Chapter Text
历史上的政变都需要流血牺牲，何况是这样一个积重难返的国家。奈费勒深知这个道理，在又一次上书苏丹无果之后，他一个人坐在家中沉默了很久，在眼瞧着这一天快要结束，而心急的仆人早就在门口等候他用膳时，他翻出古籍，开始了对毒箭的研究，动用一个泛灵论者的虔诚与一个急于改变国家的臣子的衷心。
总之，他成功了。
祂与他对话，以一种嘶哑的，非人的声音缓缓说：我可以帮你造一只浸满了怨诽的毒箭，有足以完成你理想的威力，但你要拿出生命作代价。
苗圃里孩子们扯着他衣袖的笑颜闪过，他像脸上有个顿号似的，短暂地犹豫了一瞬。
我答应你。随即，他听见了自己的声音，言语的触须覆盖了这个房间，声音过于清晰，而空间又太狭小，最后在这个房里摔得四分五裂，秘神收到了定金，便不再言说。
世界上的所有命运馈赠，都有其筹码和天秤，他之后昏迷不醒了三天，家仆描述他样子可怕得吓人，口鼻渗血，眉头紧蹙，而又不分白昼地静默，几乎像一具尸体，只有微弱的呼吸让他们相信他们的主人还仍然活着。
自那日起，黑箭就一直被放在他的一处密室内，他有时下来观望，叹息几声，往上添几个名字，又匆促离开。
奈费勒前些日子施粥，和流民们共同吃喝，却不知道王都有人往水里投毒，于是自然也中了招，只是幸好进胃里的不多，在床上发起高烧来。
他忠诚的追随者们仍然上前，除了照顾他起居之外还向他汇报消息：阿尔图最近一直有些刻意掩人耳目的动作，并且在黑街大量购入武器。
他知道，这是谋反的前兆了，然而，阿尔图......？
一瞬间，他又回忆起那张在他面前折断的纵欲卡牌，那日相似的恶心感冲上喉咙。但他仍然勉强站起身，连碗里仆人给他倒的水都没沾，就匆匆奔向王都的某处。
他越走，就越觉得举步维艰，在他衣袍的接缝处仍然带着那支黑箭，此刻重如万顷，像一个秤砣吊在他的内脏上。
奈费勒想，是时候了，他死期将至。
即使如此，他仍然迈步向自己的敌人。
阿尔图打开营帐的时候看起来很是吃惊，他似乎想说什么，又在奈费勒冰冷的表情前闭上了嘴。
他们之间只存在了几秒的静默，奈费勒咳嗽起来，把装着箭的盒子递给了他，阿尔图稳稳地接过打开，看起来根本不怕里面可能是开盖即生效的毒药，或者是对付他的新型武器，奈费勒向他阐述了毒箭的来由，隐去了自己的部分，阿尔图只是认真地听着，不作他言。
“可惜我只做了这一根。”他平静地说，眼神放在毒箭上，然后抬头捕捉到阿尔图脸上复杂的表情，但他自己心里知道，即使有能力，他也是断不可能拿这只箭杀掉阿尔图的，他做不到让自己的私仇断送掉这个国家可能的未来。
“等一下——！奈费勒！”阿尔图急急忙忙抓住他的衣襟，对方因为这多余的牵扯而被迫停下瞪着他。他的敌人看他这样，反倒很快泄了力，只虚虚握着他衣袍的一角。“你就没有什么别的要对我说的了？你又一个人来到这里，不带侍卫，也不带防身的武器......”
奈费勒被他敌人的无耻程度惊了一下——你指望一个明天就要死去的人再施舍你什么呢？
“我来是为了旧日，以及明日的下葬。”他咬着牙吐出这几个字，像切开一道伤口那样了断了阿尔图的话，“除此之外，不会有其它。”
阿尔图无言地松开了那片衣角，“我不是这个意思......算了。”他在听见奈费勒发出一声若有若无的哂笑后止住了话头。
在夜色的掩盖下，他送别了他，阿尔图的目光一直嵌在他后背，灼烧得作痛。
奈费勒没有选择回到自己的领地，而是来到了近王都的一处住宅，料理妥当了一切后事，仆人执着灯惶恐不安地望着深夜归来的主人，接过一卷一卷亲自签名的帛书，他们静默，而又像马群一样，冥冥之中知晓分别的预兆，于是止不住地喷着不安的鼻息。
奈费勒的眼神扫过他们每一个人，沉甸甸的嘱托挂在他们的脖子上，他说不出任何安慰的话——他只对孩子们这样做过，而且效果也不是很好。
噢，孩子们。他们，她们。个个长得越来越高，学习知识也越来越好了，他越来越觉得自己教不了他们太多，只是他们被自己的父母抛弃已经足够残忍，不忍心去想明天毒箭射出之时，就是他的死期，就是离别。
他入睡了，醒来之时像往常一样洗漱更衣，凌晨尚未有人言语，鸟兽也仍在沉睡。他知道，这是黎明开始前的宁静，炮火和尘土会侵袭这个国家的首都，但——一个全新的时代启航了，从这里，离开苦闷的城市，从这里，逃逸万恒的痛苦，从这里，拯救永劫的人群。
他注视着窗外。下一秒，在这个再寻常不过的时刻，革命的火星被点燃了，窗户哗然作响，战士的喊声充满了他的耳腔，浓重的硫磺味熏得他肠胃绞痛。
“可别砸烂了！”有人在外面高声叫道，“那是奈费勒大人的宅邸，阿尔图大人叮嘱过的。”
讨厌的名字侵袭了他的全身，排斥感狂风骤雨一般呼啦啦卷来，奈费勒皱了皱眉头，王城今日分明是一个无害的晴天，难道他死前还得听上这么一遭吗？
他打开窗望去，外头算得上是烽火连天，闹事的将士面带窘色和他对望了一秒，随后便匆匆低下头，继续向前走去了。从他这里只能远远瞥见走在最前面的阿尔图一点稀疏的背影。此时，他忽然想，不管今日如何结局，总会有大于一或等于一的人死去，于是又念起那支毒箭，此时他倒是希望死亡慢些来了，他要亲眼看见这一切的终局。
但这可是阿尔图，他做的事情，总不会让他的敌人如愿以偿的。
他恍恍惚惚而又平平安安地活到了下午，心里怀疑发生了什么变故，这才清醒过来往王宫赶去。此时王都一片死寂，仍可以见到血块和尸首，眼睛睁得浑圆，血丝清晰可辨。民众闭门不出，都害怕杀掉金乌之后的诅咒降临在旁观者的身上，恐惧让房子都仿佛在颤抖，在这种寂静里，他自己的脚步声也显得格外突兀。
除了一个声音，在土地上缓缓降落，振聋发聩，仿佛在戏剧演出之时众演员纷纷忘词，然后从舞台中央忽然掉了一个巨大的神像下来。
“苏丹已经死了。”
阿尔图格外显眼地站在青金石宫的中央，手中像波耳修斯一般提着苏丹的头颅，他望了一圈四周，眼睛在围观的人群里找到了奈费勒，于是哼笑一声，将那块黑沼泽似的器具从殿上丢了下来，血污飞溅，尸体的嘴唇还带着弧度，滴溜滴溜地甩到了奈费勒的身前。殿前的人或是不敢动，或是根本就不怕，所有人都齐刷刷瞧着他。
他低下头，和尸体含笑的，未曾瞑目的眼神对视。这一刻，他感到些许诡异的安心，不再费心寻找那支毒箭的影子。
他想，永远，永远。这就是一切的终局了，死亡向他包围过来，他不确定———是从皮肤里喷涌出来的，还是从皮肤底下钻出来的？它从何处开始杀戮？是从指尖、从人生之痛起始处的五脏六腑中开始的，还是从手肘或膝盖开始的？
他感到释然，这是人们在将死之时无一例外都会体验到的情绪。死，死，死......懦夫用它逃避白日的熔炉，英雄用它洗练刀剑，像有一天阿伽门农对奥德修斯说，当我弥留之际，长着狗的眼睛的女人不会来合上我的眼睛，因为我要去见冥王。
然而猛然间，他的胳膊被谁提起，那人不动神色地扶了扶他将倾的身躯，温热的躯体接触让他情不自禁地战栗。奈费勒从雾一般的死中挣脱出来，终于在一片寂静中听见他敌人的声音。
他说，今天，在此处，我要任命奈费勒为这个国家的大维齐尔。
——“得了，你就开心点吧，怎么还是这副模样啊。”
宴会上，阿尔图坐在首位，奈费勒作为今天刚刚上任的宰相不得不和他坐在一起。
他有点醉了，一个劲地嘟囔，奈费勒没有理会他，他就偏过头来带着浓稠的酒意问。“一切不都结束了吗？你不是一直想要这样么？”
他被他的敌人看透了一部分，而他也不知道是何时，在何地。奈费勒心一沉，明明今晚没有起风，他却恍惚觉得有风从周围吹过，猎猎作响。阿尔图盯着他，想从那嘴角看出一个弧度，而他想不明白阿尔图这样做的缘由。
一瞬间，愤怒点燃了他的头脑和神志：他是要再次侮辱他？践踏他的信任，或者依旧在谋划着什么？
然而这点愤怒又马上被对现状的迷茫所扑灭：他的敌人成为了这个国家的苏丹，而他永远也无法知道后续如何，这难道不让人感到遗憾吗。
“以暴制暴从来不是最好的选择。”他迎着阿尔图投来的目光，即使已经见证了这个国家被暴力地收服，他再次——无数次地回忆起只存在于他的理想的，比这更好的手段。不过，这一切又何必说给他的敌人听呢。
阿尔图检视着奈费勒的眼神，从中翻翻找找，似乎想从中剥离出一些私人化的，不那么公事公办的感情。奈费勒眼中各种数不清的，近乎对峙的感情——憎恶，责任，怜悯，恐惧，组成了他的忠诚，但那里面却看不出对苏丹本人的喜恶。
“你来送箭的那天晚上，是不是觉得我会杀了你?”在奈费勒以为他不会再说话了之后，阿尔图忽然闷闷地甩出来这句。
“无论如何，我已经提前支付生命作为代价，”他叹了口气，“当时我就已经下定决心，现在如若您想处置我，全凭您自己。”
“你真狡猾！”他的敌人忽然张口，大声埋怨他，看起来气急败坏，宛如又一次被他成功离间了追随者，但那怒火里又掺杂了点别的东西，一些他不愿意去细想的东西。
然后一声雷劈般的话砸了下来，大概说话的人也在气头上：“奈费勒，你这个狗屁倒灶的家伙，明明早就给自己布置好了棺椁，我是不会给你送葬的！”
“如果当初您和我继续争斗，将来也只会是这种结果。”他平静地说，好像没有被新任苏丹的怒火给吓倒。
“所以现在这个局面反倒更加让我满意，至少我已经看见了我的理想。是我将套索交由您手的，也是我亲手勒紧它不放的。”
对面没了声响，蔫蔫地坐下，只是一个劲地喝着酒。
他们之间隔着可不止一条人命，他们之间隔着一把奈费勒磨了五个漫长春天的刀，这刀的名字叫希望，而阿尔图用银纵欲把它摧折了，从此他们再无可能。
但奈费勒沉默了很久，再次说话了。
“您是什么样的人，我并不关心。我需要的，仅仅只是在合适的时间，有一个适合的人坐上那个位子。”
旧日的金乌坠落下去，新的太阳在晓光曙色中升起。万物众人交杯谈笑的声音远去，玻璃琉璃碰撞叮咚响，一切都和他们无关了。阿尔图看起来像被人迎面打了一拳，奈费勒垂下眼不再看他。
“在你心中，我是那个适合的人吗？”
一阵风似的话轻飘飘地送到了奈费勒唇边，说话的人好像真的非常困惑，眼睛眨一眨，就把醉意和真心话纷纷倾吐出来了。
奈费勒朝他露出一个冷冷的，嘲讽的弧度。“您的追随者多如牛毛，然而您偏要跑来问您的敌人，是无论如何也得不出答案的。”
“但你现在是我的维齐尔了。”
这句话把他实实在在地呛住，他从前就领教过他敌人语不惊人死不休的本事，也知道他是如何惯于颠倒黑白，歪曲事实的——维齐尔就一定要爱戴他的君主么？
“我恰巧认识一种夜晚，永不结束。”
最后，他这么说。
看阿尔图的表情，他就知道他们同时想起来了那些争斗，自从完成了那一夜的纵欲后，两人再无话可说，只是不死不休地缠斗，仆人的窃窃私语，宫廷拐角处的流言，书房窗口的黑影......力竭也要扼住彼此的咽喉。有几次的恨意水漫金山，几乎到了无法挽回的地步，放任谗言累积，让阿尔图不得不和狮子搏斗都是小事，最严重的一次，他将梅姬劝离了阿尔图的队伍，她离开了众人的视线。他再也没有在这个国家听到那位了不起的，慈爱的夫人的名字。
不过，也正如阿尔图杀掉了一直陪伴在他身边的近卫，或者让他面对牢狱之灾一样，他们都罪有应得，就折磨对方的能力来说难分伯仲。
对方脸上轻松的表情消失了，他换上了平常在朝廷上那副他最习惯的面具。“你说得对，奈费勒，你还是那么让我感到恶心。”
“很高兴您认清了自己的本意，只有在这一方面我能勉强同意您的观点。”
王朝的大维齐尔和苏丹再没试图拉进关系，奈费勒挺直了脊背，望着桌上济济的众人，心下仍然感到躁动，为了迟迟不来的死亡，除此之外，旁边存在也让他感到不快。
那之后他们除了朝堂上必要的交流，很少再有说话的机会。但令人惊讶的是，阿尔图在处理政务这方面意外地和奈费勒契合，他推行了许多卓有成效的改革，有些在奈费勒看来甚至都有些力度过猛。如果就这样持续下去，他们大概会成为史书上为人称道的君臣，结仇之人和宽容之神的子孙，退任之后就对彼此道永别。
一切是在一个平常的日子发生改变的。
是夜，他听命于苏丹，入宫议政。四周寂静无声，他走近宫殿，一股浓浓的血腥味袭击了他的鼻腔。苏丹的寝宫里全是七零八落的尸体，阿尔图站在中央，身上血淋淋的，宛如恶鬼附体。但只要轻轻地和碰撞一下：唰的一瞬间，他就倒下了，整个倒下了。奈费勒的眼睛甚至来不及去捕捉这个瞬间——这令人难以置信的撞击——沉重的打击。
当他反应过来的时候，他就已经接住了阿尔图。
阿尔图的嗓音怪异，像被铜剑割伤过。
“别再叫人……我已经，咳咳，没救了。”
他脸上的表情一定很难看很难看，以至于他敌人这张被痛苦和死亡浸染的脸都生出微末的笑意来，那只未被血液淹没的手抬起了一点，松松地，轻轻地圈住了大维齐尔的手指，奈费勒没有握紧，但也没有反抗。
“奈费勒，我恳求你……”
新日苏丹逐渐失去神采的眼睛望着他的大维齐尔，似乎还希冀着自己还能说出些什么，但最终只是徒劳地将嘴唇一张一合，白白咽下许多血沫，直到他短促的吞咽声——都归于空无。
就这样，他生命的最后一秒也流逝了，奈费勒怀抱着他敌人渐渐僵硬冷去的身躯，宛如捧着一尊石膏雕像所剩无几的碎片。
阿尔图在恳求，恳求他什么呢？
他不明白。他也不明白：明明应该死去的人是他，应该为此付出生命的也是他。他头一次，因为可悲的负罪感，恶心到要干呕。
更可怖的是，他曾经无数次思忖过如何布局他敌人的死亡，所以也许他没必要这样，没有权利感到刺痛，或者失望、幻灭。
一声巨大的响动破开了这局面——奈布哈尼闯了进来，他投向阿尔图的目光呆住了，头上的发饰叮叮当当，轻轻发出一连串颤音，将最后一滴血从他盯着死者的惊愕的脸上流走。
一位苏丹的死亡就像巨船沉没，从刍狗到藤壶无一幸免，如何应对人的突然离场与身后庞然大物的存在，如何处理从尸体到无主的追随者种种，死亡及随之而来的问题袭击了他。
现在，他已经无法听见苏丹的近卫绝望而崩溃的呜咽或者喊叫了，痛苦的声音毫无意义地从他耳边滑过，他的思想集中到一个念头上：
首先，应该稳住君心民心，刺客背后的势力一定蛰伏在暗处，等明早到来，太阳一升起，苏丹的死讯就会像日光一样洒满这片大地。他要通知自革命时就追随阿尔图的盟友，准备好军队应对反叛。
他要如何诉说事实？他的盟友们不一定会相信阿尔图此前的敌人，甚至有人会猜疑是奈费勒为了夺权而策划了一场谋杀，毕竟他们两个从有些人进宫开始就这么针锋相对，后面更是不死不休的仇敌。他的脑子仍在思考，身体却僵硬得像冰窟。
在这样仿若灵魂离体的状态下，他将死者轻轻放在地上，但忘记了衣袖上还沾着阿尔图的血，一站起身，血就蜿蜿蜒蜒地向下爬，最终滴落一小点在地板上。同时，在这一瞬间，奈费勒拦下了王都剑客要自戕的刀刃。
他紧闭的嘴唇强烈颤动了一下，就像在啜泣一样，不知道是对谁说。
“停下。”
他安排好了一切，唯二的见证者奈布哈尼即使失魂落魄，但仍然咬牙答应了下来，封锁了青金石王宫的大门，天一亮就召集军队。他找出纸和笔来，给几个口风严实的仆人派了加急送信的任务，送去阿尔图追随者所在的领地。
然后：在日出之前，他仍然有足足三个小时的时间。
他再次唤起了那个神，看不清面庞的造物主知道这个人类愤怒和悲哀的来源，由衷地笑出了声。声音从之前的老妪变成了一个壮年男子。
“我应允的事已经终了，如果你要再想做些什么，只能开启新的游戏。”
“我如何相信您呢？”
“谎言和哄骗是恶魔才甘之如饴的事情。”祂读出了奈费勒语气里的情绪，并且以此为食。“前面的失败只是你咎由自取，太坚信报应只会出现在你一个人身上。”
奈费勒不为所动，只是继续说：“我稍后会为我的愚蠢痛哭流涕的。现在，请您有话直说吧。”
“一个你最熟悉的抽卡游戏。”
祂向他展示了一个与女术士带来的那物丝毫不差的匣子。
“卡牌的等级对应着不同的他，如果你无法在给定的天数内见完七七四十九个阿尔图，一切就会作废。”
祂看见奈费勒稍变的脸色，补充道：“但是放心，这座宫殿的时间是停止流动的。”
“怎么样，比起这个，还是把他塑造成一个永远高悬于头上的政治符号比较好吧？这样你既解决了最大的敌人，又能维护这个国家的稳定，你永远也见不到他了。”
如果这样做，他想。这个国家将会有两个苏丹，一个是阿尔图死去的尸体铸成的圣髑，另外一个是缓缓支撑其运行的人。他回忆起阿尔图肚肠破碎地倒地时器官滑腻的触感；以及他在那个夜晚吐露的，关于他究竟是不是一个适合的苏丹的疑问。
只是一瞬，他伸出手，无言地做了选择，那盒子却像特意哂笑他愚蠢的决定一般，自己凭空摇晃起来，吐出了第一张卡。
一张金色的卡。
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