Chapter Text
Ji Yuxiao soltó un simple «mm», sin la menor intención de entablar conversación con ella.
El personal del estudio se apresuró a explicar:
—La señorita Ji realizó una sesión fotográfica con nosotros hace unos días y hoy vino a seleccionar las imágenes. Originalmente, habíamos cancelado todas nuestras citas para esta tarde, pero dado que la señorita es su prima, no le solicitamos que cambiara su horario.
Ji Yuxiao respondió con otro «mm», como dando a entender que ya estaba al tanto.
Ji Huai nunca había sido cercana a él, y al verlo ahora con las piernas lisiadas y manteniendo esa actitud tan arrogante, el resentimiento hacia su primo aumentó en su interior.
Sus ojos recorrieron la sala hasta posarse en Lin Luoqing. Pensó que aquel hombre realmente tenía una suerte envidiable: un actor de decimoctava categoría que nadie se tomaría en serio, teniendo de pronto la oportunidad de entrar por la puerta grande en la familia Ji. No obstante, cambió de parecer al instante: Ji Yuxiao había sido un hombre orgulloso y altivo toda su vida, y al final, no solo había terminado lisiado, sino casado con alguien que carecía de linaje y de contactos. En su mente, aquello no era más que una forma de retribución divina.
Después de todo, si se analizaba a la familia Ji en su conjunto, no había un solo cónyuge que no fuera superior a Lin Luoqing.
—He oído por ahí que has venido con tu pareja para las fotos del registro civil —comentó Ji Huai—. En ese caso, les deseo mucha felicidad y que obtengan su certificado muy pronto.
«Más les vale, no sea que este año obtengan el de matrimonio y el que viene el de divorcio», pensó para sus adentros.
Lin Luoqing, que era perfectamente capaz de leer sus intenciones, soltó una risa burlona y respondió con voz gélida:
—Descuida, primita. Tu primo y yo seremos inmensamente felices; de lo contrario, ¿cómo podríamos estar a la altura de tus «buenos deseos»?
Al escuchar esto, Ji Huai supo de inmediato que él todavía guardaba rencor por lo ocurrido la última vez.
Incluso ahora, seguía pensando que no había hecho nada malo. Uno era un artistilla desesperado por la fama y el otro un «fénix caído». ¿Qué clase de futuro podrían tener esos dos juntos? No creía ni por un segundo que alguien como Lin Luoqing fuera capaz de pasar el resto de su vida cuidando de un inválido como su primo.
—Eso sería lo ideal —replicó Ji Huai con una sonrisa—. De lo contrario, los sentimientos de mi primo por ti habrían sido en vano.
—Entendido —respondió Lin Luoqing con una sonrisa—. Ya que respetas tanto a tu primo, asumo que ya nos tienes preparado un regalo de bodas, ¿verdad? Me hace mucha ilusión.
Al oír esto, el rostro de Ji Huai cambió de color al instante. ¿Cómo iba ella a preparar un regalo para Lin Luoqing y Ji Yuxiao? Para empezar, el padre de Ji Yuxiao ni siquiera había reconocido este matrimonio; e incluso si lo hiciera, ¿qué derecho tenía un artistilla que no llegaba ni a la categoría de influencer para exigirle un regalo?
Ji Huai se disponía a soltar una réplica mordaz cuando sintió la mirada de Ji Yuxiao clavada en ella.
—¿No hay regalo? —soltó él con frialdad.
Ji Huai no tuvo más remedio que responder en voz baja:
—Primo, es que la familia aún no ha dado su consentimiento para tu boda.
—Entonces, cuando hace un momento me deseabas felicidad y que obtuviéramos pronto el certificado... ¿te estabas burlando de mí?
—¡Claro que no! —se apresuró a decir ella—. Lo prepararé en cuanto regrese a casa.
Al oír aquello, Lin Luoqing se giró hacia Ji Yuxiao y dijo con voz melosa:
—Encanto, solo ha sido un descuido momentáneo, no es para tanto. No le hables así; veo que tiene intenciones muy sinceras. Estoy seguro de que, si el regalo de bodas no valiera al menos unos treinta o cincuenta millones, le daría hasta vergüenza entregárnoslo.
«¿Cuánto? ¿De treinta a cincuenta millones? ¡Debes estar bromeando!».
Ji Yuxiao no pudo evitar reírse ante su ocurrencia; su mirada se suavizó con ternura.
—Tienes razón —murmuró con suavidad.
Tras decir esto, volvió a dirigirle una mirada gélida a Ji Huai.
—Me registro mañana. Haz que el regalo llegue antes de mañana por la noche; no decepciones a tu cuñada.
¿Cómo iba a imaginar Ji Huai que una simple salida para elegir unas fotos terminaría en una pérdida neta de decenas de millones? Su rostro se contrajo en una mueca de angustia.
—Primo, yo no tengo tanto dinero.
Ji Yuxiao soltó una risa sarcástica.
—¿Que no tienes? —preguntó al tiempo que clavaba su mirada en ella—. Parece que Ji Mu no sirve para nada, ¿verdad? Lleva tanto tiempo trabajando en la empresa, jactándose de haber negociado quién sabe cuántos proyectos, y resulta que su propia hermana ni siquiera tiene esa miseria de dinero. ¿Y así pretende gestionar la compañía en mi lugar?
»En mi opinión, mejor que renuncie conmigo. Ni siquiera tiene que molestarse en redactar el informe; yo mismo lo escribiré por él. Pondré que es por incompetencia y que presenta su dimisión para asumir su responsabilidad. ¿Qué te parece?
Ji Huai se quedó petrificada por el terror al instante. Ahora que Ji Yuling había fallecido y Ji Yuxiao parecía haber perdido el interés en los negocios, su hermano era el candidato más probable para ocupar el puesto de gerente general y tomar las riendas de la empresa en el futuro. En un momento así, ¿cómo podía permitir que ocurriera algo semejante?
Realmente temía que, en su espiral de autodestrucción, Ji Yuxiao decidiera arrastrar a su hermano con él; si eso llegaba a suceder, sus pérdidas serían mucho mayores que unos simples treinta o cincuenta millones.
—Los tengo —respondió Ji Huai apretando los dientes—. Mañana por la noche le enviaré el regalo a mi cuñada sin falta.
Ji Yuxiao soltó un bufido de desdén:
—¿O sea que hace un momento simplemente no querías enviarlo?
Ji Huai sentía que, de verdad, estaba a punto de romper a llorar.
Lin Luoqing no buscaba realmente hacerla llorar; su único motivo era que no le agradaba la actitud que ella mostraba hacia Ji Yuxiao, por lo que solo quería obligarla a «soltar un poco de sangre».
Shiiro: «Soltar un poco de sangre» es una expresión muy colorida en chino que funciona de forma casi idéntica a «sacarle un ojo de la cara» o «hacer que le duela el bolsillo», pero con un matiz de castigo o sacrificio social.
Al verla con esa expresión de estar al borde de las lágrimas, se apresuró a interceder ante Ji Yuxiao:
—Pero, ¿qué estás pensando? ¿Cómo podría nuestra prima no querer enviarnos nada? Lo que pasa es que la cifra de treinta o cincuenta millones que mencioné antes no tiene ningún significado especial. Ella seguramente quiere redondearlo a una cantidad más afortunada, como sesenta y seis millones, para desearnos que todo sea próspero y fluya con naturalidad. Por eso dijo a propósito que no tenía, para darte una sorpresa.
¡En su interior, Ji Huai lloraba ahora con más fuerza!
Ji Yuxiao giró la cabeza para mirarla.
—¿Es ese el caso?
Ji Huai no se atrevió a decir que no. Aunque por dentro gritaba desesperadamente que no era cierto, en la superficie solo pudo asentir con obediencia:
—Mm.
—Parece que tu cuñada te conoce bastante bien —sentenció Ji Yuxiao—. ¿Qué deberías decirle?
—Gracias, cuñada.
«Lloro...».
Lin Luoqing sonrió abiertamente.
—Somos familia, no hay por qué ser tan formal.
«¡Pues tú no te has cortado ni un pelo! ¡¿Cómo has tenido la desfachatez de pedir sesenta y seis millones?!».
Ji Huai estaba furiosa y resentida, pero no se atrevía a decir ni una palabra más.
—Entonces... iré a elegir mis fotos —murmuró con voz débil.
—Ve —respondió Ji Yuxiao con total indiferencia.
Solo entonces ella movió los pies y salió del camerino, con el corazón rebosante de indignación.
Ji Leyu, que había escuchado toda la conversación sin hacer el menor ruido, vio que Ji Huai se marchaba. Le dijo a Lin Fei: «Voy al baño», y salió tras ella.
—Tía —llamó a Ji Huai con mucha educación.
Al oírlo, ella reparó finalmente en su presencia.
Como había acumulado tanta rabia con Ji Yuxiao y no se atrevía a desquitarse con él, se sentía frustrada. Al ver a Ji Leyu, una idea cruzó por su mente; fingió una expresión dulce y se acercó a él.
—Xiaoyu, tú también estás aquí.
—Mm. —Ji Leyu asintió con obediencia—. Vine con papá para tomarnos unas fotos.
—¿Fotos de qué?
—Una foto familiar —respondió Ji Leyu con una sonrisa radiante.
Ji Huai observó al «ingenuo» sobrino que tenía delante, se inclinó, acercándose a él.
—Es cierto, tu papá se va a casar, va a tener una esposa.
»Te espera un futuro muy negro, pobrecito... —Acarició la cabecita de Ji Leyu y soltó un suspiro—. Mi pobre sobrinito; si en el futuro Lin Luoqing o tu papá te maltratan, tienes que venir a buscar a tu tía sin falta. Yo te ayudaré a desquitarte.
Ji Leyu la miró sin comprender.
—Mi papá y el tío Lin no me van a maltratar.
Ji Huai soltó una risita.
—¿Tú qué sabes? Como dice el refrán: «donde hay una madrastra, hay un padrastro». Y en tu caso es peor, porque ninguno de los dos es tu padre biológico. No tienes idea de cuánto le gusta ese hombre a tu papá. Me temo que, más adelante, por su culpa dejarás de importarle incluso a él. Por cierto, ¿he oído que ese hombre tiene otro hijo? ¿De tu misma edad?
Ji Leyu asintió.
Ji Huai puso una expresión de «¿ves cómo tengo razón?».
—Entonces sí que tienes mala suerte. Ese hombre se casa con tu papá y trae a su propio hijo; ¿cómo podría quererte como si fueras de su propia sangre? Naturalmente, querrá más a su niño. En cuanto empiece a instigar a tu papá y le diga que eres un malcriado, tu papá terminará prefiriendo al otro. Al fin y al cabo, ninguno de los dos es hijo biológico de tu papá, pero Lin Luoqing es la persona que él ama.
Al oír esto, Ji Leyu pareció angustiarse.
—¿Y entonces qué puedo hacer?
—¿Qué se puede hacer? —suspiró Ji Huai—. Estos son asuntos de tu familia y yo no puedo intervenir. Solo puedo decirte que, el día que él te pegue, puedes venir a mi casa cuando quieras; yo te daré refugio.
—Eres muy buena, tía —dijo Ji Leyu con voz dulce.
—Recuérdalo bien —sonrió—, Xiaoyu: mantente lejos de ese padrastro tuyo. No vaya a ser que te dé una paliza y encima diga que fue porque no sabes comportarte.
Ji Leyu asintió con rapidez.
Solo entonces Ji Huai quedó satisfecha y le dio un toquecito en la nariz:
—Ni una palabra de esto a nadie, ¿entendido? De lo contrario, tu tía se verá en graves problemas.
—No diré nada —prometió Ji Leyu con docilidad.
—Qué buen niño.
Tras decir esto, Ji Huai se puso en pie y se dirigió a la sala de selección de fotos en el piso superior.
Ji Leyu esperó hasta que ella desapareció de su vista para despojarse de la máscara de obediencia que llevaba en el rostro.
Observó la espalda de Ji Huai mientras parpadeaba en silencio y, acto seguido, soltó una risa cargada de desdén.
Por supuesto que no diría nada. Esas mentiras para engañar a niños pequeños no se las creía ni él mismo, así que ¿por qué iba a contárselas a otros?
Ji Yuxiao siempre lo querría; él era su favorito, de eso Ji Leyu estaba más que seguro. Por lo tanto, no creería ni una sola palabra de quienes se atrevieran a hablar mal de su tío en su presencia.
Nada le irritaba más que escuchar a otros hablar mal de Ji Yuxiao.
Por un instante, una oscuridad turbia se agitó en las profundidades de sus ojos, pero muy pronto recuperaron su transparencia color ámbar.
Él se dio la vuelta para regresar, pero de pronto vio un rollo de cinta adhesiva transparente sobre una mesa cercana.
Se detuvo en silencio; tras reflexionar por un breve instante, se acercó y lo tomó.
Cuando Ji Huai terminó de elegir sus fotos y bajó las escaleras, vio que el pequeño estaba en la recepción tomando algunos caramelos. Ella lo llamó: «Xiaoyu», y él se giró para mirarla, ofreciéndole con mucha dulzura el dulce que tenía en la mano:
—Tía, ¿quieres un caramelo?
—No, gracias —respondió Ji Huai con una sonrisa—. Ya me voy.
—Entonces te acompaño a la salida —dijo él con cortesía.
Ji Huai asintió y comenzó a caminar hacia afuera junto a él.
Mientras avanzaban, ella aprovechó para seguir sembrando cizaña, en sintonía con lo que le había dicho antes:
—Nuestro Xiaoyu es tan bueno, ¿quién no iba a quererte? Es una lástima que, de entre todas las personas, tuviera que ser Lin Luoqing. —Soltó un suspiro—. Ese «padrastro» tuyo no es alguien con quien se pueda jugar; hasta a tu tía ha logrado intimidarla.
Ji Leyu fingió una expresión de asombro.
—¿En serio?
Ji Huai le acarició la cabeza con fingida lástima.
—Que el cielo te ampare, pequeño. Solo espero que te deje crecer en paz y que, al menos, no llegue a maltratarte.
Ji Leyu bajó la cabeza y guardó silencio.
Ella asumió que aquello era señal de miedo y preocupación, por lo que una sonrisa de satisfacción se dibujó en la comisura de sus labios.
«Que tenga miedo; eso es bueno», pensó.
Si tenía miedo, habría distanciamiento, desconfianza, resistencia y resentimiento. Mientras existiera ese prejuicio arraigado, sería imposible que Ji Leyu y Lin Luoqing se llevaran bien.
Realmente quería ver qué haría Ji Yuxiao si ambos terminaban enfrentados.
Por un lado, el sobrino al que amaba profundamente y protegería incluso a costa de su propia vida; por otro, su supuesto «verdadero amor». Si esos dos llegaban a chocar, Ji Yuxiao tendría un dolor de cabeza monumental.
«Y entonces, si Ji Yuxiao defiende a Ji Leyu, la cara de Lin Luoqing será todo un espectáculo».
«Y si se pone del lado de Lin Luoqing, mejor todavía —pensó con malicia—. Así podré atraer a Ji Leyu a nuestro bando y, usando su nombre como fachada, recuperar todo lo que nunca debió pertenecer a Ji Yuxiao».
Ji Huai se sentía eufórica con solo pensarlo; ardía en deseos de que Ji Leyu y Lin Luoqing empezaran a pelearse en ese mismo instante.
Mientras se regodeaba en sus pensamientos, de pronto escuchó a Ji Leyu decir en voz baja:
—Qué asco, huele mal.
Al decir esto, se tapó la nariz con la mano.
—¿Qué es lo que huele mal? —preguntó sin comprender.
Ji Leyu señaló el ascensor que tenían delante.
—Hace un momento un niño se hizo pis ahí dentro. —Arrugó el entrecejo con evidente desagrado—. No está nada limpio, qué sucio.
Al oírlo, Ji Huai también frunció el ceño de inmediato.
—Seguramente ya lo habrán limpiado, ¿no? —dijo ella.
Ji Leyu negó con la cabeza, manteniendo ese gesto de repulsión.
Al ver su reacción, el rechazo en el corazón de Ji Huai se hizo más profundo.
Cuando el ascensor llegó y las puertas se abrieron, efectivamente había un gran charco de líquido en el suelo. Ji Leyu retrocedió unos pasos, con los ojos llenos de asco.
Ji Huai observó sus zapatos de tacón de confección exquisita y fue incapaz de dar un paso; no tuvo más remedio que dejar que las puertas del ascensor se cerraran de nuevo.
Como los ascensores en aquel edificio se dividían por pisos pares e impares, al ver que no podía usar aquel, decidió bajar por las escaleras para tomar el ascensor de la planta inferior.
Se dirigió al rellano y allí estaba Ji Leyu, de pie en los escalones, despidiéndose con la mano.
—Adiós, tía.
—Adiós —respondió Ji Huai con una sonrisa.
Ji Leyu no tenía prisa por irse; parecía que deseaba acompañarla con la mirada hasta que se marchara.
Mientras bajaba, Ji Huai se giró hacia él una vez más.
—Está bien, regresa ya, no sea que en un mom... ¡Aaah!
De repente, perdió el equilibrio. Con un estruendo, cayó de golpe contra las escaleras. El impacto le provocó un dolor agudo en el trasero y se torció el tobillo.
Solo entonces, Ji Leyu mostró una sonrisa radiante.
Observaba con deleite cómo Ji Huai, incapaz de contenerse, soltaba jadeos de dolor, uno tras otro; cada uno de ellos hacía que el ánimo del niño fuera más brillante.
«¿Cómo se atreve a hablar mal de mi tío?».
Su tío era la mejor persona de este mundo y, por lo tanto, nadie tenía derecho a decir nada malo sobre él.
Entonces, ocultó su sonrisa, bajó las escaleras fingiendo preocupación y preguntó en voz baja:
—Tía, ¿estás bien?
Ji Huai no esperaba, ni por asomo, que la caída fuera tan violenta. Al bajar la vista hacia los escalones, notó que la superficie tenía un brillo anormalmente resbaladizo; solo al observar con detenimiento descubrió que alguien había pegado cinta adhesiva transparente sobre ellos.
La furia la invadió al instante.
—¡¿De quién es el mocoso malcriado que hizo esto?! ¡¿Quién demonios se pone a pegar cinta en las escaleras?!
Ji Leyu la escuchaba con una calma total, como si los insultos no fueran con él, manteniendo un tono cargado de preocupación:
—Tía, ¿te dolió mucho la caída?
Por supuesto que le dolía. No solo el golpe había sido brutal, sino que además se había torcido el tobillo.
Se puso en pie con gran dificultad, hirviendo de rabia pero sintiéndose completamente impotente. En ese tramo de las escaleras no había cámaras de seguridad; aunque quisiera investigar hasta el fondo, no tendría forma de encontrar pruebas.
Y lo que era peor: Ji Yuxiao todavía estaba en el estudio. Si regresaba ahora a armar un escándalo y arremetía contra el personal del lugar, incluso si el dueño no se atrevía a decir nada, su primo no permitiría que se saliera con la suya. Seguramente sería el primero en darle una bofetada metafórica y echarla.
Solo de pensarlo, Ji Huai sintió una gran amargura. Había sufrido una caída estrepitosa y le dolía todo el cuerpo, pero no podía dar con el culpable y ni siquiera tenía una forma de desahogar su frustración.
Ji Huai estaba tan furiosa que las lágrimas empezaron a brotar de sus ojos. Sin embargo, como Ji Leyu seguía allí presente, no quería perder la dignidad frente a él; se apresuró a secarse las lágrimas y dijo, haciendo un gran esfuerzo:
—No es nada.
Al verla llorar, Ji Leyu se dio cuenta de que el golpe debió de ser realmente doloroso.
Que le doliera estaba bien; si ella sufría, él estaba satisfecho.
—Me voy —dijo Ji Huai, apoyándose en el pasamanos y descendiendo los escalones paso a paso.
Ji Leyu permaneció en el rellano, observándola con una sonrisa y despidiéndose con suma dulzura.
—Adiós, tía.
Esperó hasta que Ji Huai llegó al recodo de la escalera y desapareció de su vista. Solo entonces bajó los peldaños, se puso de cuclillas y comenzó a retirar la cinta adhesiva de los escalones.
«Si alguien más se cayera, no sería bueno», pensó.
Ji Leyu se tomó muy en serio la tarea de despegar la cinta, capa por capa; luego la hizo una bola y la lanzó al cubo de basura del rellano.
Regresó al estudio de fotografía, se lavó las manos y volvió al lugar donde el personal lo había dejado instalado anteriormente.
Lin Fei ya había pausado el episodio de Mundo animal en su tableta y llevaba un buen rato esperándolo. Al verlo regresar, no dijo nada; simplemente le tendió uno de los auriculares.
—¿Dónde están papá y el tío Lin? —preguntó Ji Leyu tras mirar a su alrededor y no encontrar a Ji Yuxiao ni a Lin Luoqing.
—Se han ido a tomar fotos —le explicó Lin Fei.
Ji Leyu asintió, sacó un caramelo de su bolsillo y se lo ofreció a su hermano.
—Toma, es un dulce que acabo de recoger en la recepción.
Lin Fei lo aceptó y respondió con cortesía:
—Gracias.
—De nada —contestó Ji Leyu con una sonrisa.
Mientras saboreaba su caramelo, su expresión era aún más dulce que la propia golosina. Nadie habría podido imaginar, ni por asomo, lo que acababa de hacer.
Ji Leyu bajó la cabeza y volvió a sumergirse, junto a Lin Fei, en el visionado de Mundo animal.
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Nota de la autora:
Xiaoyu: Que nadie hable mal de mi tío. Nadie.
Xiaoyu: Los residuos hay que reciclarlos. Que no vayan a hacer daño a nadie.