Chapter Text
对方一边拨弄着他们的证件，一边做恍然大悟状：“哦，所以你们是猎人！”
潜台词是：跑到我们这儿做甚？
凯特斜斜地垂下眼，与杰·富力士短暂对视。
这叫原本心雄万丈的小杰欲哭无泪。
谁能想到会变成这样？
前·NGL自治国，传说中的三不管地带。没有法律法规，没有电子设备，没有人工产品。
外界传言有食人族，有原始部落，有史前文明，具体真假没人知道，问就是不允许带任何形式的摄影装备进入国境。故而，世上没有影像资料能证实其内部状况。
同为猎人的凯特与小杰，此行目的是调查嵌合蚁的残存种群，虽说大部分无害的早已被划入稀有保护动物的行列，但总有些死性不改，还在偷摸伤人。
当年轰轰烈烈的灾难事件后，本地人吓唬小孩的话术变成了更加血腥的版本。从你不听话就被穿白衣服制毒的坏人抓走，变成你不听话就被流口水的大虫子半夜吃掉。
外界表示要把这里改造成自然保护区，结果改了五年了也不见动静，足以得见难度之大（当然，帕里斯通的不作为也是主要原因）。
总之，一切照旧。
NGL还是那个NGL。
本地人习惯了没有电、没有网络的生活，有些人家里还有被异化后转生成嵌合蚁的孩子。因此，他们与蚁群的关系十分复杂，无法彻底割裂。引用莫老五先生的原话：你管这叫亲情？他妈的居然还真的是。人间有真情！
一场大爆炸后，除了尼特罗会长被轰成一具面目全非的焦尸，拯救了全人类，其他什么都没改变。
任务指令刚下达时，当年战争的幸存者凯特，本想先联系当地的线人再做打算，结果线人因为生活环境太糟心，早早辞职，逃之夭夭。目前，NGL自治国里已经没有猎人方面的接应了，本次任务难度等级提升，成功与否全看他们俩的个人能力。
俗话说得好，本事强不如人脉广，经验老道的凯特自有办法。
他们一路颠簸，计划从东果陀入境NGL，随后换乘了至少三种交通工具才抵达边境线。途中，凯特给每个司机都塞过钱，用带着通用语口音的本地话与他们交涉。
在邻国的银行，凯特想把资金取出备用，银行柜台里坐着个身材肥大的男子，嘴唇上留着一撮小胡须，诚恳而狡诈地表示：需要周转四个月，扣除50%手续费，猎人先生您意下如何？
小杰目瞪口呆。这是诈骗啊。本来五十万戒尼的任务资金，扣掉百分之五十，再减去零零碎碎的，剩下的生活费用估计只够他们睡桥洞。
凯特沉着冷静地说你可以扣掉70%，只要今天内把钱给我。
柜台里的胖男人露出心照不宣的微笑，很赏识这个戴帽子的高个猎人。
“您是上道的。”他这样说。
当他们拿着钱离开银行，小杰愁眉苦脸地问那接下来要怎么办？凯特轻轻耸肩，表示不怎么办，先欠账，以后再说吧。
“实在不行，我把猎人证卖了，保证不让你负债。您意下如何？小猎人先生？”他调侃道。
听到这话的小杰急忙摆手，有时真受不了凯特的恶趣味。
小杰今年十七岁了，是他做猎人的第五个年头。与他初出茅庐那年相比，个子抽条了，肌肉变多了，脸更圆，眼睛更亮，好像一个等比放大的小棕熊。从工作经验上来讲，说他老手不太恰当，说他新人有点低估。总之是个不上不下的履历。
凯特这些年很看好他，经常带着一起出任务，再加上两个人是可以痛快地说金·富力士坏话的关系，混熟之后，他总用一种长辈独有的无聊幽默，把小杰使劲往上捧。凯特管他叫青出于蓝的绝世大侠，碾压金·富力士的独行孤狼，脚踩比司姬的天赋型健身仔，拳打老无力尼特罗的禅心拳师。
小杰往往十分不好意思，脸红红地推辞，并且觉得这些莫名其妙的花名很羞耻。而凯特想看的就是这种青涩又尴尬的反应。实话实说，他发现人年纪上来后，就是很爱开小朋友的玩笑。只是同僚们都表示：凯特，看不出来，你嘴巴这么坏……
NGL海关的人员把那两张猎人证翻来覆去地看，还背过身偷偷用牙咬了几下，捣鼓了好久才略带失落的还给他们。
“是真的，请去二楼检查。”
他们跟随指示来到一个摆满精密仪器的房间，负责这块儿的人问有没有假牙，有没有钢钉，有没有穿刺，身体里有没有不是原装的成分？
凯特少见地摘下帽子，郑重地对小杰说：“我就陪你到这里，前面那些麻烦事我都替你摆平了，接下来，靠自己吧。”
说着，他卷起袖管，露出半条金属材料的义肢，这是他当年在战斗中留下的光荣伤痕。
小杰震惊，凯特平时从来不带义肢！因为他觉得太重。
紧接着，凯特张开嘴：“我还有六个蛀牙，都是假的，实在是没办法陪你进NGL。”
旁边的工作人员点点头：“先生您这实在太严重了。”
“不好意思啊小杰，我也没办法。”他把帽子带回去，像个白色颜料全部用光的画家，无可奈何地叹气道，“你已经是个出色的猎人了，我相信你，一定能行的。”
语毕，先行离开。
小杰跑到窗边，看着凯特瘦高的背影远去，登上越野车，离国境线的两棵大树越来越远，最后模糊成一个黑色的小点。
工作人员催着他赶紧来检查身体，小杰浑浑噩噩地坐到X光下，经受了一波辐射的洗礼。
这是有预谋的，凯特故意把他带来。
当他重新从边检站出来时，已经换上一套崭新的服装，全身上下都是百分百全棉，染色工艺也用的草本技术，总之就是环保。
他赤手空拳，手机也没有，钱也没有。
一种奇特的疲惫感袭来，混合着微量的屈辱与难以置信。
就这样，小杰一个人的任务开始了。
他倒没有怪罪凯特，因为他明白这是一次试炼。成了，便说明小杰可以独当一面了。没成，那就继续承受凯特自认为很诙谐的捧杀。
可是在NGL这种鸟不拉屎的地方，无头苍蝇般寻找行踪不明的猎物，还是有点太折腾了。
话又说回来，如果与“被西索盯着看三分钟”相比较，小杰宁愿在树林里找蚂蚁。
他从没来过这儿，一切都新鲜，乍看之下与普通的原始丛林没太多差别。只是一想到会有食人的嵌合蚁潜藏其中，他就忍不住想向天发问。
凯特，你是不是，单纯讨厌虫子而已。
初入NGL的感想是这里雨水很热，就像淋了个滚烫的冲澡，一滴滴落在皮肤上甚至让人产生自己在燃烧的错觉。原因是正值雨季，气温极高。
他沿着乡间小道一直走，渐渐出现一些村落，人们友善的朝他挥挥手打招呼，并不在意他是鲸鱼岛的小杰，还是猎人富力士。
战后的重建工作还算不错，集市和商铺都开起来了，卖一些本地扎染工艺品，或者新鲜瓜果蔬菜。唯一令小杰感到有些陌生的，是此地的照明工具只有蜡烛，没有电灯泡。他疑惑了一会儿才反应过来，整个NGL都没通电。
有不少本地青年骑着柴油改装摩托车，在长满半人高杂草的道旁，歪歪斜斜地飞驰而过，排气管冒出一串浓黑的烟。后座通常有个姐姐，或妹妹，或妈妈，或某个女性长辈。他们都是去赶集的。
小杰从背包里（其实就是一块布，里面放了点内裤袜子），找出兑换后的当地货币，算了算，统供1500戒尼，多数是零钱。
他找了个看上去相当淳朴的男青年，问他哪里有落脚地。
“什么？”
“旅店！”小杰换了个说法。
男青年摇摇头。
“哎，好吧。”
他忽然冲着后方村落抬抬下巴，“随便住，不要钱，人都死光了，房子全是空的。”
小杰愣住，“……当年嵌合蚁事件吗？”
男青年点头道：“我当时贪玩跑去捞鱼，回家之后发现大家都不见了，怪吓人的。”
随即，他轻描淡写地带过这个话题，问起了小杰：“你是记者？还是游客？”
“我是猎人。”小杰咧嘴笑了笑。
“噢，那你认不认识凯特？”
“认识呀，我的前辈。”
“那行，你住到最东边那个房子吧。”男青年摇摇一指，“只有那间是真的破屋，不要钱，其他都要收费。”
小杰眨眨眼，“我没懂……”
“小朋友你笨啊，我刚才骗你钱呢，后面那些都被改装成民宿了，只要说全家人都被吃了就会有人上当。我们这儿是NGL生态村，每年有很多游客过来玩的。”他正在整理摊子上的工艺品，说完拍拍手上的灰，站起来，“看在你是猎人的份上，对你仁慈点。”
小杰远眺他所指的破屋，黄色的茅草顶盖，四面漏风的砖墙。他又看向民宿，精巧可爱独具热带异域风情的红色瓦房。对比鲜明，收费与否是显而易见的事情。
男青年送了他一个扎染工艺品，是个深蓝色与白色相间的帕子，叠起来能扎在脖子上当围巾。
“当作对猎人们的谢礼。”他说。
临走前，小杰忍不住问：“你说的，是真的吗？”
“小朋友你指哪句话？”
“全村人都被抓了那句。”
“你说呢？”男青年冲他笑，“不然我怎么会知道凯特？”
嵌合蚁事件中，除了尼特罗会长，最受瞩目的当属凯特。他在与尼飞彼多交战时失去一条手臂，正巧遇上来支援的莫老五等人，成功活了下来。伤势好转后，他专心投入营救工作，并积极参加灾后重建。民间风评很不错，大家说他看着像反派，其实是个大好人。
离开集市，小杰继续前进。他慢慢发觉脚下的路越来越崎岖，不禁想起协会内部的一些辛辣新闻。
据说NGL那些平整的道路都是诺布前辈出资修建的，凹凸不平的是帕里斯通团队的杰作。不知道这位新任代理会长把资金省到哪里去了。
小杰倒是不太关心这些事情，他十二岁开始做猎人，一直到现在，目的都没变过，那就是看看金·富力士眼里的世界是什么样子。他想知道究竟是多么大的诱惑力，能让老爹离开家乡，离开孩子，从此一去不复返。
事实证明，确实很有意思。他也好多年没回鲸鱼岛了。起初是在外面玩嗨了，忘我了，到后来，小杰意识到连续几年不回家，一定会被米特阿姨臭骂，处于浅浅的逃避心态，他假装忘了这回事。
本次任务出发前，米特给他来信，明确表示如果再不回来就把他最喜欢的小汽车玩具尽数销毁，杰·富力士我严重警告你。
小杰拿信的手都在抖，凯特凑过来看了眼。
他劝道：回家吧，孩子，回家吧。
小杰泪眼汪汪地抬起头：有点怕。
你的命重要，还是小汽车重要？
凯特扶着他的肩膀。
孰轻孰重你分得清吗？
小汽车。他坚定地回答道。
最终，在靠谱大人的指导下，小杰还是鼓起勇气给米特阿姨回信，先是认错，随后打包票一定回家，这次任务后立刻回，绝不拖延。
他考虑着要不要把这个扎染工艺品当作礼物送给米特阿姨，终于走到了破屋。
甫一迈入，就被腐朽的灰尘味弄得连打三个喷嚏，挥散尘土，屋内的陈设才映入眼帘。一块木板，大概是床。一个小板凳，可能平时当椅子，吃饭了当桌子。
总之，确实是破的。
小杰原地坐下，把小包裹放到旁边，撑着膝盖想了想，决定放弃整理这里。
他起身出门，走了几公里，绕进树林中，开始专心寻找起嵌合蚁的踪迹。
睡在野外都比那屋里强。
兜兜转转两个小时，除了枯枝败叶，什么也没有，浑身都被热雨淋湿，小杰硬质的头发湿乎乎的黏在后脖颈。
太阳西下，落日余晖一片红色，将树林变成大熔炉。
小杰决定明日再战，正准备绕回破屋，既然下雨了那还是找个有屋檐的地方睡觉吧。
就在这时，他的余光瞥见了什么东西。
不远处的一棵大树下，有个特别显眼的人影蹲坐着，看着像个男孩，他垂下头，有一搭没一搭地往外甩着悠悠球，将灌木丛里的落叶击飞，飘得到处都是。
小杰心想，难道是没有商业化也没有开民宿的NGL原住民？
天赐的良机，去问问情况吧。
他小心翼翼地，缓步靠近那个男孩子。看起来和他差不多大，长着一头蓬蓬的银发，皮肤特别白，穿着条大短裤，百无聊赖的模样。
“你、你好？”小杰试探性地招招手，“你一个人吗？”
银发的男孩抬头，露出冷漠又俊秀的脸，面无表情地瞄着他。
“……那个，你有没有看见过超大的虫子？就是很恐怖的，感觉能把人一口生吞的。”小杰手舞足蹈地为他描述一番。
没想到，那男孩竟然点头。
小杰眼睛一亮，“在哪里！”
下一秒，他脸上忽然流露出一种苦涩且难忍的神情，仿佛全天下的糟心事都落在自己的命运里。
只见银发男孩缓缓抬起手，指向了自己。
……小杰如临大敌！
难道现在的嵌合蚁已经变种了？这不是和人类一模一样吗！还会玩悠悠球呢！
男孩张开嘴，慢声道：
“就在这。”