Chapter Text
Lan Zhan no tiene la costumbre de viajar en tren tan tarde.
De hecho, lo normal es que a estas alturas lleve al menos tres horas durmiendo. Pero el último día de los asuntos familiares de este fin de semana, en la mansión Lan de Suzhou, se había alargado hasta bien entrada la noche, mucho más allá de su típico toque de queda. Había tenido que correr para alcanzar el último tren que quedaba con destino a Shanghái a las... mira su reloj. 11:54. Hace casi veinte minutos.
Lan Zhan lucha por mantenerse despierto, con los ojos arenosos mientras parpadea medio dormido. El tren traquetea debajo de él como la cubierta de un barco azotado por la tormenta, rodando con un ruido metálico a lo largo de la espina dorsal del ferrocarril.
Solo hay otra persona en el vagón del tren con él, lo cual tiene sentido, dada la hora. El hombre lleva jeans oscuros, unas zapatillas altas desgastadas y una sudadera negra, con la capucha levantada para que solo se le vea la mitad inferior de la cara. Un cable blanco de los auriculares cuelga por delante. Se balancea libremente con los movimientos del tren, absorto en algo en su teléfono.
Lan Zhan lo observa somnoliento durante un momento antes de volver a mirar el mapa amarillento y deteriorado del circuito del tren. Las luces aquí son fuertes, fluorescentes de color blanco. En su cansancio, a estas horas, Lan Zhan tiene una extraña sensación de irrealidad, como si pasara de un sueño a otro.
El tren se estremece, se sacude cuando los túneles oscuros pasan por delante de las ventanillas, mientras él, el desconocido y el tren son tragados cada vez más por la tierra.
La conferencia mensual de los Lan no había sido pacífica, reflexiona Lan Zhan. Un nuevo método de cultivo que implicaba un uso sin precedentes del talismán había aparecido recientemente en las sectas occidentales y, en las semanas posteriores, había crecido rápidamente en popularidad; algunos de los grupos de cultivo más pequeños habían comenzado a utilizarlo con bastante libertad. Los Lan reunidos habían discutido sobre el tema hasta bien entrado el fin de semana, de la forma en que solo los Lan pueden hacerlo -con los labios apretados, con palabras escuetas, y plagado de ataques pasivo-agresivos a la conducta de los demás-. Incluso las famosas habilidades de mediación de su hermano no pudieron hacer nada para atenuar la hostilidad de este fin de semana. Además, Lan Zhan se vio atrapado en la defensa de un discreto intento por parte de uno de los ancianos de emparejarlo con su segunda nieta -no es la primera vez-, así que, en general, la fatiga actual de Lan Zhan va más allá de lo físico. Sus pensamientos se dirigen a su tranquilo apartamento, a la nostálgica idea de deslizarse entre las sábanas recién lavadas para...
Y entonces el tren se detiene estrepitosamente, con tanta violencia que el impulso empuja a Lan Zhan hacia delante. La parada es tan brusca que algunas de las luces encendidas parpadean y se apagan, una oscuridad parpadeante que cae sobre el vagón como una manta sobre la pantalla de una lámpara.
Tras varios momentos de quietud, queda claro que el tren no tiene indicios de volver a moverse, al menos no pronto.
Por supuesto. Lan Zhan cierra los ojos y recurre a su escasa paciencia. Probablemente podría dormirse aquí, si realmente lo necesitara. Está acostumbrado a los retrasos en el tránsito, pero, por lo general, no tan lejos de su hora de dormir.
Espera que la voz del conductor crepite por el intercomunicador, que explique un retraso temporal o un problema de mantenimiento, alguna sugerencia sobre cuándo volverán a moverse... cualquier cosa.
No llega nada. Durante varios momentos, en el silencio, solo hay esto: el zumbido fluorescente de una única luz que se enciende y se apaga, la música apagada y metálica de los auriculares del hombre y el suave crujido metálico del tren que se asienta bajo los pies de Lan Zhan.
El hombre se quita un auricular y levanta la barbilla. Aunque sigue oculto por la capucha, el movimiento revela parte de un rostro bonito, cuyos rasgos le resultan extrañamente familiares por razones que Lan Zhan no puede comprender. Lan Zhan se queda mirando, tratando de ubicarlo, de fijar algún recuerdo distante y retorcido bajo un pulgar. Se pregunta si su cansancio está tejiendo imaginaciones, conexiones donde no existen.
El hombre abre la boca y habla. Su tono es amistoso. "¿Qué está pasando?"
"No lo sé", responde Lan Zhan. "El conductor todavía no dijo nada".
"Hmm", dice el hombre, y se quita el otro auricular. Guarda su teléfono en el bolsillo. "Espeluznante".
No es la palabra que Lan Zhan hubiera elegido, pero supone que la apreciación no es incorrecta.
"Ey", dice el hombre, todavía con ese tono de voz amable, pero su cara no sonríe. Se levanta la manga de su sudadera con capucha para observar su antebrazo. Su voz se dirige a Lan Zhan. "Dime, ¿tienes la piel de gallina?"
Lan Zhan se mira los brazos, con las mangas blancas de su camiseta arremangadas hasta el codo. La piel se le eriza - no lo había sentido al principio, pero puede ver cómo se le eriza cada pelo, como si respondiera a la electricidad estática.
"Sí", dice, y el hombre asiente, como si fuera un hombre de negocios, y se mueve, pasando por delante de Lan Zhan y dirigiéndose hacia la salida del vagón.
"¿Qué estás...?", comienza Lan Zhan, desconcertado, y luego observa sin palabras cómo el hombre abre la puerta y desaparece en las vías, el negro perdiéndose en el negro.
Lan Zhan se queda mirando un momento más, aún sin estar seguro de no estar soñando todo este extraño escenario. Luego suspira y lo sigue, porque tiene demasiada curiosidad para no hacerlo.
El túnel exterior es tan oscuro como la brea, y sorprendentemente frío. Una corriente de aire helado lo golpea desde una dirección, con olor a humedad y a tierra. Atraviesa la fina tela de su camiseta. Lan Zhan se baja las mangas, temblando, mientras busca al desconocido en la oscuridad.
"¡Ah, me seguiste!", dice el hombre, más cerca de lo que había pensado. Parece extrañamente encantado por eso. "Un momento".
Se oye el sonido de un papel que se arruga, y luego un talismán de luz se enciende, iluminando la cara del hombre en ángulos extraños y formas de sombra. La capucha está apartada ahora, revelando unas orejas extrañamente entrañables que sobresalen, un mechón de pelo oscuro que cuelga hacia los ojos del hombre y, sí, un rostro muy bello.
Ver el resto de sus rasgos hace que algo se ajuste en Lan Zhan. Antes de que pueda contenerse, dice, casi ahogado, "Wei Ying", y luego se queda inmóvil.
Wei Ying también se paraliza. Su expresión se asienta, casi con cuidado, en su molde actual.
"¿Nos conocemos?" pregunta Wei Ying. Inclina la cabeza un poco hacia un lado y observa atentamente a Lan Zhan. Su mirada es ahora como un pedernal, endurecida y cautelosa.
Lan Zhan arde de vergüenza, su garganta se cierra alrededor de las palabras.
Él y Wei Ying habían -es ridículo, pero- él y Wei Ying habían asistido juntos a la escuela secundaria, durante un breve periodo de tiempo, hace muchos años. Lan Zhan había estado absoluta e inequívocamente encaprichado con él - con la desesperación obsesiva que solo un primer crush puede diseñar, pero con un fervor que Lan Zhan no había vuelto a experimentar desde entonces.
Wei Ying se había trasladado, junto con sus dos primos, en su segundo año, a otra ciudad. Lan Zhan había llorado por eso durante una semana.
Al pronunciar su nombre, Lan Zhan reveló la profundidad de esta patética obsesión. Las posibilidades de que Wei Ying se acuerde de él, desde hace tanto tiempo y por tan poco tiempo, son increíblemente escasas.
"Yo -" Lan Zhan intenta decir. Wei Ying sigue observándolo, y su ceño se frunce mientras Lan Zhan se esfuerza.
"La escuela", se las arregla Lan Zhan. "Fuimos juntos a la escuela".
Wei Ying parpadea tres veces y luego acerca el talismán, recorriendo con su mirada escrutadora el rostro de Lan Zhan mientras éste arde, mortificado, bajo su brillo ambarino.
Entonces Wei Ying se ilumina, un rayo de sol que se abre paso en la oscuridad, más brillante que el talismán.
"¡Oh, dios mío, Lan Zhan!", dice, y Lan Zhan no se había dado cuenta de que la sospecha había puesto tan rígida la estructura de Wei Ying, porque la repentina relajación de la tensión es palpable. "¿Qué posibilidades hay de...? Espera, aguarda, ¡no puedo creer que me hayas reconocido!"
"Mn", dice Lan Zhan, caliente desde el cuello hasta las orejas.
Wei Ying se ríe, con unos gritos alegres como los que recuerda Lan Zhan, pero mucho más profundos. Se había puesto tan - hermoso, piensa Lan Zhan, un poco aturdido. Wei Ying siempre había sido lindo, pero lindo de una manera desajustada, de preadolescente; sus dos dientes delanteros habían sido un poco demasiado largos para el resto, lo que le valió algunos apodos malos de sus compañeros. Conejo o algo así. Había sido desgarbado dado que había crecido demasiado rápido en sus extremidades, torpe y siempre moviéndose a gran velocidad. Lan Zhan siempre lo había encontrado muy entrañable, todos estos desperfectos.
Wei Ying había crecido en su sonrisa, en su contextura, en todos sus rasgos.
Wei Ying sacude la cabeza, todavía riendo. "Lan Zhan, no puedo creer que te acuerdes de mí. ¡Después de haber pasado todo ese tiempo torturándote! ¿Podrás perdonarme alguna vez?"
Lan Zhan no sabe qué responder, repentinamente afásico. Nunca había sido rival para el ingenio de Wei Ying, se quedó sin palabras y echando humo al ver a Wei Ying coqueteando en círculos a su alrededor, anhelando secretamente cada palabra en contra de todo su buen juicio.
"No me molestó tanto", logra decir Lan Zhan. "Éramos jóvenes".
"Éramos jóvenes", asiente Wei Ying, con los ojos arrugados en forma de media luna, mientras estudia a Lan Zhan más de cerca. "Muy jóvenes. Bueno, si voy a estar atrapado con alguien a varios li bajo tierra, me alegro de que seas tú, ¡por extraño que parezca! ¿Cuáles son las probabilidades de esto, huh?"
"Mn", dice Lan Zhan de nuevo, rebosante de una calidez que no puede explicar ante las palabras de Wei Ying. En su aparente deleite con la compañía de Lan Zhan. Lan Zhan se siente de nuevo como un adolescente, torpe y deseoso.
"Lan Zhan", dice Wei Ying con un repentino reproche, y mueve la cabeza como si estuviera realmente decepcionado. "No puedo creer tu audacia, de ponerte tan hermoso. Guarda un poco para el resto de nosotros, ¿quieres? Veo que la pubertad te bendijo. ¡No es que hayas sido difícil de mirar!"
"Oh", dice Lan Zhan débilmente. "Yo."
"¿Qué estuviste haciendo todos estos años?" pregunta Wei Ying, y luego estira el brazo para tirar del codo de Lan Zhan, guiándolo hacia la oscuridad. "¿Apuesto que sigues cultivando? Siempre fuiste muy bueno en eso".
Me está tocando, piensa Lan Zhan, más fuerte que cualquier otro pensamiento consciente, mientras lucha por responder en piloto automático.
"Sí", balbucea. "Trabajo de cultivo con mi hermano y el resto de mi familia".
Wei Ying asiente sabiamente. "La mansión Lan está en Suzhou, ¿verdad? Imagino que por eso estás en un tren conmigo a esta hora tan horrible".
"Sí", dice Lan Zhan, ansioso por alejarse de sus propios asuntos carentes de interés. Quiere recoger cada mínimo detalle de la vida de Wei Ying, a lo largo de estos años. "¿A qué te dedicas?"
"Ah", dice Wei Ying, volviéndose para guiñarle un ojo. "Eso es clasificado. Pero invítame primero una copa y es posible que te lo cuente".
"Yo", dice Lan Zhan, titubeando. "Yo no bebo".
Oh, es - estúpido, muy estúpido, piensa Lan Zhan con una repentina puñalada de consternación. Wei Ying había estado - invitándolo a salir, tal vez, no de manera seria, pero coqueteando con el potencial de eso, y él -
Pero Wei Ying lo sorprende, echa atrás la cabeza y vuelve a reír sin rastro de burla.
"No, me imagino que no, huh", musita Wei Ying, y los detiene. "¡Los Lan y todas sus reglas! ¿Cómo podría olvidarlo?"
Sigue remolcándolo hacia adelante, a lo largo del tren. El frío canal del viento se fortalece mientras se canaliza alrededor de ellos, soplando aire húmedo contra la cara de Lan Zhan.
Lan Zhan se había distraído tanto con la reaparición de Wei Ying que se había olvidado momentáneamente de lo extraño de su situación, así como del hecho de que, por alguna razón inexplicable, Wei Ying seguía alejándolo de su vagón, con la oscuridad abriéndose paso a su alrededor y una bengala solitaria.
"¿Qué está pasando exactamente?" pregunta Lan Zhan, con los ojos pegados a la forma en que la mano de Wei Ying se enrosca en su codo.
"Bueno, creo que lo sé", responde Wei Ying, "pero necesito confirmar algunas cosas".
Finalmente, Wei Ying hace que se detengan, comprobando de nuevo su brazo. En la escasa luz, Lan Zhan puede ver que la piel de Wei Ying continúa con la piel de gallina, y Lan Zhan puede sentir el tirón a lo largo de su cuero cabelludo, un extraño zumbido de energía.
"Debería estar aquí", murmura Wei Ying, y suelta el brazo de Lan Zhan.
Wei Ying lanza el talismán hacia adelante, iluminando los rincones más oscuros del túnel con una descarga de luz blanca.
Lan Zhan parpadea, luego vuelve a parpadear, incapaz de procesar completamente lo que está viendo.
El tren está... medio desaparecido. Como si estuviera cortado por la mitad, donde debería estar el resto de los vagones simplemente no hay nada, solo el oscuro esófago del túnel que se curva hacia el vientre de la tierra.
"Así que lo que dije sobre mi línea de trabajo", dice Wei Ying, su voz resonando en el silencio goteante. "Tal vez tenga que desclasificarlo un poco, dada nuestra situación actual".
"¿Qué –?" Lan Zhan dice. Antes estaba cansado, pero ahora está completamente despierto, conmocionado por la presencia de Wei Ying, por... esto. "¿Qué es eso?"
"Eso, Lan-gege, es una grieta", dice Wei Ying. "Pequeños bolsillos de espacio-tiempo, en otras palabras. Suelen ser bastante inofensivos, pero a veces hay cosas que se quedan atrapadas ahí, algo así como... mmmm, como un insecto en un papel atrapamoscas. A veces es la gente la que queda atrapada". Gira para mirar a Lan Zhan, con la sombra de una sonrisa en la mejilla. "Mi trabajo es sacarlos".
Lan Zhan le devuelve la mirada. La sonrisa de Wei Ying se amplía, y luego se vuelve para observar el lugar donde desaparece el tren, analítico, con dos dedos en la barbilla.
"Fabricante, esa es la palabra oficial", dice Wei Ying, todavía sin mirar a Lan Zhan. "Mis dos padres se dedican a eso, pero mi madre es la verdadera experta. Ella me enseñó todo lo que sé".
"¿Y los Jiang?", pregunta Lan Zhan, tratando de procesar el hecho de que existe, aparentemente, toda una rama subterránea de cultivo que él y su familia desconocen por completo. Que cosas como las grietas existen, fuera de su conocimiento.
"Son cultivadores normales", dice Wei Ying, sonriendo en dirección a Lan Zhan. "Saben que somos Fabricantes, por supuesto. Nuestras familias están demasiado unidas como para tener secretos".
"Yo... ya veo", dice Lan Zhan.
"Ahora", dice Wei Ying pensativamente, y se acerca unos pasos. "Las cosas así de grandes son... complicadas. Es casi imposible que podamos sacar la mitad del tren".
"El conductor", dice Lan Zhan, y Wei Ying lanza una mirada hacia él que parece de aprobación.
"¡Un paso por delante de mí, gege! Sí, exactamente, hay un hombre inocente atrapado allí. Y nosotros dos, realmente, no tenemos nada mejor que hacer con nuestra tarde que sacarlo".
La cabeza de Lan Zhan da vueltas. "¿Qué puedo hacer exactamente?"
"Proporcionar apoyo emocional", dice Wei Ying, con total seriedad, y se dirige hacia la grieta.
Se sube al vagón más cercano a donde el resto desaparece abruptamente en el espacio, sin dejar de parlotear.
"Las grietas como ésta emiten una especie de energía. Te pone la piel de gallina". Wei Ying se mete la mano en el bolsillo trasero, subiendo la sudadera por encima del culo de los vaqueros para hacerlo, y Lan Zhan mira hacia otro lado, con las mejillas calientes.
"Si la piel de gallina no me dice que una grieta está cerca, entonces esto lo hará", dice Wei Ying, balanceándose en la unión metálica del cable de conexión del vagón. Sostiene un cuchillo enfundado en cuero para que Lan Zhan lo observe.
Lan Zhan lo mira sin comprender, luego vuelve a Wei Ying, esperando a que se explique.
"Se llama Suibian", explica Wei Ying. "Puede abrir grietas después de que las cosas estén selladas dentro de ellas. Y cerrarlas. Se calienta cuando hay grietas cerca".
"Un arma espiritual", dice Lan Zhan, su mente empieza a dar vueltas de nuevo. De repente, el largo debate de este fin de semana sobre un talismán parece ridículamente insignificante.
Wei Ying asiente una vez. "Exactamente". Gira sobre el cable y extiende la mano mientras Suibian empieza a brillar.
"Bonito y fácil", dice Wei Ying, con la lengua asomando por los labios mientras hace un corte limpio y dorado en el aire frente a él. La incisión es tan alta como la parte superior de su cabeza, y Wei Ying se agacha un poco para cortar más abajo. "Como si jugara a la Operación".
Lan Zhan observa, aturdido, cómo un colgajo en el espacio se abre frente a Wei Ying, como la piel que se abre alrededor de una herida abierta. La brecha revela un destello de metal: el siguiente vagón del tren, donde había sido sellado.
"Ya está", dice Wei Ying, y guarda en el bolsillo a Suibian. Busca en su otro bolsillo y saca dos viales de plástico. "Toma. Si vienes conmigo, necesitarás esto".
Ir con él ni siquiera había sido una cuestión - Lan Zhan se niega a perder de vista a Wei Ying, ahora que lo encontró. Simplemente había sido una cuestión de cómo podía hacerlo.
Lan Zhan le quita el frasco con cuidado y lo levanta, tratando de observar mejor su contenido a la tenue luz del talismán. "¿Qué es?"
"Aislamiento anti grieta", dice Wei Ying. "Evitará que la energía de aquí te afecte. Si no tuvieras un núcleo, no podrías venir, pero sé que el tuyo es fuerte, así que no debería ser un problema".
"Sí", dice Lan Zhan. No es una cuestión de modestia, sino de hecho.
Wei Ying asiente, le guiña el ojo a Lan Zhan de nuevo y dice: "Hasta el fondo". Traga la ampolla de un tirón y se relame los labios con un fuerte ah.
En este punto, Lan Zhan está seguro de que los acontecimientos de esta noche son demasiado extraños para las palabras. Demasiado extraños, incluso, para la ficción. Que está a la deriva de sus caprichos, a donde sea que lo lleven. Pero Wei Ying está aquí, Wei Ying, y Lan Zhan lo seguirá. En las tormentas, en el ojo de la locura, donde sea y como sea.
Inclina el vial y bebe, traga obedientemente incluso cuando hace una mueca por el sabor amargo.
Wei Ying le ofrece una mano y Lan Zhan la toma, tratando de no pensar demasiado en los fuertes y fáciles movimientos del antebrazo desnudo de Wei Ying mientras lo sube al vagón con él. Wei Ying sostiene a Lan Zhan por los hombros, sonriendo todo el tiempo. Es apenas un poco más bajo que Lan Zhan; son casi de la misma altura.
"Veo que tienes una rutina de ejercicios", dice Wei Ying, apretando uno de sus bíceps con una cálida sonrisa. Lo único que puede hacer Lan Zhan en respuesta es quedarse ahí, atónito ante el concepto de que Wei Ying coquetea con él mientras una abertura en el tejido de la realidad se abre a sus espaldas. Tal vez la energía de la grieta esté perturbando su mente, a pesar del contenido del frasco, pero... no, Wei Ying siempre había sido capaz de hacer esto, de producir este efecto en él.
"Sígueme", dice Wei Ying, muy serio ahora, sin sonreír. "No te apartes de mi lado, y no... mires nada durante mucho tiempo".
Wei Ying se vuelve hacia la abertura, a través de la cual se ve la puerta metálica del vagón de conexión.
Tardan un poco en abrir la puerta, ya que la grieta había cortado toda la energía en la parte sellada del tren.
Una vez que la atraviesan, Lan Zhan parpadea y sus ojos se adaptan a la oscuridad del entorno mientras Wei Ying avanza delante de él. Es tan negro como lo era el túnel, casi demasiado oscuro para ver delante de él, pero hay un extraño tono gris en su entorno, como si todo el color se hubiera desangrado. Incluso el resplandor anaranjado del talismán luminoso de Wei Ying está apagado.
"Lan Zhan, sigue", dice Wei Ying por encima de su hombro. Lan Zhan echa un último vistazo detrás de él, donde la división que Suibian había creado todavía se abre detrás de ellos. A través de ella, Lan Zhan puede distinguir a duras penas el destello del vagón del otro lado.
Y luego se vuelve hacia adelante y lo sigue.
La puerta de cada vagón consecutivo requiere el mismo tratamiento que la primera, y hay bastantes, así que después del tercero, cuando ambos están jadeando y sudando por el esfuerzo, Lan Zhan sugiere: "¿Tal vez podríamos salir y caminar hasta el vagón delantero?"
"Ah, ajá, no", dice rápidamente Wei Ying, alegre pero muy firme. "No, lo mejor es quedarse en el tren, creo. Las grietas no se llevan bien con los exploradores".
Hay un cierto... presentimiento en la voz de Wei Ying, a pesar del tono ligero, que hace que algunos de los pelos de la nuca de Lan Zhan se ericen, como el roce de un aliento frío.
"¿Cuántos son?" pregunta Lan Zhan cuando atraviesan la puerta y entran en el siguiente vagón.
"Oh, es difícil de decir", dice Wei Ying. "Infinitos, probablemente. No se entiende mucho sobre ellos, ya que sólo los Fabricantes pueden acceder a ellos, y una vez que estamos aquí, bueno... tratamos de no demorarnos".
Lan Zhan se llena de preguntas, cada una más complicada que la anterior. Se imagina qué pasaría si le contara a su secta la existencia de las grietas. Probablemente no le creerían, por muy ortodoxos que sean en sus métodos de cultivo, y no puede aportar pruebas exactas.
"¿Qué son?", pregunta en voz baja mientras se dirigen al siguiente vagón, los pasillos se amplían a medida que avanzan por la primera clase.
"Como dije antes, son una especie de... bolsillos de espacio-tiempo. Pequeños desgarros. Líneas de falla", explica Wei Wuxian por encima de su hombro. "¿Puestos de estacionamiento vacíos? Ah, me estoy quedando sin metáforas. Las fallas son la ausencia manifestada. Ausencia de todo lo que nos hace humanos - el pensamiento consciente, los cinco sentidos, el color y el sonido y el tacto. No quieren decir nada con eso, pero esa es la naturaleza de su existencia.
"Cuanto más tiempo pasa la gente en una grieta", continúa Wei Ying, "más les afecta su energía. En el mejor de los casos que haya visto, la gente simplemente pierde la memoria de los últimos dos días. En el peor de los casos, se produce un descalabro psicológico total. A veces ni siquiera importa el tiempo que se haya pasado allí; las grietas afectan de manera diferente a cada persona, por razones que probablemente nunca entenderemos."
"Nosotros", repite Lan Zhan. "Se refiere a ti y a otros Fabricantes".
"Así es", dice Wei Ying. "Aunque hay que reconocer que no somos muchos. Sin embargo, es un pequeño club genial. Excelentes enfriadores de vino".
Lan Zhan se pregunta si tuviera que elegir - la muerte, o el "descalabro psicológico" permanente - qué opción le resultaría más favorable. Él cree que sabe la respuesta. ¿Podría llamarse misericordia, entonces, salvar a los atrapados en las grietas? Se guarda el pensamiento para sí mismo. Después de todo, es el trabajo de toda la vida de Wei Ying, y no puede imaginar insultarlo de esa manera.
Lan Zhan se siente... extraño mientras sigue a Wei Ying, cuyas zapatillas de deporte chirrían silenciosamente sobre el pegajoso linóleo. La sensación de electricidad estática no hace más que aumentar a medida que se alejan de la superficie, provocando escalofríos que recorren sus extremidades una y otra vez. Hace que sus dientes estén zumbando.
"Por fin", murmura Wei Ying cuando se acercan al coche delantero. "Menos mal que éramos los únicos que estábamos aquí, tan tarde".
"¿Qué haces cuando varias personas están atrapadas?" Lan Zhan pregunta.
"Lo que se pueda", dice Wei Ying, con una severa presión de sus labios.
Juntos, tiran de la última puerta corrediza para abrirla, lo que les lleva al oscuro vientre de la cabina. El conductor, sentado en el asiento del maquinista, está de espaldas a ellos - rígido y erguido, no desplomado en reposo, como haría si estuviera inconsciente. Unos pasos más allá revelan unas extrañas partículas grises que chupan ligeramente los trozos desnudos de la piel del hombre.
"Polvo de grieta", explica Wei Ying, caminando hacia la parte delantera del conductor. "Creemos que es atraído por la materia orgánica. En cualquier caso, no es bueno. No es compatible con los humanos. Aumenta los efectos de la grieta".
Lan Zhan sigue a Wei Ying para observar al hombre de frente. Tiene los ojos abiertos, pero vidriosos, y su expresión es la misma que tenía antes de que la grieta lo encerrara: cansancio y un leve comienzo de sorpresa. En definitiva, parece una estatua que no respira, increíblemente realista.
El corazón de Lan Zhan resuena en su pecho como el golpe de una puerta. "Él está..."
"No está muerto", dice rápidamente Wei Ying. "Ah, me olvidé de lo espeluznante que es la primera vez, lo siento. Solo está congelado. ¿Me ayudas a cargarlo?"
Las extremidades del hombre son extrañamente difíciles de maniobrar, como si estuvieran encerradas en el rigor mortis. Lan Zhan toma la parte delantera del hombre, enganchando sus brazos bajo los codos del hombre, mientras Wei Ying toma sus pies, y lentamente, con cuidado, comienzan a hacer el largo camino de regreso.
En cuanto a las puertas, las habían abierto hasta donde podían escurrirse, por lo que maniobrar con un hombre adulto e inmóvil a través de los huecos resulta tan difícil como Lan Zhan hubiera imaginado. Está sudando y jadeando en silencio junto al tercer vagón. Su lucha no pasa desapercibida para Wei Ying.
"Creía que habías hecho ejercicio", se burla Wei Ying, con una sonrisa tímida enganchando sus labios. Sus ojos brillan con una risa silenciosa mientras camina hacia atrás con los pies del hombre por el vagón de la clase ejecutiva.
"Nunca había previsto esto", responde Lan Zhan, y Wei Ying sí se ríe abiertamente ante esto.
"Okey, te daré un pase", dice Wei Ying generosamente. "Nos encontramos en el líquido cefalorraquídeo entre dimensiones, o lo que sea".
Lan Zhan gira la cabeza para mirar por las ventanas del tren. Solo hay oscuridad, y oscuridad, y oscuridad, hasta que -el extraño desplazamiento de algo llama su atención, como los movimientos de una ballena o alguna otra bestia gigante. Lan Zhan se congela, tratando de fijar sus ojos en el lugar donde había visto el movimiento, pero solo puede encontrar más espacio negro, desplegándose detrás de sus ojos.
"Lan Zhan", dice Wei Ying bruscamente. Suena extrañamente lejano. Lan Zhan parpadea y sacude la cabeza como si limpiara el agua de sus oídos, confundido.
"Te dije que no miraras nada durante mucho tiempo", dice Wei Ying. Su tono es tan serio que es casi irreconocible. "Mantén tus ojos en mí".
Lan Zhan puede hacer eso. Definitivamente puede hacerlo. Atrapa los ojos de Wei Ying y los mantiene firmes, tan intensamente que Wei Ying empieza a retorcerse visiblemente mientras entran en el siguiente vagón.
"Okey, no exactamente así", dice Wei Ying con una risa alta y nerviosa. "Mira, ah, mi pecho o algo así. ¡Había olvidado lo intenso que puedes ser!"
"Lo siento", dice rápidamente Lan Zhan, bajando la mirada avergonzado. Ya se lo habían dicho antes. Y ciertamente no le falta intensidad cuando se trata de Wei Ying.
"¡No! ¡Me gusta!" protesta Wei Ying, con la misma rapidez. Lan Zhan puede sentir que el rubor sube por su cuello, y se encuentra agradecido por la extraña oscuridad que hay. "Es solo... una distracción mientras intentamos salvar la vida de un hombre. Por eso no puedo permitir que ninguno de mis colegas sea bello. Soy muy superficial y me dejo llevar fácilmente".
El calor llegó a los oídos de Lan Zhan. Su estruendo es un poco ensordecedor, por lo que tal vez haya escuchado mal a Wei Ying insinuando que lo encuentra bello.
Lan Zhan se concentra con fuerza en el rostro del hombre congelado que está debajo de él, flojo como si estuviera dormido, pero con los ojos abiertos sin visión y vidriosos. Sí, es mejor no distraerse.
Para cuando por fin llegan de nuevo a la abertura, la camiseta de Lan Zhan está empapada de sudor, a pesar del frío que se extiende y se extiende dentro de sus huesos cuanto más tiempo pasan aquí.
"Justo a tiempo", dice Wei Ying. "Los efectos del aislamiento desaparecerán pronto".
Wei Ying atraviesa primero la abertura, bajando con cuidado al cable mientras mantiene las rodillas del hombre sujetas en el círculo de sus brazos. Ese momento transitorio golpea a Lan Zhan de forma extraña - Wei Ying en un mundo, a la vista, con él en otro.
Y entonces Lan Zhan lo sigue, y jadea para respirar. El aire sigue siendo húmedo por el túnel, pero también fresco y terrenal. No se dio cuenta de lo extraña que había sido la atmósfera dentro de la grieta hasta que estuvo fuera de ella.
El talismán de luz que Wei Ying había encendido antes sigue ardiendo, colgado en lo alto del tren, pero su luz se reduce casi a la nada. Wei Ying lanza otro, iluminando el túnel una vez más, antes de darse la vuelta para sellar la grieta, un golpe hacia abajo con la parte plana de la hoja de Suibian.
Con cuidado, llevan al hombre hacia la pared del túnel, tan lejos de las vías como pueden. Lo sientan contra ella, donde sigue mirando tranquilamente a la nada. Casi parece aburrido.
Lan Zhan inhala, tratando de recuperar el aliento, tratando de ponerse al día con todo lo que había pasado en la última hora. La cabeza le late por el cansancio y la energía sobrante de la grieta.
"¿Qué hacemos ahora?" Lan Zhan murmura, y se vuelve para mirar el oscuro túnel. "Podrían pasar días antes de que alguien nos encuentre".
"Bueno, en eso estamos de suerte. Eso es lo otro que tiene Suibian", dice Wei Ying, y salta a su lado con una sonrisa de satisfacción. "Ella puede llevarte de un lugar a otro. No muy lejos, pero puede abrir el espacio-tiempo lo suficiente como para que al menos puedas llegar a algún lugar cercano".
Estúpidamente, por encima del alivio, la primera pregunta que se le ocurre a Lan Zhan es: "Entonces, ¿por qué tomar el tren?"
Wei Ying se encoge de hombros. "Observar a la gente es divertido".
Lan Zhan lo mira.
"No es verdad, estoy bromeando", dice Wei Ying, con una amplia sonrisa que se dibuja en su rostro. Se le marcan dos hoyuelos en las mejillas, tal y como recuerda Lan Zhan. "Meterse con el espacio-tiempo siempre es arriesgado, por muy experimentado que seas, así que intento utilizarlo solo en situaciones de emergencia". Wei Ying hace un amplio gesto a ambos lados del túnel. "Creo que esto califica".
"Okey", dice Lan Zhan lentamente. "Entonces, vas a abrir un... portal, lo atravesaremos y nos llevaremos al conductor con nosotros".
"No", corrige Wei Ying. "No es un cultivador. No sobrevivirá al viaje. Pasaremos y luego enviaremos ayuda por él. Aunque solo dios sabe donde estamos. Creo que la última parada que pasamos fue Yangchenghu..." De repente hace un gesto de dolor con un sonido entre los dientes. "Mierda. Suibian está ardiendo. Toma, siente".
Lan Zhan extiende una mano hacia el cuchillo, sus dedos rozan los de Wei Ying al hacerlo. Al instante, retrocede - la hoja está tan caliente como la llama abierta de una estufa.
Wei Ying lo pasa rápidamente de una mano a otra, haciendo ruidos de dolor. "Nunca la había sentido tan caliente. Normalmente es como el agua de la bañera. Debe haber otra grieta cerca, una grande". Sacude la cabeza, con cara de desconcierto. "Esta noche es cada vez más extraña".
"En efecto", responde Lan Zhan, sintiéndose un poco mareado.
"Es posible que tú seas la parte más extraña", dice Wei Ying, y mira a Lan Zhan con una pequeña y encantada sonrisa. "Lo digo como el mayor cumplido posible".
"Oh", dice Lan Zhan. Hacía mucho tiempo que no se sentía tan nervioso, que no sabía qué decir. "Entonces... gracias".
Wei Ying lo evalúa más suavemente ahora. Parece un poco incrédulo. Como si Lan Zhan pudiera desaparecer frente a él.
"Lan Zhan", dice Wei Ying en voz baja, casi reflexiva. "Después de todos estos años. Wow".
Lan Zhan le devuelve la mirada, atrapado por la extraña gravedad del momento, incapaz de hacer otra cosa que asimilarlo.
Podía decirle a Wei Ying que lo extrañaba; que durante semanas, después de su traslado, había buscado la manera de ponerse en contacto con él, después de que se hubieran separado sin despedirse. Había sido tan poco ceremonioso - el nombre de Wei Ying desapareció de la lista, y una conversación con Lan Huan, más tarde esa noche, en la que su hermano le explicó, de forma despreocupada y casual, que Jiang Yanli se había transferido fuera de su clase. Que los Jiang y los Wei habían encontrado trabajo en otra ciudad, habían recogido sus cosas y se habían mudado en cuestión de días. Un torrente de color y vibración y movimiento, Wei Ying enredado en la vida de Lan Zhan, y luego nada a su paso excepto un silencio de ruido blanco. Lan Zhan podría decirle a Wei Ying que, incluso a lo largo de estos años, nunca había dejado de pensar en él, de preguntarse, de confundir a los parecidos en las estaciones de tren y los restaurantes y los parques con el corazón atrapado en la garganta cada vez, cada vez.
Pero eso no serviría de mucho. ¿No son prácticamente extraños ahora?
Lan Zhan abre la boca para decir - no está seguro de qué, y entonces Wei Ying hace una mueca de dolor y maldice de nuevo, y deja caer a Suibian.
"De acuerdo", dice Wei Ying, con un suave ruido de dolor mientras se inclina para recogerlo. "Voy a seguir adelante y crear otra apertura. Creo que estamos más cerca de Suzhou que de Shanghái, así que abriré un portal allí, y luego podremos enviar ayuda para el hombre. No me sueltes, ¿okey?"
"Okey", Lan Zhan acepta, y da un paso adelante para agarrar el brazo de Wei Ying, con fuerza.
"Me arde la mano", susurra Wei Ying, que sigue pasando a Suibian de mano en mano. "Suibian está temblando, ¿puedes sentirlo?"
Lan Zhan puede sentir los temblores en el brazo que agarra, saliendo del cuchillo en la mano de Wei Ying.
"Voy a hacerlo rápido", dice Wei Ying, con los ojos entrecerrados por la concentración mientras lleva a Suibian frente a él. La energía de la grieta de antes crepita como una tormenta de verano, poniendo los pelos de punta a Lan Zhan. "Agárrate fuerte. En tres... dos-"
Wei Ying abre otra incisión en el aire frente a él, el corte del cuchillo es un hilo de luz brillante en la oscuridad del túnel.
"- uno", finaliza Wei Ying, y entonces lo atraviesa, y Lan Zhan cierra los ojos y lo sigue.
Cuando Lan Zhan abre los ojos un momento después, parpadea, tratando de orientarse, inseguro, durante varios segundos, de lo que está viendo. No sabía en absoluto qué esperar, cuando Wei Ying había hablado de un portal, pero se da cuenta de que, por la razón que sea, había imaginado salir a la superficie en algún lugar de una calle de Suzhou.
Esto no es una calle. Puede que ni siquiera sea Suzhou. Lan Zhan no tiene ni idea de dónde está. Hay - ventanas, una mesa, una cama? Esos son los únicos detalles que puede distinguir en la oscuridad, mientras sus ojos se esfuerzan por adaptarse. Wei Ying se encuentra congelado a su lado. Su respiración se acelera, fuerte y áspera.
"Esto no es", dice Wei Ying, con una voz tensa por el pánico. "Nunca había-"
De repente, dos sombras se mueven en la penumbra frente a ellos, movimientos desde la cama - ¿dos mujeres? No, la longitud del pelo le había dado a Lan Zhan esa impresión inicial, pero definitivamente son dos hombres, enredados el uno en el otro, claramente recién despertados del sueño.
En el goteo bajo y gris de la luz de la luna a través de las ventanas, los cuatro se miran fijamente, congelados.
Uno de los hombres, Lan Zhan puede verlo si entrecierra los ojos, tiene un rostro juvenil, sus rasgos son casi de duendecillo, el pelo oscuro lo suficientemente largo como para llegarle a la espalda, con mechones de sueño y el flequillo cayendo sobre su cara.
El otro tiene la misma longitud de pelo que el anterior, y la misma cara de Lan Zhan.
La cabeza de Lan Zhan gira con vértigo mientras mira fijamente al otro, parpadeando varias veces a través de la oscuridad para asegurarse de que no se equivoca. Sería lo más extraño que podría ocurrir, en esta noche tan extraña de su vida, pero dados sus acontecimientos, no descarta nada.
Sin embargo, el otro Lan Zhan no lo está mirando. Está visiblemente pálido, parece tan conmocionado como si hubiera visto un fantasma. Agarra con una mano la muñeca del otro hombre y dice: "Wei Ying".
A pesar de la dirección, Lan Zhan tiene la sensación inquebrantable, a pesar de la mirada fija del otro Lan Zhan en el Wei Ying a su lado, de que no le está hablando a él.
"Lo sé, baobei", murmura el otro hombre. Su mirada también está clavada en Wei Ying, acerada y fría e increíblemente implacable.
"Bueno". El hombre más pequeño habla con viveza, pero el frío de su voz es inconfundible. "¡Sin duda tienes mucho valor para elegir esa cara! No me gustan los espíritus que interrumpen nuestras horas de sueño. Eso molesta a mi esposo".
"¿Tu qué?" Lan Zhan dice débilmente.
"Wei Ying, ten cuidado", dice el otro Lan Zhan en voz baja.
A pesar de que la estatura del otro Lan Zhan es mayor y más fuerte, es el hombre más pequeño el que parece ponerse alrededor de los dos, el que desprende un aura protectora y amenazante. Saca algo de una de las mangas de su túnica interior: un talismán, se da cuenta Lan Zhan, todavía unos pasos por detrás.
"¡Espera!" Dice Wei Ying a su lado, notando claramente lo mismo. "Por favor, no queríamos molestarte, gongzi, y no somos espíritus, solo estamos- perdidos".
El hombre más pequeño duda ante esto, y sus ojos se dirigen a Lan Zhan. Lan Zhan le devuelve la mirada, conteniendo la respiración.
"¿Qué le pasa a tu pelo?", pregunta el hombre más pequeño, bajando un poco el talismán con una mirada desconcertada. "Nunca vi ropa como ésta".
Wei Ying se relaja un poco junto a Lan Zhan y ofrece una risa temblorosa. "Bueno, podríamos decir lo mismo".
"Hmm", dice el hombre más pequeño, apoyándose más cómodamente en el otro Lan Zhan mientras los observa pensativo. "Esto es, en efecto, muy jodidamente extraño. Tal vez tenga que ver con las otras cosas extrañas que están ocurriendo por aquí".
"¿Qué cosas extrañas?" Wei Ying y Lan Zhan preguntan al mismo tiempo.
El hombre más pequeño agita una mano desdeñosa. "No tiene importancia, por ahora. Díganme, ¿con qué nombres se presentan?"
"Soy Wei Ying", dice Wei Ying. "Él es Lan Zhan".
El otro Lan Zhan libera audiblemente una exhalación lenta y mesurada. El hombre más pequeño se pasa una mano cansada por la cara.
"Claro, por supuesto que sí", dice el hombre más pequeño. "Hmm. De acuerdo".
"Es justo que conozcamos los suyos", señala Wei Ying.
"Bueno", dice el hombre más pequeño, y la sonrisa que ofrece es amistosa pero un poco forzada. "Yo también me llamo Wei Ying. Él también es Lan Zhan. Pero pueden llamarnos Wei Wuxian y Lan Wangji, para que nuestras cabezas no empiecen a dar vueltas".
"¿Qué está pasando", dice Wei Ying, aparentemente para sí mismo.
"Eso es lo que estoy tratando de averiguar", dice Wei Wuxian. "Aunque, cabe señalar, que ustedes vinieron a nosotros."
"¿Te había pasado esto antes?" murmura Lan Zhan como un aparte a Wei Ying.
Wei Ying niega con la cabeza lentamente, pareciendo perdido en sus pensamientos.
"No, nunca", dice. "Suibian solo había abierto antes pequeñas fisuras y portales, como con el tren. Nunca nada parecido a esto". Wei Ying habla ahora más claramente, dirigido a Wei Wuxian. "Entonces, espera, si tú también eres Wei Ying, ¿por qué los Lan - ah, los Lan Zhan? - tienen la misma cara, ¿pero nosotros dos no?"
Wei Wuxian sacude la cabeza. "Es una historia larga, muy enrevesada y algo deprimente. Muy oscura en el medio, pero con un sorprendente romance en el segundo acto. De todos modos, no es para esta noche".
"¿Ustedes dos están... casados?" Lan Zhan pregunta. Era, vergonzosamente, la principal pregunta que lo consumía desde que Wei Wuxian había dicho la palabra esposo.
"Sí", dice Wei Wuxian, con una curiosa sonrisita, y hace un gesto entre los dos, hacia Lan Zhan y Wei Ying. "¿Ustedes no?"
Una sacudida de calor en todo el cuerpo recorre a Lan Zhan. Wei Ying se ríe a su lado, de forma aguda y torpe. "Ajaja, ah, no. También es una larga historia, pero Lan Zhan y yo... íbamos juntos a la escuela. Esta noche es la primera vez que lo veo en años".
"Oh, ya veo", dice Wei Wuxian, con una sonrisa curvando sus labios. Ahora está observando a Lan Zhan, con un brillo de complicidad en sus ojos.
La boca de Lan Zhan se había secado, su corazón golpeaba con fuerza contra sus costillas. Él y Wei Ying están... casados, en esta vida, en esta versión de sus vidas. Durmiendo en la misma cama. Llamándose el uno al otro baobei. Aunque tiene una cara diferente, este hombre es ciertamente Wei Ying, sus gestos y patrones de habla son extrañamente similares a uno que conoce.
"Tendrán que perdonar a mi esposo si está un poco alterado", dice Wei Wuxian, enfriando su sonrisa. Sus ojos volvieron a este Wei Ying. "Hace mucho tiempo que ninguno de nosotros había visto esa cara, y ninguno de nosotros se separó en buenos términos".
"Yo... ¿lo siento?" Wei Ying dice.
"Pero de verdad, ¿qué te hiciste en el pelo?" pregunta Wei Wuxian, ladeando la cabeza. "Lo tienes destrozado. ¿Cómo se permite eso?"
La mano de Wei Ying vuela hasta aplastarse contra su pelo con timidez.
"Sin embargo, resalta tus pómulos, Lan Zhan", dice Wei Wuxian pensativo, mirando a Lan Zhan, pero éste, de nuevo, entiende instintivamente que las palabras no van dirigidas a él.
"Hmm", dice Lan Wangji, también observándolo. Lan Zhan cambia de peso, un poco incómodo bajo su escrutinio.
Wei Wuxian suspira y desliza el talismán de nuevo en su manga. "Bien, lo admito. Los dos son muy lindos, tan horriblemente vestidos como están. Y ahora estamos bien despiertos. ¿Les traigo un poco de té?"
"Y licor, si tienes", dice Wei Ying débilmente.
Wei Wuxian sonríe ampliamente y le guiña un ojo. "Un paso por delante de ti".
Wei Wuxian aprieta la muñeca de Lan Wangji y se desliza fuera de la cama. La mano de Lan Wangji lo sigue como si estuviera atrapada por una atracción gravitatoria. Lan Zhan lo está viendo todo, cada onda silenciosa de intimidad entre ellos, y algo en él que no puede explicar ni entender le duele, como un hueso de melocotón alojado en su pecho.
"Disculpen mi estado de desnudez", dice Wei Wuxian con ironía, y pasa junto a ellos descalzo. Huele a hierbas, como a sándalo y quizás a camelia. "No esperábamos visitas".
En un aturdimiento compartido, Lan Zhan y Wei Ying van a la deriva tras Wei Wuxian hacia la parte más alejada del- ¿dónde están exactamente? Le recuerda a Lan Zhan los decorados que había visto en los dramas históricos. Wei Wuxian enciende unas cuantas velas y un farol de papel antes de conducirlos a una mesa baja, pulcramente adornada, en cuyo centro se encuentra una tetera de loto de jade.
"Siéntense", dice Wei Wuxian, y luego su mandíbula se abre de par en par con un bostezo, que amortigua con el dorso de una mano. "Tendrán que perdonar mi antipática primera impresión. Realmente nos tomaron desprevenidos, esto no puede ser exagerado".
Lan Zhan se dio cuenta, ya varias veces, de que Wei Wuxian se refiere a él y a Lan Wangji en plural. Hace que el hueso del melocotón se agudice en su pecho, con bordes dentados.
"Bien, primero el té y el licor", dice Wei Wuxian. "Y luego van a explicar cómo, exactamente, llegaron aquí".