Work Text:
Луз открывала портал на Кипящие острова много раз, но все равно не могла привыкнуть к этому чувству — смена миров каждый раз пробирала до мурашек. Сразу после катастрофы, когда ребята бросили все силы на то, чтобы восстановить Хексайд, она бегала туда постоянно, чтобы помочь им, хотя без глифов и не могла быть также полезна, как раньше. Каждый вечер она возвращалась обратно к маме, но потом ей пришлось замедлиться и дольше оставаться на земле. Дом с порталом, который купила Камилия, требовал ремонта, а переезд — много сил и времени, так что Луз не могла оставить ее одну со всем этим. И в школу тоже нужно было ходить. Так что она заскакивала на несколько часов раз в пару недель, чтобы провести хоть немного времени с Эмити, но по большому счету выпала из жизни Боунсборро на два месяца.
Луз оказалась не единственной, кому пришлось сменить место жительства. Особняк и фабрика принадлежали семье Одалии, так что Аладор вместе с детьми переехал в дом поменьше. Впрочем, поменьше дом выглядел только снаружи, в подвале располагалась лаборатория настолько огромная, что Аладор мог ни в чем себе не отказывать, дети же получили всю надземную часть. Луз была там всего однажды, и ей пришлось немного попетлять по улицам Боунсборро, чтобы найти его снова. Улицы впечатляли... далеко не в лучшем смысле, совсем не как в то время, когда она ступила на эту мостовую в первый раз. После того, что устроил тут Белос, осталось крайне мало целых домов и жители чинили их буквально кто чем мог — растения и пятна мерзопаскости заслоняли дыры в крышах, иллюзии заменяли выбитые окна, пока не дойдут руки поставить настоящие, и так далее, и тому подобное...
У жителей Кипящих Островов впереди еще очень много работы. И это все из-за...
Нет, стоп! Если бы не Луз и ребята, тут была бы мертвая выжженная пустыня! Точка. Абзац. Прощай, дурацкое чувство вины, мы тебе тут не рады!
Не позволяя себе задумываться об этом дольше, Луз прибавила шаг, оттягивая лямки увесистого рюкзака — на этот раз она собиралась сюда на неделю и прихватила кое-что. А вот и дом семейства Блайт! Не прежние хоромы, конечно, и штукатурка кое-где отвалилась, но сейчас тут никто не шикует.
Хитро усмехнувшись, Луз чуть сдала назад и спряталась за ближайшим углом. Сейчас раннее утро, мисс Блайт должна выйти в школу минут через десять, если не хочет опоздать. А она терпеть не может опаздывать...
И Эмити действительно вскоре распахнула дверь и выскочила из нее, как ошпаренная, на ходу оборачиваясь и ругая Эрика и Эмиру за очередные шалости. Воспользовавшись тем, что она отвлеклась и не смотрит на дорогу, Луз эффектно взмахнула плащом, чтобы неожиданно появиться из переулка прямо перед ней.
— Прекрасная Геката! — опускаясь на одно колено, громко продекламировала она и протянула руку. — Дальше одной идти опасно, позвольте мне сопроводить вас до...
С визгом, совершенно недостойным благовоспитанной юной ведьмы из семьи Блайт, Эмити повисла у нее на шее, Луз не удержала равновесие, и они обе упали прямо в дорожную пыль.
— Я думала, ты руку подашь, но так тоже неплохо, — прокряхтела Луз, лежать спиной на рюкзаке было неудобно.
— Ты надолго? — спросила Эмити, ее глаза сияли, но она напустила строгий вид и с нажимом добавила. — Скажи, что надолго.
— На неделю.
Мисс Блайт сочла ответ неудовлетворительным, но временно приемлемым. Отряхнув свою героиню от пыли, она милостиво разрешила себя сопровождать и по дороге делилась новостями.
— Папа и Дариус работают над способом снять метки ковенов, и это настолько сложная технология, что я не понимаю в ней практически ничего, — с восторгом говорила она. — Мне кажется, еще чуть-чуть и магия в их руках превратится в магию людей!
— Науку?
— Точно!
— А что насчет твоей мамы?
Эмити поморщилась и взмахнула кистью в пренебрежительном жесте. Она не знала и не хотела знать. Луз тихонько вздохнула и натянула неуверенную улыбку, чтобы не омрачать встречу. Не то, чтобы она надеялась, что Одалия вдруг одумается и станет Матерью Года... Ну ладно, может она и надеялась. Немного. Черт возьми, да даже у Боши были подруги, которых она преданно любила, несмотря на свой скверный характер, и ради которых готова была ограничивать свою маниакальную жажду власти и признания!
Муж и дети, очевидно, значили для Одалии меньше...
Может, это и к лучшему. Может, не всем и не всегда хорошо быть вместе...
— У меня столько планов! — поспешила Луз сменить тему. — Я хочу посмотреть на летное дерби! Уиллоу уже собрала команду, да? Не думаю, что мне там найдется место, я же все время то тут, то там, но посмотреть-то можно! И еще я хочу проведать Гаса! О, и мама Хантеру кучу книжек отправила, надо передать...
— Ну... ты можешь попробовать, — сказала Эмити и что-то в ее тоне Луз категорически не понравилось.
***
Хексайд практически не изменился снаружи: бывшие члены ковена Строительства после катастрофы по всем Островам были нарасхват, но абсолютно все признавали, что школа магии должна быть восстановлена в числе первых. А вот внутри стало гораздо больше учеников в разноцветной форме. Конечно, осталось немало ведьм, особенно талантливых в чем-то одном, как Уиллоу или Эмити, но никто больше не подвергался преследованиям за то, что любит целительство и животных одновременно.
Луз была желанной гостьей в стенах Хексайда, никто и не подумал бы выгнать ее, но все же отвлекать учеников от занятий она бы не рискнула, так что ей пришлось расстаться с Эмити, клятвенно заверив ее, что вечером они встретятся в Доме Совы. Кого можно было отвлекать, так это учеников из класса Оракулов: у предсказателей были особые отношения со временем и они начинали учиться тогда, когда хотели начать. И это означало, что Гас начнет раньше остальных.
Он неподвижно стоял один в тишине посреди пустого класса, его глаза светились мистическим фиолетовым огнем, и это выглядело... жутковато. Пожалуй, даже големы мерзопакости и зубастые растения не заставляли ее чувствовать себя так неловко, как этот направленный в пустоту взгляд. И Гас был одет в двухцветную форму, отражающую его приверженность Иллюзиям и Предсказаниям одновременно, так что можно было предположить, что теперь он будет выглядеть так... регулярно.
— Эм, привет? — вопросительно начала Луз, она никогда не видела Оракула за работой, так что не была уверена помешает ли ему на самом деле. — Как... успехи?
Гас не ответил, а тишина вокруг него, казалось, сгустилась еще сильнее. Луз нерешительно переминалась с ноги на ногу и думала уже уйти, но вдруг он поднял руку над блокнотом и, все также глядя вперед, заставил ручку двигаться, записывая что-то.
— Станет ясно только лет через шестьдесят, — каким-то чужим, потусторонним голосом проговорил он. — До исполнения пророчеств, которые я сделал, еще нужно дожить.
— Можешь посмотреть, что не так с Хантером? — с надеждой спросила Луз. — Я хотела передать ему книги от мамы, но Эмити сказала, что его типа... трудно найти?
Хантер привык много учиться, и он освоился с магией, которую оставил ему Флэпджек, быстро и очень хорошо — это Эмити уважала, но то, как он использует свои способности сбивало ее с толку, поскольку чаще всего он исчезал из виду еще до того, как она успевала даже подумать о том, чтобы спросить, как у него дела.
— Не могу, слишком близкая перспектива, — все также ровно произнес Гас, — но найти его вовсе не трудно. Я его вчера в классе зельеварения видел. В течение целых пяти секунд. Потом он исчез.
— То есть он ходит на занятия?
— Ага.
— И с другими ребятами общается?
— Ага.
— И с Уиллоу тоже?
— Неа.
Луз почувствовала, как у нее отвисла челюсть, и хотя Гас явно не мог ее видеть, поспешила вернуть лицу нормальное выражение. Если пятнадцать минут назад это казалось ей просто странностью, теперь стало ясно, что это катастрофа. Хантер обожает Уиллоу! Он ее чертов фанат! Он ходил за ней по пятам все время, что они гостили у Луз дома! Да, Эмити иногда может быть заносчивой, старые привычки сложно изжить, Гас в своем новом увлечении выглядит отстраненным, и это все равно не повод избегать их, но Уиллоу, это же другое... Что должно было случиться, чтобы он и с ней перестал разговаривать?
— Ты посмотришь на меня так, будто подумаешь, что я не пытался с ним поговорить, — Гас снова поднял руку, чтобы ручка ожила и записала что-то в блокноте, его лицо оставалось бесстрастным, но Луз догадывалась, что он злится. — Но к нему даже под маскировкой не подкрадешься. Я пробовал прикинуться Мэттом, Стивом, Дариусом, да даже Баркусом, но он меня еще на подходе вычисляет. Интересно, как. Я же великолепен.
Ну, Хантер всегда был умным парнем, он только при ней несколько раз распознавал иллюзии. Но вопрос не в том, как. Вопрос в том — зачем?
На распахнутое окно класса вспорхнула маленькая синяя птичка, Луз не обратила бы на нее внимания, увлеченная своими мыслями, но птица испустила высокую красивую трель. Гас вздрогнул и заморгал, потусторонний свет в глубине его глаз истончился и погас. Он потер глаза, хмурясь и оглядываясь в поисках источника звука, посмотрел на птицу осуждающе, а затем повернулся в сторону двери и просиял.
— Луз! — в восторге воскликнул он и бросился к ней, на ходу свернув пару парт. — Давно тут стоишь? Когда вернулась? — не дожидаясь ответа, он крепко ее обнял. — Как я рад тебя видеть!
— Но мы же только что... — в замешательстве начала она, но решила не продолжать и тоже крепко обняла его. Может то, чем он занимается, выглядит странно, но это все еще Гас.
— Ты принесла мне что-нибудь из Мира Людей? — с горящими энтузиазмом глазами спросил он, разомкнув объятия. — Ну хоть что-то?
— Кучу человеческих сладостей, — снимая рюкзак, улыбнулась она. — Обертки не ешь.
— Но они так хрустят прикольно...
— Я сказала: Обертки. Не. Ешь.
***
Не то, чтобы Луз успела соскучиться по хрусту собственных костей, но вот Хути не видел ее несколько месяцев и соскучился точно. Едва заметив ее на подходе к Дому Совы, домашний демон сестер Клауторн обвил ее несколькими кольцами и сдавил так, что Луз среди дня увидела звезды.
— Хути... — с трудом выдавила она. — Хути, полегче! И-ида... Ли-лит...
Вряд ли он в самом деле мог задушить ее любовью, но проверять как-то не хотелось...
— Немедленно отпусти и дай мне ее обнять! — грозно прокричала Ида откуда-то изнутри дома. Хватка Хути, наконец, ослабла и Луз смогла вздохнуть. Но ненадолго, поскольку она тут же оказалась в крепких объятиях Совиной Королевы. — Я так скучала по тебе, человечек!
— И я по тебе, ух ты! — отдышавшись и обратив внимание на блестящий позолоченный крюк, заменяющий Иде потерянную руку, воскликнула Луз. — Круто! Ты теперь Капитан Сова?
— Нет-нет-нет, ноги моей в Кипящем Море не будет, и не мечтай! — засмеялась Ида, обнажив клыки. — Но выглядит круто — что верно, то верно. Быть неотразимой не запретишь!
— Хотела бы я посмотреть на того, кто попробует запретить тебе хоть что-то, — засмеялась Луз в ответ, но чувство какой-то недостаточности заставило ее еще раз оглянуться вокруг. — А где Король?
— Он теперь все время... где-то, я даже не уверена, что на архипелаге, — вздохнула Ида и направилась к дому. — Изучает заново мир и себя. Но он всегда возвращается, напиши ему в пенстаграмме, он примчится к вечеру.
— В смысле он путешествует... один?
— Я тоже поначалу беспокоилась об этом, но хэй! — Ида обернулась в дверях и торжественно подняла крюк, как будто на этой руке у нее все еще был палец, который мог указывать вверх. — Король — самое могущественное существо на этом маленьком шарике. Кто может ему навредить?
Много кто вообще-то... Но если Ида верит в него, то, наверное, не зря. Усмехнувшись своим мыслям, Луз достала свиток пенстаграмма и отправила несколько сообщений еще до того, как войти в дом вслед за ведьмой. Ее не было всего пару месяцев, и все так сильно изменилось...
Время не стоит на месте, и это хорошо.
Так ведь?
***
Ида оказалась права: Король примчался к вечеру и чуть было не сбил Луз с ног — он не слишком вырос, но сил у него явно прибавилось. Луз спрашивала его, чем он занимается вдали от дома, и он честно пытался ответить, но выходила какая-то белиберда, и Луз пришла к выводу, что в языке смертных просто нет слов, которыми он мог бы воспользоваться, чтобы описать это.
Уиллоу спрыгнула с посоха в новенькой форме своей команды, и в следующую секунду Луз поняла две вещи. Первое: День Обнимашек еще не окончен. Второе: Уиллоу может заставить хрустеть даже те кости, до которых не добрался Хути.
Дождавшись Эмити и Гаса, они все вместе уселись на пол у потрепанного дивана в гостиной, Король забрался на колени Луз и засопел совсем как раньше, даром что на ногах у нее больше не помещался. Очевидно, странствия измотали его, но он точно не собирался с ней расставаться в ближайшее время.
— Рейн и Лилит слишком заняты в новом Совете, — с сожалением проговорила Ида, облокачиваясь на спинку дивана позади нее. — Прости их, детка. Я уверена, они найдут время повидаться позже.
Луз обернулась на нее и надолго задержала взгляд, Совиная Госпожа редко позволяла себе выглядеть грустной, улыбалась она и сейчас, но...
— Тебя это как будто расстраивает больше, чем меня.
Вопрос о том, кем и как теперь будут управляться Кипящие Острова встал практически сразу после гибели Белоса. Кто-то должен был распределять людей и ресурсы, восстанавливать поврежденные здания, организовывать ведьм, поддерживающих порядок на улицах и так далее... Лилит тогда спросила Луз, как справляются с этим люди. Может какая-то форма правления из земных подойдет им больше, чем предыдущая? Луз нервно рассмеялась, она не зря ходила в школу и знала, что любая попытка достигнуть равенства на Земле заканчивается какой-то ерундой. Пусть уж лучше Кипящие Острова наделают своих ошибок, чем переймут человеческие.
— Лилит легко встраивается в любую систему: школа, ковен, научная библиотека, Совет Кипящих Островов — ей везде будет хорошо, — продолжала Ида, — но Рейн... Иногда я за них переживаю. Они любят музыку и не любят сборищ, а теперь сборища — это их постоянная работа. И я не помню, когда они играли на скрипке в последний раз для себя или... для меня.
— Ты говорила с ними об этом?
— Поговорила бы, но они все время заняты Очень Важными Делами.
Ну да, а Ида конечно же не может сама вломиться в их кабинет в любое время дня и ночи и спросить все, что ее интересует...
Луз поджала губы и посмотрела на Эмити, та вопросительно подняла бровь. Мисс Блайт знала, когда голову ее девушки посещают плохие, очень плохие идеи. Идеи уровня Ковена Плохих Девочек. Луз перевела взгляд на Уиллоу, подозрительно разглядывающую конфету, которую вручил ей Гас, и вдруг спросила:
— А где Хантер?
— Он не придет, — высыпая на пол остатки конфет, чтобы поделиться с остальными, сказал Гас.
Нахмурившись, Луз открыла свиток пенстаграмма и обнаружила, что Хантер даже не прочитал ее сообщение.
— Ты это типа... предвидел?
— Неа. Видишь птицу? — он указал в окно, где на загривке довольного донельзя Хути сидела маленькая синяя сойка и чистила ему перья. — Она Хантера терпеть не может. И никогда не появляется там, где хотя бы гипотетически может появиться он.
— Ерунда! — фыркнула Ида, — папа говорит, палисманы его обожают.
— Ну, значит, этот — исключение.
Уиллоу вдруг вскочила на ноги, зеленые глаза ее стали просто огромными, или так только казалось, потому что от лица вдруг вся кровь отлила. Сжав кулаки, она сделала пару шагов к двери и, заметив что все в комнате с беспокойством смотрят на нее, сглотнула.
— Простите, — сказала она. — Я проверю, как там Клевер.
Дверь за ней хлопнула так, что с потолка посыпалась пыль, а Хути сильно мотнуло в сторону, от чего птичка с громким чириканьем слетела с его головы. Впрочем, в следующее мгновение она как ни в чем не бывало опустилась на загривок Хути снова и продолжила свое занятие.
Клевер, конечно, была в порядке, а вот Уиллоу — нет. Она стояла, опершись рукой на дерево и смотрела в землю. Когда Луз подошла ближе, она подняла голову и через силу улыбнулась.
— Не обижайся на меня, ладно?
— Да за что мне на тебя обижаться?! — возмутилась Луз.
— За то, что пришла не только ради тебя. Я не только тебя два месяца не видела.
Ну да, все ровно настолько плохо, насколько Луз и думала. Иногда так чертовски неприятно оказываться правой в своих предположениях.
— Я знаю эту птичку, она очень милая, — продолжала Уиллоу тихо. — И разговорчивая. Под окном у меня чирикает почти каждое утро. И на тренировках ее вижу постоянно. И по вечерам иногда.
Луз с трудом подавила желание ударить себя рукой по лбу, теперь она понимала, почему Уиллоу так расстроилась. Если птица действительно ненавидит Хантера, то глупо было бы прятаться от него около девушки, которая ему нравится. Это имеет смысл только если вероятность того, что он появится рядом с ней стремится к нулю. Палисманы умные. Некоторые даже умнее ведьм.
— Я поговорю с ним.
— Я пыталась. Мы все пытались, Луз. Смерть Флэпджека сильно на него повлияла, ты знаешь. Мы старались помочь и спрашивали, что мы можем сделать, но он отвечал только, что нам не стоит так сильно беспокоиться о нем, — она вздохнула и закатила глаза. — Ты знаешь Хантера, он всегда так говорит. — После небольшой паузы она тихо добавила: — Может, это и правильно? Может, не стоит навязываться, если тебя не хотят видеть?
Луз обняла ее и промолчала. Ответа на этот вопрос у нее не было, поэтому она задала свой:
— А я могу что-то для тебя сделать?
— Приходи на тренировку завтра. Ребята будут рады тебя видеть, а я — особенно.
***
К просмотру тренировки по летному дерби Луз подготовилась основательно: она взяла шипучки, коробку хрустящих жучков и флажки, которыми размахивала вне зависимости от происходящего над полем. Но если школу восстановили быстро, то стадион все еще представлял собой жалкое зрелище — трибуны были разделены пополам огромной трещиной в земле, а стойки для дерби явно на скорую руку собрали сами ученики.
Впрочем, не похоже, чтобы игрокам это как-то мешало.
— Нет, Скара, ну это слишком сложно! — в очередной раз запутавшись в инструкциях, пожаловался Гас. Они висели в воздухе футах в сорока над землей и Луз прекрасно слышала все, что там происходит.
— В том-то и смысл! — подбодрила его Уиллоу. — Тяжело в учении, легко в бою!
— Это, блин, школьный матч, а не битва против Белоса!
— Да, — подтвердила Скара и указала на трибуны, — и так как мы играем БЕЗ Луз, которая НЕ спасет никого в последний момент, извольте изучать стратегию!
— Ю-ху! — закричала со своего места Луз и отчаянно замахала флажками. — Стратегия!
Рассредоточившись по полю, ребята, поминутно смеясь и покрикивая друг на друга, принялись воплощать план Скары в жизнь и, судя по тому, что снизу видела Луз, он был действительно сложным и включал несколько трюков с головокружительной сменой высоты. Луз открыла бутылку шипучки и подумала, что Хантеру бы это понравилось. Он отлично летает, и эти трюки ему вполне под силу. Вот только палисмана у него нет и... он очень по нему скучает.
Первые несколько недель он ходил, как в воду опущенный, стал гораздо тише и задумчивее, но брался за любую работу, которая могла хоть чем-то помочь восстановлению Боунсборро. Но также, как и Луз, он не был способен на многое, так что он увлекся вырезанием палисманов, как и планировал, а мистер Клауторн взялся его учить...
Она опустила взгляд на покореженное ограждение и, увидев синюю сойку, даже не удивилась. Луз сделала глоток шипучки. Конечно, он не придет, кто бы сомнева...
— Попалась! — Хантер появился прямо из воздуха и молниеносным движением схватил сойку рукой, та даже пикнуть не успела. На нем был плащ и школьная форма, и он выглядел... абсолютно нормально. В отличие от Луз, которая поперхнулась шипучкой, залила ею сиденье и колени, и зашлась в приступе ужасного кашля.
— Луз! — обернувшись на странные звуки, он подошел ближе и похлопал ее по спине. — Не знал, что ты вернулась. Рад тебя видеть!
Она хотела бы сказать ему очень многое и в числе первых фраз была гневная: «Пенстаграмм надо чаще открывать!», но все, на что ее в этот момент хватило, это указать на сойку и вопросительно посмотреть на него сквозь слезы.
— Я бы не стал на нее охотиться, но Королева Летучих Мышей настаивает, чтобы одинокие палисманы находились у нее, — виновато проговорил он, усаживаясь рядом с Луз и поглаживая большим пальцем яркие перья сойки. Синяя, как кусочек неба, она сидела в клетке его изрезанных пальцев и не проявляла абсолютно никаких признаков беспокойства. То, что она его терпеть не может, пожалуй, преувеличение. — И в этом есть смысл. Вряд ли кто-то начнет питаться ими снова, но... кто знает? Злые ведьмы все еще существуют.
— Я думала, это твоя птица, — с трудом выдавила Луз, все еще пытаясь унять кашель.
— Нет, это просто птица. Она меня не слушается, я не понимаю, что она говорит, и она постоянно сбегает, — медленно проговорил он и Луз поняла, что его скорбь никуда не делась, время ее не исцелило, по крайней мере пока. — Я вырезал ее первой, может она просто... не получилась?
Луз посмотрела на сойку, та наклонила голову и круглым глазом посмотрела на нее в ответ, а затем издала короткую трескучую трель больше похожую на мурлыканье, но сказала ли она что-то в свое оправдание или просто обругала их обоих никто так и не понял. Флэпджек был старше Хантера минимум лет на триста, у него было полно времени, чтобы научиться разговаривать с подростками, но эта птичка буквально только что появилась на свет... С другой стороны, Луз начала понимать Фасольку едва та вылупилась из яйца, так что это не причина.
Хантер поднял голову и посмотрел на игроков, закладывающих невероятные виражи на своих посохах. Его лицо тут же приобрело мечтательное выражение, а когда Уиллоу нырнула вниз на огромной скорости и выправила посох в нескольких футах от земли, он восхищенно вздохнул и улыбнулся.
Он точно смотрит на нее, как раньше. Тут не изменилось абсолютно ничего...
— Знаешь, — осторожно начала Луз, — ты не должен переживать все это в одиночку.
Хантер повернулся к ней с лицом разочарованным и усталым.
— Не надо меня жалеть, — сказал он и исчез быстрее, чем она успела что-то возразить.
Ну, прекрасно! Что бы это ни было, к ней это теперь тоже относится!
***
Следующие пару дней Луз провела, околачиваясь в коридорах Хексайда. Во-первых, так было удобнее подсовывать всякие милые штуки в сумку или шкафчик Эмити, а во-вторых...
Хантеру было разрешено посещать все занятия по его собственному выбору. То, что он не мог колдовать, не означало, что ему не нужно образование — он такой же житель Кипящих Островов, как все остальные и должен для собственного же блага разбираться в их магии. Луз не могла просто выбивать ногой дверь в каждый класс в надежде, что он не успеет скрыться, хоть и была к этому очень близка. Она не делала этого только потому, что знала — он успеет. Луз уже пыталась поговорить с ним в лесу и в доме мистера и миссис Клауторн, но теперь он стойко избегал ее также, как и остальных.
Тут нужен был другой подход, и сидя в столовой с Гасом и Эмити, она пыталась путем мозгового штурма понять, какой именно. Но друзья попробовали уже многое из того, что могла предложить она и не преуспели, так что идеи одна за другой отправлялись в мусорный бак до тех пор, пока, разрабатывая очередное устрашающее инженерное сооружение, Луз вдруг не услышала знакомое чириканье. Синяя сойка радостно прыгала вокруг куска чьего-то забытого сэндвича, явно собираясь им полакомиться. Не много же ей потребовалось времени, чтобы снова сбежать от Королевы Летучих Мышей...
— Ну наконец-то! — Луз вскочила с места, схватила посох и присоединила к навершию Фасольку. — Я объявляю план «Перехват»! — торжественно крикнула она, указывая посохом на сойку, которой сегодня не суждено было пообедать. — Агент Скай! Занять позицию!
Как только они обе вылетели в окно, Гас со скептической ухмылкой повернулся к Эмити.
— Ставлю на Хантера, а ты?
— Она моя девушка, конечно я ставлю на нее, — пожала плечами она.
— Пять улиток.
— По рукам.
***
На следующий день в то же время в том же месте пять улиток перешли к Гасу без каких-либо возражений. Блайты всегда платят по своим счетам.
— Да какого демона он такой быстрый?! — стукнув кулаком по столу, отчего подпрыгнуло и покатилось по столу ее недоеденное яблоко, прорычала Луз. — Это доля секунды от того момента, как он тебя заметил до того, как он свалил!
— Десять улиток, — сказал Гас, вызывающе глядя на Эмити.
— Ты — демон, Агастус, — проворчала она.
***
На следующий день десять улиток отправились туда же, куда и предыдущие пять. Агастус всерьез начал задумываться, а можно ли разорить семью Блайт подобным образом. Пока все указывало на то, что это вполне рабочая бизнес-стратегия.
— Я вообще не знаю, что делать! — сокрушалась Луз. — Я попробовала уже все! У меня нет времени на это, через три дня я должна вернуться домой! Есть хоть какие-то догадки, почему он это делает?
— Прости, если бы мы знали... — пожала плечами Эмити. — Ну, мы бы знали.
— Пятьдесят, — сказал Гас и Эмити глубоко вздохнула.
***
На третий день Луз тяжело опустилась на скамейку в столовой и когда друзья уже собрались сочувствовать очередному провалу, выдохнула:
— Я это сделала.
— Как?! — подскочил Гас.
— Пятьдесят улиток, Агастус. — Мисс Блайт могла думать что угодно о своей матери, но концепцию вложений с высокими рисками она усвоила именно от нее. — И никогда не ставь против моей Лузуры.
Гас сглотнул, у него было только честно выигранных пятнадцать и собственных пять, и оказаться в неоплатном долгу у дочерней компании «Блайт Индастриз» он никак не планировал.
— Ну и... почему он нас избегает? — спросил он, покрутив рукой в воздухе, как будто это могло помочь Луз выложить все побыстрее.
— Не знаю, я не спрашивала, — устало проговорила Луз и впилась зубами в очередной сэндвич. Хантер все еще должен был возвращать сойку Королеве Летучих Мышей, так что он не мог не попытаться ее поймать, когда увидел в классе мирно сидящей на одной из парт у стены.
— Я профто вывалилась на него из фкафа и сказала, фто мне нужна его помофь, — прожевав кусок, она продолжила разборчивее. — Когда я объяснила ему план, он сказал только две вещи: «Ты ненормальная» и «Я в деле».
— Подожди, то есть план «Перехват» — это был не последний план? — уточнил Гас, Эмити рядом невозмутимо тянула свой сок через трубочку. Она знала, что грядет что-то грандиозное еще с посиделок в Доме Совы и была готова.
— Промежуточный, — подтвердила Луз и принялась описывать им план, для которого ей так нужен был Хантер. Когда она закончила, впечатленной выглядела даже Эмити, а ее, после всего пережитого, трудно впечатлить.
— Ты ненормальная, — сказал Гас.
— И мы в деле, — сказала Эмити.
***
— Вы похитили главу государства только для того, чтобы притащить их на свидание с Идой?!..
Уиллоу узнала обо всем последней, когда прилетела вечером к Дому Совы и, честно говоря, она сначала попыталась предъявить это Луз, поскольку идея точно была ее. Но, переступив порог ее комнаты, она и слова произнести не смогла.
Мало что могло напугать Уиллоу Парк в этой жизни, она пережила достаточно и смотрела в глаза куда большим опасностям, но взгляд Эмити Блайт, запас терпения которой подошел к концу за неделю, и которая не собиралась уступать больше ни секунды внимания своей девушки кому-то другому в вечер перед ее отъездом, заставил Уиллоу почувствовать себя прямо-таки неуютно. Этот взгляд обещал утопить в мерзопакости любого, кто подступит к Луз хоть на шаг, и сомневаться в серьезности намерений не приходилось. Так что Уиллоу тихо закрыла перед собой дверь — сидевшая ко входу спиной Луз даже не узнала о ее визите — и все-таки попытаться поговорить с Хантером, тем более, что он наконец-то сидел на диване в гостиной и никуда не исчезал.
— Обычный вторник, — пожал плечами он.
Он ужасно устал и после нескольких сотен прыжков сквозь пространство со взрослым ведьмаком на руках был просто не в состоянии телепортироваться отсюда. То, что это тоже часть плана, он понял только сейчас. Даже добрые ведьмы могут быть очень коварны.
Система безопасности Совета, ну... ее не существует. Попустительство Совета в этом плане несколько извиняет тот факт, что новому государству от роду пара месяцев, но все же Хантер протащил усыпленных Рейн через весь замок при помощи одной только Луз, которая отвлекала охрану, и они не встретили практически никакого сопротивления.
Рейн не понравится эта идея, но после случившегося они обязаны нанять Кикимору как можно скорее. Да, она — агрессивный параноик с манией величия, да, она жестока, опасна и натворила много чего, но она знает свое дело. Она бы накрутила хвосты охране так, что они бы дышать на посту боялись не то, что уснуть или отлучиться, и точно не позволила бы двум полуведьмам украсть ее благословенного Лидера при помощи мешочка сонной крапивы и способности к телепортации.
Что до двух настоящих ведьм и одного титана, то они понадобились для того, чтобы удержать Иду в определенном месте определенное время, не объясняя ей зачем. И вот это была задача воистину титанической сложности!
Гас, Эмити и Король разыграли целый многоактовый спектакль о том, как за последним титаном охотятся какие-то ужасные древние создания, и Ида мгновенно купилась на это потому, что это была одна из тех вещей, которых она боялась больше всего на свете. Вторая вещь заключалась в предположении о том, что Рейн вполне довольны своей новой жизнью и не встречаются с ней потому, что не хотят. Она сама в любое время дня и ночи могла бы вломиться в их кабинет и прямо спросить об этом, ей не нужна была в этом ничья помощь. Но она предпочитала не знать ответ до тех пор, пока Луз не оставила ей выбора.
— ...и вы не взяли меня?!
Титан с ним, с похищением Рейн, кто их только не похищал! Пожалуй, Хантер из всех вовлеченных в эту авантюру единственный делал это впервые. Но они не пригласили Уиллоу поучаствовать!
Синяя птичка влетела в распахнутое окно и уселась на подлокотник дивана рядом с Хантером, он развернулся и медленно протянул к ней руку, а затем без какого бы то ни было сопротивления сгреб ее в горсть. По птичьим меркам у сойки было невероятно много времени, чтобы этого избежать.
— Знаешь, — сказал он и слабо улыбнулся, — когда ты злишься, это гораздо лучше, чем когда ты меня жалеешь. Я еще могу некоторое время терпеть жалостливые взгляды остальных, но когда это ты, Капитан, это больно.
Уиллоу перестала дышать. Это был он. Это он попросил, чтобы ее там не было.
— Я никогда... — начала она и запнулась.
...никогда не приглашала его посмотреть на дерби, чтобы не напоминать, что без Флэпджека он не может летать.
...никогда не просила его помочь ей, потому что считала, что ему и так трудно.
— Я вижу, как вы на меня смотрите. Я слышу, как вы перестаете смеяться, когда я подхожу, — медленно поднимаясь с места и опираясь на свободную руку, проговорил он. — Но я справляюсь, ясно? Может, не идеально, но это не значит, что надо относиться ко мне, как к больному или неполноценному.
Он общался только с теми, кто не знал о его трагедии или не придавал ей так много значения. Меньше всего он хотел видеть отражение собственной скорби на лицах своих друзей. Луз вывалилась на него с просьбой о помощи и даже сама не поняла, почему это сработало. Но это сработало потому, что никто из друзей больше не воспринимал его как человека, способного ее оказать.
И он говорил, что не стоит так с ним поступать. Каждому. Но никто, буквально никто из них не подумал, что это достаточно серьезная просьба. Если бы у него были силы орать на них, как раньше, он, возможно, смог бы донести насколько это важно. Но сил у него не было... И он начал их избегать.
Они все задавались вопросом «Что не так с Хантером?», но правильный вопрос: «Что не так с нами?»
Они ограничили его присутствие в своей жизни задолго до того, как это начал делать он.
— Не уходи, — тихо попросила она, когда Хантер уже стоял в дверях со своей добычей в руке. — Я очень по тебе скучала.
Он замер, как будто не сразу понял, что она сказала, а затем разжал пальцы, но птица не вылетела за дверь. Она сделала круг над его головой, потревожив волосы взмахом крыльев, а затем вернулась в дом и уселась на плечо Уиллоу.
Пожалуй, она все-таки неплохо получилась.
***
Мало кто знает, но сойки способны издавать много разных звуков, в том числе тех, которые могут напугать до полусмерти даже ведьму. Сегодня, например, Уиллоу проснулась от того, что ей показалась, будто кто-то пытается принести в жертву ребенка прямо на ковре у нее в спальне.
Вскочив с кровати и растопырив пальцы в полной готовности призвать много всего удушающего и шипастого, Уиллоу сквозь пряди растрепанных волос увидела размытый силуэт Хантера, сидящего на круглом окне, и синее пятно у него на руках.
— Она хотела пожелать тебе доброго утра, — тихо сказал он. — Пришлось идти вслед за ней, иначе бы она снова сбежала.
Выдохнув, Уиллоу опустила руки и потянулась к тумбочке за очками. Пожалуй, на этот раз обойдется без жертв.
— Ты начал понимать, что она говорит?
— Нет, — покачал головой он. — Просто стал догадываться, чего она хочет.
Пауза затягивалась. Если Хантер не хочет поставить ее в неудобное положение, ему придется уйти, чтобы она могла переодеться.
— Ну, в общем...
— Пойдем вместе в школу? — выпалила Уиллоу. — Раз уж ты все равно уже здесь?
— Хорошо, — кивнул он и улыбнулся. — Я внизу.
Он мгновенно исчез, и сойке пришлось быстро расправить крылья, чтобы с размаху не брякнуться о подоконник. Переступив лапками по дереву, она встряхнула головой и посмотрела на Уиллоу.
— Ты думаешь, это смешно?! — одними губами произнесла Уиллоу так, чтобы ее не было слышно за окном. Она прекрасно знала, что невинно чирикать это небесное создание тоже умеет и исторгать эти адские звуки вовсе не обязано.
Сойка издала в ответ длинную трескучую трель, но сказала ли она что-то в свое оправдание или согласилась с тем, что да, было прикольно, не понял бы даже Хантер.
Уиллоу встала и подошла к окну... ну, просто так, на всякий случай. Но Хантер действительно сидел на скамейке в саду и искал закладку в книге, которую оставила ему Луз. Возможно, миссис Носеда все-таки организует фан-клуб своей любимой космооперы спустя двадцать лет после того, как она так отчаянно в нем нуждалась.
Наскоро одевшись и потратив непростительно долгое время на прическу, Уиллоу пришла к выводу, что просто обрезать волосы будет гораздо практичнее — и для летного дерби, и вообще. Схватив сумку и посох, она сбежала вниз по лестнице и, крикнув папам через весь дом, что уходит, выскочила за дверь.
Идти до Хексайда пришлось пешком. Может Хантер и пытался подружиться с новой птицей, но вместе они еще не летали и до использования посоха им обоим было очень далеко.
— На следующей неделе у нас очень важная игра, — сказала Уиллоу. — Ты придешь?
— А ты собираешься снова заломить Петлю Гнилокрыла на третьей минуте? — оживился Хантер. — Подожди хотя бы до шестой! В половине случаев это настолько демотивирует команду соперника, что они вообще перестают сопротивляться...
Уиллоу остановилась, и он прошел несколько шагов вперед, оживленно жестикулируя и перечисляя приемы, которые команда разучила за последние несколько недель.
— Ты что был... на всех? — ошарашенно спросила она, когда Хантер, наконец, заметил, что она не идет рядом и обернулся.
— У меня не было выбора, — пожал плечами он и указал на птицу, мирно сидящую у него на плече. — Ты знала, что Вафлс — твоя фанатка? И ты вообще ее любимая ведьма, судя по всему...
Сойка издала нечто среднее между криком козлодемона и очень мерзким смехом. Уиллоу не была уверена, но кажется птица намекала, что она тут не при чем.
— Вафлс? — переспросила она.
— Думаешь, не стоило придумывать имя за завтраком?
Уиллоу рассмеялась и пошла быстрее, чтобы нагнать его. Если ему вообще нужно имя для птицы — это хороший знак. Потому что он вырезал ее раньше, чем был к этому готов. Может она и отличалась цветом оперения, и голосом, и характером, но она все равно очень напоминала ему Флэпджека. И сойка постоянно улетала не потому, что он ей не нравился. Она не могла остаться, пока он буквально не хотел ее видеть. Так что она оставалась рядом с людьми, которых он видеть хотел, в надежде, что однажды Королева Летучих Мышей заставит его за ней последовать и... ну, он поговорит с кем-нибудь, чью речь понимает.
И это в конечном итоге сработало.
Иногда у одной птицы больше мозгов, чем у тебя и всех твоих друзей, но — Уиллоу посмотрела на Вафлс и та, лукаво наклонив голову, посмотрела на нее — никому об этом знать, в общем-то, не обязательно.