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Clovis no estaba del todo seguro de cuándo Nico di Angelo había entrado en su vida. Simplemente había sucedido, y estaba feliz por ello, lo cual era bastante extraño.
Recordaba haber conocido a Nico por primera vez en un sueño cuando tenía poco más de seis años; en aquel entonces, no sabía quién era Nico, ni lo importante que llegaría a ser en el futuro. ¡Caramba!, ni siquiera sabía que era un semidiós en aquel momento. Solo sabía que no quería que la pequeña versión de Nico en su sueño siguiera llorando bajo el árbol frente al cual había aparecido.
Al principio le había parecido extraño —solía tener sueños extraños, pero no de ese tipo—, pero luego se había centrado más en intentar consolar al otro niño en el prado verde. No era algo de lo que le gustara hablar, pero lo primero que notó fueron esos grandes ojos marrones que parecían contener estrellas en su interior. Eran muy hermosos, y le había fascinado el color magenta que se intensificaba gradualmente en los bordes de los iris. Hizo todo lo posible —que básicamente consistió en mirar fijamente a Nico hasta que este se dio cuenta de que Clovis estaba allí y le devolvió la mirada, con los ojos llenos de lágrimas y una expresión parecida a la vergüenza— para consolar a Nico, y luego se arrodilló a su lado para hacerle las típicas preguntas infantiles que haría cualquier niño de seis años.
Así fue como descubrió que Nico no solo era lento para comprender las cosas, sino que además hablaba de una manera muy enrevesada; era difícil entenderlo. O quizás Clovis era simplemente un poco menos instruido de lo que él creía.
—¿Por qué lloras? —Porque lastimé a Rolph y a Silly… —Ah, ¿y quiénes son Rolph y Silly? —Mis mejores amigos. —Oh, no tengo ninguno de esos, pero tengo un conejo que se llama Chispas. ¿Tienes un conejo? —No, mamá no me deja porque dice que estornudo mucho y me sale sarpullido. Pero tengo un perro y un gato. —Genial. Por cierto, soy Clovis. —Me llamo Nico. Encantado de conocerte, Clovis.
Charlaron un rato antes de que Clovis se despertara para ir a la escuela. Nico era un poco empollón, pero a ella le caía bien. Aunque vestía de forma extraña, como esos niños de las películas raras y sin color que veía su abuela. No volvió a soñar con Nico hasta unos días antes de la Batalla del Laberinto.
Reconoció esos ojos estrellados en el momento en que los vio, aunque parecían mucho menos brillantes que la última vez, y el magenta en los bordes de los iris casi se había desvanecido por completo, dejando un extraño vacío en los hermosos ojos del descendiente del Rey del Inframundo. Nico también parecía mucho más delgado; aunque antes también había parecido delgado, su ropa al menos parecía hecha a medida, pero esta vez no. Esa horrible chaqueta de aviador parecía ser como seis tallas más grande de lo que le correspondía, y claramente era bastante incómoda para luchar.
No hablaron esa vez; simplemente se sentaron en silencio hasta que Nico murmuró algo en el sentido de que Clovis no debería deslizarse por las grietas del espacio-tiempo, ya fuera intencionalmente o no, y luego se fue. Fue extraño, pero no fue lo más extraño que Clovis había escuchado en su vida.
La siguiente vez que se encontraron, no fue en el mismo pozo negro en el que habían estado antes; ¡Gracias a Dios!, habían regresado al prado, y Clovis jamás pensó que estaría agradecido de estar sentado sobre la hierba verde de la colina donde se alzaba el árbol.
Ninguno de los dos habló, como antes, pero esta vez Clovis se detuvo a mirar a su alrededor. Había vastas extensiones de pradera, y eso era todo lo que se veía hasta donde alcanzaba la vista; el único árbol era el que proyectaba la sombra bajo la cual estaban sentados. Las ramas caían en forma de cúpula, y las hojas formaban una especie de cortina que dejaba pasar la tenue luz del sol matutino.
—¿Qué clase de árbol es ese? —preguntó, inseguro.
—Un sauce llorón —respondió Nico. Clovis se tomó su tiempo examinando el tronco y la corteza del árbol; algo le llamó la atención: detrás de Nico, justo al lado de su cabeza, había una inscripción tallada en la madera. Las iniciales «N, R y S» encerradas en un corazón.
—¿Qué es eso? —¿Qué
es qué? —Lo
que está tallado justo al lado de tu cabeza. La expresión de Nico se ensombreció; parecía que Clovis había tocado un tema delicado.
—Nada importante.
Clovis no volvió a saber de Nico durante un tiempo después de que este lo sacara bruscamente del sueño en el que se encontraban. Fue bastante descortés por su parte, pero Clovis se dio cuenta de que hablar sobre el significado de aquel grabado lo estaba afectando profundamente.
La cuarta vez que se vieron, Clovis se armó de valor para hacerle la pregunta que lo había estado atormentando durante semanas.
⸺Why is it a weeping willow? I mean, I know this place isn’t linked to any of my memories, so by default it must be yours, but why this place? Is it that important to you? ⸺ Nico didn’t reply straight away; he took his time to think before answering. But Clovis saw a tiny smile, as melancholic as his gaze, form on Nico’s pale lips.
⸺It’s… hard to explain, but the view is lovely, and it’s a peaceful place. ⸺ Clovis was about to point out that Nico hadn’t answered his question about the tree, but Nico closed his eyes with a sad smile on his lips and banished Clovis from the dream.
Most of their interactions had always been like that, and in one way or another, they were very good friends in that way. Although Nico always brushed him off rudely whenever he tried to probe a little as to why they always found themselves in a meadow with no trees other than the weeping willow.
After the war against Gea, Nico started staying at the camp thanks to Will Solace. Clovis couldn’t say much about him – he spent almost all his time sleeping – but he seemed like a decent person, even if he was a bit creepy in Clovis’s opinion. Nico seemed happy every time they met in person, so Clovis didn’t have the heart to tell him that Solace wasn’t just flirting shamelessly with him, but had also been harassing him for years. He hadn’t even set out to discover such a thing; he’d simply walked into Will’s office in the infirmary at the wrong moment for something he couldn’t even remember now, and stumbled upon a notebook full of notes and photos of Nico taken from different angles, all dated and perfectly organised. Clovis had no idea when on earth Solace found the time to sneak out of camp and stalk Nico. So he kept it to himself and let that pair of oddballs carry on being odd.
⸺You and Solace really gross me out. Some of us don’t want to hear your boyfriend flirting with you in the middle of a practice match, you know? ⸺
⸺Oh, please, Clovis, as if you’re even awake for half the day. And he’s not my boyfriend, nor is he flirting with me – we’re just friends. ⸺
⸺I didn’t realise a ‘friend’ was staring at your bum all the time and constantly looking for excuses to get his hands on you⸺
⸺Don’t be childish, Clovis. Will’s just being friendly⸺
⸺The first stage is always denial⸺ Nico silenced him with a tap on the back of the head; Clovis didn’t regret a single thing.
Clovis would never have admitted it, but when Nico introduced him to his cousin Ecco, he felt as though the world was spinning. Nico started teasing him a lot because now all his ‘meetings’ in his dreams revolved around Ecco; it wasn’t Clovis’s fault that the girl was so… well, just her.
—Me das asco, ¿sabes? Podrías, no sé, dejar de mirar a mi prima cuando estoy ahí, ¿no? Ya tengo suficientes problemas con Frank y Hazel. —Vete
a la mierda, Nico.
—Chicos, si les quitas la vista de encima un momento, intentarán ligar con tu prima y tu hermana. Creía que eras mejor que eso, Clovis.
Y entonces, justo cuando Clovis menos lo esperaba, se disponía a recibir a Ecco en el altar, y Nico iba a ser su padrino. La ansiedad lo carcomía por dentro, sopesando todo lo que podía salir mal, como que Ecco se diera cuenta de que merecía algo mucho mejor que un simple fisioterapeuta, hijo de Hipnos. Nico entró justo cuando Clovis forcejeaba para ajustarse el nudo de la corbata con las manos sudorosas; Nico simplemente se rió de él y se acercó a ayudarlo. Habían pasado tanto tiempo juntos, como amigos, que Clovis ya ni pestañeaba cuando Nico se quejaba de él. Ahora serían oficialmente cuñados, y Clovis no podía estar más feliz de casarse con Ecco.
⸺Deja de entrar en pánico, Clovis. He visto cómo miras a Ecco y cómo ella te mira a ti; no va a pasar nada malo. Deja de ser tan negativo; para eso estoy aquí ⸺ Nico lo estaba molestando, pero Nico no se iba a casar con el amor de su vida ese mismo día. Aunque Clovis ni siquiera sabía realmente lo que había pasado entre Nico y Will después de que se fueron del campamento; Nico no hablaba mucho de su vida amorosa.
⸺Lo sé, es que no puedo evitar ponerme nervioso⸺
⸺Cálmate, amigo, todo saldrá bien. Vamos, la ceremonia está a punto de empezar y tengo que vigilar a Sammy para que no se le caigan los anillos durante la procesión nupcial⸺ Nico se dio la vuelta para irse, y entonces Clovis decidió intentarlo una última vez.
—Nico, ¿por qué un sauce llorón? —Nico se detuvo, con una sonrisa triste y ojos melancólicos en el rostro, y se giró para mirar a Clovis antes de mirar por la ventana sin responder—.
Porque murieron llorando por mi muerte, y yo viviré llorando mientras amo meros recuerdos.