Archive of Our Own

Chapter Text

Eddie Kaspbrak nunca ha tenido un mejor amigo.

Cuando tenía seis años, había tenido un vecino de al lado que tenía su misma edad. Sus madres los dejaban jugar en la habitación de Eddie. A Eddie le agradaba mucho su vecino, que también tenía seis años. Pero él le dijo que era aburrido y trató de salir de su habitación trepando por la ventana.

Cuando tenía diez años y pasaba un sábado holgazán en el parque, un grupo de niños lo llamó y le pidió que fuera el portero en un partido de fútbol. Eddie estuvo de acuerdo con entusiasmo, porque había estado solo y balanceándose malhumorado en los columpios. Pero los muchachos le habían gritado por no lanzarse a por la pelota y se habían burlado cuando les dijo que no podía, porque era alérgico a la hierba.

Cuando tenía doce años, los niños de la escuela empezaron a hablar de las niñas, y las niñas se rieron y fingieron que no podían escucharlos. Y Eddie no encajaba en ninguno de estos grupos, porque no estaba interesado en hablar de chicas, y no es como si alguno de los chicos quisiera hablar de él.

Cuando tenía catorce años, todos empezaron a beber, fumar e inhalar cualquier cosa que pudieran encontrar. Eddie se sentó con un grupo de inadaptados durante el almuerzo, y ninguno de ellos hablaba -o al menos ninguno le hablaba- así que escuchaba a los otros grupos hablar sobre quién vomitó, quién se cayó y quién fajó en la fiesta del fin de semana pasado. Sabía que si iba a esas fiestas, aceptaba un cigarrillo o besaba a una chica, podría sentarse con esos grupos y reír, hablar y tener amigos también. Pero su madre le enseñó a no hacer ninguna de esas cosas.

Ahora, Eddie Kaspbrak tiene dieciséis años y se muda a una nueva casa en una nueva ciudad. Lo que significa que irá a una nueva escuela secundaria, donde se convertirá en el chico nuevo.

Si no tenía amigos antes, definitivamente no los tendrá ahora.

Es el segundo día de Eddie en su nueva escuela secundaria cuando la conoce.

Se sienta cerca de la parte de atrás del aula, junto a la ventana para que el sol bañe su escritorio y le caliente las manos. Ayer fue todo miradas molestas y presentaciones sin sentido, donde Eddie era el nuevo juguete brillante para que los estudiantes lo pincharan y codearan. Hoy en día, las cosas se han reducido a miradas ocasionales y susurros detrás de las palmas. Todavía tiene que pararse frente a la pizarra y decirle a la clase su nombre y algunos 'datos divertidos e interesantes sobre sí mismo'. Sin embargo, cada vez que entra en una nueva aula, no es como si su segundo día estuviera siendo particularmente mejor.

Sin embargo, hoy, en su clase de historia antigua, se sienta junto a una niña que se inclina para hablar con él en el momento en que la maestra se da la vuelta. Esto no es extraño ni nada, porque los estudiantes han estado haciendo esto desde el momento en que se sentó para su primera clase. '¡Hola, soy Stacy! ¿Cuál es tu nombre?' 'Oye, amigo, eres nuevo, ¿verdad?' 'Oye, ¿te mudaste aquí desde Australia o algo así? Estás muy bronceado'. La cuestión es que esas presentaciones suelen ser fugaces, porque los estudiantes se dan cuenta de sus calcetines deportivos subidos hasta la mitad de las pantorrillas, sus pantalones cortos y su cangurera, así como la forma en que se presenta torpemente -tartamudeando y desarticulado porque está fuera de práctica al socializar- y de repente se desinteresan.

Esta chica, en cambio, no sigue esta rutina bien formulada. Ella le sonríe y le dice: "Oye, me gusta tu atuendo".

Y todo cambia a partir de ahí.

"Es deportivo", comenta la niña. La clase es bastante ruidosa y parloteante, con una burbuja de ruido y colores borrosos detrás de ella, pero aun así mantiene la voz baja, como si tratara de no ser escuchada. "Y honestamente, la cangurera es súper práctica. Estoy un poco enojada conmigo misma por no haber pensado en usar una antes".

Aquí hay algo que deben saber sobre la mayoría de los niños: son terribles para hablar con las niñas. Aquí hay algo que deben saber sobre Eddie: es muy diferente a la mayoría de los niños, pero sigue siendo igual de terrible para hablar con las niñas.

Eso es principalmente porque es terrible para hablar con todos, pero, con esta chica en particular, parece ser un problema causado por una razón muy similar a la del adolescente promedio. La chica es hermosa.

Etéreo, es una palabra que viene a su mente cuando Eddie la mira. Majestuoso. Y griego -pero tal vez sea porque está en una clase de historia antigua-. Tiene el nocturno cabello negro, largo y liso, recogido en una coleta alta. Su piel es pálida, casi preocupante, pero sorprendente el contraste entre su piel y su cabello. Sus pestañas oscuras y sus tormentosos ojos grises. Su mandíbula es afilada y su nariz es recta, pómulos altos y solo una salpicadura de pecas. El tipo de estructura facial por la que la mayoría de la gente moriría. Ella es hermosa.

Y está balbuceando sobre la cangurera de Eddie.

"¿De dónde la sacaste?" pregunta, mirando la cintura de Eddie debajo del escritorio. "¿Tienen en muchos colores? Me gusta la azul que tienes, pero sería extraño tener la misma, ¿sabes?"

"¿De verdad quieres una?" Eddie espeta. Si alguien comenta sobre cualquier aspecto de su atuendo, generalmente asume que se están burlando de él. Especialmente si son tan increíblemente atractivos como esta chica. (No es que haya conocido a nadie que pudiera ajustarse a ese criterio).

Ella parece sorprendida por su pregunta. "Por supuesto. Más gente debería, ¿no crees?"

"Bueno... sí. Son realmente buenas para llevar cosas. Como bocadillos, dinero y medicamentos, o lo que sea. Mejor que las bolsas. Apenas la notas cuando la llevas puesta, y las bolsas estorban todo el tiempo. Pueden volverse pesadas y lastimarte la espalda. Además, no quiero llevar una mochila si solo necesito un par de cosas pequeñas, así que..." se detiene, repentinamente consciente de lo que está diciendo. No solo es débil, sino que sus oraciones son entrecortadas y sus palabras un poco apresuradas. No recuerda la última vez que habló durante tanto tiempo.

"Eso es tan cierto", dice la niña. Asiente como si las palabras de Eddie la hubieran interesado genuinamente y fueran lo suficientemente estimulantes como para hacerla pensar. "Odio llevar bolsos de mano. Definitivamente se interponen en el camino". Luego golpea con la mano el escritorio. Un par de niños miran en su dirección, pero sus ojos se estrechan hacia Eddie. "Eso es todo. Estamos comenzando la rebelión de la cangurera. Tú y yo. Vamos a correr la voz".

Eddie está increíblemente nervioso y tímidamente complacido. "Okay". Él sonríe, tímido pero crecido por el repentino calor en su pecho.

La niña le devuelve la sonrisa. Es pequeña pero perfecta, como si hubiera estudiado el arte de las sonrisas deslumbrantes. "Soy Violet, por cierto. Violet Tozier".

"Eddie Kaspbrak".

"Bueno, entonces, Eddie Kaspbrak". Ella extiende su mano. "De ahora en adelante, seremos socios comerciales, dedicados a hacer del mundo un lugar mejor".

Al frente del salón, la maestra pide silencio. La burbuja de charla a su alrededor comienza a desinflarse. La mirada de Violet nunca se aparta del rostro de Eddie. Una tormenta oculta, estudiando, buscando y sabiendo, cada contracción y aleteo de sus rasgos.

Eddie le toma la mano y se la estrecha.

Violet Tozier es la primer mejor amiga de Eddie Kaspbrak.

Dos semanas después

"Honestamente, podrías vender esas camisetas, Violet. Son súper lindas".

"Ya te lo dije. No estoy interesada en ganar dinero con mi ropa".

"Sí, lo sé. Pero, igual. Podrías hacerlo".

Violet capta la mirada de Eddie desde el otro lado de la mesa y pone los ojos en blanco.

Es la hora del almuerzo y están en la cafetería, sentados en su lugar habitual. Violet se sienta de lado, con los pies sobre el banco y la espalda apoyada en el costado de su amiga Elizabeth. Técnicamente Elizabeth también es amiga de Eddie. Al igual que Macie, que no se da cuenta del giro de ojos que logró sacar de Violet. Y Abigail, que se sienta inquieta junto a Eddie. Pero Eddie realmente no se preocupa mucho por ninguna de ellas.

Una vez Macie lo había llamado "el nuevo juguete de Violet para jugar" entre su habitual charla sin sentido. Abigail le habla con una voz extraña, condescendiente y cantarina, como una maestra de jardín de infantes que le habla a los niños. Elizabeth es normal, pero en realidad no habla con Eddie en absoluto.

Violet, sin embargo, es la persona más genial que Eddie ha conocido. Se mueve por el mundo como si nada la tocara, parece estar por encima de todo. Y ella es tan malditamente inteligente. Ella podría ser cualquier cosa que quisiera, doctora, abogada, la próxima presidenta. Pero su interés radica en la moda; y toda la ropa que usa, y la mitad de la ropa que usan sus amigas, las hizo ella misma. Eddie está seguro de que está enamorado de ella, si pudieras estar enamorado de alguien y no querer besarlo.

Ella le dice a Eddie, mientras salen de la cafetería, "Oye, ven a mi casa este viernes después de la escuela. Quiero hacerte algo".

"No tienes que hacerlo", dice Eddie.

"Pero quiero", responde Violet, empujando su brazo. "Además, podemos pasar el rato. Puedes quedarte a dormir si quieres".

A Eddie nunca se le había invitado a pasar el rato. Y definitivamente no ha ido a una pijamada antes. Se siente aturdido, emocionado y nervioso. Le golpea al azar, momentos sorprendentes que Violet Tozier realmente disfruta y que quiere pasar con él.

"Está bien", dice.

"Asombroso. Mi hermano puede recogernos el viernes". Se inclina hacia Eddie con complicidad y agrega: "Sin embargo, no les cuentes esto a las chicas. Las amo, pero no las he invitado en mucho tiempo. Estarán un poco celosas".

Eddie simplemente asiente y se despide de ella mientras se separan a sus diferentes clases. Quizás debería haberse preguntado por qué exactamente Violet no invita a sus otros amigos, pero está demasiado emocionado por pasar tiempo con ella como para prestarle mucha atención.

Miente a su madre sobre lo que hará el viernes. Porque se enrojecería, le gritaría, se desmayaría y luego le gritaría un poco más si se enteraba de que él estaba planeando pasar la noche en la casa de una chica. A menudo le cuenta historias sobre mujeres que mienten y engañan a sus novios, de mujeres que manipulan a los hombres para convertirlos en algo que pueden dominar y controlar. "Oh, no quieres una novia, cariño", le había dicho a Eddie cuando él era más joven y le había dicho que no estaba seguro de si alguna vez quería una novia. "Te pondrá una correa. Te convertirás en un perrito faldero. Te alejará de tu mamá". Y pensó que había sonado terrible, porque ama tanto a su madre. Ella lo cuida mucho mejor de lo que otros padres cuidan a sus hijos. Ella vigila su dieta con mucho cuidado, le consigue todas las pastillas que necesita y mantiene desinfectante de manos por toda la casa para que sus manos estén limpias y no se enferme. Lo mantiene a salvo.

Eddie está bastante seguro de que ahora todo eso es una mierda.

Aun así, se inventa un amigo falso llamado Joe, que es un chico muy dulce y limpio, y su madre está tan emocionada por el hecho de que ha hecho un amigo que en realidad dice que sí a dejarlo dormir. Y así, el viernes, Eddie espera con Violet fuera de la escuela. Una muda de ropa extra escondida en su mochila y la emoción rodando en su estómago.

"Dios". Violet mira su reloj con impaciencia, dando golpecitos con el pie. "Siempre llega tarde, el idiota". Se vuelve hacia Eddie y le señala con el dedo. "Jamás tengas un hermano". 

Eddie bufó. "Intentaré no hacerlo". 

Los labios de Violet se contraen, pero no sonríe. En cambio, fija a Eddie en una mirada muy seria. "Y no escuches a mi hermano. En serio, todo lo que dice es una mierda. Solo te lo advierto. Es mejor no hablar con él".

La respuesta de Eddie se pierde bajo el sonido de un motor ruidoso y retumbante. El tipo de estruendo que suena a un chisporroteo, y el tipo de motor que probablemente se adapte mejor a la descripción de los pulmones de un fumador de cincuenta años. Violet se gira de inmediato ante el sonido, su cola de caballo casi golpea a Eddie en la cara, y camina hacia un viejo Ford blanco antes de que pueda siquiera detenerse en la acera.

Le toca la bocina. Ella da un paso atrás, encrespada. Eddie teme por quienquiera que esté en ese auto.

"Servicio de taxi Tozier, ¿Cómo puedo ayudarla hoy, señora?" dice una voz alegre cuando Violet abre la puerta del pasajero.

"Hemos estado esperando aquí por veinte minutos, idiota", espeta. Eddie se escabulle detrás de ella y se detiene con la mano sobre la puerta trasera. Siente que debería entrar, pero también que debería dejar que Violet asesine a su hermano primero.

"Todas las quejas deberán anotarse en un formulario de quejas, señorita. Y tengo derecho a rechazar su servicio si continúa actuando de manera hostil..."

"Dios, cállate, Richie". Violet mira a Eddie y niega con la cabeza con un suspiro enojado. "Súbete", le dice ella. "Voy a poner las bolsas en el maletero. Se necesita un poco de esfuerzo y habilidad para abrirlo, ¡porque esta cosa es una mierda!" Dice esa última parte por encima del hombro, para que su hermano la escuche.

"¡Este es el auto que ordenó, señora!" Richie responde de vuelta. Violet pone los ojos en blanco, extiende la mano hacia la mochila de Eddie, que él entrega a regañadientes, y luego se dirige a la parte trasera del auto. Eddie sigue dudando junto a la puerta lateral. Violet le había dicho ni siquiera cinco minutos antes que no hablara con su hermano, y ahora se supone que debe meterse en el coche solo con él.

Está a punto de decirle a Violet que la ayudará, cuando Richie dice: "¡Súbete, amigo mío!" con un acento británico muy entusiasta, pero terrible, y Eddie piensa que sería de mala educación hacer otra cosa que abrir la puerta y deslizarse sobre el mohoso asiento trasero.

Lo primero que nota: el coche apesta a humo de cigarrillo. Lo segundo que nota: Richie está girado en su asiento, sonriéndole.

Lo tercero que nota: Richie tiene la misma estructura ósea que Violet: mandíbula afilada, pómulos altos, nariz recta, el mismo cabello oscuro que cae sobre su cara en rizos desordenados, el mismo contraste sorprendente entre eso y su piel pálida. Sus ojos son de un marrón cálido, magnificados por lentes fondo de botella, y su sonrisa es fuerte, una imagen de dientes blancos nacarados y labios rojos carnosos.

Él es hermoso.

Eddie está seguro de que si viera a Richie y Violet uno al lado del otro, pensaría que son un par de altos, intimidantes e increíblemente famosos modelos gemelos. Richie es dos años mayor que Violet, sin embargo. Y su sonrisa tonta no es muy intimidante.

Aun así, Eddie se siente un poco inseguro en este auto pequeño y mohoso, con Richie Tozier mirándolo. Tira de sus pantalones cortos un poco más abajo de sus muslos, como si tal vez hiciera que la tela se estire sobre sus rodillas nudosas.

"Tengo que admitir", dice Richie, mirando a Eddie de arriba abajo, (Eddie se cruza de brazos y coloca sus manos sobre sus nudosos codos). "Pensé que Vi había dicho que iba a invitar a un amigo. No esperaba conocer a su novio".

"Oh, no soy su novio", dice Eddie rápidamente, con las mejillas un poco rojas. "Ella solo invitó a un amigo. Yo. Soy el amigo, soy su amigo". En algún momento descruzó los brazos y comenzó a señalar su pecho. "Sólo somos amigos". 

Richie arquea una ceja. La sonrisa se transforma de amplia y tonta a algo un poco más delgado, una sonrisa tímida.

"¿Entonces me estás diciendo que Violet no aprovechó la primera oportunidad para atrapar una cosita linda como tú?" pregunta. Sacude la cabeza con desaprobación. "Pensé que mi hermana era más inteligente que eso".

Eddie abre la boca para responder, pero las palabras le fallan y deja que sus labios se junten lentamente. El calor estalla bajo su piel, y ahora está seguro de que todo su cuerpo está rojo brillante, pero es la ira lo que lo ha causado esta vez. Cosita linda. Las palabras son condescendientes. Por ejemplo, solo porque Eddie es bajito y tiene una cara más redonda, en lugar de la clase de mandíbula que puede matar a un hombre (por lo que parece un poco más joven) la gente de repente piensa que pueden hablar de él como si tuviera diez años.

"Violet me dijo que no hablara contigo", es como finalmente responde Eddie, porque no está seguro de qué más decir. Es un poco contraproducente, porque suena exactamente como un niño gruñón, con los brazos cruzados y una pequeña arruga entre las cejas.

La expresión entera de Richie parece levantarse, sus ojos se agrandan y levanta las cejas, con la boca abierta en una expresión que dice muy divertido: Oh, ¿En serio?

Eddie mira hacia otro lado, un poco avergonzado, un poco molesto, y espera que la conversación termine y a que Violet vuelva. Dios, ¿por qué se está tardando tanto?

La puerta del auto se abre y Violet cae en el asiento del pasajero con un resoplido. El coche crujía y chirriaba con todo el movimiento.

"¿Te lo guardas solo para ti, Vi?" Richie pregunta, mientras Violet cierra la puerta de golpe. El cabello se le ha escapado de la cola de caballo y se lo aparta de la cara con molestia.

"¿Quién?" ella pregunta. "¿Eddie?" Richie apenas ha abierto la boca cuando exclama: "No le hables".

"Demasiado tarde". Richie le devuelve la sonrisa a Eddie. Eddie no está muy seguro de cómo debería devolverle la emoción, por lo que simplemente mira hacia otro lado de nuevo.

Violet se da la vuelta para mirar a Eddie también, empujando a Richie fuera del camino para que pueda asomar la cabeza entre los dos asientos delanteros. "Pido disculpas por lo que sea que te dijo".

"Está bien", dice Eddie, la confianza vuelve a surgir ahora que ella está aquí. "Lo callé".

Violet sonríe orgullosa. Richie se ríe y, como era de esperar, es un sonido brillante y hermoso.

Eddie no está muy seguro de qué esperaba de la casa de los Tozier. ¿Algo que se pareciera a los hermanos frente a él, quizás? Una casa rica y moderna, grande y bien cuidada. Con paredes blancas brillantes y exuberantes prados verdes... 

Obtiene casi todo lo contrario de eso.

Richie los lleva a las afueras de la ciudad, las casas comienzan a estrecharse y las carreteras se vuelven de tierra. Eddie mira por la ventana, escuchando el sonido de Richie tamborileando con la canción fuerte en la radio, mientras viajan por un camino largo y recto llamado 'The Lane'. Hay árboles altos a ambos lados, y la tierra cruje bajo los neumáticos. El coche hace un pequeño giro a la izquierda y ahí está, la casa Tozier.

Está rodeada de árboles y es una cabaña. Bueno no, es una casa, porque tiene forma y tamaño de casa. Pero es de madera, de una sola planta, con un pequeño porche delantero pintoresco que tiene enredaderas enroscadas en la veranda y una vieja mecedora junto a la puerta principal.

Eddie se enamora inmediatamente de ahí.

El aire huele limpio y fresco, rodeado por todos estos árboles (un alivio bienvenido por el hedor a humo en el auto de Richie). Hojas crujen debajo de los tenis de Eddie mientras se dirige hacia el maletero. Violet lucha por abrirlo. Richie extiende los brazos y arquea la espalda cerca de la parte delantera del auto.

"Bueno, ahí está, Eddie", dice Richie, mirando hacia la casa. La luz del sol que se filtra a través de los árboles es suave sobre la piel de Richie, y Eddie piensa que Richie se parece un poco a un ángel. Un ángel con un terrible sentido de la moda, sin embargo. Viste una camisa con estampado floral llamativo sobre una camiseta blanca y tenis azul brillante con jeans oscuros. Eddie tiene que reprimir una sonrisa ante la vista. Es difícil creer que Richie y Violet estén relacionados en ese sentido; Violet siempre está vestida de manera espectacular. "My house... uh... your house."

"My house is your house", corrige Violet de inmediato, golpeando el baúl con el puño.

Richie asiente, gira los hombros y tuerce el cuello antes de mirarlos. El sol se refleja en sus gafas y en la esquina de su sonrisa. Eddie intenta alternar entre mirar a Richie, a Violet y a sus alrededores, por lo que no parece que esté mirando a ninguno de los dos. Pero los hermanos Tozier son tan llamativos que es difícil no mirarlos.

"Es agradable", dice Eddie, respirando el lugar. "Pero no entendí nada de lo que acabas de decir".

Richie balbucea una risa de sorpresa, y Violet le da a Eddie una sonrisa divertida pero cálida.

"Mi casa es tu casa", explica, al mismo tiempo que Richie le sonríe y dice: "Estamos igual, amigo".

Es acogedor por dentro. La puerta de entrada se abre a una sala de estar y una cocina al lado, alfombras mullidas sobre las tablas del piso y una chimenea frente a los lujosos sofás. Violet lleva a Eddie a su habitación, y Richie trata de seguirlo, charlando sobre nada, pero Violet le cierra la puerta en la cara.

("Él siempre está tratando de entrometerse", resopla, mientras Richie golpea la puerta y desaparece por el pasillo, cantando una canción fuerte durante todo el camino. Eddie se deja caer en la suave cama de Violet y trata de no divertirse).

La habitación está limpia y ordenada, con un escritorio lleno de suministros de costura y un armario lleno de diferentes telas, parches y libros de moda. Ella y Eddie se sientan en su cama y hojean en busca de inspiración. Violet dice que ya está decidida a hacerle a Eddie un par de pantalones cortos ("Porque ese es tu estilo característico. También lo es tu cangurera, pero te haré una la próxima vez"), así que Eddie solo debe elegir el estilo y la tela.

Eddie elige una tela roja, con un dobladillo blanco y un bolsillo trasero blanco. La música fuerte resuena desde la habitación de Richie, ligeramente amortiguada a través de la puerta, pero, después de que Violet intenta gritarle que la apague, se encuentran cantando mientras ella toma las medidas de Eddie. Comen galletas que Violet hizo, hablan con facilidad mientras ella trabaja y, más tarde, intenta darle un estilo a Eddie con su propia ropa. Ella lo pone en jeans de lavado ácido y una chaqueta de lavado ácido a juego, sobre una camiseta de banda negra.

"Esa banda en realidad no existe", dice Violet, masticando una galleta mientras ve a Eddie dar una vuelta. Eddie inspecciona la camisa: 'Wonder Violet' está escrito en letras de color púrpura oscuro, debajo de una impresión de una variedad de flores de color púrpura claro. "Lo inventé cuando tenía como diez años porque quería estar en una banda en ese entonces. Wonder Violet es el nombre de una flor real, por cierto".

"Deberíamos empezar una juntos", dice Eddie, tirando del dobladillo. "Yo tocaré el triángulo. ¿Qué harás tú? ¿Cantar? Probablemente tengamos que cambiar el nombre", le sonríe, "Creo que nombrar a la banda con solo tu nombre hace que parezcas arrogante".

"Cállate", se ríe Violet. "Si solo tocarás el triángulo, tendré que hacer todo lo demás. Creo que eso lo hace justo".

La puerta se abre de golpe, con tanta fuerza y rapidez que los rollos de tela que estaban sujetos contra la pared caen al suelo, y Eddie y Violet se levantan sorprendidos. Richie asoma la cabeza, luciendo sonrojado y un poco sudoroso, sin aliento, por todo el canto fuerte y (presumiblemente cabeceando) que había estado haciendo en su habitación.

"¿Están formando una banda?" Richie pregunta, con el pecho agitado. "Seré el baterista".

"¿Cómo escuchaste nuestra conversación?" Pregunta Eddie, con el ceño fruncido.

Richie lo mira con una sonrisa. Lo hace dos veces cuando ve lo que lleva puesto. Eddie se arregla la chaqueta un poco tímidamente. El hecho de que la ropa de Violet sea demasiado grande para él es un poco vergonzoso, y no es exactamente algo que él quiera que vea su hermano el habla mierda.

"Bonito atuendo", dice Richie, todavía sonriendo. "Te queda mejor a ti que a Violet. Oh, y Eddie tenía razón antes; Vi, no puedes llamar a la banda Wonder Violet. Sí, estaba escuchando fuera de la puerta, pero escucha, la llamaremos 'Wonder Richie' . O 'Richie and the Wonders'. La primera banda en tener al baterista como líder".

"Suena como una idea terrible", dice Eddie.

"Pensé que Violet te había dicho que no me hablaras", dice Richie, bromeando.

Violet se levanta de la cama y cruza la habitación, empujando a Richie por los hombros. "También te he dicho cientos de veces que te mantengas fuera de mi habitación. Así que, largo".

"Lamento que le tengan miedo al talento puro y real", dice Richie, mirando a Eddie por encima del hombro de Violet. Le hace un guiño a Eddie justo antes de que Violet cierre la puerta. Y Eddie no está del todo seguro de lo que se supone que significa.

Aquí algo acerca de Eddie: su percepción de las fiestas de pijamas se ha formado a partir de todas las películas para adolescentes que ha visto a lo largo de los años. Entonces, cuando el sol comienza a ponerse, pintando el cielo de un rosa oscuro a través de las copas de los árboles que los rodean, comienza a preguntarse si se espera que tenga una pelea de almohadas con Violet, o si se someterán a tratamientos faciales y a platicar sobre sus enamoramientos. Y él se preocupa un poco por eso, porque en realidad no está enamorado de nadie. Además, ¿Qué pasa si Violet le pide que le trence el cabello? No sabe cómo hacer eso. 

Afortunadamente, la vida en la casa de los Tozier no es una película para adolescentes (aunque, honestamente, a Eddie no le importaría tener una pelea de almohadas) y en su lugar preparan la cena juntos. Violet pone canciones indie-pop en el estéreo ("este es el tipo de música que tocaremos en Wonder Violet", le dice a Eddie, "no las cosas chillonas de Richie") y saca un libro de cocina, eligiendo una receta al azar. Eddie corta verduras (porque eso es todo lo que puede hacer, ya que nunca ha cocinado antes), Violet comienza con una salsa, y pronto la cocina está humeante, tibia y huele a salteado dulce.

Se siente tan acogedor. Se siente como se supone que debe sentirse un hogar, con platos sucios amontonándose en el fregadero, un cielo purpúreo brillando a través de las ventanas empañadas, la televisión en silencio, y Violet tarareando mientras cocina, secándose el sudor de la frente.

Nadie reprende a Eddie por usar un cuchillo grande, o por acercarse demasiado a la estufa, o literalmente por cualquier cosa. Richie sale del pasillo, rascándose la cadera, luciendo desaliñado, como si hubiera tenido una pequeña siesta. Y todos cenan juntos en el sofá, gritando respuestas a los programas de juegos en la televisión.

Pero hay una cosa que molesta en el fondo de la mente de Eddie cuando la noche se vuelve oscura. La casa iluminada por una luz tenue. El brillo colorido de la televisión, una lámpara cálida en un rincón de la habitación. Richie desaparece en su habitación y Eddie y Violet se pasan viendo un documental sobre la naturaleza. Y son solo ellos tres en la casa. A medida que pasan los minutos y se convierten en horas, no hay una madre autoritaria que se preocupe en el fondo. No hay madre en absoluto.

Eddie debate sobre preguntarle a Violet dónde están sus padres. Podría ser extraño estar tan preocupado por eso. Está seguro de que Violet se alegra de no tener adultos cerca, y Eddie también lo hace, supone. Simplemente se siente raro. Y un poco abrumador. Por ejemplo, ¿Qué pasa si uno de ellos comienza a ahogarse con algo? ¿O si alguien se mete a la casa? ¿Quién los protegerá?

Puedes protegerte a ti mismo, piensa Eddie, burlón. Tienes dieciséis años. Y Violet también. Y Richie tiene dieciocho, es un adulto, legalmente.

Por lo tanto, no necesita a su madre, ni a la madre de Violet, ni a ninguna madre cerca para ayudarlo. Estará bien.

"¿Estás bien, Eddie?" Violet pregunta, notando su silencio. Ella patea sus pies en su regazo, luciendo suave y un poco adormilada bajo la luz naranja.

"Si." Considera si debe decírselo. Que es su primera fiesta de pijamas y que ella es su primer mejor amiga -amiga, punto- y que él está nervioso, y piensa demasiado en todo. Pero no está seguro de si ella lo entendería. Realmente no se comprende a sí mismo aún. Violet Tozier tiene su vida perfecta. Solo tienes que echarle un vistazo —con su ropa que se adapta a su cuerpo (por lo que se ve mucho mejor que cualquier otra persona), cabello liso y brillante, espalda recta y cabeza en alto— para saber que ella es segura de quién es y de quién quiere ser. Eddie se pregunta por qué le agrada en lo más mínimo, en realidad. Porque él es completamente lo opuesto a eso. Decirle se sentiría como abrir una puerta a la lástima y a la vergüenza. "Solo estoy un poco cansado".

"Yo también. La voz de David Attenborough siempre me hace dormir". Violet clava su dedo del pie en el muslo de Eddie. "Vamos a la cama. Puedes dormir en un colchón de aire en mi habitación".

Mientras se dirigen hacia el pasillo en sombras, pasan por la puerta de la habitación de Richie. Está abierto, y aunque las luces están apagadas, Eddie puede distinguir el desorden completo de ropa y Dios sabrá lo que está esparcido por el piso y la cama.

Richie no está a la vista.

Violet no dice nada al respecto. Así que tampoco lo hace Eddie.

A la mañana siguiente, Eddie se despierta dos veces. Una vez, cuando la habitación todavía está oscura y la luz que se asoma por las ventanas es una neblina teñida de azul, porque Violet se está levantando para salir a correr y quiere saber si Eddie quiere ir con ella (quiere, pero no puede mantener los ojos abiertos y se vuelve a dormir). La segunda vez es con el sonido de una máquina de café que retumba con fuerza desde la cocina. El sol está más alto en el cielo ahora, así que Eddie se estira y se levanta de la cama. Desenrolla las torceduras de sus hombros mientras camina por el pasillo.

Espera encontrar a Violet en la cocina. Sudorosa y sonrojada por la carrera, o recién duchada y oliendo a champú de fresa. Haciendo café para los dos. (Y probablemente sería el mejor café que jamás haya probado, porque es Violet de quien está hablando).

En cambio, encuentra a Richie, apoyado contra el mostrador, sorbiendo tentativamente de una taza. Su cabello es un revoltijo de rizos sobre su cabeza, y hay marcas de arrugas rojas de su almohada que se desvanecen en su mejilla. Con las gafas ligeramente torcidas y los ojos aún caídos por el sueño, Richie saluda a Eddie con una sonrisa.

"Buenos días, viejo", dice, volviendo al acento británico. "¿No saliste a correr con Violet? Pensé que solo tenía amigos frikis de la naturaleza".

"Trató de levantarme como a las cinco de la mañana", dice Eddie. Cruza los brazos, cubriéndose los codos con las manos. Mira hacia la puerta principal, como si tal vez al mirarla y esperar lo suficiente, Violet la atravesaría. Ella no lo hace. "No pude quedarme despierto. No sé cómo lo hace".

"Como dije: friki de la naturaleza". Richie toma un sorbo de su café y hace una mueca como si estuviera demasiado caliente. Luego, mira a Eddie y levanta su taza. "¿Quieres un poco?"

Eddie se encoge de hombros y Richie le sirve una taza. Aunque sabe que probablemente haga demasiado calor, Eddie toma un sorbo casi tan pronto como le entregan la bebida. Porque el silencio en el que han caído es el tipo de silencio pesado y muy obvio que cae sobre las personas que no se conocen. Pero Eddie no sabe cómo llenarlo, así que bebe para no hablar.

Sin embargo, esta es una mala idea, porque tan pronto como el líquido golpea su lengua, casi lo escupe.

"¿Qué..." No ha tragado, se lleva la mano a la boca para evitar derramar la bebida que se acumula detrás de sus dientes. Contempla escupirlo en el fregadero antes de que finalmente trague bruscamente, estremeciéndose. "¿Qué es esto?"

"Café", responde Richie simplemente.

Eddie hace una mueca. "Es terrible". 

"Sí, no sé cómo hacer café".

Eddie coloca su taza en el mostrador, necesita desesperadamente algo para eliminar el desagradable sabor de su boca. Frunce el ceño al ver a Richie llevarse su taza a los labios.

"¿Cómo puedes beber eso?" Pregunta Eddie.

"El café es repugnante para mí de cualquier manera, así que no hace ninguna diferencia. Solo lo bebo por la cafeína", explica Richie. "Es más fácil si haces esto". Luego se pellizca la nariz y bebe el resto de su bebida en tres grandes tragos. Eddie lo mira boquiabierto.

No puede creer que anoche se sintió tranquilizado por el hecho de que Richie era un adulto, porque parece que es la cosa más lejana de uno en este momento.

Sin embargo, Eddie está un poco impresionado de que Richie se las arreglara para beber todo eso.

"No puedes destaparte la nariz hasta que comas algo más", dice Richie con voz nasal. "Porque el sabor permanecerá en tu boca. ¿Sabes? creo que una vez escuché que si haces esto, comes algo horrible y luego te destapas la nariz, el cambio repentino de no saborear nada a saborear algo repugnante puede hacerte entrar en shock".

Eddie frunce el ceño. Richie saca una manzana del frutero y le da un mordisco.

"¿Es eso realmente cierto?" Pregunta Eddie.

"No sé. Eso creo. Tienes que comer algo realmente asqueroso".

"¿Como queso mohoso?"

"El queso azul es queso mohoso", señala Richie. "Y a algunas personas les encanta".

"El queso azul es jodidamente repugnante", dice Eddie, arrugando la nariz. "No confío en nadie a quien le guste".

Richie se ríe con un bocado de manzana. "Eso es justo". 

El sonido de la puerta principal los interrumpe, una Violet muy sudorosa entrando a la habitación. Ella le da a Eddie una sonrisa rápida y sin aliento, se quita los zapatos y luego hace una pausa. Echa un vistazo a la mirada de disgusto en el rostro de Eddie y respira el extraño olor en el aire.

"Oh, no", dice ella, con los ojos muy abiertos hacia Eddie. "Richie te dio un poco de su terrible café, ¿no?" Ella mira a Richie con una mirada exasperada. "Jesús, Rich, ¿de verdad estás tratando de envenenar a mi amigo?"

"Oye, yo también lo estoy bebiendo", dice Richie.

"Sí, pero no me importa si te envenenas".

Richie deja escapar un grito ahogado, colocando una mano sobre su pecho, dramáticamente ofendido. Eddie reprime una sonrisa, lo cual es mucho más difícil de hacer cuando Violet atrapa su mirada, sonriendo ella misma.

"No puedo creer que seas amigo de alguien tan malo", le murmura Richie en voz alta a Eddie, inclinándose como si eso fuera un secreto entre los dos.

Violet pone los ojos en blanco. Richie lanza su manzana al aire y la atrapa. Eddie lo ve salir de la habitación.

Y tal vez sea extraño, la ausencia de una figura paterna en la casa de los Tozier. Quizás todo sea extraño; la casa de madera, la lejana ubicación, el hecho de que Richie y Violet están relacionados. Pero cuando Eddie regresa a casa, más tarde ese día, sentado en el sofá (que está cubierto de plástico) y respirando el aire (que huele a detergentes de limpieza) mientras su madre lo bombardea con preguntas sobre su noche y se queja de un nuevo hematoma que de alguna manera se había formado en su rodilla, extraña la casa de los Tozier como si fuera su propia casa.

Se convierte en su lugar favorito.

Pasa sus días después de la escuela en la habitación de Violet, escuchando el zumbido de su máquina de coser, dejando que ella sujete telas alrededor de su cintura y piernas. Se estiran en su cama y hablan distraídamente sobre la escuela y los amigos de Violet. Hacen palomitas de maíz en la estufa y ven películas en el sofá. Corren por The Lane, en ese punto dulce donde el sol se ha puesto pero todavía hay luz. Escuchan música en el piso de la cocina y sueñan con Wonder Violet.

Es como vivir en un mundo diferente. Donde Eddie una vez pasaba sus días solo o al lado de su madre, viviendo una vida prolijamente ordenada y llena de restricciones. No toques esto, no les hables, no pienses eso. Ahora pasa sus días con Violet Tozier. Y claro, es una persona pulcra y ordenada. Seguro, tiene sus rutinas y sus restricciones. Pero ella tiene una vida. Una vida maravillosa, plena y brillante. Con Violet Tozier, Eddie deambula por los árboles detrás de su casa, con las manos rozando la corteza, escuchándola contar historias de su infancia. Con Violet Tozier, Eddie hornea un pastel de tres capas, solo por diversión, y se mancha la camiseta con glaseado. Con Violet Tozier, Eddie es feliz.

Sin embargo, todavía no hay señal de padres en su casa. Y Richie va y viene. Su habitación está vacía la mayoría de las veces. Pero Eddie no le presta mucha atención.

Han pasado poco más de dos semanas desde la pijamada en la casa Tozier cuando Eddie se encuentra solo en la ciudad un miércoles por la tarde. Es extraño no estar con Violet, pero tiene algunos recados que hacer para su madre. Pastillas y víveres, lo de siempre. De hecho, todo en esta noche es muy habitual, pero Eddie camina con la espalda mucho más erguida que de costumbre, con una pequeña sonrisa jugando en la comisura de sus labios.

Lleva puesto sus nuevos pantalones cortos rojos por primera vez. Violet se los había dado en la escuela y se los había probado en el momento en que llegó a casa. Se ajustan mucho mejor que cualquier otro par de pantalones cortos que tiene, son mucho más cómodos. Y se ven sorprendentemente bien. Eddie se había mirado a sí mismo en el alto espejo de su habitación durante mucho tiempo, girando de un lado a otro para verlos bien. Nunca había pensado mucho en sus piernas, excepto cuando deseaba que fueran un poco más musculosas y un poco menos delgadas. Pero ellas... de alguna manera... se ven bien con estos pantalones cortos.

Hace una nota mental para decirle a Violet que es un genio.

Ahora usa los pantalones cortos, mientras deambula por las calles de la ciudad, marcando artículos en su lista de compras. A pesar de que hace un poco de frío, una ligera brisa azota la tela de su suéter gris, el cielo está nublado y opaco, oscureciéndose con naranjas oscuros y grises azulados a medida que se pone el sol. Las carreteras son más tranquilas aquí, se acerca a los bordes de las carreteras principales para llegar a una pequeña tienda de alimentos saludables por la que su madre jura.

Está saliendo de la tienda, hurgando en su bolsa de la compra, cuando escucha una risa. De tipo frío y sarcástico que le pica la piel.

"Mira esto", oye que alguien dice. "Mira. ¿Lo has visto antes?"

Eddie se pone tenso, mirando a su alrededor, seguro de que la voz está hablando de él. Se fija en las volutas de humo que salen de un callejón. Se acerca un poco más. El humo pertenece a las personas que están ahí.

"Oye". Hay un grupo de adolescentes apiñados en el callejón, luciendo cigarrillos encendidos y sonrisas poco amistosas. Observando a Eddie mientras camina. El chico que habla tiene un agitado mullet castaño y una sonrisa de tiburón, mira a Eddie de arriba abajo. "¿Qué estás haciendo aquí solo, hm? ¿Con las piernas afuera?" Se lame los dientes. "No es muy seguro". 

"Mira sus pequeños pantalones cortos gay", resopla otro, con un mullet igual de terrible. "¿Estás buscando recibir algo, eh, maricón?"

El pequeño grupo estalla en un coro de risitas. Eddie se sonroja de un rojo brillante desde los dedos de sus pies, el calor de la vergüenza y la ira. La boca se abre para devolver algo, pero se cierra en estado de shock cuando se da cuenta de una cabeza familiar de rizos oscuros detrás del grupo.

Richie. Tiene el hombro apoyado contra la pared de ladrillos del callejón, pero en un ángulo donde no puede ver a Eddie. Está fumando y charlando perezosamente con otros chicos, completamente imperturbable por la escena que se desarrolla junto a él.

"¿Quieres fumar?" le pregunta el primer chico a Eddie, y Eddie aparta la mirada de Richie con los ojos abiertos de par en par. "¡Aww, mira su carita asustada!" el chico se ríe. "Los queers son tan divertidos. Es solo hierba, no hay necesidad de que te orines en los pantalones".

"Cállate", finalmente espeta Eddie, con la voz tensa. "En serio, vete a la mierda". 

Detrás del grupo, Richie gira la cabeza y se encuentra con la mirada de Eddie. El grupo sigue riendo.

"Vamos, no seas un marica", dice el segundo chico mullet, agitando su porro frente a él. "Toma un cigarrillo".

"No quiero uno", dice Eddie con frialdad. Su corazón late con fuerza y el olor nauseabundo de la hierba es tan espeso que se lo traga y se le queda atascado en la garganta. Necesita largarse de aquí. "Esa mierda es asquerosa". 

Las burlas de "marica" continúan. Eddie, erizado, se aleja un paso de ellos, pero una mano se dispara y lo agarra del brazo. Eddie se suelta del agarre tan rápido que es como si se hubiera quemado, mirando al primer chico mullet con indignación.

"¿Qué carajo-?", Comienza Eddie, en el mismo momento en que Richie se incorpora al grupo y dice: "Oye, déjalo en paz".

El chico mira a Richie con una ceja levantada. "¿Qué te importa, Tozier? Sabes que jugar con maricas es divertido". 

"Vamos, amigo, es como la mitad de tu tamaño. Luces como un imbécil", dice Richie.

"¿Qué carajo, Richie?" pregunta el chico mullet, luciendo genuinamente sorprendido y ofendido por las palabras de Richie. La atención se ha alejado de Eddie ahora, y la toma como una oportunidad para escabullirse.

Oye un grito que lo sigue mientras marcha por la calle, levanta el dedo medio en el aire, agacha la cabeza y camina más rápido. Las náuseas se apoderan de su estómago, así como una ira aguda y ardiente, porque ¿Qué diablos? ¿Qué carajo? Richie Tozier anda con idiotas. No es que Eddie estuviera particularmente encariñado con Richie, apenas lo conoce, pero nunca pensó que sería el tipo de persona que se juntaba con gente así.

Y claro, Richie lo defendió, pero... realmente no se siente así. Todo esto hace que Eddie se sienta inquieto, incómodo. Y molesto.

Camina por lo que se siente como años, girando por caminos al azar, dando vueltas en círculos, porque está demasiado ocupado despotricando enojado en su cabeza para concentrarse en hacia dónde se dirige. Está oscuro ahora, las calles están llenas de farolas y luces brillantes de automóviles. Y frío. Eddie se estremece al tiempo que hace una pausa para entrecerrar los ojos hacia la placa de calle. Vagar por la ciudad realmente no era la mejor idea, considerando que Eddie no le sabe muy bien. Está perdido.

"Mierda", murmura Eddie, frotando sus dedos fríos por su nariz igualmente fría. Ninguno de los caminos a su alrededor le resulta familiar. "Maldita sea". Va a morir aquí, ¿no? Cargando bolsas con productos 'sin azúcar'.

Siempre se ha preguntado cómo sería su funeral. Antes, se había imaginado una pequeña iglesia pintoresca con su madre sollozando en el banco delantero, un director de funerales con traje oscuro junto a su ataúd y el resto de los asientos vacíos. Ahora, imagina que Violet también estaría allí. Vestida con un pulcro vestido negro, lágrimas silenciosas rodando por su rostro. Su maquillaje aún estaría perfectamente intacto.

"Sabes, Eddie siempre fue mi favorito", le diría Violet con calma a su histérica madre. "Lo prefería mucho más que a todas las chicas con las que salía. Digo 'salía' porque ya no salgo con ellas. No creo que pueda volver a tener otro amigo. No después de Eddie. Él era sinceramente mi mejor amigo". 

Y Eddie está muy feliz con ese pensamiento. Sin embargo, desea no tener que estar muerto para que eso suceda, porque quiere escuchar a Violet decir eso ella misma.

El sonido de un rugido alto de motor saca a Eddie de sus pensamientos, y un automóvil rueda lentamente a su lado. Eddie parpadea contra la luz de los faros y no tiene miedo. Porque reconoce el sonido de inmediato.

"¿Necesitas un taxi?" surge la voz de Richie, a través de la ventana bajada. "Gratis". 

Eddie está un poco dividido, porque se siente aliviado de que alguien lo rescate, pero Richie también es la última persona a la que quiere ver en este momento. Miente, "Estoy bien".

"¿Vas a caminar a casa solo en la oscuridad?" Richie pregunta, escéptico. "Está enfriando, hombre, vamos". 

"Estoy bien, amigo, de verdad..." comienza Eddie. Richie se estira sobre el compartimiento central y abre la puerta del pasajero.

"Tienes que estar loco para no aceptar un viaje gratis", dice Richie. "Además, pareces perdido, así que creo que estoy salvando tu culo ahora mismo".

Eddie suspira, los hombros caídos. "Bien". Se deja caer en el asiento del pasajero, deja las bolsas a sus pies y cierra la puerta con fuerza. Mantiene su cuerpo rígido, la mandíbula apretada, espera emitir una vibra altiva e inaccesible que evite que Richie le hable.

Richie arranca apartándose de la acera, y la mirada de Eddie se desliza hacia las muñecas de Richie. La forma en que las farolas titilan sobre las bandas de cuero, la cuerda trenzada de colores, los pequeños brazaletes de plata que se deslizan desde la manga de su chaqueta de mezclilla hasta la base de su mano mientras conduce. Cuando se detiene en un semáforo, Richie apoya el codo en la puerta y se coloca una de las bandas de cuero debajo de los dientes. Mira a Eddie.

"No soy amigo de esos tipos, por cierto", dice Richie.

Eddie se toca las uñas y no lo mira. "¿Por qué andabas con ellos, entonces?"

"Me venden hierba barata". Richie se encoge de hombros y mira el semáforo. Muerde de nuevo la correa de cuero, dando golpecitos con los dedos en el volante con la otra mano. Emite una energía agitada y nerviosa.

"Ya". Eddie no está seguro de qué pensar. "Bueno, gracias, por defenderme". Tampoco está seguro de si quiere decir eso, pero se siente como algo que debería decir.

"Sí, por supuesto", responde Richie. Eres el mejor amigo de mi hermana".

Las palabras golpearon a Eddie con un poco de fuerza, dejando sus ojos bien abiertos. Piensa en el lugar donde había estado Richie, justo detrás del pequeño grupo en el que estaban los tipos mullet. Se había volteado tan pronto como escuchó la voz de Eddie, lo que significa que podía escuchar lo que estaba sucediendo, pero lo había estado ignorando todo hasta entonces.

"Así que si no fuera amigo de Violet, ¿no hubieras hecho nada?" Pregunta Eddie, su voz se volvió fría.

"¿Qué-?"

"¿A cuántas personas más han acosado así? ¿Simplemente las ignoras?" Eddie continúa, mira el lado de la cara de Richie. "¿Te unes?"

Richie gira la cabeza rápidamente para mirarlo boquiabierto, "¿Qué?" Mira de vuelta a la carretera. "Jesús, Eddie, yo..."

"'Jugar con maricas es divertido', ¿verdad?" cita con amargura.

"No. Joder, no. Yo no hago nada de esa mierda, ¿Qué carajo? Acabo de salvar tu trasero, hombre, ¿por qué rayos estás enojado conmigo?"

"No te pedí que hicieras nada de esta mierda", espeta Eddie, acalorado. "Y no me 'salvaste', yo estaba bien por mí mismo".

"Lo que sea. Te ayudé. Y lo habría hecho tanto si te conocía como si no", responde Richie enojado.

Eddie resopla, cruza los brazos sobre su pecho. No sabe si le cree, no tiene motivos para creerle.

Unos minutos incómodos pasan. Los dedos de Richie se mueven inquietos sobre el volante. Vuelve a mirar a Eddie. "Realmente no soy amigo de ellos", dice. Eddie no mueve su mandíbula. "No soy tan imbécil."

No importa. Todo lo que dice Richie... solo entra por un oído y sale por el otro. Eddie ha sido acosado por idiotas como esos toda su vida, por grupos de chicos de aspecto rudo que se ríen de él, lo ridiculizan y lo empujan. Y claro, en todos esos grupos, están los que simplemente se ríen o solamente miran. Pero Eddie también los odia.

Y en lo que a él respecta, Richie es uno de ellos.

El resto del viaje transcurre en un tenso silencio. Eddie mira al frente y piensa en lo que le va a decir a Violet. ¿Ella sabe que Richie anda con gente así? ¿Ha intentado hacer algo al respecto? Richie probablemente se lo oculta. Se escapa todo el tiempo. Eso explica por qué su dormitorio está misteriosamente vacío tan a menudo.

Doblan por la calle de Eddie. Es extraño pensar que hace solo unas horas había caminado por aquí, todo emocionado con sus nuevos pantalones cortos. Ahora agarra el dobladillo de borde blanco y se siente un poco estúpido. Mira sus pequeños pantalones cortos gay.

"Se ven bien", dice Richie, notando la forma en que Eddie juega con ellos. Se detuvieron frente a la casa de Eddie. Eddie encuentra la mirada de Richie, esos ojos oscuros detrás de sus lentes, firme y serio. "Muy bien, Eddie". 

"Gracias", responde Eddie. Pero la palabra es cortante, porque no lo dice en serio.

Agarra sus cosas y sale del coche antes de que Richie pueda decir algo más.

Se pregunta si Richie iría a su funeral, y si hay alguna manera de asegurarse de que no lo haga.

En el momento en que Eddie se encierra en su habitación -con las compras sobre la mesa de la cocina- considera llamar a Violet. Y llorar. Y hacer ambas cosas al mismo tiempo.

Pero él y Violet nunca habían hecho algo así antes, llorar uno frente al otro. Realmente no hablan de sus sentimientos o emociones ni nada por el estilo. Eddie no está seguro de si se supone que los amigos deben hablar de esas cosas. O si se supone que solo eres vulnerable frente a tu madre. Que es, porque ha llorado delante de ella muchas veces. Y los abrazos de su madre solían ser tan reconfortantes cuando era niño, pero ahora no lo son. No ahora que está seguro de que ella le ha estado mintiendo durante tanto tiempo.

Entonces Eddie se sienta en su cama y llora solo. Lágrimas calientes y saladas que son a la vez enojadas y tristes. Se quita los pantalones cortos, los arruga en su mano y se detiene justo cuando está a punto de arrojarlos a la pared.

¿A quién le importa un carajo? piensa para sí mismo, con una voz que suena inquietantemente como una mezcla de Violet y la suya propia. ¿A quién le importa si a esos idiotas no les gustan sus pantalones cortos? ¿Piensan que son gay o lo que sea? Le gustan a él. Y tal vez lo sea...

Detiene ese pensamiento rápidamente. Y se vuelve a poner los pantalones cortos.

Violet sí sabe sobre los amigos imbéciles de Richie. Había intentado convencer a Richie de que dejara de salir con ellos hace años. Pero fue inútil. ("Porque a él solo le importa la hierba", había dicho con amargura. "No le importa un carajo lo que hacen, o la clase de gente que son"). Entonces Eddie tenía razón. Richie simplemente deja que esos imbéciles hostiguen a la gente en la calle.

Eddie evita a Richie tanto como puede. Lo cual es a la vez difícil, porque ahora prácticamente vive en la casa de los Tozier; y fácil, porque pasa la mayor parte de su tiempo en la habitación de Violet, y Richie casi no está en casa de todos modos. Sin embargo, todavía tiene que lidiar con los viajes en automóvil después de la escuela, porque él siempre los recoge. Afortunadamente, Richie por lo general tiene su música demasiado alta para que no haya alguna posibilidad de conversación, y deja que Eddie se siente hosco y en silencio en el asiento trasero. A veces intenta preguntarles sobre su día, bromeando con algunos chismes de la escuela, y Violet responde rápidamente o le dice que se calle.

Y así pasan los días. Pero a pesar de toda la complicación de Richie, realmente son los mejores días en la vida de Eddie.

Ha pasado aproximadamente un mes desde su primera fiesta de pijamas en la residencia Tozier cuando Eddie tiene la segunda. Esta vez no hay nervios, no hay que pensar demasiado, porque Eddie está en la etapa en la que sabe qué armarios contienen los vasos, cuáles los tazones y dónde debe mirar si quiere cereal. Está cómodo, descansando en el sofá mientras Violet mira las cintas VHS, listando los nombres de las películas. Está oscuro afuera, los árboles solo son figuras altas en sombras a través de las ventanas, la habitación solo está iluminada por la pantalla azul del televisor. Richie no está en casa.

"¿Qué tal una de terror?" Violet pregunta, metiendo la cabeza en el armario debajo del televisor. "Tenemos un montón de esas. Richie está obsesionado con ellas".

"No lo sé...", dice Eddie. "Quiero decir, estamos solos en casa. Ya da bastante miedo aquí".

Y, como si el universo lo escuchara, alguien intenta abrir la puerta principal.

Eddie y Violet se sobresaltan, sorprendidos. Eddie se apresura a mirar la puerta tan rápido que casi se cae del sofá. Pero luego Violet se ríe y dice: "Es solo Richie".

Eddie se tranquiliza. La puerta se abre. No es Richie.

Cuando Eddie se da cuenta de eso, casi se hace en los pantalones. El momento en que ve una cara y no la reconoce. Pero solo dura una décima de segundo, porque Violet dice, suavemente, "¡Oh! Mamá, estás en casa". Y la mujer de la puerta los mira, y Eddie no puede creer que se haya asustado.

Tiene el mismo cabello oscuro y piel pálida que sus hijos, aunque su cabello es escaso y cortado en un bob alrededor de su cara redonda. Es una cosa pequeña y frágil. con codos huesudos y muñecas delgadas. Es casi un milagro que se las arregle para llevar la bolsa de viaje que arrastra por la puerta con ella.

Eddie todavía no ha reunido el valor para preguntarle a Violet sobre su vida familiar, pero ha reunido suficiente información para saber que Violet y Richie viven con su madre soltera y que ella trabaja mucho. Se nota, en las bolsas oscuras debajo de sus ojos.

"Este es Eddie", dice Violet. "Te he hablado de él antes. Se está quedando a dormir."

"Oh." La madre de Violet asiente y le da a Eddie una pequeña sonrisa. "Hola, Eddie".

"Hola, señora Tozier. Es un placer conocerla".

"Por favor." Sus sonrisas se vuelven mucho más cálidas. "Llámame Maggie".

Eddie le devuelve la sonrisa, "Hola, Maggie".

Maggie asiente con la cabeza de nuevo y luego mira distraídamente a su alrededor. "Voy a guardar mi bolso. ¿Dónde está Richie?"

"No sé." Violet se encoge de hombros, volviendo a las cintas de VHS. "Fuera."

"Sale mucho, ¿no?" Pregunta Maggie. "¿Está con amigos? ¿O tiene novia?"

Violet se ríe, echa la cabeza hacia atrás y se carcajea. "Richie. Con una novia. ¿Te imaginas?" Ella mira a Eddie, con un brillo en sus ojos, como si él siguiera la broma. Eddie realmente no puede imaginarse a Richie con una novia, así que supone que es gracioso. "¿Sabes qué...?" Continúa Violet, pensativa de repente. "Creo que hay una chica que le gusta. Ella sale con ese grupo de imbéciles. Oh, todo tiene sentido ahora. Por eso está con ellos todo el tiempo. Lo descifraste, mamá".

Maggie sonríe cortésmente, como si tuviera idea de lo que acaba de decir Violet. "¿Richie no tiene buenos amigos?"

"No, todos son un poco idiotas. Pero no creo que realmente puedas llamarlos 'amigos'", responde Violet.

Maggie tararea, presionando los labios. El ceño fruncido, pensativo. Y es tan extraño lo poco que sabe sobre la vida de sus hijos. Eddie está tan acostumbrado a que su madre conozca casi todos los aspectos de él. Excepto que ella todavía no sabe nada de Violet, piensa que Eddie está pasando todo este tiempo con ese buen chico llamado Joe.

"De acuerdo. Bueno, chicos, ¿necesitan algo?" Pregunta Maggie, después de un momento.

"Estamos bien. Ve a descansar, mamá. Te ves cansada", dice Violet. Maggie no discute con eso, en su lugar les da las buenas noches y camina por el pasillo.

Esa es la primera experiencia de Eddie con Maggie Tozier. Es un poco discordante al principio, su naturaleza tranquila y tímida, considerando que sus hijos son tan confiados y brillantes a su manera. Pero ella es increíblemente amable, considerada y no autoritaria en lo más mínimo. A Eddie le gusta mucho. Y parece que le agrada Eddie. Aunque no se ven a menudo, -ella es bastante distante y se distrae fácilmente- recuerda muchas cosas pequeñas sobre él. Como la afinidad que tiene por los Skittles. Eddie apenas recuerda haberle dicho, pero ella llega a casa un poco antes del trabajo un día, mientras él está de visita, y saca un paquete de Skittles de su bolso. Eddie casi los come todos de una vez, porque rara vez los consigue.

Y no le importa en absoluto que Eddie vaya tan a menudo. Ella lo recibe en su casa con los brazos abiertos. Dice que puede quedarse cuando quiera. Incluso le compra un cepillo de dientes para que lo guarde en el baño, y él casi llora, porque es quizás la cosa más conmovedora que alguien haya hecho en su vida.

Se siente como que aquí es donde se supone que debe vivir. Como si los Tozier fueran su verdadera familia.

Excepto que, ahí está Richie.

Ellos aún apenas hablan. Eddie ya no está enojado con él, porque ha pasado suficiente tiempo para que la ira se haya desvanecido, pero todavía no le agrada particularmente.

Pero siente curiosidad por él. Es decir, siente curiosidad por la chica que supuestamente le gusta. Eddie no recuerda haber visto a una chica esa noche que encontró a Richie con esos idiotas, así que solo quiere ver si realmente existe, eso es todo.

Por eso sigue a Richie a un lugar llamado los Barrens, un sábado por la tarde.

Antes de que te pongas a pensar: no está acosando a Richie, ni nada por el estilo. Apenas lo siguió. Es solo que, Violet realmente hizo que comenzara a correr, pero ella está un poco enferma, así que corrió solo hoy. Había visto el coche de Richie aparcado a un lado de la carretera, y había decidido comprobarlo, porque tal vez le daría algo de qué reírse con Violet más tarde.

Había encontrado a Richie y su grupo bastante rápido, porque todo lo que tenía que hacer era seguir el sonido de una risa desagradable y el olor a humo fétido. Simplemente estaban sentados bajo la cubierta de los árboles, pasándose porros entre sí. Eddie mantiene una distancia considerable, pero da vueltas alrededor un par de veces. No puede ver a ninguna chica.

Eddie los observa durante unos minutos más antes de aburrirse y decide explorar un poco. Le saca el dedo al grupo antes de darse la vuelta, aunque no puedan verlo -porque mirarlos solo le recuerda esa noche, lo que le da náuseas- entonces cree que se merece esa satisfacción privada.

Hay un río poco profundo a solo unos metros de distancia. Camina por la orilla rocosa para sumergir las manos en el agua fría y lavarse el sudor de la cara.

Está agradable aquí afuera. Tranquilo. Con los suaves sonidos del río corriendo, el piar de los pájaros lejanos y el susurro de las hojas. Violet y él deberían venir aquí juntos alguna vez. Tal vez Violet podría hacerle un bañador, porque él no tiene ninguno, y podrían chapotear en el río cuando el clima sea realmente cálido. Seguro el agua se profundiza un poco más.

Una especie de silbido extraño y estrangulado llama la atención de Eddie, y su mirada se dirige al otro lado del río, donde un pajarito yace herido en la orilla. Agita una de sus alas sin poder hacer nada, rodando un poco en la tierra.

"¿Qué te pasó?" Pregunta Eddie, como si el pájaro pudiera entenderlo. Sumerge los pies en el río, el agua empapa sus zapatos, y camina hacia el otro lado. El pájaro gorjea frenéticamente mientras se acerca. "¿Quieres un poco de ayuda?"

Si fuera cualquier otro día, Eddie podría meter la mano en su cangurera y sacar un vendaje, unas tiritas o algo para ayudar al pájaro. Pero no la está usando en este momento, porque se vuelve un poco molesta al correr.

La casa Tozier no está muy lejos de aquí. Tal vez, piensa, podría llevar al pájaro hasta allí y Violet podría ayudarlo.

Sin embargo, también piensa que el pájaro podría estar cubierto de gérmenes y plagado de enfermedades, y realmente no quiere tocarlo.

"No estoy muy seguro de qué hacer aquí", confiesa Eddie. El pájaro le grazna con impaciencia. "Está bien, te llevaré con Violet, cielos".

Le toma un poco de tiempo recuperarse para tocarlo, pero finalmente Eddie levanta el pájaro en sus manos y cruza el río, murmurando "ew, ew, asqueroso, ew", en voz baja durante todo el camino.

Está subiendo a la orilla rocosa cuando el pájaro se sacude en sus manos con un fuerte chillido, lo repentino hace que Eddie pierda el paso, resbalando sobre la superficie de las rocas. Su pie cae en un pequeño agujero entre dos rocas mientras se inclina hacia adelante, y deja caer el pájaro en un frenético intento de agarrarse.

No lo hace. Se cae completamente. Con el pie todavía clavado entre las rocas.

El dolor que estalla en su tobillo es tan candente que grita.

"JODER". Las lágrimas le queman los ojos. "¡Joder, joder, joder!"

"Qué mierda, ¿Eddie?"

Eddie levanta la cabeza, y a través de la bruma de las lágrimas, puede ver al grupo de imbéciles que lo rodean. Richie está al frente, con los ojos muy abiertos. Eddie ni siquiera los había notado acercarse.

"Mierda, Eddie, ¿Estás bien? Joder", continúa Richie, acercándose. Es una pregunta tonta, considerando que Eddie es un desastre lloroso y sollozante, y que hace un minuto puso el grito en el cielo.

"¿Está bien el pájaro?" Eddie pregunta débilmente.

"¿El qué?" uno de los imbéciles resopla, y el resto se ríe. "¿Qué diablos le pasa, Richie?"

Richie los ignora, con la mirada recorriendo la pierna de Eddie. "Joder, tu pie", dice en voz baja. "Está atorado". Se agacha y Eddie ya no puede verlo, pero sabe lo que planea hacer.

"No lo toques, maldición", dice Eddie rápidamente. "Aléjate de mí, lo haré yo mismo". Intenta liberarlo, pero sisea fuertemente por el dolor. "Sólo... no..."

"No lo haré", dice Richie. "¿De qué estabas hablando antes? ¿Un pájaro?"

"S-sí, encontré un pájaro herido. Estaba tratando de ayudarlo-" Richie agarra su pierna y la libera sin previo aviso y Eddie se interrumpe con un fuerte grito. "¡¿Qué carajo?!"

Los idiotas estallan en carcajadas. Las lágrimas brotan de los ojos de Eddie, y se incorpora a sentarse, con el tobillo palpitante.

"Tenía que hacerlo rápido, como un curita", explica Richie.

"¡No! ¡No, no lo hiciste!" Eddie grita, intenta acercar su pierna hacia él, pero el dolor se dispara por todo el cuerpo. "¡Podrías haberlo hecho gentilmente, maldito idiota!"

La cara de Richie se cae. Como si no hubiera pensado en eso. Maldito idiota. "Oh". 

Dios, ¿por qué tenía que pasarle esto? Se ha roto el puto tobillo y las únicas personas alrededor para ayudarlo son un montón de idiotas que se ríen y el puto Richie Tozier.

Se siente mareado.

"Necesito una ambulancia. Creo que voy a entrar en estado de shock", balbucea Eddie, con lágrimas en la barbilla. La escena a su alrededor se balancea un poco. "Mis tobillos rotos. Está jodidamente roto. Necesito un médico".

"Oh, Dios mío, es un maldito maricón", dice uno de los imbéciles. Eddie está bastante seguro de que es uno de los feos chicos con mullet. "Salgamos de aquí". 

"No podemos simplemente dejarlo", dice Richie. Su rostro está un poco borroso en la visión de Eddie, y Eddie no puede decir si es por sus lágrimas o porque siente que se va a desmayar.

"Sí, podemos", dice el segundo chico mullet. "Tenemos porros que necesitan fumarse".

"Soy tu aventón, idiota", señala Richie.

"Entonces danos las llaves". 

"No". 

El primer chico mullet da un paso adelante, se arremanga y Richie se endereza. Hay un altercado donde trata de arrebatar las llaves del coche del bolsillo de Richie. Pero Eddie no mira. Cierra los ojos con fuerza, gime "joder, joder, joder, joder, joder..." en voz baja y trata de no concentrarse en el dolor chirriante en su tobillo.

Abre los ojos cuando oye un fuerte oof y ve que Richie ha sido empujado hacia las rocas, con las gafas colgando de una oreja y la ropa desaliñada. El niño mullet se encuentra victorioso frente a él, con las llaves del auto colgando de sus dedos.

"Gracias por el coche", se ríe. "Diviértete con el maricón". Él y el resto de los imbéciles se van riendo.

"¡Diviértete chupando el pene de tu papá, maldito idiota!" Richie grita de vuelta. Se arregla las gafas, recupera el aliento y luego se vuelve hacia Eddie.

"Eso es culpa tuya", dice Eddie. "Por seguir andando con ellos". Su cabeza está nadando. Piensa que tal vez esto es lo que se siente estar borracho.

"Tienes razón", dice Richie. Se acerca. "Vamos, necesito ayuda. Mi casa es probablemente la más cercana. ¿Crees que puedes caminar si me pasas el brazo por los hombros?"

Eddie intenta ponerse de pie, pero su tobillo grita en protesta cada vez que intenta poner algún peso sobre él. Y es demasiado bajo para enganchar un brazo sobre los hombros de Richie de todos modos. Richie agarra el costado de Eddie para mantenerlo equilibrado mientras se balancea sobre un pie. Su mano se siente grande, los dedos se clavan debajo de las costillas de Eddie.

"¿Qué tal si te cargo?" Sugiere Richie.

"No". 

"Súbete a mi espalda", continúa Richie, ignorándolo, "es probablemente la forma más fácil".

Eddie parpadea, muy lentamente, por lo que ve una gran cantidad de estallidos de color negro detrás de sus párpados. Después vuelve a mirar al rostro pálido y preocupado de Richie.

"¿Qué pasa con el pájaro?" Pregunta Eddie.

"No veo ningún pájaro", dice Richie, un poco impaciente ahora. "Vamos, Eddie, realmente necesitamos conseguirte ayuda".

Es verdad. Eddie finalmente asiente, de mala gana, y Richie se da la vuelta, agachándose y agarrando los muslos de Eddie. Él pone a Eddie sobre su espalda fácilmente, a pesar de que Eddie no puede saltar para ayudarlo, y es casi como si no pesara nada. Eddie envuelve sus brazos alrededor del cuello de Richie, su estómago sufre una extraña sacudida.

"¿Bien?" Richie pregunta, mientras Eddie trata de acomodarse cómodamente en la cálida extensión de su espalda.

"Supongo", murmura Eddie, se siente mareado. El cabello de Richie le hace cosquillas en la cara. "El pájaro probablemente escapó".

"Probablemente", concuerda Richie.

Eddie está callado durante la mayor parte de la caminata. Richie divaga enojado acerca de que los imbéciles se llevaron su auto por un tiempo, pero pronto se da cuenta de que hablar y caminar es demasiado difícil, y continúan la mayor parte de la caminata hasta la casa Tozier en silencio.

Eddie está seguro de que tener la pierna colgando así no es bueno para el tobillo, porque le duele mucho, pero no dice nada al respecto, porque no hay mucho más que puedan hacer. En cambio, esconde su rostro en el cuello de Richie, se concentra en el sonido de la respiración pesada de Richie y la sensación de las grandes manos de Richie agarrando sus muslos desnudos. De vez en cuando Richie murmurará "¿Estás bien?" y "Ya casi llegamos", dándole un reconfortante apretón a los muslos de Eddie. Y es... agradable.

Se siente aliviado cuando finalmente llegan a The Lane, esos árboles altos familiares vigilándolos. La respiración de Richie se ha vuelto laboriosa, gruñe "Casi ahí", cada pocos pasos, más para sí mismo que para Eddie.

Y luego están en el porche delantero, y Richie empuja la puerta principal para abrirla, y son recibidos con la imagen de Violet en pijama tirada sobre el sofá, rodeada de pañuelos.

"Vi", dice Richie, cortante. Ella mira de inmediato.

"Oh, Dios mío. ¿Qué pasó?"

Todo es un poco confuso. Violet lo ayudó a sentarse en el sofá, le puso hielo en el tobillo y lo cubrió. Pero Eddie recuerda la forma en que Richie había cambiado tan pronto como se deslizó de su espalda. Violet le hizo a Richie una pregunta tras otra, y el calmado y tranquilizador Richie del camino a casa se desvaneció y, en cambio, se convirtió en algo ansioso y divagante.

"Se le atascó el pie en unas rocas y, maldición, Vi, simplemente no se veía bien. Probablemente esté roto, mierda, ¿deberíamos llamar a una ambulancia? ¿Podemos pagar una ambulancia? Tal vez debería llevarlo al hospital".

Violet, por otro lado, está tranquila. Ella pone a Eddie cómodo en el sofá y apoya su pierna sobre un cojín, inspecciona su tobillo hinchado. Richie observa desde un poco más atrás de ella, pasando sus dedos por su cabello. Toda la escena es turbia en los ojos cansados de Eddie.

"Quiero decir, es difícil saber", dice Violet, "pero no creo que esté roto. Se parece mucho a tu tobillo, Richie, cuando te torciste. ¿Recuerdas?, cuando tenías, como, ¿doce? ¿Y lloraste todo el día? "

"¿De verdad tienes que sacar eso a colación ahora?" Richie pregunta, todavía tenso. Sus ojos muy abiertos aterrizan en Eddie. "¿Debería llamar a tu madre, Eddie? Probablemente debería llevarte a casa".

"No, no lo hagas", responde Eddie de inmediato. Richie parece un poco desconcertado, pero no hay forma de que Eddie pueda enfrentar a su madre en este momento. Probablemente se echará a llorar. "¡Oh, mi Eddie, mi pobre Eddie! ¡No te dejaré salir nunca más!" ella sollozará. O algo dramático como eso. El solo pensamiento lo pone ansioso. "No creo que pueda moverme demasiado", dice Eddie. "Es muy doloroso". 

Entonces Eddie se queda ahí en ese sofá. Y Richie desaparece inquieto en su habitación. Y Violet enciende la televisión, le trae un vaso de agua y algo de comer.

"Nunca me había roto un hueso", le dice Eddie, enfatizado. Todavía está pensando en lo preocupada que estará su madre, lo preocupado que parece estar Richie, y lo preocupado que él está. Y ahora que su cabeza se ha aclarado un poco, puede expresarlo. "O me he torcido el tobillo, o algo por el estilo. Nunca. La peor lesión que tuve fue cuando me caí de la bicicleta y me raspé una gran parte de la rodilla. ¿Tardará mucho en sanar? ¿Estaré bien?"

Violet no dice nada. Se sienta en el sofá y levanta la cabeza de Eddie sobre su regazo, pasando sus dedos por su cabello. Un gesto suave y reconfortante, sus uñas rascando ligeramente su cuero cabelludo. En lo que respecta a Eddie, Violet no es una persona susceptible. Lo máximo que hacen Violet y él es poner los pies en el regazo del otro cuando ven películas. Entonces esto es nuevo para ellos, para él.

Y Eddie se funde por completo con eso. En la tranquilidad de su toque y el calor de sus muslos. Tiene que evitar acurrucarse en su regazo. Pero no puede evitar el pequeño tarareo que sube por su garganta.

"Estarás bien", dice Violet, de una manera suave, pero algo sensata. "Nadie ha muerto por un esguince de tobillo. Y no dejaré que seas el primero".

Sus dedos pasan como un fantasma sobre su frente, le quita el cabello que amenaza con caer sobre los ojos de Eddie. No puede recordar la última vez que lo tocaron así, con cuidado, con reflexión. Los abrazos de su madre eran cálidos pero sofocantes. Y no ha tenido a nadie más. Quizás esta es la primera vez que lo han tocado así.

"Gracias, Violet", susurra Eddie, cerrando los ojos. Y la ama. Tan intensamente. Ama a su mejor amiga. Y sabe que ella lo ama.

Tanto Violet como Richie se ofrecen en dejar que Eddie tome sus camas, pero él no quiere aprovecharse, y tampoco está seguro de poder moverse, por lo que duerme en el sofá. Bueno... en realidad no duerme. Entra y sale de una forma muy leve de inconsciencia, los ojos parpadean, porque el dolor en el tobillo hace que sea difícil sentir algo cercano a la relajación.

Ahora, es un poco después de la medianoche, al menos asume que lo es, y está casi despierto. Justo en su línea de visión están las puertas corredizas de vidrio que conducen a la parte trasera. Las cortinas no están completamente corridas, por lo que puede ver las sombras de los árboles bajo un cielo oscuro iluminado por la luna. La forma en que las hojas se mecen con el viento. Piensa en el pajarito herido. Espera que le esté yendo mejor de cómo está él.

A pesar de que había sido inflexible sobre no ver a su madre, desearía que ella estuviera aquí. Es tan estúpido, tiene dieciséis años y quiere a su mamá. Pero él se siente seguro con ella y ella sabría qué hacer con su lesión. Tal vez si estuviera en casa estaría durmiendo un poco ahora mismo.

Desearía que Maggie también estuviera aquí. Ella sería capaz de cuidarlo de esa manera maternal por la que está tan desesperado, sin ser autoritaria. Él piensa en ella como una madre, a pesar de que la ve muy pocas veces. Ella lo trata como a un hijo. ¿Eso convertiría a Violet en su hermana? Le gusta la idea de eso.

Sin embargo, la idea de Richie como su hermano no le sienta bien.

Se oyen pasos en el pasillo y Eddie estira el cuello para tratar de ver por encima del respaldo del sofá. "¿Violet?" pregunta.

"Sí, soy yo, Violet", es la respuesta. La voz monótona, casi robótica.

"Eso no se parece en nada a ella", dice Eddie, arrugando la nariz. Richie se acerca al costado del sofá, parado cerca de los pies de Eddie. Viste una camisa vieja y holgada y unos bóxers, el pelo es un nido salvaje como siempre lo es cuando se levanta de la cama, y no tiene gafas. Eddie nunca lo ha visto sin ellos. Richie se ve aún más injustamente hermoso cuando sus ojos son de tamaño normal. Adormilado y suave.

"¿De qué estás hablando? Sonaba exactamente como ella. Vi es un robot", dice Richie, con una pequeña sonrisa. "Ella no tiene emociones".

"Sí las tiene", Eddie resopla, le da una mirada oscura. Richie levanta las manos como si se rindiera.

"Lo siento, no volveré a decir nada malo de ella", bromea Richie. Eddie resopla de nuevo. Los ojos de Richie se posan en su pierna herida y su sonrisa se desvanece. "¿Cómo está tu tobillo? ¿El dolor te mantiene despierto?"

Una aguda bala de dolor atraviesa su tobillo ante las palabras de Richie, como si lo escuchara. Eddie suspira, recostándose contra los cojines. "Obviamente." De acuerdo, eso fue un poco duro. Vuelve a intentarlo. "Sí. Apesta un poco." Arquea una ceja. "¿Por qué estás levantado?"

"Necesitaba un poco de agua." Richie se encoge de hombros. "¿Quieres dormir en mi cama? Ese sofá probablemente no te está haciendo ningún favor".

"Está bien", dice Eddie. "No quiero echarte de tu propia cama".

Richie bufó. "No me echarás porque te lo ofrecí. Vamos. De hecho, podrías dormir un poco".

Eddie realmente quiere dormir un poco. Aliviarse del dolor durante al menos unas horas. Simplemente desearía que Violet le ofreciera su cama en este momento, porque la idea de dormir en la de Richie es un poco extraña.

"Está bien", cede. Se sienta y balancea lentamente las piernas sobre el borde del sofá. Caminar allí será una gran tarea... pero Richie se inclina y coloca un brazo debajo de las rodillas de Eddie antes de que tenga la oportunidad de poner los pies en el suelo.

"¡Alley oop!" Richie dice, su otro brazo detrás de la espalda de Eddie, recogiéndolo al estilo nupcial. Eddie se sobresalta por el movimiento repentino y aprieta el puño en la tela de la camisa de Richie.

"Hubiera sido buena alguna advertencia", dice Eddie, mientras Richie lo ajusta más cómodamente en sus brazos.

"Tenía que hacerlo rápido. Como una tirita", dice Richie. Eddie sonríe a su pesar, todavía agarrando la camisa de Richie.

"Cállate". 

La caminata desde la sala hasta la habitación de Richie es corta, pero Eddie todavía tiene tiempo para pensar en una plétora de pensamientos. Uno es el hecho de que Richie es cálido y su agarre es fuerte y firme. Otro era el hecho de que cuando Richie lo había llevado antes, había olido a humo y hierba. Ahora, él huele a jabón y suavizante de telas y, debajo de todo eso, un aroma distintivo de niño. El tipo de aroma que proviene del espray corporal almizclado y el más mínimo sudor. Eddie apoya la cabeza contra el hombro de Richie sin siquiera darse cuenta, porque está demasiado ocupado inhalando el olor y preguntándose si le gusta o no.

(Lo hace).

Es sólo una vez que han llegado a la habitación, y Richie está abriendo la puerta cuidadosamente con el pie, cuando Eddie piensa estar avergonzado por el hecho de está siendo llevado a la cama del hermano mayor de su mejor amiga, en brazos del hermano mayor de dicha mejor amiga justo ahora. Porque es raro, ¿verdad? Es raro.

Seguro, Richie había llevado a Eddie todo el camino a casa ese mismo día. Pero eso había sido en su espalda, que se siente mucho menos... íntimo que la forma en que Richie lo está cargando en este momento. Y Eddie había estado sufriendo demasiado como para pensar realmente en eso.

Richie baja lentamente a Eddie sobre la cama, y Eddie está agradecido de que las luces estén apagadas, porque probablemente moriría si Richie pudiera ver qué tan roja está su cara actualmente.

Richie coloca unas almohadas debajo del pie lesionado de Eddie para mantenerlo elevado y luego tira de la manta alrededor de Eddie, hasta la barbilla. Y Eddie lo deja, aunque podría hacer todo eso él mismo, porque le da vergüenza decir algo.

"¿Bien?" Richie pregunta. Está inclinado para que Eddie pueda ver su rostro, incluso en la oscuridad. Pálido y sombrío, sus ojos marrones parpadearon entre los de Eddie. Todavía sostiene el borde de la manta, que se levanta alrededor de la barbilla de Eddie, y en su visión periférica, Eddie puede ver la forma en que Richie pasa suavemente los pulgares sobre la tela.

Es un momento de tranquilidad. Un momento suave. Un momento extraño.

"Sí", dice Eddie, casi en un susurro. "Gracias. Ya sabes. Por... por todo". Porque todavía no lo ha dicho, y realmente lo está. Agradecido por toda la ayuda de Richie. Pudo haber dejado a Eddie solo en los Barrens, cuando todos sus amigos se fueron. Pero no lo hizo. Ni siquiera cuando se llevaron su coche. Él no creía que Eddie no valía el problema. No importa el hecho de que apenas se conocen. No importa el hecho de que Eddie se desvíe de su camino para evitar hablar con él. Llevó a Eddie a casa.

"Seguro", dice Richie, con una sonrisa torcida. Le da una pequeña palmadita al cabello de Eddie antes de alejarse. "Sólo grita si necesitas algo".

Eddie lo mira cruzar la habitación. "Espera", dice justo cuando Richie abre la puerta. Richie se vuelve hacia él. Eddie abre y cierra la boca un par de veces antes de soltar las palabras: "¿Recuperaste tu auto?"

"Si, lo hice." Eddie espera que Richie continúe, tal vez le dirá que también dejó a esos imbéciles y nunca los volverá a ver. Pero solamente sale de la habitación. "Buenas noches, Eddie", dice, y cierra la puerta.

La cama de Richie es mucho más cómoda que el sofá.

Eddie cae en un sueño profundo, de esos sueños que se sienten como una realidad. Así que es una sorpresa que un pequeño altercado es lo que lo despierta esa mañana. Parpadea, aturdido, y entrecierra los ojos contra la luz del sol de la mañana que inunda el caos de la habitación de Richie. Le toma unos segundos determinar qué es exactamente el ruido, pero luego ve a Richie revisando la ropa en su armario.

Todavía lleva sus bóxers pero no tiene camisa; Eddie observa cómo los músculos de su espalda se flexionan mientras elige una camiseta. Richie parece una cosa tan flaca y larguirucha, pero sorprendentemente está tonificado, con brazos en forma y hombros anchos y agradables. Y Eddie no puede dejar de mirar hasta que la piel desnuda de Richie desaparece debajo de una camisa.

Cierra los ojos apresuradamente cuando Richie se pone un par de jeans y se gira para irse; no quiere que sepa que estaba mirando.

Eddie supone que podría volver a dormir después de que la habitación se cierra, pero sus ojos deciden viajar por la habitación. El piso está cubierto de ropa y basura, y una vieja caja de pizza que Eddie se pregunta si aún tendrá pizza. Las paredes están cubiertas de carteles, por lo que la habitación se siente abarrotada y más oscura de lo que realmente es. La mayoría son de bandas de las que Eddie nunca ha oído hablar, y carteles de películas de terror que Eddie nunca ha visto.

Pero, entre un póster de una banda de rock desconocida y 'The Shining', hay un pequeño póster hecho a mano de Wonder Violet. Con el mismo diseño que Violet había impreso en una camiseta.

Eddie trata de imaginarse a Violet de diez años haciendo eso para Richie de doce, pero no puede. Ciertamente no puede imaginarse a Violet haciendo eso para Richie ahora. Ellos no son particularmente cercanos; el tipo de hermanos que no querrían tener nada que ver el uno con el otro si no fueran parientes. No es que se odien, o incluso que no se agraden en realidad. Es solo que son dos personas muy diferentes, no tienen en común nada más que sus padres.

Sin embargo, tal vez sea porque Eddie está pensando en el Richie que fuma con imbéciles. Sabe que a Violet no le gusta ese Richie. Pero a ella podría gustarle el Richie que le cedió su cama a alguien a quien ni siquiera considera un amigo, y que lo llevó a casa.

A él podría gustarle, piensa.

Tres semanas después

"...la combinación de chocolate y mantequilla de maní sigue el mismo principio", dice Violet, mientras revuelve la mezcla de brownie. "Salado y dulce simplemente funciona".

"Todo eso es muy interesante, Vi, pero solo quería saber si podíamos agregar las tazas de Reece's a los brownies", dice Richie, sonando como si no lo encontrara muy interesante en absoluto. "No necesitaba una lección de vida".

"Jesús, Richie, si alguien necesita una lección de vida, eres tú", responde Violet. "De todos modos, Eddie lo encontró interesante. ¿No es así, Eddie?"

Es una noche tranquila. Están en la cocina, haciendo brownies. O al menos, Violet lo está. Eddie y Richie están sentados en taburetes alrededor de la isla de la cocina, mirándola.

El tobillo de Eddie se ha curado casi por completo. Resultó que era solo un esguince, como había dicho Violet. Sin embargo, eso no impidió que su madre tuviera casi siete aneurismas cuando lo vio al día siguiente. Lo mantuvo encerrado en su habitación durante casi tres semanas, y solo se le permitió salir de la casa para visitar al médico. Había faltado a la escuela y todo, a pesar de que podría haber ido si su madre le hubiera permitido un par de muletas.

Había sido una tortura no ver a Violet. Había ido a su casa tan pronto como pudo, que había sido hace unos cuatro días, aunque su madre no lo había dejado quedarse fuera mucho tiempo. Y ahora se sienta feliz en su cocina. Volver a la normalidad.

"Me encantó", dice Eddie ahora. Richie se ríe, le da a Eddie una sonrisa que también se siente un poco como poner los ojos en blanco.

"Claro, lo hiciste", bromea, empujando el brazo de Eddie en broma.

"Lo hice. Lamento que no tengas la inteligencia para disfrutarlo", le responde Eddie.

Y, está bien, tal vez las cosas no hayan vuelto del todo a la normalidad. Él y Richie han estado actuando como... amigos estos últimos días. Bueno, hablan un poco más. Solo de pasada, porque Eddie está aquí por Violet, pero Eddie ya no intenta evitarlo. Así que eso permite noches como esta, donde los tres están juntos, y Richie le sonríe, los vasos brillan a la luz de la cocina y Eddie se esfuerza mucho por no devolverle la sonrisa.

"Toda la inteligencia de nuestros padres me fue dada", dice Violet. "Hablando de eso, mamá vendrá a casa esta noche, ¿no es así?"

"Probablemente. Danos una probada de esa mezcla de brownie, ¿quieres?" Richie se inclina sobre el mostrador, Violet le arrebata el tazón.

"Aleja tus manos sucias", espeta. Richie resopla. Violet le sonríe dulcemente a Eddie. "¿Quieres lamer la cuchara?"

Sintiéndose un poco igual a un niño, pero sin importarle mucho, Eddie lame la cuchara para limpiarla mientras Violet pone los brownies en el horno. Por el rabillo del ojo, se da cuenta de que Richie lo mira, con una expresión extraña en su rostro, y el calor del horno le debe estar afectando, porque sus mejillas están teñidas de rojo.

Eddie le levanta una ceja. Richie aparta la mirada y se aclara la garganta, deslizándose de su asiento.

"Lo que sea", dice, "apuesto a que tus brownies tienen un sabor horrible de todos modos, Vi, ni siquiera tienen marihuana. Estoy fuera".

"Aww", arrulla Violet. "¿Alguien está triste por no poder lamer la cuchara? Pobre bebé".

Richie le enseña el dedo medio, pero Violet está demasiado ocupada riendo como para preocuparse. "¿Quieres que busque algunas tazas de Reece's?" pregunta en broma. "¿Para animar al pequeño bebé?"

Richie cruza los brazos sobre el pecho. "Sí".

Violet pone los ojos en blanco, pero abre uno de los armarios y comienza a buscar en él. Abre el armario lleno de frascos de salsas y especias accidentalmente, en lugar del armario de bocadillos, pero realmente no importa, porque no es como si realmente los estuviera buscando.

"Oye", dice Violet, con el ceño fruncido. Se inclina sobre los dedos de los pies y mete la mano en la parte trasera del armario. "¿De quién son estas?" Saca una botella de vino, luego vuelve y saca una botella de vodka, después saca otra y otra, hasta que hay seis botellas en el mostrador. Le echa un vistazo a Richie. "¿Son tuyas?"

"Lo son ahora", dice Richie, agarrando una. Violet lo golpea.

"Hay un montón de alcohol aquí". Frunce el ceño ante las botellas. "Tú crees...?"

"¿Eso es a lo que llamas montón?" Richie resopló.

"Cállate, Richie", dice Eddie, al mismo tiempo que Violet dice, "cállate". Sus ojos se encuentran, y una pequeña sonrisa divertida cruza el rostro de Violet. "Seríamos un buen dúo de odio a Richie", dice, baja la voz, como si eso fuera a convertirlo en un secreto, a pesar del hecho de que Richie está literalmente allí.

"Estoy literalmente aquí", dice Richie. Violet solo se ríe. Eddie también se ríe, ante la pequeña mirada de mal humor en su rostro. Y todavía se está riendo cuando suena el teléfono, y Violet se limpia las manos con un paño de cocina para contestar. Mira las botellas como si dijera que se ocupará de ellas más tarde.

Su risa se reduce a una sonrisa de suficiencia cuando Violet saluda a su tía por teléfono y Richie lo mira con brillante tranquilidad. Su sonrisa se desvanece cuando Violet se queda en silencio y luego susurra, "no".

Hay algo en su tono que actúa como un vacío, absorbiendo el último gramo de ruido hasta que quedan en un profundo y estremecedor silencio. Todo está mortalmente quieto.

"No", dice Violet de nuevo, apretando el teléfono con fuerza contra su cara. "No, estás... eso no puede ser..." Su respiración se acelera, sus ojos oscuros y tormentosos miran desesperadamente el piso de la cocina. "No, no, no".

"¿Vi...?" Richie pregunta, inseguro. Él y Eddie comparten una mirada nerviosa. Toda alegría se despojó de ellos por completo.

"¿Cómo sabes?" Violet exige en el teléfono. "No. No lo creo. ¿Cómo lo sabes?"

"Violet, ¿Qué está pasando?" Richie vuelve a intentarlo. "¿Con quién estás hablando?"

Violet se tambalea hacia atrás, se apoya contra la encimera y le tiemblan los labios. Eddie la mira, no puede apartar los ojos de ella; su boca seca y pecho apretado, mientras estalla en lágrimas.

"No", solloza. "Dios, por favor, no".

Violet Tozier. La inmaculada y perfecta Violet Tozier, que vive sin ser tocada por el mundo que la rodea, que siempre está tan serena y sensata, se derrumba ante ellos. La mandíbula de Eddie está un poco floja, se aferra al dobladillo de sus pantalones cortos, piensa que es quizás una de las cosas más desgarradoras que jamás pudo ver.

El teléfono cae con estrépito al suelo mientras ella lo hace, su espalda golpea contra los armarios mientras cae sobre el azulejo.

"Violet", exige Richie, aunque suena aterrorizado. "¿Qué diablos está pasando?"

Es difícil para ella responder, porque respira muy rápido, ahogándose con las lágrimas. "Mamá", jadea, y lo mira, aunque apenas puede mantener los ojos abiertos, están tan llenos de lágrimas. "Ella..." Un gemido se le escapa. "Ch-ocó". Su voz se quiebra, se vuelve algo estridente. Y todos saben lo que se avecina, porque, ¿Qué más podría ser? ¿Qué más podía hacer que el aire se sintiera así? ¿Qué podría activar un interruptor tan repentinamente y convertir un calor agradable en hielo cruel? No se siente real cuando Violet abre la boca, hipando, los labios se forman alrededor de las palabras. Eddie quiere taparse los oídos. Es un sueño pesado. Un sueño que se siente como una realidad. Un sueño del que no puede despertar. "Ella no lo logró".

Y el mundo entero también se derrumba.