Chapter Text
昌原的冬夜，洛东江上的风像刀子一样刮过肌肤。
崔玄准站在废弃码头的仓库中央，皮鞋底下踩着一只已经骨折的手腕，骨头碎裂的声响在空旷场地里回荡，伴随着地上男人撕心裂肺的惨叫。
「我给了崔氏七年的忠诚……！」男人满脸是血，用还能动的那只手死死抓着崔玄准的脚踝，指节泛白「少主，求您……」
「忠诚。」
崔玄准重复这两个字的时候，语气轻得像在品味什么有趣的笑话，他微微偏头，清秀的面孔在灯下苍白得近乎病态。
「你所谓的忠诚，就是把我的货物路线泄露给对家。」
脚掌又往下压了一寸，地上的人发出不似人声的哀嚎。
「父亲总说我不懂得收买人心。」他的声音带着懒洋洋的漫不经心「但他不懂，人心是收买不来的，只能打碎，然后让他们惧怕。」
脚跟碾了碾那只已经变形的手腕，听着那阵痛楚的嚎叫越发凄厉。
「像你这样的人，杀起来特别没意思。」
他移开脚，从身后部下手中接过一把短刀，刃口在灯光下泛着冷冽的寒芒。
男人看到利器的瞬间，脸上最后一点血色也褪尽了。
「少主——！！求你……我还有妻女……！！」
「每个人都说自己有家人。」崔玄准蹲下身，锋芒轻划过男人的脸颊，留下一道细细的血痕「但背叛的时候，没有人会想起这些。」
语气不带任何感情，利刃在他指尖转了一圈，动作流畅得像练习过千百遍，刀尖抵上男人的喉结，冰冷的刀面贴着颤抖的皮肤。
就在这时，背后传来压低声音的通报。
「.......少主，首领传话请您回去。」
刀刃在他手中停顿了一瞬，他慢慢站起身，随手扔给旁边的手下，刀柄撞击地板的音调清脆而短促。
「处理干净。」
他转身往仓库外走去，大衣下摆在身后扬起一道决绝的弧度。
那男人在背后发出什么动静，求饶、咒骂、哭嚎，或许都有，但崔玄准没有回头，甚至连脚步都没有停下。
对他而言，那个人已经不存在了。
黑色的迈巴赫停在仓库外的碎石地上，引擎怠速的低鸣在寂静的夜里格外清晰，站在车旁的司机看到崔玄准走出来，立刻低下头为他拉开车门。
「少主，首领在总部等您。」
崔玄准没有应声，只是弯身钻进后座。
车门关上的瞬间，密闭座舱将外头的寒意与血腥味一并隔绝，车内的暖气开得很足，前座传来轻柔的古典乐。
崔玄准靠进椅背，闭上眼睛，手指无意识地摩挲着袖口的钮扣，上头还沾着几点暗红色的血迹，在窗外透进的路灯光下一闪而过。
车窗外的夜景飞快掠过，霓虹、路灯、车尾灯，所有的光晕都模糊成一条条流动的线条，像光怪陆离的城市。
─
崔氏家族的总部坐落在首尔市中心一栋不起眼的商业大楼顶层，从外表看，这里和任何一家普通的企业总部没有区别，大理石地板、俐落的柜台、穿着正装的职员。
但穿过两道需要生物辨识的安全门之后，一切都变了。
长廊的灯光更加昏暗，每隔十步就站着一名黑衣保镖，他们在看到崔玄准走过来的时候，整齐划一地低下头。
「少主。」
「少主。」
「少主。」
那些恭敬的称呼在空间里此起彼落，但崔玄准没有回应任何人，甚至没有看他们一眼。
那不是傲慢，而是根植在骨子里的漠然，对他来说，这些人和沿途的盆栽没有太大的区别，都是会定时更换的东西。
首领的书房就在长廊尽头，厚重的红桧木门上没有任何标示，但所有踏入这里的人都知道那是什么地方，黄铜门把因岁月磨砺，表面的浮雕早已模糊不清，那是无数人握过的痕迹。
崔玄准没有敲门，直接進入，空气中弥漫着陈年的雪茄烟味与古龙水气息，桌上文件堆积如山，台灯的光圈照亮了一方红木桌面，他的父亲——崔氏家族的首领，就坐在那盏灯后面，半张脸藏在阴影里。
「回来了。」
「嗯。」崔玄准站在书桌前，语气平淡。
「你的处理方式太激进了。」
「背叛者本来就该处理干净。」
首领抬起头，台灯的光从侧面打在他脸上，深刻的法令纹在光影中显得更加锋利，他看着自己的儿子，眉眼像极了亡妻，神情却冰冷得多。
「你做得太过了。」他说，语气没有责备，也没有赞赏「把尸体扔在敌方地盘上，这不是处理，那是挑衅。」
崔玄准笑了一声。
「父亲教过我，威慑是最好的防守。」他说「让他们知道叛徒的下场，总比一个一个抓出来省事。」
对方沉默了一下。
他的儿子不像其他副手那样野心勃勃，也不像其他属下那样软弱退缩，崔玄准像是游离在所有人类情感之外的存在，他可以笑着用刀割开别人的喉咙，然后低下头看着沾满鲜血的双手，露出空洞的表情，丝毫不觉自己有何过错。
简直像个失去人性的怪物。
但他是崔氏首领唯一的儿子，也是这片江山唯一的继承人。
「我今天找你回来，不是为了讨论你的手段。」首领从桌上拿起一个牛皮纸信封，推到崔玄准面前「是为了这个。」
「情报组截获的消息。」首领说「都指向同一个结论，有人买了你的命。」
崔玄准的表情没有变化，甚至没有抬手去碰那件物件，只是扯了扯嘴角，似笑非笑地开口。
「不是第一次了。」
「这次不一样。」首领的语气沉了下来「不是来自街头的混混，也不是被你踩过地盘的喽啰，是『赤牙』。你去年捣毁的那个帮派，他们的余党试图卷土重来，聚集了不少人手，宣称只要取下你的首级，就会获得丰厚的报酬，价码很高。」
「多少？」崔玄准不以为意。
首领报了一个数字，那个数字让崔玄准终于抬眼看了父亲一眼，不是恐惧，而是淡淡的意外。
「还挺看得起我。」他说。
首领没有理会他的轻佻「我给你安排了护卫。」
崔玄准的手指停在信封边缘，声音骤然降低几分，眼神透出寒意「我不需要。」
「我不是在跟你商量。」首领的语气没有任何转圜余地，此时不是父亲在劝说儿子，而是掌权者在下达命令「他们皆是精英，忠诚毋庸置疑，这是我亲自筛选的四个人，轮班保护你。」
崔玄准沉默了一下，慢慢拿起信封，没有拆开。
「父亲筛选的人，向来都是忠诚的。」他说，语气带着一丝难以察觉的讽刺「但忠诚是对谁？对您，还是对我？」
「有分别吗？」
崔玄准没有回答，他把东西随手塞进大衣口袋，转身往门外走。
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崔玄准的住处并非崔氏大宅，而是江南区一栋高层公寓的顶楼，一整层只有他独居，落地窗外舒展着汉江的景色，入夜后能将整座在他脚下发光的城市尽收眼底，客厅装潢得如同精品饭店，采黑灰白色调，毫无多余装饰，不见照片、不留纪念品，没有任何能透露出空间主人性格的物件。
这里不像个家，更像一处精心设计的展示空间。
此刻，他陷在那张深灰色的义大利皮沙发里，左手端着一杯不加冰的威士忌，身上披着黑色丝质睡袍，与白皙的肌肤形成鲜明对比。
他坐了许久，直到阳光穿过落地窗，在侧脸投下俐落的光影切面，脸上毫无波澜，仿佛正等待着某些不值得期待的琐事发生。
门铃响了。
崔玄准并未起身，只是举杯抿了一口，任由威士忌的辛辣从喉咙一路烧到胃里，他轻轻晃动杯身，声音极低「进来。」
门锁发出电子解锁的轻响。
四道人影从外鱼贯而入，在玄关处一字排开，他们的脚步极轻，几乎落地无声，那是训练有素的本能，站姿同样标准，双脚与肩同宽，双手自然交叠于背后。
崔玄准没有转头，仅透过落地窗的倒影，审视着那四个模糊的轮廓。
「首领说，你们都是精英。」语气毫无起伏，像在自言自语。
屋内无人应答。
崔玄准终于转过身来，那四张脸孔在客厅的自然光下清晰呈现，他的视线自左向右，缓慢地、逐一扫过每一个面容。
第一个，站在最左边。
那人个子不高，在四人之中最为矮小，立足的位置却最靠前，他的五官精致，身上散发着一种让人无法忽视的气场，那是一种沉静的、如同深潭般的定力。
当他望向崔玄准时，目光干净不带任何杂质，不像寻常属下那般低垂眼帘、惧怕对视，他直勾勾地迎上崔玄准的打量，并非挑衅，而是坦荡。
「属下韩旺乎。」
他的嗓音与眼神一样，沉稳、清澈。
「您的护卫队长。」
崔玄准在那张脸上多停留了一秒，随后移开视线，看向第二个人。
第二个人比所有人都高，甚至高出崔玄准半个头，身形意外地修长舒展，手长脚长，宛如一只伸展过度的猫科动物，散发着慵懒的危险感。
他长相俊俏，眼型细长，眼下缀着两颗小痣，瞳孔色泽比一般人浅，在光线折射下呈现出琥珀色的光泽，此刻那道视线正落在崔玄准身上，毫无敬畏，不见紧张，唯有一种浅淡的、类似好奇的兴致。
「属下郑志勋。」
那个名字被他吐出来时，尾音拖得有些绵长，仿佛连报上姓名都懒得认真，他的嘴角微微上扬，露出一颗小小的虎牙。
崔玄准望向第三人。
那人站在郑志勋身旁，矮了一截，面容温润，周身却有一种无法忽视的敏锐感，眼神带着洞悉人心的锐利。
他迎着崔玄准的端详，唇角挂着一抹浅笑，那既非恭敬，亦非局促，而是一种了然于胸的从容，仿佛早已看穿了某些旁人看不见的端倪。
「属下孙施尤。」
崔玄准没有在此人身上驻留太久，那种被看透的感觉并不让人愉快。
至于第四个人，他站在最右侧，戴着細框眼镜，镜片后的目光冷峻而深邃，双唇紧抿，神情慎重，自进门起，他的身体便绷得很紧，连呼吸都刻意压制，没有起伏的情绪，唯有一种近乎本能的戒备。
「属下朴载赫。」
听完四人的引见，崔玄准靠回沙发椅背，将酒杯搁在扶手上，沉默在客厅里无声蔓延，四个男人守在玄关，静候少主开口，这是最基本的礼节，也是臣服的开端。
「首领把你们交给我。」他漫不经心地挑起话题「代表做什么都可以？」
韩旺乎微微颔首，沉稳的视线依旧与他交锋。
「首领的命令是保护少主的安全。」
「保护。」崔玄准反覆咀嚼这两个字「所以你们的忠诚是给他的，不是给我的。」
「没有分别。」韩旺乎的回答与首领如出一辙「保护好少主，就是对少主的忠诚。」
崔玄准发出一声意义不明的轻哼。
「父亲挑人的眼光向来很好，尤其是狗——忠诚的狗，训练有素的狗，知道自己该咬谁、不该咬谁的狗。」
他顿了顿。
「但狗与狗之间也有区别。」他重新端起酒杯抿了一口，视线越过杯沿锁定那四人「有些狗会认主，有些只会执行指令，你们觉得，自己是哪一种？」
郑志勋的眉微微挑了一下。
他捕捉到了对方话语里的轻蔑，这显然是故意用刺耳的词汇来测试他们的底线。
「属下是保护少主的人。」
韩旺乎的脸上不见丝毫波动，不卑不亢的回应，不仅挑明了立场，也划清了界线。
不是狗，而是人。
崔玄准将酒杯放回桌面。
「韩旺乎。」他吐出这个名字时，语调放得极慢「队长是吧。」
他缓缓站起身，睡袍随其动作略微散开，显露出大片白皙的肌肤，赤裸的双足踩踏在地面上，汲取着冰冷的温度，他并不在意，只是迈开步子，直至停在韩旺乎跟前。
他高出韩旺乎不少，此刻居高临下地俯视着对方，两人之间的距离不过半步，近得能清晰嗅到少主的气息，威士忌的醇烈，混杂着崔玄准身上冷冽的香水。
韩旺乎没有退缩，亦未避开视线，他微微仰头，那道澄澈的目光正面迎上崔玄准的逼视。
这一瞬间，彼此的眼神犹如两柄利刃在空中激起火花。
「这么矮的人，也想保护我？」
韩旺乎的下颚无意识地收紧，他敏锐地察觉到，眼前的少主正在用最恶劣的话语来试探他们。
「保护一个人。」他的声音始终维持着平稳「从来不靠身高。」
崔玄准的露出意味深长的微笑。
「说得好。」他俯下身，凑近韩旺乎的耳畔「那靠什么？」
他的声线压得极低，仅容两人听闻。
韩旺乎能感觉到对方呼出的气息拂过耳廓，他的身形微不可察地僵硬了一下，他在酒味的余温与冷冽的香味下，捕捉到了一丝若有似无的血腥味。
极其寡淡，几不可闻，却确实存在，这个男人昨晚杀过人，或者至少待过血洗的现场。
「靠脑。」韩旺乎吐字清晰，语气毫无波澜「靠判断，靠不惜一切的决心。」
崔玄准沉默了片刻，随即他直起腰，往后退开一步。
「不惜一切。」他覆述着这四个字，仿佛在品尝这话语的重量「说得真好听。」
他转过身，踱步朝客厅中央走去，行至中途却兀自停下，微微侧首，阳光从斜方打落，将那双狭长的眼眸映得格外分明，里面揉不进一丝温度，唯有一种近乎病态的玩味。
「那就让我看看，你们愿意做到什么程度。」
他双手环胸，唇际漾开愉悦的弧度。