Work Text:
Music: Jenix — Catch Fire
Анна чітко пам'ятала цю першу зустріч. Пам'ять перебирала минулі події і залишала гіркий присмак, тінь того, що трапилось раніше. Вона ніколи ще не була настільки розчарована і тому щороку дивилася на Різдво з дитячим інтересом, не властивим принцесі.
Це сталося вперше, коли їй виповнилося п'ять років. Анна пригадала красу церкви, коли переїхала сюди в сезон народження Христа; активність мешканців села, що займалися приготуванням їжі до свята. Дарувати подарунки, щоб відзначити народження Ісуса, було досить рідким випадком для православних, але її батько часто дарував їх їй та Велкану. Це були солодощі у вигляді монеток, іграшкові конячки, вирізані з дерева, та кольорові светри.
Вона вважала, що таким чином її батько намагався підготувати дітей до майбутнього життя, трудністю якого полягала в боротьбі із Дракулою. Вона ніколи не милувалася собою перед дзеркалом, щоб оцінити свою власну красу або навіть розглянути в собі те, що відрізняло дівчину від хлопця. Вона не знала матері, але батько робив все для того, щоб вона змогла стати щасливою і була готовою для самостійного життя.
Перша зустріч надовго затрималася в пам’яті.
Протягом останніх двох місяців сніг падав безперестанку. Хоч це і було чудовим видовищем, яке вона ніколи не вважала випадковим, цього разу думки про сніг були відсутні. Вона сіла на ліжко і спостерігала за льодом на вікнах, за важким тендітним подихом морозу, що згорнувся у склі. У кімнаті було темно і все здавалося дивним, нереальним, що неможливо було визначити — це ранок чи вечір. Після цього дівчинка помітила дещо серед м'ятих ковдр, коли збиралася розкинути ноги. Це була невелика посилка, загорнута в кольоровий папір та зв'язана стрічками.
Анна з нетерпінням кинулася до неї, взявши до рук, щоб вивчити. Папір був срібного відтінку — холодний і тендітний, як мороз зовні. Дівчинка його пом'яла і потрясла у своїх руках. Стрічки яскраво-червоного кольору тричі обули огорнуті навколо посилки. Вона на мить зупинилася перед вузлом, перш ніж перекусити стрічку — не вистачало терпіння, щоб бігти по ножиці чи ніж.
Усередині лежала тканина, тонка і м'яка тканина, яку вона ніколи раніше не бачила. Вона була такою ж прекрасною, як і стрічка, що огорнула її руки. Анна знала тільки теплі тканини з вовняних і бархатних халатів, які використовувала як білизну. Інколи могла носити клаптики тканини, коли ходила гуляти до лісу з Велканом. Це було щось нове для неї: холодна тканина, що вимагала грубого поводження. Вона зім'яла її, міцно тримаючи в руках.
Пізніше Анна дізналася, що ця тканина була шовком — невідомим досі товаром, який був рідкісним у Трансільванії. Знамениті аристократи Угорщини та Румунії носили його, ніби для них це була звичайна бавовна. Її сім'я так само була багата, тому що їхнє життя було своєрідною мрією, яку підніс їм батько. Однак незважаючи на всі титули і прекрасний будинок, гроші, що непосильною працею назбирав Валеріус, були незрівнянні з тим прокляттям, яке вони терпіли довгі роки, перебуваючи на межі війни із самим Владиславом Дракулою.
Цей подарунок був лише клаптиком шовку, якого вистачало щоб огорнути навколо зап'ястя або заплести у волосся. Анна певний час тримала його в руках, а потім сховала до кишені. Батько одного разу її спитав, звідки у неї з'явився цей клаптик, але коли Анна розповіла йому про посилку на ліжку, він тільки насупився, після чого пішов у своїх справах. Вона не думала про щось важливе до наступного Різдва, доки не з'явилася інша ідентична посилка. Цього разу там був шматочок блідо-блакитного шовку. Це її трохи насторожило, але він був такий гарний, що дівчинка все-таки огорнула його навколо своєї іграшкової конячки, зробивши своєрідне місце для кучера.
На третє Різдво Анна змушена була ділити свою кімнату з нянею, яка з тривогою спостерігала за поведінкою дівчинки. Лежачи в ліжку і симулюючи сон, Анна обережно дивилася на жінку, що сиділа біля вікна. Незважаючи на присутність няні, біля ліжка було знайдено ще один шматочок шовку.
Анні було уже десять років, коли вона зустріла вперше одну з них. Батько зачинив зовнішніми фіранками вікна спальні. Вона поскаржилася йому, сказавши, що хотіла подивитись на мороз за вікном, але він заборонив їй прибирати фіранки. Тепер навіть уранці кімната була такою ж похмурою, як і опівночі; вона освітлювалася лише свічками, що згорали до калюж воску за ніч.
Біля підніжжя її ліжка була чергова огорнута сріблом посилка, але цього разу поряд з нею сиділа жінка, така легка і витончена, що Анна залишалася під ковдрою, намагаючись сховатися таким чином. Жінка була така гарна, що Анна навіть не могла на неї дивитися. Звикнувши до сільських жителів навколо неї, вона ніколи не бачила справжньої краси. Жіноча сукня сиділа на її тілі так, що зовсім не приховувала всю красу фігури. Шкіра світилася блідо-рожевим відтінком, як внутрішня частина морської ракушки. А її волосся — густа маса прекрасних завитків червоного кольору, які Анна спочатку вважала такими ж брудними, як і її власні, були дуже майстерно укладені.
— Привіт, Анно! — усміхнулася їй чарівна жінка в люб'язній манері.
— Хто ти? — запитала дівчинка, стримуючи у голосі нотки страху.
— Мене звуть Аліра. У мене із сестрами є подарунок для тебе. Подивися, — вона вказала на посилку поруч із нею, але цього разу Анна була не так вражена, оскільки її увага була повністю прикута до чарівної жінки.
— Твої сестри?
— Щось на кшталт того, — відповіла незнайомка, а її усмішка на обличчі стала ще ширшою. — Відкрий свій подарунок. Ми довго вибирали тканину, але досі нам не випав шанс побачити, як ти їх отримуєш. Сподіваюся тобі сподобається. Цього року я сама обирала.
Анна взяла посилку, коли жінка підштовхнула її до неї, вирішивши, що їй сподобається черговий шовковий подарунок, навіть якщо він буде просто жахливим. Звичайно, це було не так жахливо, як передбачалося, але він виглядав так, ніби був частиною вбрання Аліри. Довгий клаптик шовку в ніжних відтінках плямистого рожевого кольору був огорнутий золотою ниткою.
— Це дуже гарно! — чесно зізналася Анна, подякувавши їй. — Спасибі!
— Я дуже рада! — Аліра опустила голову на знак подяки. — Я передам твою подяку своїм сестрам.
— Чому ти подарувала мені подарунок? — спитала Анна, на мить зупинивши її, тому що жінка збиралася іти.
— Тому що я сподіваюся, що одного разу ти теж станеш нашою сестрою. Ми дуже довго чекали на тебе, Анно Валеріус, — відповіла Аліра і посміхнулася.
І перш ніж Анна хотіла запитати в неї ще щось, зовнішні жалюзі розійшлися на всі боки, і Аліра, відчинивши вікно, вистрибнула з нього так легко, немов стрибнула з висоти в басейн. Анна знала, що її кімната була аж на третьому поверсі, і тому дівчинка поспішила до відкритої стулки, щоб подивитися на шквал снігу, що крутився разом із вітром зовні. Вона вже майже уявила, як пом'яте тіло жінки лежало на твердій землі, покриваючи сніг багряним кольором, проте дівчинка помилилася, тому що від Аліри не залишилося жодного сліду.
Протягом кількох років Анна передчувала візит інших сестер. За Алірою прийшла елегантна Верона, чорнява витончена дворянка. Вона розповіла про свою сім'ю, але без особливої пристрасті — звичайна розповідь про інциденти та події, але потім жінка зрозуміла, що Анну цікавила саме вона — жінка стала об'єктом захоплення дівчинки. Верона подарувала їй шовкову блузку бордового кольору з десятками крихітних ґудзиків, покритих тканиною.
Після Верони прийшла Марішка, впевнена у собі білявка із зарозумілим і грайливим характером, який іноді межував з жорстокістю. Вона пильно подивилася на тіло Анни із задумливим, оцінюючим поглядом, а потім промовляла якісь зневажливі зауваження, супроводжувані сміхом. Дівчинка не знала напевно, чи була Марішка злою. Згодом Анна отримала ще один зразок шовкового вбрання. Верона, найближча з усіх сестер до її зовнішності, надавала шовку багаті яскраві кольори, які, можливо, були б більш підходящими для бархату: зелені, малинові, пурпурові. Марішка була мізерною і екстравагантною, подарувавши їй вперше шовкову хустку, а вдруге — весь тюк із сирого сірого шовку. Аліра завжди віддавала перевагу м'яким теплим відтінкам, таким як рожевий і золотий. На Різдво її шістнадцятого року в посилці появилася шовкова блуза кольору блідої троянди.
Аліра підбадьорливо усміхнулася, коли Анна відкрила посилку.
— Приміряй її, я зробила це своїми руками!
Анна уважно подивилася на дивовижне вбрання. Зшив був крихітний і щільний, що здавався непомітним.
— Ти чудова швачка, Аліро! Я впевнена, що в селі немає нікого, хто зміг би тебе перевершити!
— Ніхто в Румунії не зміг би, люба! — сказала Аліра, самовдоволено посміхнувшись.
Дівчинка погладила нижнє билице з повагою, тому що, чесно кажучи, вона швидше би просто любувалася ним, ніж одягла. Подарунки сестер почали набувати сенсу за межами їхньої земної цінності, і тому щоразу, коли вона дивилася чи торкалася шовкового виробу, то відразу ж починала думати про жінку, яка подарувала їй цей подарунок.
— Приміряй. Я хочу переконатися, чи правильно вгадала з розмірами, — наполягала Аліра.
Вона відкинулася на ліжко. Вираз обличчя був відкритим і жвавим, таким самим, як у будь-якої іншої жінки з села, що збиралися біля колодязя і пліткувала. Насправді вона зовсім не змінилася, не виглядала старшою. Вона була такою самою, як і шість років потому. Аліра гарна, а її волосся все ще з тими ж пишними завитками, а шкіра залишалася такою ж м'якою і привабливою.
— Обіцяю поміряти її пізніше, — Анна зробила безпорадний жест.
— Ні, зроби це зараз! — очі Аліри раптово спалахнули, майже змінивши колір, і голос став зовсім інший (не такий м'який, як раніше), але жінка заспокоїлась і посміхнулась. — Пізніше я не зможу тебе побачити. Як я дізнаюся, що цей подарунок виявився бездоганним, якщо не зможу побачити тебе в ньому? Невже ти настільки мене цураєшся? Ти збентежена?
— Ні! Звичайно ні, — поспіхом сказала Анна, але Аліра лише насупилася. — Але...
— Добре, я заплющу очі, але тобі не потрібно соромитися! Одного разу ми станемо сестрами. Так само, як я стала сестрою Марішки та Верони.
— Ти ніколи мені не розповідала, що мала на увазі під цими словами, — відзначила Анна, коли підняла свою нічну сорочку, звільняючись від неї. — Ви не пов'язані кров'ю.
— О, моє кохання, ти така наївна! — чомусь це викликало сміх у Аліри. — Ми не пов'язані кров'ю, але ми є тими, ким ми є. Нас пов'язують ланцюги шлюбу, тому що, як ти могла помітити, ми любимо одну і ту саму людину.
Анна зробила паузу, перш ніж побажала з нею знову посперечатися.
— Як це можливо? Це суперечить всім правилам, земним заповідям.
— Не кожна людина дотримується цих заповідей, — відповіла жінка, розплющивши очі.
— Ти сказала, що не дивитимешся! — Анна прикрилася одягом, щоб не виставляти напоказ своє оголене тіло, і люто почервоніла. — У тебе немає ревнощів і заздрощів, але я знаю себе — у мене безперечно буде. Якщо я зможу поділитися з тобою своїм братом, це не означає, що зможу розділити чоловіка.
Аліра схопилася з ліжка і заплескала в долоні у захваті від того, як шовкова блузка лягла на прекрасних плечах Анни і ніжно огорнула тіло дівчини.
— Я знала, що ти чудово виглядатимеш! Тепер я задоволена, але ремінь на тобі лежить не так, як треба. Дозволь мені допомогти.
Анна інстинктивно опустила руки, щоб поправити ремінь, але раптово Аліра опинилася поруч з нею. Вона не знала, як жінка могла так швидко рухатись. Аліра зафіксувала ремінь, а потім зупинилася на вирізі в ділянці грудей, згладивши шовк легкими рухами. Кінчики пальців торкнулися чистої шкіри Анни, до її опухлих від бажання грудей. Дівчина нічого не сказала, але відчула, як її тілом пробіг жар, і, щоб зупинити це, вона голосно вигукнула:
— Ти мені так і не відповіла. Якщо ви любите свого чоловіка, як ви можете його ділити?
— О! — видихнула Аліра, після чого її маленькі губи злилися в прекрасну посмішку. — У нас є маленькі способи впоратися з ревнощами.
Раптово Анна переконала себе, що не хоче знати, що ховається за цими способами, бо це перечило всім земним заповідям.
— Твій чоловік має бути чудовою людиною, — сказала дівчина. Її голос був напружений. Вона затамувала подих, і Аліра потягнулася своєю рукою до грудей дівчини, обмацавши.
— Це так! — Аліра відступила і прибрала руку, оглянувши Анну. — Ти виглядаєш дуже мило, моя люба! Скоро ти будеш готова особисто зустрітися з ним.
— З ним? — спитала Анна, трохи зніяковівши.
Жінка лише усміхнулася, виставивши напоказ свої білі зуби.
— З моїм чоловіком, звичайно. Хіба ти не слухала мене увесь цей час? Ми хочемо, щоби ти стала нашою сестрою. Четвертою нареченою Дракули.
Жінок, яких вона вважала своїми близькими подругами на протязі довгих років, насправді виявилася ворогами, смертоносними вбивцями, жахливими істотами, яких сім'я дівчини поклялася знищити. Анна все ще любила Різдво. Подарунки не припиняли приходити. Кожен рік приносив нову посилку, новий шовк. І щороку одна з наречених благала її приєднатися до них. І з кожним новим роком Анна все більше боялася цього шовкового вбрання, бо була впевнена, що одного чудового дня скаже їм «Так».