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每一个在双湖城读过大学的人都知道，周一的第一堂课，永远会排给最不受欢迎的课程。弗朗西斯·麦奎因教授起初并不明白这个道理，直到他某天无意间瞥见了内部校园网上，隔壁法律系那位麦金教授三位数开头的刑法学学生名单——那密密麻麻的名字几乎晃花了他的眼。他这才灵光一闪，意识到自己或许对他的学生们，抱有了过高的期望。
此刻，他正盯着手中那页可怜的点名册，上面稀稀拉拉的名字，两只手就能数完，却比他大学时的同学名录还要难记。
清晨八点前，在双湖城街道上蠕动的，不是赶早课的大学生，就是值勤的巡警。如果你不幸身在其中，那么欢迎加入早八人大军——你这个可怜的倒霉蛋。
麦奎因教授刚从咖啡店取走他的早餐补给，或许前面那句话还得补上一句：除了大学生和巡警，还有那些态度恶劣、仿佛他欠了对方整个季度工资的咖啡店员工。
他小口啜饮着那杯滚烫的、完全背离了他“不加奶和糖精”要求的咖啡，步履沉重地融入了早八人的洪流。
教室门前，他深吸一口气，趁着那股因缺氧而带来的微微眩晕感，猛地推开了门。环形教室里稀疏地坐着几个学生，每个人的脖颈上都仿佛骑着一只无形的小魔怪，把他们的脑袋一下一下地往下拽。空气里弥漫着一股刺鼻的辣味——他早就说过，早餐菜单不该加入墨西哥辣酱卷饼！
麦奎因将砖头厚的教科书往讲台上一丢，“砰”的一声闷响，激起的尘埃在阳光中狂乱飞舞。学生们终于被惊醒，挣扎着坐直身体，眼神迷蒙地望向他们那位面无像素的教授。
麦奎因抬高下巴，目光淡漠地从每张睡意朦胧的脸上扫过，同时不动声色地掩饰自己差点被灰尘呛到的事实。题外话，他真得找斯库丽教导主任谈谈，请她停止用这些堪比凶器的厚书当垫脚石了——尽管在极少数情况下，麦奎因自己也可能……咳。
确认所有目光（无论是否聚焦）都投向自己后，麦奎因教授的嘴角向上牵动了零点一个像素点。他转过身，开始在黑板上写写画画。写的是英文，画的是最基础的魔法符文。他曾“偶然”听到（他绝非有意偷听，只是恰巧路过，恰巧多停留了片刻）一个女学生抱怨他画不直线条，于是，尺子成了他每堂课的必要教具。
麦奎因左手伸进口袋，正准备在他那根珍贵的50厘米金属尺的辅助下，于学生们的敬畏中画出完美的直线时——
“对不起教授，我来晚了。”
说实在的，麦奎因并非不能体谅年轻人贪睡的天性，谁没经历过那段时光呢？他只是好奇，门口这位宁可迟到也不旷课的“好学生”，究竟是走错了教室，还是……很快，他发现事情远比想象中复杂。
“杜利！我正在上课呢！”
杜利，身着全套警服，手里端着一个印有大学标志的纸杯——闻气味，里面装的似乎是麦奎因锁在办公室里的私人咖啡。他的腰带上——老天，他该不会把配枪带进校园了吧？
“是的，对不起，麦奎因教授。我会把检讨书放到您桌上。”好学生杜利诚恳地反省，姿态端正，仿佛麦奎因下一句若是命令他出去，他就会立刻崩溃大哭着跑开，并在校园里留下“麦奎因教授禁止学生听课”的传说。”
“……进来吧。”麦奎因无力地挥挥手，示意他最好的朋友赶紧找地方坐下。
杜利经过讲台时，飞快地朝他眨了几下眼。麦奎因则始终紧锁眉头盯着讲桌，仿佛正在批阅什么惨不忍睹的论文。底下机灵的学生们默契地低下头，假装在笔记本上专心描画着不存在的符文。
不愧是我的学生。 麦教授心底掠过一丝诡异的欣慰。
杜利占据了整个教室的最佳听讲位置，背脊挺得笔直，目光灼灼地聚焦在麦奎因脸上，完全无视黑板上的内容。只是他似乎忘了课堂礼仪，警帽还稳稳地戴在头上，迫使正后方的同学默默地往旁边挪了一个座位。
“接下来，是期末考试前的演练。论文主题是……小魔怪的习性与身体构造分析。我相信，在有实物辅助的情况下，你们会理解得更深刻……”麦奎因的话戛然而止，他意识到一件可怕的事。
底下响起了学生们的窃窃私语。
坏了。麦奎因教授忘记带他的教学道具了。
“杜利…算了，我自己去拿。”
在使唤杜利和亲力亲为之间，麦奎因几乎没做权衡就选择了后者。于是，在狂奔下五层楼梯，横穿整个体育场，绕过半个中心广场，再爬上两层办公楼之后，这位并不以体能见长的教授，终于从他办公楼的储藏室架子上，取回了那个封印着小魔怪的罐子。
他将罐子塞进口袋，一路小跑着返回教室，内心不断祈祷千万别撞见斯库丽教导主任，或者任何能叫出他名字的同事。否则，一份关于“上课时间擅离职守”的两千字深刻检讨，将在他下班前准时出现在主任的办公桌上。
当他气喘吁吁地推开门时，教室里只剩下杜利一人，正悠闲地坐在讲台边缘，两条腿晃来晃去。
“我的……学生们……呢？”麦奎因喘得像刚完成负重越野，领带甚至飞到了肩膀后面，看上去像条诡异的吊绳。
“哦，我让他们提前下课了。”
“…杜利，你没有权力让学生提前下课。”
“为什么？我是警察啊。我有权疏散公共场合的人群。”
麦奎因张了张嘴，发现这话无可辩驳。
“好吧，”他最终妥协道，“我会给他们记旷课。”
2.
“杜利，我这学期的课都排在这个时间。”
“是吗？”
“你还在电脑边上贴了便利贴提醒自己。”
“…有吗？”
“今天早上你亲眼看着我出门的。”
“呃……”
“或许你就不该把课排这么早。”杜利转移了话题，“说不定他们昨晚约会到很晚呢。”
早课彻底泡汤的麦奎因教授，此刻正和杜利警官并肩走在前往警局的路上。听到这句话，他平静地反驳：“也许不是每个人都像你一样。”
“当然不是。”杜利奇怪地瞥了他一眼，“我以为，除了帕特里夏，我是你认识的唯一一个杜利。难道还有别的？”
“我不是那个意思……好吧，你是我认识的唯一的杜利。”麦奎因蠕动了几下嘴唇，把一些过于“麦奎因式”的刻薄评论咽了回去。
“提醒我一下，我们为什么不开车？”
杜利看着他，眼神像在审视一道4x4的困难数独题。“教授，你的车呢？”
“呃……大概还在出租车站台？”麦奎因挠了挠耳朵，想起早上叫的网约车账单似乎还没支付。照这么说，前一章的描述还得加上一类人：在早高峰路况中骂骂咧咧的出租车司机。
“真巧！我的也是！”杜利警官惊喜地喊道，仿佛完全忘了他们已经在同一间单身公寓里合住了好几年。
PS. 他睡沙发。
PPS. 很方便的设计。放倒就是床，折起来又是沙发。
PPPS. 就是有点小，对他的个头来说。
“杜利，你开的是警车啊？”
“没错，但我找到了绝佳的免费停车位！”杜利警官骄傲地宣布。
“……”
合租的主意最初是杜利提出的，麦奎因作为当事人，基本没有发言权。因为杜利警官坚信，他最好的朋友拥有成为侦探的绝佳潜质——那时麦奎因刚毕业，靠着给二流杂志社投稿，写些诸如《吸血鬼与狼人的旷世绝恋》或者《我、吸血鬼与狼人的三角虐恋》之类的小说勉强度日。
事实证明，杜利为了给自己找个办案助手而说的（不知真假）的话，竟然成真了。如今，麦奎因每月能从警局获得一笔固定的顾问费，外加一沓恰到好处覆盖他咖啡预算的各家优惠券。
不然呢？难道还能指望双湖城警局里那个形同虚设的、"一人撑起整个部门"的黑暗部，能为他这个“咨询侦探”拨出多少款项？这部分经费，还是杜利从自己的预算里硬挤出来分给他的。
尽管如此，在21世纪身兼数职的弗朗西斯·麦奎因咨询侦探，依旧凭借他那个装满黑暗知识的头脑，以及他那肌肉发达、保守估计能打十个麦奎因的搭档——杜利警官，为了维护双湖城那摇摇欲坠的和平，为了将一切（勉强能定义的）邪恶绳之以法，奋勇前行。麦奎因与杜利，终将取得……
麦奎因“哐当”一声带上了警局办公室的门，将乱七八糟的声音关在身后。
“那是什么声音？”杜利问。
“什么'什么声音'？”
“……”
麦奎因把大衣挂好，接过杜利递来的、之前被扣押在这里的马克杯（杜利坚称这是“证物”，不许他带回家），开始翻阅他不在期间堆积起来的新文件和卷宗，顺手将那个写着“禁止无关市民查阅！”的标签丢进了垃圾桶。
杜利也迅速回归了自己的“岗位”——坐在麦奎因（现在该称他为侦探了）对面，认真地倾听侦探那带着独特韵律的、大声思考的过程。
走失的猫咪……在下水道找到，结案。突然枯萎的盆栽……请停止用能量饮料浇花，结案。失踪的搭档……在另一个世界，结案。一切似乎都回到了正轨。
对吧？
没有回应。
麦奎因抬起头，发现杜利正端着一个马克杯，杯子上印着“双湖城呆暗部门”。等等，杯子上那个小盖子怎么如此眼熟？
杜利注意到了麦奎因的视线，顺手将那个小盖子扣在了麦奎因的杯子上。“好吧，侦探，”他叹了口气，“它现在是你的了。”
这下麦奎因看清楚了。这分明就是他那个封印小魔怪罐子的罐盖！只是……上面没有他亲手绘制的符文，取而代之的是一些陌生的、扭曲的图案。
“这很艺术，对吧，侦探？”杜利放下手中的笔，脸上沾了几点亮粉色的油墨。
3.
当天稍晚些时候，麦奎因再次回到了那间教室。他蹑手蹑脚地走进去，生怕惊扰了任何可能在后排偷偷约会或者玩弹珠游戏的学生。
“侦探，你看到幽灵了吗？我忘了带我的专业捉鬼腰带了！”杜利紧跟在他身后，声音里带着一丝不易察觉的颤抖。
“不，杜利，我只是不想吓到可能在这里的……”他顿了顿，“……或者任何东西。”
借着窗外渗入的惨淡月光，麦奎因搜寻了一圈，没有发现那个罐子的踪影，他开始担忧最坏的情况已然发生。就在他准备叫上杜利离开时，眼角余光瞥见了教室角落——一双明亮的大眼睛，正直勾勾地盯着他们。
两声凄厉的尖叫几乎同时划破了寂静，麦奎因本就紧绷的神经应声断裂。
“你们两个，停下！嘘——别再叫了！”
麦奎因率先闭上了嘴，试图假装自己只是被老鼠或蜘蛛吓到，尽管这同样挽回不了多少颜面。
而他身旁的杜利看上去吓得不轻。当麦奎因将温度偏低的手搭上杜利胳膊试图安抚他时，这个举动作反而差点让杜利蹦起来。麦奎因发誓，他从未听过杜利发出如此惨烈的叫声，就连得知他最爱的面包店倒闭时也远不及此。在杜利的声波攻击震碎玻璃前，麦奎因不得不伸手捂住他的嘴，并竖起一根手指在他眼前：“嘘——杜利，那是个人类。”
“是‘瑞茜’，免得你们好奇。”黑暗里响起的声音让杜利又是一颤。麦奎因只好顺势抱住他的头，轻轻按在自己颈侧，让他抓着自己的外套，慢慢平静下来。
“感觉好点了吗？”麦奎因本想挤出一个安抚性的微笑，但杜利猛地回抱住他，力道之大几乎要压断他的肋骨。“弗朗西斯！你敢信吗？我刚才连遗言都想好了！”
“杜利，”麦奎因艰难地喘着气，拍打着他的后背，示意这个过于用力的拥抱该结束了，“你还活着，放松点，兄弟。”
杜利顺从地放开他，仍然心有余悸。“我后悔了，我觉得应该立刻让你知道这件事。”
没等麦奎因询问，杜利已经自顾自地说了下去：“侦探，你待会儿有空和我约会吗？”
“好的，但我们必须先解决这个罐子……等等，你刚才说什么？”麦奎因刚受惊吓的心脏再次遭到重击，程度毫不亚于前一次。
“噢，你们继续，就当我不存在。”黑暗里的声音小声嘀咕了一句，但此刻无人理会。
瑞茜——麦奎因现在知道了，这个隐藏在黑暗中的人类叫瑞茜。她是计算机系的学生，同时辅修了他的课程，并且非常不凑巧地错过了白天的课堂。（“我以为我们学的是些……禁忌知识？你懂的，得像秘密社团那样，只在夜间集会什么的。”）
他耐心解释，他的课程既不教捕捉幽灵，也不教召唤恶魔的咒语后，瑞茜明显地“哦”了一声，语气里充满了失望，随后低下头开始摆弄她的掌上电脑。
“不过，在我的课上，你们有机会见到真正的小魔怪。” 麦奎因补充道。
前提是，他们能在明天早八课之前，找到那个装着真家伙的罐子。
麦奎因局促地搓了搓手指，开始深刻怀疑，采用实物教学究竟是不是一个明智的主意了。
Fin.
对了，还有那个问题的答案——
麦奎因最终没有给出正式回应。无论如何，他们总得一道回家。至于回家的路上会“顺路”去哪里，不过是两个人“顺路”就能决定的事，不是吗？