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人各有愿，或远大或渺小，或难以实现或易如反掌，人总爱将之诉诸唇齿舌尖，祈祷有神鬼精怪能遂其所愿。钤蛇盘踞在高大参天的杻橿木上，俯视着树下跌坐在地，抖如筛糠的男人说，“方才你所说的愿望，我皆能满足。”
看着眼前巨蛇，严嵩大气都不敢喘。他在钤山已经潜居五年，虽靠出众的文采结识了不少当世名流，但终觉仕途才是正路，只是朝堂上风起云涌，阉宦横行，归京只怕自身难保。长吁短叹之间，正巧袁州知府又委托自己编撰府志，严嵩便借此故游历周遭山水。听闻此处有千年古橿，便前来拜谒，登至山顶，见此绝景，不由得叨念了两句心中郁结，聊以自慰。谁能想，水秀山明间却有蛇妖盘伏！今日看来是必要葬身于此了，严嵩吓得魂飞魄散，完全没有听懂蛇妖的意思。
黄腹黑斑的蛇妖不耐烦地甩了甩尾巴尖，“你这厮倒是奇怪，来此处祈愿，我应声而来，如今你又不说话了。”它故意长大嘴巴，打了个哈欠，艳红色的血盆大口在严嵩脸前一闪而过，男人此刻才如梦初醒，紧忙扑跪在地，“小人不知上仙在此，打扰了上仙清修，还望上仙饶恕小人一条性命！”言毕连忙磕头，泥点飞溅到脸上衣上也浑然无所知。
蛇妖最喜欢人的诚惶诚恐，和自己相比，这些凡人不过蜉蝣而已，言语举止自然要恭敬有加。它满意地从树上爬了下来，绕着男人转圈，蛇前前后后地打量着这个人。男人身长耸瘦，形如瘦鹤，可举止间有隐求，眉宇中藏不甘。蛇咧嘴一笑，它在这山间修炼千年，正逢无聊，太虚赐此良机，为何不用？蛇妖拿定主意，要借此人去人间玩一遭。
它缠住男人，强迫人与妖四目相对，开口说道：“你方才说，想要官爵名利，金银财宝，可否真心？”
蛇言粗鄙，严嵩所言当然没有如此浅显流俗，可他被蛇缠得难以呼吸，半响才从牙缝中挤出回话，“小人怎敢妄念，只愿上仙......上仙留下一条贱命，日后必为上仙效犬马之功。”
蛇笑得更加开心，信子不断地吐出收回，“我何时说要收你性命？况且实现你所愿也非什么难事，对于本仙来说，只不过举手之劳。”
严嵩听闻又惊又喜，难道自己如此得上苍垂怜？他连忙道谢：“若是如此，小人必为上仙建庙立位，携妻子日日参拜。”
蛇妖哼了一声，“倒也不用这么麻烦，我见你妻欧阳氏与你如今还未有子嗣，我可占你夫妻子女宫，随你入世。”
严嵩听闻心中大骇，若是让面前妖怪占了严家的子女宫，岂不是相当于杀自己子嗣！刚要婉言拒绝，就听那蛇妖继续说：“世上哪里有十全十美的得偿所愿，但我也不诓你，若是你许我宫位，我可保你官至宰辅。”
一人之下，万人之上，百官之首，天下莫不马首是瞻......蛇妖眼瞧着男人从愁容满面变到若有所思，心里明白这笔交易算是达成了。蛇对着他呼出了一口气，男人躲避不及，全部吸入体内，随后天旋地转，在恍惚间只听到蛇的声音：“人有人道，妖有妖道，妖与人不得混淆，所以化人形之妖多有异于常人之处，到时候莫要见怪。”随后这一句话同着这段机缘，如一缕青烟般随风去了，在严嵩的脑海里没有留下一丝印迹。
访古结束，严嵩回到自己的钤山堂，恍惚不定，心中不安，但却说不得源头。所幸没几日，妻子欧阳氏有了身孕，严嵩大喜过望，便把这段不适抛掷脑后。正德八年，其子出生，严嵩借大学士王鏊所作铭文中的“作求惟德，世蕃以昌”之句，命其子为世蕃。举家欢庆，但美中不足的是，此子生下来便眇一目，左眼阴翳如钤山瓷土，不能视人。严嵩虽感遗憾，但并未心生芥蒂，反而对自家孩子更加心疼。
襁褓里，趁着严氏夫妻没注意，蛇妖深紫色的蛇信子在嘴角一闪而过。