался врать: этот новый парень, честно говоря, выглядел довольно устрашающе. Во-первых, он был огромным, ростом не меньше двух метров! Он был выше Ранбу, даже если бы тот выпрямился в полный рост! К тому же он не был таким долговязым, как Уил и Ранбу; он был таким же широким, как Техно, и, вероятно, таким же мускулистым, хотя под тонким слоем зеленой шерсти, покрывающей его тело, этого было не разглядеть. У него было шесть конечностей, как у Уилла, только вместо рук у него было две дополнительные ноги, а большую часть лица закрывала какая-то маска, которая шипела при каждом выдохе. Из-под завесы темно-зеленых волос выглядывали два почти человеческих глаза, только они были черными с золотистой радужкой.

"Томми, ты пялишься" одними губами прошептал Ранбу, подталкивая его локтем. Томми подпрыгнул и посмотрел вниз, стараясь не покраснеть. Он просто не привык к тому, что инопланетяне выглядят такими суровыми. Обычно он был уверен, что сможет одолеть их в драке. Интересно, может, Сэм тоже из «мира смерти»?

«Я все еще жду ответа, но разослал описание Ранбу в несколько сообществ в системе. Надеюсь, мы скоро выясним, что с ним случилось». Сэм все еще разговаривал с Филом, не обращая внимания на пристальный взгляд Томми, и его немного удивлял тихий голос парня. Он не вязался с его устрашающей аурой. «Ранбу, если хочешь, можешь пока устроиться поудобнее. Я освободил гостевую комнату, она вторая справа."

Томми почувствовал, как Ранбу вздрогнул от неожиданности и что-то пробормотал себе под нос, прежде чем схватить Томми за руку и затащить его внутрь.

Он понял это, когда они шли в комнату Ранбу. До сих пор он бывал только в магазинах и на кораблях, а также немного гулял на свежем воздухе. Он был поражен тем, насколько... естественным казался этот дом.

Все было сделано из того же камня, что и снаружи, даже столы, придвинутые к стенам. Он с удивлением обнаружил, что, несмотря на внушительные размеры снаружи, внутри помещение оказалось еще больше, чем казалось снаружи. Естественный свет проникал через небольшие отверстия в потолке, а также через светящиеся красные камни, вмурованные в стены и пол. В комнате раздавалось слабое гудение, которое, казалось, становилось громче по мере того, как они спускались ниже, но им не пришлось идти далеко, чтобы добраться до второго дверного проема справа.

Они вошли в новую комнату Ранбу, и Томми плюхнулся на кровать, пока Ранбу распаковывал вещи. Кровать была довольно странной: намного больше, чем те, что были на корабле, и встроенная в пол, а не на каркасе. Но она была невероятно удобной: куча подушек и одеял на твердом мягком основании. Томми рассмеялся: «Утром будет непросто выбраться из этой штуки, я как будто в одеяльном супе!»

Ранбу рассмеялся и забрался к нему под одеяло. «О боже, ты прав, я больше никогда не встану с этой кровати!» Он, казалось, хотел сказать что-то еще, но они оба повернулись, услышав снаружи быстрый стук и щелчки.

Источник шума дал о себе знать, когда в комнату ворвался клубок серого меха и мускулов и с громкими возгласами всех троих рухнул на кровать рядом с ними. Однако крики Томми сменились смехом, когда он почувствовал, как большой теплый язык оставляет на его лице слюну, а морда существа пролезла под одеяло.

"Фу, я и не знал, что в космосе есть собаки!" Томми захохотал еще громче, а Ранбу тем временем выбрался из постели, пытаясь избежать участи Томми.

"Фрэн, вниз." Взрослые, которых, видимо, насторожили их крики, стояли в дверях, и космическая собака по кличке Фрэн тут же вскочила и села по стойке смирно.

Теперь, когда существо перестало облизывать каждый сантиметр лица Томми, он смог оценить, насколько оно похоже на собаку. У него была длинная серая шерсть на голове и спине, висячие уши и хвост, который агрессивно вилял, даже когда существо стояло на задних лапах. Нижняя часть тела собаки, от шеи до основания лап, была покрыта не шерстью, а жёсткими на вид чешуйками, из-за чего она выглядела нелепо, как собака, которую побрили перед операцией или чем-то в этом роде. Из лап торчали опасные на вид когти, которые стучали по каменному полу.

"Извини, обычно она себя лучше ведёт, но, думаю, ей просто не терпелось познакомиться со всеми этими людьми. Она тебя не задела, да? У меня есть крем от ожогов, если понадобится" Сэм смотрел на Ранбу, но его взгляд был прикован к чему-то за его плечом, и Томми почувствовал, как напряжение немного спадает, когда увидел, что парень хотя бы пытается быть вежливым. Может быть, Ранбу всё-таки будет здесь в порядке.

"Нет-нет, я в порядке! Кажется, больше всех досталось Томми!" нервно рассмеялся Ранбу, но его смех стал искренним, когда Томми яростно вытер слюну с лица, стараясь не сдвинуть повязку.

Сэм повернулся к нему, почему-то смутившись, хотя видны были только его глаза. Он тоже слегка усмехнулся. "Извини, можешь привести себя в порядок там," он указал на дверь в другом конце коридора, и Томми направился туда.

К тому времени, как он вернулся, остальные уже переместились в какую-то общую комнату, и Томми заметил, что там тоже были сиденья, встроенные в пол. Он плюхнулся на мягкое сиденье рядом с Ранбу и прислушался к разговору.

«У меня есть несколько дополнительных деталей, если вам нужно что-то доработать, и я с радостью предоставлю вам рабочее место, но за самим устройством вам придется съездить в город»,  говорил Сэм Филу, пока Уил что-то печатал в своем коммуникаторе.

«Фил, нам еще что-нибудь нужно? Лучше сразу все уладить».

«У Тека, наверное, есть список, зная его».

Техно фыркнул. «Да, ты меня знаешь. Есть несколько мелочей, но если уж мы налаживаем связь, то можем сделать все сразу».

Томми оживился. “Я сейчас подключусь к коммуникатору?”

“Да, Уил собирается уходить, мы останемся здесь и поможем Ранбу познакомиться -"

“ЧТО! Фил, нееет, ” заныл Томми, “ я хочу пойти посмотреть рынок! Ранбу может познакомимся позже, мы хотим помочь Уилу, верно, Ранбу?"

Ранбу съежился от такого внимания, но кивнул в знак согласия, возбужденно виляя хвостом. «Было бы здорово сходить на рынок с Томми».

«Мальчики-»

«Да ладно тебе, Фил. С ними все будет в порядке, это безопасный район!» вмешался Уил, ответив на ухмылку Томми подмигиванием.

Подмигивание получилось немного странным: правый глаз закрылся не так быстро, как левый, но Уил понял, что к чему. Томми научил его этому только на днях.

«Но Томми…»

На этот раз вмешался Сэм, заработав еще несколько очков в глазах Томми. «Не волнуйся, Фил, здесь все держатся особняком, никто не станет связываться с парой подростков».

Томми промолчал в ответ на замечание о детях. Сэм не знал, что Фил беспокоится из-за его награды, но если бы Сэм решил, что это из-за их возраста, он бы с этим смирился. Прежде чем Фил успел настоять на том, чтобы они снова шли вместе со всеми, закрывая ему обзор, как в прошлый раз, он вскочил и схватил Ранбу и Уил за руки.

"Пойдем уже, сучки! Пока, Фил!" Все трое рассмеялись, оставив позади недовольного элетрианина, и он был почти уверен, что услышал, как Техно тоже усмехнулся, когда они выходили из комнаты.

"Ладно, мелкий гремлин, я возьму вас двоих, но вам действительно нужно держаться поближе, ясно?"

Томми застонал, но Ранбу с готовностью кивнул, и этого, похоже, было достаточно для Уилла. Он сунул список покупок в карман и направился на рынок.

На самом деле рынок оказался довольно неплохим. Народу было чуть больше, чем они ожидали, из-за чего Уил немного поворчал, но в остальном всё было спокойно. Там было много разных магазинов, и пока Уил просматривал список товаров для корабля, Томми удалось кое-что присмотреть и для себя. Там был классный гаджет, который мог временно намагничивать предметы. Томми уже придумал несколько способов использовать его, чтобы подшутить над Техно на корабле, и уговорил Уилла купить ему еще и портативную игровую приставку, которую тут же назвал «геймбоем», несмотря на возражения Уилла, что это не то, что нужно. Уилл даже позволил им выбрать что-нибудь на перекус, пока он обсуждал варианты и торговался о цене коммуникатора, который нашел для Томми в одном из крупных магазинов.

Как бы ни был хорош этот рынок, он не мог не признать, что немного нервничает. Он не знал, в чем причина: в том, что он впервые вышел из дома после того, как узнал о награде за его голову, или в том, что плохо спал прошлой ночью (кошмары стали реже, но иногда по ночам его мучили воспоминания о белой маске), но, как бы то ни было, он был на взводе. Не помогало и то, что из-за красно-оранжевых каменных зданий вокруг любой проблеск зелени напоминал ту дурацкую зеленую толстовку которую он носил, но каждый раз, когда он бросал взгляд в ту сторону, зелень оказывалась каким-нибудь флагом, или вывеской, или ребенком в зеленом платье.

Он вздохнул, чем привлек внимание Ранбу, и, не снимая вуали, отправил в рот еще один кусочек фруктового пирожного. "Ты в порядке, Томми?"

"Да, просто устал. А ты?"

Ранбу пожал плечами. «Здесь хорошо, и Сэм, кажется, тоже неплохой. Но без компании будет одиноко». Ранбу слегка улыбнулся. «По крайней мере, мы сможем поговорить, когда ты настроишь связь, верно?»

Томми улыбнулся в ответ, хотя и знал, что его улыбка скрыта под вуалью. "Да, но я все равно жалею, что нам пришлось разделиться."

Ранбу открыл рот, чтобы ответить, но его прервал громкий хлопок, за которым последовал сигнал тревоги.

Томми ахнул, почувствовав, как боль пронзает его ногу, пока мозг пытался осознать происходящее. Ранбу схватил его за плечи, поднял на ноги и что-то сказал, но Томми слышал только крики инопланетян со всех сторон, пока все вокруг бежали.

"Ранбу, где Уил? Нам нужно найти-" Томми не успел договорить, как раздался ещё один громкий хлопок, и внезапно всё погрузилось во тьму, кроме Ранбу, стоявшего рядом с ним. Оба мальчика парили в гнетущей тишине.

Chapter Text

«Фил, ты опять ходишь вперед-назад».

«Они уже должны были вернуться!»

Техно вздохнул. «Конечно, если бы они торопились, но ты же знаешь, что Уил любит баловать Томми. Скорее всего, они просто не торопятся, наслаждаются рынком, пока есть возможность. Не переживай».

Фил застонал, выглянул из-за угла, чтобы убедиться, что Сэм ещё не вернулся из мастерской, и только потом повернулся, чтобы ответить. «Они должны спешить, а вдруг их заметят? А вдруг Томми потеряет свою маску? Или кто-то ещё узнает его человеческую речь? Если это удалось Ранбу, то почему не может получиться у кого-то другого?»

Техно бросил на него взгляд, но отступать не собирался. Он был прав! На самом деле он был уверен, что давно пора самому пойти туда и привести этих ребят.

"Фил, все будет хорошо, с ними Уил, он будет осторожен."

Фил не успел и рта открыть, как вдалеке раздался сигнал тревоги. Техно встретился с ним взглядом, и на его лице отразились шок и нарастающий страх. Они выбежали за дверь.

Выбравшись наружу, Фил расправил крылья и взмыл в небо, доверившись Техно, который сам найдет дорогу к рынку. Прошло совсем немного времени, и Фил, напрягая крылья, чтобы лететь как можно быстрее, увидел внизу, на краю рынка, знакомый желтый свитер Уилла. Он спикировал вниз, сложил крылья, чтобы замедлить падение, и подхватил Уилла сзади.

Призрак выглядел напуганным, в его глазах стояли слезы, когда он встретился взглядом с Филом и схватил отца за руки.

"Фил! Я не могу их найти! Они были прямо там, потом раздался выстрел, и, кажется, Томми был ранен, а потом Ранбу схватил его, и они исчезли! Я не знаю, куда они могли телепортироваться, и даже не знаю, было ли это сделано намеренно, но я обыскал весь рынок- я не могу- не могу-"

Фил прижал Уил к себе, и тот разрыдался от ужаса.

 "Всё в порядке, Уил, мы их найдём" сказал Фил, желая, чтобы его голос звучал так же уверенно, как и его слова. Он поднял глаза и увидел приближающегося Техно, который пробирался сквозь толпу перепуганных покупателей, пытаясь найти источник шума и причину тревоги.

"Никаких новостей" сказал Техно, наконец догнав их. "Местный гарнизон не говорит, из-за чего тревога, просто велит всем разойтись по домам. Видели кого-нибудь из ребят?" Фил покачал головой, и Техно нахмурился. "Давайте разделимся, я проверю толпу и магазины, а ты, Фил, посмотри в небе. Уил, можешь попробовать подобраться к чиновникам, может, услышишь что-нибудь полезное?" Уил высвободился из объятий Фила, вытер лицо и кивнул Техно. "Отлично, продолжайте поддерживать связь, сообщайте нам, если что-то увидите, и давайте попробуем связаться с Ранбу. Поехали."

Томми крепче прижал к себе Ранбу, и темнота вокруг них, казалось, стала еще плотнее. Наконец, спустя то ли несколько часов, то ли несколько секунд, раздался знакомый вибрирующий звук, и Томми почувствовал, будто его тянут за соломинку. Внезапно снова стало светло, и он упал на землю рядом с Ранбу.

Как только темнота рассеялась, его пронзила боль. Он резко втянул воздух, когда его нога коснулась земли, и почувствовал страх, когда, опустив взгляд, увидел, что штаны пропитались кровью. На бедре, в центре кровавой дыры на штанах, была небольшая круглая рана. Ткань вокруг дыры была изорвана и слегка обуглена, а из раны все еще сочилась кровь.

Он обернулся, чтобы посмотреть, не ранен ли Ранбу. Он ведь слышал второй выстрел, не так ли? К счастью, мальчик не пострадал, хотя его глаза снова светились фиолетовым.

"Ранбу? Ранбу! Просыпайся!" он потряс друга за плечи и вздохнул с облегчением, когда тот моргнул и на него посмотрели красные и зелёные глаза.

"Чт-что случилось? Где мы? Томми! Ты ранен! О нет, это плохо, это-"

"Ранбу! Очнись, нам нужно идти, нужно найти Уилбура!" Томми огляделся, прислушиваясь к звукам с рынка, но слышал только сигнал тревоги, который звучал все тише и отдалялся. Как далеко их телепортировал Ранбу?

Ранбу, слегка дрожа, встал и протянул Томми руку. "Ты можешь идти?"

Томми поморщился, встал и попробовал наступить на ногу. Она болела, но он мог ходить. Однако, судя по состоянию его штанов, он уже потерял довольно много крови, и от этого у него кружилась голова. Нужно было что-то с этим делать. "Думаю, нужно остановить кровотечение. Может, можно использовать вуаль?"

Он хотел снять его, но Ранбу остановил его. «Нет, подожди, а вдруг тебя заметят? Мы не можем рисковать. Вот, возьми мою рубашку, здесь и так тепло, со мной все будет в порядке. Можешь… э-э… Кажется, я не могу прикасаться к твоей крови. Можешь перевязать его?»

Томми кивнул и взял рубашку. «Спасибо». Он поморщился, туго обматывая тканью рану. От давления боль усилилась и запульсировала, но он стиснул зубы и обмотал рану так туго, как только мог. Когда повязка была готова, Ранбу помог ему подняться, подставив плечо под руку невысокого парня, чтобы поддержать его во время ходьбы. Они повернули в сторону, откуда доносился сигнал тревоги, полагая, что рынок тоже там.

Они шли в напряженном молчании всего несколько минут, когда в кармане Ранбу раздалось несколько звуковых сигналов.

"О! Мой телефон!" Ранбу поспешил достать его, а Томми прислонился к одному из шпилей, чтобы не упасть. В спешке Ранбу уронил телефон, и Томми снова огляделся по сторонам и замер, когда ему показалось, что он что-то заметил. Порыв ветра взметнул пыль, закрыв ему обзор, а когда она осела, он уже ничего не видел.

"Ранбу? Поторопись и отправь сообщение, мне здесь не нравится."

Томми снова огляделся по сторонам, прислушиваясь, не раздастся ли что-то подозрительное, и только потом понял, что Ранбу не отвечает. Он повернулся к другу, который стоял неподвижно, уставившись на свой коммуникатор, и его глаза снова светились фиолетовым.

"Ох, Ранбу, у нас нет на это времени, приди в себя!" Томми подумал, что это какая-то реакция на стресс или что-то в этом роде. Он шагнул вперед, стараясь не нагружать больную ногу, и потянулся к Ранбу, но замер, снова увидев что-то краем глаза.

“Кто там?” Томми крикнул на общем, не сумев скрыть дрожь в голосе.

Его желудок сжался, когда знакомая фигура вышла из-за шпиля позади Ранбу.

"Скучаешь по мне, Томми?" белая маска уставилась на него, и Томми вдруг стало трудно дышать. Он попытался отойти, но споткнулся и ударился о шпиль позади себя, поскользнулся на рыхлой земле и, дрожа, упал.

“ Д-д-дрим..."

“Д-д-д...” - передразнил его Дрим. “Заткнись, Томми”. Томми вздрогнул от этого тона. “Я думаю, ты провел достаточно времени, общаясь с преступниками. Пора возвращаться домой”. Дрим положил руку на плечо Ранбу, и Томми не мог не напрячься.

"Дрим! Нет, нет, нет, отпусти его, придурок! РАНБУ!" прорычал Томми, поднимаясь на ноги, но Дрим лишь рассмеялся, и его дурашливое хрипение контрастировало с холодным тоном.

"Томми, Томми, все в порядке. Мы здесь все друзья" Его «друг» полез в карман плаща и достал знакомый пистолет. Томми закрыл глаза, готовясь к тому, что дротики снова вонзятся ему в грудь. Но боли не было, и он снова открыл глаза, чтобы посмотреть.

Дрим просто стоял, склонив голову набок, как любопытная собака. "Это просто мера предосторожности, Томс, я не то чтобы хочу тащить тебя на корабль. Просто делай, как я говорю, и с тобой и маленьким Ранбу все будет в порядке."

Томми нахмурился, поддавшись гневу, чтобы заглушить охватившую его панику. "Да пошел ты-"

Едва он успел договорить, как Дрим схватил Ранбу за шею и сжал. Томми резко вдохнул и застыл, с ужасом наблюдая, как прямо у него на глазах на шее его друга, который никак не реагировал, начали проступать синяки.

"Тсс, тсс, тсс. Я думала, Ранбу твой друг. Ты уверен, что хочешь и дальше вести себя так неуважительно?"

Томми сжал кулак, наслаждаясь ощущением ногтей, впивающихся в ладонь, пока его переполняли эмоции. Стиснув зубы, он, не заботясь о том, как звучит его голос, процедил сквозь зубы: «Нет, сэр, Дрим», — и прищурился, глядя на друга.

Будь он проклят, если Ранбу пострадает из-за него.

Дрим ослабил хватку и кивнул в ту сторону, откуда они пришли, подальше от сигнализации. Томми поморщился. Он надеялся, что остальные успеют их найти. Если бы только Ранбу очнулся…

Ему пришлось потянуть время.

«Я... я не могу, у меня болит нога, мне нужно...»

«Да ладно тебе, Томми. Ты бегал и с более серьезными травмами, и мы оба это знаем. Хватит жаловаться, давай двигайся».

Он не был неправ. Возможно, нога и кровоточила, но что касается боли, то во время уроков Дрима он получал куда более серьезные травмы.

«Хватит тратить время и двигайся, пока я не передумал и не заставил тебя идти пешком».

Томми нахмурился, но развернулся и пошел впереди так медленно, как только мог, чтобы Дрим снова на него не накричал. Если бы он только мог задержать их подольше, чтобы кто-нибудь их нашел... А еще лучше — нашел способ разбудить Ранбу...

"Поторопись, Томми, у меня не так много времени."

Томми рискнул оглянуться и увидел, что Дрим убирает свой коммуникатор в карман. Черт, он упустил шанс что-нибудь сделать, пока Дрим отвлекся. "Извини, что так медленно иду, Дрим, может, если бы ты меня не подстрелил-"

«О боже, да ладно тебе, Томми, это был даже не я. К тому же с тобой все в порядке. Здесь поверни налево».

Это был даже не он? А кто тогда, черт возьми?!

Он свернул налево между рядами каменных шпилей и увидел, что впереди открывается вид на небольшой космический корабль.

Черт-черт-черт, время на исходе.

Он заметил небольшую россыпь гравия чуть в стороне от тропы и, воспользовавшись шансом, наступил на нее и с громкими проклятиями рухнул на землю.

Ему даже не пришлось изображать крик боли, потому что удар пришелся на его раненую ногу.

Дрим двинулся к нему, отпустил Ранбу и схватил Томми за воротник свитера. «Звездочки, Томми, неужели ты ничего не мо-» — его слова оборвались, когда Томми выбил у него из-под ног опору. Пистолет с транквилизатором отлетел в сторону, а Томми вскочил на ноги, схватил Ранбу за руку и побежал обратно тем же путем, каким они пришли.

На бегу он пытался прятаться за шпилями, чтобы избежать дротиков, которыми Дрим мог в него швыряться, но из-за медлительности и неуверенности Ранбу это было непросто. Он услышал, как Дрим окликнул его по имени, и почувствовал, как сердце подпрыгнуло в груди, когда за спиной раздались шаги.

Он свернул за угол и заметил, что к ним приближается кто-то еще. Более того, этот кто-то был вооружен! «Эй! Ты! Помоги! Он пытается.-.» Его сбивчивые мольбы о помощи были прерваны, когда новый пришелец направил на них пистолет. Он был больше, чем у Дрима, и громче, и тоже издал знакомый хлопок. Томми вскрикнул от боли, когда пуля попала в его здоровую ногу, и упал на землю снова. Шаги позади него приблизились и стихли.

"Панц! Ты долго возился. Я же говорил, что он мелкий засранец."

Новичок по прозвищу Панц фыркнул. «Не моя вина, что твой маленький протеже телепортировал его так далеко от цели. К тому же он уже был ранен. Что, ты даже с одним хромым ребенком справиться не можешь?»

«Ты должен был прострелить обе ноги».

«И я прострелил».

Томми приподнялся на руках, едва понимая, что говорят эти два придурка, и попытался отползти в сторону. Его трясло, и он ненавидел себя за рыдания, которые вырывались из груди, пока он пытался сбежать.

Но не так сильно, как ему не нравилось, что Ранбу до сих пор не шевелился. Он даже не вздрогнул, когда выстрелили. И что там было про «протеже»? Ранбу никак не мог быть с этими парнями, верно? Если бы это было так, он бы не ходил как во сне, верно?

Мгновение спустя его внутренние сомнения развеялись. «Ранбу, помоги ему встать, нам нужно идти». Панз вопросительно посмотрел на Дрима, но тот лишь пожал плечами. «Он будет меньше сопротивляться, если это сделает Ранбу».

"Он вообще не будет сопротивляться, если ты его вырубишь."

«Люди весят больше, чем кажутся, ты что, хочешь тащить его на себе? Кроме того, у меня для него сюрприз в транспорте, и я бы хотел, чтобы он был в сознании».

Пока двое других разговаривали так, будто Томми здесь и нет, Ранбу наконец пошевелился. Его глаза все еще были фиолетовыми, а взгляд — пустым, но он целенаправленно помог Томми встать.

Томми почувствовал, как в нем нарастает гнев, когда его друг слепо подчинился приказу Дрима. Он даже не хотел гадать, что это за «сюрприз»  наверное, какие-то пытки или еще что-то в этом роде. Он позволил Ранбу спрятаться у себя за спиной, и они, дрожа, выпрямились во весь рост. Ранбу почти комично ссутулился.

Панц не сводил с него глаз, пока Дрим непринужденно шел впереди. Томми ответил ему таким же пристальным взглядом, оглядывая нового пришельца с ног до головы в поисках уязвимого места.

Тело было почти полностью скрыто под белой мешковатой одеждой и каким-то тактическим снаряжением или броней, но лицо было видно под капюшоном. Он разглядел голубые глаза и бледную кожу, натянутую на костлявое тело, но больше ничего не было видно. Однако, учитывая их худобу, Томми решил, что справится с ними. В любом случае лучше сначала избавиться от того, у кого в руках пистолет.

Он хромал, пока Ранбу практически тащил его на себе, и морщился, глядя, как его собственная кровь брызжет на ноги Ранбу. Он не хотел, чтобы его кровь оставляла ожоги на коже друга, даже если тот, судя по всему, работал на Дрима.

Но он все равно не мог заставить себя в это поверить. Одна только мысль об этом причиняла невыносимую боль.

Дрим снова свернул налево за угол, и Томми, нырнув под руку Ранбу, бросился на Панца. Панц вскрикнул, выронил пистолет, и Томми едва не захлопал в ладоши, но тут почувствовал, как дротики впиваются ему в бок.

Он был слишком медлителен.

На этот раз наркотики подействовали на него еще быстрее, хотя, возможно, дело было в кровопотере. Как бы то ни было, он почувствовал, что его рука разжалась, не успев как следует сжать пистолет, и упал на бок, а земля закружилась перед глазами. Панц оттолкнул от себя едва сопротивляющееся тело Томми, встал и забрал у него пистолет.

Томми поднял глаза и увидел Ранбу, который по-прежнему стоял неподвижно, а Дрим жаловался: «Звёзды, Томми, ну почему ты всегда такой упрямый?»

Он почти не почувствовал, как его ударили ногой в бок, и потерял сознание.

Chapter Text

Томми проснулся от шума турбулентности, что его удивило, ведь Фил обычно летал гораздо более плавно, не говоря уже о том, что он никогда не входил в атмосферу и не покидал ее, не предупредив всех на корабле.

Томми застонал, открыв глаза, и тут его тело решило напомнить ему о вчерашнем... приключении.

Он находился в стерильно-белой комнате, до боли знакомой, и эта знакомость никуда не делась, когда он поднял руку и нащупал повязку на шее. Голова раскалывалась, во рту пересохло — все эти симптомы были ему знакомы с тех пор, как ему посчастливилось познакомиться с Дримом. Он заметил несколько новых травм: при движении ноги пронзала боль, а на теле появились новые синяки.

Черт.

По крайней мере, ребра, похоже, не сломаны.

Он заставил себя встать. Дрим всегда знал, когда Томми просыпается, и тот хотел выпить воды и прийти в себя, прежде чем снова иметь дело с этим ублюдком.

Однако спешка оказалась излишней: он успел доковылять до раковины, набрать воды, привести себя в порядок и вернуться в постель, так и не услышав ни звука о том, что на корабле есть кто-то еще. Он уже начал дремать, собираясь отоспаться, пока есть возможность, когда дверь наконец открылась.

Он напрягся, ожидая, что ошейник сработает, но, похоже, сегодня Дрим был милосерден. Он рискнул бросить взгляд на дверь.

Ах, вот в чем дело. Это снова был тот новенький, Панц. Они встретились взглядами, и Панц бросил ему что-то из кармана.

«Завтрак. Поторопись, Дрим хочет тебя видеть, когда ты закончишь».

Томми нахмурился, но все же сжевал унылый сухой паек. Это почти не помогло унять урчание в животе, но он понимал, что жаловаться не стоит. Завтрак закончился, Панц подал ему знак, что можно вставать, и Томми с трудом поднялся на ноги. Похоже, они все же позаботились о его ранах, но ходить было все равно тяжело и больно.

Панц провел его по коридорам туда, где их ждал Дрим. Этот корабль оказался значительно больше предыдущего, и, хотя по пути они никого не встретили, Томми слышал, что на корабле есть и другие обитатели. Наконец они добрались до рубки, и Томми с трудом подавил ухмылку, увидев огнетушитель в запертом отсеке. Вместо этого он перевел взгляд на белую маску перед собой и спрятал дрожащие руки в карманы.

«Дрим, как дела?»

Томми не мог видеть глаза Дрима под маской, но по его презрительной усмешке и насмешливому выражению лица понял, что тот закатил глаза. Ублюдок.

"Хорошенько выспись, Томми. Должен сказать, ты действительно испортил наше маленькое воссоединение. В последний раз я пытаюсь сделать для тебя что-то приятное. Панц, ты свободен" Дрим повернулся к Томми спиной, и тот нахмурился. Как, черт возьми, можно назвать «чем-то приятным» стрельбу по ногам? Он услышал, как за Панцем закрылась дверь, но понимал, что пока лучше ничего не предпринимать. Даже если не брать в расчет управление шоковым ошейником, которое, без сомнения, было у Дрима под рукой, вряд ли ему удалось бы далеко уйти, учитывая, что у Дрима появились союзники.

Несколько минут прошли в тишине. Дрим, вероятно, ждал, что Томми сделает что-то, что вызовет у него шок, но в конце концов ему, должно быть, стало скучно, и он снова повернулся к Томми.

"Ну ладно, давай. Думаю, теперь я могу тебе показать."

Томми молча следовал за ним и по пути подумывал о том, чтобы отключить переводчик. Вместо этого он решил просто не обращать внимания на этого зеленого придурка, едва улавливая обрывки его гневных тирад о том, что «ты меня предал» и «я был так добр к тебе». Наконец они остановились перед странной площадью рядом с закрытой дверью.

"На самом деле ты еще не заслужил этого, учитывая, как ты вел себя на той планете, но я хочу, чтобы ты увидел награду, которая тебя ждет, если ты хоть раз проявишь себя с лучшей стороны." Дрим что-то нажал на клавиатуре рядом с квадратом в стене, и Томми увидел, как квадрат стал прозрачным. "Ну что? Взгляни. Он тебя не слышит и не видит, так что даже не пытайся."

Томми нерешительно шагнул вперед и заглянул в комнату, бросив на Дрима последний подозрительный взгляд.

Внутри был... еще один человек? Трудно было что-то разглядеть, потому что он лежал, свернувшись калачиком под одеялом, лицом к противоположной стене, но Дрим узнал его по густым каштановым волосам и телосложению. К тому же, что еще это могло быть, если Дрим решил, что это награда. Хотя, честно говоря, он бы не так обрадовался, увидев любого другого человека. Он и так не особо ладил со многими людьми, а таких, как у него, вообще не знал. Судя по тому, что он видел, руки человека были покрыты шрамами, похожими на ожоги. Кроме того, они были короткими и довольно худыми, но это неудивительно, учитывая, что они застряли на корабле Дрима

Томми повернулся, чтобы подшутить над Дримом за то, что тот так разволновался из-за этого, но слова застряли у него в горле, когда человек перевернулся и Томми увидел знакомые глаза.

"Чт-ТАББО!?" Мальчик в комнате даже не пошевелился, чтобы показать, что услышал Томми, он просто потирал лицо и, судя по всему, пытался устроиться поудобнее на тонком матрасе. "Дрим! Что ты с ним сделал?!" У Томми на глаза навернулись слезы, когда он представил своего лучшего друга, покрытого шрамами и запертого в ловушке. Не успев опомниться, он схватил Дрима за толстовку и притянул к себе. "ЧТО ТЫ-"

Его слова оборвались, когда ошейник повалил его на землю, корчась в судорогах, но он все еще пытался снова ухватиться за Дрима, ухитрившись ухватиться за лодыжку, выплевывая слова, как кислоту. “ЧТО. СДЕЛАЛ. ТЫ. СДЕЛАЛ?!”

Дрим отдернул руку и позволил Томми помучиться еще несколько мгновений. Он с ужасно скучающим видом прислонился к стене и наблюдал за тем, как Томми корчится на полу. Наконец все закончилось, и Томми понял, что у него не осталось сил, чтобы подняться.

"Я блять ничего не делал , Томми, он уже был таким, когда я его подобрал. Радуйся, что он вообще жив" Он почувствовал, как его тянут за рубашку, и едва успел поджать ноги, прежде чем Дрим отпустил его. Он слегка пошатнулся, опираясь на стену, а Дрим нажал кнопку на панели, и окно снова исчезло в стене. Он успел увидеть, как Таббо стоит и вопросительно смотрит на стену, прежде чем обзор закрылся. "Ладно, Томми, я понимаю, что ты перенервничал, и сегодня я тебя прощу, так что отведу тебя в твою комнату, чтобы ты отдохнул. Завтра ты снова приступишь к урокам, нам многое нужно наверстать после твоего маленького… отпуска."

Ему дали всего один день на то, чтобы оправиться от ран, не дав ни «целебных горшочков», ни хоть сколько-нибудь приличной еды, которую, как он знал, ему бы дали, если бы он все еще был в рядах SBI. Под «присмотром» Дрима он вернулся к привычному распорядку. Каждое утро Дрим лично будил его, едва дав выспаться, обычно ограничиваясь коротким словесным предупреждением, прежде чем перейти к физическим действиям, хотя иногда он даже этого не делал, а просто давал ему пощечину. Он даже не мог сказать, в какое время его будили и всегда ли в одно и то же время, потому что на этом корабле не включали освещение в дневное время, а Дрим, как он подозревал, особо не нуждался во сне (если вообще нуждался).

После того как его будили, в той или иной степени грубо, его вели (а иногда практически тащили, если Дрим считал, что его хромающая походка слишком раздражающе медленная) завтракать на камбуз, обычно вдвоем с Дрим, но иногда и в компании Панца. На самом деле Томми не знал, в чем заключалась работа Панца на корабле. Парень почти ни с кем из них не разговаривал и, конечно, дважды стрелял в Томми, но Томми он нравился гораздо больше, чем Дрим.

Надо признать, это мало что говорило о его характере. Бар был довольно сдержанным.

После завтрака Дрим либо отвозил его в сад, чтобы он поработал на грядках, либо оставлял его практиковаться в общем языке перед голограммой. Это была его любимая часть дня, потому что только в это время Дрим не дышал ему в затылок, не считая тех часов, которые он проводил в своей комнате.

Затем последовал анализ крови. Он не помнил, чтобы в прошлый раз, когда он застрял в Дриме, у него так часто брали кровь, но теперь это происходило каждый день. Из-за этого, а также из-за скудного питания Томми чувствовал слабость и головокружение, стоило ему только встать, но, по крайней мере, ему разрешали перекусывать ягодами из сада, а иногда давали что-нибудь, когда брали кровь. Он заметил, что это происходило только под присмотром Панца.

В то время, которое Томми считал послеобеденным, у него были уроки, и даже в те дни, когда его кормили, в животе урчало от голода. Учеба давалась ему тяжелее, чем он помнил, хотя, возможно, это было связано с плохо заживающими ранами на ногах. А может, он просто привык к нормальному питанию за последние пару месяцев. Но причина не имела значения, важно было лишь то, что Дрим всегда был разочарован, как бы Томми ни старался. Только на пятый день, когда он так набегался, что его начало тошнить и он никак не мог отдышаться, Дрим наконец сказал что-то хоть немного похожее на доброе слово.

Дрим присел на корточки рядом с Томми, который лежал, свернувшись калачиком на полу, провел руками по его взмокшим волосам и вздохнул, прежде чем почти ласково пробормотать: «Полагаю, это лучшее, на что ты способен, да?» Это была не то чтобы похвала, но Томми так отчаянно хотелось услышать хоть что-то, кроме презрения, что у него на глаза навернулись слезы.

Уроки, казалось, стали длиться еще дольше, чем раньше, и всегда заканчивались каким-нибудь сканированием или медосмотром. Наконец Дрим заставлял его умыться, приговаривая: «Не понимаю, как люди могут так ужасно пахнуть» после чего Томми тащили обратно на камбуз, где он молча ел, а Дрим что-то печатал на своем голографическом планшете. Томми вдруг понял, что ни разу не видел, как Дрим ест, и вообще не видел его лица с тех пор, как они вернулись на Землю.

Интересно, остались ли на лице Дрима шрамы после аварии.

Прошло около десяти дней с тех пор, как он «получил» этот дар увидеть Таббо, и с тех пор он не видел на корабле никого, кроме Дрима и Панца, хотя по звукам, доносившимся из-за закрытых дверей, понимал, что на борту должен быть кто-то еще.

Он ковырялся в своем вечернем пайке, вкус которого сегодня был особенно отвратительным, когда Дрим заговорил.

"Должен сказать, Томми, я немного переживал за то, как ты поведешь себя после того, как так долго пробыл в компании преступников..." Томми пришлось стиснуть зубы, чтобы не сорваться. Дрим дал понять, что ему не нравится SBI, вскоре после того, как вернул Томми, и постоянно твердил, что теперь, когда Томми снова с ним, ему гораздо лучше. Однако на его шее все еще виднелся шрам от того, что случилось в прошлый раз, когда он их защищал, и ему не хотелось тратить силы на то, чтобы снова заступаться за них. «И все же, даже если они явно не наказывали тебя так, как следовало бы, я рад, что ты уже делаешь успехи! Черт возьми, по сравнению с тем, каким ты был раньше, я бы даже сказал, что ты стал «послушным»!» Дрим рассмеялся так, словно рассказал анекдот века, и Томми продолжил есть, пока его смех не утих.

"Знаешь что? Думаю, ты почти заслужил встречу с Таббо."

Сердце Томми екнуло. «П-правда?» Он почти не надеялся на это. Последние несколько дней он только и думал о том, чтобы снова увидеть Таббо, поговорить с ним и придумать, как вытащить его с этого ужасного корабля. Но он не думал, что будет так легко убедить Дрима отпустить его.

Дрим склонил голову набок, задумчиво постукивая пальцами по столу, прежде чем ответить. «М-м-м... Почти. Мне нужно от тебя еще кое-что.»

От довольного тона Дрима у него внутри все сжалось. Он не доверял этому. Он не доверял Дриму. Но... Таббо...

«Ч-что тебе нужно?» прошептал Томми, почти боясь услышать ответ.

Дрим сложил руки перед собой. "Я… немного беспокоюсь о том, как ты справляешься с нагрузкой. Ты выглядишь таким уставшим, а все эти жалобы на голод…"

"Я голоден, потому что ты меня плохо кормишь" процедил Томми сквозь зубы. Он вздрогнул, когда Дрим схватил его за подбородок и с силой повернул к себе.

"Не. Не перебивай меня, Томми. Я тебя хорошо кормлю, мы уже это обсуждали. Черт, да ты ешь больше, чем я! Нет, с тобой что-то не так. Так что мне нужно осмотреть твой живот."

Томми побледнел. «Пожалуйста, нет, Дрим, пожалуйста, не режь меня снова!»

На его глазах выступили слезы, одна из них скатилась по щеке, но Дрим почти нежно вытер ее.

“ Ш-ш-ш, тише, все в порядке, Томми. Нам обоим было бы легче, если бы я сделал это хирургическим путем" Томми затряс головой так энергично, как только мог, пока его подбородок все еще был в хватке Дрима, и Дрим вздохнул, когда отпустил его. “Но, если ты настаиваешь, я могу сделать это через рот. Это будет неудобно, но ты можешь даже не засыпать ради этого, и я сразу после отведу тебя к Таббо. Честно?”

Томми ссутулился и выдохнул, даже не заметив, что задерживал дыхание. Пока его не накачали наркотиками и не вскрыли, он справится со всем, что бы ни подкинул ему Дрим. Дрим нетерпеливо притопнул ногой, и Томми понял, что тот все еще ждет ответа.

"О-окей, Дрим" сказал Томми, надеясь, что не заставил Дрима ждать слишком долго. Дрим ненавидел ждать. Особенно он ненавидел, когда его игнорировали.

«Окей»? передразнил его Дрим, и ему не понравилось, как по-английски это прозвучало из уст зеленокожего ублюдка. Он старался не думать о том, что американский акцент напоминает ему о Ранбу. "Тебе не кажется, что нужно сказать «спасибо»? Я даже делаю для тебя исключение и разрешаю тебе навестить Таббо! К тому же все это в любом случае для тебя."

Томми съежился на своем месте. «Прости, Дрим! Спасибо! Пожалуйста, я просто хочу увидеть Таббо, спасибо!» Боже, он умолял так, будто был сучкой.

Дрим вздохнул. "Ладно, сойдет" Он достал из кармана маленький пузырек и вылил его содержимое в чашку. Что бы там ни было, оно было ярко-красным и окрасило стекло, в котором хранилось. Дрим старался не пролить ни капли и с подозрением посмотрел на чашку, когда поставил ее перед собой.

"Ну что? Не смотри, а пей. Тебе это нужно для экзамена."

"Ты же не пытаешься меня отравить, здоровяк?" слабо усмехнулся Томми, но Дрим ничего не ответил, поэтому он собрался с духом и взял стакан.

Неплохо. Он ожидал чего-то лекарственного, но вкус был такой же, как у его ягод, только более насыщенный. Он поднял стакан, пытаясь вылить последнюю каплю, и Дрим подождал, пока он закончит, а потом встал, взял стакан и пузырек и выбросил их в мусорное ведро. Странно, он думал, что это одноразовый стакан.

«Следуйте за мной».

А, так они делают это сейчас.

Он старался не показывать, что нервничает, пока они шли по знакомой дороге к медотсеку. Он держал руки в карманах, чтобы скрыть дрожь, которая в последнее время стала его постоянным спутником. Зная Дрима, можно было предположить, что тот обидится на Томми за его нервозность и все-таки вырубит его «для его же блага».

Он сел на кушетку в смотровой, пытаясь думать о чем-то другом, пока Дрим ходил по комнате, готовясь к осмотру. Таббо. Ему нужно подумать о Таббо. Он собирался увидеть Таббо! У него было столько вопросов. Как он попал в космос? Зачем он нужен Дрим? Откуда у него эти шрамы?

Его размышления прервал Дрим, обративший на него внимание.

«Так, Томми, ты должен проглотить вот это, — Дрим показал ему маленькую трубочку с шаром и чем-то вроде маленького спущенного шарика на конце, "и будешь лежать очень тихо, пока он собирает, э-э-э… данные. Сначала я распылю кое-что тебе в рот, чтобы твои странные человеческие рефлексы не вызвали рвотный позыв, но ощущения все равно будут довольно странными. Просто помни, что ты сам это выбрал».

Томми кивнул, стараясь не обращать внимания на бешено колотящееся сердце.

На самом деле процедура оказалась не такой уж страшной. Было странно ощущать трубку в горле, и твердый материал сферы немного царапал горло, но через несколько минут, в течение которых Дрим нажимал на какие-то кнопки на аппарате, к которому был подключен, все закончилось.

Он действительно слегка поперхнулся, когда речь зашла об этом, к большому неудовольствию Дрима, но, к счастью, не настолько разозлился, чтобы уйти.

Томми заметил, что сдувшийся баллончик в трубке чем-то наполнен, когда Дрим поднес его к еще одной загадочной машине. "Послушай, Дрим…"

"М-м-м?"

"Зачем вообще все эти анализы?"

Дрим даже не взглянул на него и ответил: «Я же сказал, я пытаюсь понять, что не так с твоим желудком».

Томми нахмурился. «Нет, я имею в виду… все эти анализы? И анализы крови, и уроки, и все остальное. Для чего все это?"

Сначала он не получил ответа и уже начал сомневаться, стоит ли переспрашивать, когда Дрим наконец нажал кнопку на машине и повернулся к нему.

«Не переживай, ты все равно не поймешь, даже если я тебе объясню».

Томми усмехнулся, готовый в ответ обрушить на этого придурка шквал оскорблений. Как он смеет намекать, что Томми не самый умный и сильный?

Однако оскорбление застряло у него в горле, не успев сорваться с языка. Лучше не испытывать судьбу. Кроме того, если Дрим думал, что он не поймет, может, он и был прав?

Дрим, похоже, заметил его внутренний конфликт и погладил его по голове. «Всё в порядке, тебе просто нужно знать, что всё, что я делаю, я делаю не просто так. А теперь пойдём за твоим Таббо».

Томми вскочил на ноги, не обращая внимания на темные пятна перед глазами, которые становились все более привычными, и почувствовал, как на его лице появляется улыбка. Дрим усмехнулся его явному энтузиазму, и Томми тоже рассмеялся, пока они шли обратно в комнату Таббо.

Наконец они подошли к двери Таббо, и он почувствовал, как внутри все сжимается от волнения. Он надеялся, что Таббо тоже будет рад его видеть.

Дверь открылась, и на пороге появился Таббо с мрачным видом, словно собирался повалить Дрима на пол, несмотря на сияющий ошейник. Однако его хмурый вид рассеялся, когда черная рука коснулась его плеча, а из комнаты за его спиной раздался знакомый голос.

"Томми?" удивлённо спросил Ранбу, выглядывая из-за дверного косяка и нависая над шатеном.

Глаза Таббо расширились, он оторвал взгляд от Дрима и тут же встретился глазами с Томми. Какое-то время они молча стояли, а потом Таббо закричал так, что даже Дрим вздрогнул.

“ТОММИ!”

Внезапно они оба оказались на земле, когда Таббо повалил его на пол, и он спрятал гримасу боли в волосах Таббо. Так давно его не обнимал по-настоящему другой человек, и какая разница, что его раны слегка задели?

«Таббо! Я и подумать не мог- я не думал-» — слезы текли по его щекам, но в кои-то веки ему было все равно.

«Я так рад, что с тобой все в порядке!» Таббо рыдал у него на плече, и Томми крепче прижал его к себе.

Таббо наконец немного отстранился, позволив Томми снова увидеть его лицо. Он смотрел на новые шрамы, обезобразившие лицо его лучшего друга, и жалел, что не может ответить на слова Таббо.

"Таббо, что с тобой случилось?"

Chapter Text

День, когда Томми похитили, стал началом худших месяцев в жизни Таббо. Ни приют, ни первые месяцы на улице, ни даже тот ужасный год в приемной семье, когда его вернули в приют, — ничто из этого не шло ни в какое сравнение с тем, что произошло после похищения его лучшего друга.

В тот вечер, когда все это произошло, Таббо думал, что все сделал правильно. Он позволил Томми идти одному, дал другу возможность попрощаться без лишнего давления, но при этом держался на расстоянии, по-прежнему с большим недоверием относясь к загадочному пришельцу, который подружился с его Томми (и если он на всякий случай взял с собой металлическую трубу, что ж... это его дело). Он вспомнил дорогу, по которой они шли в прошлый раз, когда Томми позволил ему пойти с ними, когда он впервые увидел «Мечту» и космический корабль так, что инопланетянин ничего не заметил. Поэтому через некоторое время он отделился от Томми и пошел на окраину города, откуда мог хорошо видеть происходящее, оставаясь незамеченным.

Корабль стоял в глуши, вдали от дорог и зданий, но и укрыться там было особо негде. Поэтому Таббо пришлось наблюдать за происходящим с некоторого расстояния, издалека следя за тем, как Томми приближается к незамаскированному кораблю.

Он почувствовал укол вины, наблюдая за неловкими и сдержанными движениями своего обычно энергичного друга, когда тот сообщал новость пришельцу. Однако чувство вины сменилось тревогой, когда Томми внезапно выронил сумку и упал на землю. На мгновение время словно замедлилось, пока он смотрел, как пришелец наклоняется и смотрит на Томми угрожающе. Но он пришел в себя, когда Дрим наклонился, чтобы поднять мальчика. Забыв о скрытности, не имея возможности спрятаться, даже если бы он этого захотел, Таббо выбежал на улицу и бросился к ним с криком: «ОТОЙДИТЕ ОТ НЕГО, ЧЕРТ ВОЗЬМИ!»

Он замахнулся трубой, когда Дрим оказался в пределах досягаемости, но пришелец оказался проворнее, чем он думал, и ловко увернулся, заставив Таббо споткнуться. Устояв на ногах, Таббо встал между Дримом и своим другом, но замешкался, когда увидел странное оружие в руке Дрима.

«Знаешь, я собирался забрать вас обоих, но, возможно, от вас больше проблем, чем пользы». Он впервые услышал, как Дрим говорит, и от этого звука по его спине побежали мурашки. Он слышал английскую речь, предположительно исходящую от переводчика, о котором ему рассказал Томми, но под ней звучал чужой язык, и голос Дрима словно проникал в его разум. Это заставило его насторожиться, он вздрогнул, а затем нахмурился и прорычал ответ.

"Ты нас не возьмешь, никого из нас, придурок!"

Он не успел нанести ни одного удара, как почувствовал резкую боль в плече и груди. В следующий миг он упал на землю, успев увидеть своего друга, лежащего без сознания рядом с ним.

Пробуждение после этого было сбивающим с толку и неприятным.

Во-первых, после того, чем его вырубил Дрим, у Таббо раскалывалась голова и пересохло во рту. Во-вторых, Таббо потребовалось несколько мгновений, чтобы вспомнить, почему он оказался посреди нигде, судя по палящему солнцу и солнечным ожогам на открытой коже.

Но больше всего сбивал с толку чудак, который расхаживал по округе и что-то бормотал себе под нос, записывая что-то в блокнот. Таббо подождал, пока парень подойдет поближе, прислушиваясь к странному языку, на котором тот говорил, а потом вскочил и повалил его на землю.

Парень рухнул на землю с поразительной легкостью и застонал на незнакомом языке, но, увидев Таббо, улыбнулся. «О! Ты жив! Вот это да, я думал, ты умер». Мужчина хихикнул и легко перешел на английский, словно его совсем не смущало, что ребенок прижал его к земле.

Таббо подозрительно прищурился.  "Что ты здесь делаешь?"

"Ну, знаешь, просто осматриваю место высадки, проверяю, не упустили ли мы чего. Я многое забываю, поэтому хочу убедиться, что задокументировал все важные события!" Мужчина бесхитростно улыбнулся и помахал книгой, зажатой в руке. Таббо напрягся, увидев глаза мужчины за завесой вьющихся каштановых волос. Сначала они показались ему обычными зелеными человеческими глазами, но, присмотревшись, он увидел, что они переливаются разными цветами.

Странные глаза, странная речь, подозрительный взгляд на то, что, как он уже признался, было «местом приземления»... «Ты тоже пришелец», — прошептал Таббо.

«Ого! Как ты догадался?!»

Таббо нахмурился и крепче сжал инопланетянина, испытав некоторое удовлетворение от того, что тот поморщился от боли. «По глазам, тупица».

«О да, человеческие глаза могут быть очень обманчивы. Эй, э-э, ты можешь отпустить? Это вроде как больно ..."

“Почему я должен ?!”

“Э-э-э ...” У инопланетянина хватило наглости выглядеть смущенным. “Потому что это больно?”

Таббо вздохнул, но с все еще раскалывающейся головой и раздражающе невинным выражением лица инопланетянина он смягчился и отпустил парня.

"Спасибо! Меня зовут Карл, приятно познакомиться" сказал инопланетянин, садясь и буквально сияя от радости при виде мальчика, который только что прижал его к полу.

“’Карм? Это ужасно человеческое имя”.

“О, вообще-то это ‘Карл’, но ты подобрался к нему довольно близко!”

Таббо сверкнул глазами. Это было то, что он сказал, не так ли? Что угодно.

“Итак ... как тебя зовут?”

“Э-э. Таббо”. Он не был уверен, почему разговаривает с этим парнем. Он должен был бы попытаться придумать, как вернуть Томми.

С другой стороны, разговор с другим инопланетянином — это, пожалуй, лучший способ, не так ли?

Боги, как же трудно думать, когда голова вот так раскалывается.

Он поднял глаза и заметил, что инопланетянин корчит гримасу, словно сосредоточенно над чем-то размышляет. "Таббо… Таббо… Разве я не знаю? Нет… может быть… Не думаю…"

"Эй, здоровяк, хватит бормотать, у меня к тебе вопросы!"

«Карл» выпрямился и снова улыбнулся. «Конечно! Только поторопись, я думаю, у меня мало времени. А, да, вот оно». Он поднял пустую руку, и Таббо вздрогнул, когда она словно зависла, как компьютерная программа. Неужели инопланетяне создали голограммы, которые можно потрогать?

"Подожди! Нет, не уходи, мне нужно найти своего друга!" Таббо в панике схватил инопланетянина за яркую одежду. Он не мог так быстро потерять свою единственную зацепку! "Куда делся космический корабль Дрима? Тот, что был здесь раньше? Пожалуйста, мне нужно до него добраться!"

Карл, казалось, не обращал внимания на хватку Таббо и лишь слегка вздрогнул, прежде чем открыть книгу. Таббо отпустил его и попытался заглянуть через плечо инопланетянина, но это был какой-то язык, которого он никогда раньше не видел, и символы на странице словно танцевали. Не так, как это бывает при дислексии, а по-настоящему двигались!

"М-м-м, извини, но этот корабль достанется только одному мужчине. Хотя скоро их станет больше!" Карл то появлялся, то исчезал, и Таббо едва расслышал его слова.

«Еще? Будет еще?! Погоди, когда?..»

Инопланетянин попытался ответить, шевеля губами, но Таббо ничего не услышал и с ужасом наблюдал, как тот мерцает — раз, два, три — и исчезает.

«Блять!»

После того как странный пришелец исчез, Таббо обыскал всю округу, но не нашел ни единого следа или даже намека на то, что кто-то из них здесь был. Чувствуя себя полным неудачником из-за того, что позволил другу попасть в плен к пришельцу, который, как он знал, замышлял что-то недоброе, Таббо признал свое поражение и отправился домой.

Следующие несколько недель были одними из самых напряженных в жизни Таббо, но они не шли ни в какое сравнение с тем, что ему предстояло пережить. Каждый день он просматривал новости в поисках любых упоминаний об активности инопланетян, по нескольку раз в день и ночью выезжал на окраины города и откликался на все подозрительные предложения, которые находил на местных досках объявлений. Наконец, после пяти финансовых пирамид, двух сект и едва не попавшись на том, что, как он подозревал, было торговлей людьми, он наконец наткнулся на первое свидетельство возвращения инопланетян в этот район.

Намек, конечно же, снова оказался связан с едой. Он сидел за библиотечным компьютером и искал на сайтах о теориях заговора информацию о наблюдениях инопланетян в этом районе, когда услышал, как какой-то шумный придурок жалуется на еду, которую ему дал какой-то странный парень в парке. Таббо с любопытством взглянул на пакет и сразу узнал обертку. Это были те самые снеки, которые Томми принес домой из «Дрим»! Он тихонько подслушал разговор, запомнил, где находится «чудак», на которого жаловался мужчина, и как он выглядит, а затем быстро вышел и направился в ту сторону.

Найти его было несложно. Таббо выругался, вспомнив, насколько бесполезны сайты, на которых публикуют фотографии инопланетян. Этот парень явно прилетел из космоса, но почему-то ни на одном сайте о нем даже не упомянули! На нем был плохо сидящий костюм, из штанин торчал пушистый хвост, а бейсболка никак не скрывала огромные рога на его голове. Он был похож на человека, но покрыт шерстью, его ноги были вывернуты не в ту сторону, и у него были копыта! Честно говоря, единственная причина, по которой на него не донесли, заключалась в том, что он был слишком заметен и все решили, что это костюм.

Таббо глубоко вздохнул, заметив при приближении инопланетянина его странные, похожие на козлиные, зрачки и необычный запах.

"Эй, ты! Малыш! Хочешь посмотреть на что-то крутое?" О боже, этот парень звучал так подозрительно. Возможно, он и планировал, что его похитят, но при звуке его голоса ему захотелось развернуться и убежать. Однако он взял себя в руки и поднял голову с невинной, как ему казалось, улыбкой.

"Э-э, конечно, мистер! Что… случилось?" Таббо немного растерялся от того, с каким воодушевлением инопланетянин втащил его в разговор. Его ухмылка была еще хуже, чем голос.

«Хочешь перекусить?» спросил Козлоног, протягивая знакомый батончик.

«…Ну, давай». почти с энтузиазмом ответил Таббо, взял батончик и откусил.

Да. Такой же безвкусный, как и раньше. Он смутно подозревал, что в него что-то подмешали.

«Ну как? Неплохо, да? Хочешь пойти со мной и раздобыть еще?"

Что ж, было бы странно, если бы этот парень с такой тактикой успешно похитил кого-то еще.

"Ну и ну, мистер!" процедил Таббо сквозь зубы, стараясь не рассмеяться. "Звучит здорово, ведите!"

Идти к космическому кораблю было чертовски неудобно, но, по крайней мере, ему удалось узнать имя пришельца. Его звали Шлатт, и это было еще одно имя, над которым Таббо пришлось заставить себя не смеяться. А его космический корабль был огромным.

Как и ожидалось, Таббо был единственным человеком на борту. Впрочем, было еще несколько инопланетян. Он заметил одного, похожего на утку, которого он планировал назвать Говардом, пока тот на самом деле не представился как ‘Шарлатанство’, что, Господи Иисусе, что было с этими именами? Подумать только, он назвал название "Дрим" глупым. С другой стороны, парень-утка действительно издавал много крякающих звуков, так что, возможно, название просто потерялось при переводе. Там был еще один парень в красно-синих очках, которые то и дело загорались, но почему-то никого это не волновало, и инопланетянин поменьше, спрятавшийся под чем-то вроде доспехов и фиолетовых мантий. От него были видны лишь бледная кожа и несколько фиолетовых блестящих глаз.

Комната, в которую его привели, была большой и скудно обставленной. Очевидно, она предназначалась не для одного человека. В одном углу было навалено множество одеял и подушек, в частично отгороженной зоне на полу был слив, а на стенах — водопроводные трубы. Он надеялся, что это не вся ванная комната, и на полке, встроенной в стену, лежали несколько пищевых концентратов.

Это было безрадостно.

После нескольких дней, проведенных в комнате в полном одиночестве и от скуки чуть не сошедшем с ума, к нему наконец пришли гости. Это были Шлатт и Квакити, единственные инопланетяне, у которых, похоже, были переводчики, а также фиолетовый парень, который, как предположил Таббо, держал в руках какое-то оружие. Он выглядел угрожающе, стоя в углу и сверля Таббо взглядом, сжимая в руке странное устройство.

"Итак, малыш…" сказал Шлатт после нескольких минут напряженного молчания и нескольких взглядов на Квакити. "Мы пытались найти тебе друзей, понимаешь, не хотели, чтобы тебе здесь было одиноко, и… как тебе еда?"

Таббо удивленно поднял бровь. «Еда отвратительная, большой мужчина, и ее совсем мало. Я голоден».

«О, ну да, конечно… Я над этим поработаю…»  неуверенно закончил Шлатт, но тут вмешался Квакити.

«Ладно, парень, слушай, нам нужно больше людей. Так что, если хочешь больше еды, помоги нам».

"Да! Именно! Обычно моих феромонов достаточно, чтобы низшие формы жизни подчинялись моим приказам, но на этой планете они действуют только на тебя!"

Таббо презрительно фыркнул. «Низшие формы жизни», ну и придурок. «Феромоны? Это и есть тот странный запах? Ладно, парфюмер, вот что тебе нужно сделать…»

Возможно, в будущем Таббо будет сожалеть о том, что помог инопланетянам похищать невинных людей, но сейчас ему нужен был этот корабль, чтобы отправиться в космос, а этого явно не случилось бы, будь он здесь один. Кроме того, показав им, как привлечь внимание сторонников теории заговора, он обрек на гибель людей, которые, вероятно, хотели, чтобы их похитили.

Прошло какое-то время, но в конце концов пришельцам удалось собрать достаточное количество «образцов» (Шлатт проговорился об этом слове во время своего второго визита, и Таббо не хотел разбираться с последствиями этого прямо сейчас), и Таббо даже, кажется, удалось расположить к себе этого утенка. Возможно, это пригодится ему в будущем.

Через несколько месяцев после того, как они наконец покинули планету Земля, Таббо пришлось признать, что, возможно, он совершил ошибку.

Жизнь на космическом корабле после того, как они покинули планету, оказалась намного тяжелее, чем он мог себе представить, и ему оставалось только надеяться, что Томми не приходится так же тяжело, как ему. Поначалу все было просто, хоть и немного скучно и тесно. Инопланетяне запирали их по двадцать человек в одной комнате, где было неприятно жарко и очень душно, да и компания была так себе: сплошь конспирологи с огромными головами, которые теперь были уверены, что правы насчет инопланетян.

Однако после того, как они покинули атмосферу, дела пошли гораздо хуже. Возможно, ему стоило ожидать экспериментов после того, как Шлатт оговорился, упомянув «образец», но он не думал, что эксперименты будут настолько ужасными.

От самого первого эксперимента у него чуть штаны не намокли: он видел, как они что-то вкололи одному из заключенных, а потом заставили смотреть, как у того закатываются глаза и он нападает на всех, кто к нему приближается. Инопланетяне просто наблюдали за ним через защитное стекло в стене, пока он корчился от боли на полу, его вены темнели, а изо рта шла кровь. Друг жертвы, которого схватили вместе с ним, попытался успокоить мужчину, но тот его укусил.

Час спустя главный герой был мертв, а его друг не отставал от него ни на шаг.

Инопланетяне выглядят разочарованными результатами, но им явно нет дела до того вреда, который они причинили, когда пришли за телами. Именно тогда они узнали, для чего нужны ошейники, с которыми все проснулись накануне их отъезда. Несколько мужчин в комнате попытались напасть на пришельцев, когда те вошли, и внезапно все люди в комнате оказались на полу, а их тела пронзили электрические разряды, напомнив о корчах тех двоих, которые умерли незадолго до этого.

Следующие пару месяцев слились в однообразную череду изнурительных, мучительных и зачастую смертельных экспериментов. Было глупо полагать, что он сможет незаметно пробраться на корабль и собрать информацию, когда они выйдут в космос. Единственным временем, когда кому-то из них разрешалось покинуть комнату, были часы, отведенные на эксперименты, и малейшее нарушение правил приводило к наказанию всей группы — как правило, с помощью ошейников, но не всегда. Их численность сокращалась: кто-то погиб, не выдержав агрессивных «тренировок», которые устраивали пришельцы, кто-то стал жертвой красных лиан и плодов, которые сводили людей с ума, прежде чем они умирали, а кто-то погиб от собственной руки, когда пришельцы ослабили бдительность или не проявили должной заботы.

Таббо был почти уверен, что единственной причиной, по которой он продержался так долго, было какое-то особое отношение к нему. Квакити всегда отводил его в сторону для «специальных испытаний» в те дни, когда остальным доставались особенно опасные или мучительные задания. Таббо был почти уверен, что это из-за помощи, которую он оказал пришельцам в самом начале, но убедил остальных, что дело в том, что он самый младший. Кажется, они поверили. Он был самым маленьким из всех. Этого было недостаточно, чтобы предотвратить нарастающее недовольство между ним и остальными выжившими, но, по крайней мере, они не нападали на него открыто. Хотя они воровали его еду чаще, чем ему хотелось бы.

Наконец, когда в комнате, где начала действовать его группа, остался всего один человек, особенно жестокий и сильный, который, как он сомневался, никогда не умрет, Квакити оттащил его в сторону, и Таббо, уже не в первый раз, разрыдался, уткнувшись в грудь пришельца.

«Квокити, пожалуйста, я не могу этого делать, я больше не могу. Ты должна остановиться. Зачем вы это делаете?»

Таббо не дрогнул, когда инопланетянин с жалостью посмотрел на него и шикнул. «Таббо, Таббо, все в порядке. Но тебе лучше помолчать, а то Шлатт разозлится». В последнее время Шлатт стал более вспыльчивым. С течением времени его характер становился все хуже, и он срывался как на людях, так и на других инопланетянах, в том числе на Таббо и Квакити.  "Послушайте, вас, ребята, осталось не так уж много. Я пытаюсь убедить его не слишком усердствовать с тестированием остальных, пока мы не потеряли всех, но пока вам просто нужно смириться."

Таббо нахмурился. Как, черт возьми, фраза «большинство из вас погибло от наших рук» могла его успокоить?! «Иди нахуй» огрызнулся Таббо, но уже тише, чем в прошлый раз. Квакити лишь фыркнул в ответ, отвел его в комнату для анализов и дал немного еды, пока брал у мальчика кровь на анализ. Он, как обычно, бормотал себе под нос какую-то научную чушь на инопланетном языке, и хотя переводчик, который был на Квакити, с трудом улавливал все слова, он все же расслышал жалобы на то, что результаты не воспроизводятся. Похоже, это была распространенная претензия, когда инопланетяне рассказывали о своих экспериментах.

Теперь, когда они оказались в закрытой комнате, Таббо решил, что можно снова попытаться заговорить.

«Биг Кью, да ладно тебе, сколько мы еще будем это терпеть? Ты правда собираешься позволить ему убить меня? Потому что с такими темпами так и будет. Он убьет всех нас».

Квакити скривил лицо в гримасе, которую Таббо уже начал воспринимать как инопланетную версию хмурости, более выразительную в области глаз, чем в клюве с твердым наростом, служившем ему ртом. «Послушай, Таббо, ты мне нравишься. Правда!" настаивал Квакити, заметив недоверчивый взгляд Таббо. "Ты хороший парень, и я ничего не имею против людей! Просто… это исследование очень важно. Но это не работает, и мы слишком быстро теряем испытуемых, поэтому я поговорил об этом с начальством. Просто дайте мне еще немного времени, все наладится, обещаю. Я не допущу, чтобы с тобой что-то случилось, если смогу помочь."

Таббо открыл рот, чтобы ответить, потом подскочил, когда дверь захлопнулась, открыть и кинотеатры Шлатт сделал свой вход.

“Есть вы двое! Ради всего святого, Флэтти, мне давным-давно нужен был этот парень в тренировочном зале!" Таббо не упустил хмурого взгляда, которым Кью наградил Шлатта при этом прозвище.

“Сэр”

“Не ‘сэркай’ мне тут! Шевелите своими задницами!”

Они оба вздохнули в унисон, чем вызвали вопросительный взгляд Шлатта, и Квакити повел Таббо в комнату, где его ждал сосед по комнате. Таббо почувствовал, как внутри у него все сжалось от страха, когда он увидел, как его сосед рвет на себе волосы, яростно расхаживая по комнате, прикованный к полу, и бормочет что-то себе под нос.

Он вопросительно посмотрел на Квакити, пока Шлатт запирал его в тесном замкнутом пространстве, но Квакити выглядел таким же растерянным и встревоженным, как и он сам.

Это никак не помогло ему успокоиться.

 "Сэр, что мы делаем?" прошептал Квакити достаточно громко, чтобы Таббо услышал, и у него возникло ощущение, что это было сделано намеренно. Шлатт отмахнулся от вопроса и Квакити и повернулся к записывающим устройствам в углу.

«Пора посмотреть, можно ли обернуть это в нашу пользу! Квакити, перестань шуметь, убирайся отсюда».

Квакити и так плохо справлялся с попытками успокоить Таббо, но после прямого приказа он поморщился и бросил на Таббо извиняющийся взгляд, оставив его наедине со Шлаттом и внезапно сосредоточившимся на чем-то другим человеком.

Таббо вздрогнул, пытаясь подавить нарастающий страх, который сдавливал ему грудь. "Э-э… Шлатт… Что, э-э, что-"

Шлатт со смехом оборвал его и протянул прикованному мужчине странное на вид устройство.

"Убей его."

Услышав эти слова, скованный цепями мужчина поднял взгляд на Таббо и застонал при виде его красных глаз. Казалось, мужчине было больно, и Таббо показалось, что он услышал сдавленное «прости», когда тот поднял устройство, которое дал ему Шлатт, над пойманным в ловушку мальчиком.

Когда его ослепил яркий свет, а тело пронзила жгучая боль, Таббо, по крайней мере, испытал некоторое удовлетворение, увидев, что Шлатт тоже попал под перекрестный огонь.

Таббо был уверен, что умер.

Какое-то время ничего не происходило, он не знал, сколько именно.

Затем наступила темнота, перемежающаяся вспышками воспоминаний. Большинство из них были обыденными, многие — пугающими. Но были и приятные.

В конце концов он почувствовал боль. Это был первый намек на то, что он выжил, хотя, возможно, он просто попал в ад. Каждый сантиметр его тела словно разрывало на части, легкие были наполнены огнем, рот — пеплом, а разум терзали воспоминания о том, как его заживо сжигали, снова и снова.

Каким-то образом даже это исчезло во тьме, и когда он очнулся в следующий раз, ему показалось, что он, возможно, выжил.

Его тело по-прежнему ужасно болело. В руках были иглы, в горле — трубка, а голова, левая рука и туловище были туго перебинтованы. Голова раскалывалась, веки слипались, когда он пытался их открыть. Одно из них было забинтовано, но через другое он мог видеть и был потрясен, увидев другого человека!

Таббо попытался крикнуть, не вынимая изо рта трубку, но смог издать лишь слабое мычание. Однако этого было достаточно, чтобы привлечь внимание мужчины, и он нахмурился, узнав лицо, повернувшееся к нему.

Вот и все для другого человека. Это был тот самый инопланетянин из того дня, когда похитили Томми. Кевин? Крис?

“О! Ты проснулся! Как чудесно, меня зовут Карл! Нет, нет, пожалуйста, не двигайся так, тебе действительно больно."

Ах, верно. Карл.

Таббо, как ему казалось, бросил на него устрашающий взгляд, пока этот невероятно похожий на человека идиот возился с медицинскими приборами в палате. Через несколько минут подготовки и мучений Таббо снова смог сидеть и дышать самостоятельно.

Почему-то он уже чувствовал себя измотанным.

Таббо снова представился Карлу, который, судя по всему, совсем о нём забыл и отрицал, что когда-либо бывал на Земле, но это не имело значения. Карл как раз объяснял, почему он выглядит как человек, когда в комнату ворвался ещё один знакомый инопланетянин.

“Таббо!”

Квакити выглядел явно расстроенным, когда встретился взглядом с мальчиком, но это не помешало Таббо испепелить его самым суровым взглядом. Удивительно, как быстро забылось его обещание защищать мальчика.

"Какого хрена тебе надо?"

Голос Таббо звучал тихо и надломленно из-за того, что его легкие и горло пострадали от жестокого обращения, но ему все же удалось придать словам обвиняющий оттенок. По крайней мере, Квакити хватило совести изобразить раскаяние.

"Прости, Таббо, я не знал, я- Послушай, я не буду оправдываться, мне надо было остаться там. Я должен был за тебя заступиться. Если бы я знал, что он задумал, я бы вмешался! Но теперь все будет по-другому." Таббо лишь приподнял бровь, скрытую под бинтами, но Квакити, похоже, воспринял его молчание как поощрение к продолжению разговора. "Шлатт… временно отстранен от власти. Он все еще на корабле, но я убедила его позволить мне временно возглавить команду, пока он не поправится. На этот раз я все сделаю правильно, я защищу тебя. Я не позволю ему снова причинить тебе боль."

Карл пританцовывал на пятках, с любопытством поглядывая то на одного, то на другого, пока они вели односторонний разговор. Когда они замолчали, он вмешался: «Да и вообще, ему будет сложно причинить кому-то вред, пока он в медотсеке!»

«Шлатт в медотсеке?»

Квакити кивнул: «Его задело взрывом, как и тебя, и он... не в себе. Хотя, похоже, ему очень нравятся успокоительные».

В конце фразы голос Квакити зазвучал веселее, как будто он рассказывал анекдот, но Таббо даже не улыбнулся. «А что с тестами? Больше никаких тестов?»

"Их официально приостановили, чтобы вы и остальные выжившие могли прийти в себя. Конфедерация ожидает, что рано или поздно мы возобновим работу, но я тяну время, сколько могу, и убедил их, что в этом нет необходимости."

Этого было недостаточно, но Таббо не был уверен, что сможет убедить инопланетян. Впрочем, он мог попытаться.

«Я хочу больше свободы. Если вы собираетесь продолжать испытания, то я хотя бы должна иметь возможность ходить по кораблю или что-то в этом роде! И я хочу больше еды!»

Квокети заколебался, но через мгновение кивнул. "Думаю, я смогу это сделать…"

Таббо чуть не подпрыгнул от радости, он не ожидал, что Квокети сразу согласится, но постарался сохранить невозмутимый вид. "Я хочу снять ошейник."

Квакити вздрогнул. «Мне точно нельзя этого делать; представителям вашей классификации запрещено приближаться к представителям конфедерации без надлежащих мер предосторожности».

Ну блять «Это чушь собачья!»

«Извините…»

«Да ладно» выплюнул Таббо. Ошейник, конечно, усложнил бы ситуацию, но… «Я хочу покинуть корабль».

«Таббо, мы не можем вернуться на Землю без…»

"Нет, не на Землю, просто с корабля! Я знаю, что мы приземляемся, чтобы пополнить запасы, но я хочу полететь с вами в следующий раз, когда мы отправимся на другую планету!" рявкнул Таббо. Он не мог кричать, но, по крайней мере, сумел придать своему тону строгость.

Квакити, казалось, собирался возразить, но Карл заговорил первым: «Это вполне осуществимо! В документах на получение людей указано, что они должны находиться под надзором конфедератов, а не на самом корабле».

Карл был явно рад помочь Таббо и, казалось, не замечал раздраженного взгляда, которым его одарил Квакити. Таббо, почувствовав слабость противника, решил согласиться на сделку, пока Квакити не передумал.

«Отлично! Рад, что мы с тобой на одной волне, на этот раз я на тебя рассчитываю, Биг Кью». сказал Таббо с легкой ухмылкой.

Наконец-то, спустя пять долгих месяцев после того, как он потерял Томми, он сможет начать его поиски.

После того как Шлатт покинул корабль, а испытания были приостановлены, жизнь на судне стала гораздо более сносной. Пару недель он провел в реабилитационной палате, прежде чем ему разрешили исследовать корабль, но в конце концов его выписали, и он получил возможность гулять по кораблю, пусть и под присмотром.

Его поразило, какую большую часть территории занимали жилые помещения для его соплеменников. Он сильно недооценил количество захваченных людей.

Теперь, когда их осталось совсем немного, дополнительное пространство казалось почти бесполезным. Таббо мельком видел некоторых выживших, но появление Карла и тот факт, что он был единственным, кто остался из его группы, означали, что остальные считали его таким же пришельцем, как и все остальные. Однако он не позволил этому себя расстроить, и после первой попытки Квакити не пытался заставить его взаимодействовать с ними.

Помимо жилых помещений для людей и инопланетян, на корабле был целый уровень, отведенный под склад, несколько «учебных» и медицинских кабинетов, большая кухня, комната отдыха, гораздо более комфортабельные инопланетные ванные комнаты, которые Таббо убедил Квакити разрешить ему посещать, а также что-то вроде стыковочного отсека с небольшим транспортным космическим кораблем и местом для стоянки других транспортных средств.

Был еще один этаж, куда ему не разрешалось заходить. Он видел, как туда заходили и выходили люди в тяжелой экипировке. Он хотел было пробраться туда, чтобы все разузнать, но когда Квакити заметил, что он пялится, тот объяснил, что там хранятся лианы, и это быстро отбило у него всякое любопытство.

Вдобавок к обретенной свободе Квакити наконец-то подарил ему собственный переводчик, чтобы он мог общаться не только с теми инопланетянами, которые использовали специализированные переводчики для общения с людьми. По словам Квакити, установка полноценных переводчиков у всех людей обошлась бы слишком дорого, поэтому во время испытаний они решили использовать более дешевую альтернативу. Однако Квакити явно чувствовал себя виноватым из-за инцидента со Шлаттом, поэтому Таббо по-прежнему пользуется привилегиями и может понимать всех инопланетян.

(Ему было страшно позволить им прооперировать себя, какой бы незначительной ни была операция, и несмотря на то, что он мог оставаться в сознании во время процедуры. Однако прагматичная часть его натуры взяла верх над страхом, и он понял, что ему будет полезно научиться понимать других обитателей корабля.)

В конце концов, спустя месяц после выхода из реабилитационного центра Таббо смог покинуть корабль.

Он разработал несколько планов, как избавиться от Квакити и начать действовать самостоятельно, как только пришелец ослабит бдительность (большинство из них сводились к тому, чтобы надеяться, что ошейник не сработает, если он отойдет достаточно далеко от пульта управления), но от этого плана пришлось отказаться вскоре после высадки.

Он увидел Томми.

Ну, по крайней мере, фотографию Томми.

Посреди городской площади висела какая-то инопланетная доска объявлений, и он слышал, как Квакити, подбегая к самой большой из них, сыплет странными ругательствами.

Ему было не до инопланетянина, который изо всех сил пытался за ним угнаться. Его взгляд был прикован к фотографии друга, худого и изможденного, но явно живого.

"Биг Кью! Это Томми! Это мой- Биг Кью, что написано на этой табличке? Там написано, где он?!" спросил Таббо у инопланетянина, догнав его, и нетерпеливо стал читать текст под фотографией.

"Ты знаешь этого парня?" спросил Квакити.

"Да, где он?!" После нескольких месяцев, наполненных болью, Таббо наконец-то нашел следы Томми, когда впервые покинул корабль, и ему не терпелось узнать как можно больше. Квакити глубоко задумался, и Таббо потянул его за перья, чтобы привлечь внимание инопланетянина. "Ну?"

Квакити странно посмотрел на него, несколько раз открыл и закрыл рот, прежде чем наконец ответить: «Э-э… там написано, что они не знают? Ты правда знаешь, как-»

"ДА!" Квакити вздрогнул, когда Таббо крепче сжал его перья. "Честно говоря, неужели так сложно было достать?"

"Верно… нам нужно возвращаться на корабль" пробормотал Квакити, схватил Таббо за руки и повел за собой. Несмотря на настойчивые расспросы Таббо, Квакити почти ничего не сказал, кроме того, что дал указания одному из младших членов экипажа (как он недавно узнал, его зовут Пурпл) и повел Таббо обратно на корабль.

К несчастью для Таббо, его отправили в каюту, а Квакити пошел поговорить со Шлаттом (который, к неудовольствию Таббо, после выздоровления вернулся на руководящую должность на корабле, хотя, по крайней мере, Таббо больше не приходилось с ним часто видеться).

В течение следующих нескольких дней Таббо так и не удалось получить от кого-либо из команды ни слова о Томми (а он спрашивал всех, кого видел). Ближе всего к разгадке он подобрался, когда к нему пришел сам Шлатт. От одного вида этого ублюдка у Таббо перехватило дыхание, в голове замелькали воспоминания о взрывах, но он взял себя в руки, когда речь зашла о Томми. Шлатт расспросил его, убедился, что Таббо действительно знаком с парнем на фотографии, которая была у Шлатта на коммуникаторе, и наконец ушел, выглядя более довольным, чем хотелось бы видеть Таббо.

Через пять дней к ним присоединился новый член экипажа.

Когда пришло время новому парню подняться на борт, Таббо велели оставаться в своей каюте. Это его смутило и немного разозлило: он привык свободно передвигаться по кораблю и не понимал, почему все должно измениться только потому, что какой-то неудачник захотел присоединиться к команде.

Однако, как выяснилось, новый парень пришел сюда, чтобы увидеться с ним.

Его звали Ранбу, и даже по меркам инопланетян он был странным. С одной стороны, он был похож на очень высоких темнокожих инопланетян, которые иногда прилетали на корабль и которых, по словам Квакити, называли эндерианцами, а с другой — на нечто такое, на что даже Квакити не смог ответить, когда спросил его об этом позже в тот же день.

К тому же он почему-то очень, очень нервничал и, честно говоря, выглядел так, будто не понимал, как и зачем он здесь оказался.

Но самое главное в этом новом парне было то, что он, судя по всему, тоже искал Томми.

«Мой друг тоже ищет Томми!» Ранбу потребовалось некоторое время, чтобы справиться с заиканием, когда он представлялся, но, когда дело дошло до того, зачем он пришел, он заговорил более уверенно. «Они жили вместе, но, кажется, его кто-то похитил или что-то в этом роде, так что он расспрашивает всех и ищет его. Он был почти уверен, что скоро найдет Томми, поэтому, когда узнал, что один из друзей Томми здесь, Дрим сразу же отправил меня за тобой!»

Услышав это имя, Таббо заскрежетал зубами, чем, похоже, немного напугал Ранбу.

Нет, он точно не доверял этому новенькому. Друг моего врага — определенно мой враг, верно? Он бы лучше сам отправился на поиски Томми, чем пошел бы в Дрима, и попытался объяснить это новенькому, но, похоже, выбора у него не было. Даже после того, как он уговорил Ранбу попросить за него (что оказалось на удивление легко), в просьбе ему отказали. Квакити даже не пытался спорить, когда Шлатт сказал «нет», но заверил Таббо, что с Ранбу он будет в безопасности и, по крайней мере, больше не окажется на одном корабле со Шлаттом.

Хотя Дрим был не лучше. Он и стал причиной всей этой неразберихи!

Несмотря на протесты, на следующий же день его посадили на небольшое судно вместе с Ранбу и отправили к чудовищу, которое разрушило его жизнь почти семь месяцев назад.

Как ни странно, время, проведенное наедине с Ранбу, оказалось очень приятным.

Во-первых, Ранбу за все это время ни разу не воспользовался пультом управления на своем ошейнике и даже не прикасался к нему. Поначалу ему было явно не по себе, но потом он, похоже, и вовсе забыл о его существовании. Таббо хотел было воспользоваться этим, чтобы угнать транспорт, но он все равно не умел управлять космическим кораблем, и, честно говоря, ему показалось бессовестным пользоваться нервозностью и растерянностью Ранбу.

Помимо того, что Ранбу не мучил его, он еще и был невероятно забавным и даже временами добрым, что было в новинку для Таббо после его предыдущего опыта общения с инопланетянами. Даже Квакити не мог рассмешить его так, как Ранбу, и новый парень действительно старался не задеть его чувства, а не просто чувствовал себя виноватым. Немаловажно и то, что он был примерно его ровесником, если считать по инопланетным меркам.

Конечно, все это не оправдывало его дружбу с Дримом.

По крайней мере, до тех пор, пока он не понял, что на самом деле представляет собой их «дружба».

Ранбу, как и Квакити, предоставил ему полный доступ к своему маленькому транспорту, который, надо признать, состоял всего из кабины, маленькой комнаты с четырьмя койками, крошечной уборной без душа и «кухни» с одним стулом, столом, кладовой и раковиной. Благодаря этому было очень удобно подслушивать, когда Дрим звонил другому мальчику.

Таббо завороженно наблюдал за тем, как Ранбу отвечает на звонок, и вдруг его обычно гетерохромные глаза стали фиолетовыми, а челюсть отвисла. Дрим отдал Ранбу короткий приказ, который Таббо едва расслышал, стоя у двери: «Присмотри за мальчиком и готовься к стыковке».

Ранбу ответил «Вруп», прежде чем Дрим сбросил звонок, а затем впервые за три дня их совместного путешествия схватил и Таббо, и пульт управления ошейником. Он не реагировал ни на что из того, что говорил Таббо, и даже не вздрогнул, когда тот укусил его, чтобы заставить отпустить. Только когда он вырвал руку из хватки пришельца, а Ранбу с пустым взглядом в руках показал ему ошейник, Таббо перестал сопротивляться и с ужасом наблюдал, как их маленький космический корабль поглощает гораздо более крупный.

Как только они приземлились, Ранбу вывел его из транспорта, и Таббо снова оказался лицом к лицу с Дримом. Он зарычал на Дрима и обрушил на него несколько отборных ругательств, но Дрим даже не обратил на него внимания, просто забрал у Ранбу пульт управления ошейником и повел их в новую каюту Таббо.

Однако Таббо с некоторым любопытством заметил, что Дрим, похоже, восстанавливается после новой травмы. Это было интересно.

Наконец, когда Дрим оставил их вдвоем в комнате и закрыл за собой дверь, Ранбу моргнул, и его глаза снова обрели цвет.

«Э-э… погоди, когда мы приземлились?»

Таббо уставился на него, пытаясь понять, что, черт возьми, только что произошло, а Ранбу посмотрел на свою руку.

«Ой, больно! Меня что, укусили?» Ранбу поморщился, рассматривая след от укуса, который оставил Таббо, а Таббо с любопытством наблюдал за тем, как странно обуглился след. Странно.

«У тебя не все дома, да, здоровяк?» — нерешительно ответил Таббо.

Ранбу улыбнулся и неловко потер голову. “Да, нет, эм, извини. Я многое забываю. Много. Вот почему я пользуюсь дневником. Который. Эм. Куда я это положил?" Он начал осматривать комнату, по-видимому, не обращая внимания на то, что они находились в ней всего несколько мгновений, недостаточно долго, чтобы даже иметь шанс что-то упустить.

Таббо вздохнул и устроился поудобнее, не обращая внимания на инопланетного мальчика и сосредоточившись на осмотре своей новой камеры. Она была меньше, чем его комната на последнем корабле (хотя и больше, чем койка в маленькой каюте Ранбу), и обставлена скудно: там была только одна маленькая кровать, тонкое одеяло и одна подушка. В комнате была отдельная уборная с туалетом, раковиной и душевой лейкой над сливом, что, по его мнению, было лучше, чем ничего. В главной комнате также была встроенная в стену полка с нижней полкой рядом, которую, как предположил Таббо, можно было использовать как стол и стул.

Быстрая проверка показала, что кровать тоже встроена в пол, а дальнейшие поиски не выявили ничего примечательного, кроме участка стены рядом с дверью, который был другого цвета. Он с подозрением посмотрел на него, постучал несколько раз, но ничего не произошло (что неудивительно), и он лег спать.

Ранбу все это время нервно наблюдал за ним из-за угла, теребя в руках свой хвост. Когда Таббо наконец устроился поудобнее (насколько это было возможно на самой жесткой кровати в мире), он перестал бормотать себе под нос и заговорил.

"Так, э-э, это твоя комната?"

Таббо одарил его таким взглядом, что тот съежился. "Ага."

"О" Он выглядел так, будто не знал, что делать с этой информацией, хотя сам же ее и спросил. "Э-э, а ты знаешь, что мы должны делать прямо сейчас?"

"Неа" Таббо произнес «а» с придыханием и перевел взгляд с другого мальчика на потолок.

Он подумал, что у Ранбу уже закончились вопросы, потому что после последнего он немного притих, но через несколько мгновений все же сделал несколько шагов к Таббо, лежащему на кровати, и, поколебавшись, сел у его ног.

Таббо с трудом подавил желание сбросить его с кровати.

В награду Ранбу достал что-то из кармана. Это было одно из тех странных полупрозрачных устройств, похожих на айпад, которые так любят ученые. На секунду он испугался, что Ранбу начнет над ним экспериментировать или что-то в этом роде. Но вместо этого Ранбу сказал: «Хочешь поиграть?»

Таббо приподнял бровь. «У тебя на телефоне есть игры?»

«На телефоне?»

…

Таббо хрипло рассмеялся, глядя на растерянное выражение лица Ранбу. «Да ладно тебе, чувак. Конечно. Давай поиграем».

Следующие две недели Таббо ни разу не выходил из комнаты. Они с Ранбу разговаривали и играли в разные игры. Одна из них была очень похожа на шашки, но правила пришлось немного изменить, так как игра была рассчитана на троих. После нескольких партий Таббо научил Ранбу играть в шашки, и они даже придумали, как настроить коммуникатор, чтобы сыграть несколько партий.

Ранбу также начал учить Таббо общеупотребительным словам, а также нескольким эндерийским, которые он совершенно не мог произнести, даже если бы от этого зависела его жизнь, хотя некоторые слова ему все же удалось понять.

Ранбу иногда уводили из комнаты, пока он был в трансе, но он всегда возвращался до того, как его укладывали спать. На самом деле он не спал, а просто стоял и смотрел в пустоту несколько часов, и Таббо гадал, зачем его держат в комнате, пока он сам не уснет.

Примерно раз в день кто-то заходил, оставлял им еду и уходил. Иногда это был Дрим, и Таббо всегда знал об этом заранее, потому что коммуникатор Ранбу начинал пищать, и тот впадал в свой странный транс. Таббо переставал сопротивляться, когда Ранбу хватал его, не желая причинять боль единственному человеку, который был ему дорог на этом корабле. Так они и стояли, прислонившись к стене напротив двери, Ранбу держал Таббо за руку и издавал тихие звуки, пока Дрим наконец не открыл дверь и не бросил им еду.

Он решил, что во время еды у него будет больше шансов получить информацию, и использовал эту возможность, чтобы выкрикивать вопросы, а иногда и оскорбления в адрес своих похитителей, пока те не уходили, но никто ему не отвечал.

Ну, кроме Дрима, конечно.

Он лишь сказал, что Дрим, возможно, слишком глуп, чтобы найти Томми самостоятельно, и что ему стоит просто отпустить Таббо на поиски. А может, он намекал, что Дрим — неэффективный лидер, который может управлять людьми, только промывая им мозги, и что у него нет настоящих друзей. Как бы то ни было, что-то, должно быть, вывело его из себя, а может, ему просто стало скучно, потому что в конце своей тирады он решил активировать ошейник.

Честно говоря, больше всего меня задело то, что Ранбу просто стоял и безучастно смотрел, пока я корчился на полу.

Ладно, нет, ошейник, конечно, причинял больше боли, но все же.

После этого Дрим какое-то время не появлялся.

Когда Ранбу ушел в следующий раз, он тоже не появлялся.

Таббо задумался, не было ли это наказанием за его дерзость. Или, может быть, они подслушивали, когда он пытался придумать план побега. Не то чтобы у них что-то получалось, они вечно терпели неудачу, когда дело доходило до того, чтобы вывести Ранбу из транса. И все же, чем дольше Ранбу отсутствовал, тем сильнее Таббо чувствовал, что снова не смог уберечь друга от Дрима.

Примерно через неделю после отъезда Ранбу он начал терять надежду на его возвращение, но тут наконец вернулся Дрим.

«Угадай, что? Я нашел Томми.»

Он впервые обратился к Таббо по имени с тех пор, как приехал, и Таббо не знал, что и думать.

С одной стороны, он нашел Томми! Возможно, Таббо действительно снова увидит своего друга!

С другой стороны... он нашел Томми. Конечно, на этом корабле было не так плохо, как на «Шлатте» в самом начале, но только потому, что его оставили в покое. Он видел, как выглядел Томми на фотографии в объявлении о розыске, и у него не было причин сомневаться, что за этим стоит Дрим. Таббо не сомневался, что у Дрима не было добрых намерений по отношению к его другу, и тот факт, что он злорадствовал, только подтверждал это.

"Мы встретимся с ним через несколько дней. Если будешь хорошо себя вести, я разрешу тебе поехать с нами, чтобы забрать его."

Таков был его план? Использовать их, чтобы заставить другого «вести себя прилично»? Зная Томми, можно предположить, что он устроил бы инопланетянину взбучку, пытаясь его утихомирить. Он не совсем понимал, что значит «вести себя прилично», но его пугала мысль о том, что Дрим использует его, чтобы манипулировать Томми. Нужно как можно скорее увести их обоих с этого корабля.

Таббо заставил себя улыбнуться и ответил Дриму: «Конечно, здоровяк, ради Томми я готов на все! Может, выпустишь меня отсюда, чтобы я мог показать, на что способен?»

Дрим фыркнул. “Да, я на это не куплюсь. Ты можешь подождать здесь, пока не придет время забрать его. Делай все, что мы скажем, и ты проснешься к встрече. Таков уговор."

Через шесть дней, после того как он в одиночестве промаялся от скуки в этой комнате, за ним пришли. Дрим и один из пришельцев, которых он видел чаще других, по имени Панц, приказали ему выйти и следовать за ними к другому транспорту. Этот отличался от корабля Ранбу: двигатель у него был меньше, а кухни и спальной комнаты не было. Зато была камера со стеклянными стенами и креслом, к которому его тут же пристегнули, рядом с другим, пустым креслом, которое, предположительно, предназначалось для Томми.

Когда двое пришельцев оставили его в покое после приземления, он задумался о том, как пройдет его встреча с Томми. Тот, наверное, удивится и, может быть, даже разозлится, узнав, что Таббо позволил себя похитить.

Несомненно, рано или поздно ему придется объяснить, откуда у него шрамы.

Но в остальном он ведь должен быть счастлив, верно? Ну, может, он и не рад, что застрял с Дримом, но это все равно почти то, чего изначально хотел Томми. Они вдвоем будут исследовать космос. А вместе им будет в два раза проще сбежать. Он начал пытаться ослабить путы, стягивающие его руки и грудь, извиваясь, чтобы освободить хотя бы одну руку. Если ему это удастся, они, может быть, даже попытаются сбежать до того, как покинут эту планету!

Каким бы он ни представлял себе их воссоединение, в нем точно не было места для лежащего без сознания и истекающего кровью Томми.

И, честно говоря, для Ранбу тоже.

" Какого хрена?! Что вы с ним сделали?" Таббо изо всех сил вырывался из пут, не обращая внимания на боль в запястьях. Ужас от вида окровавленной головы друга, безвольно повисшей, пока пришельцы пытались усадить его на второе кресло, придал ему сил, и он успел освободиться, прежде чем они закончили привязывать Томми.

Он протянул руку, схватил Дрима за предплечье и дернул на себя, получив в ответ довольный вскрик. «Блять, Таббо! Вот тебе и примерное поведение!»

Таббо продолжал сопротивляться, пока Дрим отступал в сторону, стягивая с него ремни. Таббо сыпал проклятиями в адрес Дрима, пока не почувствовал укус в плечо.

Позади него стоял Панц с каким-то устройством в руках, и Таббо пробормотал еще несколько жалоб, прежде чем закрыть глаза.

Он очнулся в своей комнате.

Ранбу был рядом и выглядел примерно так же, как чувствовал себя Таббо.

Штаны на нем были порваны, на ткани, брошенной на пол, виднелись пятна крови, обнажавшие ожоги на ноге. Он сидел, сгорбившись в углу, обхватив голову руками, и что-то бормотал себе под нос, пытаясь что-то вспомнить. Таббо стиснул зубы, преодолевая головную боль, и встал, чтобы проверить, как там его друг.

"Эй, бу. Ты там в порядке?"

Ранбу поднял голову, на мгновение встретившись с ним взглядом, а затем снова спрятал лицо в ладонях. Таббо поморщился, увидев ожоги под его глазами.

"Я-я кажется, я его обидел. Не знаю- не могу- не помню. Но у него шла кровь. Кажется. Таббо" Ранбу впился пальцами в его волосы, и Таббо пришлось их отдёргивать. На голове уже проступали синяки, такие же, как на шее Ранбу. "Таббо. Что я натворил?"

Таббо вздохнул. «Не знаю, дружище. Не знаю».

Десять дней. Десять дней после того, как я увидел окровавленного Томми в том транспорте.

Десять дней в одиночестве в этой комнате со все больше нервничающим Ранбу, за исключением первого дня, когда его увезли лечить ожоги.

Десять дней неизвестности: что они делают с Томми и жив ли он вообще. Там было столько крови.

В конце концов дверь открыл Дрим. Таббо сверкнул глазами, оценивая свои шансы вырубить Дрима до того, как тот активирует ошейник (шансов было немного, ведь в прошлый раз, когда он пытался сразиться с пришельцем на Земле, тот был быстрее), и отвел взгляд только тогда, когда Ранбу коснулся его плеча и окликнул.

«Томми?»

Таббо напрягся и резко развернулся, застыв на месте, когда увидел Томми.

Он был там! Прямо перед ним! Выглядел паршиво, но стоял сам по себе, улыбался и явно был жив.

«ТОММИ!»

Таббо повалил его на землю, поморщившись от резкого вздоха Томми, но ничего не мог с собой поделать.

«Таббо! Я и подумать не мог- я не думал-» Таббо крепче прижал к себе Томми, пока его друг пытался вымолвить хоть слово.

«Я так рад, что с тобой все в порядке!» — всхлипнул Таббо, уткнувшись лицом в плечо Томми, и его сердце согрелось, когда Томми обнял его в ответ.

Наконец Таббо немного отстранился и окинул Томми взглядом, подмечая каждую мелочь.

Лицо Томми немного помрачнело, и Таббо приготовился к вопросу, который, как он знал, последует.

«Таббо, что с тобой случилось?»

Chapter Text

Визит Томми к Таббо продлился дольше, чем он ожидал, но все равно был слишком коротким. Он едва дал Таббо время объяснить, как тот оказался на корабле Дрима, а его рассказ о шрамах был в лучшем случае неубедительным.

"Да так, ничего особенного, просто несчастный случай на тренировке! Выглядит хуже, чем есть на самом деле!" Таббо избегал зрительного контакта, отмахиваясь от опасений Томми, но это его не успокоило. Он хотел было продолжить разговор, но Таббо сменил тему на то, как им обоим каким-то образом удалось подружиться с одним и тем же инопланетянином («Маленькая галактика, да, здоровяк Т?»), и они с Ранбу посмеялись над тем, что в итоге Томми выдал себя из-за мата.

(Томми попытался обратить внимание на то, что Ранбу, судя по всему, работает на Дрима и, следовательно, не является его другом, но едва успел произнести эти слова, как Ранбу занервничал, а Таббо шикнул на него. Что это было такое?)

Примерно через возможно десять минут Дрим откашлялся и дал Томми знак, что пора идти.

"Ч-что? Но он же только что пришел!" Таббо вскочил на ноги, готовый сразиться с Дримом прямо здесь и сейчас. Томми бы с удовольствием на это посмотрел... но тут он заметил, что Дрим что-то достает из кармана, и решил вмешаться.

«Таббстер, расслабься. У нас тут дела поважнее, но я уверен, что вернусь раньше, чем ты успеешь по мне соскучиться! Да, Дрим?» Томми бросил на Дрима свой самый щенячий взгляд (который, впрочем, никогда на него не действовал) и взмолился, чтобы Таббо отстал от него, пока он не пострадал.

К счастью, Дрим лишь вздохнул и что-то невнятно пробормотал в знак согласия, жестом приглашая Томми следовать за ним. Уходя, он повернулся к Таббо с ободряющей, как ему казалось, улыбкой, но Таббо лишь нахмурился в ответ.

Томми решил, что раз Дрим так торопится их разлучить, значит, его ждут дополнительные занятия или что-то в этом роде. Он не ждал ничего хорошего, его все еще немного подташнивало после дополнительного теста после ужина, но он бы стерпел, если бы это означало, что они с Таббо будут чаще видеться. Может быть, скоро они смогут видеться без присмотра и даже начнут разрабатывать план побега или что-то в этом роде!

Однако, к его удивлению, его отвели в его же комнату.

«Дрим" протянул Томми, "если я просто собирался лечь спать, почему я не мог остаться с Таббо?»

Дрим скрестил руки на груди и нетерпеливо притопнул ногой. «Томми, ты же не собираешься вести себя неблагодарно после того, как я ТОЛЬКО ЧТО позволил тебе прийти в гости?»

Томми вздрогнул и съежился. "Н-нет, конечно, нет. Прости, Дрим" начал было бормотать Томми, но опомнился и заговорил в полный голос. Дрим терпеть не мог, когда Томми мямлил.

Дрим даже не ответил, просто вышел, закрыв за собой дверь.

Таббо нахмурился, глядя, как Томми безропотно следует за Дримом.

Было что-то неестественное в том, как Томми молча подчинялся всем приказам. И не думайте, что он хоть на секунду упустил из виду вспышку ужаса в глазах другого мальчика, когда Таббо попытался за него заступиться.

Он понимал, что с Томми плохо обращаются, и это не было для него неожиданностью, учитывая, как инопланетяне обращались с людьми, но он никогда не думал, что они смогут сломить Томми.

Нет.

Нет, конечно же, он не сломался. Да, он был подавлен и дергался (даже дергался сильнее, чем Ранбу), но этого парня никому не сломить. Скорее всего, он просто пытался усыпить бдительность Дрима или что-то в этом роде, верно? И, если подумать, это была неплохая идея. Молодец, Томми, так и надо было сделать!

Ранбу прижалась к его плечу, отвлекая его от мрачных мыслей.

Казалось, что гибрид снова ведет себя как обычно. Это был первый раз, когда он находился в одной комнате с Дримом и не впадал в транс (по крайней мере, на глазах у Таббо), и, если не считать того, что он старался не смотреть на Дрима, он чувствовал себя совершенно спокойно.

"Так… что у вас с Дримом?"

Ранбу моргнул и снова схватился за хвост. Он не был уверен, что его друг вообще замечает, как часто он это делает.

"Э-э… что ты имеешь в виду?"

Таббо прищурился и заметил, как Ранбу слегка поник под его пристальным взглядом. «Я имею в виду, как ты вообще с ним связался? Ты же понимаешь, что он злодей, да? Как ты мог отдать Томми такому монстру?»

"Я-я-я не знаю. Не помню, чтобы работал на него, но с Томми все в порядке, да? Мы же только что его видели. Мне показалось, что я видел... что он ранен, но... это было не так? Да?" Ранбу едва выдавил из себя последние слова. Таббо застонал и закрыл глаза ладонями, наслаждаясь болью.

Ему действительно нужно было придумать, как вывести Ранбу из-под контроля Дрима. Насколько он видел, на корабле было всего несколько других пришельцев: Дрим, Панц, какой-то шипастый синий чувак, которого, кажется, звали Коннор, и ещё какой-то огненный чувак, похожий на человека. В последнее время на корабле оставались только Дрим и Панц, но Таббо не хотелось надеяться, что остальные улетели. Тем не менее, даже если они все еще в команде, это может быть расклад 3 на 4, не самый плохой вариант.

Им нужно было только починить голову Ранбу и избавиться от ошейников. Проще простого.

"Ладно, давай на секунду забудем о Дриме, хорошо? А вот это что такое?" Таббо вытащил из кармана Ранбу коммуникатор и помахал им перед носом инопланетянина. "Это какой-то коммуникатор, да? Я видел что-то подобное на последнем корабле. Ты не мог бы кому-нибудь написать?"

«Э-э-э… может быть?» нерешительно ответил Ранбу, выглядя еще менее уверенным в себе, чем обычно.

«Ну, тогда давай так! Ты ведь раньше жил у кого-то вместе с Томми, да? Просто позвони им или что-то в этом роде!»

Глаза Ранбу расширились, и он начал кивать в такт словам Таббо. «Да! Да, я сделаю это! Уверен, Техно знает, что нужно-» Ранбу начал открывать какую-то программу для обмена сообщениями, но, едва успев что-то напечатать, замер.

“Э-э, Ранбу?”

Ранбу не ответил. По крайней мере, его глаза снова не были фиолетовыми.

Таббо придвинулся ближе к другому мальчику и начал трясти его за плечи, сначала мягко, потом сильнее.

“Раааанбууууу, Ранбу, очнись, чувак!”

Через несколько мгновений он, наконец, моргнул и растерянно оглядел комнату.

“Прости, что я такого сказал?” тихо спросил он.

Таббо нахмурился. Черт. Должно быть, в голове Дрима были какие-то защитные механизмы от промывания мозгов или что-то в этом роде.

Но он мог их обойти.

"Не волнуйся, здоровяк!" Таббо одарил его своей самой обворожительной улыбкой, придумывая на ходу правдоподобную ложь. "Ты просто показывал мне, как пользоваться твоим коммом! Что делает эта программа?"

Да, с этим он мог бы поработать.

Прошло три дня с тех пор, как он видел Таббо, и Томми уже порядком устал.

Что было не так с Дримом?! Он вел себя безупречно, не жаловался, усердно работал и даже не огрызался, но каждый раз, когда он просил увидится с Таббо, этот ублюдок говорил, что Дрим еще не заслужил встречи!

Что за хуйня?!

Что ж, если хорошие манеры не помогли, может, стоит просто доставать Дрима, пока тот не согласится. Нужно напомнить Дриму, как легко ему жилось в последнее время и как быстро Томми может снова все испортить.

Поэтому, когда Дрим в следующий раз взял его с собой на занятия, Томми решил, что пора что-то предпринять.

«Да ради всего святого, может, ты уже побежишь?!»

Томми шел неспешно, ухмыляясь. «Да пошел ты» радостно прочирикал он, обращаясь к инопланетянину.

Дрим застонал и потер голову под маской.

«Что на тебя сегодня нашло? Ты что, хочешь, чтобы я не дал тебе еды в следующий раз? Звёзды знают, что ты и так жалуешься по любому поводу. Черт возьми, БЕГИ!» — Дрим чуть ли не рычал. Он был слишком прост.

" М-м-м, нет. Нет, не думаю, что буду."

"Томми..." Дрим полез в карман, и Томми приготовился. Будет больно, но он знал, что Дрим не станет затягивать. Томми был слишком ценен, Дрим не причинил бы ему серьезного вреда, он понял это по жалобам Панца. Пока он знал, что не умрет, он мог продержаться.

Бог свидетель, он довольно упрям.

Но прежде чем Дрим успел нажать на кнопку, Томми рявкнул на него: «Иди. на. хуй. Дрим. Ты сказал, что я смогу увидеть Таббо, если буду хорошо себя вести, и ты соврал! Мне все равно, что ты сделаешь, но либо ты дашь мне с ним увидеться, либо я больше не буду ходить на уроки».

Томми на мгновение уставился на маску, но ни один из них не шелохнулся.

Затем рука Дрима дернулась в кармане, и Томми упал на пол.

Он... наверное, забыл, как сильно это больно. А может, Дрим сделал погромче. Тем не менее он остановился до того, как Томми потерял сознание, и Томми, отдышавшись, понял, что у него еще остались силы, чтобы подняться на колени.

Он собрался с духом и снова посмотрел на белую маску, нависшую над ним.

«Я хочу увидеть Таббо».

Дрим снова нажал на кнопку.

На этот раз, когда спазмы прекратились, Томми почувствовал во рту привкус крови. Должно быть, он прикусил язык, когда упал вперед. Он сплюнул кровь и, стараясь не обращать внимания на дрожь, снова попытался подняться.

«Я-я хочу... увидеть... Таббо».

Блять, он едва мог выговорить эти слова.

Дрим наклонился и схватил его за подбородок.

«Ну же, Томми. Ты правда думаешь, что заслужил это после такого поведения?»

Томми почувствовал, как кровь снова подступает к горлу, и воспользовался возможностью, чтобы плюнуть в белую маску.

Он ухмыльнулся, когда Дрим замер. Томми всегда нравилось сочетание красного и белого. Это создавало приятный контраст.

На этот раз его сбил с ног удар кулаком в лицо. Он застонал и схватился за пульсирующую щеку, смахивая слезы скорее от удивления, чем от боли.

«До этого визита ты была намного лучше. Если бы я знал, что он так на тебя подействует, я бы ни за что не спас его с того исследовательского судна. Может, мне стоит просто наказать его, раз он стал такой проблемой...» — усмехнулся Дрим, размазывая кровь по маске в попытке стереть ее.

Томми замер.

"Подожди, подожди-подожди-подожди, Дрим, не глупи-" Томми вскочил на ноги, но едва не упал, потому что ноги подгибались. "Дрим, я буду делать уроки, правда, я просто хочу его увидеть, пожалуйста, пожалуйста, Дрим."

Дрим скрестил руки на груди и повернул к нему свою все еще грязную маску.

“Беги”.

….

В итоге урок оказался одним из худших в его жизни, и он чувствовал, что Дрим разочарован. После наказания он едва мог бежать трусцой, и уже через пару минут ноги у него подкосились. Дрим все равно заставил его пробежать всю дистанцию, и урок длился в два раза дольше обычного. К концу Томми уже не был уверен, что сможет дойти до своей комнаты.

Но он бы не стал говорить об этом Дриму.

Пытаясь не обращать внимания на темнеющие перед глазами пятна, Томми прислонился к стене, пока Дрим что-то записывал в блокнот. Он надеялся, что выглядит непринужденно и не похож на человека, который вот-вот потеряет сознание.

"Итак."

Дрим вообще не обращал на него внимания.

"Дрим?"

…

"Я усвоил урок, можно теперь увидеть Таббо?"

Дрим усмехнулся, но продолжил печатать. Томми вздохнул и подавил в себе желание сползти по стене и сесть на пол. Скорее всего, он бы не смог потом встать.

Наконец Дрим встал и повернулся к нему. "Пойдем. Ты можешь убрать за собой после еды."

Томми немного приободрился. Он был уверен, что Дрим сегодня не даст ему еды. Каково же было его удивление, когда они наконец добрались до камбуза, несмотря на его неуклюжесть, и Дрим действительно дал ему два батончика!

Может быть, он разозлил Дрима не так сильно, как ему казалось.

Он проглотил первый батончик, почти не жуя, и, не обращая внимания на то, как скрутило живот, принялся за второй. Он хотел бы взять его с собой, но Дрим не разрешал приносить еду в комнату и слишком пристально следил за Томми, чтобы тот смог спрятать батончик в карман.

На самом деле было немного жутковато от того, как пристально Дрим наблюдал за ним сегодня. Обычно он просто игнорировал его, писал новые заметки или что-то в этом роде. Но сегодня маска не отворачивалась, и Томми, пока ел, смотрел, как на ней размазывается его кровь.

Может, Дрим ждал, что его поблагодарят за добавку?

«Э-э, большой человек. Спасибо за, э-э…» Томми протянул ему второй батончик, уже наполовину съеденный. «Да, спасибо…»

Дрим снова усмехнулся, и Томми почувствовал, как у него скрутило живот от тяжести непереваренного батончика. Неужели он не хотел услышать «спасибо»? Иногда этого парня было сложно понять.

“На самом деле, тебе следует поблагодарить Таббо. Ты ешь его ужин”. Дрим огрызнулся, но Томми услышал за этим улыбку.

Томми опустил стойку.

“Что?” Спросил Томми, глядя на маску Дрима, когда тот встал.

"Что?" передразнил его Дрим. "Я действительно сказал, что вместо тебя накажу Таббо, раз уж ты никак не можешь вбить это в свою тупую башку" Дрим практически хихикал, и от этого звука Томми стало еще тревожнее.

"Ты не можешь так поступить!" Томми встал, несмотря на боль в ногах, и зарычал на маску. "Я усвоил урок! Ты уже меня наказал! Оставь его в покое!"

Дрим рассмеялась: «Ты должна радоваться! Ты даже получила больше еды, разве не на это ты вечно жалуешься? К тому же он тебе больше не друг, особенно теперь, когда у него есть Ранбу».

"Да пошел ты!" Томми схватил инопланетянина за плечи и слегка встряхнул, но Дриму, похоже, было все равно. "Он не- Он не- Таббо все еще мой друг, придурок! Ты не можешь наказывать его за то, что сделал я-"

Дрим оттолкнул его, и от одного этого резкого движения Томми упал на землю.

"О, я не могу, да?" Дрим усмехнулся, слегка хрипя, и посмотрел, как Томми пытается подняться на ноги. "И я полагаю, ты собираешься меня остановить?"

Томми почувствовал, как кровь отхлынула от его лица, когда Дрим повернулся к нему спиной и зашагал прочь. Он с трудом поспевал за Дримом, который шел знакомой дорогой обратно в комнату Таббо, и всю дорогу умолял его ради Таббо.

Наконец он догнал Дрима, когда тот остановился у двери, и набросился на пришельца.

Он закричал: «Я НЕ ПОЗВОЛЮ ТЕБЕ ЭТОГО СДЕЛАТЬ!»

Дрим хрюкнул, когда Томми удалось нанести удар, прежде чем его снова повалили на пол. Дрим стоял над ним и смеялся, ничуть не смутившись слабым ударом, на который Томми едва хватило сил.

«ЗВЕЗДЫ, Томми, с тобой так весело. Ты такой простой! Вот что сейчас будет. Я остановлю твой ошейник, ты встанешь рядом со мной, и мы вместе будем смотреть, как Таббо страдает из-за твоих ошибок." Дрим усмехнулся. "Я ясно выразился?»

Ошейник остановился, и Томми слабо прохрипел: «Да пошел ты», после чего ошейник снова начал двигаться.

"Я могу заниматься этим целый день, Томми. Ты только усложняешь жизнь Таббо. Чем дольше ты будешь плохо себя вести, тем суровее будет его наказание, ты же понимаешь, да?"

От электрических импульсов, пронизывающих его тело, было почти невозможно дышать. Он слабо застонал, когда ошейник наконец остановился. "Пожалуйста," всхлипнул Томми, сдерживая слезы. "Я-"

Его слова оборвались, когда земля под ними внезапно задрожала.

Дрим на мгновение напрягся, а затем достал рацию. «Панц?» спросил он холодным и спокойным голосом, но с нотками, которые Томми не понравились. «Разбирайся. Держи меня в курсе».

Он повернулся к Томми.

"Так на чем мы остановились? Ах да, я вспомнил" Он нажал на кнопку на стене, и за ней внезапно появилась комната, хотя Томми с пола не видел ничего, кроме потолка.

«Вставай, Томми. Ты просто оттягиваешь неизбежное».

Томми нахмурился, но не сдвинулся с места.

Тогда Дрим снова поднял пульт управления ошейником.

«Я могу начать без тебя, но таймер не запустится, пока ты не смотришь».

Томми напрягся. "ПОДОЖДИТЕ!" крикнул он, с трудом поднимаясь на ноги и отталкиваясь от стены. Он повернулся в сторону Дрима, не сводя глаз с пульта, и приготовился принять очень глупое решение.

Он еще пожалеет об этом.

Дрим поднёс палец к одной из кнопок, повернув голову в сторону Таббо, который сидел на полу рядом с ошарашенным Ранбу, и Томми воспользовался моментом.

Он оттолкнулся от стены, позволив гравитации увлечь их обоих на землю, и схватился за Дрима, прежде чем упасть. Какое-то время он боролся, пытаясь вырвать пульт из рук Дрима, а тот тянул его за волосы, запрокидывая голову.

«Ах ты, ублюдок!» прорычал Дрим, пока они боролись. Томми укусил Дрима за запястье и чуть не обрадовался, когда тот ослабил хватку, но прежде чем он успел схватиться за рычаг, рука, державшая его за волосы, разжалась, и шею Томми снова пронзила боль.

Дрим оттолкнул извивающегося Томми, а затем безжалостно ударил беспомощного мальчика, прорычав: «Ты, ублюдок...»

Он замолчал, когда зазвучал сигнал тревоги.

Он отпустил ошейник и без колебаний схватил Томми за рубашку.

«С тобой я разберусь позже».

Томми ахнул, когда его резко дернули за волосы, а затем швырнули на землю. Он попытался схватить Дрима за руки, но не успел, и его голова снова ударилась о землю.

В глазах у него потемнело.

Chapter Text

У него пиздец как БОЛЕЛА голова. Он чувствовал, как под ней скапливается кровь, отчего волосы и шея становились липкими.

На белых стенах и потолке мигали огни.

Мимо него промелькнули размытые силуэты зеленого и серого, и он услышал, как открылась дверь.

"ТОММИ!"

Этот голос показался ему знакомым…

Надо встать…

Но в коридоре снова стало темно…

Ранбу не отвечал.

Раньше он тоже не отвечал. Заставить гибрида научить его пользоваться инопланетными технологиями было непросто. После каждого приступа ступора приходилось подолгу ждать, пока он придет в себя.

Но теперь его глаза снова стали этого проклятого фиолетового цвета.

Они изменились в тот момент, когда сработала сигнализация, что было очень неудобно.

Ну, не из-за сирен. Это было ожидаемо и стало хорошим знаком того, что его план может сработать. Но во многом успех его плана зависел от того, насколько бдительным и полезным будет Ранбу.

Чего нельзя было сказать о его нынешнем состоянии.

"Блять! Ранбу, пожалуйста, очнись!" воскликнул Таббо, поднимая друга на ноги. Ранбу плавно встал, но ничего не сказал и продолжал безучастно смотреть на дверь. Таббо застонал и сунул рацию Ранбу в свой карман. Он вздрогнул, когда почти сразу же услышал, как за его спиной открылась дверь и зазвучала сигнализация. В тот же миг Ранбу схватил его за запястья.

"Дайте мне руки, мы вас перевезем."

Это был Панц, и Таббо вздрогнул, увидев, что его ботинки испачканы красной кровью. Он позволил Ранбу надеть на себя наручники, изо всех сил стараясь сдержать дыхание.

Был шанс, что это не человеческая кровь, верно?

У него упало сердце, когда его вывели на улицу и он увидел своего друга, лежащего без сознания на земле. Из-под его головы растекалась лужа крови, в которой виднелись следы.

“ТОММИ!”

Кто-то сопротивлялся в его руках.

Он попытался разглядеть, кто это, но его отвлекала сигнализация. Почему все так громко?

Честно говоря, все это начинало его сильно расстраивать, и он почувствовал, как из горла вот-вот вырвется крик, а голосовые связки напрягутся и будут готовы позвать на помощь.

И тут он увидел знакомую маску.

На ней было что-то красное, но от этого зрелища у него потеплело в груди, а в голове приятно зашумело.

Если Дрим здесь, значит, все в порядке. Нужно просто сделать то, что просит Дрим, и все получится.

Ранбу крепче сжал того, кто все еще сопротивлялся в его руках.

«Ранбу, пожалуйста, очнись!» кричал Таббо, пытаясь вырваться из рук друга. Вырваться, не причинив ему вреда, было непросто, но Ранбу, похоже, не заботился о собственном здоровье, когда был в таком состоянии. Однако, глядя на Томми, лежащего на земле, Таббо уже не был уверен, что его это волнует.

Дрим и Панц что-то шептали друг другу, при этом Панц не выпускал их из поля зрения. Таббо немного потянул Ранбу за собой, чтобы подобраться поближе к Томми и попытаться толкнуть его ногой.

"Томми? Томми, пожалуйста, будь в порядке, пожалуйста-"

Таббо поморщился, почувствовав, как слеза скатилась по его щеке, и рука Ранбу, которая его обнимала, тут же покрылась волдырями в том месте, куда упала слеза. У него перехватило дыхание, когда он увидел, как исказилось лицо Томми, но в этот момент Панз решил закончить разговор с Дримом и потащил их с Ранбу дальше по коридору.

Таббо попытался сопротивляться, упираясь пятками в пол, чтобы не дать им увести Томми, но Панц взглядом указал ему на пульт управления на ошейнике. «Слушай, парень, не заставляй меня это делать. С твоим другом все будет в порядке, Дрим знает, что делает».

"Что-то меня это не особо успокаивает" огрызнулся Таббо, но Панц лишь пожал плечами и снова взмахнул пультом. Таббо позволил Ранбу увести себя. Он следил за их маршрутом, намереваясь вернуться к Томми, как только появится возможность.

«Томми? Томми, пожалуйста, будь в порядке, пожалуйста-»

Кто-то толкнул его в бок. Не сильно. Но достаточно, чтобы он почувствовал.

«Таббо?»

Он едва расслышал собственные слова, когда они слетели с его губ.

Он вообще произнес их вслух?

Сигнализация все еще работала на полную.

Он позволил себе снова заснуть...

Панц привел их туда, где хранился небольшой транспорт Ранбу.

Таббо снова почувствовал, как нарастает паника. Если он увезет их с этого корабля, нет никакой гарантии, что он когда-нибудь снова увидит Томми. К счастью, теперь, когда Ранбу позволял ему вести себя за руку, хватка гибрида ослабла. Может быть, когда они сядут в транспорт, ему удастся застать Панца врасплох.

Его размышления прервал Панц, который внезапно вытащил их обоих в коридор. Он вздрогнул, услышав грохот в комнате, в которую они только что собирались войти, и… кажется, это был взрыв?

"Дерьмо Ранбу, отведи его обратно в Дрим. Возьми управление на себя, если понадобится, используй его" Панз рявкнул на Ранбу, схватил странное оружие, висевшее у него за спиной, и передал Ранбу пульт. Ранбу ничего не ответил, только кивнул и взял пульт одной рукой, а другой потянул за собой Таббо.

Чтобы вернуться тем же путём, что и пришли (к Томми!), им нужно было пройти через дверной проём, и Таббо был уверен, что, когда они бежали, кто-то в комнате окликнул Ранбу по имени. Он не успел разглядеть, кто это был, потому что Ранбу потащил его за собой.

Кто-то его куда-то вез.

Он открыл глаза, но тут же закрыл их снова, потому что его ослепил яркий свет.

Голова раскалывалась от боли, но все остальное было странно размытым.

Тот, кто тащил его, тяжело дышал и ругался себе под нос. Голос показался ему знакомым, но он никак не мог понять, кто это.

Он надеялся, что это Таббо. Ему нравился Таббо.

Он поморщился, когда его снова бросили на пол. Здесь было тише, но он был почти уверен, что слышит и другие звуки снаружи.

Кто-то кричал. Интересно, кому-то больно?

Земля под ним содрогнулась, и он почувствовал, что парит в воздухе. Он открыл глаза.

О.

Он действительно парил.

Краем глаза он заметил зеленое пятно, плывущее в воздухе. А потом он снова перестал парить.

Он тяжело рухнул на землю и снова потерял сознание.

Тот, кто позвал Ранбу, шел за ними, но Ранбу не сбавлял темп. Таббо хотел толкнуть его, чтобы попытаться завязать разговор с новым парнем, но, оглянувшись, передумал.

Кем бы ни был этот пришелец, он был ЧУДОВИЩЕМ. Он был огромным, с большими бивнями и блестящими доспехами, и взгляд его глаз, когда он приказал Ранбу остановиться, заставил Таббо бежать еще быстрее.

Он надеялся, что тот, кому он успел отправить сообщение через рацию Ранбу, окажется его союзником, но это не означало, что он будет слепо подчиняться кому бы то ни было! Особенно без Томми.

Когда они свернули за угол, он слегка поскользнулся, и Таббо оторвал взгляд от инопланетянина, чтобы посмотреть, что его сбило с ног.

Они снова оказались у его комнаты, пол был залит кровью Томми, но самого Томми нигде не было.

«Черт, ТОММИ! ТОММИ, ГДЕ ТЫ?!»  крикнул он, бросившись в ту сторону, где была размазана кровь. Похоже, кто-то утащил Томми.

"Что за-" раздался голос позади него. Новый пришелец догнал их, пока Таббо и Ранбу бежали в ту сторону, куда утащили Томми. Они снова закричали: «Ранбу! Стой!»

Ранбу не останавливался, пока они не свернули за очередной угол и не ввалились в комнату, где были Дрим и Томми. Таббо бросился к другому человеку, с облегчением отпустив Ранбу, но в ужасе от бледности Томми и их близости к пришельцу, который, без сомнения, был причиной происходящего.

"Томми? Нет-нет-нет-нет-нет, Томми, мне нужно, чтобы ты очнулся" воскликнул Таббо и попытался нащупать пульс. Под пальцами он почувствовал слабый, прерывистый пульс и вздохнул с облегчением. Он обнял друга, испытывая большее облегчение, чем когда-либо мог себе представить, слушая его болезненные стоны.

«Все в порядке, Томми, я с тобой-»

«Все в порядке, Томми, я с тобой-»

Тихий голос рядом с его ухом оборвался, когда кто-то что-то выкрикнул неподалеку. Но Томми было все равно: кто бы его ни обнимал, от него исходило тепло, свет был слишком ярким, а голова раскалывалась. Он повернул голову, уткнувшись лицом в чью-то грудь, и с облегчением вздохнул, когда чья-то рубашка заслонила свет.

Он все еще что-то слышал, как будто кто-то дрался. Лучше бы они его вырубили.

«РАНБУ!»

Тот, кто его держал, усилил хватку и закричал, и он поморщился. Было слишком громко.

Он попытался посмотреть, кто его держит. Может быть, он смог бы заставить их заткнуться. Но как только он открыл глаза, его пронзила боль, и он застонал.

Он снова закрыл глаза и почувствовал, что вот-вот уснет.

Обычно, когда он выполнял приказы, в груди разливалось тепло.

Но сейчас слишком многое происходило одновременно.

Он даже не пытался сдерживать звуки, которые вырывались из его горла. Что-то розовое сжимало его, и из-за этого выполнять приказы становилось все труднее.

Запах железа в воздухе почему-то действовал на нервы.

Он разжал челюсти, целясь в руку, которая его удерживала, и укусил изо всех сил. Твердые наросты на его пасти вонзились в плоть с легкостью, с которой это сделали бы зубы большинства хищников.

Что-то горячее и влажное наполнило его рот и потекло по подбородку, и он разжал зубы, когда его похититель попытался отстраниться. Они ругались, и Ранбу чувствовал, как под чешуей, там, куда стекала горячая жидкость, образуются волдыри, но ему было все равно.

"⁁µἕ⨑⨑ ⨙ ⩘⩙§⁁₻ϡ"

Он почувствовал, как его потянуло к этим людям, и тепло в груди стало еще сильнее, чем обычно. Он повернулся к двум фигурам на полу.

Тот, что сидел, что-то кричал ему, пока они удерживали второго.

Он повернулся к двум другим людям в комнате и увидел знакомую белую маску, которая боролась с розовой фигурой, которую он только что укусил.

Он издал еще один пронзительный крик, наслаждаясь тем, что может беспрепятственно издавать эти звуки, а затем схватил зеленую ткань и надавил на розовую плоть.

Розовая фигура не шелохнулась, но это было не важно.

Он моргнул, и они оказались в пустоте.

Теперь розовая фигура зашевелилась и ослабила хватку, издав шокированный, но беззвучный вздох. Ранбу толкнул его, и тот исчез.

Здесь было спокойно.

"ͰϕϠ ⁁؋ͰϕϠϟ ͳ⨑⨖⩘"

Он моргнул.

Chapter Text

«Я могу заниматься этим целый день, Томми. Ты только усложняешь жизнь Таббо. Чем дольше ты будешь плохо себя вести, тем суровее будет его наказание, ты же понимаешь, да?»

На него смотрела белоснежная маска.

«Дрим, пожалуйста, не впутывай в это Таббо, я сделаю все, что ты хочешь, пожалуйста…»

"Заткнись! Боже, Томми, ты такой надоедливый, неудивительно, что все тебя ненавидят!" Томми вздрогнул от слов Дрима. "Я начинаю, независимо от того, смотришь ты или нет, так что лучше поторопись."

Улыбка на маске стала шире, когда инопланетянин нажал на кнопку, и из-за стены раздался крик.

«ТАББО!» Томми вскочил на ноги.

По другую сторону окна Таббо кричал, стоя спиной к Томми рядом с Ранбу.

Он рухнул на пол, и Томми понял, что тот смеется.

«Вот видишь, я же говорил, что он тебя подставил. Ранбу все равно лучший друг, чем ты».

Томми застыл.

«Только не говори, что ты бы предпочел, чтобы его на самом деле пытали? О боже мой! Ты бы предпочел, да? Ты и правда дерьмовый друг!»

"Нет! Нет, конечно, нет! Я-" запнулся Томми, чувствуя подступающую тошноту. Он смотрел, как замешательство на его лице сменяется ужасом, когда смех Таббо сменяется криками боли, его лицо искажается, а по коже расползаются шрамы.

Мгновение спустя к нему присоединился Ранбу. По его лицу текли слезы, оставляя на чешуйчатой коже горящие следы.

"Стой! Стой, Дрим, пожалуйста, стой!" Томми схватился за толстовку Дрима, ту самую знакомую зеленую толстовку, которую он так часто носил на Земле. Маска Дрима смотрела на него с осуждением.

«Разве не этого ты хотел? Именно поэтому ты так себя вёл, да? Признайся, ты хотел, чтобы я его наказал!»

«Нет! Ты лжёшь! Я просто хотел снова его увидеть, пожалуйста, он мой друг!»

Маска разозлилась. «Нет, Томми, я твой единственный друг».

Она снова улыбнулась, и в мгновение ока все четверо оказались в одной комнате.

«Томми, остановись, пожалуйста, зачем ты это делаешь?» закричал Таббо, его слова были отчетливы, несмотря на прерывистое дыхание и дрожь в теле.

"Таббо, Таббо, мне так жаль, пожалуйста, это не я, честное слово! " Он повернулся к Дриму "Прекрати! Прекрати, ты можешь делать все, что хочешь, только, пожалуйста, остановись!"

“Если это то, чего ты действительно хочешь”, - пожал плечами Дрим и вытащил топор.

Томми ахнул: “ПОДОЖДИ-“

Он резко опустил топор с тошнотворным стуком, когда тот ударил по корчащемуся телу Таббо, и вокруг них растеклась красная лужа.

“ТАББО!”

Томми с криком рванулся вперед и вздрогнул от резкой боли в голове, в ушах зазвенело. В нос ударил запах антисептика, и он понял, что находится в какой-то лаборатории или еще где-то, на чем-то вроде смотрового стола, уже залитого кровью.

Чья это кровь?!

Его начали хватать за руки, кто-то что-то говорил, но из-за звона в ушах он не мог разобрать слов, а руки пытались повалить его на землю.

«Да пошел ты! Отпусти меня, где Таббо, что ты с ним сделал?» прорычал Томми, размахивая кулаками и пинаясь, пока не почувствовал удар и не почувствовал, что его отпустили.

Он вскочил со стола и рухнул на пол, потому что ноги тут же его подвели. Должно быть, кто-то тоже отключил гравитацию или что-то в этом роде, потому что комната кружилась, и он не мог понять, где верх, а где низ. Однако ему удалось подняться на колени и поползти к двери, которую он едва различал сквозь пелену перед глазами.

Тот, кого он ударил раньше, все еще что-то кричал, но Томми не обращал на него внимания. Ему нужно было найти Таббо. Он добрался до двери и уже собирался встать, чтобы открыть ее, но она открылась сама.

Томми оказался лицом к лицу с огромными ботинками и закричал, когда пара рук, гораздо более крупных, чем раньше, схватила его и подняла.

«ПУСТИ МЕНЯ, ПУСТИ МЕНЯ, ПОШЁЛ ТЫ, ПОШЁЛ ТЫ, ПОШЁЛ ТЫ, ПОШЁЛ ТЫ!» Томми пинался, кричал и бил изо всех сил, но гравитация, похоже, по-прежнему не действовала на него (хотя другой парень стоял как ни в чем не бывало?), и не успел он опомниться, как уже обмяк в чьих-то руках.

«Дыши, Томми, дыши, все в порядке, с тобой все хорошо» руки крепче сжали его, а голос загрохотал в теле, к которому он был прижат. Томми понял, что дышит короткими, быстрыми вдохами. «Давай, Томми, дыши вместе со мной, слушай мое дыхание, вдох…"  грудь под его головой поднялась "и выдох…» его голова опустилась вместе с грудью, которая опала.

Томми попытался вырваться из захвата, но руки, казалось, не слушались его, они онемели и покалывали. Он захныкал, пытаясь освободиться, но руки крепко держали его, а голос продолжал тихо бормотать, и через несколько минут Томми стало легче дышать.

«Ну вот, Томми, ты снова с нами?»

Томми поднял глаза и встретился взглядом со своим похитителем.

«Т-техно?»

Техно мягко улыбнулся, и это была не та улыбка, которую он видел на лице свиночеловека раньше.

"Мы волновались за тебя" мягко произнес другой голос рядом с ними, и Томми повернул голову, чтобы посмотреть на Уилбура. Он виновато поморщился при виде опухшей щеки призрака, вспомнив, что успел кого-то ударить, пока лежал на столе. "Можно я обработаю твои раны? Ты сильно ударился головой, похоже…"

Техно хотел отнести его обратно на стол, прежде чем тот успел ответить, и Томми нахмурился. «Я ни в чем не виноват, и я хочу увидеть Таббо! С ним все в порядке? И с Ранбу, наверное, тоже, где они?»

Он почувствовал, как напрягся Техно в объятиях пиглина, и прищурился, увидев, как нахмурился Уилбур.

“ Уилбур. Скажи мне сейчас. Где. Они.”

Уил поморщился, глубоко вздохнул, взял какую-то смесь, лежавшую рядом, и Техно аккуратно уложил его на стол. «С Таббо все в порядке, он сейчас разговаривает с Филом. Мы не ожидали, что ты очнешься так скоро».

Томми вздрогнул, когда Уил приложил компресс к его затылку, но вскоре расслабился, когда до него дошла новость. Значит, кровь, которую он видел, была его собственной. С Таббо все было в порядке.

 "А что с Ранбу? Он тоже с Филом?"

Уилл прикусил губу, и на его лице появилось странное выражение. Томми заметил что-то мрачное в глазах Техно, когда тот заговорил вместо Уилла.

"Ранбу, э-э… он все еще с Дримом," грубо ответил Техно, избегая его взгляда, что было бы более ожидаемо от гибрида, о котором они говорили.

Томми сердито посмотрел на них: «Ну и какого хуя мы ждем? Нужно идти спасать его!»

«Томми, успокойся, тебе нужно отдохнуть. Мы работаем над этим, обещаю, тебе не стоит-»

Томми перебил Уилла: «К черту это! Давай просто вернемся на корабль Дрима, он не справится со всеми нами-»

"Их нет на корабле" перебил его Техно. "Ранбу, он… э-э… он телепортировался вместе с Дримом. К тому времени, как мы поняли, куда они направились, их и транспорт уже и след простыл."

Томми нахмурился. «И что? Пойдем за ними! Куда они могли деться? Этот корабль наверняка быстрее какого-то дурацкого транспортера, верно?» Он стряхнул руки Уилла и вскочил, полный решимости найти Фила и потребовать, чтобы они отправились на поиски.

Однако у его тела были другие планы: колени подогнулись, и он снова не упал на пол только благодаря тому, что Уил вовремя его подхватил. В голове снова помутилось, тело почти не слушалось.

«Томми, тебе нужно отдохнуть. Мы их ищем, обещаю, мы не позволим ему уйти» Томми позволил Вилу отвести себя к более удобной кровати в комнате, в которой они находились и которую он теперь узнал как медпункт. Он почувствовал, что адреналин быстро выветривается и веки тяжелеют.

«Спи, ребёнок, мы обо всем позаботимся» пророкотал низкий голос Техно, и в этот момент большая, нечеловечески теплая рука потянулась к его руке, чтобы потереть ее.

«…я не ребёнок», — пробормотал Томми, когда его укрыли одеялом.

Техно оставил спящего мальчика на попечение Уил, чтобы тот мог умыться и переодеться из окровавленной одежды, в которую Томми был одет во время панической атаки.

При виде мальчика у него все внутри сжалось от ужаса при мысли о том, каким истощенным он стал всего за 13 циклов, которые провел в заточении. И это не считая синяков, круглого ожога на шее, оставшегося от дьявольского ошейника, который они сняли, как только смогли, и, конечно, крайне опасной травмы головы, из которой еще недавно текла кровь.

Он был уверен, что Томми мертв, когда впервые увидел его на руках у нового мальчика, Таббо. После этого все было как в тумане: красная пелена гнева и ярости застилала ему глаза, пока он пытался сразиться с одним из офицеров, ученых или кого-то еще, кто был за это в ответе, судя по крови на их форме и масках.

Он не ожидал, что Ранбу вступит в драку, тем более на стороне противника. Его рука все еще сильно болела в том месте, где... протеже друг Ранбу укусил его, но Уил, похоже, был занят более серьёзными ранами Томми, поэтому ограничился простой перевязкой.

Судя по всему, Ранбу действительно мог контролировать свои телепортации, но только не тогда, когда это было удобно кому-то из них. Это стало еще одним неприятным сюрпризом.

Техно вздохнул, застегнул новую рубашку и направился на кухню за едой. Он уже и не помнил, когда они в последний раз нормально отдыхали. С тех пор как они потеряли ребят, их жизнь превратилась в сплошной стресс. Они все еще не могли расслабиться, пока не выяснят, что именно произошло, чтобы принять меры и не допустить повторения.

И, конечно, спаси Ранбу. Может быть. По словам нового человека, он не виноват, но посмотрим.

Техноблейд не терпел предательства.

Похоже, не только он думал о еде. Техно застал Фила и мальчика-таббо за простой трапезой и мысленно отметил, что нужно будет что-нибудь отнести Уиллу, когда он закончит.

"То есть ты думаешь, что с ним проделывали те же эксперименты, что и со мной?" Мальчик-человек едва удостоил его взглядом, продолжая разговор с Филом, что, честно говоря, вполне устраивало Техно. Он налил себе большую миску каши, оставшейся на сковороде, и слушал их разговор, хмурясь при виде того, насколько худым и бледным был этот парень по сравнению с тем, что до сих пор лежит в медотсеке.

Ну, на самом деле бледным был только его лоб. Значительная часть его кожи была покрыта множеством разноцветных шрамов — красных, фиолетовых и розовых, с толстыми и тонкими белыми нитями.

«Это совпадает с тем, что мы смогли узнать от Панца до его побега. Хотя я не понимаю, зачем они подвергали его таким тщательным испытаниям, если уже получили столь подробные результаты от вас, людей» пробормотал Фил, глядя на еду, которую он почти не ел, а просто перекладывал из одной стороны тарелки в другую. Техно нахмурился, сидя рядом со своим старым другом, и в знак приветствия слегка пошевелил антеннами. Похоже, ему придется проследить, чтобы оба его товарища по команде поели. Звезды знают, что после их последней трапезы с Сэмом никто из них не мог нормально есть.

"Тебя ведь Техно зовут, да?" Он поднял глаза, когда человек обратился к нему, и утвердительно кивнул, прежде чем вернуться к своей миске. "Значит, это тебе я отправил сообщение? Я боялся, что отправил не туда, но вы приехали довольно быстро."

Техно фыркнул. «Вряд ли это можно назвать посланием, это была полная бессмыслица. Я просто рад, что мы смогли отследить сигнал до того, как вы покинули этот район. К счастью, у нас есть некоторый опыт в отслеживании».

Таббо смущенно рассмеялся таким оживленным он еще никогда не видел мальчика, хотя, надо признать, они еще мало общались. «Да, я не очень-то разбираюсь в этом дерьме, верно? Тебе просто повезло, что я смог уговорить Ранбу показать мне хоть что-то, пока он снова не стал странным».

Его глаза сузились, когда он ответил: «Да, э-э, не хочешь рассказать об этом подробнее, теперь, когда мы в безопасности на корабле? Я до сих пор не понимаю, зачем Ранбу вообще помогал этим подонкам».

"Честно говоря, я почти ничего не понимаю" вздохнул Таббо. "Думаю, это какая-то промывка мозгов. По большей части, когда появлялся Дрим ,кстати, Дрим это тот странный парень в маске, не знаю, заметил ли ты. Но да, когда он появлялся, у Ранбу глаза становились какими-то странными, фиолетовыми, и он-"

"Погоди" перебил его Техно, не обращая внимания на раздраженный взгляд Таббо. "Я видел, что его глаза светились, когда мы дрались, но особо не задумывался об этом. У него всегда так было?" Таббо кивнул, и Техно продолжил. "Похоже на его способность ходить по углям, да, Фил? Как думаешь, это как-то связано с его гибридными способностями?"

Фил пожал плечами. «Понятия не имею, их не так уж много. Но, возможно, стоит поискать».

Таббо откашлялся, посмотрел на них обоих и продолжил то, что говорил до этого. «Он становился каким-то странным, когда появлялся Снуп Догг, но в остальном был вполне нормальным, просто не мог вспомнить, что происходило, когда он, э-э, ходил во сне, как вы это называете? Но да, он, похоже, просто хотел свалить все на проблемы с памятью или что-то в этом роде, но начинал дергаться и нервничать, если я пытался заставить его поговорить об этом или напомнить ему о том, что он натворил. Потом, когда я пытался заставить его сделать что-то, что точно не понравилось бы Дриму, ну, знаете, написать вам, ребята? Тогда он застывал и переставал реагировать, но его глаза не светились! Так что, думаю, у Дрима была какая-то базовая программа по промыванию мозгов, чтобы держать Ранбу в узде, когда он не был полностью под его контролем, но без Дрима она работает слабее, да?"

Таббо моргнул, глядя на них, пока они пытались осмыслить сказанное им. Он рассеянно почесал едва заметную отметину на шее, которая была гораздо светлее, чем у Томми. Когда они вернулись на свой корабль, Таббо снял ошейник, и мальчику стало гораздо комфортнее в их компании.

«Если это как-то связано с его хождением по Краю, мы могли бы использовать глушитель энергии, чтобы обойти это ограничение» предположил Фил, прожевывая кашу, которую наконец-то начал есть. В ответ на вопросительный взгляд Таббо он пояснил: «У некоторых видов, таких как эндерианцы и фантомы, есть врождённые способности, из-за которых их... сложно поймать. Универсального решения не существует, но эндерианцев, по крайней мере, можно лишить возможности телепортироваться с помощью специального оборудования. Добыть его не так уж сложно, и даже если это не решит проблему с промыванием мозгов, по крайней мере, он не сможет снова сбежать с Дримом." 

"Но на это потребуется время. Я надеялся, что мы сможем отправиться в путь в ближайшее время. Их транспорт будет двигаться медленнее нашего корабля, так что, если они еще не покинули этот район, мы сможем поймать сигнал Ранбу по его рации."

Таббо поморщился и полез в карман. "Вообще-то у меня все еще есть его коммуникатор, так что…"

Техно застонал. Это значительно усложняло задачу. "Похоже, нам все-таки придется надеть наручники" пробормотал он. "Может, за это время мы придумаем другой план. Томми, похоже, очень настаивал на том, чтобы мы немедленно отправились на его поиски."

Они оба вскочили и в один голос воскликнули:

«ОН ПРОСНУЛСЯ?!»

Ах, ну да, наверное, он забыл об этом упомянуть. "Э-э, нет, уже нет. Он проснулся всего на несколько минут и снова уснул. Лучше оставить его в покое-"

Техно не успел договорить, как Таббо заорал: «К ЧЕРТУ ВСЕ ЭТО!» и выбежал из комнаты. Он задумался, неужели все люди ругаются так же, как эти двое на их корабле.

Фил фыркнул рядом с ним. «Наверное, этого и следовало ожидать, я вообще удивился, что он согласился прийти сюда со мной поговорить».

Техно пожал плечами. «Пожалуй, я могу перехватить Уилла, пока они разговаривают. Клянусь, он не оставит этого парня, пока мы его не заберем, а ему нужно поесть».

Как оказалось, ему не пришлось вытаскивать Уила из каюты. Маленький человечек сам вышел из медотсека, чтобы поговорить с другом наедине, и согласился сделать перерыв, пока его не пускают обратно.

Chapter Text

Уил понимал, что ему, наверное, стоит радоваться, что ему удалось продержать Томми в постели целых два цикла, несмотря на упрямство маленького гремлина, но ему все равно хотелось, чтобы мальчик выздоравливал быстрее. Он был уверен, что такая травма убьет маленького человека — если не от потери крови, то уж точно от повреждения мозга, которое наверняка вызвали повторяющиеся удары!

Томми утверждал, что травмы головы на самом деле не так уж страшны для людей, и хотя их новый жилец уличил его во лжи (к ужасу Уилла, который до этого момента считал мальчика почти неуязвимым), Таббо в итоге «успокоил» его, сказав, что Томми со временем поправится и что в прошлом у них обоих были и более серьезные «сотрясения».

Почему-то это не слишком обнадеживало.

Тем не менее ему, по крайней мере, удалось продержать Томми на постельном режиме большую часть двух циклов. Томми наконец взбунтовался только тогда, когда Фил и Тех ушли спасать Ранбу в конце второго цикла.

«Я, черт возьми, в порядке, Уилбур, прекрати меня опекать, сукин ты сын!»

Мальчик, о котором шла речь, ругаясь, пытался оттолкнуть Уилла, который настаивал на том, чтобы снять с него повязки без посторонней помощи.

«Я даже не знаю, что такое «опекать», малыш» проворчал Уил, когда мальчик его оттолкнул.

Другой мальчик, сидевший в углу медпункта, смеялся над их возней. «Это то, что ты и делаешь, здоровяк" хихикая, крикнул Таббо. "Да ладно тебе, Томми, пусть он сделает это, и мы наконец останемся одни!»

Уилл прищурился, услышав этот комментарий, и его подозрения усилились, когда Томми перестал сопротивляться. «Стоит ли мне беспокоиться о том, чем вы тут занимаетесь вдвоем?» спросил Уилл, переводя взгляд с одного на другого. То, как они равнодушно избегали его взгляда, ничуть не успокоило его.

На самом деле ему следовало понимать, что после спасения стресс не пройдет. Забота о раненом Томми оказалась еще более напряженной, чем его поиски!

(Это была ложь. По сравнению с бессонными ночами и непрекращающимися ссорами членов экипажа, это был практически рай.)

"Да ладно тебе, Уил, нам еще столько всего нужно наверстать! Прошло уже несколько месяцев!" ответил Томми, по-прежнему не глядя ему в глаза, пока Уил не подошел, чтобы намазать какой-то мазью ожог на его шее. "Ай! Осторожно, Уил, еще больно!"

Уил нахмурился и ободряюще сжал плечо Томми свободной рукой. Его раны хорошо заживали, но тяжесть их последствий все еще давала о себе знать.

Мальчики продолжали непринужденно болтать, пока Уил обрабатывал многочисленные раны Томми. Уил почти не обращал на них внимания, наслаждаясь их веселыми голосами. Когда он закончил, они, похоже, обсуждали планы Ранбу на будущее после похищения.

"Слушай, Уилбур, что за парень этот Сэм? Вы с ним близки?" спросил Таббо, когда Уил начал убирать со стола.

Уил задумался над вопросом. "Э-э, нет, мы не близки. На самом деле я не был с ним знаком до того, как мы отвезли Ранбу, да и никто из нас, наверное, не был. Фил узнал о нем от старого друга, кажется, они оба знакомы с Паффи? Ах да, ты ведь еще не знаком с ней, Томми?"

Томми в ответ лишь покачал головой, словно погруженный в глубокие раздумья.

"Она милая, думаю, она тебе понравится. И очень надежная, поэтому мы доверились ее совету и оставили Ранбу с Сэмом. Правда, мы сто лет ее не видели, в основном узнаем о ней от Ники."

Уил замолчал, услышав за спиной насмешливое фырканье Таббо.

"То есть ты просто услышал о каком-то парне и решил вслепую довериться Ранбу? Неужели ты так сильно хотел от него избавиться?" спросил Таббо, едва сдерживая усмешку.

"Что? Нет! Конечно, нет!" в отчаянии воскликнул Уил, ненавидя тон и намек в словах Таббо, которые, казалось, намекали на то, что они хотели, чтобы с гибридом что-то случилось. "Если уж на то пошло, Фил пытался убедить Ранбу остаться с нами почти все время, что мы его знаем! Он настаивал, что хочет остаться на планете с кем-то, кто поможет ему найти его старую команду и книгу воспоминаний, и мы не собирались удерживать его против воли!"

Уил фыркнул, наблюдая за реакцией мальчика, и бросил на стол использованные медицинские принадлежности. Через несколько секунд, словно обдумывая слова Уилла, Таббо снова заговорил.

"Значит... он остановился у Сэма, чтобы найти свою старую команду и вернуть воспоминания?" Уил кивнул, и Таббо продолжил "И мы знаем, что Дрим как-то связан с тем, что в последнее время у Ранбу проблемы с памятью, верно?"

Уил нахмурился. Ему не хотелось соглашаться с рассуждениями Таббо, и он ненавидел то, к чему они вели, но все же кивнул в знак согласия.

"То есть… Дрим стирает его память, ты каким-то образом находишь человека, которого даже не знаешь, но который готов помочь, и в тот же день, когда вы встречаетесь, Ранбу и Томми похищают?"

Уил замер и услышал, как Томми резко выдохнул у него за спиной.

Он и так винил себя в том, что их схватили, и жалел, что не приглядывал за ними получше. Мысль о том, что их схватили из-за того, что он привел их к Сэму, в сочетании с его настойчивым требованием, чтобы им разрешили исследовать город без Фила и Техно, только усиливала чувство вины.

"Погоди! Погоди, какова вероятность, что Дрим уже был на той планете до того, как мы туда прилетели? Даже если бы Сэм связался с Дримом, как только увидел нас, у него всё равно не хватило бы времени, верно?" громко спросил Томми, и Уил повернулся к нему, чтобы ответить обоим мальчикам одновременно.

"Вообще-то мы уже передали Сэму всю имеющуюся у нас информацию о Ранбу, еще до того, как ввели координаты в навигатор. По крайней мере, он мог бы рассказать кому-нибудь о Ранбу- нет, вообще-то он так и сделал. Кажется, я помню, как Фил говорил, что Ранбу спросил, не мог бы Сэм начать поиски до того, как мы приземлимся..." Уил замолчал, погрузившись в свои мысли.

"Ну… значит, это был Ранбу, верно?"

Уил и Томми уставились на Таббо, который пожал плечами.

"Он работает на Дрима, ты что, забыл? Я вообще оказался в команде Дрима только потому, что он послал Ранбу за мной, чтобы я держал Томми в узде или что-то в этом роде. Я не знаю подробностей, но его снова отправили куда-то после того, как он доставил меня, после того, как Дрим сказал, что «нашёл» Томми. В следующий раз я увидел его с Томми на руках, тот был без сознания. Должно быть, это было спланировано, верно? Так… значит, Сэм тоже работает на Дрима?"

Уил нахмурился, но прежде чем он успел что-то сказать, Томми вскочил и начал высказывать своё мнение по этому поводу.

«Какого хрена! Клянусь богом, в следующий раз, когда я увижу Сэма, я изобью его до полусмерти, если этот ублюдок нас предал- УИЛ! УИЛБУР!»

«Томми, я здесь" процедил Уил, закрывая уши, чтобы не оглохнуть от громкого голоса Томми.

"Уил, отведи нас к Сэму, я хочу его допросить».

Уил моргнул и посмотрел на двух подростков, которые уставились на него, стараясь не обращать внимания на то, как от их пристальных взглядов по коже побежали мурашки.

“ЛАДНО! Ладно, остынь, мы можем пойти встретиться с Сэмом. Но! Ты НЕ будешь допрашивать его или что-то в этом роде, ты понимаешь?” Уил свирепо смотрел на мальчиков, пока они, наконец, не кивнули, хотя и неохотно. “Мы улетим обратно к Сэму, вы двое ОСТАНЕТЕСЬ. На этом запертом и охраняемом корабле, пока я пойду поговорю с ним. Если я хоть на йоту заподозрю, что он добровольно связался с Дримом, я сообщу об этом Филу и Техно, когда они вернутся, и мы, взрослые, вместе решим эту проблему. Понятно?"

Таббо и Томми какое-то время смотрели друг на друга, едва заметно переглядываясь, словно что-то обсуждали, пока он наконец не откашлялся, чтобы привлечь их внимание, и они оба не повернулись к нему, чтобы согласиться.

«Хорошо, но что, если с тобой что-то случится? Разве тебе не понадобятся сильные телохранители, такие как мы, чтобы тебя защитить?»

Уил подавил ухмылку, когда Томми, говоря, начал поигрывать мускулами своих пугающе бледных и худых рук. «Томми, если что-то случится, я просто пройду сквозь пол, помнишь?»

“О, да...”

“Блядь, прошу прощения? Что ты можешь сделать ?!”

За восклицанием Таббо последовало несколько секунд тишины, прежде чем Томми расхохотался. “О боже, Таббо, нам еще так много нужно наверстать упущенное”.

Уил оставил ребят, когда Томми начал рассказывать о некоторых природных способностях членов экипажа (при этом он допускал забавные неточности), и пошел вводить новые координаты в навигационную систему. Он раздумывал, не стоит ли написать Филу и Техно, но...

Зная их, можно предположить, что они захотят, чтобы он подождал, пока они не доберутся до места, а это только увеличит время, которое потребуется, чтобы получить ответы и покончить со всем этим. Кроме того, он уже достаточно взрослый, чтобы быть наравне с Техно, и может справиться с такой небольшой задачей сам! К тому же проще попросить прощения, чем разрешения, верно? Он почти уверен, что слышал, как Томми говорил, что это распространенная человеческая фраза…

Да, все будет в порядке. Фил и Тех в любом случае смогут отследить сигнал до своего корабля, куда бы они ни направились.

Все будет хорошо.

Chapter Text

До системы Бэдлендс они добрались всего за день. Судя по всему, они не слишком отклонились от курса: новое исследовательское судно Дрима остановилось сразу за границей.

Таббо и Томми сидели, надежно пристегнувшись, в комнате одни, пока Уилбур пытался посадить корабль. Они собирались доработать свой план, пока Уил отвлекался в кабине (в последний день он раздражающе нависал над ними обоими, как будто не доверял им или что-то в этом роде!) Но Уил явно не был таким же опытным пилотом, как Фил, так что им оставалось только держаться изо всех сил, пока из-за турбулентности их чуть не выбросило из кресел.

Томми сжал руку Генри в перерывах между криками, внезапно почувствовав благодарность за то, что Таббо настоял на том, чтобы принести его из комнаты, пока он приходил в себя. Обычно он никогда не признавался, что ему страшно, но... Полет Уилбура был самым жутким зрелищем, которое ему когда-либо доводилось видеть.

По крайней мере, когда он упал вместе с Дримом, он уже был без сознания... А так его голова все еще раскалывалась от последней травмы.

Таббо рядом с ним снова взвизгнул, и он протянул руку второму мальчику, надежно прижав Генри к себе другой рукой.

Наконец, когда Томми начал смиряться с мыслью, что, возможно, так он и умрет, корабль сильно тряхнуло, и он остановился.

Таббо и Томми, дрожа, сидели на своих местах, пока к ним не ворвался Уилбур с чересчур довольным видом и не сообщил, что они приземлились.

«Честно говоря, не понимаю, почему Фил не разрешает мне приземляться почаще, это же было так просто!»

Мальчики переглянулись, но ничего не сказали, отстегнули ремни и вышли из самолета, а Томми оставил плюшевую корову на сиденье.

«Ладно, обед готов и лежит в холодильнике, тебе нужно только разогреть его. Я припарковался в том же месте, что и в прошлый раз, и тогда они не нашли наш корабль, так что ты должен быть в безопасности... Не пользуйся связью, пока меня нет, разве что в экстренной ситуации, и убедись, что дверь заперта. Я вернусь до захода солнца, а если к тому времени от меня не будет вестей, отправь сигнал бедствия Филу. Я все прописал, тебе останется только нажать кнопку отправки. Звучит неплохо?”

Уил тараторил с рекордной скоростью, на бегу обходя корабль, чтобы все перепроверить, и Томми оставалось только надеяться, что он не заставит их повторять все это по второму кругу. Он кивнул в знак согласия.

Похоже, Уил был готов завершить свою миссию: он нервно переминался с ноги на ногу и перед уходом потрепал каждого мальчика по голове. Как только они заперли за ним дверь, они услышали, как Уил развернулся и пошел прочь. Таббо побежал за их костюмами в соседнюю комнату, а Томми наблюдал за уходом Уила через камеру наблюдения.

Убедившись, что Уил отошел достаточно далеко и не услышит, как открывается дверь, мальчики выскользнули из дома, поправляя плащи, и направились в город. Уил ушел слишком далеко, чтобы они могли идти за ним, но Томми хорошо помнил дорогу к дому Сэма и уверенно вел их за собой.

Когда они проходили мимо большого шпиля, что-то схватило их сзади, и они завизжали.

"Я знал, что вы что-то задумали!" прошипел Уил у них за спиной, и они оба обернулись, чтобы посмотреть на хмурого мужчину. "Ты не так сильно возмущался, что тебя оставили позади, как обычно. Вы оба возвращаетесь!"

Томми первым пришел в себя от шока. «Но, Уиииил, мы хотим помочь! Ну пожаааалуйста?»

Уил раздраженно вздохнул, и Томми постарался не думать о том, что этот вздох очень похож на тот, с которым Дрим обращался к нему, когда он начинал действовать ему на нервы. «Томми, ты еще не оправился! И давай не будем забывать, что это та самая планета, с которой тебя забрали в прошлый раз!»

Томми демонстративно не обращал внимания на острую боль, которая не утихала в его голове с тех пор, как он снова начал двигаться, и, глядя Уилу в глаза, сказал: «Я уже в порядке, Уил! Обещаю, что полностью восстановился! И мы будем осторожны, они не застанут нас врасплох во второй раз, к тому же они даже не знают, что мы здесь, верно?»

Уил только нахмурился, и тогда в разговор вмешался Таббо: «К тому же с вами нам будет безопаснее. Если кто-то найдет корабль и узнает его, мы не сможем с вами связаться! И мы не можем тянуть с этим, вдруг Сэм узнает, что мы его ищем? Если он работает на Дрима, то уже должен был узнать, что мы сбежали, так что нам нужно действовать быстро!»

Томми энергично закивал в знак согласия, подавляя гримасу, от которой еще сильнее разболелась голова. Он наблюдал, как в голове Уил крутятся мысли, пока тот обдумывает логику Таббо.

Наконец, он вздохнул.

"Ладно, я возьму тебя с собой, но ты должен быть рядом со мной! На самом деле, каждому из вас нужно держаться за одну из моих рук" Томми перебил Уилла, недовольно ворча, но тот одарил его испепеляющим взглядом, и продолжил: "Держитесь за мою руку, не снимайте платки и НИЧЕГО никому не говорите! В прошлый раз, когда мы здесь были, мы добавили ваш «английский» язык в переводчик Сэма, но я не хочу рисковать, чтобы кто-то услышал незнакомый язык и начал расследование."

Мальчики изобразили, что зажимают рот, и в ответ получили недоуменный взгляд от Уилла. Затем они кивнули и взялись за руки.

Путь до дома Сэма занял гораздо больше времени, чем в прошлый раз, потому что Уил то и дело останавливался, чтобы спрятаться за колоннами или в переулках, если кто-то подходил слишком близко. Томми был даже немного рад этому, потому что все еще чувствовал слабость и одышку после долгого пребывания в Дриме. Даже спустя два дня после возвращения домой ему было трудно есть нормальную пищу, и Таббо, похоже, чувствовал себя не лучше. К счастью, Уил был так сосредоточен на том, чтобы следить за происходящим вокруг, что, похоже, не заметил, как оба мальчика, тяжело дыша, пытались не отставать.

Их путь в город снова пролегал через переход от умирающих диких кустарников к ухоженным деревьям. На этот раз, увидев сорняки, растущие между зданиями, в которых они прятались, он понял, почему узнал их. Они были похожи на его ягодное растение на корабле Дрима на ранней стадии роста: нежные красные лозы, раскинувшиеся в тенистых уголках, побеги, на которых еще не созрели плоды, были не выше половины человеческого роста.

Он был немного разочарован тем, что не смог полакомиться спрятавшимися ягодами, но от этой знакомой картины он все же слегка улыбнулся. Садоводство было одним из немногих приятных занятий, которыми он мог наслаждаться на этом корабле.

Он уже собирался спросить Уилла, можно ли вырастить что-нибудь для их корабля, но его снова потащили вперед, и он быстро забыл об этом, когда они подошли к дому Сэма.

"Ладно, я разрешаю вам двоим остаться и послушать, но веду разговор я. Не говорите, пока вас не спросят, и, ради всего святого, даже не намекайте, что мы его подозреваем, ясно?

Таббо тихо согласился, но Томми фыркнул: «Да ладно тебе, Уил, мы же не дураки!» Уил бросил на него взгляд, и Томми, вздохнув, повторил за Таббо. Довольный Уил кивнул и, как в прошлый раз Фил, провел рукой по косяку входной двери. Дверь снова издала звуковой сигнал и щелкнула, и они подождали всего секунду, прежде чем внутренняя дверь открылась и на пороге появился растерянный Сэм.

"Э-э, Уил? Что привело тебя сюда так скоро?" спросил он, и его голос за маской звучал непринужденно, а взгляд метался между ними троими. Он выглядел немного не так, как в прошлый раз, и его глаза казались раздраженными и красными, хотя из-за маски было сложно понять, в чем дело. Таббо тихонько пискнул рядом с ними, и Томми заметил, как напряженно держится его друг, а потом вспомнил, каким устрашающим показался ему Сэм при первой встрече.

"О, знаете, мы просто были неподалёку, и я решил заглянуть!" непринуждённо ответил Уил с фальшивой улыбкой на лице, протискиваясь в главное здание. Сэм посторонился, чтобы дать ему пройти, и выглядел слегка удивленным, когда двое парней в капюшонах вошли вместе с ним. Оказавшись внутри, Сэм несколько раз нажал на кнопки, и двери за ним закрылись.

"Хм, я смотрю, ты вернул одного из своих товарищей?" сказал Сэм, хотя вопрос явно подразумевался. Уил не ответил, просто удобно устроился рядом с мальчиками, и Сэм продолжил: "Ранбу тоже с тобой? А это кто?"

Их низкорослый спутник в вуали вздрогнул от неожиданности, но Уил ответил за него: «А, это Таббо. Ранбу сейчас должен быть с Техно и Филом, но мы нашли Таббо, когда искали Томми. Кстати, ты не помнишь, кому ты рассказывал о Ранбу до нашего приезда в прошлый раз?»

Взгляд Сэма слегка вспыхнул, но тут же стал нейтральным. "На самом деле я сообщил об этом довольно многим. Насколько я помню, Фил сам об этом попросил."

"М-м-м, да, но, по-моему, никто не просил вас сообщать об этом правительству, верно? В частности, офицеру по имени Дрим?" Уил подался вперед, обращаясь к инопланетянину, а Томми неловко поежился рядом с ним, заметив, что взгляд Сэма то и дело устремляется на его лицо под вуалью. Знал ли Сэм, что Дрим ищет его? Знал ли он, что они люди?

"Вообще-то я связался с Дрим. Никто не говорил мне, что конфедерация под запретом?"

Сэм едва успел договорить, как Уил усмехнулся. «Запретная тема? Ты же знаешь, кто мы такие, Паффи наверняка тебе рассказал. Конечно, конфедерация — это запретная тема!»

Сэм на мгновение замолчал, прежде чем снова заговорить. "Вообще-то я этого не знал. Ты что, забыл? Паффи был зачислен в армию Конфедераци-"

"Ты хочешь сказать, призвали в армию," перебил его Уил.

Глаза Сэма на секунду вспыхнули, и Томми почувствовал, как рядом с ним напрягся Уил.

"Да, её призвали в армию… Послушай, я понимаю, почему ты переживаешь, но Дрима уважают, и он, кажется, хорошо справляется. Я не понимаю, в чем проблема, но если тебя это действительно беспокоит, мы можем поговорить об этом за ужином. Ты, наверное, устал, я знаю, что до города идти далеко. Не хочешь… кхм… не хочешь остаться ненадолго?" Сэму, похоже, с трудом дались последние слова, и он с гримасой потер висок.

"Эй, здоровяк, ты в порядке?" спросил Томми, чем заслужил взгляд Уилла. Сэм снова бросил взгляд на его лицо, скрытое под маской, и на его лице отразилась боль. Уилл подался вперед, чтобы закрыть ему обзор на мальчиков.

"Сэм?" голос Уилла звучал строго, но мягко, в нем слышался вопрос о внезапной смене тона.

Сэм отвернулся и, запинаясь, произнес: «Ты должен- должен остаться, ради- ради-» Он замолчал, тяжело дыша, и Уил вскочил на ноги, чтобы помочь мужчине, который начал терять сознание. Как только Уил оказался рядом, Сэм схватил его за плечи и посмотрел ему в глаза. «Уил, уходи отсюда, ты должен-»

Сэм вздрогнул, слова застряли у него в горле. Таббо застыл на месте, наблюдая за происходящим и прерывисто дыша. Томми попытался вывести друга из ступора, но, услышав, как Уил вскрикнул от боли в хватке огромного пришельца, снова переключил внимание на Сэма.

"УИЛ! Ты- ты должен- ты должен выбраться из-" он умолял его с отчаянием в голосе, и Уил наконец вырвался из рук Сэма, чтобы собрать ребят.

"Давай выбираться отсюда, нам нужно- что случилось с Таббо?"

Томми ничего не ответил, пытаясь привести Таббо в чувство. К этому моменту у невысокого мальчика началась гипервентиляция, и Томми с ужасом увидел, как по его лицу текут слезы, когда он попытался утешительно погладить его по щеке под повязкой.

Сэм затих и стоял, глядя на них пустым красным взглядом. Томми услышал, как Таббо пытается что-то сказать, прерывисто дыша.

«Пожалуйста, Большой Кью, только не снова, ты- ты- ты обещал, что больше не будешь-»

Томми с помощью Уилбура оттащил друга, поддерживая его за плечи, чтобы тот не падал при каждом спотыкающемся шаге. Наконец они добрались до двери.

Уил с минуту возился с управлением, ругаясь себе под нос, потому что на экране постоянно появлялось сообщение об ошибке.

Наконец дверь открылась, как будто без помощи Уилла, и они вышли на площадку...

Чтобы увидеть самого огромного инопланетянина, какого Томми когда-либо видел.

Он возвышался над остальными, его рост составлял почти три с половиной метра, а кожа под развевающимися одеждами была угольно-черной. Он был похож на какое-то демоническое существо: из-под капюшона сверкали несколько белых глаз, из длинных рукавов торчали острые когти, а из груди доносилось рычание, пока переводчик в ухе Томми переводил удивительно высокие для демона слова.

«Ну-ну, глупенькие вы мои, вы же не собираетесь уходить, правда?»

Несмотря на странный выбор слов, его намерения были очевидны: он преградил им путь, и Томми почувствовал, как по спине пробежал холодок, когда они встретились взглядами.

Темные когти потянулись к Уиллу, и в мгновение ока призрак исчез, провалившись сквозь пол. Однако у Томми не было времени переживать за Уилла, потому что демон потянулся к нему и тут он заметил еще одну фигуру позади себя. Из тени демона вышла какая-то антропоморфная кошка с горящими красными глазами. Она наклонилась вперед, явно готовая наброситься.

Его замешательства, вызванного появлением нового персонажа, оказалось достаточно, чтобы они оба набросились на него: демон схватил его, а кот прыгнул на Таббо. Как только когти сомкнулись на его руке, он вернулся в реальность и начал кусаться, размахивать руками и пинать демона, куда только мог дотянуться. Он видел, что Таббо делает то же самое, и это приносило свои плоды, несмотря на его дрожь и учащенное дыхание. С лица Таббо сорвали повязку, на лице остались небольшие кровоточащие царапины, но его другу удалось прижать кота к земле, как и Томми пытался сделать со своим противником.

Однако попытки прижать демона к полу прекратились, когда его шею обхватили когти, и Томми вдруг понял, что может задохнуться, если не ослабит давление. Хвост, которого он раньше не замечал, обвился вокруг его ног, и пока он пытался оторвать от себя когти, демон свободной рукой снял с себя вуаль, как это сделал другой демон с Таббо.

Как только его вуаль упала на землю, раздался громкий треск, и на голову Томми посыпались осколки разбитой глиняной посуды. Демон отпустил его и с ворчанием рухнул на землю. Над ним стоял Уил и протягивал руку, чтобы помочь Томми подняться. Тот с трудом переводил дыхание, пытаясь восстановить его в поврежденной трахее. Едва поднявшись на ноги, Томми бросился на кота, который все еще боролся с Таббо. Он схватил кота за загривок, но тут услышал позади себя вздох и обернулся.

На протяжении всего боя Сэм стоял неподвижно, как статуя, но что-то, должно быть, вывело его из оцепенения. Теперь он держал Уил в руках, на шее у призрака было какое-то устройство, совсем не похожее на те, что были у них с Таббо. Уил пытался вырваться из рук массивного инопланетянина, но это было бесполезно. Теперь, когда пелена спала, Томми увидел, что глаза Сэма слегка светятся красным, как у Человека-кошки, и эти глаза смотрели прямо на него.

"Если вам небезразличен ваш призрачный друг, я бы посоветовал вам прекратить драку" сухо сказал Сэм мальчикам. Уил в его руках забился еще сильнее.

"БЕГИ, НЕ БЕСПОКОЙСЯ ЗА МЕНЯ, ПРОСТО УБЕГАЙ-" крикнул Уил, но не успел договорить, потому что Сэм с хрустом вывернул ему руку.

"УИЛ!" закричал Томми, пытаясь броситься вперед. Демон, в какой-то момент пришедший в себя, пока они отвлекались, схватил Томми сзади, не дав ему сделать и нескольких шагов. Томми сопротивлялся, вырываясь из рук демона, но замер, когда Сэм схватил его за вторую руку.

"Подожди! Пожалуйста, оставь его в покое! Чего ты хочешь?!" рыдал Томми, не в силах вырваться из хватки демона.

"Что он говорит?" услышал Томми, как демон спрашивает Сэма. Когда драка закончилась, до Томми донесся тихий стон, и он обернулся и увидел, что Таббо обмяк в лапах кота, снова тяжело дышит и смотрит невидящим взглядом. Его одежда была в крови, но серьезных ран не было.

«Он просит нас оставить призрака в покое и спрашивает, чего мы хотим. Вот, Бэд, Ант, давайте я обновлю ваши переводчики, чтобы вы могли его понять», — спокойно сказал Сэм, волоча за собой хнычущего Уилла, как будто они вели обычный разговор. Пока Сэм доставал рацию, демон посмотрел на Томми.

"Ох, не волнуйся, глупышка, никто больше не пострадает" ласково промурлыкала ему «Бэд». "На самом деле ты наш почетный гость! Мы давно ждали встречи с тобой, Томми."

“Какого хуя?”

Очевидно, Сэм выбрал этот момент, чтобы обновить связь демона, поскольку он в шоке посмотрел на мальчика и воскликнул: “Язык!”. Томми нахмурился в ответ.

Как будто в их головах одновременно сработал какой-то выключатель, все трое нападавших внезапно выпрямились и на мгновение замерли, но хватку не ослабили. Затем, словно очнувшись, они пошли вперед, волоча за собой пленников.

В прошлый раз, когда они были на базе Сэма, он не заходил так далеко. Казалось, что туннель тянется бесконечно, освещенный лишь светящимися красными камнями, вмурованными в стены. Со временем тропа сузилась и разделилась на несколько ответвлений, и через несколько минут они подошли к люку, закрывавшему дыру в полу.

"Ох, я так рада за вас, маффины! Вам будет очень весело. Яйцо отличное, сами поймёте, когда с ним поговорите. До встречи, ребята!" весело попрощалась с ними Бад, когда их одного за другим затолкали в дыру: сначала Томми, потом Таббо и, наконец, Уилбура.

Падать было недалеко, может, всего метров на три, а внизу росли лианы, которые смягчили бы падение, но Уил все равно вскрикнул от боли, когда приземлился. Теперь, когда они избавились от своих похитителей, Томми подошел к друзьям, радуясь тому скудному свету, который давали камни.

Уил выглядел неважно. Он держал руку в ладонях, и она сильно опухла и посинела. Он дрожал и был бледен, а когда Томми случайно задел его лодыжку, он вздрогнул, и Томми заподозрил, что он еще и растянул ее при падении.

Томми тоже осмотрел свои раны: несколько новых синяков, особенно на шее, и несколько царапин тут и там, но в целом он был относительно цел.

Таббо, однако…

Физически он выглядел нормально. На теле было несколько небольших царапин, вероятно от когтей Муравья, но кровь уже остановилась, и казалось, что ничего не сломано и не повреждено.

Однако он не переставал пялиться. Это пугающе напоминало Ранбу: отсутствующее выражение лица и стеклянные глаза, но, по крайней мере, он перестал задыхаться.

«Таббо?»

Он ничего не ответил, только встретился взглядом с Томми, и в свете камней его глаза, казалось, горели красным.

Chapter Text

Техно поглаживал рукоятку своего клинка, едва сдерживая ухмылку, пока наблюдал, как маленький киборг, рожденный в пламени, съеживается на своем месте.

Само по себе оружие было скорее декоративным — какой-то подарок, который Фил получил много лет назад. Они иногда брали его с собой, чтобы казаться более грозными. Не то чтобы оно было нужно, когда рядом был Техноблейд, но все же. Кроме того, в случае чего оружие не было бы совсем бесполезным в бою.

Фил, сидевший рядом, удобно откинулся на спинку кресла. Только Техно по нетерпеливому подрагиванию его антенн понял, что тот нервничает. Они оба хотели покончить с этим как можно скорее — не только ради того, чтобы поскорее найти Ранбу, но и потому, что им было тревожно оставлять троих младших на корабле одних.

Не то чтобы они не доверяли мальчикам с Уилбуром! Но…

Да нет, Техно не доверил бы мальчикам Уилбура, по крайней мере без присмотра в течение такого длительного времени. Уил и сам был не подарок, и даже если он защищал их маленьких людей, это не значит, что он не устроит хаос, как только Томми попросит его об этом.

Но, надеюсь, Томми слишком устанет от восстановления сил, чтобы что-то затевать до их возвращения.

"Итак, Джек, Ники сказала мне, что ты, возможно, сможешь помочь нам найти кое-какую... информацию?" наконец обратился Фил к их информатору. На самом деле это Паффи вышла на него, когда наконец-то взяла отпуск вместе с Ники и смогла помочь им лично, но, наверное, лучше не упоминать ее имени в разговоре с Джеком, чтобы информация не дошла до кого-то важного. Будет обидно, если ее уволят и они потеряют своего любимого правительственного информатора из-за какой-то мелочи. Техно хотелось, чтобы Джек поскорее закончил с этим, но он в какой-то степени понимал, что лучше не показывать Джеку, насколько им нужна эта информация. Не столько из-за цены, сколько из-за того, что они не хотели, чтобы кто-то узнал об их личной заинтересованности в этом деле. Это могло сделать их мишенью, поэтому лучше было вести себя как можно более сдержанно.

"Э-э... да. Меня только что демобилизовали, бумажная волокита началась несколько циклов назад, но я еще какое-то время буду в системе. Может, даже целый квартал, учитывая, сколько всего накопилось за последнее время" сказал Джек, немного расслабившись, когда его внимание переключилось с вооруженного пиглина на элитрана. Однако Техно заметил, что его разноцветные глаза все еще время от времени поглядывают на клинок.

Рожденные в пламени могут быть жителями Нижнего мира, но за пределами огненных пустошей гораздо большую угрозу представляют свинолюди.

«Ах да, мы слышали. Конфликт с лозами доставляет Конфедерации немало хлопот, не так ли?»

"Нет-э-э, да, но в основном я имел в виду... Моя цепочка командования была, ну, в общем, дерьмовой, если честно" нервно рассмеялся Джек. "Не думаю, что они вообще поняли, что я не продлил контракт, пока я не сошел с корабля. Моя секретная карта еще какое-то время будет действительна, а оповещение о потере доступа я просто спрячу среди бумаг, чтобы они не деактивировали ее раньше времени."

Джек достал карту и нервно покрутил ее в руках, но отдавать не спешил. Техно старался не выдавать своего нетерпения; он не мог по-настоящему винить парня за то, что тот сначала хочет получить оплату, это был просто здравый смысл. Однако Фил пришел не только за картой.

В ответ на жалобу Джек услышал ободряющий смешок от Фила. «Я понимаю, поэтому предпочитаю работать самостоятельно. Никаких дурацких цепочек подчинения, которые тормозят и усложняют процесс» ответил Фил, дружелюбно щёлкнув жвалами. Джек кивнул в знак согласия.

"Ники также упомянула, что вы были на каком-то исследовательском судне? Сейчас я проверю платежные счета, а вы пока расскажите мне об этом подробнее. Звучит ужасно интересно" Фил сделал вид, что просматривает принесенные с собой документы. Использование физических носителей информации для перевода средств было более безопасным и неотслеживаемым способом, хотя и менее удобным, чем простой перевод денег. Однако Джек знал, что Фил ничего не потерял, а просто тянул время, чтобы разговорить его.

Сработало.

«О да, это было довольно круто. Я наконец-то увидел настоящих людей, представляете!»

«Хм? Не может быть. Зачем Конфедерации вообще нужны люди? Они что, собираются включить их в состав конфедерации?» вежливо спросил Фил.

Джек фыркнул. «Нет, насколько я могу судить, они пока не планируют захватывать другие планеты или виды. Да и зачем, если вся эта история с виноградной лозой вот-вот полетит к чертям собачьим, верно? Нет, нет, они в основном просто проводят тесты и все такое. Судя по всему, какой-то высокопоставленный офицер впечатлил XD многообещающими результатами, и все поверили, что люди могут стать ключом к раз и навсегда прекращению конфликта с виноградной лозой». Джек продолжал говорить, пока Фил передавал ему чипы с данными. Казалось, ему нравилось всеобщее внимание, а Фил ловил каждое его слово.

"И что? Как вы думаете? Могут ли люди стать решением проблемы?"

Джек пожал плечами и положил на стол между ними свою секретную карту. «Вряд ли. По-моему, этот офицер нагородил полную чушь. Мы месяцами проводили непрерывные испытания на сотнях испытуемых, только на нашем корабле, и ни разу не смогли воспроизвести результаты».

Джек встал и направился к выходу, вероятно, полагая, что их разговор окончен. Техно сделал шаг, чтобы преградить ему путь, и наконец обратился к нему напрямую.

"Результаты? Какие результаты?" спросил Техно.

Джек замешкался, явно не желая обходить его стороной, и, сглотнув, ответил: «Э-э, похоже, этот чувак считает, что некоторые люди могут быть невосприимчивы к воздействию лиан. Что глупо, ведь это неправда, и было доказано, когда они в первый раз отправили ученых на эту ужасную планету, лет десять назад, что ли? И, конечно же, мы проверили: ни у кого из людей нет иммунитета, в лучшем случае у них лишь небольшая сопротивляемость, которая почти не замедляет воздействие».

Фил тоже встал и снова включился в разговор. «Вы ведь говорите о «Вайн Мэднес», верно? Это вообще что-то значит?»

"Да" кивнул Джек "и не только это, но и токсичные свойства. Вам нужно что-то ещё? Мне нужно возвращаться, если только вы не хотите, чтобы меня поймали на торговле государственными секретами."

Фил кивнул Техно, и тот подал знак, позволив Джеку нервно пройти мимо.

Как только он отошел на достаточное расстояние, Фил со стоном рухнул обратно на стул. «Я очень надеюсь, что вся эта хрень не из-за того, что какой-то псих хотел выслужиться перед XD или еще чего-то в этом роде».

Он приподнял бровь. «А если бы это было не так, вы бы смирились с тем, что они незаконно проводят эксперименты над некорпоративными видами без их согласия?» — спросил Техно.

Фил нахмурился, бросив на него взгляд, но затем его лицо смягчилось, и он ободряюще сжал плечо Техно. «Ты же знаешь, дружище, я не это имел в виду». Техно вздохнул и попытался не обращать внимания на то, как от его шрамов на спине по коже побежали мурашки. Дело было не в нем.

Он сменил тему. "Думаешь, этой карты будет достаточно, чтобы во всем разобраться?"

Фил пожал плечами и отпустил его плечо. «У Джека не было высшего уровня допуска, но если он действительно был на корабле Шлатта, то у него должен был быть доступ хотя бы к тем исследованиям, которые они проводили на этих людях. А может, и к данным с корабля Дрима, если нам повезет. А теперь пошли, нам еще одну остановку нужно сделать».

Следующая поездка была гораздо проще: наручники для подавления силы было легко сделать и еще легче найти, если знать, у кого спросить. К тому времени, как они добрались до паршивого транспортного судна, которое арендовали для этой поездки, солнце даже не начало садиться.

Они сложили свои вещи и завели двигатель, но тут же замерли, когда на экране появился сигнал бедствия.

“Уил!”

Техно наклонился вперед, чтобы проверить сигнал.

“Хех? Что они там делают в Бэдлэндс?!”

Chapter Text

«Звёзды, Томми, тебе всегда так трудно угодить?»

Томми резко проснулся и несколько раз моргнул, чтобы привыкнуть к красному свечению камней в их маленькой пещерке.

Он не знал, сколько времени они там провели. Его желудок заурчал за несколько часов до того, как он впервые задремал, и, хотя он сомневался, что каждый раз спал больше нескольких минут, он засыпал столько раз, что уже сбился со счета, пока они ждали в полумраке.

Томми протер глаза, чтобы избавиться от сонливости, и встал, чтобы проверить, как там остальные. Шина, которую он соорудил, обмотав тонкие, похожие на веревки лианы вокруг более толстых и жестких, похоже, хорошо фиксировала руку и лодыжку Уилбура, но Томми все равно решил перепроверить узлы. Пока он проверял их, Уил тоже открыл глаза.

"Эй, большой человек. Как дела?"

Уил поморщился от этих слов или, может быть, от того, как Томми массировал его руку? В любом случае ему было больно, но, по крайней мере, он перестал разговаривать сам с собой.

Это чертовски напугало Томми, когда началось. Уилбур и Таббо по очереди разговаривали с каким-то странным бестелесным голосом, которого Томми не слышал, и его это уже порядком достало. Но сейчас Уил просто смотрел на него пустым взглядом и не обращал на него внимания.

Он вздохнул и подошел к Таббо.

У второго мальчика по-прежнему не было никаких физических повреждений, кроме нескольких царапин, но он то смотрел в пустоту, то дружелюбно беседовал с тем же неизвестным, то впадал в истерику, паниковал и звал кого-то по имени «Большой Кью». Однако сейчас Томми с облегчением заметил, что тот наконец-то заснул. По крайней мере, один из них.

Не желая будить второго мальчика, как он разбудил Уилбура, Томми оставил его лежать, свернувшись калачиком среди лиан. Вместо этого он снова огляделся в надежде, что какой-нибудь выход волшебным образом обнаружится после нескольких часов поисков.

Комната (или, точнее, пещера), в которой их оставили, была маленькой и круглой, достаточно длинной, чтобы Томми мог лечь на пол, вытянув руки, и не касаться стен, но слишком короткой, чтобы Уилбур мог сделать то же самое, если бы попытался. Казалось, она была сделана из того же камня, что и весь дом, но почти все стены были скрыты за красными лозами.

Лозы были разных размеров: от тонких розовых побегов, которые, казалось, покачивались на легком ветру, до массивных ветвей, таких толстых, что Томми не мог обхватить их руками, и всех промежуточных вариантов. Как ни странно, несмотря на то, что эти лозы были очень похожи на те, что росли в саду Дрима, и явно находились на разных стадиях роста, на них не было ни одной ягоды, и от этого факта его желудок громко заурчал.

Даже если бы он не мог питаться ими, он, по крайней мере, надеялся, что лианы помогут ему выбраться. Ему даже удалось взобраться по некоторым из самых крупных на самый верх, но дыра, через которую они провалились, находилась в центре потолка, куда он не мог дотянуться с помощью лиан, оплетавших стены, да и сомневался, что она вообще открыта. Кроме этого и светящихся камней, вмурованных в стены за лианами, ничего примечательного там не было.

“Томми?”

Голос Таббо напугал его, и он поскользнулся на лиане, по которой только начал взбираться. Он удержался и пополз обратно к Таббо, радуясь, что его голос снова звучит бодро и нормально.

"Таббо? Ты в порядке?" спросил Томми своего друга, едва не споткнувшись на бегу, чтобы вернуться к Таббо. В ответ Таббо прямо посмотрел ему в глаза, и в них не было ни капли красного.

"Где мы? Почему- почему мы здесь- почему мы сидим на лозах?" голос Таббо звучал резко и грубо, когда он схватил Томми за плечи и потащил в центр комнаты, подальше от лоз на стене. Под ногами у них все еще был какой-то слой, но, учитывая отсутствие других вариантов, это было не так уж важно. Он следил за лицом Таббо, пока тот оглядывался по сторонам, и едва успел схватить его, прежде чем тот попытался вытащить Уил на середину.

"Таббо-подожди-Табс! Что ты делаешь? Не трогай его, его рука, она-"

"Лозы, Томми!" перебил его Таббо. "Нам нужно держаться от них подальше, ты не можешь позволить им-" Таббо ахнул и схватился за голову, словно его ударили. Томми внутренне содрогнулся, когда его друг снова заговорил с тем, чей голос слышал раньше.

«Заткнись, заткнись, заткнись» в буквальном смысле выкрикнул Таббо, когда Томми увидел, как свет отражается в его слезах.

«Табс, дружище, все в порядке," попытался успокоить его Томми. "С кем ты разговариваешь?»

«С лозами- ты- ты их не слышишь?» недоверчиво спросил Таббо.

Томми моргнул.

"Лианы?! С чего бы Лианам со мной разговаривать, Таббо?" спросил Томми, сдерживая смех только из-за выражения лица друга. Таббо лишь покачал головой и повернулся к Уиллу.

"Да какая разница, это- это не имеет значения. Просто помоги мне вывести Уил на середину" Таббо посмотрел на Томми, который начал возражать. "Пожалуйста."

Томми вздохнул, но согласился и помог аккуратно поднять и подвести к центру пришедшего в себя, но еще не до конца осознающего происходящее Уилла. Он заметил, как Таббо вздрогнул, когда Томми случайно задел рукой виноградную лозу.

Какое-то время они сидели молча. Уил безвольно прислонился к Томми, а Таббо сидел, сгорбившись и крепко обхватив колени руками, — видимо, чтобы не задеть редкие лианы, которые все еще росли в центре комнаты. Он то и дело бросал взгляды на импровизированные шины, но не делал попыток их убрать. В конце концов молчание стало невыносимым, и Томми снова заговорил.

"Итак… не хочешь объяснить, что у тебя с этими лозами?" спросил он.

Таббо скорчил гримасу и спрятал лицо в ладонях. Какое-то время он молчал, и Томми уже начал думать, что тот просто проигнорирует вопрос, но наконец Таббо ответил: «Это то, чем они нас проверяли. На корабле Шлатта».

Томми в замешательстве нахмурился. Он вспомнил, как Таббо говорил об испытаниях, о каких-то ядовитых растениях, которые сводят людей с ума, но... он знал эти лианы. Они были безобидными.

Однако он не думал, что Таббо станет легче от его возражений, поэтому просто погладил друга по плечу свободной рукой и снова замолчал.

Однако тишина длилась недолго; у него даже не было времени снова задремать, прежде чем они услышали шаги над собой.

Таббо и Томми встретились глазами всего на секунду, прежде чем вскочить на ноги, держа между собой покачивающегося Уилбура.

Дверь над ними открылась, и он был потрясен, увидев нечто похожее на человеческое лицо, смотрящее на них сверху вниз.

“Карл?!” Крикнул Таббо мужчине, и в его голосе прозвучало удивление.

Томми в ужасе оглянулся на друга. Таббо улыбался незнакомцу, и не успел Томми спросить, в чем дело, как им сбросили какую-то гладкую, похожую на резину веревочную лестницу.

"Хватайте! Быстрее! Они скоро вернутся!" крикнул им «Карл», и Таббо, не раздумывая, схватился за лестницу и вскарабкался на несколько ступенек.

"Э-э, не знаю, смогу ли я взобраться наверх с Уилбуром, он ранен!" крикнул в ответ Томми, пытаясь придумать, как нести Уилбура, несмотря на его высокий рост и лишние, не говоря уже о травмированных, конечности.

"Пусть он держится, если сможет, а я вас вытащу!" Даже Таббо бросил на парня взгляд. Никто из них не был слишком тяжелым, но Карл, похоже, был не в состоянии вытащить ни одного из них. Однако он пожал плечами и попытался помочь Уилу принять правильное положение.

Что-то в появлении нового человека, в его внезапной активности или в чем-то еще, должно быть, привело Уилла в чувство, по крайней мере немного. Томми вздохнул с облегчением, когда Уилл по его просьбе одной рукой схватился за его плечо, а двумя другими — за лестницу. Он моргнул, огляделся и, похоже, снова начал понимать, что происходит.

Как только он дал Карлу понять, что они готовы, лестница пришла в движение. Таббо стоял всего на несколько ступенек выше и, когда веревка резко натянулась, помог Уиллу удержаться на ногах, схватив его за плечи.

Прошло совсем немного времени, и они уже преодолели десять футов, отделявших их от вершины. Таббо добрался до верха первым, выбрался наружу, опираясь на дрожащие руки и колени, затем Томми помог выбраться Уилу, а потом и сам выбрался из ямы.

Когда они выбрались наружу, было почти приятно услышать, как Уил ругается сквозь зубы от боли.

Томми огляделся и увидел, что веревочная лестница прикреплена к какому-то устройству наверху и исчезает в проеме в стене. Движение прекратилось, когда Карл нажал на кнопку рядом с ней. Он решил, что в этом есть смысл. Инопланетянам тоже нужен был какой-то способ попадать в дыру и выходить из нее.

Карл по-дружески обнял Таббо, когда тот поднялся на ноги, а Томми пришлось потереть глаза, потому что из-за тусклого мерцающего света на базе Сэма новый парень на секунду словно растворился.

«Давайте, у нас мало времени, нужно вывести вас отсюда!» весело крикнул им Карл и направился в противоположную сторону, вглубь странной базы Сэма. Томми открыл рот, чтобы возразить, но со стороны входа на базу донеслись крики, и он замолчал. Карл оглянулся, заметив, что они не идут за ним, и на его лице отразилось понимание. "Я знаю другой выход, поверь мне!"

Таббо встретился с ним взглядом и кивнул, Томми пожал плечами, и они оба помогли Уилберу идти дальше. Призрак все еще был бледен и дрожал, но, по крайней мере, боль помогала ему сохранять бдительность, и он почти не хромал. Томми старался не смотреть на его руку.

"Как ты вообще узнал, что мы там, большой человек?" спросил Таббо у новичка, когда они шли за ним по одному из извилистых туннелей, ответвлявшихся от главного зала.

Карл остановился и на мгновение растерялся. Но потом покачал головой и улыбнулся. «О да! Вот тут-то все и идет наперекосяк! Нам не нужен такой финал. Ну же!»

Томми моргнул, услышав ответ, который на самом деле ни о чем не говорил. «Что за хуйня?» спросил он Таббо, но тот лишь растерянно пожал плечами.

Наконец, после нескольких долгих минут ходьбы, а может, и часа, они вышли на улицу, и он увидел ночное небо.

Судя по знакомым шпилям, они снова оказались где-то на окраине города. Томми оглянулся на дыру, из которой они выбрались. Очевидно, что это был вход во что-то, но стоило сделать несколько шагов в сторону, как воздух словно сгустился, и перед ними возникла обычная каменная стена.

"Сюда, ребята, мы хотим- добраться туда до того, как прилетят ваши друзья" поманил их за собой Карл, и Томми моргнул, когда мужчина снова исчез, не договорив.

Таббо перехватил его вопросительный взгляд и прошептал: «Да, он так делает, я понятия не имею, в чем тут дело. Чушь какая-то, да?»

«Чт-но… разве он не человек?» ответил Томми, даже не шепотом.

Уилбур удивленно посмотрел на него. «Я думал, он призрак?»

Карл слегка усмехнулся. «О нет, я тоже не призрак!» Он ответил и указал на свои глаза, а затем развернулся и продолжил путь.

Уилбур слегка выдохнул и пробормотал: «Азари...» — пока они шли за ним. Томми издал вопросительный звук, и Уил, тяжело дыша, продолжил. «Они... их внешность меняется... в зависимости от вашего вида... это какая-то ментальная иллюзия, они- они выглядят как представители вашего вида. Хотя... у них проблемы с глазами...»

В голове у Томми всплыл образ человека с пустыми глазами, которого он видел на рынке много лет назад, и он раздраженно фыркнул. Если инопланетяне действительно существуют и могут принимать человеческий облик, то неудивительно, что они не знают английского.

Он отбросил эту мысль, когда Уил слегка споткнулся, и снова сосредоточился на том, чтобы удерживать фантома на месте. Быстрый взгляд убедил его, что с Таббо, идущим с другой стороны от Уилла, все в порядке, хотя его взгляд снова был устремлен куда-то вдаль.

Ночь прошла спокойно, но, похоже, только Карл чувствовал себя более-менее уверенно, хотя и продолжал настаивать на том, что нужно торопиться. Однако он позволил им сделать привал, когда Уил начал с трудом подниматься на ноги.

Когда все отдышались, Карл подошел прямо к Томми.

«Итак! Мы с тобой раньше не встречались, верно?»

Странный способ представиться…

«Ну да. Я Томми… если ты еще не понял», — ответил Томми.

По мере того как ночь затягивалась, новый парень, казалось, стал исчезать все чаще, и Томми видел, как его тело то появлялось, то снова исчезало. Карл ответил на его невысказанный вопрос, пренебрежительно махнув рукой. «А, это из-за путешествия-во врем-, не переживай!»

Казалось, он хотел сказать что-то еще, но замер, глядя на двух других. Нахмурившись, он жестом велел им следовать за ним.

Они медленно поднялись на ноги, а Карл достал книгу и начал листать страницы. Они шли почти в полной тишине, но Томми почувствовал, как в груди нарастает страх, когда Уил снова начал что-то бормотать себе под нос. Услышав эти звуки, Карл повернулся к ним и нахмурился.

"Нам нужно поторопиться, дела у них идут неважно. Слушай, как только ты покинешь планету, тебе нужно будет найти Паффи, ясно? Она может помочь, но только если ты доберешься до нее до того, как оно возьмет все под свой контроль" сказал Карл, обращаясь непосредственно к Томми.

"Оно?"

"Яйцо."

Томми нахмурился, еще больше запутавшись. "Яйцо?"

"Да, оно управляет лозами. Давай, мы уже почти на месте."

Томми застонал при очередном упоминании этих дурацких лоз, но все равно пошел дальше.

Они поднялись на вершину холма, и наконец Томми увидел их корабль. Он оглянулся на своего спасителя.

"Почему ты нам помогаешь?"

Карл пожал плечами и снова улыбнулся.

«Вы- важен для нас, если мы- хотим когда-нибудь победить лозы» ответил он, и, боже, неужели он снова говорит о лозах? Он уже собирался задать вопрос, но тут увидел, как в атмосферу входит небольшой транспорт и направляется прямо к их кораблю. Он узнал его — это был тот самый корабль, на котором улетели Фил и Техно, и от облегчения у него перехватило дыхание.

Они помчались вниз по склону, насколько это было возможно, с прихрамывающим фантомом. Фил и Техно встретили их на полпути, когда те выбежали из транспорта.

Крылья Фила взметнулись и заключили их троих в странное объятие. Элитр осмотрел каждого из них.

При виде Уил он запнулся, и его губы сжались в тонкую линию.

"Фил, давай заведём их внутрь, мне это не нравится" пробормотал Техно откуда-то из-за спины Фила, и их быстро увели обратно на корабль. Только переступив порог, Томми понял, что Карла нигде нет. Таббо ничего не сказал, снова уставившись в пустоту, пока их вели в медотсек, а Уил, казалось, едва держался в сознании.

Следующий час пролетел как в тумане: они спешили стабилизировать состояние Уил, спешили покинуть планету, спешили обработать раны, спешили узнать, что произошло, и недоумевали, почему двое членов экипажа ничего не говорят.

Топот, топот, топот, топот и, наконец, тишина.

Уил не реагировал на происходящее с того момента, как ему начали обрабатывать рану, а Таббо лежал на койке в медотсеке и невидящим взглядом смотрел в потолок. Техно дремал в кресле в углу, готовый вмешаться, если показатели жизнедеятельности Вила снова упадут.

Томми вышел из комнаты и направился в кабину, где Фил просматривал документы. На одном из экранов отображались показатели жизнедеятельности пациентов в медотсеке, на которые он часто бросал взгляд.

"Фил… ты знаешь кого-нибудь по имени Паффи?"

Chapter Text

Фил, казалось, растерялся, когда Томми упомянул Паффи. Судя по всему, она была одной из тех, кто советовал им связаться с Сэмом, и Томми понял, что это имя ему смутно знакомо. Из-за ее связи с Сэмом им обоим было неловко при мысли о встрече с ней, но как только Томми начал объяснять, что произошло с лозами, Фил, похоже, передумал.

Он и не думал, что Фил может так быстро ориентироваться. Он с молниеносной скоростью переключался между общением с Паффи, вводом координат, мониторингом и корректировкой состояния и уровней корабля, а также отслеживанием показателей Уилла и Таббо.

«Ты сказал, что у них покраснели глаза?»

«Да, Фил».

«И ты не чувствуешь себя плохо? Совсем?»

«Нет, Фил, я же тебе говорил, со мной все в порядке».

Фил на мгновение нахмурился, но тут же переключил внимание на многочисленные экраны перед собой, хотя его антенна все еще раздраженно подрагивала.

«Иди, сообщи Техно. Если я включу двигатели, мы доберемся туда до конца цикла, но ему придется перенастроить их после приземления. Передай ему это и помоги подготовить остальных к посадке» приказал Фил, даже не взглянув на него, но Томми не обиделся. В конце концов, он слишком большой человек, чтобы его это задевало.

К тому же Фил, похоже, по-настоящему переживал из-за всей этой ситуации. Что это вообще за вселенская боязнь винограда?

Он довольно поспешно вернулся в медотсек и обнаружил, что Техно склонился над Уиллом, а не дремлет на стуле, как он ожидал. Однако он не стал дразнить пиглена и просто без промедления передал ему сообщение Фила.

Услышав эту новость, Техно нахмурился.

"Ладно, думаю, пора начинать. Держи руку Уилла, пока я его пристегиваю" приказал ему Техно, и Томми тихо вздохнул, смирившись. Ему не нравилось, что все так напряжены (включая его самого)Когда все это закончится, Томми устроит такой хаос, какой только возможен. Он это заслужил, ведь он безропотно выполнял все приказы.

Когда все пристегнулись, Томми снова задремал в ожидании приземления. Он понял, что уже давно нормально не спал. Даже до побега ему обычно удавалось забыться лишь на несколько часов, после чего начинались кошмары. Он думал, что они исчезнут, когда он уедет из Дрима, но без изнурительных уроков, которые помогали ему отключаться в последние несколько дней, кошмары стали еще хуже.

Он резко проснулся, почувствовав, что веки снова тяжелеют. Не стоило будить остальных своими дурацкими ночными кошмарами, когда они наконец-то начали приходить в себя.

В конце концов ему удалось погрузиться в некое полубессознательное состояние — не то чтобы он спал, но все же пребывал в блаженном неведении и бездумии. Он не знал, сколько времени провел в таком состоянии, но в какой-то момент заметил, что свет стал тусклее, — это означало, что день подходит к концу. Он посмотрел на Техно, который уже встал и отстегивал Уил, и понял, что пиглин, похоже, чего-то от него ждет.

«Томми? Ты так и будешь сидеть там или поможешь?» раздраженно фыркнул Техно, хотя Томми заметил беспокойство на его лице.

«Э-э, да, прости, большой человек».

Томми поспешил отстегнуться, прежде чем помочь Техно, и вскоре к ним присоединился Фил, и они были готовы выдвигаться.

В какой-то момент во время полета глаза Уилла и Таббо снова приобрели странный красный оттенок, и, очнувшись, они оба начали что-то бормотать. Техно настоял на том, чтобы нести Уилла на руках, и Томми пришлось согласиться, учитывая, каким бледным и дрожащим тот был. Фил не позволил Томми посмотреть на руку, пока ее обрабатывали, но тот слышал, как Фил сказал Техно, что, возможно, ее придется ампутировать. Томми вздрогнул и постарался не думать об этом, сосредоточившись на том, чтобы вывести Таббо с корабля, пока тот безучастно смотрел на него сквозь вуаль.

Путь был недолгим. Несмотря на вес Уила на руках, Техно шел быстрым шагом, и Томми едва поспевал за ним. Только когда они замедлили шаг, добравшись до места назначения, он огляделся и понял, что уже бывал на этой планете. Он узнал сочащийся коричневым мхом грунт и запах свежескошенной травы. Он был почти уверен, что это та самая луна, на которой он однажды потерялся!

Томми открыл рот, собираясь поделиться с остальными, что узнал местную флору, но не успел он договорить, как дверь, перед которой они стояли, распахнулась, не успел Фил даже постучать.

Инопланетянка у двери была не похожа ни на одну из тех, кого он видел раньше. Он подумал, что, возможно, знает, откуда у нее такое имя Паффи. Она была похожа на овцу, стоящую на задних лапах, а ее шерсть казалась мягкой, белой и, ну, пушистой.

Он очень хотел его погладить.

Он покачал головой, пытаясь сосредоточиться на разговоре. Несмотря на хрупкое телосложение, она держалась строго, когда поприветствовала Фила и пригласила всех войти. Когда они проходили мимо, он заметил исходящий от нее приятный цветочный аромат. Наверное, логично, что у инопланетян тоже есть духи.

Томми наблюдал за тем, как она расхаживала по комнате. Ее наряд был похож на то, что обычно носит Техно: белая пышная рубашка, темные брюки, пояс и накидка. В сочетании с шляпой и оружием с лезвием, которое он заметил в дверном проеме, она напоминала пирата.

Эта мысль заставила его усмехнуться, когда он представил ее с повязкой на глазу, но он замолчал, заметив, что она встревоженно посмотрела на него.

Она рассматривала Уилла, лежавшего на руках у Техно, но, когда ее внимание переключилось на него, она потянулась, чтобы снять вуали с него и Таббо. Она снова нахмурилась и схватила их обоих за лица (Томми отмахнулся от ее руки, а Таббо никак не отреагировал).

"Значит, все трое были заперты в тесном контакте с лианами на неопределенный срок?" спросил Паффи, обращаясь к Филу, и Томми снова недовольно заворчал.

"Эй! Мне не нравится, когда обо мне говорят так, будто меня здесь нет!" отчитал их всех Томми, хотя и понимал, что новый инопланетянин вряд ли его поймёт.

Однако, к его удивлению, она ответила на его жалобы с застенчивой (ха-ха) улыбкой.

«Прошу прощения, я не хотела вас обидеть. Вас ведь Томми зовут?» спросила она, и Томми уставился на нее, разинув рот.

Фил откашлялся у нее за спиной, и она повернулась так, чтобы видеть всех одновременно. «Я отправил ей файлы для синхронизации с переводчиком еще до того, как мы приземлились. Думал, это ускорит процесс» пояснил он.

"Точно. Ну да. Я Томми. А ты, значит, Паффи?" Паффи кивнул с легкой улыбкой, но, похоже, ждал, что он продолжит, и Томми продолжил. "Да, мы там какое-то время пробыли. Не знаю, сколько именно, но мы ушли незадолго до обеда, а когда вернулись, было уже поздно, почти утро."

Паффи снова нахмурилась и внимательно посмотрела ему в глаза.

«И… ты не слышал никаких голосов? Ничего такого?» спросила она.

Он покачал головой и покраснел, услышав, как Фил вполголоса объясняет ей, что это движение означает «нет». Да, переводчики не переводят язык тела, верно?

«А как насчет периода диссоциации? Нечувствительности?»

Томми начал было говорить «нет», но Техно перебил его, сказав «да».

«Э-э, извини, сучка? Нет, не говорил!»

«Томми, сегодня утром я окликнул тебя по имени не меньше десяти раз, прежде чем ты ответил» напомнил ему Техно, и тот снова почувствовал, как краснеет.

"Вау-вау-нет! Это не из-за каких-то дурацких лоз!" выпалил он. "Я так делаю постоянно!"

Техно фыркнул, пробормотал что-то о том, что это плохой аргумент, но их пререкания прервались, когда Уил снова начал хныкать и бормотать в руках у Техно. Пуффи выпрямилась и жестом пригласила их следовать за ней.

"Послушайте, у нас может быть мало времени, и я не хочу рисковать. Мы должны оказать вам помощь в любом случае, особенно если вы так долго пробыли среди лиан" объяснила она, ведя их в комнату, полную резервуаров. "Давайте сначала приведем в порядок Уилла, он совсем плох."

Томми велели сидеть с Таббо, пока взрослые будут заниматься Уиллом. Он наблюдал, как на Уилла надевают маску, и с интересом заметил, что они не сняли устройство, которое Сэм закрепил у него на шее. Это показалось ему странным, но все встало на свои места, когда они попытались опустить Уилла в резервуары с водой.

Как только жидкость коснулась его кожи, он закричал, и Томми на мгновение забыл, есть ли у Уила такая же неприязнь к воде, как у Ранбу. Он встал, желая помочь, но не зная, как это сделать. Но как только он поднялся, Техно бросил на него взгляд и рявкнул, чтобы он сидел на месте.

Томми застыл от такого тона, сердце бешено заколотилось в груди. Техно не кричал на него с тех пор, как его поймали в вентиляционной шахте.

Он спрятал дрожащие руки в карманы и сел обратно, смахивая слезы.

Уил продолжал кричать и биться в конвульсиях до тех пор, пока его полностью не погрузили в воду. Затем, словно по щелчку выключателя, он затих и мирно поплыл, закрыв глаза, словно уснул.

Все трое взрослых дрожали, когда повернулись к людям, а видимая часть тел Техно и Паффи была мертвенно бледной, несмотря на физические нагрузки. «С этими двумя должно быть проще, они не ранены. Мы можем забросить их туда, и это будет достаточно быстро, чтобы у них не было возможности сопротивляться» пробормотал Паффи, обращаясь к Филу и Техно.

У Томми перехватило дыхание, когда он схватил лежащую рядом руку Таббо, которая никак не реагировала. «Ч-что вообще в этой штуке?!» едва слышно прошептал он.

Паффи вздрогнула, словно забыв о его присутствии, и мягко улыбнулась. Запах цветов стал сильнее, когда она объяснила: «Мы обнаружили, что воды Прайма, похоже, нейтрализуют первые признаки безумия виноградной лозы. Я нашла способ их синтезировать. Это не больно, честное слово, мне даже самой приходилось делать это несколько раз».

После криков, которые он услышал от Уилла, ему не стало спокойнее, но он все равно пошел за ними. Маска, которую ему надели на лицо, была водонепроницаемой и обеспечивала постоянный приток воздуха. Когда маска была надежно закреплена, они подвели его к верхней части резервуара, и он заметил, что они нервничают, когда заталкивали его внутрь.

Он опустился на дно и стал ждать чего-то: боли, сна, голосов, чего угодно. Но чувствовал только растерянность.

Это был резервуар с водой. Он сидел в резервуаре с водой.

Конечно, они, вероятно, что-то сделали с водой, и он не мог почувствовать ее вкус, пока был в маске, но на ощупь она точно была как вода. Когда он открыл глаза, она даже не щипала их, как хлорированная вода.

Он вздохнул и стал наблюдать из своего резервуара, как они ведут Таббо к следующему резервуару. Казалось, что все пойдет по плану, и Томми расслабился.

Затем они затолкали туда Таббо, и он увидел, как его друг ухватился за край цистерны и тут же попытался выбраться, с выражением гнева и боли на лице.

Приглушенные и искаженные звуки криков его друга стали отчетливее, когда он забрался на крышу своего танка, готовый помочь остальным, но его остановила маска на лице. Какое-то время он боролся с ней, пока пришельцы пытались спустить Таббо вниз. Несмотря на истощение и панические, нескоординированные движения, Таббо все же удалось нанести урон: он повалил Паффи на землю и отломал кончик одной из мандибул Фила, прежде чем Техно схватил мальчика и потащил их обоих вниз.

Как и Уил, Таббо перестал сопротивляться, как только полностью погрузился в воду. Томми с маской в руке и наполовину высунувшись из резервуара наблюдал, как Техно вылезает из воды, из его и без того распухшего носа течет кровь. Техно бросился к Филу, но тот отмахнулся и рухнул на землю, тяжело дыша от изнеможения.

Томми понял, что пялится, когда Техно снова открыл глаза и встретился с ним взглядом. Они оба замерли.

Томми первым пришел в себя и снова надел маску. «Я возвращаюсь, я возвращаюсь!» настаивал он, прежде чем нырнуть на дно бассейна.

Все смотрели на него, а Фил нежно поглаживал его поврежденную нижнюю челюсть, пока Паффи не подошел к нему и не постучал по его резервуару, указывая вверх, чтобы тот выходил.

"На тебя это совсем не подействовало" с удивлением сказала она, когда он снова вынырнул на поверхность.

Он пожал плечами. "Наверное, я просто устроен иначе."

Она не рассмеялась, а просто смотрела на него еще секунду, прежде чем сказать: «Думаю, ты... Но тебе все же стоит побыть там еще немного, просто на всякий случай. Хорошо?»

Он кивнул. «Хорошо».

Он действительно собирался дождаться, пока его выпустят. Честное слово!

Но потом снова задремал.

Он и так терпеть не мог спать, а заснуть в воде, казалось, будет еще хуже. Конечно, он вряд ли утонет в маске, но что, если ему снова приснится кошмар и он снимет маску во сне?

Так что да, нет, он был хорош. Кроме того, он сам сказал, что устроен иначе. Так что примерно через десять минут после того, как взрослые вышли из комнаты, Томми выбрался из ванны и начал вытираться.

Он хотел было остаться в комнате, чтобы соврать, будто он только что вышел, когда его придут проведать, но это быстро наскучило. К тому же он уже давно не пробирался тайком куда-нибудь! Поэтому, бросив последний взгляд на Таббо и Уилла, Томми отбросил в сторону мокрые носки и ботинки (зачем они вообще заставили его заходить в них?!), приоткрыл дверь и пополз на звук голосов.

Взглянув в окно, он понял, что пробыл в комнате дольше, чем ему казалось. Либо на этой луне действительно короткие дни, либо он просто не привык к такому. В прошлый раз они пробыли там несколько часов, а солнце почти не сдвинулось с места.

Как бы то ни было, это не имело значения. Сейчас было время шпионить. Зная Фила, можно было предположить, что они обсуждают что-то очень важное, о чем он снова «забудет» рассказать Томми. На самом деле подслушивать их было его обязанностью, он просто хотел убедиться, что ничего не ускользнет от его внимания!

Убедившись в правильности своей догадки, Томми на цыпочках прокрался по коридору, почти не скрываясь, но все же радуясь, что теперь у него есть пространство для маневра. В конце концов, подслушать их разговор оказалось проще простого, ведь дверь была распахнута настежь!

Однако его сердце сжалось, когда он услышал знакомый голос.

«Нужны дополнительные исследования, но этот объект очень перспективен. Я останусь здесь подольше, чтобы собрать как можно больше данных. Если повезет, это может переломить ход войны!»

Голос Дрима донесся из комнаты в коридор, слегка искаженный, но отчетливый. Томми почувствовал, как у него перехватило дыхание, а сердце забилось чаще.

«Так... он действительно невосприимчив к вирусу?» Томми услышал незнакомый голос, тихий, с булькающими звуками, который обращался к кому-то в комнате.

«Похоже на то" ответил Пуффи. "Это многое объясняет». Почему у него не было никаких симптомов, почему он был нужен Конфедерации…

«Почему они проводили над ним эксперименты» продолжил за нее Фил странным голосом.

"Что еще есть в этих файлах?" спросил тихий голос, и Фил услышал, как Техно что-то ворчит в ответ, а потом услышал, как что-то перекладывают.

«Мы еще не успели их все изучить. Большинство из них нацелены на других людей; по какой-то причине Томми — единственный, кто хоть как-то сопротивляется. В случае с остальными можно сказать только то, что эффект проявлялся с небольшой задержкой, но это не так уж много, и они все равно не смогли найти способ синтезировать то, что его вызывало. Скорее всего, дело в их метаболизме» сказал Фил, перекрикивая шорохи в комнате.

"Вот. Здесь, похоже, собраны почти все видеоотчеты Дрима. Фактические результаты и процедуры — в другом файле" вмешался Техно, когда шорох прекратился. Раздался щелчок, и снова зазвучал металлический голос Дрима.

«Физиологические обследования по-прежнему не дают результатов. Стресс, похоже, почти не влияет на выносливость мальчика, хотя было замечено, что его поведение легче контролировать, когда он ослаблен. По крайней мере, я, возможно, нашел способ усмирять пленных, если в будущем они станут проблемой. Мои методы отправлены на хранение на случай необходимости».

"Что, черт возьми, это значит?" рявкнул Техно, заставив Томми подпрыгнуть от неожиданности. Он не думал, что когда-нибудь услышит, как Техно ругается. Томми был немного разочарован тем, что не он стал причиной этого, ведь он давно мечтал, чтобы поросенок хоть раз выругался, но, по крайней мере, это отвлекло его от собственных мыслей. Ему было трудно контролировать дыхание, когда в голове эхом отдавались слова Дрима.

"Думаю, ты прекрасно понимаешь, что это значит, Тех" ответила Паффи с непонятным выражением в голосе.

“Это означает, что мы никогда больше не позволим ему дотронуться до Томми, и он будет страдать, когда мы доберемся до него в наших руках” выплюнул Фил между яростными щелкающими звуками. Томми прикусил губу, почувствовав, как у него слезятся глаза, в равной степени тронутый заботой Фила о нем и взволнованный чистой, ядовитой ненавистью в его голосе.

Техно удовлетворенно хмыкнул, и со щелчком начался следующий ролик.

«Я не могу объяснить его устойчивость к лозам, но у меня есть гипотеза по поводу устойчивости к токсинам. В следующем цикле я проведу процедуру, которая, как мне кажется, может стать ключом к синтезу противоядия от любых токсинов, связанных с лозами. У меня есть основания полагать, что в его верхнем пищеварительном тракте могут вырабатываться особые ферменты, хотя для верности я возьму образцы из всего пищеварительного тракта».

У Томми внутри все сжалось, когда он осознал слова Дрима. Это… это ведь не то, о чем он подумал, верно?

Четверо инопланетян в комнате что-то говорили, но он никак не мог унять звон в ушах и восстановить дыхание.

Затем он услышал, как они начали следующий ролик.

Послышались какие-то звуки, и он услышал, как Дрим приказывает кому-то сесть, а затем свой собственный голос, тонкий и искаженный, тихо произнес: «Да, Дрим».

Он услышал, как кто-то в комнате резко вдохнул, услышав шаги, и понял, что это, должно быть, он сам, сидящий в кресле для осмотра. Ему становилось все труднее и труднее контролировать дыхание, и он прикусил кулак, чтобы не выдать себя, не желая привлекать внимание остальных.

"Э-э, Дрим? Я не знаю, стоит ли-" донесся до него собственный голос, и он зажмурился, тщетно пытаясь не видеть маску Дрима над собой, пока он опускался на стол.

"Ш-ш-ш, все в порядке, Томми, просто расслабься" отчетливо и громко произнес Дрим, стоя над ним.

От новых ругательств в комнате он наконец открыл глаза и покачал головой. Он не мог вот так сдаться, это был его шанс, единственный шанс наконец узнать, что, черт возьми, Дрим сделал с ним в тот день.

Руки тряслись, дыхание по-прежнему вырывалось короткими всхлипами, которые едва заглушал монолог Дрима, описывающий каждый этап процедуры. Томми встал и выглянул из-за дверного косяка.

На стене напротив него, такой четкий, что его можно было потрогать, висел портрет Томми, открытый всему миру.

Дрим быстро с этим справился; либо он пролежал без сознания на полу дольше, чем ему казалось. Все четверо инопланетян в комнате застыли в шоке, повернувшись к нему спиной. Паффи и Техно побледнели еще сильнее, чем после стычки с Уиллом, и все они с открытым ртом смотрели на кровавую бойню, развернувшуюся перед ними. Новая инопланетянка, похожая на рыбу, с резервуаром для жидкости на голове, прикрыла стекло перед ртом перепончатыми пальцами и стала наблюдать, крепко сжимая в другой руке руку Паффи.

«В течение последних нескольких циклов испытуемый питался в основном ягодами и простыми протеиновыми батончиками, чтобы свести к минимуму влияние на результаты. В желудке все еще есть свежие ягоды, я извлеку их…» — сообщил Дрим голосом, который звучал так, будто он говорил из конца длинного туннеля.

Томми смотрел, как Дрим берет в руки маленький шприц. Плоть его живота, аккуратно разрезанная посередине через слои кожи, мышц, соединительной ткани и тонкий слой жира, лежала в стороне от Дрима, свисая по бокам. Его живот, едва вздувшийся от скудного завтрака, который он успел съесть перед процедурой, был зажат в одной руке Дрима, а другой он вводил шприц, который быстро наполнился темной красновато-фиолетовой жидкостью.

Дрим сказал что-то еще, но его слова прозвучали приглушенно, словно сквозь вату. Свет в комнате, казалось, стал тусклее, и он почти не отреагировал, когда Техно повернулся и с ужасом посмотрел на него.

Ему показалось, что он что-то сказал, но в этот момент пол начал двигаться упал в распростертые объятия Техно.

Chapter Text

Фил что-то говорил Паффи и Ники, но Техно мог думать только о мальчике, лежавшем у него на коленях. Он уже некоторое время был без сознания, но руки Техно все еще дрожали.

Он должен был его услышать.

Мальчик не был тихим, по крайней мере до того момента, как они его заметили. Он тяжело и прерывисто дышал, и его дыхание было отчетливо слышно даже сквозь садистские разглагольствования ученого, но все были так заворожены разворачивающейся перед ними ужасной сценой, что не обратили внимания на шум, пока не стало слишком поздно.

Он содрогнулся при мысли о том, сколько всего успел увидеть Томми за то время, пока его не заметили.

Он старался не думать о том, что пережил мальчик по вине Дрима..

Но сейчас он выглядел почти умиротворенным, свернувшись калачиком на коленях у Техно. Интересно, когда мальчик в последний раз спал? Он забыл спросить про мешки под глазами, слишком переживая за Уил.

"Тех? Что ты думаешь?" спросил Фил, выводя его из задумчивости.

Он фыркнул, не сводя глаз с лица Томми. "О чем?"

Паффи ответил: "У нас есть свободная комната, можешь отвести его туда, чтобы он отдохнул, пока мы будем обсуждать дальнейшие действия."

Техно с трудом сдерживал рычание. После всего, что произошло за последние несколько циклов, и всего, что он узнал из этих ужасных файлов, мысль о том, чтобы хоть на минуту выпустить Томми из виду, была физически невыносима. Честно говоря, будь его воля, они бы пошли в комнату с резервуарами, чтобы закончить разговор, хотя бы для того, чтобы он мог держать Уил в поле зрения.

«Он в порядке тут».

Его тон не оставлял места для дальнейших расспросов, и они поняли намек.

«Знание того, зачем он им нужен, мало что меняет, просто показывает, на что они готовы пойти, чтобы вернуть его. Я думал, может, нам удастся спрятать его, пока Дрим не потеряет к нему интерес, но теперь, зная то, что мы знаем, я не думаю, что это возможно. Остается только один вариант» начал Фил, а Техно закончил за него:

«Нам нужно поймать Дрима».

Фил кивнул, но Техно заметил, что Паффи и Ники по-прежнему глубоко погружены в свои мысли и что-то шепчутся.

«Не хотите поделиться?» прорычал он, заставив их подпрыгнуть от неожиданности.

Паффи нахмурилась, подбирая слова, прежде чем заговорить.

"Ты права, то, что он сделал с Томми, и то, что конфедерация делает с людьми, ужасно. Мы сделаем все, что в наших силах, чтобы помочь... но-"

"«Но»?" рявкнул он, прерывая ход мыслей, но тут же успокоился, заметив, что Томми напрягся у него на коленях. Все замерли на мгновение, пока он гладил мальчика по голове, стараясь уложить его обратно в постель. Наконец Томми немного расслабился, и Паффи продолжил уже тише.

"Я знаю, что Ники уже немного рассказывала тебе об этом, Фил, но, думаю, ты не до конца понимаешь. Эти лозы — с той скоростью, с которой они распространяются, скоро не останется ни одного безопасного места. Какой смысл в поимке Дрима, если к тому времени, когда Томми станет взрослым, он останется единственным живым существом, не попавшим под контроль лоз?!"

"То есть ты считаешь, что мы должны просто отдать его им и позволить продолжать свои эксперименты?" резко прошептал Техно, с немалым удовлетворением наблюдая за тем, как вытянулось ее лицо. Она молча уставилась на него, а Ники вступилась за нее:

“Конечно, нет! Техно, как ты можешь такое говорить? Мы просто хотели попросить о помощи, после того, как Томми будет в безопасности ”.

Техно фыркнул, но позволил им продолжать. Теперь у Паффи, казалось, были немного заплаканные глаза, но ее голос звучал ровно, когда она продолжила.

"Сначала мы схватим Дрима, а заодно и Ранбу, верно? Потом нужно выяснить, что еще известно Дриму. Допросить его. Большая часть информации о лозах строго засекречена, и то, что нам известно, — это лишь то, что мы смогли собрать по крупицам. Однако Дрим — высокопоставленный офицер, награжденный еще до того, как он нашел Томми. Он определенно знает больше, чем то, что мы видели в файлах Джека. Ходят слухи, что он даже напрямую связывался с XD по этому поводу. Я лишь прошу, чтобы ты позволил мне присутствовать при допросе и не убивал его."

Фил переглянулся с ним, и тот кивнул. «Хорошо. Мы позволим тебе допросить его».

Паффи закусила губу, и они ждали, когда она снова заговорит.

«Мне также нужна твоя помощь, чтобы спасти Сэма».

"Хех?" Техно поморщился, едва успев произнести это восклицание, и посмотрел на Томми, который все еще напряженно лежал у него на руках, нахмурив брови, но не открывая глаз. Он подождал, пока мальчик расслабится, и снова повернулся к Пуффи. "Зачем нам помогать тебе спасать парня, который сломал Уиллу руку и пытался развратить наших ребят с помощью лиан?"

Паффи без колебаний встретилась с ним взглядом. «Фил рассказал мне все, что сказал Томми. Он сказал, что Сэм вел себя странно. Если бы он совсем слетел с катушек, то не стал бы предупреждать их в самом начале» выпалила Паффи, словно торопилась высказать все, что у нее на уме. И это справедливо. В этом цикле он, пожалуй, слишком часто ее перебивал. Она взяла со стола банку с водой Прайм и продолжила: «Я отправила одну из них Сэму, как только он сказал, что видел и сжег лиану в пустошах. Он знает, как ее использовать и синтезировать. Если он борется с последствиями, значит, он все еще ее использует. Он мой старый друг, я должна попытаться, и если он все еще борется, значит, у него есть шанс! Пожалуйста!»

На мгновение в комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь бульканьем в переносном аквариуме Ники. Наконец Фил заговорил.

«Хорошо. Мы поможем тебе найти Сэма».

Обе женщины вздохнули с облегчением, и даже Техно почувствовал, что немного расслабился. Было приятно иметь хоть какое-то направление, какие-то конкретные цели. Они начали обсуждать возможные планы действий и остановились на том, чтобы использовать пропуск Джека, чтобы отслеживать передвижения конфедератов в этом районе и таким образом инсценировать встречу с Томми.

Наконец в рации Паффи раздался сигнал тревоги, и Томми, распахнув глаза, слетел с колен Техно.

Паффи весело рассмеялась и позволила ему отвести себя в резервуарную. Техно шел за ними.

Томми не знал, сколько времени он провел без сознания на этот раз, но вряд ли долго, потому что ему ничего не снилось. Он помнил только, что в какой-то момент оказался на коленях у Техно, а потом Техно с кем-то начал спорить. Томми повезло, что он не проснулся с криком, а значит, ему удалось убедить их, что он все еще спит.

Он не был уверен, что вообще сможет снова заснуть после того, что только что- нет. Нет. Не буду об этом думать. Техно точно заметит, если он снова начнет задыхаться.

Но, да, несмотря на тепло, исходящее от поросенка, и нежные поглаживания по волосам, Томми казалось, что сон для него недостижим. Но это было нормально. Сон — для слабаков.

Техно снова напрягся и громко фыркнул в ответ на чей-то комментарий о спасении Сэма. Ему пришлось приложить еще одно сознательное усилие, чтобы расслабиться. Честно говоря, он был на стороне тех, кто хотел спасти Сэма. Кажется, это был Паффи? Да, Сэм был довольно неплохим до того, как на них напали лианы, так что, если он действительно не виноват в том, что они попали в плен, нужно дать ему еще один шанс.

Хм. Теперь, когда Томми об этом подумал, Сэм оказался в той же ситуации, что и Ранбу.

Они переключились на более технические детали плана по поимке Сна, и Томми стало трудно сосредоточиться. На самом деле они слишком усложняли задачу. Нужно было просто подставить его перед Дримом в качестве приманки, ведь инопланетянин явно был одержим им.

И это было вполне логично: Томми был великолепен, а Дриму не стоило так странно себя вести.

Через какое-то время он начал отвлекаться, пока взрослые продолжали болтать. Он уже подумывал, не притвориться ли ему, что он просыпается, но тут раздался сигнал будильника, и это стало для него отличным предлогом. Вскочив с колен Техно, он понял, для чего, скорее всего, нужен будильник, и это еще больше его подстегнуло.

Уилбура и Таббо нужно отправить в резервуар!

Томми потащил Паффи по коридору и ворвался в комнату с резервуарами, не сводя глаз со своих товарищей. Они оба, казалось, все еще спали, но Паффи заверила его, что они быстро проснутся, как только их вытащат. С ее помощью он первым вытащил Таббо из резервуара, и его и без того мокрая одежда снова промокла насквозь.

Хм. Остается надеяться, что Ранбу не подхватит эту «лиану безумия». Интересно, существует ли какое-нибудь лекарство от водобоязни.

Как только Таббо выбрался из резервуара, его глаза открылись, и он в замешательстве оглядел комнату.

Томми с некоторым облегчением заметил, что глаза Таббо снова стали голубыми.

«Табс! Дружище, пожалуйста, скажи, что сейчас ты слышишь только мой голос» взмолился Томми, хватая друга за плечи.

Таббо несколько раз моргнул. Затем его лицо исказилось, и он со сдавленным смехом бросился в объятия Томми.

"Да, здоровяк, ты сейчас единственный, кого я слышу" выдавил он сквозь смех. Томми засмеялся вместе с ним, крепко обнимая друга. Их внимание привлек плеск воды, и они повернулись, чтобы посмотреть, как Техно опускается в аквариум и осторожно достает Уил. Оба мальчика бросились на помощь, осторожно вытащили все еще раненого призрака и положили его на полотенце.

В отличие от Таббо, Уил не проснулся.

Паффи нахмурился.

"Возможно, дело в его травмах. У меня нет такого оборудования, как на вашем корабле, но здесь мы сможем его вылечить. Вам тоже лучше остаться здесь, по крайней мере до тех пор, пока он не встанет на ноги" сказал кто-то из двери.

В какой-то момент к ним в комнату вошли Фил и еще один инопланетянин, и заговорил именно он, этот новый, тихий инопланетянин. Фил щелкнул мандибулами, вздрогнув, когда раненого толкнули, и вслух согласился на предложение.

"Мы ценим это. Он… мы сделали все, что могли, но времени было в обрез…" Теперь, когда Уил выбрался из резервуара, Фил подошел к нему, нервно склонился над сыном и погладил его по лицу.

Грустные выражения лиц его и Техно в тот момент были для него слишком тяжёлым испытанием, поэтому Томми повернулся к двум другим взрослым в комнате.

"Дамы" сказал он с натянутой улыбкой. Он позволил им обеим одарить его дружелюбными улыбками и вопросительными взглядами, прежде чем продолжить. "Не хочу вас беспокоить, но, э-э... мы толком не ели с тех пор, как... ну... позавтракали вчера? Не думаю, что у вас найдется что-нибудь перекусить."

Томми не обращал внимания на обеспокоенные возгласы выживших членов отряда специального назначения, пока ждал ответа дам. Он, э-э, кажется, забыл упомянуть об их слегка истощённом состоянии в суматохе воссоединения.

"Конечно! Э-э, Паффи может, стоит ввести Уилу питательные вещества внутривенно? Это может помочь ему восстановиться, и не стоит давать ему больше никаких зелий, пока он не очнется и не сможет нормально поесть. Мальчики? Идите за мной на кухню. Кстати, меня зовут Ники. Кажется, мы не были представлены друг другу?" леди - танкистка Ники быстро вышел из комнаты, волоча их за собой.

Таббо уставился на нее, не в силах, как и следовало ожидать, уследить за ее быстрой речью после того, как очнулся после... промывания мозгов? Контроля сознания? Томми отбросил эти мысли и ответил за них обоих, пустив в ход всю свою харизму.

"Ники, отличное предложение, мы проголодались" сказал он с ухмылкой, подталкивая Таббо, чтобы тот шел быстрее. "Это Таббо, а обо мне ты, я уверен, уже много чего слышал. Я —большой человек Томми, верно?"

Она заливисто рассмеялась (в буквальном смысле: переносной резервуар на ее голове наполнился пузырьками, когда она захихикала) и повела их на кухню.

"Конечно, Томми, Уил столько о тебе рассказывал, хотя, признаюсь, я и не подозревала, что ты человек, пока вы все не приехали!"

Томми наблюдал за тем, как Ники буквально пританцовывала на кухне, двигаясь плавно, несмотря на то, что ее тело явно было приспособлено скорее для плавания, чем для ходьбы по суше. Ее перепончатые пальцы без труда управлялись со странными кухонными принадлежностями, которые они хранили на своей инопланетной кухне, а длинный чешуйчатый хвост помогал ей сохранять равновесие на странно сочлененных ногах и перепончатых ступнях. Пока она быстро готовила жареные корнеплоды, она напевала, и Томми с удивлением узнал мелодию одной из песен Уилла, которой тот научил его некоторое время назад.

Улыбка, которой она одарила его, когда он присоединился к ним, согрела его изнутри, и он сам не заметил, как заулыбался, уговаривая Таббо спеть с ними новую мелодию.

К тому времени, как еда была готова и расставлена на столе, все уже чуть не покатывались со смеху от того, как Таббо намеренно исказил песню, превратив ее в нелепое и отвратительное подобие оригинала.

Этого было почти достаточно, чтобы они забыли о том, что автор песни борется за свою жизнь в соседней комнате. Почти.

Однако, когда они приступили к еде, смех утих, и, вспомнив о Виле, Томми съел совсем немного, после чего откашлялся и повернулся к притихшей Ники.

«Так! Ники! Э-э, что ты за инопланетянка такая?» спросил он, лениво перекладывая остатки еды с тарелки.

Она фыркнула в ответ на прямолинейный вопрос и коротко ответила: «Мерлинг».

Они с Таббо переглянулись, и Таббо спросил: «Мерлинг? Это что, русалка?»

Она фыркнула. «Я не служанка, Таббо». (тут игра слов mermaid-русалка, maid прислуга)

Они уставились на мгновение, прежде чем Томми начал хихикать, а Таббо покраснел и, заикаясь, произнес: “Чт-подожди! Нет, не-это- я не имел в вид-!”

“Боже, Таббо, ты такой бесчувственный!”

За это он заслужил свирепый взгляд Таббо, а также игривый толчок, на который Томми ответил с силой.

“Томми, нет!”

"Томми, да!" возразил он, со смехом повалив друга на пол. Они немного повздорили, и у обоих появились новые синяки, но тут они заметили, что Ники пытается их разнять.

"Пожалуйста, мальчики, перестаньте причинять друг другу боль! Фил никогда не простит- Боже мой, неужели все люди такие?!" воскликнула она, явно расстроенная.

Они прервали возню, чтобы посмеяться над ее встревоженным выражением лица, не вставая с пола. Так их и застала Паффи, когда через мгновение вошла на кухню.

"Он очнулся!" воскликнула она, запыхавшись, вбегая в комнату. Томми показалось, что Таббо рядом с ним напрягся, но потом до него дошли слова, и он вскочил на ноги. Он нетерпеливо подпрыгивал, пока Таббо осторожно поднимался, с подозрением глядя на Паффи, и наконец они последовали за ней в новую комнату.

Эта комната была гораздо уютнее, чем помещение с резервуарами или медицинский отсек на корабле. В потолке было тонированное окно, через которое проникал рассеянный естественный свет, пол был мягким, пружинистым и слегка теплым, а вдоль одной из стен стоял открытый шкаф с коробками и мисками, в которых, как он предположил, хранились медицинские принадлежности.

Но больше всего его внимание привлекла массивная кровать в центре комнаты. Она была мягкой и пышной на вид и занимала добрых три четверти комнаты, располагаясь на возвышении.

В центре, сонно моргая, лежал Уилбур.

«Уил!" воскликнул Томми и бросился к кровати, но Техно перехватил его.

«Спокойно, ребенок, береги его руку».

Томми закатил глаза, когда Техно отпустил его, но осторожно подполз к центру кровати.

Уил выглядел ужасно. По крайней мере, с него сняли мокрую одежду (хм, им с Таббо, наверное, тоже не помешало бы переодеться), а ошейник, который он носил раньше, наконец-то сняли.

Вот и все хорошие новости.

Его глаза, уже не красные, были опухшими и полузакрытыми, он явно с трудом держался на ногах. Он был слегка полупрозрачным, но даже несмотря на то, что его кожа была видна лишь частично, было видно, насколько бледным стал фантом. Из-за того, что его кожа приобрела едва заметный голубоватый оттенок, он стал похож на человека с переохлаждением.

Он был худым и дрожал, а обычно пушистые сенсорные волокна на его голове были вялыми и неподвижными, как плоские неухоженные волосы.

Но хуже всего была рука. Даже несмотря на повязку, Томми видел, что кожа вокруг раны обнажена. Все остальное тело было бледным, но плечо потемнело и приобрело ужасный серовато-зеленый оттенок, а из поврежденного участка торчали темно-синие вены.

Поймав на себе его взгляд, Уил поморщился и притянул Томми к себе, обняв здоровой рукой и закрыв ему обзор.

"Им… им придется это удалить?"

Уил ничего не ответил, просто уткнулся лицом в плечо Томми. Через мгновение он почувствовал, как кровать зашевелилась, и рядом с ним оказался Фил. Никто ему не ответил, но это было и так понятно.

Стоя в дверях, Ники издала булькающий звук, видимо, чтобы привлечь их внимание.

"Уил?" позвала она, когда никто не ответил. "Я принесла тебе что-нибудь поесть, если ты в состоянии это съесть."

Уил поднял глаза и слегка кивнул ей, и, когда она подошла с маленькой тарелкой, Фил встал и потянул Томми за собой. Он позволил отвести себя обратно к Таббо, который все еще стоял у двери и бросал взгляды на Паффи, которые она демонстративно игнорировала.

Он заметил, что запах цветов стал сильнее, почти невыносимым. Странно, что Паффи постоянно душится. Или это освежитель воздуха?

Фил тихонько щёлкнул жвалами, чтобы привлечь его внимание, а затем ласково обратился к мальчикам: «Почему бы вам двоим не пожелать Уилу скорейшего выздоровления, а потом не пойти с Паффи переодеться? Как только он поест, мы закончим обрабатывать его раны, но вы сможете вернуться, когда он будет в порядке».

«Как только мы ему руку отрежем» — эти слова остались недосказанными.

Тем не менее он кивнул и потащил Таббо за собой, чтобы тот пожелал призраку удачи. Второй мальчик не так давно знаком с Уилбуром, но за последние несколько дней они неплохо поладили.

Закончив, они последовали за Паффи в комнату, которая явно принадлежала ей и Ники. Там стояла еще одна кровать, такая же мягкая и большая, как в комнате Уил, но в углу еще и стоял аквариум с ярким декором.

Наверное, чтобы Ники поспала подольше, предположил он.

Паффи поддерживала поверхностную светскую беседу с обоими (ну, в основном с Томми. Таббо вел себя довольно тихо), пока рылась в коробках в кладовке. Наконец она достала одежду, которая явно не предназначалась для людей, но, по крайней мере, подходила им по размеру, и протянула им.

"Вот, мальчики. Я дам вам переодеться, а потом жду вас на кухне. Сдайте мне мокрую одежду, я постираю и высушу ее, а утром вы ее получите. Договорились?" Паффи говорила непринужденно, давая им указания, и Томми за них обоих ответил утвердительным мычанием.

Когда она вышла и закрыла за собой дверь, он повернулся к Таббо.

«Ладно, чувак, что у вас с Пуффи?»

Таббо вздрогнул и потащил Томми в самый дальний от двери угол, шикая на него по пути.

«Она манипулирует нами!» резко прошептал он.

" ...что ты сейчас сказала?" Томми мысленно перебрал все их разговоры с ней, но ничего манипулятивного не припомнил. Увидев его растерянное выражение лица, Таббо вздохнул и жестом пригласил Томми подойти ближе.

Таббо застонал, взъерошил волосы и ответил приглушенным голосом. «Слушай, я же рассказывал тебе про Шлатта, да?» Томми кивнул и стал слушать еще внимательнее. Ему было так трудно выведать у мальчика информацию об инопланетянах, которые его похитили, что он впитывал каждую мелочь. «Ну так вот, он тоже был козлочеловеком».

Тут его перебил Томми: «Я думал, это овца».

Таббо фыркнул. "Ну, технически они оба не то и не другое, понимаешь, ведь они инопланетяне?" А, ну да, логично. "В общем, я хочу сказать, что они оба похожи на скот, вставший на задние ноги, и оба воняют."

Томми моргнул. «Какого хрена, Таббо, от нее нормально пахнет! Мне показалось, что ее духи довольно приятные». Он потянулся за чистой одеждой, собираясь переодеться, раз уж понял, что Таббо просто прикалывается.

"Нет-нет-нет, Томми, ты не понимаешь. Это не духи!" торопливо сказал Таббо, тоже начиная переодеваться "Шлатт делал то же самое, это особенность их вида, он как-то вскользь об этом упомянул. Они вроде как выделяют феромоны или что-то в этом роде, но на людей это не действует! Скорее всего, она даже не понимает, что это не работает, но сам факт, что она пытается использовать это против нас, для меня достаточная причина, чтобы не доверять ей!"

Томми собрал свою мокрую одежду, обдумывая слова Таббо. Нахмурившись, он взял и одежду Таббо и попытался придумать план.

"Слушай, мы мало что можем с этим поделать, но, может, попробуем за ней проследить и выясним, чего она хочет?" спросил Таббо, отвлекая Томми от его замыслов.

Томми ухмыльнулся другу. «Я уже опередил тебя, большой человек, пока ты был в танке, я немного пошпионил. Я почти уверен, что она просто хочет, чтобы мы согласились вместе с ней сражаться с лианами или что-то в этом роде. О, и она хочет спасти Сэма».

"Сэм?!" возмущенно спросил Таббо. "Это он ранил Уилбура и схватил нас! Какого хрена?"

Томми ободряюще похлопал друга по плечу. «Я знаю, Табс, но ему промыли мозги, как и Ранбу, так что, если мы собираемся спасти одного из них, то почему бы не спасти обоих?»

Таббо нахмурился, но, не в силах возразить против безупречной логики Томми, просто пожал плечами, и они вернулись на кухню.

Они остановились у двери, надеясь подслушать, о чем еще говорят.

"Мы можем принести несколько раскладушек, чтобы они могли спать вместе в гостевой комнате. Вряд ли после процедуры они захотят далеко отходить от Уилла" донесся до них тихий голос Ники.

"Наверное, ты права, я вроде бы видела их, когда искала сухую одежду для мальчиков. Мы можем заняться этим после того, как закончим с процедурой. Кстати, когда они хотят начать?" спросила Пуффи у Ники, стоя в другом конце комнаты.

"Уил уже съел все, что смог. Как только он немного переварит, а Фил закончит все готовить, мы начнем. Ты сможешь присмотреть за детьми? Техно сказал, что не хочет надолго оставлять их без присмотра."

Пуффи фыркнула. «Он слишком опекает. Вот какой он. Хотя, наверное, я его понимаю. Да, с ними я справлюсь. Они кажутся хорошими ребятами».

После этого разговор перешел на обыденные темы вроде ужина, и когда Паффи начал что-то спрашивать о списке покупок, Таббо наконец прошептал, чтобы они шли в дом.

"Техно здесь, так что можете взять что-нибудь- О! Эй, ребята, просто бросьте одежду в тот ящик! Давайте я посмотрю, как она сидит!" Пуффи лучезарно улыбнулась им, когда они вошли, а Ники взглянула на свой коммуникатор.

"А, похоже, они хотят начать прямо сейчас. Увидимся чуть позже!" сказала Ники, быстро пожав Пуффи руку, и развернулась, чтобы уйти, помахав мальчикам на прощание.

Томми швырнул мокрую одежду в мусорное ведро и повернулся, чтобы посмотреть на Паффи, крепко сжимая руку Таббо.

Паффи открыла рот. "Так-"

"Ты нами манипулируешь?" перебил ее Томми. Таббо драматично застонал и ударил Томми по голове.

"Тупица!"

"Эй!"

Они обменялись парой ударов, но потом Таббо замер и повернулся, чтобы посмотреть на Паффи, — видимо, он вдруг вспомнил, что она тоже в комнате.

Он обвиняюще указал на нее. «Ты не сможешь манипулировать нами с помощью своего дурацкого трюка с запахом!»

Погодите. «Ой, Таббо! Надо было притвориться, что это сработало!» Томми указал на другого мальчика.

Еще один стон. «Вот черт! Ты прав!»

Паффи откашлялась, глядя на них обоих. «Мальчики? Я не манипулирую тобой, обещаю, ” мягко сказала она.

“Это именно то, что ты бы сказал, если бы манипулировал нами” отметил Томми.

"Ага! Я знаю, как вы, инопланетяне, работаете: вы используете запахи, чтобы заставить нас делать то, что вам нужно, но это не сработает!" завопил Таббо. "Не сработало со Шлаттом и не сработает сейчас."

Паффи резко вдохнула, и выражение ее лица изменилось, когда она снова посмотрела на Таббо. "А, понятно… Я и не поняла… Ты был со Шлаттом?

Таббо продолжал хмуриться, но коротко кивнул ей. Она поджала губы и сделала движение, словно хотела протянуть руку Таббо, но, похоже, передумала и опустила руку.

“Дети-“

“Не ребенок!”

Паффи раздраженно улыбнулась Томми и продолжила. «Люди, послушайте, я не такая, как Шлатт. Запахи, которые я источаю, могут оказывать успокаивающее воздействие на других и на меня саму, но я обещаю, что не пытаюсь обмануть вас или манипулировать вами. Я просто хочу помочь».

Таббо, похоже, не купился на это, но, по крайней мере, не стал спорить. После напряжённого молчания Паффи сменил тему.

"Как насчет того, чтобы вы двое помогли мне приготовить ужин? Остальные, наверное, устанут, когда закончат, и я подумала, что было бы неплохо их чем-нибудь угостить."

После короткого разговора с Таббо они решили, что это не повредит.

Приготовление ужина оказалось довольно трудоёмким процессом, и Томми подозревал, что это было сделано намеренно, чтобы они отвлеклись, пока остальные работают над Уиллом. Паффи терпеливо объясняла им, как пользоваться странными инопланетными кухонными приборами и приспособлениями, несмотря на подозрительные комментарии и взгляды, которыми они её одаривали. В конце концов они приготовили и разложили по тарелкам несколько небольших блюд, похожих на пироги, и Томми понял, что начал проникаться симпатией к Паффи, которая смеялась над их шутками, в которых сквозила угроза.

Таббо по-прежнему явно ей не доверял, но это были его проблемы. По крайней мере, он, похоже, всё ещё получал удовольствие от процесса. Пуффи до сих пор не поняла, что в её пирог тоже добавили странные на вкус минеральные добавки Ники.

(Они сами об этом попросили. Пуффи не навредит, просто она терпеть не может этот вкус.)

Наконец, когда они уже почти убрали на кухне после устроенного ими беспорядка (в основном из-за готовки! Во время готовки у них была всего одна небольшая, незначительная ссора из-за еды. Не обращайте внимания на первые брызги соуса на стене), вернулась Ники.

Она выглядела измотанной, но, прежде чем заговорить, одарила каждого из них легкой улыбкой.

«Мы закончили. Он скоро очнется».

Томми обеспокоенно закусил губу и спросил: «С ним все в порядке?»

«Он будет в порядке».

Обратный путь в комнату прошел в тишине, и Томми был благодарен Паффи за то, что тот предложил понести еду. Он не был уверен, что сможет держать руки достаточно ровно, чтобы нести ее сам.

Наконец Ники открыла им дверь, и они заглянули внутрь.

В комнате пахло инопланетным антисептиком, который Томми уже успел узнать за время, проведенное в медицинских капсулах Дрима и SBI. Техно стоял в углу, складывая испачканные тряпки и другие вещи, которые, как решил Томми, лучше не разглядывать слишком пристально. Фил сидел на краю кровати Уилла, гладил фантома по голове и издавал странный жужжащий звук из-под своих надкрылий.

Уил поднял голову как раз в тот момент, когда Томми повернулся к нему, и их взгляды встретились.

«Привет, Томми» тихо сказал он.

Томми бросился к фантому, притормозив лишь настолько, чтобы не задеть раны, и прижался к Уиллу.

"Ты, сука, не смей больше так меня пугать. Ублюдок" выругался Томми, его слова звучали приглушенно, потому что он говорил, уткнувшись в бок призрака. Он почувствовал, как Таббо забрался в постель рядом с ним, и его тепло согрело его.

"Эй! За что мне это?!" Уил попытался изобразить обиду, но его голос был слишком тихим, чтобы это сработало. Когда Томми в ответ лишь что-то неразборчиво пробормотал, уткнувшись Уилберу в бок, призрак повернулся так, чтобы обхватить Томми обеими руками.

С нового места Томми хорошо было видно единственную руку Уилла, а чуть ниже — маленький, туго перевязанный обрубок. Он нахмурился и повернулся, чтобы получше рассмотреть лицо Уилла, отметив его изможденный вид и бледность.

Уил улыбнулся, крепко обнял мальчика, а затем притянул Фила к себе на кровать.

«Со мной все в порядке, ребята, честное слово».

Томми фыркнул. Лучше бы так и было.

Chapter Text

В итоге они поужинали в комнате для гостей вместе с Уил (кроме Пуффи, которой пришлось уйти после первого же кусочка пирога. Странно. Не могу представить, что с ним было не так. Они с Таббо точно не виноваты).

После ужина все немного расслабились, желудки были сыты, так что, когда Паффи вернулся с раскладушками, все согласились лечь и немного отдохнуть. Томми совсем не устал и уж точно не клевал носом за ужином, но все же согласился лечь вместе со всеми. В конце концов, им всем явно не помешал бы отдых. Так что, почти не сопротивляясь, Томми устроился на большой кровати вместе с Таббо и Уиллом, а Фил и Техно заняли раскладушки.

Он мог бы просто полежать там, пока остальные не уснут. Ничего страшного.

Хотя ему становилось все труднее держать глаза открытыми…

«Если тебе небезразличен твой призрачный друг, я бы посоветовал тебе прекратить драку» раздался голос Сэма у него за спиной, но, обернувшись, он увидел над Уиллом маску Дрима.

"БЕГИ, НЕ БЕСПОКОЙСЯ ЗА МЕНЯ, ПРОСТО УБЕГАЙ-" крикнул Уил, но не договорил, потому что Дрим с тошнотворным хрустом отдёрнул одну из трёх оставшихся рук.

Томми прикусил язык, когда его глаза распахнулись, и подавил крик, который едва не сорвался с губ. Он огляделся, сердце бешено колотилось в груди, и снова вздрогнул, увидев, как тусклый свет в комнате отражается в паре темных глаз, устремленных прямо на него.

"Ты в порядке, Томми?" тихо спросил его Техно.

Томми кивнул, не вполне доверяя своему голосу, и повернулся обратно к Уиллу, подальше от пристального взгляда Техно. Он не знал, сколько проспал, но, кажется, не так уж долго. Боже, как же он ослаб. Как быстро он позволил себе потерять сознание?

Кто-то провел пальцами по волосам Томми, и он невольно вздрогнул, прежде чем понял, кто это. Судя по всему, даже Уил спал крепче него.

А может, он разбудил призрака своим сном, виновато подумал он. Уилу нужно было отдохнуть, ведь ему только что сделали сложную операцию, но вместо этого он не спал, чтобы утешить его.

"Спи дальше, гремлин, тебе нужно поспать"прошептал Уил, снова поглаживая Томми по волосам.

Тот хрюкнул. — «Чайник, кастрюля, сучка».

" …Томми, я понятия не имею, что это значит."

Томми фыркнул и тут же пожалел об этом, почувствовав, как Таббо зашевелился у него за спиной. Черт, неужели он всех разбудил? Он прикусил губу и решил притвориться, что спит, по крайней мере до тех пор, пока все не уснут.

Вскоре пальцы, теребившие его волосы, замерли, и дыхание Уил снова выровнялось. Позади него тихо захрапел Таббо, а тихое жужжание надкрыльев Фила оставалось ровным и низким, что означало, что по крайней мере он не проснулся.

Остался только Техно. Томми осторожно перевернулся и приоткрыл один глаз.

Техно полусидел на кровати, развалившись, вместо того чтобы лечь по-нормальному, но его голова была опущена, а глаза закрыты.

Томми с облегчением вздохнул. Теперь, если ему удастся незаметно выскользнуть из комнаты, ему не придется беспокоиться о том, что он снова разбудит остальных, пока будет пережидать ночь. К счастью, Таббо спал очень крепко, так что Томми оставалось только высвободиться из цепких рук Уил, перелезть через Таббо, встать с кровати и оказаться на свободе.

Но оказалось, что это легче сказать, чем сделать: как только он убирал одну руку Уилла, на ее место тут же появлялась другая. После нескольких минут отчаяния Томми сунул подушку в руки Уилла и с облегчением вздохнул, когда призрак принял ее.

Перелезть через Таббо оказалось проще, хотя из-за мягкой подстилки он проваливался в нее, пока полз, и в итоге скорее вывалился из кровати, чем перелез через нее. Он замер, с глухим стуком упав на пол, но Техно не шелохнулся, и он на цыпочках вышел из комнаты.

Не совсем понимая, куда ему теперь идти, Томми побродил по коридору, заглядывая в двери, пока не остановился на кухне. Паффи и Ники оставили включенным свет над своей инопланетной плитой, и вся комната залилась мягким оранжевым сиянием. Он устроился за барной стойкой и начал вертеть в руках один из кухонных приборов, оставленных сушиться.

"Тебе нужно лежать в постели."

Томми взвизгнул, дернулся и упал со стула, отчаянно пытаясь понять, кто это сказал. Техно приподнял бровь, стоя в дверях.

«Боже, Тех, нельзя же так подкрадываться к человеку!»

Техно фыркнул и, пока Томми забирался обратно в кресло, ничего не сказал.

«Что ты тут делаешь?»

«Э-э… Я хотел стакан воды».

Техно многозначительно посмотрел на руки Томми, но ничего не сказал о явном отсутствии поблизости напитков. Томми почувствовал, как его плечи вздрагивают от неловкости.

"Ну и что ты тут делаешь, а, Тех-но-блейд?"

Техно прошел на кухню, взял две чашки, налил в них воды, сел рядом с Томми и протянул одну ему. «Я услышал, как какой-то гремлин вылезает из постели. Я забеспокоился, когда ты не вернулся» тихо проворчал он, избегая взгляда Томми, и отпил воды из своей чашки.

Томми кипел от злости. Черт, он вечно все портит, и теперь из-за него Техно не может уснуть.

«Я не устал, просто иди спать».

Техно уставился на него.

«Томми-»

«Нет! Нет, пошел ты, я не пойду спать, так что оставь меня в покое!»

Уголок рта Техно дернулся, но в остальном он не выказал никаких эмоций. Какое-то время они сидели в тишине, и было слышно только, как Томми потягивает воду. Наконец, поставив пустую чашку на стойку, Техно заговорил.

"Ты можешь не ложиться спать, если не хочешь, но хотя бы постарайся немного отдохнуть. Я могу включить тебе что-нибудь в переговорной?"

Томми покусал губу, пытаясь понять, в чем подвох, но предложение показалось ему вполне разумным, и он согласился.

Они вернулись в комнату, которую он видел, как его самого разрезали Томми вырубился, и Техно велел ему сесть на подушки в комнате, пока он настраивает видеоэкран. Через некоторое время на экране появились изображения странных инопланетян, ритмично двигающихся под музыку, и Техно устроился на подушках рядом с Томми.

"Ты не собираешься обратно в постель?"

«Я не устал» ответил Техно, и у Томми возникло ощущение, что над ним насмехаются. Он нахмурился, глядя на пиглина, но ничего не ответил.

Они оба устроились поудобнее, готовясь к долгой ночи.

Уил проснулся, запутавшись пальцами в чьих-то волосах, и улыбнулся. Давненько он не спал вот так, обнявшись с Томми, и не был уверен, что когда-либо слышал, чтобы мальчик так мило храпел.

Он повернулся, чтобы крепче прижать мальчика к себе, но тут же напрягся от боли, снова почувствовав отсутствие конечности.

Когда в голове прояснится, надо будет придумать шутку про фантомные боли. Томми, наверное, оценит. А пока он устроился поудобнее, чтобы не напрягать еще не зажившую плоть, и снова принялся перебирать пальцами волосы своего любимого человека.

Томми заерзал в его руках. Упс. Он не хотел будить мальчика.

“Тсс, гремлин, иди обратно спать”.

“... какого хрена?!”

Он замер. Это был не голос Томми. Он открыл глаза, встретив недовольное лицо Таббо из своего положения в его руках.

“Отвали от меня, ты, прилипчивый ублюдок! Где Томми?”

Уил отпустил Таббо и огляделся в поисках Томми. Мальчика нигде не было, как и Техно. Жужжание, доносившееся из угла, где сидел Фил, стихло, когда его разбудил звук того, как Таббо вылезает из кровати.

"Мальчики? В чем дело?" пробормотал Фил, протирая глаза.

«Мы не знаем, куда делись Томми и Техно!» пожаловался Таббо, направляясь к двери. К нему присоединился Фил, которого встревожил голос мальчика.

"Чт-подожди меня!"

Фил и Таббо переглянулись.

"Дружище, может, тебе лучше остаться в постели. Мы сами их найдем."

Уил нахмурился. "Либо ты помогаешь мне встать с кровати, чтобы мы могли найти их вместе, либо я делаю это сам. Выбирай."

Фил замялся, словно собираясь возразить, но Таббо лишь рассмеялся. «Ты слышал, что сказал этот парень, Фил, давай уже пойдем. Томми, наверное, крушит их кухню или что-то в этом роде, надо поторопиться».

Фил драматично вздохнул и подошел, чтобы помочь Уилу встать с кровати. Он пытался скрыть, что у него кружится голова от смены положения, но вряд ли это сработало. Тем не менее Фил не стал спорить, и они медленно последовали за Таббо в коридор, остановились у конференц-зала и заглянули внутрь.

На подушках сидели Техно и Томми. Оба, казалось, смотрели на экран с гораздо большим вниманием, чем требовалось, и под глазами у них были огромные мешки. Таббо откашлялся, и они оба вздрогнули от неожиданности.

«Почему вы двое не в постели?»  спросил Фил, устроившись под рукой Уилла.

«Не устали» хором ответили они, обменявшись явно измотанными взглядами.

"Конееечно… " слова Фила затихли, и воцарилась тишина, нарушаемая лишь тихой мелодией, которая все еще играла на экране. Через мгновение Таббо громко хлопнул в ладоши, заставив всех подпрыгнуть.

"Ну что ж! Как насчет завтрака?"

В конце концов Фил усадил его в кресло, которое Таббо притащил на кухню. Уилл не стал отрицать, что был рад такому вниманию. Прогулка по коридору снова выбила его из колеи, и голова у него кружилась еще долго после того, как они приступили к завтраку и к ним присоединились Ники и Паффи, которых, вероятно, разбудили звуки, которые издавали мальчики, пока помогали Филу готовить.

Пока остальные готовили, Техно не отходил от него ни на шаг, бросая на него обеспокоенные взгляды, но, к счастью, не настаивая на том, чтобы он вернулся в постель. Уил отплатил ему тем же, не требуя ответа на вопрос, почему они с Томми, судя по всему, не спали всю ночь.

Он также ничего не сказал, когда Томми задремал, подперев голову рукой, и Техно вынес спящего мальчика из комнаты.

По крайней мере, теперь они наконец-то могли немного отдохнуть.

Его окутала гнетущая тьма, пока он парил в пустоте, но, по крайней мере, на этот раз ему было тепло. В прошлый раз, когда Ранбу телепортировался вместе с ним, пустота не была такой приятной.

Он огляделся в поисках гибрида и с разочарованием обнаружил, что на него смотрят светящиеся фиолетовые глаза.

«Ох, Ранбу, только не снова. Да ладно тебе, приди в себя!»

Он попытался схватить друга за плечи, но тот был вне досягаемости. Однако, когда он потянулся к нему, Ранбу резко повернулся к нему, и его взгляд был гораздо более настороженным, чем обычно, когда глаза становились такими фиолетовыми.

На лице Ранбу появилась жестокая улыбка, исказившая его жесткие губы так, как, по мнению Томми, не мог бы сделать ни один гибрид. Позади него раздался знакомый голос, и Томми почувствовал, как его тело сковало от ужаса.

«Ш-ш-ш, все в порядке, Томми, просто расслабься».

Он не мог пошевелиться. Он ничего не мог сделать, пока Ранбу приближался к нему с ножом в руке, а в ушах у него звучал голос Дрима.

Лезвие зависло над его животом, и его лицо исказилось в беззвучном крике.

Громкий храп заставил его проснуться, и он сердито посмотрел на свиночеловека, на груди которого лежал.

Этот придурок, наверное, усыпил его или что-то в этом роде.

Он осторожно высвободился из объятий Техно и выскользнул из комнаты.

Он нашел остальных членов команды, плюс Ники и Паффи, снова бездельничающими в комнате для совещаний, Уил, казалось, дремал на коленях у Фила.

“Эй! Почему ты позволил мне заснуть? Нам нужно спланировать!" Пожаловался Томми, входя в комнату.

В ответ он получил хмурые взгляды.

“ Что ты уже встал? Разве ты не спал с Теком?" сонно пробормотал Уил, не вставая с колен Фила.

"Сон— для младенцев, Уил, а я уже большой человек. Кроме того, нам нужно придумать, как поймать Дрима! Или вы все уже забыли про Ранбу?" Томми не обращал внимания на взгляды, которыми обменивались остальные. Он устроился на подушке и уставился на них, он не позволил им предложить ему снова лечь спать.

Он даже не устал. Серьезно!

«На самом деле мы уже начали работать над планом А» сообщил ему Паффи с легкой улыбкой.

Простите?

«Простите? Вы начали без меня?! Какого хуя?» Томми раздраженно дернул ногой. Вот именно поэтому он и не хотел засыпать.

Ну, нет, это была неправда, у него было несколько других причин не спать. Но теперь к этому списку можно было добавить еще одну: «пропустить план по спасению Ранбу». Ему надоело быть обузой, тратить их еду и медикаменты, заставлять их из-за себя отправляться на спасательные операции, подвергать их риску быть ранеными или попасть в плен, да еще и вся эта история с Дримом…

Он хотел быть полезным.

«Так в чем же моя роль?» спросил он у присутствующих.

Фил прищурился. «Дружище, мы только что тебя вернули, и ты еще не оправился. Ты, Уил и Таббо остаетесь в безопасности и восстанавливаетесь, а мы справимся сами».

“Чушь собачья! Я тот, за кем охотится Дрим, я должен помочь!”

“Именно поэтому тебе не следует помогать!”

“Я СПРАВЛЮСЬ-“

Томми был прерван, когда последний член их команды ворвался в дверь с выражением паники на лице.

"ТОММИ ПРОПАЛ- Томми?" Техно застыл, уставившись на Томми и тяжело дыша. На мгновение его лицо помрачнело от раздражения, но он взял себя в руки и сел рядом с Томми на ближайшую подушку.

"Вот тебе и отдых" проворчал он, устраиваясь поудобнее. Томми не обратил на него внимания и постарался не поддаваться чувству вины за то, что заставил Техно волноваться.

Это был еще один способ усугубить ситуацию для всей команды.

«Я хочу помочь" сказал он наконец, решительно глядя Филу в глаза. "По крайней мере, расскажите мне, каков план?»

Фил вздохнул и жестом попросил Пуффи объяснить. Судя по всему, она придумала план А.

"Если честно, все довольно просто. Для начала даже не пришлось покидать Луну. Мы использовали данные Джека, чтобы создать и подделать несколько сообщений о появлении человека в разных поселениях, и все они вели в сторону хорошо известной планеты в этой Солнечной системе, которая часто используется для торговли контрабандными и нелегальными товарами. Это как раз то место, куда, по его мнению, должны отправиться агенты СБ, и мы сфабриковали сообщение о том, что контрабандист, перевозящий экзотические товары, получил наркотики для людей и через несколько циклов собирается открыть там свой магазин. В этом районе мало конфедератов, поэтому контрабандисты так часто используют эту планету, а поскольку мы сделали так, чтобы «торговец» появился там в ближайшее время, у него не будет времени на подмогу, если она вообще понадобится. Теперь нам остается только расставить ловушку и ждать."

Томми прикусил губу, обдумывая услышанное. Это... честно говоря, звучало как хороший план. И все же...

«Так что я могу сделать?»

Техно смерил его взглядом и тихо зарычал.

Фил перевел для свиночеловека. «Дружище, я же тебе говорил. Ты останешься здесь, с Уиллом и Таббо, и будешь восстанавливаться».

Прежде чем он успел что-то сказать, вмешалась Ники. «Дрим будет ждать тебя на корабле. Если ты пойдёшь и что-то пойдёт не так, тебя могут схватить. Мы не должны рисковать, так что будет проще, если ты останешься здесь. К тому же вы с Вилом нужны нам, чтобы присматривать за ним и не давать ему вляпаться в неприятности!»

"Не надо меня опекать"  пробормотал Томми, хотя сомневался, что кто-то его услышал, учитывая, что Уил настаивал, что он не будет создавать проблем. Судя по тому, как Уил поглядывал на Томми, он был уверен, что тот присоединится к их подшучиваниям. Когда Томми дал понять, что не в настроении, все замолчали, и Паффи продолжил шоу, которое они смотрели.

Томми вздохнул и устроился поудобнее, стараясь не слишком расслабляться. Не хватало еще, чтобы они переживали за него еще больше, а так и будет, если они снова застанут его за ночными кошмарами.

Может, Дрим и был прав насчет него: он был просто бесполезным балластом.

Chapter Text

Дрим был в бешенстве.

Эти паршивые контрабандисты не только забрали его ценную находку, лучшее научное открытие со времен конфликта с виноградарями, но и оставили его корабль в плачевном состоянии, требующем срочного ремонта и вывели из строя его самого надежного наемника на неопределенный срок.

По крайней мере, у него все еще был Ранбу, — подумал он. Он не отличался острым умом и не был интересным собеседником, но было приятно знать, что рядом есть человек, который не станет спорить и предавать его.

У него также сохранился один из его лучших транспортов; к счастью, тот, на который Ранбу телепортировал их во время отступления, все еще обладал некоторыми (ограниченными) способностями к варп-перемещению, хотя его приходилось часто подзаряжать. Так уж вышло, что у него была частично повреждена система связи, и это сыграло ему на руку, поскольку он не мог напрямую сообщить о своей неудаче XD и был вынужден ограничиваться письменными сообщениями и отчетами.

Ему совсем не хотелось снова выслушивать нотации. К тому же сообщение, которое оставил ему XD, гарантировало, что еще одна подобная оплошность, и его открытие достанется кому-то «более надежному». От одной этой мысли Дрим пришел в ярость.

Томми был его.

И все же не все было так плохо. Контрабандисты, которых Томми, похоже, так любил, были небрежны, чего и следовало ожидать от этих беззаконных язычников, и плохо заметали следы. Более того, они несколько раз попадались на глаза Томми с тех пор, как забрали его девять циклов назад.

Дрим мог только догадываться, что это было связано с тем, что они почему-то беспокоились из-за травм Томми. Лично ему нравилось, что мальчик становился спокойнее и с ним было проще управляться, когда он восстанавливался после чего-то, но, очевидно, в SBI не умели планировать наперёд, как он, потому что, судя по отчётам, они везли его в известное криминальное место, где можно было раздобыть какое-то человеческое лекарство. Как будто их собственное лекарство было хуже.

Приглушенное, но явно недовольное чириканье донеслось с места пилота рядом с ним, вырвав Дрима из раздумий. Обычно Ранбу лучше справлялся с подавлением этих дурацких звуков. Должно быть, что-то случилось.

«Ранбу? Доложите».

От прямого приказа плечи гибрида с облегчением опустились, прежде чем он ответил.

«Сканирование не выявило никаких следов торговца экзотическими товарами. Спецназ в этом районе, но пока не приземлился».

"Хорошо, следи за ними и приземляйся там, где я сказал. Скорее всего, груз уже сменил владельца, в таких сделках это обычное дело" ответил Дрим на диалекте, который предпочитал гибрид. Учить его было непросто, но было удобно общаться на языке, который не распознавался большинством переводчиков, и почему-то это делало мальчика более послушным.

Даже если это был какой-то малоизвестный язык, перемежающийся странными звуками, которые Ранбу постоянно пытался издавать, оно того стоило.

Им удалось приземлиться незамеченными для различных сканеров планеты, и это стало проще сделать благодаря тому, что они использовали крошечный транспортер вместо полноценного корабля. С их позиции их никто не мог заметить, если только не знал, что именно искать, а благодаря способности Ранбу к телепортации они могли легко вернуться незамеченными.

Теперь им оставалось только ждать, когда приземлится SBI.

«Пора».

Ранбу ощутил тепло, когда получил сигнал. Он потянулся к маске и, когда зеленая рука обхватила его собственную, моргнул.

Они пробыли в пустоте всего мгновение, ровно столько, чтобы Ранбу успел вдохнуть благословенное безмолвие. Затем он снова моргнул, и они оказались снаружи, под скалой, на которую указал Дрим.

Там был корабль.

Ах да, точно. Корабль Службы безопасности Интерпола.

Тени от скал скрывали их от посторонних глаз, пока они наблюдали за тем, как корабль приземляется в том самом месте, которое, по замыслу Дрима, они должны были увидеть.

Что дальше? Какие у него были приказы?

Он подавил тревожный возглас, который так и рвался из груди; он мог подождать. Скоро он получит указания.

Он оторвал взгляд от корабля и посмотрел на маску.

Хорошая маска.

«Они оставили Томми на корабле».

Ранбу попытался осмыслить сказанное, но в этих словах не было ни намека на приказ или указание.

Что он должен был делать?

Его схватила чья-то рука.

«Похоже, они оставили его с фантомом, придется за ним приглядывать, но они достаточно слабы, так что проблем не будет. А вот другой человек, Таббо, может доставить больше хлопот». Слова бессвязно проносились в его голове, пока маска не повернулась к нему.

"Ранбу. Перенеси нас на корабль."

Он с облегчением вздохнул, когда приказ вступил в силу. На этот раз он почти не останавливался в пустоте, стремясь поскорее завершить свою миссию. Не прошло и минуты, как они оба оказались в трюме корабля.

"Держись рядом. Если увидишь Томми, хватай его и меня и телепортируй нас всех к транспорту."

Ранбу кивнул, и это движение, как ему показалось, означало «согласие». Он не мог понять почему, но на всякий случай произнес это вслух.

“Да, Дрим”.

“Тихо!” Резко прошептал Дрим, и Ранбу вздрогнул.

Он не помнил, чтобы в приказе говорилось об этом, но от сурового тона у него по спине побежали мурашки. Он подавил в себе тревожное чувство, не желая еще больше все испортить или, что еще хуже, ослушаться прямого приказа. Он последовал за маской, которая направилась в следующий отсек.

Дрим крепче сжал в кармане пузырек с успокоительным, сворачивая за угол. Каждый шаг Ранбу, который следовал за ним, эхом разносился по кораблю, несмотря на все усилия Ранбу. В конце концов, он отдал гибриду прямой приказ, так что тот должен был вести себя как можно тише, как бы это ни раздражало.

Ему почти ничего не стоило приказать Ранбу оставаться на месте, но план зависел от того, успеет ли Ранбу схватить человека до того, как тот поднимет тревогу. К счастью, такая тишина могла означать только одно: Томми спит, и это упрощало задачу.

Хм. Если они пришли сюда за лекарствами для людей, а Томми все еще без сознания, то, скорее всего, он в медотсеке.

«Ранбу. Веди нас в медотсек. Тихо.»

Он прошептал это как можно тише, надеясь, что фантом и другой человек тоже спят. И желательно не в медотсеке.

Он снова поправил упаковку с успокоительным.

Ранбу шел впереди на цыпочках, оглядываясь через каждые несколько шагов, чтобы убедиться, что Дрим не отстает. Это была раздражающая привычка гибрида, но, по мнению Ранбу, лучше так, чем отстать, учитывая невероятно широкий шаг его протеже.

Наконец они подошли к двери, и Ранбу плавным движением открыл ее.

Скрип двери почти заглушил шипение, доносившееся изнутри.

“Ранбу! Назад!” - резко прошептал он, схватив его за воротник. Однако было слишком поздно. Струя тумана ударила Ранбу прямо в лицо. Гибрид покачивался в его руках, и Дрим уже чувствовал запах газа, проникающий через его бесполезную защитную маску.

Это была ловушка.

«Ранбу! Выведи нас отсюда! Телепортируй нас, быстро!»

Ранбу схватил его, и он почувствовал, как их затягивает в пустоту, но прежде чем он успел увидеть знакомую черноту, ощущение резко исчезло. Хватка Ранбу ослабла, и он начал сутулиться.

"Чёрт, Ранбу, телепортируй, телепортируй сейчас"приказал он. Слова вязко, как сироп, застревали у него во рту, когда действие газа начало сказываться и на нём.

Он не позволит им уйти безнаказанными. Он сбежит.

Было бы проще, если бы рядом с ним не было все более бесполезного Ранбу, но гибрид был слишком ценен, чтобы просто отдать его контрабандистам при первых же признаках опасности. Он не позволит им забрать его любимый инструмент.

Пошатываясь под действием газа и под тяжестью Ранбу на плече, Дрим повел их туда, где, как ему казалось, должен быть выход. Теперь корабль казался гораздо более шумным; по мере того как они шли по коридору, с шипением взрывались все новые и новые канистры, а в ушах у Дрима стоял все нарастающий гул, даже когда его зрение затуманилось.

Наконец он свернул за угол и оказался лицом к лицу с двумя фигурами в масках.

Это были не маски для защиты от посторонних.

«Сдавайся. Сдавайся. Мы тебя поймали».

Говорил тот, что с крыльями, — элитрий, если он правильно запомнил слова Томми о команде. Он узнал розового, который стоял рядом с ним, — это был тот, с кем он сражался на своем корабле.

“Ранбу! Назад!” прорычал Дрим, выпрямляясь и доставая из кармана успокоительное, которое он приставил к шее Ранбу. "Отпусти нас, или гибрид умрет."

Он надеялся, что его голос звучит увереннее, чем он сам себя ощущает, ведь пол под ним, казалось, вот-вот разверзнется. Это была не пустая угроза: такое количество успокоительного вырубило бы человека. Для эндерианца размером с Ранбу, независимо от его гибридного статуса, это было бы смертельно.

Фигуры больше ничего не сказали, но крылатый потянулся к своему карману.

Слева от него взорвалась еще одна канистра.

Ранбу упал на пол, но снотворное выскользнуло из рук Дрима.

Ему удалось удержаться на ногах. Он моргнул.

Большая розовая рука крепко схватила его за запястье. Его тащили.

Он моргнул.

Он спал.

Chapter Text

Chapter Text