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雨下得很大。御医的靴子踩过水洼时，他想起一位异乡的占星师。那人预言旱季会持续三个月，结果第二天就下起了暴雨，于是苏丹砍掉了他的头。御医的鞋袜全湿了，但比起即将要说的消息，这实在算不得什么。
一位王妃怀孕时总说梦里有片阳光灿烂的杜鹃花田，火一样烧满了整个世界，正教的人声称得了神谕，王妃会诞下一位公主。苏丹当时正用金签子扎葡萄吃，汁水溅在金线绣的软垫上，"那就叫她达玛拉吧。"他说这话时像在给新得的武器起名，随后照例送了点补品过去，又让阉奴在花园里多种点杜鹃。
一位大领主抱着襁褓里的儿子来讨婚约，“受洗的时候祭司们都预言他将来大有作为，且是个忠心之人。”领主说这话的时候脸笑得有点让人恶心，一副赌上一切的样子，周围有不少领主在觊觎他的土地，如果定下这桩婚约，就可以把皇室当成靠山。那孩子和他父亲不太像，一头红发大概是随了母亲，不过倒是挺惹人喜欢的。苏丹挥了挥手，像驱赶水果上的苍蝇，婚约就这么定了。
产房里的香膏味浓得呛人。当御医剪断脐带时，正教的人已经候在旁边等着为皇嗣施洗。阉奴把孩子擦净递过来，"是位王子。"御医宣布。
正教的人立刻围上来，像群发现腐烂苹果的蜜蜂。"您最好再检查检查。"他们叽叽喳喳，“神谕永远正确。”
御医现在跪在孔青金石地板上，水痕从他裤管蔓延开来。苏丹正在试新送来的短刀，刀刃切开空气的声音落在御医耳朵里。"所以？"他头也不回地问。御医盯着刀尖反光里变形的自己，又想起那个占星师的头颅被暴雨冲得滚落到排水沟里的样子。
王妃生下了一个怪物，苏丹知道之后并未立即杀了御医，直到几个密教的人得了消息，凑上来说这是吉兆，苏丹是受纯净之神保佑的王，密教说是吉兆，在他耳中成了逆神的诅咒，于是他杀了带来坏消息的人。
他本来也要去杀了那个孩子——目前被定性为王子，但是虚弱的王妃拼死把孩子护住，苏丹觉得无趣，收了刀，让正教的人多盯着这个孩子。当然，他后来再也没来过这位本就不受宠的王妃的寝殿。 苏丹前脚刚离开后宫，后脚就收到了密探带来的前朝余孽的消息，平定叛乱的事情他把王妃和她生下的怪物抛到脑后，毕竟他的妃子和孩子实在太多了，而连带着某些该通知的人，也被他一并忘记了，这件事情就这样被封锁在了后宫。
小奈布哈尼正在花园里练剑，他今年七岁了，自从两个月前得知自己未来会成为驸马，他就爱上了这项活动，因为他不是王子，也不是平民，而爱情故事里公主除了爱上高贵的王子、淳朴的平民，就是爱上英俊的剑客，公主们会为剑客挺拔的身姿、潇洒的动作、浪漫的气质怦然心动，他们会结婚，会骑着高头大马——通常是白色的，穿过洒满玫瑰的王都大道，所有人都会站在路边为他们献上真诚的祝福，最后在纯净之神的殿堂里拥吻，结局是"从此他们过上了幸福的生活。"
听说公主的闺名是达玛拉，小奈布哈尼心想，她一定像盛放的杜鹃花一样纯洁、热情，亦或是像花朵凋谢时那样连忧伤都带着馥郁的芬芳。
他想象着自己和公主的初遇，比如意外捡起一块绣着鲜花的手帕，与假扮成侍女悄悄出来玩出来的公主相识；比如一剑刺穿猛兽的心脏，救下落难的公主；比如在比武大会上夺冠后向观众席露出一个完美的笑容，让公主用扇子半遮着羞红的脸；比如给带着被囚禁于高塔的公主逃走，一起奔赴一个自由自在的未来——他最喜欢这个。
然后他们会相爱……他会在清晨会找到花园里最鲜艳的那朵杜鹃花——就像他的头发一样热烈的红色，折下来，戴在公主头上，然后他们会接吻，花瓣上的露水会沾湿公主的鬓发，沿着脖颈留下来，像一滴幸福的泪水……想到这里，小奈布哈尼红了脸，致使他的动作出了差错，被剑术老师一剑轻轻打在手上。
看他脸红的样子，剑术老师还以为是累的，便让他休息一会儿。 "你刚刚走神儿了，在想什么呢？"剑术老师问。
父亲嘱咐过不可以把他和公主的事情到处传播，于是小奈布哈尼说："老师，你有爱的人吗？"
剑术老师有一位新婚的妻子，在奈布哈尼的追问下，剑术老师讲起了他一个雪夜与欢愉之馆的一个姑娘一见钟情的故事。那姑娘轻柔的歌声像雪花一样飘进他的心田，双眼就像最明亮的星星，他执剑打败了其他觊觎她的恩客，赎出了那姑娘，给她自由人的身份。哦！一个像童话一样浪漫的故事！当剑客果然是个好主意！小奈布哈尼心潮澎湃。
然后，剑术老师伸出拿剑的右手，在手腕的地方有一个纹身，那些字母随着脉搏的跳动而微微起伏，"这是她的名字。"剑术老师说，眼神温柔得像在注视爱人的脸庞。
小奈布哈尼一下就被这样深沉的爱意的表达吸引了，心想自己以后也要把公主纹在手上……嗯，光在手上还不够，高贵的、美丽的公主，值得在他的心口留下永恒的印记。
剑术老师拍拍他的头："休息够了吧？我们继续。"
不论奈布哈尼出于何种原因而开始学剑术，谁也不能否认他在这方面极有天赋。那位受他喜爱的深情的剑术老师在他十岁时辞职了，因为奈布哈尼的剑术造诣几乎要超过他了。奈布哈尼依依不舍地道别，表达了对他和他妻子的祝福。他们没再见过面，不然奈布哈尼就会知道他的妻子后来又把自己卖到了另一个妓院，而他在绝望中砍掉了自己的右手。
十三岁的奈布哈尼已经是王都赫赫有名的少年剑客，在不赌性命的文明比武中他连着击败了十二个挑战者，最后一个是他现任剑术老师，于是这个老师也辞职了。每次比试完，下次来看比赛的少女都会多上一倍——对于他的名气，很难说卓越的剑术和英俊的外貌哪个加分更多。他的父亲左看右看，觉得此时进宫去履行婚约，苏丹定能满意，于是他准备了不少香料、丝绸和宝石，择日进宫。
苏丹给他们一家安排了客房暂住，在领主多次旁敲侧击之下才想起来婚约那回事。他靠在黄金王座上，手指有一搭没一搭地敲着扶手。唉，他承认，奈布哈尼真是个不错的小伙子，剑术精湛，长相端正，举止得体，可王妃生的偏偏是个王子，还是那样的王子！宫中也没有其他适龄的公主可以顶替。有关吉兆凶兆的事情又回到了他脑子里，他要杀那孩子的时候王妃看他的眼睛可谓阴冷，简直跟手指上的倒刺一样令人难受。但苏丹确实想要拉拢这个颇有势力的领主，那肯定得换个方式了，他决定找个合适的时间再把这样的变卦通知给他们。
不过这些都是大人们的事情，奈布哈尼尚且不需要参与。每天早晨给父母打过招呼之后，他就在王宫的允许范围内闲逛。
"允许范围"主要是王宫里的花园。这里香气缭绕，梧桐树和橄榄树投下一片阴凉，孔雀石雕周围的喷泉的流水声静谧安详，几个侍女的胳膊上挎着竹篮子，在花园里挑选昨夜开放的花，每挑九枝，就用一根丝带绑好。
她们说说笑笑正要离开时，奈布哈尼追过去问，为什么地上也有好多花，为什么不把那些一起带走。
"因为它们有点儿败了，花这么多，总得挑最好的送给苏丹和王妃们。"其中一个侍女说。
奈布哈尼不说话了，毕竟如果让他选一朵送给公主，他也会选最美的。但他还是蹲下来捡起地上的花，来到最近的大理石凉亭里，把花朵放在洁白的桌面上，花瓣的边缘有点蔫败卷曲，但颜色鲜红不减，"至少它们曾经美丽过，总不该是掉在地上任人踩踏的待遇。"他心想，"美丽的事物即使逝去也应当得到尊重。"
做完这些后，奈布哈尼寻到了一个鲜有人至的角落，拔出父亲送自己的剑开始练起来。毕竟他不知道什么时候才能见到公主，他得确保自己引以为傲的剑术不会生疏。
这样过了三天，奈布哈尼照常来到这里开始练剑，身后忽然传来一个声音："不过如此嘛！"
奈布哈尼立刻握着剑柄转过身去，只见一个黑发少年从围墙上跳下来，他比奈布哈尼矮一点，身上是一件黄白相间的袍子，但是穿得不怎么标准，大半胸口都露出来，腰间带着一把短剑，装饰简约但不失华贵，他说"红头发，用剑……我知道你，你是奈布哈尼吧，侍女和王妃们都在说你是王都最有天赋的剑客。"他歪着头看了一会儿，讥讽道："……嘁，就那样吧！"
奈布哈尼哪里受过这样的批评！他的脸和耳尖一下子涨得通红，连对方的身份都忘了问，噌得抽出剑，说道："那你敢不敢和我比？"
少年笑起来，几乎是瞬间拔出剑挥舞过来，动作凌厉得仿佛不属于这个年龄。奈布哈尼有些手忙脚乱地格挡，这样的开始一下子让奈布哈尼陷入被动，他本想以守待攻慢慢找节奏，对方的攻势却越来越猛，十招之内，冰凉的剑身就架在了奈布哈尼脖子上——还好是把没开刃的剑，不然照那气势，奈布哈尼真觉得他要砍上来。
方才的打斗让少年本就蓬松的黑色卷发更加凌乱，额前垂下来的碎发遮住他的眼睛，但是没遮住他挑衅的笑容。奈布哈尼在巨大的震惊和挫败之余，开始注意对方的容貌，这才注意到对方身上多处精美的金饰，肩膀上、脖子上、腿上用金粉画着特殊的花纹，估计是位皇族。
他不会认识公主吧……奈布哈尼的心沉了半分。如果公主知道了他今天的失败还会爱他吗？还会同意和他结婚吗？天哪！都怪这个不速之客，他的幸福生活很可能要被毁了！奈布哈尼愈发紧张起来。
而少年的思维似乎已经不在刚刚的比试中了，他懒洋洋地上下打量着奈布哈尼，问道："你不是皇室吧？怎么能到皇宫的花园里来？"
这下奈布哈尼又高兴起来了，除了剑术，他引以为傲的另一样事物就是他与公主的婚约。他挺起胸膛，得意洋洋地说："我是进宫来履行与达玛拉公主的婚约的！对了，你是谁？"
少年却像听到了什么好笑的事情一样，扶着身旁的青铜雕像笑了半天，笑得几乎喘不上气，腰上的金饰哗哗作响。
"虽然我输给你了，但你也必须承认我比大部分剑客优秀，你不能……"奈布哈尼着急了，声音不自觉地提高了八度。
少年终于止住了笑，站直身体，他收剑入鞘，金属撞击时发出"𪠽"的声音。奈布哈尼终于短暂看清了他的眼睛，是黑色的，里面倒映着太阳。"我是达玛拉王子。"少年说，每个字都重重锤在奈布哈尼心上，"宫里没有人和我同名。"