Chapter Text
Быть или не быть, вот в чем вопрос. Достойно ль
Смиряться под ударами судьбы,
Иль надо оказать сопротивленье
И в смертной схватке с целым морем бед
Покончить с ними? Умереть. Забыться.
И знать, что этим обрываешь цепь
Сердечных мук и тысячи лишений,
Присущих телу. Это ли не цель
Желанная? Скончаться. Сном забыться.
Уснуть… и видеть сны?
«Я прощаю тебя,» слова, ставшие роковыми для них не в первый раз, но сейчас всё было иначе. Они были свободны, «на своей стороне» и вольны делать всё, что только хотели. Их ожидали тысячи ресторанов, миллионы прогулок в парках, возможность путешествовать в любые точки вселенной… Даже случись однажды Армагеддон, они могли бы отправиться в уединенную часть галактики и там продолжить свою жизнь. Он бы нашел способ сохранить для Азирафаэля книги, искусство, еду, все эти невероятные человеческие изобретения, спасти хотя бы какую-то часть человечества, он бы создал для его ангела целый новый мир. Если бы его ангелу этого было бы достаточно — шептал саморазрушительный голосок в голове. Но нет, Азирафаэлю было мало просто жить, просто быть с ним: он вновь предпочел ему — Небеса.
В его жизни не осталось ничего, что могло бы хотя бы отдаленно сравниться с надеждой: растения на заднем сидении Бентли, замолкший автомобиль, переживший с ним последнее столетие в качестве, по-видимому, его единственного верного друга и его чудеса. По-сути этого должно хватить для нового начала, но болезненная пустота, образовавшаяся в его груди после ухода Азирафаэля не собиралась отпускать его так легко. Единственным разумным выбором сейчас являлось напиться до беспамятства и проспать большую часть следующего тысячелетия, а, может, сразу обратиться к использованию святой воды? Но нет, разрушительный термос оставался пустым теперь, когда они были освобождены от необходимости остерегаться сил Небес и Ада — как иронично, что его ангел не оставил ему даже такого выхода.
Двигатель резко замолчал и Кроули без удивления обнаружил отель, в который его привезла драгоценная Бентли. Он находился уже далеко за пределами Лондона, в незнакомом для него городе, кто знает, может он и был здесь раньше, но человечество так стремительно движется для своих коротких жизней. «Ты идёшь слишком быстро для меня» прорывается настойчивый голос из воспоминаний, и Кроули не замечает, как рвётся обивка салона, впиваясь проявившимися когтями в кожу.
Он мог бы оставаться здесь вечно, просто замереть, скрытый от любопытных человеческих глаз маленьким чудом, думает демон, когда приходит в себя. Обрывки воспоминаний шести тысяч лет всё ещё мелькают перед глазами глупыми флешбеками, разрывая его чёрное сердце, и он резко выскакивает из машины в стремлении утопить память, жестоко подсовывающую ему лицо любимого ангела, в бесконечно большом количестве алкоголя.
***
Азирафаэль уже знал, выходя из лифта на Небеса, что совершил ошибку. Предательская интуиция, развившаяся у него за последние шесть тысяч лет, вероятно, являлась побочным эффектом общения с людьми, потому что ангелы должны обладать «шестым чувством», у ангелов не должно быть инстинктов, только строгое соблюдение правил и следование Невыразимому плану. Поцелуй Кроули всё ещё обжигал губы, и он не хотел признавать, что мечтал почувствовать больше его прикосновений, оставить больше воспоминаний о его любимом демоне, хоть раз почувствовать, как они обнаженные, разгоряченные двигаются в унисон так, как это делают только люди.
Он не хотел уходить, видит Бог, он страстно желал остаться рядом с Кроули, желал видеть его здесь на Небесах подле себя, вернуть ему Её Милость, дать ему второй шанс, которого он лишился из-за всего-лишь любознательной натуры. Его милый Змей не заслужил Падения, и Азирафаэль хотел исправить жестокую ошибку и подарить ему новое начало, вернуть Кроули возможность творить добро без страха быть уничтоженным Адом, вернуть ему Бога, разделить с ним рай.
«Азирафаэль?» вырывает его из мыслей голос Метатрона, и ангел с удивлением замечает, что они уже прибыли в главный зал.
«Да?»
Майкл сидит за столом, выглядя расстроенной и заполняет какие-то документы, место Габриеля выглядит ещё более пустым и безжизненным, чем привык видеть Азирафаэль во время своих отчетов.
«Скоро соберется совет, где тебя назначат архангелом и познакомят с необходимой на данным момент информацией о подготовки ко Второму пришествию» сообщает Метатрон, но Азирафаэль всё ещё не отводит взгляд от Майкла, выражение лица которой с каждым словом «голоса Бога» становится всё более раздраженным. Что ж, меньшего он и не ожидал от неё. В любом случае, если он обязан пройти через это, чтобы защитить человечество и Кроули от очередного извращенного ангелами трактата Невыразимого плана, его комфорт не имеет значения.
***
Прибывать в клубе после всех произошедших событий и нескольких часов тишины и блуждания в собственных раскуроченных мечтах было ошеломляюще. Потные пьяные тела, кружащие вокруг него ощущались напоминанием об аде, и он, совершив небольшое чудо, чтобы заполнить карманы наличными и освободить место у барной стойке, опрокинул уставшее тело перед барменом.
«Скотч. Чистый. Бутылку.»
Он ощущал себя также, как этот чистый потрескавшийся бокал, заполняющийся высококачественным ядом, направленным на отравление его корпорации алкоголем — хрупким, состоящим из осколков, держащихся в едином целом из последних сил, грязным, наполненным до краёв чем-то токсичным, используемый всеми и одним конкретно ангелом больше всех. Сравнение не успокаивало, и демон поторопился опрокинуть первый бокал обезболивающего в измученную переживаниями корпорацию.
«Плохой день?» раздался женский голос с соседнего стула, и Кроули уже было хотел щёлкнуть пальцами и выпроводить нежеланного собеседника, когда его взгляд зацепился за ожерелье с ангельскими крыльями, расположенное на упругой женской груди. Взгляд выше показал молодое девичье лицо, обрамлённое светлыми локонами, и, буквально на секунду, Кроули позволил себе поплыть по течению, бессознательно для самого себя отвечая
«Худший за время существования человечества.»
«Угости меня выпивкой, и я буду самым преданным слушателем,» изогнула губы девушка в плохо скрывающей нервозность улыбке
Ну этот день всё равно не сможет стать хуже — подумал демон, привлекая внимание бармена.
«Я — Мария.»
«Энтони,» ответил Кроули. Если уж ему суждено похоронить последние шесть тысяч лет, то было бы начать с его имени. Так, как он сделал это однажды.
Время перевалило за полночь, заполняясь пустыми разговорами спутницы и вызывающе громкой музыкой, давящей на барабанные перепонки. Обманчиво хрупкая рука потянула его шатающееся тело на танцпол в гущу полуобнаженных разгоряченных людей. В какофонии звуков и движений было легко отпустить и заботливо расслабленная алкоголем корпорация начала покачивать бедрами в ритм музыке, прижимая к себе стройную блондинку.
Оценивающие взгляды окружающих, скользящие по их паре, разжигали желание всё более вызывающе покачивать бёдрами в ритм музыки. Казалось, людный бар сжимался вокруг них, чувства обострились до максимума и были услужливо вытеснены на задворки сознания, оставляя после себя лишь ощущения чьих-то мужских рук, скользящих по его узким брюкам, упругое гибкое женское тело, прижимающееся к его груди. Было не сложно потеряться в желанной анархии после тысяч лет тактильного голода, и он отпустил, концентрируясь чутким змеиным обонянием на еле уловимом аромате духов девушки, отдающем на языке чем-то, напоминающим святость. Сменилась музыка, и демон оказался захвачен сзади в кольцо мужских рук, выпирающая твёрдость в грубой джинсовой ткани вжималась в его бёдра, а более нежные пальчики с острыми ногтями в это время путались в рыжих волосах, притягивая для поцелуя.
Бокал за бокалом расслабляющее нервы зелье потекло по организму, притупляя до максимума все переживания, завораживающий хаосом софитов и какофонией звуков мир оглушал все сенсорные нейроны демона, обещая иллюзию веселья. Голова, изобилующая шумом, болела спокойно, монотонно, как он уже привык. Картинки перед глазами начали расплываться и Кроули не сумел справиться с силой притяжения, проваливаясь в темноту.
***
Его новая должность была утомительнее, чем он ожидал: Метатрон повесил на Азирафаэля большую часть обязанностей Габриеля и времени для отдыха и чтения книг в ближайшее время не ожидалось. Новая трактовка Невыразимого плана состояла в подготовке ко Второму Пришествию, и эта задача теперь лежала на плечах новоиспеченного архангела.
«Что будет с людьми?» настоял Азирафаэль в поиске подвоха. С момента их с Кроули казни прошел всего год, и он знал лучше, теперь, после с трудом предотвращенного Армагеддона, что Небеса с легкостью пойдут на массовое убийство людей в попытке развязать войну с Адом.
«Праведники будут воскрешены и обретут вечную жизнь. Раскаявшиеся в грехах будут прощены и удостоены милосердия Небес. Не будет больше ни смерти, ни горя, ни болезней. Люди будут прощены и на Земле наступит рай.»
«А что насчет перенаселения? Как все поместятся на Земле, если люди обретут вечную жизнь?» План звучал подозрительно хорошо, но ангел, после недавних событий, перенял привычку у своего старого змея задавать неудобные вопросы.
«Старая Земля сгорит, но люди будут спасены. Бог создаст новую Землю, которая вместит всех рабов Божих»
«Она сама это сказала?» уточнил ангел, про себя радуясь, что никто не Пал уже шесть тысяч лет, и что вряд ли за несколько вопросов его ожидает участь Кроули.
Метатрон снисходительно улыбнувшись щелкнул пальцами и передал архангелу бумагу
«И вдруг, после скорби дней тех, когда померкнет свет Небесный, и Преисподня не даст жара своего, и звезды опалят посланников Моих, и силы Небесные поколеблются; тогда явится Дитя моё на небе; и тогда восплачутся племена рабов моих и увидят Дитя моё, грядущего на облаках небесных с силою и славою великою. Смотрите, бодрствуйте, молитесь, ибо не знаете, когда наступит это время. И в Царство Небесное не войдёт ничто нечистое и никто преданный мерзости и лжи. И будет новое небо, ибо прежнее небо миновало, и город, созданный мной, и приготовленный как невеста, украшенная для мужа своего. И будут они Дитя моего народом, и будет Он, превознесенный на престоле, и тысячи тысяч будут служить Ему.
Побеждающий наследует все, и буду ему Богом, и он будет Мне ребёнком. О дне же том, или часе, никто не знает, ни Ангелы небесные, ни Дитя, но только Я.»
Копия Её послания до сих пор лежала перед ним как дамоклов меч.
Метатрон обещал Азирафаэлю вернуть Кроули Её Милость.
В мире скоро не останется зла, и Кроули больше бы не пришлось скрывать свою доброту, они смогли бы вместе жить в мире без боли и горя, когда всё закончится.
Его упрямый змей отказался.
И теперь Кроули был обречен.
Единственное, в чём Азирафаэль был уверен, так это в намерении не допустить этого.
«Твоя задача, Азирафаэль, подготовить агентов Небес спуститься на Землю вслед за ребёнком Божьим. Судя по всему, им опять будет Иисус — славный малый.»
Он уже насколько часов заполнял формы для выдачи ангелам корпораций. Если было суждено произойти Второму пришествию, он должен был всеми силами сохранить как можно большее количество человеческих душ на стороне Неба и в кратчайшие сроки расположить на праведный путь всех оставшихся. Пока всё не началось. Он поморщился. И, пусть в его должностные обязанности входило лишь направлять и мотивировать посланников Небес, власть, данная ему вместе со званием архангела и доверие, оказанное Метатроном, позволили Азирафаэлю изменить методы воздействия. Он поможет остальным почувствовать ценности человеческих жизней и повлиять на их души не эфемерным влиянием, а практическими действиями.
«Джоанна!»
«Да, архангел Азирафаэль?»
«Передайте пожалуйста Майклу эти документы на подпись и распорядись назначить собрание во втором зале. На нём должны присутствовать все из этого списка.»
«Конечно, Азирафаэль. Что-нибудь ещё?»
«Вообще-то да. Ты когда-нибудь видела, как люди заваривают чай?»
***
Казалось, что к его вискам подвели электрический ток, а из желудка грозило вырваться нечто, напоминающее Хастура. Когда Кроули с неудовольствием понял, что ему не суждено сейчас раствориться, он тяжело вздохнул, попутно справляясь с тошнотой, и открыл глаза.
Кто-то заботливый задернул штору на окне, поэтому солнечный свет не добавил новых красок в головную боль. Демон подвигал пересохшим языком во рту и оглядел незнакомый потолок.
«Азирафаэль?» позвал Кроули, пытаясь вспомнить, сколько они вчера выпили, и где в итоге он оказался. Попытка принять нечто на подобии вертикального положения не сделала комнату более узнаваемой или менее кружащейся.
«А я всё гадала, допьешься ли ты до расформирования,» сказала неизвестная девушка, садясь рядом с ним на кровать. Кроули тут же попытался встать, но был остановлен ещё большей мигренью.
«Кто ты?» спросил он, сдавливая и растирая виски. Блондинка казалась смутно знакомой, но имя всё равно не всплывало в памяти.
«Итак, это уже в четвертый раз — определенно рекорд на моей памяти. Я — Мария»
«Кроули,» ответил демон скорее по привычке.
«И это я тоже уже слышала, ну на второе знакомство. В первый раз ты представился Энтони, а в последний — «мерзким Ползуном». Как самочувствие?» усмехнулась Мария, протягивая стакан воды.
«Будто меня переживала Адская гончая и выплюнула,» прошипел Кроули, забирая стакан и выпивая залпом содержимое.
«А если бы это была святая вода?» подразнила девушка
«От головной боли бы могло…» в тон отозвался демон и, с резко потускневшим взглядом, запнулся на словах. Азерофель. «Мне надо идти! Спасибо… наверное»
«Кроули, я знаю, что ты демон. Рай готовится к Второму пришествию, мир в котором мы живём может погибнуть и только ты можешь помочь мне это остановить!» на одном дыхании выпалила Мария, цепляясь в занесенную для щелчка мужскую руку.
«Как ты…? Что?» демону потребовалось мгновение, чтобы обработать внезапную информацию, после чего растерянный взгляд золотых глаз переменился на раздраженный
«Помоги мне спасти…»
«Меня это больше не касается,» оборвал демон и со щелчком пальцев переместился в Бентли.
«Ох, чёрт, зря я это сделал,» взвыл Кроули, сжимая голову. Он щёлкнул ещё несколько раз, пока бьющий в висках гул не затих до терпимого. Мир может погибнуть и только ты сможешь это остановить — как иронично, подумал демон, кто-то действительно считает, что он может кого-то спасти. Он, старый ничтожный демон, который не смог удержать даже своего лучшего друга… Зря он убрал головную боль, с ней было хотя бы сложнее думать. Маленькое чудо быстрым взмахом пальцев перенесло бутылку джина прямо в руки Кроули, и он, не утруждая себя поиском бокала, отпил сразу половину.
Навязчивые мысли демона снова и снова возвращались к воспоминанию о нежных губах, прижатых к его, с привкусом святости и чая с бергамотом, неуверенной руке, коснувшийся его спины и разбитом неуверенном взгляде ангела, когда он оттолкнул его теми же словами, которыми однажды уже было вызвано роковое прощание. Ты мне не друг, ты мне даже не нравишься, — но к чему тогда были сотни прогулок в парке, их ужинов в Ритце, сотни бутылок вина и уютных посиделок в книжном магазине до утра? Ты идёшь слишком быстро для меня — шесть тысяч лет кружения вокруг друг друга, и это всё равно слишком быстро? Я тебя прощаю — за то что он, грязный жалкий демон, посмел полюбить самое святое существо, созданное когда-либо Ею? Он себе не простит. Бентли с протестующим писком толкнула его.
«Да что ты понимаешь,» проворчал Кроули, ласково коснувшись панели. Раздался ещё более настойчивый звук.
«Он хотел, чтобы я изменился — стал снова ангелом,» объяснил демон вредному автомобилю.
В качестве ответа из динамиков раздалась песня «show must go on», и Кроули осмелился улыбнуться, с благодарностью откидываясь на мягкое сиденье.
После третьей опустевшей бутылки он сидел в телефоне, просматривая глупый мультфильм, где хитрая мышь издевается над никому не желающем зла котом
«Ты не можешь его поймать потому что покупаешься на его провокации, тебе просто следует быть хладнокровнее,» раздражённо объяснял Кроули непутёвому коту на экране
«Это какой-то новый коварный план для искушений?» раздался слева голос, чуть не заставивший его выронить телефон от неожиданности
«Хастур? Какого дьявола ты забыл в моей машине?» проигнорировал Кроули, переходя к нападению. Он действительно сомневался, что за ним придут, было похоже, что никого не волновало укрывательство архангела. Но если по пришёл ему отомстить, значило ли это, что и Азирафаэль находился в опасности? Могли ли они как-то узнать, что трюк со святой водой оказался обманом, или они решат применить более нетрадиционные методы? Ему следует добраться до его ангела и предупредить его, что на них охотятся. Или, на секунду подумал Кроули, может быть Азирафаэлю никто не причинит теперь вреда, когда он стал архангелом? Может быть речь только о Кроули? Напряжение тут же ушло из костлявой корпорации в смиренном ожидании конца.
«Тебе послание от Шакс,» удивил демон.
«Боюсь, я больше не нуждаюсь в почтовых голубях, передай ей мою неблагодарность,» сказал Кроули больше в попытке разозлить оппонента. Его просто раздражает, что они так затягивают с его расформированием, что даже прислали пригласительный — просто поджечь машину небесным огнём было бы эффективнее и быстрее.
«Она предполагала, что ты откажешься прочитать,» кивнул раздраженный Хастур. «Иисус возвращается на землю и Бог всех нас собирается приговорить к вечным мукам.»
«Меня должно это как-то интересовать?» ответил Кроули с выражением лица для покера.
«Не думай, что если тебя нельзя растворить в святой воде, ты сможешь избежать Её гнева.»
«Мы уже Падшие, что этой суке ещё от нас надо?» всерьёз спросил Кроули, на мгновение ощутив вспыхнувший гнев.
«Она хочет заставить всех нас страдать вечно,» сказал демон, поморщившись на последнем слове.
«А чего Шакс хочет от меня, если она не ищет лекарства от святой воды?»
«Ты остановил Армагеддон вместе со вторым предателем! Мы знаем, что вы давно работали вместе. Ты единственный, кто может повлиять на архангела, отвечающего за второе пришествие.»
«Я единственный, кто НЕ МОЖЕТ повлиять на него! Пошёл вон из моей машины, пока я тебя не дискорпорировал!» закричал Кроули, вызывая огонь.
«Ты ТОЖЕ демон, ты ТОЖЕ будешь приговорён на вечные муки со всеми нами!» зарычал Хастур, вываливаясь из открывшейся двери
«Мне плевать! Если ещё раз приблизишься ко мне — утоплю в святой воде!» выкрикнул Кроули, вдавливая педаль газа в пол.
***
Огромный белый зал был заполнен тысячами ангелов, потеряно группирующихся в пустом пространстве. После ухода Габриеля Небеса были в хаосе, и перешептывания и нервные переглядки лишь усилились с назначением Азирафаэля. Никто, кроме архангелов не знал подробностей «предательства» Азирафаэля и причины, по которой он был изгнан с Небес, но слухи о неподвластном святой воде непослушном ангеле распространились и обросли множеством вымышленных подробностей. Кажется, каждый на Небесах теперь слышал о бывшем княжестве и остерегался его, но, когда ангел вернулся и был назначен самим Метатроном на управляющий пост, ни один ангел даже не попытался задать вопроса. Ну, ему же лучше, что не в их натуре было сомневаться в решениях руководства. О, как он скучал по своему любопытному змею в такие моменты. И теперь, когда новоиспеченный архангел стоял на трибуне в центре суетившихся ангелов и объявлял о необходимости всем присутствующим вскоре спуститься на Землю для подготовки к следующей стадии Невыразимого плана, никто даже не подумал усомниться в его словах.
«Вскоре вам будут выданы корпорации для прибытия на Землю, где мы начнём массово обращать людей на нашу сторону. По имеющимся у нас данным, мы имеем не более десяти земных лет перед ожидаемым событием.»
«Архангел Азирафаэль, а что именно это будет за событие?»
«Всем буде объявлено позже, после надлежащей подготовки и обучения,» скривился ангел, помня о запрете Майкла заранее разглашать подробности Второго Пришествия. Она опасалась, что на Небесах остались ангелы, проявляющие снисходительность к демонам и, после недавних прецедентов, остерегалась информаторов Ада. На самом же Азирафаэле, как на непосредственном участнике первого из прецедентов, теперь лежала ответственность по выявлению и пресечению контакта ангелов с Падшими.
«Как именно будет осуществляться наше влияние на человечество? Нам предстоит возглавить церкви или что-то подобное?» спросил один из ангелов, который, согласно просмотренным Азирафаэлем накануне записям, отвечал за наблюдение за демонической активностью на Земле из Небесного офиса.
«На этот раз нам придётся действовать хитрее» улыбнулся архангел.
***
Ему звонили.
Кроули с удивлением открыл глаза и взглянул на собственный телефон, так привыкший к молчанию с момента ухода ангела.
Азирафаэль.
Ему было почти страшно пошевелиться, пока прибор неестественно вибрировал на прикроватной тумбочке, привлекая к себе внимание.
Демон выглядел, будто ему подложили святую воду, боясь и одновременно отчаянно желая протянуть руку.
Это мог быть только Азирафаэль.
Он НЕ хотел об этом думать.
Но предательская надежда ещё раз услышать ангела скребла где-то в глубине грудной клетки, вынудив Кроули ответить на звонок.
«Да, алло, телефон Кроули,» попытался придать голосу незаинтересованный тон демон.
«О, слава Богу!» раздался женский голос из динамика. «Кроули, это Анафема, с автобазы. Мне срочно нужен Азирафаэль, я не могу ему дозвониться!»
Не его ангел.
Озноб пробежал по телу демон при звуке дорогого имени.
«Ангел вернулся на Небеса, можешь не утруждаться поисками,» выдохнул Кроули, потирая переносицу.
«Когда он вернется?» настаивал нервный голосок в трубке.
«Он не вернется,» подавил дрожь демон, потянувшись к стоящей у кровати бутылке.
«Как? Этого не может быть…»
Кроули хмыкнул.
«Послушай, на моём столе вновь появилась книга Агнессы,» продолжала девушка.
«Меня это больше не касается, книжница,» оборвал Кроули, отпивая выдохшийся виски.
«Тебе захочется это увидеть.»
«Дай угадаю, что-то про Второе Пришествие Христа? Ты опоздала с новостями.»
«Что? Планируется второе пришествие? Когда?» удивленно спросила озадаченная ведьма.
«Ни малейшего понятия. Слышал, они собираются создать рай на Земле, а всё зло обречь на вечные муки,» усмехнулся Кроули, прикончив в несколько глотков бутылку.
«Нам нужно предупредить Азирафаэля…»
«Как раз он за это сейчас и отвечает!»
«Это безумие!»
«Это Её Невыразимый план!» презрительно выделил Кроули.
«Где ты находишься? Я собираю вещи,» подытожила ведьма, громыхая чем-то на другом конце телефона.
«На этот раз вам придется решать проблемы самостоятельно,» закончил демон, кладя трубку и игнорируя возмущенный вскрик Анафемы.
Настойчивая ведьма не переставала звонить, и он щелкнул пальцами, отключая телефон.
Вскоре на столе перед Кроули оказалось опаленное пламенем пророчество:
Истина в сердце ереси.
***
«Азирафаэль!» голос Метатрона разнесся по заполненной ангелами библиотеке, привлекая к себе всеобщее внимание.
Подопечные архангела уставились в замешательстве на входную дверь в офис, переделанный с помощью чудес под импровизированное подобие его книжного магазине, в которой появился Метатрон. Разговоры сразу затихли, казалось, что даже поток воздуха в помещении поставили на паузу, если бы на Небесах был воздух, всё внимание было направленно на неожиданного (не для хозяина офиса) гостя.
«Метатрон, наконец-то ты присоединился к нам!» подлетел Азирафаэль, приглашая верховного архангела пройти вглубь комнаты. Нервно замерших ангелов вокруг они оба предпочли игнорировать.
«Не брал выходного последнее тысячелетие,» посмеялся мужчина, опускаясь на прежнее место Азирафаэля. «Ты обещал устроить занятную лекцию о человечестве — не мог пропустить. Не каждый день на Небесах происходит что-то интересное.»
Азирафаэль улыбнулся и в предвкушении потёр руки, «Все мы знаем в общих чертах историю человечества, но практически никто из присутствующих даже близко не подошел к понимаю, как самими людьми воспринимается их история.»
Ангелы всё ещё поглядывали на необычного гостя, выглядя неуютно и в пол уха прислушиваясь к архангелу.
«О, не обращайте на меня внимание. Я также, как и вы, пришел услышать опыт непосредственного очевидца развитий человечества. Нам всем это вскоре пригодится,» обратился Метатрон к настороженным взглядам окружающих. Ангелы послушно перевели внимание на Азирафаэля.
«Спасибо! Так, на чём это я остановился? Сейчас я прочитаю вам одну из книг двадцать первого века по истории последних двух тысяч лет. Из неё у вас будет составлено общее представление о последних событиях на Земле. Не стесняйтесь задавать вопросы! А Джоана пока что нальет всем желающим чая, я уже показывал раньше, как его пить,» сказал Азеирафаэль собравшимся ангелам с тёплой ободряющей улыбкой и открыл книгу.
«Можете подходить ко мне за чаем, пока слушаете архангела Азирафаэля,» повторила секретарь, обозначая своё присутствие.
«Мы сейчас кратко пройдёмся по простым историческим фактам. Отсчет «нашей эры» для человечества начался в железном веке — называется он так благодаря созданию человечеством технологии для добычи и плавки железа, а, чуть позже, бронзы. Первый век нашей эры можно охарактеризовать, как век становления христианства, распространения буддизма, распространения экспансии Римской империи и ряда трагических событий всплывающих на всем континенте Евразия,» прочитал Азирафаэль, выдерживая паузу и охватывая взглядом слушателей. «Кто-нибудь может рассказать, о каких событиях вам известно за это время?»
«Пришествие Христа, конечно!» раздался голос из дальнего конца комнаты.
«Конечно! Это мы все знаем в подробностях. Кто-нибудь может объяснить, почему люди так поступили с Её посланником?» задал наводящий вопрос Азирафаэль, неуверенно посматривая на Метатрона на предмет допустимости вопроса.
Метатрон успокоил его сомневающийся взгляд кратким кивком, и с улыбкой принялся следить за аудиторией.
«Это Невыразимый план Бога!» послышалось откуда-то высказывание и утвердительные возгласы распространились цепной реакцией по присутствующим.
«Да, это часть Её Невыразимого плана, но на то он и невыразим, что люди не могли о нём знать. Почему же они так поступили с Христом?» настаивал Азирафаэль на ответе.
«Демоническое влияние!» послышался уверенный голос молчащего до этого ангела.
«Я присутствовал там и лично помешал любому возможному демоническому влиянию» парировал Азирафаэль с довольным видом, вызывая у Метатрона смешок.
Растерянный шепот прошелся по залу.
«Я слышала, что они это сделали за то, что Иисус назвался Её сыном,» предложила Джоана, попивая чай.
«Но ведь мы все Её дети!» послышался возмущенный голос из толпы.
«И вы оба правы!» вынес вердикт оратор. «Итак, почему же люди убили человека, назвавшегося Её ребёнком?»
«Я читала человеческую Библию, там говорится, что его распяли за грехи человечества,» высказалась молодая девушка в форме младшего ангела.
«Люди действительно так считают, но скажи мне… Как тебя зовут?»
«Туриэль, сэр»
«Туриэль, почему люди решили, что они могут кого-то убить за чьи-то грехи?»
Растерянный шепот толпы перешел в гул. Девушка непонимающе моргнула и опустила голову.
«Метатрон, может быть ты поможешь прояснить нашим собратьям, в чём была причина?» аккуратно спросил архангел, ощупывая новые границы допустимого.
«Конечно! Почему бы и нет?» отозвался мужчина с энтузиазмом. «Вы знаете, что такое зависть?»
«Один из семи грехов.»
«Одна из причин была в зависти — люди завидовали власти Христа над людьми и его способностью творить чудеса. Вторая — наличие нескольких религий у людей. Большая часть человечества верит в Бога, но у людей разное и во многом странное представление о Ней. Представители одной религии убивают представителей другой во именно собственной веры,» закончил Метатрон спокойным голосом, и гробовое молчание заполнило комнату, полную испуганных и ошарашенных ангелов.
«На сегодня мы закончили! Джоана выдаст вам книги по истории первого века, прошу вас впитать знания из них и проанализировать. На следующем собрании мы вернемся к этой теме и обсудим Римскую империю. Подумайте пожалуйста внимательно над мотивами людей, о которых вы прочтёте,» подытожил Азирафаэль, переводя неуверенный взгляд на Метатрона.
«Впечетляет, Азирафаэль,» добродушно и с почти гордостью улыбнулся мужчина, протягивая ладонь. Ангел спешно ответил на рукопожатие, что вызвало ещё более широкую улыбку мужчины. «Осваиваем человеческую культуру, да?» подмигнул Метатрон, оставляя ошарашенное бывшее княжество хлопать глазами.
«Могу я поговорить с тобой наедине пожалуйста?» в след спросил новоиспеченный архангел.
«Я к твоим услугам,» ответил Метатрон, позволяя увести себя на кухню.
Азирафаэль проверил, что двери закрыты, и они не привлекли ничье внимание, прежде чем сесть напротив мужчины.
«Что будет с демонами после второго пришествия?» нервно заламывая руки спросил Азерофель.
«Ты хотел сказать, что будет с Кроули?» поправил мужчина.
«Да, что будет с ним?» согласился ангел, решив говорить напрямую. «Она сказала, что в её царство не войдёт ничто нечистое, а Кроули — Падший. Во всей человеческой литературе, которая затрагивает Второе пришествие, говорится, что грешники будут обречены на вечные муки. Но Кроули хороший, он творит добро, он никогда не должен был упасть. Что станет с Адом? Что станет с ним, когда всё это произойдет?»
«Ты не должен сомневаться в Её справедливости, Азирафаэль, как бы ты ни относился к демону,» осадил Метатрон, «Ад перестанет существовать. Кроули отказался вернуть себе Её Милость, и он будет обречен на ту же судьбу, как и все грешники. Если Бог уготовила для них вечные муки, мы не сможем и не должны сомневаться в Ней.»
«Но он не заслужил это!»
«Моё предложение ещё в силе, убеди его присоединиться к нам, и он будет спасён от участи Падших,» закончил разговор мужчина.
***
Кроули с удивлением осознал, что даже с закрытыми глазами мир вокруг него способен кружиться. Ощущение смутно напоминали его давнее морское путешествие, которое закончилось обещанием убедить человечество однажды создать летательные аппараты. Пока демон собирался с силами, чтобы щелкнуть пальцами и остановить настойчивое укачивание, вблизи от него послышался знакомый шум. Он мгновенно открыл глаза в страхе, что видение исчезнет.
Азирафаэль стоял у его кровати, нервно теребя бабочку. От ангела исходила почти ошеломляющая по силе божественная энергия, и Кроули не придумал ничего лучше возможности скрыться за чёрными очками, что не особенно спасало ситуацию.
«Кроули, ты проснулся,» радостно сказал нервный ангел, топчась на месте.
Логическая часть мозга демона усомнилась в данном высказывании.
«Что ты здесь делаешь, ангел?» спросил Кроули. Он позволил обиде проникнуть в его голос, но тут же одернул себя. Если Азирафаэлю угрожает опасность… «Проходи, ангел. Что случилось?»
«О, дорогой…» заёрзал Азирафаэль, нерешительно подходя и садясь на край кровати.
Кроули только сейчас понял, что лежал под пристанью полностью обнаженный, и взгляд ангела скользил по его наполовину открытому торсу.
«Нравится то, что видишь?» ухмыльнулся демон, стараясь не выдать отразившийся на его лице румянец.
Азирафаэль нервно сглотнул, но перевел взгляд на прикрытые очками глаза демона.
«Кроули, нам надо поговорить,» произнёс ангел, получив вместо ответа лишь недоверчиво изогнутую бровь. «Ты мне нужен!»
Нерешительная мягкая улыбка коснулась губ демона, и Азеирафаэль принял это за хороший знак.
«На Земле ожидается Второе Пришествие Христа. Скоро мир изменится, а Ад будет уничтожен,» колебался ангел, собираясь с мыслями.
«И?» Демон не выглядел удивленным.
«Все Падшие будут обречены на вечные муки,» продолжил Азирафаэль, настойчиво прося Кроули понять.
«Да, и?» Спросил демон, стараясь не дать растоптанной в нём надежде взять верх. «Ты готов сбежать со мной?»
На секунду Азирафаэль очень хотел согласиться, схватить его дорогого демона в охапку и бежать к звёздам, но сразу за этим пришел стыд: решения Небес зависели от него, миллиарды людей, которых ещё было не поздно направить на праведный путь и спасти от вечных мук зависели ото него, и архангел подавил возникшее желание его глупого сердца принять предложение Кроули.
«Я не могу,» честно ответил ангел, с горечью отмечая, как остатки улыбки сползают с лица его друга, обнажая боль в золотых глазах, причиненную Азирафаэлем.
«Чего ты хочешь, ангел?» спросил Кроули, снимая очки и заглядывая Азирафаэлю прямо в глаза. Вопрос был наполнен несвойственной в их разговорах прямотой, и усталость, сквозящая в его голосе, не облегчала архангелу задачу.
«Я хочу спасти тебя,» честно ответил Азирафаэль.
«Не надо вот этого,» с раздражением оборвал Кроули. «Иди, займись своими архангельскими делами, а меня оставь в покое.»
«Отправляйся со мной на Небеса,» умолял Азирафаэль, схватит ладонь демона и прижимая к собственной груди. «Позволь мне спасти тебя, Кроули!»
Демон никогда не мог отказать Азирафаэлю ни в чём в мире. Да он бы бросился на огненный меч, если бы тот попросил, но его израненная душа или то, что от неё осталось после ухода ангела, цеплялась за остатки личности демона в попытке отвоевать то немногое, что осталось от Кроули.
«Нет.»
«Пожалуйста, Кроули…»
«Ты принял своё решение, я принял своё. Уходи, ангел,» разочарованно глядя в глаза, ответил демон уверенным тоном, и разорвал контакт, вновь скрывая эмоции за тёмными очками.
«Прости меня, моя любовь,» прошептал ангел, вызвав грубую усмешку демона. «Я не принимаю отказа.»
Вспышка боли погрузила мир Кроули в темноту.