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Con un sospiro stanco, Hermione si sistemò la tracolla della sua fidata borsa di perline - incantata per sembrare elegante e fatta di pelle - e alzò lo sguardo verso l'edificio davanti a lei. Osservò attentamente l'immagine nera e austera del logo dei Montrose Magpies sopra l'ingresso, mentre cercava di prepararsi mentalmente per iniziare questa indagine sulla squadra di quidditch. Dopo un altro piccolo sospiro, questa volta di rassegnazione, scese dalla sua posizione di arrivo sul punto di materializzazione in cemento.
Questa sarebbe stata la quarta squadra dall'inizio di tutto. Due mesi trascorsi con i Falmouth Falcons, i Chudley Cannons e, più recentemente, le Holyhead Harpies.
Non che le importasse minimamente. Il quidditch, sebbene fosse qualcosa in cui ora era immersa come parte della sua carriera al Ministero della Magia, la annoiava ancora a morte. Semplicemente non ne capiva il fascino.
Almeno Ginny le aveva tenuto compagnia mentre indagava sulle Harpies. Avere qualcuno che conosceva nella squadra aveva reso quei due mesi tollerabili. Non c'era stato molto da trovare nella struttura delle Harpies, solo alcuni incantesimi di repulsione leggera sugli anelli, ma tutte le squadre meritavano di essere trattate allo stesso modo. Era obbligata a dedicare lo stesso tempo e lo stesso impegno alla ricerca di ciò che le era stato assicurato sarebbe stato lì.
Violazioni delle regole. Incantesimi di contrabbando. Cose... illegali.
Tutto era iniziato mesi prima. Hermione era stata convocata nell'ufficio di Kingsley, dove Percy Weasley la stava aspettando. Sorprendentemente, Percy era stato recentemente nominato capo del Dipartimento dei Giochi e degli Sport Magici.
Ancora più sorprendente fu il fatto che la sua prima iniziativa fosse quella di denunciare la corruzione nel Quidditch. Un'idea di Kingsley che Percy aveva abbracciato piuttosto rapidamente.
Durante tutta la riunione, Hermione aveva cercato di persuadere delicatamente Percy e Kingsley che non si trattava di un piano ben congegnato. I fan del quidditch erano noti per essere... beh... fanatici, e attaccare il loro amato passatempo poteva non essere una mossa saggia da parte di un capo dipartimento appena nominato.
Kingsley aveva liquidato le sue preoccupazioni, assicurandole con gli occhi luccicanti che questo avrebbe attirato l'attenzione del pubblico in modo positivo. Avrebbe distratto la società magica da ciò che l'aveva ossessionata per anni: il ritorno dei maghi oscuri.
“Quando è troppo è troppo”, aveva proclamato Kingsley, sorseggiando il tè dalla tazza di porcellana del suo ufficio. ”Se distraiamo il pubblico e lo riportiamo a una parvenza di normalità con un presunto affronto ai fan del quidditch e al gioco stesso, daremo a tutti qualcosa attorno a cui riunirsi invece di questo flusso costante di preoccupazioni per le cellule terroristiche o la propaganda dei purosangue. Questo promuoverà la guarigione e un senso di unità attorno a un argomento positivo. Qualcosa di cui abbiamo disperatamente bisogno”.
Kingsley era stato rieletto poco più di un anno prima, dopo il suo primo mandato postbellico di sette anni. Questa rielezione aveva eliminato il termine 'ad interim' dal suo titolo di Ministro della Magia. Aveva condotto la sua campagna elettorale con lo slogan 'andare avanti insieme, guarendo le ferite della guerra per la prossima generazione'.
A quanto pare, questo era il suo primo passo per attuare quel piano. Riparare tutti i torti e le ferite del quidditch.
”Ma non diventerai una specie di criminale, Percy?” aveva chiesto Hermione con voce sommessa, ricordando quanto fosse stato testardo e ostinato durante l'ascesa di Voldemort, insistendo di sapere cosa fosse giusto fare in quel momento. ”Assumere questo ruolo e affrontare immediatamente la questione del Quidditch potrebbe essere simile a un suicidio professionale.”
”Non se viene fatto dalla persona giusta e in modo orchestrato”, aveva risposto Percy con malizia, alzando le sopracciglia e arrossendo di anticipazione sulle guance lentigginose.
Hermione capì allora che sarebbe stata il loro capro espiatorio: l'immagine pubblica della sua lotta contro la corruzione nel Quidditch l'avrebbe fatta sembrare un'eroina. Dopotutto, nessuno avrebbe mai accusato la«‘Golden Girl’ Hermione Granger di attaccare uno sport amato, a meno che non fosse per un bene superiore.
Soprattutto se fosse stato fatto in nome dell'aiuto alla guarigione della società magica.
Assolutamente assurdo, aveva insistito lei. Doveva esserci un modo migliore per impiegare il suo tempo e le sue risorse. Senza contare che avrebbe potuto fallire. Quante volte Rita Skeeter aveva rivoltato l'opinione pubblica contro di lei? Non era infallibile agli occhi del pubblico.
Sfortunatamente, aveva spiegato Kingsley, stavano cercando un posto dove collocare Hermione, dato che la sua attuale posizione stava per essere eliminata.
Anche se Hermione aveva fatto rapidamente carriera nel Dipartimento di Applicazione della Legge Magica negli anni successivi alla guerra, la sua ascesa sembrava essersi arrestata. Con Harry a capo dell'Ufficio Auror e Ron a fornirgli supporto come suo braccio destro, Hermione aveva assunto la guida del Dipartimento Investigativo. Aveva fatto domanda per quel lavoro dopo aver lasciato Hogwarts, perché era tornata a studiare per sostenere gli esami NEWTS dopo la guerra. Il suo curriculum parlava da solo. Aveva sicuramente abbastanza esperienza sul campo per quella posizione.
E tutti i suoi NEWTS erano stati superati con il massimo dei voti, grazie mille.
Hermione aveva sempre pensato che si sarebbe dedicata al miglioramento delle leggi e delle normative per le creature magiche. Ma dopo alcune ricerche, quella nobile aspirazione era stata invece rinviata a un obiettivo decennale. Aiutare a ricostruire la società magica era stata una necessità più urgente.
Creato per indagare sui maghi e sulle streghe oscuri, il Dipartimento Investigativo aveva rallentato la sua attività negli ultimi anni. Molti dei seguaci di Voldemort erano stati arrestati e mandati ad Azkaban da Hermione, con l'aiuto di Harry, Ron e gli altri auror della loro squadra. Ma Hermione sapeva che il suo ruolo sarebbe naturalmente cessato dopo la guerra. Si aspettava che il Dipartimento Investigativo iniziasse a espandersi e ad offrire servizi ad altri Dipartimenti che necessitavano di competenze di ricerca specializzate. Forse i Maghi Incursori, o anche il Dipartimento dei Misteri, avrebbero avuto bisogno di servizi investigativi.
Invece, era stata assegnata al Dipartimento dei Giochi e degli Sport Magici per indagare su un caso di manomissione nel quidditch.
Tra tutte le cose possibili.
Era tornata a casa dopo la riunione sentendosi furiosa e piuttosto seccata. Ma quando aveva iniziato a leggere qualcosa di leggero, aveva scoperto che c'erano evidenti lacune nel Regolamento ufficiale del Quidditch. Aveva anche scoperto che non sembrava esserci un limite a ciò che le squadre avrebbero fatto per ottenere un vantaggio sulle altre.
Hermione poteva ammettere, a malincuore, che vedere le strutture sanitarie delle squadre sarebbe stato incredibilmente istruttivo e che osservare gli incantesimi di sicurezza della folla che erano stati intessuti nelle tribune sarebbe stato piuttosto interessante.
Quindi aveva accettato la posizione a una condizione: che fosse temporanea. Una pausa dalle indagini più pesanti avrebbe potuto comunque farle bene.
Quando aveva iniziato a lavorare con le squadre, era rimasta piacevolmente sorpresa da quanto le fosse piaciuto il cambio di ritmo. Il lavoro pesante e frenetico di indagare sui legami dei Mangiamorte dopo la guerra l'aveva logorata.
Tuttavia, si era rifiutata categoricamente di provare una delle scope mentre lavorava con le Harpies. Ginny glielo aveva proposto più volte, con un ampio sorriso sul volto, perché sapeva che Hermione avrebbe trovato un modo per rifiutare educatamente.
Tutto ciò l'aveva portata a varcare le porte di vetro della struttura dei Montrose Magpies. La hall era decorata nei toni del nero, del bianco e del grigio antracite con sottili sfumature di blu navy e verde smeraldo, un omaggio all'animale da cui prendevano il nome, immaginò.
I tacchi di Hermione ticchettavano sul pavimento di marmo nero, e il suono riecheggiava nella sala simile a un atrio. Era una stretta striscia di spazio lungo la parte anteriore della struttura e, proprio come tutte le altre che aveva visitato finora, era pensata per rappresentare lo spirito della squadra attraverso le sue opere d'arte e il suo stile.
Tutto sommato, anche se l'incarico in sé era detestabile, la struttura dei Magpies era decisamente migliore rispetto a quella dei Cannons. L'arancione abbagliante dell'edificio, dalle pareti alle divise... tutto era diventato soffocante alla fine della seconda settimana.
Il fatto che odiasse quel posto non aveva assolutamente nulla a che fare con il fatto che i Cannons fossero la squadra preferita di Ron. L'arancione era semplicemente un colore ripugnante. Davvero disgustoso. Il fatto che l'arancione fosse associato ai Cannons, e quindi a Ron, era una strana coincidenza. Niente di più.
”Signorina Granger, aspettavamo con ansia il suo arrivo”, disse la giovane strega alla reception circolare, riportando l'attenzione di Hermione sul compito da svolgere.
“Buongiorno”, rispose Hermione, attraversando la sala, la sua voce che riecheggiava fino al soffitto. “Percy Weasley ha preso accordi e ha inviato in anticipo i miei moduli e le liberatorie per il mio soggiorno qui con i Magpies, giusto?”
”Sì, li abbiamo ricevuti la settimana scorsa. Le farò fare un breve giro della struttura, poi la accompagnerò negli uffici. Posso registrare la sua bacchetta prima di iniziare? Potrà tenerla per tutta la durata del suo soggiorno, le chiediamo solo di usarla per firmare l'entrata e l'uscita dall'edificio ogni giorno.”
Mentre Hermione le consegnava la bacchetta, studiò la giovane donna. Indossava un blazer elegante con una gonna a tubino e tacchi alti, tutti dello stesso colore della hall. Un'uniforme, forse? Era contenta di aver scelto uno dei suoi completi pantalone più alla moda con un paio di scarpe col tacco a punta. Questo posto sembrava un po' più elegante di quello dei Cannons.
Non che fosse di parte. O che notasse cose del genere.
”Grazie, signorina Granger”, la donna guardò Hermione, poi continuò. “Sono Leslie Jordan. Se vuole seguirmi, faremo un giro della struttura e potrà farmi domande mentre procediamo. Ho il compito di assisterla in qualsiasi modo necessario”.
Detto questo, Leslie si alzò e girò intorno alla scrivania, restituì la bacchetta a Hermione e la condusse alla porta solitaria che faceva parte di un grande murale raffigurante Magpies sulla parete.
"Alla sua bacchetta è stato concesso l'accesso generale per il tour di oggi e la aggiungerò alle protezioni ogni giorno che sarà qui. Una volta aggiunta, un semplice intra con questo movimento della bacchetta le permetterà di andare dove desidera".
Leslie fece un rapido movimento con la bacchetta, poi, mentre sollevava lentamente la punta e pronunciava l'incantesimo, la porta davanti a lei si aprì con un clic.
Hermione provò un brivido di eccitazione mentre guardava Leslie fare la dimostrazione. Le tornò in mente l'entusiasmo che provava quando imparava qualcosa di nuovo, quando le veniva insegnata una nuova magia e si chiedeva come e perché funzionasse.
”Questo tipo di accesso con la bacchetta è in uso da molto tempo? Nessuna delle altre squadre che ho visitato ha questo tipo di protezioni”. Hermione era piena di domande e non riusciva a trattenersi dal cedere al suo desiderio di saperne di più.
Come venivano aggiunte le bacchette ogni giorno e come veniva assegnato un limite di tempo per l'accesso? Sembrava simile all'idea delle serrature magnetiche e delle tessere di accesso dei Babbani, ed era sbalordita dall'ingegnosità dell'applicazione magica.
”Mi dispiace, signorina Granger. Io uso solo la magia. Non so come sia stata creata. Rory?” Leslie chiamò mentre varcava la soglia. Un adolescente alto e magro uscì da un corridoio laterale con le braccia piene di attrezzatura da quidditch.
”Rory, questa è la signorina Granger. È qui per fare un giro e ispezionare le nostre strutture. Se ha bisogno di qualcosa, per favore, accontentala. E se non puoi, vieni a dirmelo. Signorina Granger, questo è Rory Ackerman, il nostro studente stagista di Hogwarts”.
”Piacere di conoscerti, Rory”, disse Hermione tendendogli la mano. “E voi due potete chiamarmi Hermione, se volete. Non c’è bisogno di essere così formali”.
Rory rimase a bocca aperta, guardò Leslie, poi lasciò cadere tutta l’attrezzatura sul lato del corridoio, si avvicinò e strinse con entusiasmo la mano di Hermione.
”Signorina Granger, volevo dire, Hermione, è un onore conoscerla, signora. Volevo dire Hermione. Signore. Ehm... Signora Granger. Signorina.” Rory balbettò il suo saluto e Hermione cercò di trattenere un sorriso.
”Grazie, Rory. Non vedo l'ora di incontrarti e chiederti del tuo lavoro qui con i Magpies.”
Rory arrossì, lasciando andare la mano di Hermione e chinandosi per raccogliere l'attrezzatura che aveva fatto cadere.
”Sono solo il ragazzo degli attrezzi, Hermione... signorina. Rimarrò qui ancora due settimane, fino all'inizio del nuovo anno scolastico a Hogwarts. Sto per iniziare il quinto anno. Madama Hooch ha aiutato alcuni di noi della squadra a trovare un posto dove imparare come funziona una vera squadra quest'estate.“
”Siamo fortunati ad averti con noi, Rory,“ rispose Leslie sorridendo. ”Puoi dare un'occhiata alla reception mentre sono con la signorina Granger? Se hai bisogno di me, basta che lanci un sonorous resonantia. Rimarrò all'interno della struttura, quindi mi troverà."
”Certo che posso, signorina Jordan. Mi occuperò di riparare questi qui davanti finché non avrà finito il tour.”
Rory attraversò la porta dopo aver sorriso timidamente a Hermione mentre passava.
”Bene, allora. Siamo pronti per iniziare il tour?”
Hermione annuì, seguendo Leslie lungo il corridoio, chiedendosi chi avesse pensato di aggiungere un incantesimo di eco alla fine di un sonorous.