Chapter Text
萨博讨厌这身制服。
穿了两个月的海军白制服，依旧没能让那股不适感消失，就像被粗糙布料包裹时无法挠到的刺痒——而这布料恰恰象征着他所抗争的一切。但他此刻正穿行在海军基地里，每一步都让他更深入敌方腹地。
不过，这里没人把他当成敌人。长期潜伏的好处就在这里——海军少尉埃利斯·海耶斯不只是一套制服，他是这里的“老面孔”。有性格、有怪癖、有看起来十分明确的立场。是个大家信得过的人。
一个彻头彻尾的冒牌货。
“晚上好，海耶斯。”一名路过的新兵随意敬了个礼。
“晚上好。”萨博回以从容的微笑。
这些海军已经把海耶斯当成了自己人。有时候萨博几乎快忘了这一切都是假的。
几乎。
他等到走廊空无一人，才改变方向朝东翼走去——这个时间点，海耶斯本该回营房。原定计划，也就是龙的计划，其实很明确：维持伪装，搜集关于“蔚蓝”运输安保的情报，等待下个月的预定转移，然后在中途截获。
耐心。周密。稳妥。
无聊透顶。
既然目标就在眼前，干嘛还要浪费几周去等？今晚半数高级军官都去城里参加某个活动，守卫比平时松懈。这简直是完美的机会。
“参谋总长萨博。”拐过又一个转角时，他低声念着这个头衔，品味着它在舌尖的感觉。龙在这次任务前刚提过未来或许会有升任的可能，那将直接位于革命军首领之下的位置。要是能提前几周把天堂样本带回去，就能向所有人，尤其是革命军高层里那些心存怀疑的人，证明他配得上那样的责任。他一定会把东西带回去。
存储设施位于东翼地下三层。根据他收集到的情报，天堂样本（原词英文有蔚蓝、天蓝的意思，但这里采取了拉丁语的意思）已经提前抵达。克尔拉事后大概会把他臭骂一顿，念叨什么“鲁莽行事”、“破坏了长达数月的计划”。
但没关系。等他带着天堂样本回到总部，晋升几乎板上钉钉时，随她怎么唠叨都行。成功是最好的辩词。
又通过了几个检查点后，萨博终于抵达目的地。这里的下层走廊灯光昏暗，一扇只标着“3-B”的门前站着两名海军守卫。没有任何醒目的标志，只有这种专门留给最高机密物资的、毫不起眼的编号。典型的世界政府作风，躲在编号和官僚屁话后面。
萨博步伐从容地走上前，手里拿着伪造好的文件。
“下午好，两位。”他说着，把文件递了过去，“法罗中尉派我来做库存检查，说总部要求今晚完成。”
两名守卫对视了一眼。
萨博夸张地叹了口气：“我也是十分钟前才知道。好像明天有大将要搞突击检查，法罗都快急疯了。说实话我现在宁愿趴在床上睡觉，但你们也知道，法罗着急起来什么样。”
一提到他们的上司，效果立竿见影。守卫们明显放松了些。
“听起来确实像法罗。”矮一点的那个笑着说，“总是为点什么事抓狂。”
“我大概需要十五分钟。”萨博伸出手示意要钥匙，“确认一下数量和封存状态就好。也许还能抢救一下我这剩下的下午时光。”
守卫们犹豫了一瞬，足够让萨博的心跳加快，随后高个子把钥匙环从腰带上解了下来。
“就十五分钟。”他递过钥匙时强调道，“我们就在这儿守着。”
“谢了。”萨博边开门边说，“很快就好。”
门锁发出坚实的咔哒声。萨博的气质瞬间转变，随意的姿态变得挺拔，从容的笑容被坚定的神情取代。
终于。
储藏室展现在眼前，冷冰冰的白色架子整齐排列在刺眼的荧光灯下。
他从外套里取出隐藏的电话虫——这不是海军标配，而是带有摄像功能的特制型号。样本的影像记录几乎和样本本身同等重要。至少这点克尔拉坚持要他做到。
现在才是真正的挑战。
他扫视货架，拍摄标签和容器。大多是标准的海军补给、医疗设备、弹药、通讯器材。有用，但不是他的目标。
接近后区时，空气明显变冷。他的呼吸凝成白雾。加固玻璃隔开了这个区域，上面挂着警示牌：
授权等级：大将+
封存协议：生化制品
暴露处置方案：无。默认造成不可逆污染。
玻璃隔间里有个带锁的柜子。在蓝色照明光下，放着一排装有浅色液体的药瓶。
天堂。
不止是武器……这是世界政府最新的畸形造物。
这种看似无害的物质早就在一个偏远岛屿上证明了它的恐怖：两千名平民死亡，当政府官员在记录数据时，他们的身体正在液化。男人、女人、孩子，全部溶化成了血淋肉糊。
萨博咬紧牙关。如果他们大规模投入这种武器，还会死多少人？这种浅色液体一旦雾化就会变得无影无踪，无色无味。它是能神不知鬼不觉潜入体内的沉默杀手。感染者会有十二小时完全正常的假象，紧接着便是崩坏——细胞结构解体，内脏液化，而受害者直到最后一刻都会保持清醒。
一小瓶就能抹平一座城市。这整个柜子足以毁灭一个国家。
他的手指发痒，恨不得把这一切都砸碎，确保这怪物永远见不到天光。但这并非任务目标。他们需要研究它，开发反制措施。
他靠近隔间，检查安保系统。
保护这种可能是海军手中最危险物质的手段有两道安保措施。
第一道很明显……是需特定密码的电子锁。萨博将一个小装置连接到控制面板，启动破解程序。
第二道措施更隐蔽，一根几乎看不见的细线沿着柜子底部延伸。是重力感应器。如果不解除它就移走药瓶，报警声会响彻整个基地。
太简单了。萨博蹲下身，嘴角带着一丝笑意，手指在电路中找到了节点。克尔拉在无数次训练中把这套技巧硬生生塞进了他的脑子里，每次他做错，她都会半开玩笑地威胁要徒手掐死他。“做一个临时桥接，即使移除重量，电流也能持续通过。”她的声音在他记忆中回响，“慢一点，稳一点，萨博。这可不是靠拳头能解决的问题。”
这一次，他完美地照做了。温热的电流在指尖下轻轻嗡鸣，他精准而冷静地操控着每一处连接。
手中的设备发出一声轻响，确认完成。他屏住呼吸，锁芯随之转动，发出清脆的咔哒声，紧接着是加压舱门泄压时柔和的嘶嘶声。
它们就在那里。六管天堂。龙的指示非常明确：带走三支。这足以验证配方并研发出对抗手段，同时也能将运输风险降到最低。
参谋总长萨博。这个头衔是靠行动，而不是空话。
他伸手向前，手指握住了第一管药剂。
警报声骤然撕裂寂静。
红光在房间内剧烈闪烁，机械语音穿透混乱响起：“安全系统遭破坏。已启动封锁程序。”
见鬼！他明明解除了两道安防措施。不应该还有……
还没等他做出反应，一个透明的防护罩从天花板降下，完全罩住了储物柜，并把他的手臂卡在了里面。
“该死的——”他用力向外拽。防护罩紧紧锁住了他的手腕，力道虽然不至于弄伤他，但足以让他无法脱身。
“生物危害防护已激活。全体人员立即撤离。净化程序将在六十秒后开始。”
情况不妙。如果净化程序涉及极端措施——高温、辐射或化学中和剂——可能会引爆天堂。而他将与药剂一同被困于此。
现在已经不是拿不拿样本的问题了，是先把手臂弄出来。
“龙爪拳！”萨博低声喝道，将霸气集中在被困的手掌上。
他覆盖了霸气的一击撞在屏障上，发出一声沉闷的闷响，反震力震得他手臂生疼。
“这是什么……”他又打了一拳，力道更重。屏障上连一道划痕都没留下，“这到底是什么材质？”
“净化程序初始化中。距离封锁还有五十秒。”
他的心跳声在耳边回响，双眼疯狂地寻找着脱身之法。全力使出龙爪拳或许能打破，但很可能会把试管一并震碎。墙上的控制面板映入眼帘……贸然操作或许只会加速倒计时……
冷静，萨博，快想办法。
“距离净化程序还有三十秒。”
他强迫自己冷静下来，仔细观察屏障与手腕接触的地方。在那里，密封圈有一丝细微的柔韧度。萨博以一个极度痛苦的角度扭转手臂，剧痛灼烧着肩膀，终于在屏障和皮肤之间挤出了一道极其细微的缝隙。
“二十秒。”
还不够把手抽出来，但或许，够他做想做的事。
萨博集中精神，不再把霸气用作蛮力，而是化作贴合手腕的利刃。他开始研磨屏障的边缘，感受着它在这种持续的发力下慢慢松动。
“距离净化程序还有十秒。”
随着一声清脆的裂开声，屏障终于松动了。萨博猛地抽出手，蹭掉了一层皮。鲜血涌了出来，但手臂保住了。样本依然安稳地留在柜子里。
可恶。药剂近在咫尺。近在咫尺，只要他刚才快上两秒钟，现在就已经得手了。
完美的任务记录泡汤了。参谋总长的位置也没了。龙那赞许的点头在他眼前消散，取而代之的是那微微撇下的嘴角——那神情比任何训诫都更令他难受。
他烦躁地抓了抓头发：“简直白费——”
又一声警报声叠着第一声响了起来，声音更低沉、更急促，是从上方传来的。
“全体人员进入战斗岗位。发现不明船只进入港口。这不是演习。重复：全体人员进入战斗岗位。”
“好极了。”萨博嘟囔了一句。
“距离净化程序还有五秒。”
没时间懊恼。萨博一把抓起装备拔腿就跑，在舱门关闭前的最后一刻钻进了空无一人的走廊。守卫显然都去响应港口的警报了。
运气不错。他就当捡了个便宜。
萨博心跳加速，迅速顺着楼梯向上折返。
不可能，绝对不可能，那警报根本不该响。他解除得天衣无缝。然而不知怎么搞的，就在他的手指碰到第一支药瓶的一瞬间，一切都乱套了。
他漏掉了什么？某种隐藏感应器？
萨博摇摇头甩开疑虑，在跨上通往主楼层的最后几级台阶时甩掉了这些疑虑。明天。明天再试一次。管他的。安保会变得更严密，但总会有办法的。
当他到达楼梯顶端时，突然传来的嘈杂叫喊声打断了他的思绪。
前方的走廊在他潜伏地下的这段时间里已经完全变了样。刚才还是井然有序的巡逻，现在海军们四处奔命，紧握着武器，脸上写满了焦虑。
这种程度的骚乱不可能是因为他刚才的失手。这种席卷整个基地的恐慌完全是另一回事
“全体人员进入防御位置！”法罗中尉的厉喝穿透混乱。
一队海军士兵匆匆跑过，他们压低的交谈碎片飘入萨博耳中：
“——在港口——”
“——从没见过那么大的——”
“——他们怎么会来这儿？”
萨博心跳加速，立刻改变方向，挤开人群冲向最近的舷窗。港口方向传来的每一声呼喊都在拉扯着他的注意力，越来越近，也越来越急。
就在那时，他看见了。
一道巨大的阴影笼罩了整个港口，庞大到把停泊在那里的所有海军舰船都显得渺小无比。那轮廓再熟悉不过——弧形的木质船身、高耸的桅帆，以及最标志性的、巨大的鲸骨船首像。
莫比·迪克。
萨博呼吸一窒。他看过草图，研究过报告，但任何准备在见到实物的那一刻都显得苍白无力。
他们来这里干什么？
革命军的情报里完全没提到白胡子海贼团在这一带活动。他们的出现不仅出乎意料，更可能对整个天堂行动来说甚至可能是灾难性的。
“海耶斯！”
萨博转身，法罗中尉正快步走来：“你刚才在哪儿？”
“检查安全存储区域，长官。”萨博随口编了个瞎话，“确保警报期间没有疏漏。”
法罗锐利的目光在他身上多停留了一瞬。那双眼睛里透着算计和怀疑，让萨博感到脊背发凉：“去东侧防线报到。跟紧你的小队，听从巴克利士官指挥。”
“长官，或许我可以……”萨博开口，想争取靠近存储设施的位置。
“这不是在征求你的意见，少尉。”法罗厉声打断，“东侧防线。立刻。立刻。等这次情况稳定了，我要求你详细交代今晚的行踪。”
话里话外的威胁之意不言而喻。
“是，长官。”萨博敬了个礼，强忍住翻白眼的冲动。狂妄自大的蠢货。
当他跑向指定位置时，他朝港口瞥了一眼。白胡子。在这儿。为什么？随机袭击海军基地——尤其是这种偏远哨站——不像那位老牌海贼皇帝的风格。除非……
天堂。一定是。消息已经传到革命军以外的地方了吗？如果白胡子也在打它的主意，必须立刻通知龙。
萨博拐过墙角，来到东部警戒区——自从他两个月前抵达基地，他们小队就一直负责这片区域的巡逻。据他所知，一共三名刚从学院毕业的新兵，据他们所知，被分配到了整个基地里最无关紧要的岗位。
“抱歉我来晚了！”
沃尔什懒洋洋地靠在一个补给箱上，听到声音才抬起头来。步枪随意地横放在膝盖上，帽檐压得低低的，明显违反了规定。他闻声抬起眼皮，拖长语调懒洋洋地笑道：“哎哟哟，我们的睡美人终于驾到了。睡得怎么样？”
“我没在睡觉。”萨博小声嘀咕。
“是是是，那我还是战国元帅最宠爱的外甥呢。”沃尔什嗤了一声，“你枕头都给你签名了，天才。”
萨博下意识地抬手摸了摸自己的手臂。糟了。那是他撞上安全屏障时留下的压痕。
“这不是——”他能说什么？巡逻时摔的？不行，他们会查执勤记录。训练事故？和谁训练——
“接着。”没等他说完，巴克特就把一支步枪抛了过来。萨博单手接住，把刚编到嘴边的借口生生咽了回去。和沃尔什不同，巴克特站姿笔挺，制服整洁得没有一丝褶皱，是个模范海兵，连那副忧心忡忡的表情都显得那么标准。
“至少也装得稍微在意一下规章制度吧。全世界最大的海贼团就停在咱们港口呢。”
说得好像他没注意到似的。就是那帮混蛋搞砸了整个行动。“嗯，我看见了。”他回道，毫不掩饰自己的不耐烦，“想不看见都难。”
沃尔什撑着身子晃过来，手指戳了戳萨博的脸颊：“瞧瞧这气鼓鼓的小脸蛋。某人肯定没睡够美容觉。”
萨博拍开他的手：“闭嘴。”
“火气真大。”沃尔什笑着躲开，“怎么啦？食堂咖啡又没了？”
“我宁愿不喝咖啡，也比你这种一次正经活都不干的强。”萨博回击道，“至少那样他们还能被我的敬业精神感动。”
“嘿！我干活了，”沃尔什指着他刚才偷懒的地方辩解道，“我可是钻研出了静止巡逻大法，这可是很高深的技巧。”
“你管那叫技巧？”萨博讥讽地扬起嘴角，“我以为那叫三步速成降职法。”
“这叫战略定位。”沃尔什纠正道，“从这儿什么都能看见。”
“是啊，尤其是你眼皮里面的一切。”
“要是你俩闹够了。”巴克特插话，一边捏了捏鼻梁，“现在是真的有情况。”
萨博叹了口气，嘴角的笑意淡去，转身望向海港：“我不在的时候出什么事了？”他故作随意地问，“有什么我需要知道的吗？”
“大概二十分钟前，威克乘通讯艇出去了一趟。”巴克特一边检查步枪一边解释，“他回来的时候脸色惨白，一句话也没跟人说，直接冲进了法罗的办公室。”
“那可真让人安心。”萨博干巴巴地说道。
“超级安心。”沃尔什难得收敛了玩笑的语气，“要我说，我觉得我们的生存概率已经从‘微乎其微’降到了‘理论层面’。”
“这不是开玩笑的时候。”巴克特瞪了沃尔什一眼，“那些海贼不会无缘无故出现在这里。他们一定是冲着什么来的。”
“说不定只是路过？补充下物资？”
“在海军基地补给？”巴克特嗤之以鼻，整了整他那本就一尘不染的衣领，“动动你的脑子。那些海贼都是人渣——极度危险的人渣。除非在计划什么阴谋，否则他们绝不会随随便便‘路过’海军海域。”
“你觉得他们是为了某个特定目标来的？”萨博不动声色地试探道。
“肯定是。”巴克特皱起眉头，“没人会无缘无故闯进海军港口。”
“也许他们迷路了呢。”沃尔什建议道，“大海那么大，看久了哪儿都一样……”
“不好笑，沃尔什。这些混蛋击沉过几十艘海军舰船。他们是杀人犯，不是观光客。”
“哎呀，谁都有迷路的时候嘛。”沃尔什辩解道，“记得咱们的海耶斯吗？他刚来第一个星期去食堂都能迷路，结果最后在弹药库附近找到他的。”
萨博闻言一僵——当时他其实是在为任务勘测基地布局，但他们只当他是路痴。
“我的方向感好得很。”
巴克特的表情忽然柔和了些，眼角的细纹舒展开来：“当然当然，兄弟，要不然你夜巡值班的时候，我们也不会得派搜索队去找你。”
“就一次！”萨博咕哝道，“那事儿只发生过一次！”
“而且我们会让你永远记住的。”沃尔什咧嘴一笑，用手肘碰了碰萨博的肩膀，“朋友不就是这样的吗？”
这句随口说出的话给萨博带来的触动比预想中要大。这些人不仅仅是他的同事或是掩护身份的一部分，他们已经成了真心关照他的朋友。或者说，是关心着埃利斯·海耶斯这个身份的人。
还没等他细想，一声尖锐的哨音划破了空气。三个人同时循声望去。
“全体人员到主庭院集合听取简报！快动起来！”一名军官穿梭在队伍中，语气愈发急促地重复着命令。
“总算有点真消息了。”巴克特立刻警觉起来，“也许现在我们能搞清楚到底出什么鬼事了。”
“我赌十贝利，肯定是‘一边原地待命装出一副吓人的样子，一边吓得尿裤子’。”沃尔什说着，夸张地使劲直起身子。
“我赌二十贝利，我们会接到擦地板的命令，好让白胡子在屠杀我们的时候，能从地板上看见他自己的倒影。”萨博反唇相讥。
沃尔什嘿嘿直笑，巴克特看着他俩笑成一团，投去一个不以为然的白眼。
“你俩可真是称职的海军。”
“可你还不是一直带着我们。”沃尔什指出。
“总得有人保证你们这两个白痴还能活着。”巴克特回道，语气里却带着真切的关心，“天知道靠你们自己肯定活不成。”
三人走进庭院，那里现在站满了所有能调动的海军，总共也就不到一百人。威克少校站在讲台一侧，脸色依旧苍白，显然还没从刚才与白胡子海贼团的接触中缓过神来。萨博甚至觉得他们有点可怜。
法罗中尉走上讲台。
“我刚与总部完成通讯。”他宣布道，声音在庭院中回荡，“内容是关于我们这些不速之客。”
他停顿了一下，目光扫过在场的所有海军。
“他们已经把旗舰停泊在我们的港口。我们接到明确、不可商量的命令：不准交战。”
难以置信的低语在人群中扩散。
“长官，他们可是海贼啊！”后排传来喊声，“我们怎么能——”
“我们就能，也必须这么做。”法罗打断道，“那是白胡子，爱德华·纽盖特，以及他的船员。他们指挥着一支由四十三艘船、超过一千六百人组成的舰队。而我们这个据点，只有七十三名海军。我不需要给你们解释这道数学题。”
萨博身旁的巴克特绷紧了身体。沃尔什仍摆着懒散的姿势，手指却无意识地叩击着步枪。
“总部判断他们此行只为补充物资。”法罗继续说，“仅此而已。我们奉命保持监视，但严禁任何挑衅行为。”
补充物资。说得倒轻巧。萨博强忍住翻白眼的冲动。没有哪位四皇会为普通补给贸然驶入海军港口。他们必然有特定目标，某种珍贵的东西——比如天堂。
“我不管他们是侮辱了你老妈还是抢了你女朋友，除非遭到攻击，否则绝对不许交战。听明白了吗？”
庭院里稀稀拉拉地响起一片“明白了，长官”。
“很好。安保小队会各就各位。其他人回到各自岗位，但要保持高度戒备。散会。”
当士兵们散去时，威克少校走上前喊道：“小队长留下来接受额外指令。”
巴克特挺直了腰板，平时的嬉皮笑脸变成了严肃：“到我了，我得——”
“我去检查一下东区。”萨博说着已经退后了一步。跟克尔拉联络的最后期限快到了，如果再次断联，她肯定会警觉起来，“昨天发现补给棚附近有个监控死角。现在港口有海贼，得去确认安全。”
巴克特皱眉抓住萨博的袖口：“海耶斯，等等。我想让你俩一起听简报，这事很严重。”
“为什么？好让我们一起听听该怎么对世界上最危险的海贼微笑招手？”萨博甩开胳膊，力道刚好显得有些烦躁又不至于引人怀疑。“反正总得有人去巡视外围，不如让我去。”
“海耶斯——”
“让他去吧，”沃尔什打断道，“反正他站在这儿也只会全程拉着张脸。再说了，某人睡觉被吵醒了正闹脾气呢。”
萨博瞪了沃尔什一眼，心底却感激这番解围：“我没在睡觉。”
“是是是。”沃尔什咧嘴笑道，“你的脸只是不小心掉到胳膊上放了三十分钟。大家都会这样嘛。”
“随你怎么说。”萨博嘀咕着继续后退，“我检查完东侧就回营房找你们。”
巴克特脸上掠过一丝犹豫，纠结着是该命令他留下还是任他发泄情绪：“行吧。但别做傻事，海耶斯。他们可不是普通海贼，想踏平这座基地简直易如反掌。”
“放轻松。”萨博佯装随意地耸耸肩，“我只是去确认防线是否严密。总得做点有用的事，对吧？”
趁巴克特还没改变主意，萨博转身混入散去的人群。
他闪身钻入建筑间的阴影，在补给棚与军械库的夹缝里找到一处隐蔽角落。没有监控，没有巡逻。萨博从内侧口袋里取出一只特制的电话虫，它的外壳比海军标配更小巧独特，龙坚持要求所有外勤人员必须使用加密频道。
电话虫被激活时，眼睛困倦地眨了眨。
短暂的沉默后，克尔拉的声音响起：“你迟到了。”
“没办法。”萨博压低声音嘀咕道，“出了点状况。”
“什么状况？”她语气骤然警觉。萨博几乎能想象出她蹙眉抱臂，准备就规章制度对他大说一通。想到这儿，他嘴角不禁泛起一丝笑意。
“白胡子级别的状况。他们的船刚在港口停靠。”
通讯那头陷入沉默：“你在开玩笑？”
“这种事能开玩笑吗？”萨博探头观察拐角，“整个基地都乱套了。”
“萨博。”克尔拉换上他再熟悉不过的警告口吻，“别告诉我你在动那些歪脑筋。”
“我之前差点就拿到样本了，”他承认道，做好了迎接她暴脾气的准备，“但在提取完成前触发了警报。不过既然白胡子在这儿……”
“绝对不行！情况完全变了。你必须中止任务。”
“或者说情况根本没变。”萨博反驳，“所有人的注意力都在白胡子上，样本附近的守卫会降到最少。这是绝佳的掩护。”
“或者正因为白胡子在场，所有重要资产的守卫都会加倍！”克尔拉立刻回击，“你现在脑子不清醒。任务已经暴露了。龙的命令很明确：一旦出现重大变故，立即撤出。”
萨博咬了咬牙：“我不需要撤离。我只需要在那间仓库里独处二十分钟。原计划还要等两周才能拦截运往总部的货品。克尔拉，这意味着我还要再演两周戏，再刷两周的海军厕所，而这些时间我本可以去做真正的革命工作。”
“你的自尊心不值得你拿命去搏。”她语气稍缓，“如果白胡子也是为天堂而来……”
“那就更有理由先下手为强了，”萨博坚持道，“听着，我知道风险。但这是我们最好的机会。”
死一般的寂静持续了很久。他几乎能听到她在那头权衡利弊。
“我会向龙汇报。”她终于让步，“但在那之前，你必须保持伪装。不许逞英雄，不许擅自行动。明白吗，萨博？”
“完全明白。”
“我是认真的。要是你再一次擅自行动……”
“知道知道，你会揪着我耳朵把我拖回去。”这次他真的笑了，“明天再联络。”
“你最好说到做到。”克尔拉警告道，“还有，萨博？小心点。不管白胡子想要什么，都不值得你为了它去正面撞上他。”
不远处传来踩在碎石上的脚步声，近得让人心里发紧。萨博全身肌肉绷紧，站直身体，手指悬在断线按钮上方。
“有人来了。我——”
“萨博等等——”
他掐断通讯，将电话虫塞回衣袋深处。
“海耶斯？你在这儿吗？”
是巴克特。偏偏是他。
是出于好奇跟过来的，还是察觉到了什么不对劲？刚才通信的声音不算大，但在寂静的夜色中……他稳住呼吸。最好的办法是表现得自然点，看看巴克特到底知道多少。
“原来你在那儿！”巴克特从拐角处冒了出来，差点撞上他，“你鬼鬼祟祟躲在这后边干嘛呢？”
“就像我说的，检查死角呗，”萨博随手比划了一下周围，“既然港口有海贼，总得确认一下我们的安保没漏洞。”
“检查到需要跟人说话？”
糟了。他果然听到了什么。萨博感觉到发际线渗出了一颗汗珠，但他忍住了没去擦。
“自言自语而已。”他挤出不好意思的苦笑，抓了抓头发，仿佛为被抓包而尴尬，“独生子的坏习惯。我解决问题时习惯……把思路念叨出来。”他轻点太阳穴，“能理清脑子里那团乱麻。”
巴克特盯着他的时间比预想的要长，长到萨博都准备编个更复杂的借口了。接着，巴克特的表情变成了一种果决且古怪的坏笑。
“行了，别管什么安保检查了。咱们去镇上吃晚饭。”
“去镇上……？白胡子的船可就在港口停着呢。”
“正因如此。”巴克特拽住他的胳膊，“这可是观察有没有海贼上岸的大好机会。这叫搜集情报。沃尔什已经在门口等着了。走吧！”
萨博迟疑了，思绪飞速运转。白胡子海贼团——革命军耗费数年都未能成功渗透。也从未打入过那个核心圈子。不像那些人员流动频繁的普通海贼团，白胡子的管理模式像一个大家庭，对局外人极度怀疑，对内部人绝对忠诚。
但如果是几个在码头附近吃饭的海军新兵呢？这简直是天然的伪装。
即便如此，他所有的本能都在尖叫着让他拒绝。他得计划下一次针对天堂的行动，而不是把宝贵的时间浪费在社交联谊上。克尔拉肯定会因为他切断通讯而大发雷霆，更不用说今晚他已经脱离过一次剧本了。
但是——
白胡子海贼团已经抵达港口，而他们几乎不会毫无目的地靠港。如果他们的目标也是天堂，那任何一点情报都可能派得上用场。海贼会在酒馆里聊天，会喝酒，会吹牛，也会变得不够谨慎。哪怕只是观察哪些船员上了岸，都可能得到有价值的信息。
“行吧。”萨博回答道，“法罗知道这次小小的外出吗？”
“我们要到明早才值班。”巴克特答道，“再说了，上尉特意交代过要收集他们的行踪情报。还有什么比在镇上观察他们更好的办法呢？”他停顿了一下，脸上露出一抹狡黠的笑容，“码头附近有一家很棒的海鲜店，刚下船的烤鱼新鲜着呢。”
萨博听见真正的食物这几个字，眼睛不由自主地亮了起来。
巴克特哈哈大笑：“看吧！我发誓每次提到吃的你就来劲！”
萨博定了定神，意识到自己暴露得太明显，脸颊隐隐发烫：“吃了两个月的海军口粮，谁都会这样。”他尽量保持着仅剩的尊严说道。
临近基地大门时，一个高大人影从岗哨旁闪了出来。沃尔什双臂交抱站在那里，脸上挂着那副惯有的半恼怒表情。
“你们动作可够慢的。”沃尔什说着加入他们的行列，“我还以为你们最后还是临阵退缩了呢。”他的目光落在萨博身上，眯起了眼睛，“我到现在都不敢相信你居然会答应这种疯事，海耶斯。”
“他可好说服了。”巴克特替他回答，拍了拍萨博的肩膀，“只要一提不是食堂出品的食物，他就跟迷路的小狗一样乖乖跟来。”
“我有原则的。”萨博抗议道，“而且我绝对没有……”
“记得咖喱事件吗？”沃尔什插嘴道，眼里闪着坏笑。
巴克特一打响指：“就是上尉开小灶吃特供伙食的那次！你差点把门都拆了！”
“那不是——”萨博耳根发烫，“我是要给法罗送紧急文件。”
“还自带餐盘？”巴克特大笑。
“文件有时效性。”萨博坚持道。
“可不是嘛。”沃尔什拖长了音调。
“这儿的伙食就是垃圾。”萨博脱口而出，一时忘了伪装，语气比海耶斯该有的样子文雅太多，“但凡有点品味的人都能分辨什么是正经烹饪。”
巴克特眉毛高高扬起：“听听这话！‘但凡有点品味的人’——你什么时候变成美食评论家了？”
“我就是说这儿的伙食难以下咽。”萨博修正道，刻意把口音磨粗了些，“又不是我的问题。你俩根本分不清食物和木屑。”
“他急了他急了。”巴克特做作地对沃尔什耳语。
“我才没急！”
这反而让两人笑得更欢了。萨博不自觉地抱起了手臂。
“我们会替你保守秘密的。”沃尔什拍拍他肩膀，“谁还没个弱点呢。”
要是他们知道自己保守的到底是什么秘密就好了。他们轻松的打趣和对他性格的先入为主，反而是完美的掩护。一个贪嘴的革命军间谍终究还是革命军间谍，但食量惊人的海耶斯，不过是个有点怪癖的普通海军罢了。
他们继续沿着小路朝城镇走去，随着主街映入眼帘，打闹声渐渐低了下来。空气中涌动着热闹的气息。当地人三三两两地聚在一起，店主们忙前忙后，仿佛在为一场节庆做准备。
“你们看那个！”巴克特指着一家酒馆大喊，那酒馆门口挂着一面粗糙版的白胡子旗帜，“这些人一点廉耻心都没有。”
沃尔什指了指一家刚刷好写着“欢迎航海者”字样招牌的店铺：“有钱不赚白不赚。”他耸耸肩，“再说白胡子海贼团又不出名劫掠。听他们说，他们有一种奇怪的荣誉感。”
“海贼也有荣誉？”巴克特的语气中充满了厌恶，“根本没那回事。”
萨博咬住舌头，强忍住对巴克特这意料之中的反应发笑。这个可怜的家伙真的对海军学院灌输的那一套深信不疑。巴克特聪明、忠诚，作为一名海军来说正直得令人意外，但该死的，他眼中的世界就是海军发配的那种非黑即白：海贼就是坏人，海军就是好人，绝无例外。
要是他知道萨博曾与那些为了保护平民不惜舍命的海贼并肩作战，而海军将领们却为了政治前途对暴行视而不见，他会怎么想？
但这不是“埃利斯·海耶斯”该知道的事，更不该说出口。于是萨博只是耸耸肩，与同伴们并肩前行。尽管理念天差地别，他确实享受与他们相处的时光。他们不是坏人，只是眼界狭隘了些。
他们来到一栋风雨侵蚀的建筑前，摇晃的招牌上写着“罗塞塔夫人酒馆”。门缝飘出的香气让萨博的胃响亮地轰鸣起来。
踏入酒馆的刹那，萨博的目光在几秒钟内便扫视了全场。二十多名白胡子海贼占据了远处的角落，武器外露但并未拔出，姿态放松却保持警觉。标准阵型：老手把守出口，新人聚在中央。不是为了伏击，但显然随时留意着周围的情况。
萨博身旁的沃尔什绷紧了身体，巴克特也僵了一下，手下意识地抽向武器。就像真正的海军一样，他们在假装没注意到那些海贼的同时，也在默默评估着潜在威胁。
“别管他们。”沃尔什低声说，“中尉明确命令过，除非对方先动手，否则绝对不得交战。要是我们惹出事端，法罗准会拧掉我们脑袋。”
巴克特咬紧牙关，但利落地点了点头：“反正也不是来打架的。”
一个满头灰发高高盘起的老年妇女立刻发现了他们。“巴克特！”她穿过喧嚣喊道，“还带了朋友来！你们的桌子留着呢。”
“你们有固定桌位？”萨博问。
“每星期四都来。”沃尔什跟着罗塞塔夫人边走边解释，“自从我们驻扎到这儿，巴克特就一直来这儿吃。”
“那你居然从来没邀请过我？”萨博捂着胸口，装出一副受伤的样子。
“我每周都邀你！”巴克特抗议道，“你总说有神秘差事‘要忙’。”他挤眉弄眼，“在镇上交女朋友了？”
“就算有，我会告诉你？你会整天跟在我屁股后面学亲嘴的声音。”
“那当然！抓住一切机会让你难堪是我们的职责。”
萨博侧身躲开，努力压下一个不小心露出来的笑。
他们在角落的一张桌子坐下，入口和港口都一览无余。
“老样子？”罗塞塔夫人问完，转向萨博露出温暖的微笑，“那这位新加入的小帅哥要点什么？”
“海耶斯可不是新人。”巴克特纠正道，语气里满是自豪，“他只是终于承认我对食物的品位比他自己瞎挑强。给他上特餐吧，罗塞塔，这小子得吃点好的补补。”
“我自己能点。”
“但你肯定点不对东西啊。”巴克特坚持着，一掌拍得萨博往前趔趄，“信我这次。我什么时候坑过你？”
罗塞塔夫人笑了起来，笑声很有感染力：“那就来份特餐。先给各位来一轮喝的？”
“给我水就行，”萨博本能地开口。明天的任务——也就是克尔拉明确禁止的那个——需要清醒的头脑。但看到巴克特那夸张的白眼，他重新考虑了一下。表现得太突兀比微醺更糟糕，“好吧好吧，一杯喝不垮我。”
“这才像话！”巴克特重重拍向萨博后背，震得他脊椎发颤，“把最好的酒端上来吧，美丽的罗塞塔。我们可是有重要的侦察任务要执行。”
“到底要侦察什么？”海耶斯问，脸上已经挂着一副看穿冷笑话的坏笑。
“敌方战斗人员。”巴克特压低声音，凑近说道，“海贼。知己知彼，百战百胜，类似这种废话。”
罗塞塔夫人端着三杯冒着泡沫的大扎啤回来，保证说饭菜很快就到。果不其然，他们刚喝完头几口，她就再次现身，手里托着三碗热气腾腾的炖菜。
食物一上桌，萨博的眼睛立刻睁大了——一大碗分量十足的炖汤，塞满了新鲜海产，面包块还带着刚出炉的热气，蔬菜也是真正有颜色的。连续几周吃着像盐水泡纸板一样的军粮，光是这股香味就让他口水泛滥。他毫不犹豫，勺子直接探进热汤里，一气呵成送进嘴里。
“太好吃了。”萨博含糊地说道，嘴里塞得满满的。他又撕下一大块面包，在浓郁的汤汁里拖过，直到吸干最后一滴。那味道几乎让他忍不住哼出声来。就算因此暴露身份，也值得再来一口。
“我就说吧。”巴克特咧嘴笑着，酱汁顺着下巴往下滴，“为了这个，走进一窝海贼里也值，对吧？”
“这大概是你唯一说对的事。”萨博说着又舀起一勺。
沃尔什随意朝白胡子那桌瞥去：“他们今晚也不会闹事。看看他们，一个个忙着往嘴里塞东西。打架只会耽误他们宝贵的喝酒时间。”
萨博顺着他的目光看去，注意到那些海贼全神贯注于食物和酒杯。几乎每隔几分钟，就会有侍者端来新的拼盘或一壶麦酒，引来一阵欢呼。这是典型的靠岸休整后的表现——在海上待了几周之后，完全可以预料。
但是，白胡子本人此刻就在这里？这不符合任何逻辑。而且偏偏遇上天堂运输的时间点，巧合得过了头。“随机”从来不在他的行动词汇里。龙一定会想知道原因——
酒馆里的背景噪音忽然发生了变化。原本持续不断的交谈声骤然一静，随即又以一种截然不同的能量爆发开来。萨博猛地抬头。
白胡子海贼们原本随意的姿态几乎同时发生了变化，背脊挺直，脸上亮起了认出的神情。酒杯被有节奏地放回桌面，清脆的撞击声为随之而来的欢呼打着节拍。
“马尔科！艾斯！”好几个人喊着，朝空着的座位招手示意。
萨博浑身一绷，握着叉子的手不自觉收紧。他看似随意地转过头，仿佛只是好奇这阵骚动，但全身肌肉都僵住了。
真是见鬼了。
进来的这两个男人简直就是行走的通缉令，萨博在无数次革命军的情报简报中早已记住了他们的长相。不死鸟马尔科行走时带着掠食者般流畅而克制的步伐，看似放松，却时刻警惕。那双半眯的眼睛随意扫过整个酒馆，评估得漫不经心，却没有放过任何细节。威胁等级：极高。没有充分准备，绝对不该招惹的对象。
但真正吸走萨博全部注意力的，是他身旁那个更年轻的男人。
火拳艾斯。
尽管入夜后凉意阵阵，他却光着上身，白胡子的标志在他背上肆意张扬，活像对世界政府竖起的中指，正是龙会喋喋不休批判数小时的那种嚣张做派。
“我的天。”沃尔什低声叹道，身子前倾时差点把领带浸到炖菜里，“那是不死鸟马尔科和火拳艾斯。”
“还用你说。”萨博低声嘟囔。两名番队队长。正当他以为这次任务已经够复杂的时候，情况又升级了。
“那可不只是普通的番队队长。”沃尔什压低声音继续说道，“马尔科跟着白胡子几十年了。据说他和海军大将交手都能不落下风。”
巴克特的脸色沉了下来，握着叉子的指节发白：“就算他是跟上帝一起航行的我也不在乎。海贼就是海贼。”
沃尔什目光仍死死盯着那两位队长：“至于火拳……这家伙像是凭空冒出来的。没有过去，没有背景……就这么出现在伟大航路，开始摧毁规模比他大上几倍的海贼团。”他的语气中带着一丝令人恼火的钦佩，“在他不到二十岁的时候，海军就邀请他当王下七武海了。”
“然后他拒绝了，转头加入了白胡子。”萨博不假思索地接道，立刻在心里咒骂自己。
“你还关注海贼的新闻？”
“从这儿到玛丽乔亚，每个驻扎地都贴满了这家伙那张蠢脸，想不关注都难。”萨博搪塞过去，往嘴里塞了更多食物，“再说，长官们对那些漏网之鱼总是唠叨个没完。”
房间另一头，艾斯听了船员的话大笑起来。那笑声像一枚该死的炮弹击中了萨博。剧痛在他的眼后炸开，不是那种隐隐作痛，而是像一道灼热的白光闪电劈开了大脑。他的汤匙当啷一声掉进碗里，手本能地捂住太阳穴，感觉就像有人正试图从内部钻开他的颅骨。
这他妈到底是怎么回事？
他的视线边缘阵阵发黑。那笑声有点不对劲，熟悉却又——
“海耶斯？你没事吧？”
巴克特的声音穿透了萨博耳中的鸣响。他狠狠眨了眨眼，两名海军正像看怪物一样盯着他。
“我没事。”他含糊道，重新抓起汤匙，“只是有点头疼。”
“都是那些海贼，”巴克特说。“光是他们出现在这儿，就够让人头疼的了。”
沃尔什哼了一声：“我很确定头疼不是这么回事。”
“当诱因是道德败坏时，那就是。”巴克特坚持道，用叉子戳着一块土豆，“他们为什么会在这儿？这可是海军控制的岛。”
“严格来说，这里是由受海军保护的自治领土。”沃尔什纠正道，换来巴克特一记瞪视，“怎么？我读过任务简报。”
“你什么时候开始读东西了？”巴克特质疑道。
“我只是有选择性地保持无知。”沃尔什半笑着回答，目光带着不易察觉的关切扫向萨博。
他们斗嘴的声音渐渐退为背景噪音，萨博的注意力却像被钩子钩住一样，又被拽回了海贼那边。
疼痛并未减轻，事实上，每次火拳大笑或说话，他脑袋里就又是一阵剧痛。完全说不通。他以前从未见过火拳，如果遇到过这种级别的海贼他肯定会记得。那为什么那声音会让他的脑袋感觉要裂开一样？
专心执行该死的任务。晋升。天堂。参谋总长。别去管那个笑声奇怪的路人海贼……
马尔科捕捉到了他的注视。两人的视线短暂交汇，不死鸟的眼神闪过一丝锐利的兴趣，随后故意移开了目光。传达的信息很明确：管好你自己的事，海军。
萨博低下头盯着盘子。没必要去招惹那些动动手指就能烧死他的队长们。任务必须放在首位。
脑袋里的抽痛已变成持续的搏动，但他并不想再触发一次剧痛。继续维持伪装。
“盐递给我。”他打断了沃尔什的话。
“……所以我才考虑下次调去东海。”沃尔什一边继续说着，一边把盐推过来，毫不停顿，“我表哥在罗格镇有关系。等我合同期满，说不定能给我弄个不错的职位。”
巴克特嗤之以鼻：“罗格镇？那种穷乡僻壤？你还不如申请去北海。至少那儿真有仗打。”
“打打杀杀不是一切。”沃尔什心不在焉地搅着炖菜答道，“我们有些人还想活到领退休金呢。”
萨博半听不听地听着他们熟悉的争论，心里感激这份分心。
“那你呢，海耶斯？”沃尔什突然问道，“这次任务结束后有什么打算？”
萨博张了张嘴，谎言已到舌尖：“去总部，如果我——”
椅子划过木地板的刺耳声打断了谈话。萨博话说到一半抬眼望去。
火拳站在他的椅子上，一只手叉着腰，另一只手高举着酒杯。帽子推到脑后，露出黑发衬托下的脸庞，引得附近的女客兴奋地窃窃私语。
萨博翻了个白眼，用力得差点抽筋。
“女士们！先生们！”艾斯咧嘴一笑，“让我给你们讲讲我这辈子遇到过最离谱的一次追捕。”
他的声音压过了酒馆里的嘈杂——响亮、有掌控力，天生就让人听话。白胡子海贼团的成员们纷纷前倾身体，满脸期待，酒馆里的常客们也挪动位置想看得更清楚。当然会这样。
萨博把视线死死钉在自己的盘子上，但他身旁的巴克特却全身绷紧。熟悉的钝痛又在萨博眼后冒了出来。棒极了。
“想象一下，”艾斯继续说，一只手在空中比划着描绘场景，“阳光明媚，海水清澈。三艘海军战舰把可怜的我一个人困在我的前锋上。”他戏剧化地把手按在胸口，“领头的船，闪闪发亮的大家伙，船身上还刷着‘绝对正义’——”
“是两艘船！”一个海贼喊道。
“是三艘。”艾斯坚持道，投去一个玩笑式的瞪眼，别毁了我的故事。”全场哄堂大笑，已经被他玩弄于股掌之间。
“于是那个上校——那个胸口勋章比脑子里的智慧还多的、山一样的男人——拿起他的扩音器。”艾斯压低嗓音，模仿起那种刻板的腔调，“‘火拳艾斯！以正义之名，我命令你立刻投降，否则将面对世界政府的全部力量！’”
人群发出期待的轻笑。艾斯随意地啜饮了一口杯中物，完全清楚有几十双眼睛正追踪着他的一举一动。萨博用拇指不着痕迹地按了按太阳穴。他这是病了吗？
“当时嘛，我琢磨着我的选项。”他继续说着，夸张地掰着手指数，“一：投降，让他们处决我。二：像个懦夫一样逃跑。三……”他笑得更开了，“让他们在他们宣称要保护的岛屿面前，看起来像个彻头彻尾的傻瓜。”
白胡子海贼团的成员们用拳头砸着桌子表示赞同。每一下撞击都仿佛直接穿透了萨博的颅骨。
“我站起来——就像这样——”他摆出一个比起英雄更像滑稽小丑的姿势，引得海贼们哄堂大笑，“然后我回喊道：‘上校！我很乐意投降，但你母亲昨晚特意交待让我再去见她一面，我可不想让女士失望！’”
全场爆发出一阵狂笑。艾斯等着笑声平息，眼中闪烁着恶作剧得逞的光芒。
“那位上校气得脸通红，我当时还以为他要自发觉醒我的恶魔果实能力了呢，”艾斯身体前倾，带着那种欠扁的坏笑继续道，“他下令所有大炮开火。大错特错。简直错得离谱。”
他用手指比划着炮弹的轨迹。
“他们的炮弹全打歪了，反而撞上了自家的船。有一位舰长忙着大喊大叫下令，都没发现飞溅的火星点燃了自己的裤子。”艾斯压低声音，吸引所有人凑近，“我发誓，那家伙真的用电话虫向他的上司报告说——”他又换回那种装腔作势的语调，“‘长官，请求允许在战斗中脱下我的裤子。’”
酒馆里爆发出更响亮的笑声，甚至一些本地人也忍不住笑了。艾斯咧嘴笑着，显然正乐在其中。萨博目光紧盯着自己的餐盘，手指用力按着太阳穴。眼后的疼痛不仅加剧了，还在变化，变成某种更深层、更令人不安的东西。那海贼嘴里吐出的每一个字，尤其是那口音，某些元音拖长的方式，都像尖锐的碎片刺穿他的大脑，激起了某种……回响。
到底发生了什么？他从不容易偏头痛。这是某种奇怪的压力反应？还是更糟，难道他之前尝试接触天堂的时候不慎染上了什么？
“最精彩的部分？”艾斯提高声音压过喧嚣，继续说道，“那些他们声称要‘保护’免受我侵害的岛民？他们一直在岸边看热闹，还下注赌会有多少海军最后得游回来。”他的笑容变得有些讽刺，“看来他们对海军那种通过勒索他们店铺‘保护费’来‘保护’他们的方式，并不怎么买账。”
他身边的巴克特呼吸变得粗重。萨博偷瞄一眼，发现巴克特的脸红得吓人，太阳穴上的青筋快要炸开了。该死。这可不妙。
集中精神。
任务优先。脑袋里这鬼东西晚点再处理。
“够了。”巴克特的椅子向后猛地一刮。
萨博猛地探身越过那点空隙，手指钳住了巴克特的手腕：“别。”这个词说得比预想中还要严厉。如果演变成群殴，他的伪装就彻底毁了。
“你听见他在说什么了吗？”巴克特声音拔高了一些，眼睛死死盯着艾斯，“他在把我们当成笑话，而这群白痴居然还听得津津有味。他在嘲弄一切——”
“那不过是些故事，”沃尔什在巴克特另一侧插话，“法罗中尉说得很清楚，严禁与白胡子的船员发生冲突。”
巴克特咬紧牙关：“命令，”他嗤之以鼻，看着艾斯又开始讲另一个轶事，“这是什么狗屁命令？‘退后。让海贼爱说什么说什么。’”
萨博眼后又闪过一阵剧烈的痛感，但他强行压了下去。他加重了握住巴克特手腕的力量：“动动脑子，你这白痴。那是火拳艾斯和一番队队长。要是闹翻了，我们别想活着走出这里。”更不用说，到那时他要么得暴露身份使用革命军的招式，要么只能眼睁睁看着同僚被打死，“你的自尊心比沃尔什的命还重要吗？比我的命还重要？”
他的话似乎穿透了巴克特的怒火。对方脸上闪过一丝犹豫，目光飞快地扫了沃尔什一眼，又回到萨博身上。
“他在挑衅我们。”萨博继续说，强迫自己用上在革命军战略会议上那种冷静而威严的语调，那种能让人闭嘴倾听的语调，“这正是他想要的——海军失去理智，正好证明了他的观点。聪明点。吃完这顿饭，带着尊严走出去，然后向上级汇报我们听到的情况。”
巴克特重新坐回椅子里，肩膀垮了下来。沃尔什轻轻松了口气。
危机暂时解除。现在，回到任务。再待两周，拿到天堂样本，回到龙和克尔拉身边，弄清楚这该死的头痛到底是怎么回事……
“不过，你们知道最可悲的是什么吗？”艾斯的声音像刀子一样划破空气。他戏剧性地停顿了一下，确保所有目光都集中在他身上，“不只是他们逃跑的样子，而是他们事后的求饶。那位上校跪在地上哀求：‘请千万不要告诉本部，是我输给了海贼！’”
艾斯夸张的呜咽声划破了突然的寂静：“关系到他们自己的仕途时，海军的正义法则似乎也值不了几个钱，对吧？”
巴克特心中最后的理智崩断了。
“喂，海贼！”他猛地挣脱萨博的手，霍然站起，“对海军有什么不满吗？有种当面说！”
愚蠢、自大、自寻死路的白痴。
餐厅里顿时鸦雀无声，所有目光都投向了他们所在的角落。艾斯喝酒的动作停在了半空。
是走还是留。两个选项都意味着灾难。从战略评估来看，应该立即撤离，两名白胡子队长对阵三名海军根本不是战斗，是自杀。任务要求他活着且伪装完好，而不是死在一场毫无意义的酒馆斗殴里。但他不能丢下同伴等死。
龙应该会理解的。大概吧。可能……克尔拉肯定不会。
萨博毫不犹豫地站起身，站到了巴克特身边。
艾斯扬起眉毛，与其说被冒犯，不如说是惊讶。他把杯子递给身边的人，带着一贯的随意姿态从高处跳了下来。
“哦呀哦呀。”他说着，不慌不忙、充满自信地走过来，“我的故事有什么问题吗？”
他的语气并不是刻意挑衅，更多的是好奇而非敌意，但那种骨子里的狂傲让萨博感到神经紧绷。他讨厌这样的海贼。
“你在嘲笑海军。”巴克特指控道，“在一个海军保护的港口。”
“嘲笑？我只是在讲一个发生过的故事而已。”他环顾了一下其他食客，摊开手掌，一副无辜的样子，“如果真相让某些人难堪，那我也没办法。”
几个海贼发出了嗤笑声，这只会让巴克特的脸涨得更红。
沃尔什已经移动到巴克特另一侧，显然做好了控制事态恶化的准备。
“我们代表正义。”巴克特坚持道。“你们不过是罪犯。”
艾斯的表情变了，不是愤怒，而是真正的好奇。
“正义？”他重复道，头微微歪向一边，“谁的正义？世界政府的？天龙人的？还是人民的？”
萨博几乎被自己的呼吸呛到。这可不是随口乱问的问题，这是革命军的论点。
这种概念，根本不该从一个随便的海贼嘴里被如此轻描淡写地抛出来。
荒谬至极。这个打着白胡子旗号的海贼，居然盗用革命军的话术，一边享受着海贼的特权生活，一边高谈阔论什么正义。
火拳对对抗体制了解多少？对那些毕生致力于推翻世界政府的腐败根基了解多少？对那些在贵族豪宅的阴影下被活活饿死的孩子们了解多少？
他什么都不懂。他一点都不懂。不过是个偷用别人话语、装深沉的海贼罢了。
“海贼没资格说教正义。”萨博冷冷地吐出一句，话刚出口他才意识到自己没憋住。
艾斯的目光转到了他身上。他的神情中闪过一丝复杂的情绪，快得让人无法捕捉，随后便又恢复了那副令人火大的自信模样。
“而海军也没资格决定我给我的船员们讲什么故事。”艾斯反驳道，笑容带着懒洋洋的笃定回来了，“听着，我不想惹麻烦。只是想跟同伴们吃顿饭。”他指了指那边正向他招手的船员们。
“一边吃饭一边嘲弄海军守护的一切吗？”巴克特步步紧逼。
“如果一个海军逃跑的故事就让你这么难受，也许你入错行了。”
围观的海贼们爆发出一阵哄笑，这次笑声刺耳了许多。萨博咬紧牙关，甚至能感觉到后槽牙在打磨。这声音极度消磨着他的耐心，那种自以为是的优越感，那种自认为没人敢动他们的绝对自信。
沃尔什以出人意料的速度动了，一只手抓住巴克特的胳膊，另一手拽住了萨博的袖子：“我们走。现在。”他从牙缝里挤出一句，“命令，记得吗？”聪明的举动。沃尔什一直都是更有策略的那一个。萨博飞快地与他交换了一个眼神。先带巴克特出去，自己随后跟上。缓和局势，撤退，重整旗鼓。标准流程。
“快滚吧。”艾斯轻蔑地说，已经转过身去，“听你那个更聪明的朋友的话，免得受伤。”
正是这种无视，这种认定巴克特根本构不成任何威胁的理所当然，让他的朋友彻底失去了理智。巴克特发出一声闷吼，猛地向前冲去，拳头直冲艾斯的后脑勺。
“别——！”萨博的手指掠过巴克特的肩膀，只差了几厘米。
艾斯几乎是懒洋洋地转过身，在半空中接住了巴克特的拳头。他甚至都懒得装出被威胁的样子。
“认真的？”
顺着一个流畅的动作，艾斯把这名海军整个人拎离了地面，随手扔向房间另一头。巴克特撞在了一张空桌子上，盘子碎了一地。
“躺那儿别动。”艾斯平静地建议道，再次轻蔑地转过身，“没必要把事情闹大。”
海贼团爆发出一阵哄笑，拿巴克特寻开心。好几个人还夸张地举杯致意。甚至连马尔科的嘴角也微微勾起。
一群混蛋。
萨博内心的某根弦断了。这些傲慢的海贼，这种自以为是的优越感。这已经不只是为了巴克特了，而是为了那种令人无法忍受的态度。那种轻蔑的转身。那种披着随性外衣的残忍。对于那些相信权力能让他们无法无天的人，萨博再熟悉不过了。
在他反应过来之前，他的拳头已经挥向了艾斯的后脑勺。
艾斯转身，虽然有些惊讶，但对自己的自然系能力充满信心。他没有躲闪，为什么要躲呢？攻击只会无害地穿过他的火焰之躯。
然而，伴随着一声令人牙酸的闷响，撞击感顺着萨博的手臂传了回来。本该是火焰的地方，却是坚实的血肉。艾斯的头猛地向后一仰，眼中是货真价实的震惊，身体被巨大的力道带着倒飞出去。他整个人撞穿了餐馆的木墙，继续飞进了外面的街道。碎裂的木板在墙上留下了一个清晰的人形空洞。
等等——他刚才是不是——？
萨博盯着自己的拳头，清楚地感觉到覆盖在指节上的武装色霸气正在消散。该死。该死。真他妈该死。他没想用的。甚至都没思考。只是……本能反应。
餐馆里一片死寂。萨博只来得及捕捉到几张震惊的脸，混乱便瞬间爆发。海贼们纷纷起身，椅子刮地作响，手伸向武器。平民尖叫着朝出口涌去，慌乱中撞翻了桌子。
龙会宰了他的。克尔拉会把他从地府拉回来再亲手宰一次。两个月的工作全泡汤了。参谋总长的位置，没了。就因为他控制不住自己那该死的脾气。
沃尔什抓住萨博的肩膀，手指掐得生疼：“你他妈干了什么？”他嘶声道。“你这天杀的蠢货！”
破碎的墙板吱呀作响，艾斯从那个洞里走了回来。血顺着他的鼻子流下，他的眼神锐利而阴沉，所有轻松的笑意都消失了。
“带着巴克特走。”萨博把沃尔什往后一推，大脑飞快运转，拼命想找个补救的办法。编个故事，找个理由，什么都行，“我来处理。”
“处理？你疯了吗？那是火拳——”
“哦，见鬼。”艾斯说着，迎上了萨博的目光，“那有点疼。”
萨博摆出一个刻意粗糙的海军格斗姿势，目光飞快扫视着周围，寻找任何可以当作武器的东西。海耶斯不该会霸气。海耶斯不该知道怎么对付自然系。但萨博也不能让自己被轻易打倒。
“你扔了我的朋友。”他谨慎地回答。
“是他先动手的。你们海军要是承受不起后果，那可不是我的错。”
餐厅安静得出奇，食客们紧贴着墙壁拉开距离。萨博用余光看到沃尔什正费力地把巴克特拉起来，他惊慌的眼神分明在喊“快走”。
“别让事情更糟了。”马尔科在一旁开口，“我们是来吃饭的，不是来打架的。”
“哦，这还不算打架。”艾斯懒洋洋地笑了笑，活动着肩膀，“除非那边那个金发小子想让它变成打架。”他的目光终于聚焦在萨博身上，轻蔑地上下打量了他一眼，“不过我倒是挺舍不得弄坏那身漂亮制服的。”